tag

US trading partners in Asia started weighing fresh uncertainties on Saturday after President Donald Trump vowed to ‌impose a new tariff on imports, hours after the Supreme Court struck down many of the ​sweeping levies he used to ‌launch a global trade war.The court's ruling invalidated a number of tariffs that the Trump administration ‌had imposed on ⁠Asian export powerhouses from China and ‌South Korea to Japan and Taiwan, the ‌world's largest chip maker and a key player in tech supply chains.Within hours, Trump said he would impose ⁠a new 10% duty on US imports from all countries starting on Tuesday for an initial 150 days under a different law, prompting analysts to warn that more measures could follow, threatening more confusion for businesses and investors.In Japan, a government spokesman said Tokyo "will carefully examine the content of this ruling and the Trump administration's response to it, and respond appropriately."China, which is preparing to host Trump in late March, has yet to formally comment or launch any counter moves with the country on an extended holiday. But ​a senior financial official in China-ruled Hong Kong described the US situation as a "fiasco".Christopher Hui, Hong Kong's secretary for financial services and the treasury, Trump's new levy served to underscore Hong Kong's "unique trade advantages", Hui said."This shows the stability of Hong ‌Kong's policies and our certainty... it shows ⁠global investors the importance ​of predictability," Hui said at a media briefing on Saturday when asked how the new ​US tariffs would affect the city's economy.Hong Kong operates as a separate customs territory from mainland China, a status that has shielded it from direct exposure to US tariffs targeting Chinese goods.While Washington has imposed duties on mainland exports, Hong Kong-made products have generally faced lower tariff rates, allowing the city to maintain trade flows even as Sino-US tensions escalated.Before the Supreme Court's ruling, Trump's tariff push had strained Washington's diplomatic relations across Asia, particularly for export-reliant economies integrated into US-bound supply chains.Friday's ruling concerns only the tariffs launched by Trump on the basis of the International Emergency Economic Powers Act, or IEEPA, intended for national emergencies.Trade policy monitor Global Trade Alert estimated that by itself, the ruling cuts the trade-weighted average ‌U.S. tariff almost in half from 15.4% to ‌8.3%.For those countries on higher US ⁠tariff levels, the change is more dramatic. For China, Brazil and India, it will mean double-digit percentage point cuts, ⁠albeit to still-high levels.In Taiwan, the government ⁠said it was monitoring the situation closely, noting that the US government had yet to determine how to fully implement its trade deals with many countries."While the initial impact on Taiwan appears limited, the government will closely monitor developments and maintain close communication with the US to understand specific implementation details and respond appropriately," a cabinet statement said.Taiwan has signed two recent deals with the US — one was a Memorandum of Understanding last month that committed Taiwan to invest $250bn and the second was signed this month to lowering reciprocal tariffs.Analysts say the Supreme Court's ruling against Trump's more aggressive tariff measures may offer little relief for the global economy. They warned of looming confusion as trading nations brace for moves by Trump to find other means of using levies to circumvent the ruling.Thailand's Trade Policy and Strategy Office head Nantapong Chiralerspong said the ruling might even benefit its exports as uncertainty drove a fresh round of "front loading", where shippers race to move goods to the US, fearing even higher tariffs.In corporate disclosures tracked by Reuters, firms across the Asia-Pacific region reported financial hits, supply shifts and withdrawals as levies ‌escalated through 2025 and early ​2026. 

Tehran resident Hamid struggles to sleep as fears of renewed conflict haunt the Iranian capital after last year's 12-day war with Israel."I don't sleep well at night even while taking pills," Hamid told AFP, as he expressed concern for his "family's health... my kids and grandchildren".The city woke up to blasts overnight from June 12 to 13 last year as Israel launched an unprecedented military campaign.The war erupted as Iran was preparing for another round of talks with the US, which briefly joined Israel in attacking key Iranian nuclear sites.**media[419504]**The attacks prompted Iran to respond with drone and missile strikes, with thousands of people killed in Iran and dozens in Israel.Iran has now resumed talks with Washington, with Iran insisting they be limited to the nuclear issue, though Washington has previously pushed for Tehran's ballistic missiles programme and support for armed groups in the region to be on the table.Still, the outcome of diplomacy remains uncertain.On Thursday, US President Donald Trump said that "bad things" would happen if Tehran did not strike a deal within 10 days, which he subsequently extended to 15.In this atmosphere, Hamid is worried about his children and grandchildren."I've lived my life, but they haven't done anything good in their lives, they had no fun, no comfort, no leisure and no peace," he said."I want them to at least experience life for a bit. But I'm afraid they might not get the chance."Others share his concerns.Hanieh, a ceramist from Tehran, thinks war will occur "within 10 days".The 31-year-old has stored some essentials at her home to get through a possible military attack by the US after its build-up in the region."I am getting more scared because my mother and I had lots of difficulties during the past 12-day war," she told AFP. "We had to go to another city."Mina Ahmadvand, 46, also believes another conflict is in store."I think at this stage, war between Iran and the US as well as Israel is inevitable and I've prepared myself for that eventuality," the IT technician told AFP."I bought a dozen canned foods including tuna fish and beans as well as packs of biscuits, bottled water and some extra batteries, among other things."'LESSONS LEARNT'Iranians are applying "the lessons learnt during the 12-day war", Hanieh said, as windows taped up with duct tape can be seen across Tehran.Supreme leader Ayatollah Ali Khamenei has warned that any military campaign against Iran would lead to a "regional war".Tehran has repeatedly said it would target Israel and US bases in the region, as when it attacked a US base in a Gulf state during the 12-day war.The situation has forced Iranians to follow the news closely, and only adds to anxiety over surging prices and the plunging national currency following widespread protests.Saturday, the euro was trading at above 1.9mn rials while the US dollar surpassed the 1.6mn mark.For Hanieh, there has been a sense of "life on hold" since the mass protests and Iranian communications shutdown that lasted nearly three weeks.But in Tehran, shops and offices remain open, even though cafes and restaurants are mostly closed for the month of Ramadan, which started on Thursday in Iran.Meanwhile, Ahmadvand is preparing for the worst."I don't want war to happen, but one should not fool around with the realities on the ground." 

China this month marks a year since it last imported liquefied natural gas from the US amid a tense trade war between the world's two largest economies. Yet throughout the past year, Chinese firms have continued purchasing US LNG under long-term supply ‌contracts with American producers. Instead of delivering the super-chilled fuel home, they have often diverted it to Europe, where ​demand has surged in recent years. This apparent disconnect ‌between politics and commerce highlights how deeply intertwined US and Chinese energy systems remain, despite efforts by Washington ‌and Beijing to decouple their ⁠economies as they compete for ‌global influence. It also underscores the growing flexibility and liquidity ‌of the global LNG market, which has expanded rapidly in recent years, driven in large part by explosive growth in the US. ⁠The US became the world's largest LNG exporter in 2023. Since 2018, Chinese energy companies including PetroChina, CNOOC and Unipec have signed nearly 20 LNG supply contracts with US producers such as Cheniere Energy, Venture Global and NextDecade, totalling around 25mn metric tons of supply per year, according to data from the Center on Global Energy Policy. Most of these long-term contracts, which underpin the financing of multi-billion-dollar LNG projects along the US Gulf Coast, run for 20 or 25 years. The US exported nearly 110mn tons of LNG last year, accounting for more than a quarter of global supply. China, the world's largest ​LNG importer, bought 4.3mn tons of US LNG in 2024, around 5% of total American exports that year, according to data from analytics firm Kpler. China last imported a cargo of US LNG in February 2025, shortly after the two countries entered a new round of tit-for-tat ‌tariffs. US President Donald Trump imposed a 10% ⁠tariff on Chinese imports on February ​10. Beijing responded with a raft of countermeasures, including a 15% levy on US LNG imports. The two ​sides went on to raise reciprocal tariffs in the following months before agreeing on a "trade truce” in November. While China halted imports of US LNG, it has continued buying significant volumes of ethane, a petrochemical feedstock. Chinese ethane imports averaged 325,000 barrels per day in 2025, accounting for more than 60% of total US ethane exports. It last imported US crude oil in April 2025, according to Kpler. Trump has sought to establish US "energy dominance” by expanding domestic oil and gas production, often using America’s vast resource base as leverage in trade negotiations. Washington and Beijing are now preparing for a possible visit by Trump to China in April, which could help ease some of the trade tensions. For now, however, China is unlikely to resume LNG imports from the US at scale, according to Anne-Sophie Corbeau, a research scholar at the Center on Global Energy Policy."Chinese companies ‌can still make money and trade US LNG,” Corbeau ‌said. "China has access to ample LNG supplies, notably growing ⁠volumes from Russia.” Most US LNG supply contracts allow buyers full flexibility to ship and sell cargoes anywhere in ⁠the world or to resell them to third parties such ⁠as trading houses. This contrasts with many other LNG suppliers, which often impose strict destination clauses. The five main Chinese buyers of US LNG — PetroChina, ENN Natural Gas, CNOOC, Sinochem and Sinopec — chartered a combined 3.3mn tons of LNG from US export terminals in the 12 months to February, according to Reuters calculations based on Kpler data. The vast majority of those cargoes were delivered to Europe. For example, of the 27 cargoes chartered by PetroChina since February 2025, 23 were delivered to Europe, two to Brazil and two to Bangladesh. ​Similarly, all 10 cargoes chartered by ENN were delivered to Europe, according to Reuters analysis. Many other cargoes were likely sold to other buyers before loading. China’s total LNG imports fell 14% in 2025 from a year earlier to 67mn tons, reflecting slower industrial activity, rapid expansion of renewable energy, higher domestic gas production and increased pipeline gas imports from Russia. China also began importing LNG last August from Russia’s Arctic LNG 2 project, in defiance of US sanctions. Political and economic tensions between Beijing and Washington are likely to remain a defining feature of global trade for years. As a result, China may seek to limit its exposure to US energy. But its involvement in US LNG is unlikely to disappear. The opinions expressed here are those of the author, a columnist for Reuters 

A second round of talks between Russian, Ukrainian and US officials on a US-drafted plan to end the nearly four-year Ukraine war will begin on Wednesday, instead of on Sunday, President Volodymyr Zelensky said.Zelensky did not give a reason for the delay.The announcement comes a day after one of Russian President Vladimir Putin's top envoys held surprise talks with US officials in Florida without Ukraine."The dates for the next trilateral meetings have been set -- February 4 and 5 in Abu Dhabi," Zelensky said in a post on X.Neither the Kremlin nor the United States have confirmed the new dates.The United States says it is close to brokering a deal to end the conflict -- Europe's deadliest since World War II -- but neither Moscow nor Kyiv have been able to find a compromise on the key issue of territory.Russia, which occupies around 20 percent of its neighbour, is pushing for full control of Ukraine's eastern Donetsk region as part of any deal. It has threatened to take it by force if talks fail.Ukraine has warned ceding ground will embolden Moscow and that it will not sign a deal that fails to deter Russia from invading again. Many Ukrainians find the idea of surrendering territory that their soldiers have defended for years unconscionable.The first round of talks on the US plan, held in Abu Dhabi last Friday and Saturday, failed to yield a breakthrough.A day ahead of Zelensky's announcement, Russia's top economic envoy Kirill Dmitriev met with US officials in Florida for separate talks on the war.Among those US officials were President Donald Trump's peace envoy Steve Witkoff, Treasury Secretary Scott Bessent, son-in-law Jared Kushner, and White House Senior Advisor Josh Gruenbaum."We are encouraged by this meeting that Russia is working toward securing peace in Ukraine," Witkoff said, though neither side released details of what was discussed.Russia invaded Ukraine in February 2022, describing it as a "special military operation" to prevent the expansion of NATO -- a war aim that Kyiv has called a pretext for an illegal land grab.The conflict has since resulted in a tidal wave of destruction that has left entire cities in ruins and tens of thousands of soldiers and civilians dead.Russian attacks on Ukraine overnight and early Sunday killed at least two people and injured seven others, regional authorities said.Among the attacks was a drone strike on a maternity hospital in the southern city of Zaporizhzhia that injured two women undergoing a medical examination, the region's governor and rescuers said.Ukraine's defence minister on Sunday thanked Elon Musk after the US tycoon said efforts to stop Russia from using Starlink satellites for drone attacks seemed to have worked."The first steps are already delivering real results... Thank you for standing with us. You are a true champion of freedom and a true friend of the Ukrainian people," said Defence Minister Mykhailo Fedorov. 

Germany's economy eked out meagre growth in 2025 and dodged a third straight year of recession, data showed Thursday, but Europe's languishing industrial powerhouse still faces huge challenges to return to long-term health.Battered by an energy shock triggered by the Ukraine war, a manufacturing slump and weakening demand in the key Chinese market, the world's third-biggest economy shrank in both 2023 and 2024.Despite the shock of last year's US tariffs blitz, the German economy returned to growth with a modest expansion of 0.2%, helped by higher government and household spending, according to statistics agency Destastis.But another year of falling exports weighed on Europe's top economy, the agency's chief Ruth Brand said."Germany's export business faced strong headwinds owing to higher US tariffs, the appreciation of the euro and increased competition from China," she said.The preliminary GDP reading was in line with a government forecast. For the final quarter of 2025, the agency estimated that the economy grew 0.2% from the third quarter.A return to growth could offer some relief to Chancellor Friedrich Merz, who took power last May vowing to revive the economy but has faced mounting criticism that efforts are moving too slowly.In a speech Wednesday, Merz conceded that "the situation of the German economy at the beginning of 2026 is very critical in many areas"."Our economy is not competitive enough... Productivity in Germany has been at a consistently low level for ten years. We need to change that," he said.Merz is betting on a public spending spree on defence and infrastructure to get the economy moving again, with the government's latest projection in October forecasting growth this year will reach 1.3%.But after an initial burst of optimism last year, doubts have set in about whether his governing coalition can get to grips with the problems.The German central bank and several institutes have recently lowered growth forecasts and cautioned the government risks wasting much of the extra money that it borrows and is neglecting much-needed reforms."A number of measures are still needed to help the economy out of its structural crisis in the long term and make Germany an attractive business location again," Timo Wollmershaeuser, the Ifo institute's head of forecasts, told AFP.Last month the Federation of German Industries issued a stark warning that the export-driven economy was suffering its "deepest crisis" since the aftermath of World War II, and that the government was failing to respond "decisively".Appeals for help have increasingly come from the country's traditional big industries, from automakers to factory equipment manufacturers and chemical giants, and 2025 was marked by a steady drumbeat of industrial job losses.Output in the manufacturing sector declined for the third straight year in 2025, dropping 1.3% from 2024, though the fall was less pronounced than in the previous two years, Destatis said.The key auto and mechanical engineering industries were hit especially hard as they "faced stronger competition on global sales markets", it said.Adding to the headwinds were US President Donald Trump's tariffs, an especially heavy blow for Germany as the US is the country's top export market.China, long a major market for German exporters, also proved a challenging environment as demand has been weakening due to a prolonged slowdown, while many Chinese firms have emerged as rivals to German heavyweights.Destastis noted it was a "turbulent year" for Germany's foreign trade, with exports falling 0.3 %, the third straight year of contraction.Merz has sought to defend his government's record, pointing to relief measures such as a reduction in industrial energy costs, and said on Wednesday that new firms were creating jobs lost in traditional industries."We are seeing a large number of young companies being founded," he said. 

A 470kg (1,000-pound) World War II aerial bomb was safely removed Sunday from a construction site in a central district of Serbia's capital, Belgrade, police said.The US-made AN-M44 bomb was used during Allied air raids on German positions during the liberation of Belgrade from Nazi occupation in 1944.**media[398679]**Ahead of the bomb's removal, the site, which is near a residential area and a shopping mall, underwent detailed reconnaissance "to ensure safe conditions", police said.Residents were also told to remove vehicles and leave their homes if possible.**media[398678]**The bomb was transported to an army arms training ground 180km (110 miles) from Belgrade, where it will be destroyed in the coming days.Several unexploded bombs dating back to past wars have been discovered in Serbia in recent years, all of which were safely removed without detonating.**media[398675]**In September 2024, a century-old artillery shell weighing nearly 300kg (660 pounds) was cleared from a construction site near the Serbian parliament in Belgrade.Earlier that year, in April, a large bomb from the 1999 North Atlantic Treaty Organisation (Nato) bombing campaign was found in Nis, southern Serbia.**media[398676]**In 2021, a 242kg (530-pound) World War II bomb was also removed from a construction site in a Belgrade suburb. 

Under the shadow of civil war ‌and questions over the poll's credibility, the initial round of Myanmar's phased general election closed Sunday, with signs of low ‌voter turnout for the first polls since a ‍military coup in 2021.The junta, having crushed pro-democracy protests after the coup and sparked a nationwide rebellion, said the vote would bring political stability to the impoverished Southeast Asian nation, despite ⁠international condemnation of the exercise.The United Nations, some Western countries ⁠and human rights groups have said the vote is not free, fair or credible, given that anti-junta political parties are out of the ‍running and it is illegal to criticise the polls.**media[398690]**Nobel Peace Prize winner Aung San Suu Kyi, deposed by the military months after her National League for Democracy won a general election landslide in 2020, remains in detention and the party she led to power has been dissolved.The military-aligned Union Solidarity and Development Party, led by retired generals and fielding one-fifth of all candidates against severely diminished competition, is set to return to power, said Lalita Hanwong, a lecturer and Myanmar expert at Thailand's Kasetsart University."The junta's election is designed to prolong the military's power of slavery over people," she said. "And USDP and other allied parties with the military will join forces ‌to form the next government."**media[398693]**In the lacklustre canvassing ahead of the polls, the USDP was the most visible. Founded in 2010, the year it won an election boycotted by the opposition, the party ran the country in concert with its military backers until 2015, when it was swept away by Suu Kyi's NLD.Voter turnout in Sunday's polls appeared ⁠much lower than in the 2020 ‌election, 10 residents of cities spread across Myanmar said.Further rounds of voting will be held on January 11 and January 25, covering 265 of Myanmar's 330 townships, although the junta does not have complete control of all those areas.Armed groups formed in the wake of the coup and long-established ethnic armies are fighting the military across swathes of the country, displacing some 3.6mn people and creating one of Asia's worst humanitarian crises.**media[398691]**A date for the final election result has not been declared.Dressed in civilian clothes, junta chief Min Aung Hlaing voted in the heavily guarded capital city of Naypyitaw, then held up an ink-soaked little finger, smiling widely, footage on state media MRTV showed. Voters must dip a finger into indelible ink after casting a ballot to ensure they do not vote more than once.Asked by reporters if he would like to become the country's president, an office that analysts say he has ambitions for, the general said he was not the leader of any political party."When the parliament convenes, there is a process for electing ​the president," he said.The junta's attempt to establish a stable administration in the midst of war is fraught with risk, and broad foreign recognition is unlikely for any military-controlled government with a civilian veneer, according to ⁠analysts.Tom Andrews, the UN special envoy for human rights ‍in Myanmar, said Sunday the election was not a pathway out of the country's crisis and must be strongly rejected.Zaw Min Tun, a junta spokesperson, acknowledged international criticism of the vote."However, from this election, there will be political stability," he told reporters after voting in Naypyitaw. "We believe there will be a better future."Nevertheless, Myanmar's voters did not come out in numbers close to the previous election conducted under Covid-19 restrictions, including in the commercial capital of Yangon and the central city of Mandalay, residents said.The junta's legal framework for the election has no minimum voter turnout requirement, said the ​Asian Network for Free Elections poll monitoring group.Turnout was about 70% in Myanmar's 2020 and 2015 general elections, according to the US-based nonprofit International Foundation for Electoral Systems.There has been none of the energy and excitement of previous election campaigns, although several residents in Myanmar's largest cities who spoke to Reuters did not report any coercion by the military administration to push people to vote.A handful of polling booths in Yangon, some of them near areas housing military families, had dozens of voters queued up around midday, but others were largely empty, according to two residents of the sprawling metropolis."It isn't as loud and enthusiastic as it was back in 2020," said a Mandalay resident, asking not to be named because of security concerns.The streets of Hakha, capital of the northern state of Chin, where fighting rages on, were empty after a local ⁠rebel group told residents to boycott the vote, two residents said."People from my quarter, none of us went to vote," said one of them, a 63-year-old man. "We are not interested in the election." 

It only took a matter of minutes after the heavy overnight rain first began to fall for Jamil al-Sharafi's tent in southern Gaza to flood, drenching his food and leaving his blankets sopping wet.The winter rains have made an already precarious life worse for people like Sharafi, who is among the hundreds of thousands in the Palestinian territory displaced by the war, many of whom now survive on aid provided by humanitarian organisations.**media[398766]**"My children are shivering from cold and fear... The tent was completely flooded within minutes," Sharafi, 47, said Sunday."We lost our blankets, and all the food is soaked," added the father of six, who lives in a makeshift shelter with his children in the coastal area of Al-Mawasi.A fragile ceasefire between Israel and Hamas has been in place since October 10, following two years of devastating fighting.**media[398770]**But despite the truce, Gazans still face a severe humanitarian crisis, and most of those displaced by the war have been left with little or nothing.Families are crowded into camps of tents hastily erected from tarpaulins, which are often surrounded by mud and standing water when it rains.**media[398761]**"As an elderly woman, I cannot live in tents. Living in tents means we die from the cold in the rain and from the heat in the summer," said Umm Rami Bulbul."We don't want reconstruction right now, just provide us and our children with mobile homes."Nighttime temperatures in Gaza have ranged between eight and 12 degrees Celsius in recent days.**media[398767]**Nearly 80% of buildings in the Gaza Strip have been destroyed or damaged by the war, according to United Nations data.And about 1.5mn of Gaza's 2.2mn residents have lost their homes, said Amjad al-Shawa, director of the Palestinian NGO Network in Gaza.Of more than 300,000 tents requested to shelter displaced people, "we have received only 60,000", Shawa told AFP, pointing to Israeli restrictions on the delivery of humanitarian aid into the territory.**media[398771]**The UN refugee agency for Palestinians, UNRWA, said the harsh weather had compounded the misery of Gazans."People in Gaza are surviving in flimsy, waterlogged tents & among ruins," UNRWA chief Philippe Lazzarini wrote on X."There is nothing inevitable about this. Aid supplies are not being allowed in at the scale required."**media[398769]**COGAT, the Israeli defence ministry body responsible for Palestinian civilian affairs, said in mid-December that "close to 310,000 tents and tarpaulins entered the Gaza Strip recently" as part of an increase in aid under the ceasefire.Earlier this month, Gaza experienced a similar spell of heavy rain and cold.The weather caused at least 18 deaths due to the collapse of war-damaged buildings or exposure to cold, according to Gaza's civil defence agency, which operates under Hamas authority.**media[398762]**On December 18, the UN's humanitarian office said that 17 buildings collapsed during the storm, while 42,000 tents and makeshift shelters were fully or partially damaged."Look at the state of my children and the tent," said Samia Abu Jabba.**media[398768]**"I sleep in the cold, and water floods us and my children's clothes. I have no clothes for them to wear. They are freezing," she said."What did the people of Gaza and their children do to deserve this?"**media[398760]**

Myanmar heads to the polls today as it battles a civil war that has ravaged parts of the country as well as one of Asia's worst humanitarian crises.Already one of Southeast Asia's poorest countries, Myanmar has been hammered by a conflict triggered by a 2021 coup in which the military ousted an elected civilian government led by Nobel Peace Prize winner Aung San Suu Kyi.Myanmar's ⁠humanitarian crisis is one of the ⁠most severe in Asia, driven by the intensifying civil war and repeated natural disasters, including a massive earthquake in March.The ruling junta has previously suppressed information about a severe food crisis gripping the country by pressuring researchers not to collect data about hunger and aid workers not to publish it, Reuters has reported, besides cracking down on journalists since the coup.Myanmar is one of the world's most under-funded aid operations, with only 12% of required funds received, the United Nations says.US cuts to humanitarian aid are having a crushing impact on people, the UN special rapporteur on the situation of human rights in Myanmar has said.The UN estimates that 20mn of Myanmar's 51mn people need aid as soaring ⁠inflation and a plunging currency push about half the population below the poverty line.More than 3.6mn people have been displaced from their homes, with over 6,800 civilians killed in the conflict triggered by the coup, according to UN estimates.With mounting violence forcing increasing numbers of people to flee, more than 12mn in Myanmar will face acute hunger next year, including 1mn who will need lifesaving support, according to the UN's World Food Programme (WFP).More than 16mn people across Myanmar are acutely food insecure, meaning that their lack of food threatens lives and livelihoods, the WFP estimates.They are the fifth-largest group needing aid anywhere in the world, making Myanmar "a hunger hotspot of very high concern", the agency said.More than 540,000 children across the country are expected to suffer this year from acute ⁠malnutrition – life-threatening wasting that can have severe and lifelong effects – a 26% increase from last year, the WFP said.One in three children under the age of five is already suffering from stunted growth, according to the WFP.Myanmar's economy – once deemed as one of the region's most promising – has struggled in recent years, reeling from the civil war, natural disasters and mismanagement.However, despite the challenges, Myanmar's economy is showing some signs of improvement and its GDP growth is estimated to rebound to 3% in the next fiscal year, the World Bank said this month.The projected growth is driven by post-earthquake reconstruction and continued targeted assistance for the hardest-hit areas, although inflation is expected to remain above 20%.With electricity supply deteriorating, exposing millions of people to chronic blackouts, households and businesses are increasingly embracing solar energy for reliable power.Russia, which has been building ties with the junta, signed an investment agreement ⁠with Myanmar in June that it said could open up new opportunities for Russian energy companies in the south Asian country. 

Santa Claus drove his reindeer-powered sleigh over rooftops around the world on Wednesday, delivering gifts to millions of children in a magic Christmas Eve ritual that North American air defence officials say they began tracking 70 years ago.Still, despite its devotion to a ⁠tradition dating back to the Cold ⁠War era of 1955, the North American Aerospace Defence Command, or NORAD, possesses limited intelligence about the direction that Santa will take in any given year.Santa is not required to file a flight plan.So the only thing NORAD knows for sure in advance is that the red-suited jolly old elf, also known as Kris Kringle or Saint Nicholas, takes off every Christmas Eve from his home base at the North Pole."NORAD tracks Santa, but only Santa knows his route, which means we cannot predict where or when he will arrive at your house," a senior NORAD official said in a press statement.NORAD, a joint US-Canadian military command at Peterson Air ⁠Force Base in Colorado Springs, Colorado, has provided images and updates on Santa's worldwide journey for seven decades, along with its main task of monitoring air defences and issuing aerospace and maritime warnings.The Santa tracker tradition originated from a 1955 misprint in a Colorado Springs newspaper of the telephone number of a department store for children to call and speak with Santa.The listed number went to what was then known as the Continental Air Defence Command.An understanding officer took the youngsters' calls and assured them that Santa was airborne and on schedule to deliver presents to good girls and boys – at least those who believe in him – flying aboard his reindeer-powered sleigh.According to its website, NORAD detects Santa's liftoff with its polar radar network, then ⁠follows his journey with the same satellites used to warn of any possible missile launches aimed at North America.As soon as Santa's lead reindeer, Rudolph, switches on his shiny red nose, military personnel can zero in on his location using the satellites' infrared sensors.US President Donald Trump appeared to be following NORAD's Santa tracker on Wednesday as he sat by a Christmas tree at his Mar-a-Lago residence in Florida, fielding telephone calls from children around the country.As he spoke to one youngster from Pennsylvania, Trump said: "So Santa right now is in Copenhagen, Denmark, but he's heading toward our country. What would you like from Santa?"Speaking to another caller, Trump jokingly explained the rationale for tracking Santa in terms of national security, saying: "We want to make sure he's not infiltrated, that we're not infiltrating into our country a bad Santa." 

Commercial Aircraft Corp of China Ltd (Comac) is set to miss a revised delivery target for its marquee C919 single-aisle jet, dealing a blow to its global ambitions after trade war-induced headwinds helped hamper production.China’s answer to Airbus SE and Boeing Co had shipped just 13 of its flagship C919 aircraft in the year through December 22, data from aviation consultancy Cirium and Planespotters.net show. That matches the same number of C919s it handed airlines in 2024.Comac, as it’s known, slashed its annual delivery target to 25 aircraft from 75 earlier this year, Bloomberg has reported — but is still on track to fall well short. With just days left in 2025, the planemaker is set to miss even the revised goal by almost 50% — and the original target by more than 80% — barring a late surge in deliveries.Among expected recipients of the C919, China’s three largest carriers — Air China Ltd, China Southern Airlines Co and China Eastern Airlines Corp — planned to induct a combined 32 aircraft, according to their 2024 annual reports. So far, they’ve received a dozen, according to the data.Comac didn’t respond to a faxed request for comment on its total number of deliveries. Air China, China Southern and China Eastern didn’t reply to requests for comment.The potential miss comes as Comac last month received a boost from several state-owned shareholders, injecting 44bn yuan ($6.3bn) into the planemaker, according to data from Chinese corporate registry platform Tianyancha that was cited by local media. The cash would enable Comac to scale up and boost production.Comac said as recently as a supplier conference in March 2025 that it planned to raise capacity output next year to make 100 of the aircraft. That will be followed by 150 in both 2027 and 2028, and then 200 annually by 2029, the company said.But challenges this year hurt capacity, notably difficulties receiving a steady flow of parts for new aircraft — including engines from CFM International, a joint venture between GE Aerospace and France’s Safran SA, that were subjected to a US export ban. Comac depends on those engines for the C919, and also uses GE engines for its smaller C909 regional jet.The Chinese company is pressing ahead with efforts to sell its aircraft overseas, seeking to capitalise on strong global demand for new fuel-efficient jets priced below rivals from Airbus and Boeing, even as the lack of gold-standard airworthiness certification from US and European regulators continues to constrain sales.The push comes as the world’s two dominant planemakers have been hobbled by parts shortages and quality lapses, creating an opening for smaller players like Comac and Brazil’s Embraer. 

A car bomb killed a senior Russian general in southern Moscow Monday morning as officials reported "slow progress" in talks with the United States on how to end the war in Ukraine.Top negotiators from both Russia and Ukraine were in Miami over the weekend for separate meetings with US officials seeking to break the deadlock on a deal to end almost four years of fighting, triggered by Moscow's all-out offensive on its neighbour in 2022.Kyiv has not commented on the blast, the latest in a string of similar incidents, but Russian investigators said they suspected it was "linked" to "Ukrainian special forces".The attack had the hallmarks of other assassinations of generals and pro-war figures that have either been claimed or are widely believed to have been orchestrated by Ukraine.The ⁠bomb exploded under the Kia Sorento car driven by Lieutenant-General Fanil Sarvarov, head of the Russian General Staff's army operational training directorate, as he left a parking space at 6.55am Moscow time (0355 GMT).Russia's State Investigative Committee said Sarvarov had died from his injuries. It published video of the wrecked vehicle, with blood visible on the driver's seat and one of the doors blown off.Svetlana Petrenko, a spokesperson for ⁠the committee, said investigators were gathering forensic evidence, questioning witnesses and reviewing security camera footage."Various versions for the killing are being examined, one of which involves the possible role of Ukrainian intelligence services in organising the crime," she said.AFP reporters at the scene saw a mangled white Kia SUV, its doors and back window blown out. The frame was twisted and charred from the blast.The scene had been cordoned off by security forces, and investigators were sifting through the debris. Eyewitnesses reported a loud bang."We absolutely didn't expect it. We thought we were safe, and then this happens right next to us," local resident, Tatiana, 74, told AFP."The windows rattled, you could tell it was an explosion," said Grigory, 70, who also declined to give his surname. "We need to treat it more calmly. It's the cost of war."Russia's Investigative Committee, which probes major crimes, said it was "working through various lines of enquiry into the murder. One of them involves the possible organisation of the crime by Ukrainian special services”.Sarvarov fought in the Russian army's campaigns in the North Caucasus, including Chechnya in the 1990s, according to his official biography on the defence ministry's website.He had also been one of the figures overseeing Russian forces in Syria in 2015-16.The Kremlin said Putin had been informed about the killing, which came after three days of talks in Miami as the United States intensifies its efforts to broker an end to the nearly four-year war.Ukrainian negotiator Rustem Umerov and US special envoy Steve Witkoff hailed "progress" in the negotiations on Sunday.Russian envoy Kirill Dmitriev also met with the US team, which included Jared Kushner, US President Donald Trump's son-in-law.Witkoff had also called those meetings "productive and constructive”.However, Russian Deputy Foreign Minister Sergei Ryabkov said only "slow progress is being observed" in the talks, state media reported.An initial 28-point plan to end the war put forward by US President Donald Trump adhered to Moscow's core demands, triggering panic in Kyiv and European capitals.Ukraine and its allies have since been working to refine the plan, though Kyiv says it is still being asked to make massive concessions, such as giving up the entire eastern Donbas region to Russia.Moscow has bristled at Europe's involvement, as it tries to broker a deal exclusively with Trump.Ukrainian President Volodymyr Zelensky has expressed scepticism over whether Russia really wants to end the war, which has killed tens of thousands and decimated eastern and southern Ukraine.Since Moscow sent troops into Ukraine in February 2022, Kyiv has been blamed for several attacks targeting Russian military officials and pro-Kremlin figures in Russia and in Russian-occupied parts of Ukraine.