tag

South Korean President Lee Jae Myung on Saturday called for talks with North Korea to end their long-running state of war and explore ways to halt the advancement of Pyongyang's nuclear capabilities, pledging to pursue a peace regime on the Korean Peninsula.Speaking at a ceremony marking the 81st anniversary of Liberation Day, Lee said: "Let us put down our intentions to threaten each other and begin discussions to end the long-running war as the directly involved parties. In the process, (we) may also discuss effective ways to halt the advancement of the North's nuclear capabilities."Lee said he will embark on a journey to end the war and replace the "unstable armistice system" with a peace regime.His call for dialogue came as North Korea has not responded to repeated initiatives proposed by Seoul since Lee took office in June last year.In his Liberation Day address last year, Lee pledged to respect North Korea's current system, reject unification through absorption and refrain from engaging in hostile acts against Pyongyang.The two Koreas have technically remained at war since the 1950-53 Korean War ended with an armistice rather than a peace treaty. 

A Syrian court Tuesday sentenced former ruler Bashar al-Assad (pictured) to death after a trial in absentia, convicting him of atrocities committed during the country's nearly 14-year civil war.It is the first such ruling under Syria's transitional leaders, who ousted Assad in December 2024, vowing to provide justice and accountability for crimes committed under his rule.Assad fled to Moscow as Islamist-led forces closed in on Damascus after a lightning offensive.At a court in Damascus Tuesday, Judge Fakhr al-Din al-Aryan convicted Assad of crimes including "premeditated murder, the intentional killing of more than one person, the intentional killing of children under 15 years... torture, torture leading to death, and deprivation of liberty on multiple occasions — classified as crimes against humanity and war crimes"."He is therefore sentenced to death," the judge said.Syria in April began proceedings against Assad and other officials accused of atrocities during the country's civil war, which erupted with the brutal repression of pro-democracy protesters by the former authorities.More than half a million people were subsequently killed and millions displaced, while tens of thousands disappeared, many into the country's prison system.The court also sentenced six former military and security officials in absentia to death, including Assad's brother Maher, who ran the army's elite Fourth Division.Those convicted of war crimes and crimes against humanity included former defence minister Fahd al-Freij and Louay al-Ali, who headed military intelligence in Daraa province in 2011.Former security official Atif Najib — the only one in the dock — was also sentenced to death for crimes against humanity committed when he was head of political security in Daraa province, the cradle of Syria's uprising.  A cousin of al-Assad who was arrested in January last year, Najib was convicted of crimes including "the intentional killing of children under 15", and "torture leading to death".Judge al-Aryan said Najib had denied the charges and showed "no remorse".An AFP correspondent saw dozens of people gathered at the courthouse for the ruling, many from Daraa province and some holding pictures of loved ones they said had disappeared or were imprisoned under those on trial.Ramzi Abu Naboud was carrying a picture of his brother Ahmed, who was killed when al-Assad's authorities broke up a sit-in at Daraa's Al-Omari mosque in 2011."Thank God and thanks to the judiciary, today we have obtained a judgment that has warmed our hearts," even if it will not bring back those who were killed, he said.Noha al-Masri, a prosecutor present at Tuesday's sentencing, lost her own brother in a crackdown on a Deraa protest in 2011."The ruling that came, as we expected, was as big as the sacrifices that Syrians gave for 15 years, as big as the suffering of the families and relatives of the martyrs," she told Reuters.Syrian Justice Minister Mazhar al-Wais told state television that the rulings would be referred to Syria's court of cassation for a final decision, adding that defendants had the right to appeal within 30 days.In a series of trial sessions held since late April, the court heard from witnesses and was presented with documents, images and at times classified information, while the judge's statements were sometimes televised.Human Rights Watch (HRW), which attended several of Najib's hearings, called his case and other proceedings "a test of Syrian authorities' efforts to pursue credible justice for Assad-era abuses"."Criminal proceedings need to meet international fair trial standards. That also means abolishing the death penalty," HRW's Balkees Jarrah said in a statement, urging authorities to "adopt a transitional justice law that sets out a clear legal process for these cases”.Some said the death sentence would diminish any chance of Assad and his fellow defendants being repatriated to face justice in their home country."There is a huge problem, which is that no one will hand over a criminal to a country that issues a death sentence. This will cut off the road to Assad, and many other criminals, being handed over to Syria," said Anwar al-Bunni, head of the Syrian Centre for Legal Studies and Research."This is performative justice, not transitional justice," he told Reuters.Syria's national commission for transitional justice however called the ruling against Najib "an important milestone in the process of accountability for grave crimes".Syria's uprising against al-Assad began in Daraa in March 2011, after 15 students were arrested for allegedly writing anti-government slogans on the city's walls.Residents said the students were tortured, leading to a protest demanding their release that ended in bloodshed.Security personnel suppressed peaceful demonstrations with force and fired live ammunition to disperse sit-ins at several locations.Najib was dismissed after the crackdown, as the protests spread to other provinces.The al-Assad family ruled Syria for more than five decades, with Bashar taking the presidency in 2000 after the death of his father Hafez.

Two clocks are running in this war. One belongs to Washington and Tel Aviv. The other belongs to Tehran. Only one of them is ticking. Iran's escalation across the Gulf, into Jordan, and now toward Egypt looks reckless to outside observers. It is not. It rests on two calculations that no amount of American firepower can dissolve: geography and time. Iran holds both cards. Trump and Netanyahu hold neither. The Fortress Nobody Can Storm Start with the land itself. Iran is not Iraq. It is nearly four times the size, with a population three times larger, and a topography built by nature for defense rather than conquest. The Zagros and Alborz ranges cut across the country like two walls. Half of Iran's territory is mountainous. The Cato Institute's assessment of a prospective ground campaign put it bluntly: Iran's terrain is "punishing" and any full invasion would "rival or exceed the scale of Vietnam or the 1991 Gulf War”. *Foreign Policy magazine went further, arguing that Iran's interior creates natural defensive barriers unmatched by any American campaign "since the Pacific island-hopping of World War II". That is not hyperbole. It is topography. Mountains do not negotiate a timeline. They simply outlast whoever is trying to cross them. Iranian analyst Arman Mahmoudian, writing for *Middle East Eye, made the historical case. Iran did not sue for peace even when Iraq captured Khorramshahr and besieged Abadan during the 1980s war. Occupation, he noted, has never produced Iranian capitulation. "Any US operation there will face the same issue," he said. Farzin Nadimi, a Washington-based analyst generally unsympathetic to Tehran, reached a similar conclusion on the question of Iranian ground offensives against Gulf bases. Large-scale conventional operations, he said, are simply not conceivable, for either side. Former US Army intelligence analyst Harrison Mann was even more direct about the idea of seizing Kharg Island, Iran's main oil export terminal. Any such attempt, he warned, would be "close to a suicide mission”. This is the first weapon. Iran cannot be occupied at a cost the American public, or Congress, would ever tolerate. The Strait as Leverage The second front is water, not land. Iran does not need to conquer Hormuz. It needs only to contest it, and it has done exactly that. The IRGC Navy has repeatedly declared the strait under its command. "All traffic is under the full control of the armed forces," one naval statement read, warning that any adversary who mishandled the waterway would become "trapped in a deadly vortex". Naval official Mohammad Akbarzadeh made the same claim to Iranian state media: the strait, he said, remains "under the complete control of the Islamic Republic's Navy”. Washington disputes this, and Centcom has issued its own rebuttals. However, dispute is itself the point. A fifth of the world's oil and a fifth of its liquefied natural gas (LNG) pass through Hormuz. Even a contested claim of control forces global shipping insurers, tanker operators, and oil markets to price in Iranian leverage. Iran does not need to win the argument over sovereignty. It only needs the argument to remain unresolved. Every week that passes without a decisive American answer is a week in which Tehran's claim gains weight simply by surviving. Whose Clock Is Actually Running This is where the second factor becomes decisive: time. Iran has no election. Its leadership answers to no voter, no opposition bloc, and no polling cycle. Trump and Netanyahu answer to all three, simultaneously. Netanyahu faces an Israeli election now scheduled for October 27, with polls consistently showing his coalition falling well short of a majority. He remains on trial for corruption. His far-right partners have threatened repeatedly to bolt his government. Analysts tracking the race have noted that if Netanyahu loses, the outcome could carry personal legal consequences, not just a change of government. Every additional month of war is a month he must justify to voters who are exhausted, not energised. Trump's exposure is different but no less real. His own rhetoric captures the bind. He has swung between promising a decisive "beating" – telling Fox News in late July that Iran would be hit "20 to 1" – and floating a pause to let talks proceed, saying at one point he was "considering a massive attack" while simultaneously insisting Iran was "getting more serious" about a deal. That oscillation is not strategic ambiguity. It is the sound of a president trying to manage a war that has no clean exit before his own political clock, the midterms, starts to matter. Iran's leadership has neither pressure. It can hold the burning amber in its hand, absorb the pain of strikes, and calculate in years rather than news cycles. The Wager Tehran Is Making None of this means Iran is winning the war in any conventional sense. Its air defences have been degraded. Its economy is strained. Its casualties are real. This is opinion, not settled fact, but it is the wager Tehran appears to be making: that geography closes off the one outcome Washington actually wants – regime collapse through invasion – while time works against the two leaders most invested in forcing that outcome. If that calculation holds, Iran does not need to defeat the United States militarily. It needs only to survive long enough, and assert enough leverage over Hormuz, to emerge from this war as the power that could not be dislodged. That would be a transformation in regional standing, not a battlefield victory. It would also be the only victory Iran's geography and its patience were ever built to deliver. • The writer is a prominent news anchor, programme presenter and media instructor.

Syria said Sunday that it reached a deal with Russia on the fate of its two bases in the country, which Moscow once used to provide military support to ousted leader Bashar al-Assad during the Syrian civil war. Russia was a key al-Assad ally during the 13-year conflict, helping to keep the former leader in power, and his ouster in 2024 dealt a major blow to its influence in the region. President Vladimir Putin has since worked to build relations with the new Islamist authorities in Damascus to secure the future of Russia’s only two official military bases outside the former Soviet Union. Syria’s official SANA news agency quoted the foreign ministry as saying that the Hmeimim airbase and Tartus naval base would be turned into “joint training and capacity-building centres, within new arrangements that preserve mutual interests”. The memorandum of understanding, which followed a year and a half of negotiations, “set a time limit of no more than three months to complete the process”, SANA said. In the meantime, civilian facilities at both bases will be handed over to Damascus. Russia has yet to officially comment on the agreement. Both the Hmeimim and Tartus bases had remained operational while talks were ongoing. Syrian Foreign Minister Asaad al-Shaibani visited the sites Sunday “to inspect the facilities and installations included in the historic memorandum of understanding”, according to SANA. Omar al-Hasri, head of Syria’s Civil Aviation Authority, said the body was taking control of Latakia’s international airport, a civilian facility adjacent to Hmeimim whose operations were closely linked to Russia’s presence. “The Authority’s specialised teams have begun the technical and operational assessment of the airport, its facilities and systems, in preparation for developing a plan to rehabilitate it,” Hasri said. He called the move “an important step towards restoring and operating Syrian airports and reintegrating them into the national civil aviation system”. Syria has expressed a willingness to cooperate with Moscow, and President Ahmed al-Sharaa has been received by Putin in Moscow twice since taking over. During al-Sharaa’s last visit in January, Putin said “much has been accomplished in terms of restoring our interstate relations”, commending al-Sharaa for his “efforts to restore Syria’s territorial integrity”. While al-Sharaa praised Russia’s “historic role” in Syria and the region, Damascus has repeatedly demanded that it extradite al-Assad, who has been sheltering in Moscow with his wife since his ouster. Earlier this year, the Kremlin withdrew its forces from the Qamishli airport in Syria’s northeast. 

A first group of Syrian Kurds were headed for the northeastern border town of Ras al-Ain Monday following years of displacement, months after an integration deal between the Kurds and Damascus.The January agreement on merging Kurdish forces and civil institutions into the state included the return of displaced Kurds but residents of Ras al-Ain had still been waiting, prompting appeals to authorities for assistance.Tens of thousands of Kurds were displaced when Turkiye and allied Syrian fighters seized an Arab-majority strip of territory along the Turkish border, including Ras al-Ain, from Kurdish control in 2019 during Syria's civil war.Jawan Isso, from a committee representing displaced people from Ras al-Ain, told AFP that a "first batch" of some 2,500 people were headed home Monday."This step is the result of efforts by all sides and ongoing coordination" between the Damascus and Kurdish authorities, he said, adding that "the second batch will be transferred in the coming days".An AFP correspondent saw dozens of trucks loaded with furniture and other belongings waiting to set off from near the city of Hasakeh, with men, women and children eager to depart."I've been waiting for this moment... it's like a dream for a person to return to their home," said returnee Nora Khodor, 37. "I'm happy for an end to this suffering."Human rights groups say residents' homes and belongings were seized or looted after the offensive.Some of the fighters subsequently settled in the area with their families, with some reportedly still living in Ras al-Ain, a formerly ethnically-mixed region in Syria's northeast known as Sari Kani in Kurdish.Turkiye launched successive cross-border offensives against Kurdish-led forces in northern Syria before the new Syrian Islamist authorities ousted longtime ruler Bashar al-Assad in December 2024.The new authorities have been extending central government control across the country, including formerly Kurdish-held areas."We are very happy about returning," said Rawda Mohammed, 39."I asked about my home,” she said. “They told me it is totally destroyed, but we didn’t get pessimistic because we're happy to return, and when we get there we'll see what we can do."Some 5.5mn people remain internally displaced in Syria following the more than 13-year civil war, according to the United Nations.The committee representing displaced people from Ras al-Ain said Monday's transfer was "the start of a path towards a full return", emphasising the need to protect property, housing and land rights" and provide basic services and infrastructure for returnees. 

China's producer price inflation eased more than expected in July to its weakest in three months, while consumer inflation also cooled, official data showed on Sunday, as global energy prices retreated despite the US-Israel war against Iran.China's leaders, confronting a two-speed economy of strong factory output and exports but weak domestic demand, have pledged to bolster growth by accelerating fiscal spending on already budgeted infrastructure projects through year-end."Lower oil prices, combined with weakening demand, caused both (consumer and producer price inflation) in July to come in below expectations. Oil price trends remain uncertain, meaning their impact on inflation is also likely to be uncertain," said Zhaopeng Xing, ANZ's senior China strategist. "On the demand side, the effect of faster fiscal spending in the second half of the year is likely to be felt with a lag of about one quarter. We maintain our view that inflation will follow an M-shaped trajectory this year."The producer price index rose 3.5% from a year earlier in July, National Bureau of Statistics data showed, easing from 4.1% in June to its lowest in three months. It was below economists' expectations for a 3.8% increase in a Reuters poll.The core consumer price index, which excludes volatile costs for food and energy, rose 0.9% on year, food prices fell 1.5%. From the previous month, CPI edged down 0.1%, compared with an expected 0.2% gain and following a 0.3% dip in June.Zhiwei Zhang, chief economist at Pinpoint Asset Management, said the slower inflation was consistent with other activity data such as the PMI reading."The economic momentum softened in Q2," Zhang said. "The Politburo in July signalled stronger fiscal spending as the policy response. The transmission of the fiscal spending will take time."ANZ forecasts full-year PPI of 2.5% and CPI of 1.0%.Although some of China's upstream and high-tech sectors have maintained strong profit growth, more domestic market-facing manufacturers struggled against sluggish demand as overall economic growth lost steam. Rising input costs risk further squeezing their profit margins and dampening confidence.Higher producer prices were driven mainly by increases in the mining and raw materials sectors, the statistics agency said. By contrast, prices declined for food and daily consumer goods. Price shocks stemming from the US-Israeli war on Iran and the closure of the Strait of Hormuz, the key oil and gas passage, have lifted producer prices and helped flip China's years-long deflationary streak. Government efforts to curb fierce price wars in major industrial sectors and stabilise prices had previously achieved only limited effects.With household demand for goods still subdued by a property market slump and low job security, deflationary pressures likely remained, economists say.Factory activity contracted in July in an official survey and slowed to a four-month low in a private-sector survey, with both data sets showing weakening new orders.China's top leaders, at a key meeting in late July, signalled stronger support for the economy and vowed to continue cracking down on competition-price wars among manufacturers chasing market share at the expense of profits.They also pledged to introduce pragmatic and effective new policies in a timely manner, and more forcefully expand domestic demand and improve supply.

India's Reliance Industries has paid a record $23mn to $25mn to charter a supertanker to lift Iraqi crude, pointing to a limited pool of ships available in the Gulf and the soaring costs of every voyage, three shipping sources said. Shipping traffic via the Strait of Hormuz, through which Iraq's seaborne oil must pass, is still well below the average of 125 to 140 vessels a day seen before the Iran war began at the end of February, putting further strain on buyers seeking to get cargoes out.Reliance, the operator of the world's biggest refining complex in India's western state of Gujarat, booked the tanker to load 2mn barrels of oil at 1200 World Scale — a measure of freight costs — which was 12 times the benchmark freight rate, to lift Iraqi crude, the sources said.That translated into a total cost of $23mn to $25mn for the charter hire — among the highest prices paid during the conflict, according to calculations by ship brokers.Before the war, freight costs were 0.8 to 0.9 times the benchmark, working out at about $2mn.Despite paying the record freight rate, Reliance is still expected to save millions of dollars on the cargo because of steep discounts offered by Iraq's state oil marketer SOMO, the sources said.The vessel will be supplied by South Korea's Sinokor, one of the few shipowners continuing to send tankers through the Strait of Hormuz as attacks on commercial vessels have increased the risks of navigating the waterway.Reliance and Sinokor did not respond to emailed requests for comment.Iraq is offering its crude at a discount of about $25 to $30 per barrel to Dubai benchmarks to entice buyers to lift cargoes from terminals inside the Strait of Hormuz, a document seen by Reuters this week showed. Several Indian and Chinese refiners have sought vessels this week to enter the Strait and load crude at Iraq's Basrah Oil Terminal, attracted by the steep discounts, other shipping sources said.However, no vessels have been fixed so far as shipowners are wary of entering the waterway, they said.

A defence pact between Saudi Arabia, Turkiye and Pakistan establishes a new security alliance seeking to deter a bellicose Iran, offset an unreliable US and send a message to Israel, analysts say.As the Middle East war drags on, this alliance binds three Sunni powers — all allies of the United States — with a Nato-style clause that considers any attack on one country as an attack on all.Analysts doubt this provision will be enforced immediately, however, as the trio seeks a resolution to the war, with Pakistan and Turkiye acting as intermediaries.So what does the agreement mean in practical terms?Nearly six months into the Middle East war, the US has failed to deliver a knockout blow to Iran, and Tehran continues to choke off traffic in the Strait of Hormuz while its Houthi allies disrupt shipping in the Red Sea.This reality has upended the region's security architecture — forcing a rethink of decades of conventional wisdom rooted in US military supremacy.Despite the archipelago of US bases across the region, American forces have struggled to intercept all of the drones and ballistic missiles fired by Iran and its proxies.The new alliance shows "American deterrence has been significantly weakened and that the Iranian threat will increasingly need to be managed by regional powers", wrote Ali Shihabi, a political analyst close to the Saudi government.Since the onset of the war, Saudi Arabia has grown closer to Turkiye, with whom it previously had fraught ties, as well as Egypt and Pakistan. The four nations have supported mediation in the conflict."The three countries are unusually complementary," said Andreas Krieg, a lecturer in security at King's College London.Oil-rich Saudi Arabia has wealth "but limited indigenous military-industrial depth", he told AFP.Turkiye and Pakistan, meanwhile, face finance constrictions, but have powerful militaries."Turkiye has technology and manufacturing capacity but needs markets and investment. Pakistan has manpower, military institutional depth and nuclear deterrence, but needs financing and industrial opportunities," he said.The trio cannot replace the United States, but they are bridging a gap because Washington will not "restrain Israel or insulate Gulf infrastructure from Iranian retaliation".It is in Saudi Arabia's interest to seek "several layers of security rather than one American umbrella", Krieg said, with the kingdom at the centre of this new alliance.With these resources combined, the alliance packs a powerful punch, in theory at least.The trio are unlikely to attack Iran should it repeat its strikes on Saudi Arabia.Pakistan, for one, has not hit its neighbour despite signing a similar defence pact with the kingdom last year."Turkiye and Pakistan will not fight Iran. These countries view themselves as 'stabilisers' and want to create a political momentum to push for that," wrote Asli Aydintasbas, a fellow at the Brookings Institution.Hesham Alghannam, a Saudi security analyst and researcher, agreed that neither country was likely to engage offensively in the short term, but drew a distinction between what the agreement "can deliver now versus what it aspires to become"."If proxy attacks on Saudi territory continue and escalate, I would expect Pakistan to deepen its air defence and advisory role inside the kingdom, and Turkiye to accelerate defence-industrial transfers," he said.He added that the "pact changes the calculus for anyone considering continued strikes on Saudi infrastructure".Saudi Arabia has grown closer to Pakistan and Turkiye as deep divisions plague the Gulf, even as it reels from repeated attacks by Iran and its allies.Saudi Arabia and the UAE were embroiled in a public rift before the war, and though they recently appeared to reconcile, the UAE is likely to be wary of the new pact, analysts say.The US has long sought to build on the Abraham Accords that saw the UAE, Bahrain and others normalise relations with Israel, pushing for a regional alliance that integrates its close ally.But the new defence pact consolidates major US allies into an alternative security architecture that rejects Israel's hegemony, analysts said.Pakistan and Turkiye have been vocal against Israel, while Saudi Arabia has insisted it will not normalise unless Israel agrees to a path to Palestinian statehood."Washington would have wanted a security architecture that includes Israel and they're still keen for Saudi Arabia to normalise ties," said HA Hellyer of the Royal United Services Institute."This alliance doesn't point to that in the slightest." 

Apollo Global has agreed to buy European budget airline easyJet in a deal that values the carrier at about £5.70 n ($7.7bn), the companies said on Thursday, as rival suitor Castlelake abandoned its pursuit, reports Reuters. The deal ends months of uncertainty surrounding one of Europe's biggest low-cost airlines as the industry grapples with rising costs from the Iran war. Castlelake earlier on Thursday withdrew from the takeover race without giving a reason. Castlelake had tabled five bids for easyJet before Apollo entered the fray in July, topping Castlelake's £5.5bn proposal and securing the backing of the airline's board. Following the deal, Apollo anticipates that the family of easyJet founder Stelios Haji-Ioannou and other shareholders remaining invested will hold between 45.1% and 49.9% of the ordinary capital of the purchasing vehicle. An EU management trust will hold up to 5%, Apollo's funds will hold the rest, up to a maximum of 49.9%. "Having carefully reviewed the proposal by Apollo, my family members and I have decided to support the recommended acquisition announced by the easyJet board," Haji-Ioannou said in a separate statement. The £7.15 per share offer, which easyJet's board unanimously recommended, represents a premium of about 81% to easyJet's closing price of £3.94 on May 28, the last trading day before Castlelake's interest became public. 

Saudi Arabia, Russia and five other key members of Opec+ agreed in an online meeting Sunday to boost oil production by 188,000 barrels a day from September, against a backdrop of disruption caused by the Mideast war."The seven participating countries decided to implement a production adjustment of 188 thousand barrels per day," they said in a joint statement.The increase, decided by the key countries in the enlarged Organisation of the Petroleum Exporting Countries, was widely expected by analysts."Opec+ has finished unwinding its voluntary cuts. The next challenge is managing the surplus that could emerge as export flows normalise," said Jorge Leon, analyst at Rystad Energy.He warned, however, that "today's decision changes little in the near term because (the Strait of) Hormuz remains constrained. The real market impact will come when normal export flows resume." The Gulf countries have struggled to increase exports due to the near-paralysis of the Strait of Hormuz orchestrated by Iran during the war in the Middle East — despite a brief upswing in shipping traffic after a US-Iran memorandum of understanding was signed in June.Many Opec+ members cannot produce as much oil as their official targets allow due to a "decline in production capacity", so increasing targets has become less meaningful, said Giovanni Staunovo, an analyst at UBS.The September increase, agreed by Opec+ countries Saudi Arabia, Russia, Iraq, Kuwait, Kazakhstan, Algeria, and Oman, completes the unwinding of the second of the three production-cut packages introduced by organisation."Having completed the restoration campaign, Opec+ has little incentive to rush into further supply changes. Our base case is a fourth-quarter pause while the group prepares for the 2027 quota negotiations," said Rystad Energy's Leon."For now, geopolitics is masking the scale of the supply increase. That will become much clearer once export flows normalise," he said.It remains unclear when the group will actually be able to increase its oil volumes. Some member countries, such as Iraq, have expressed a desire to significantly boost production.Russia, though, is confronted with repeated Ukrainian drone attacks on its oil infrastructure that have crimped production, currently hovering around 9mn barrels per day — compared with a target of 9.8mn barrels per day.Opec+ "faces potentially difficult talks over new production quotas" starting next year following the September increase, according to analysts at DNB Carnegie.Between late 2022 and 2023, Opec+ became concerned that oil prices were falling, and agreed to cut oil production in three separate rounds, reducing total output by nearly 6mn barrels per day.But Saudi Arabia, Russia, Iraq, Kuwait, Kazakhstan, Algeria, Oman and the United Arab Emirates — before the latter's exit from the group on May 1 — then changed their strategy by gradually upping production starting in 2025."I don't think cohesion is at risk at this very moment," said Leon, warning, however, that the UAE's withdrawal from the group in May has highlighted a weakness in this area.

Kuwait raised its average crude oil output in ‌July to 1.971mn barrels ‌per day from ‌about 1.65mn ‌in June, ‌a source familiar with the ⁠matter told Reuters.The source asked not to be named since they were not authorised to speak on the subject.The rise in ​Kuwaiti output suggests that Gulf oil flows through the Strait of ‌Hormuz are holding ⁠up ​despite disruptions caused by the ​escalation of the Iran war.In recent months, Gulf oil producers have exported crude through the strait on tankers with their AIS signals switched off to avoid detection ‌and potential ‌targeting by ⁠Iran.A spokesperson for state ⁠oil ⁠company Kuwait Petroleum Corp did not immediately reply to a Reuters request for comment.Kuwaiti oil output stood at just 580,000 ​bpd in May, compared with 2.5mn bpd before Iran effectively closed the strait in late February, triggering output cuts of millions of barrels per day across the ‌Gulf.

US petroleum giants ExxonMobil and Chevron released blowout profits on Friday, reflecting a major lift in business conditions from the Middle East war that easily offset negative effects at both companies.ExxonMobil's second-quarter profits more than doubled to $14.5bn on surging oil prices and record refining margins due to the US-Iran war.At Chevron, profits for the three-month period were $12.1bn, more than five times the level in the year-ago quarter.The results come on the heels of massive profits reported by other petroleum giants in the aftermath of Iran's virtual shutdown of the Strait of Hormuz, a key waterway for crude oil and liquefied natural gas shipments.While both companies returned billions of dollars in dividends and share repurchases, pleasing investors, the profits arrive at a sensitive time in the United States, where gasoline prices sit above the psychologically important $4 per gallon level and polling has shown US President Donald Trump increasingly vulnerable on economic issues.With revenues of $116bn, up 42%, ExxonMobil pointed to higher oil prices as a factor but described the level as "within historical ranges," citing the effects of reduced refining capacity and crude inventory releases as offsets that kept crude prices from rising more.But refining margins, the profit from gasoline and other products minus crude oil costs, "reached record levels in the quarter," ExxonMobil said in prepared remarks that cited a nearly nine percent drop in global capacity because of war-related dislocations."The market environment was clearly supportive. But market conditions alone do not explain results," said the company, which also touted "reliable operations, optimisation in advantaged assets and high-value products across our businesses."While the effects from the war mostly benefited ExxonMobil, damage to key liquefied natural gas assets in Qatar dented output.Chevron's results also benefited from increased refinery margins as well as higher crude prices, which came in at an average of $96.41 a barrel on international assets, up 64% from the year-ago period.Another boost compared with the year-ago period came from increased upstream production after Chevron completed the acquisition of Hess in July 2025.But Chevron also experienced some negative impacts from the war, pointing to reduced petroleum output from the "Partitioned Zone" between Saudi Arabia and Kuwait due to the war.Results were also dented by reduced international refining runs because of a 10% drop in crude oil inputs.The soaring profits come as polling has shown Trump increasingly vulnerable on pocketbook issues ahead of the November midterm elections. Roughly two-thirds of voters said that Trump's policies have worsened economic conditions, according to a CNN poll this week.Trump, a strong supporter of fossil fuel interests, has lashed out over gasoline prices, announcing in June that he was directing the Department of Justice to investigate any "gouging" perpetrated by the industry.ExxonMobil shares fell 1.5% in pre-market trading while Chevron dipped 0.3%.