tag

United Airlines on Tuesday unveiled its biggest-ever summer schedule at Chicago O'Hare International Airport, escalating ‌its battle with American Airlines for gates and higher-fare passengers in the third-biggest US city. Chicago-based United ‌said it expected to operate a ‍record 750 daily departures from O'Hare this summer season, up nearly 170 from a year earlier. The expansion came just days after CEO Scott ⁠Kirby vowed to add "as many flights as ⁠are required" to stop American from gaining additional gates at United's expense in 2026. O'Hare is one of the few ‍major US airports where two large carriers still operate full hub networks side by side. Gate access, and the most valuable takeoff and landing times, generally go to the airlines that fly the most. Adding departures therefore protects future growth and the ability to compete for business travellers. Chicago, the third-largest US air travel market and the second-largest for corporate traffic, matters to both carriers. The city's central location makes it a key connecting point for coast-to-coast and transatlantic or transpacific flights. "We're going to build a schedule that our ‌passengers want to fly," Patrick Quayle, United's senior vice president of global network planning, told reporters. United said it will fly nonstop from O'Hare to 222 destinations in 2026 - 47 international cities and 175 US cities - as it adds services ‍to a mix of business routes ⁠and leisure markets.The expansion reflects ‌a strategy of deepening its Midwest presence across Illinois, Michigan and Wisconsin while strengthening its position in major coastal and business markets such as Boston, Nashville, Los Angeles, San Francisco and Dallas. American, which is trying to rebuild its Chicago operation after its post-pandemic flying lagged 2019 levels, has also been expanding. Over the past year it has grown its O'Hare network to more than 180 destinations. This week it began selling tickets for new flights to Allentown, Pennsylvania, Columbia, South Carolina and Kahului, Hawaii. Industry data highlight the scale of the buildup. Airlines for America says O'Hare is posting the fastest seat-capacity growth among major US airports this quarter. Average daily departures in the first quarter are about 25% higher than in early 2024, with summer peaks projected above 1,300 total flights a day - roughly 250 more per ​day than two years ago.That kind of ‌growth can backfire if too many seats hit the market at once, pushing down fares and profits. But Quayle dismissed those worries, saying demand is ⁠rising along with United's added capacity. He said United ‍estimates it has about a 19-percentage-point lead over American in local market share and a 38-point advantage among corporate travellers - both the widest gaps in decades. Gate access remains central at O'Hare, shaping how many flights airlines can schedule and how reliably they can operate. United operates roughly half of all scheduled flights at the airport, compared with about a third for American, according to Cirium. A city-led reallocation late last year awarded United five additional ​gates and cut American's total by four. American has since acquired two gates from bankrupt Spirit Airlines and is expected to regain further access as its flying increases. Kirby told analysts last week United earned about $500mn in Chicago last year while American lost a similar amount, warning those losses could widen to $1bn in 2026.American has dismissed Kirby's claims as "inconsistent" and "unsubstantiated," and says it is gaining local market share and signing up more loyalty members. United says years of investment at O'Hare are paying off. The airline points to improved on-time performance and fewer cancellations and says it plans to hire another 2,500 people at the airport this year. Executives ⁠also cite upgrades including Airbus A321neo aircraft, expanded lounges and Starlink Wi-Fi now on about a third of flights from O'Hare."It's about serving our customers," Quayle said. 

A winter storm bringing icy temperatures will slam a massive stretch of the United States this week, with more than 175mn people facing the prospect of heavy snowfall, power outages and travel disruption.Winter Storm Fern is forecast to engulf an area stretching from Texas and the Great Plains region to the mid-Atlantic and northeastern states.Forecasters warned it could be 2,000 miles (3,219lm) long – well over half the length of the continental US.The storm, which could impact nearly half the country's population, will bring up to 20” (50.8cm) of snow in the Appalachians and West Virginia mountains, while most people living in the eastern US could face dangerous slick or frozen roads and potential power outages from ice-laden trees and branches falling and snapping power lines, officials said."With the extreme cold in the North and the storm, half of all Americans are under some form of weather advisories," said Brian Hurley, a meteorologist with the National Weather Service (NWS)’s Weather Prediction Centre in College Park, Maryland.New York City, Boston, Baltimore and Washington, DC could see 4-10” of heavy, wet snow starting Saturday, Hurley said, with temperatures in the low 20s degrees Fahrenheit in DC and Boston seeing a low of 7F (-14° Celsius).Throughout the storm, New York state was expected to be under a "Code Blue", which requires social service providers to extend shelter hours and ensure the homeless have access to them.Chicago will see a "deep freeze", according to Hurley, with a low of -2F Friday and Saturday and dangerous wind chills of -30F.Space heaters have been flying off the shelves all week at JC Licht Ace Hardware River North in Chicago, according to manager James Martin.Chicagoans know how to deal with extreme cold, said Martin, a Chicago native. "We move fast and we dress in layers and layers and more layers. Then we ask, 'Why do we still live here?"In Texas, Governor Greg Abbott declared a state of emergency, activating extra personnel and equipment to help control traffic, monitor power outages, rescue people trapped by the storm, and more.He urged Texans to "remain weather-aware, check DriveTexas.org before traveling, and heed the guidance of state and local officials”.The storm is expected to clear out of most areas by late Sunday or early on Monday.The extreme cold from an Arctic blast of air from Canada will bring a high temperature of only -5F Saturday in Fargo, North Dakota.Farther south the main storm hazard will be ice, weather forecasters said.From Central Virginia to northern Texas, the southeastern states could see accumulations of up to a half inch of ice.A combination of snow, rain and sleet could make travel almost impossible, local media warned.The Monroe County Road Commission, which covers a large area outside Detroit, Michigan, warned "there is a shortage of salt”."This year we've used more than we have the last four Decembers combined," David Leach, the commission's managing director, told CBS News.In past years, rural areas in the northeast have been entirely cut off as snowploughs struggled to clear roads. 

Cebu, known as the Queen City of the South, is set to take centre stage in regional tourism as the Philippines prepares to host the ASEAN Tourism Forum (ATF) 2026 from January 28 to 30, 2026. The prestigious event will bring together tourism leaders, policymakers, and industry stakeholders from across Southeast Asia, reaffirming Cebu’s growing stature as a premier meetings and events destination. One of the key highlights of ATF 2026 will be the National Tourism Organisation (NTO) briefings, scheduled for January 28 and 29. These sessions will feature updates and strategic presentations from ASEAN member states, including Timor-Leste, the region’s newest member. Delegates can look forward to in-depth insights into new tourism developments, emerging destinations, and collaborative initiatives shaping the future of travel in Southeast Asia. The forum will also showcase a vibrant programme of high-level official functions and networking events. These include a Hosted Luncheon by Tourism Malaysia on January 28 at the Dusit Thani Mactan Cebu Resort, the ASEANTA Excellence Awards Night, and the ATF 2026 Opening Ceremony hosted by the Tourism Promotions Board (TPB) Philippines. Other highlights include a Reception and Dinner hosted by the Singapore Tourism Board, welcoming delegates to ATF 2027, as well as the ASEAN Tourism Standard Awards and Closing Ceremony at the NUSTAR Convention Centre. “As a key meeting point for the travel industry in Southeast Asia, TRAVEX plays an important role in strengthening partnerships and driving growth,” said Maria Margarita Montemayor Nograles, Chief Operating Officer of the Tourism Promotions Board Philippines. “Hosting this event is a responsibility we value highly, and we are committed to creating a dynamic platform that highlights the depth, connectivity, and momentum of tourism across ASEAN.” With its forward-looking theme, state-of-the-art venues, and a robust programme of business, networking, and recognition events, ATF TRAVEX 2026 is poised to become a major milestone for ASEAN tourism. The event is expected to further strengthen regional collaboration and reinforce a shared vision as Southeast Asia navigates the future of sustainable and inclusive tourism. The ASEAN Tourism Forum is a long-standing cooperative initiative aimed at promoting ASEAN as a single tourism destination. Hosted on a rotational basis among member countries, ATF serves as a powerful platform for ASEAN nations to enhance their global tourism profile through meaningful collaboration, driving growth while preserving the region’s rich heritage, identity, and culture for future generations.

 For expats living in Doha, the Maldives is one of the closest true tropical escapes, just a short flight away, yet worlds apart in colour, pace and nature. Beyond the well-known luxury resorts lies a more accessible Maldives: local islands where everyday life continues alongside turquoise lagoons, coral reefs and some of the best snorkelling and diving on the planet. This is a way to experience the country that is calmer, more personal and far more affordable. I chose to focus on Dhangethi and Dhigurah because together they capture two distinctly different, yet equally compelling, expressions of local island life in the Maldives. Both are located in South Ari Atoll, an area renowned for exceptional marine life, but they offer contrasting rhythms: one compact and social, the other long, quiet and nature-led. Seen side by side, they show the range and potential of travelling through local islands rather than retreating to a single resort. For many travellers, the Maldives is still closely associated with private villas, overwater bungalows and prices that place the destination firmly in the “once-in-a-lifetime” category. Beautiful, undoubtedly - but also distant and, for some, disconnected. What is less widely known is that since 2009, when guesthouses on inhabited islands were legalised, it has been possible to stay among local communities, eat Maldivian food and explore the same lagoons and reefs as the resorts, without the isolation or the cost. Visiting Dhangethi and Dhigurah reshaped how I see the country.Getting there from Doha could hardly be easier. Direct flights with Qatar Airways take around four hours, with return fares typically ranging from 2,000 to 3,000 QAR depending on season. What makes the journey especially appealing is that you can skip the capital entirely. After landing at Velana International Airport, it is possible to walk straight to the ferry terminal or speedboat jetty and continue directly to your island. Public ferries are inexpensive but slow, while speedboats are faster and still reasonably priced. Boarding a boat straight from the airport, leaving the city behind almost instantly, feels like the true beginning of the holiday. Whether or not you dive, the ocean defines the Maldives. Warm water year-round, excellent visibility and reefs that sit close to shore make snorkelling accessible to almost everyone. For those who are curious but inexperienced, many local dive centres offer introductory dives in calm conditions. For certified divers, the experience is world-class. Reefs, channels and drop-offs are rich with life, and encounters with larger species are common rather than exceptional. South Ari Atoll, where both Dhangethi and Dhigurah are located, is particularly famous for whale sharks. Around Dhigurah, sightings are possible much of the year, making it one of the most reliable places in the world to snorkel with the largest fish in the ocean. Manta rays are also frequently seen, especially during periods when plankton levels increase. What stands out on local islands is how personal these experiences feel — small boats, local guides and a pace that allows you to fully absorb what you are seeing. Dhangethi is compact, friendly and social. The island is easy to navigate, and daily life quickly becomes familiar. Shore snorkelling is excellent, with turtles and reef sharks often spotted close to the beach, and diving trips to manta and whale shark sites are easily arranged. Evenings are relaxed, with small cafés and restaurants becoming informal meeting points. It is an ideal island for a shorter stay or for travellers who enjoy a sense of community. Dhigurah, by contrast, feels expansive and calm. One of the longest natural islands in the Maldives, it offers kilometres of beach and a strong sense of space. Days are shaped by long walks, time in the water and a slower rhythm. The island’s proximity to whale shark areas makes it especially appealing for snorkellers and divers, but it also suits travellers who simply want quiet, nature and distance from crowds. One of the most common questions is when to go. The Maldives is genuinely a year-round destination, but different seasons suit different priorities. From December to April, the weather is generally drier and the seas calmer, making this the peak season. March to May is the warmest period, ideal for beach-focused trips. From May to October, conditions become more changeable, with occasional tropical showers and more wind. However, this period — including June, July and August — also brings advantages: fewer visitors, lower prices and excellent marine life, particularly for manta rays and whale sharks. Rain typically comes in short bursts rather than all-day downpours, and the ocean remains warm and inviting. The contrast between resort islands and local islands is striking. While resorts often cost several thousand Qatari riyals per night, local islands offer comfortable guesthouses, affordable meals and reasonably priced excursions. The water, reefs and sunsets are the same; the difference lies in how you experience them. Travelling through local islands offers a perspective on the Maldives that feels more human, more connected and more sustainable. Dhangethi and Dhigurah represent two distinct expressions of this experience, one social and compact, the other spacious and contemplative. united by extraordinary marine life and a powerful sense of place. For expats in Doha, it is one of the most rewarding short-haul escapes available. The Maldives key factsLocation: Island nation in the Indian Ocean, southwest of India and Sri LankaPopulation: Approximately 520,000Islands & atolls:Around 1,190 coral islandsGrouped into 26 natural atollsWhat is an atoll?An atoll is a ring-shaped coral formation built around a shallow lagoon. In the Maldives, atolls were formed as coral reefs grew around sinking volcanic islands over millions of years, creating protected lagoons, shallow reefs and calm waters - ideal conditions for marine life, snorkelling and diving. Island breakdown (approx.):Inhabited local islands: ~200Resort islands: ~160Uninhabited islands: ~830Geography: World’s lowest-lying country– Average elevation: 1.5 metres– Highest natural point: 2.4 metres Formation: Entirely coral-based islandsHistory: Settled over 2,500 years ago; Islamic nation since the 12th century; independence in 1965Tourism: First resort opened in 1972; local island guesthouses legal since 2009Language: DhivehiCurrency: Maldivian Rufiyaa (MVR); USD widely acceptedClimate: Tropical, 27–32°C year-roundMarine life highlights: Whale sharks, manta rays, turtles, reef sharksFun facts:No rivers, hills or mountainsBioluminescent plankton can sometimes glow at nightOne of the richest marine ecosystems on the planet

By 2025, global travel demand is no longer a surprise. What is striking is not that people are travelling in large numbers, but where that demand is concentrating and how consistently aviation has managed to absorb it. Passenger volumes are high, sustained, and increasingly predictable in their peaks. The industry’s challenge today is not stimulating demand, but managing it efficiently across a network that is under constant pressure.The world’s busiest travel destinations this year are shaped by a combination of tourism strength, economic gravity, diaspora flows, and hub connectivity. In many cases, aviation has adapted well. In others, the stress points are becoming clearer, not because airlines lack aircraft or ambition, but because infrastructure, airspace, and labour are finite.Europe remains one of the most heavily trafficked regions, but the pattern of demand has evolved. London, Paris, Rome, Barcelona, and Amsterdam continue to dominate international flows, yet they now operate in a permanently constrained environment. Heathrow’s traffic volumes are consistently high across the year, not just during summer peaks. Airlines have adjusted by prioritising higher-density aircraft, carefully timed banks, and slot-efficient scheduling. Growth exists, but it is incremental, squeezed into margins rather than expanded wholesale.Southern Europe is where the pressure is most visible. Spain and Italy are among the busiest leisure markets of 2025, with Madrid, Barcelona, Rome, and Milan supported by a constellation of secondary airports handling unprecedented volumes. Málaga, Alicante, Palma de Mallorca, Venice, Naples, and Florence are all operating at or near seasonal capacity for extended periods. Aviation has responded pragmatically: upgauging aircraft, extending operating hours, and redistributing demand into shoulder seasons where possible. The constraint is no longer airlift, but airport throughput and local tolerance for visitor density.In the Middle East, demand patterns reflect the region’s role as a global connector combined with a growing ability to generate point-to-point traffic. Doha stands out not because of sheer scale, but because of operational control. Hamad International Airport continues to handle a high proportion of connecting passengers while steadily increasing inbound tourism volumes. The airport’s single-terminal design and coordinated airline scheduling allow it to manage growth without the congestion seen at older hubs. Qatar’s success in converting transfer traffic into stopover and destination demand has added resilience, reducing dependence on pure transit flows.Istanbul occupies a different position. It is both a destination and a hub, and its growth reflects that dual role. Turkish Airlines’ expansive network continues to funnel traffic from Africa, Central Asia, and secondary European cities through Istanbul Airport. The airport’s scale allows it to absorb growth that would overwhelm smaller hubs, though peak-hour congestion is becoming more visible. Aviation has coped well so far, but future growth will depend on airspace efficiency and continued coordination between airport and airline.Asia-Pacific presents some of the most intense demand concentrations of 2025. Bangkok remains one of the busiest leisure destinations in the world, with passenger volumes driven by short-haul regional travel and long-haul arrivals from Europe and North America. Tokyo has seen sustained international traffic, particularly from the United States, as premium leisure and business travel remains strong. Singapore continues to function as a high-efficiency hub, balancing transit flows with destination demand through tight slot management and consistent service standards.India is one of the most consequential markets shaping global aviation this year. Delhi and Mumbai are experiencing relentless demand across domestic and international segments, driven by economic growth, diaspora travel, and expanding long-haul connectivity. Aviation has largely kept pace through higher frequencies, larger aircraft, and the gradual emergence of international services from secondary Indian cities. Infrastructure expansion is underway, but demand continues to test the system, particularly during peak travel windows.In North America, the busiest destinations are less about tourism concentration and more about network gravity. New York, Los Angeles, Atlanta, Dallas, and Chicago continue to dominate passenger flows, while leisure-heavy markets such as Orlando, Las Vegas, and Miami sustain high volumes year-round. The US aviation system has managed demand through scale, but reliability remains a concern, driven by air traffic control shortages and weather-related disruptions. The issue is not capacity in the air, but consistency on the ground and in the airspace.Latin America is experiencing steady growth without the same degree of congestion seen elsewhere. Mexico City, Cancún, São Paulo, and Bogotá are handling increased volumes from North America and Europe, while secondary cities are appearing more frequently on long-haul route maps. Aviation here has adapted through measured expansion, balancing demand with infrastructure limitations and economic volatility.What unites these markets is not uniform growth, but concentrated demand. Passengers are travelling in large numbers to a relatively small set of global cities and regions. Aviation has responded with flexibility rather than brute expansion. Airlines are deploying long-range narrowbodies to serve thinner long-haul markets, allowing capacity to be right-sized. Airports are investing in automation, biometric processing, and redesigned passenger flows to increase throughput without physical expansion.On the whole, aviation has coped better than many expected. Aircraft availability has improved, airline planning has become more data-driven, and network design is increasingly sophisticated. The real constraints now lie outside the airline balance sheet. Runways, airspace, staffing, and political approval processes define how far growth can go.The busiest travel destinations of 2025 illustrate an industry operating close to its limits, but not beyond them. Demand is immense, sustained, and geographically concentrated. Aviation has adapted not by chasing volume indiscriminately, but by optimising what already exists. The next phase will depend less on adding flights and more on how intelligently the system manages where people want to go.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir. 

The Philippines has showcased unified efforts to promote the country’s diverse offerings, including halal and Muslim-friendly tourism, as part of its bid to attract Qatari travellers during the recently held Qatar Travel Mart (QTM) 2025. The Department of Tourism (DoT), led by Undersecretary Myra Paz Valderrosa-Abubakar, and the Philippine embassy in Qatar, joined forces with other government agencies during the event to position the Philippines as a premier travel destination and highlight the country’s hospitality and cultural richness. Valderrosa-Abubakar said the Philippine delegation’s presence was part of a broader effort to highlight readiness and inclusivity, adding that the participation at QTM 2025 reflected a “whole-of-nation” approach, with representatives from local government, the private sector, and Muslim affairs joining the campaign. She explained that the DoT has institutionalised Muslim-friendly tourism through Memorandum Circular 2024-003, which sets six guidelines for accredited establishments. “As of today, we have already recognised 42 accommodation establishments throughout the country to be Muslim-friendly,” she said, citing Megaworld Hotels & Resorts’ 13 properties receiving the ‘Muslim-Friendly Accommodation Establishment’ certification, and Robinsons Hotels and Resorts (RHR) as among those inspected by the DoT. The accreditation requires staff training, Qibla directional markers in rooms, alcohol-free minibars, and listings of nearby mosques and halal restaurants, Valderrosa-Abubakar further explained. Beyond accreditation, the DoT has rolled out new facilities and tools, stated Valderrosa-Abubakar, who pointed to the launch of a Muslim-friendly travel log, accessible via QR code, and the opening of the Marhaba Boracay Cove, an “800sq m beach area exclusively for Muslim travellers”. “After Marhaba Cove, Bohol province is also looking for a place that can be converted to a beach cove for our Muslim brothers and sisters,” she told Gulf Times on the sidelines of the travel mart, adding that hotels in Cebu are being prepared ahead of the Asean Tourism Forum 2026. Asked about developments in the Philippines’ inbound tourism, the undersecretary noted that there’s been a “10%” increase from 2023 to 2024, describing the growth as “steady, not stagnant but increasing”. According to Valderrosa-Abubakar, Malaysia ranks among the Philippines’ top 10 source markets. She also said the DoT is benchmarking with Thailand’s halal tourism model and learning from Japan’s service providers to strengthen its offerings. Valderrosa-Abubakar also underscored the impact of halal certification on Muslim tourists, citing how halal-certified Filipino food had impressed a top tourism officer from Brunei. This reception demonstrates both readiness and innovation, positioning halal tourism as a bridge to stronger ties with the Gulf market, she added. 

Air travel has never been more global, yet some of the most obvious city pairs still have no non-stop flights. These gaps persist not because demand is weak, but because distance, aircraft performance, economics, and geopolitics still shape which routes airlines are willing to fly. Some of the world’s most heavily travelled long-haul flows remain entirely one-stop. Others, long ignored, have recently been connected for the first time — and often with immediate success.“Unserved” does not mean “unused”. Many of these city pairs move hundreds of passengers a day via Doha, Dubai, Istanbul, London, Singapore, or Los Angeles. What they lack is a nonstop operation that can be sustained year-round at a commercially acceptable margin. In some cases, the aircraft exist but the risk appetite does not. In others, geopolitical realities or bilateral restrictions make the route impossible. And in many cases, the demand exists but is too fragmented across seasons to support a single ultralong-haul aircraft tied up for 16-18 hours.One of the clearest examples is Cairo–Los Angeles. Egypt and the United States have strong tourism flows, a sizeable diaspora, and rising business links. Yet there is still no nonstop between Cairo and LAX. Passengers instead travel through Europe or the Gulf on itineraries that stretch to 18 hours or more. The issue is not the absence of passengers, but the absence of year-round premium demand that could support the cost of deploying an A350 or 777 on such a long mission.London–Canberra is another intriguing gap. The UK and Australia have never been closer in aviation terms; Qantas now flies nonstop from London to Perth. Yet the national capital, Canberra, still has no direct link to London. Canberra’s runway length, altitude, and relatively modest local catchment limit its viability for an ultralong-haul operation. Sydney is nearby, and passengers overwhelmingly connect through there instead, making point-to-point Canberra a difficult commercial proposition.Asia to South America is full of large unserved flows. Tokyo–Lima is a prime example. The Japanese-Peruvian community is substantial, and trade between the two countries has grown. But the route is too far for current aircraft to operate nonstop without severe payload penalties. Travellers route through the United States or Mexico, adding hours to the trip.India also has significant long-haul gaps. São Paulo–Delhi stands out as one of the most important missing connections between two major emerging-market economies. The traffic exists, but it is fragmented across Europe, the Gulf, and Africa. No airline has yet found the right combination of aircraft, schedule, and connecting feed to justify the nonstop. Mumbai–Los Angeles is another example. Despite the strong commercial and cultural ties between India and the West Coast of the United States, the route remains unserved. It is within the range of the 777-200LR or A350-900, but ultralong-haul flights require consistently strong premium demand, and Indian carriers have historically focused on more established long-haul markets.In Southeast Asia, Jakarta–Los Angeles remains one of the most obvious missing nonstops. Indonesia is the region’s largest economy, and Los Angeles is a major gateway for Pacific Rim travel. Yet carriers still route passengers through Tokyo, Seoul, Taipei, or the Gulf because no airline has the right long-haul fleet mix or network structure to support a dedicated service.While some major gaps remain, the last decade has seen formerly unserved routes become commercially viable for the first time. Technology, network sophistication, and changing demand patterns have created new possibilities.New York–Auckland is perhaps the clearest example. For years, the route was dismissed as too far and too thin. Today, both Air New Zealand and Qantas operate it with modern long-range aircraft, supported by a combination of premium leisure traffic and strong connecting markets at both ends.Perth–London went through a similar evolution. The idea of a nonstop “Kangaroo Route” was discussed for decades, but only became feasible when Qantas deployed the 787-9 in a low-density configuration and invested in connecting flows via Perth. The route has become one of the airline’s most successful long-haul launches.Doha–Auckland, one of the world’s longest commercial flights, redefined what a Gulf hub could support. Qatar Airways connected New Zealand directly to a vast network spanning Europe, the Middle East, Africa, and South Asia. By aggregating multiple mid-sized flows rather than relying solely on point-to-point traffic, the airline turned a theoretical route into a consistent performer.Africa has also seen long-ignored routes return. Lagos–Washington Dulles sat unserved for years, with travellers connecting through Europe or the Middle East. United Airlines has now launched a nonstop service, demonstrating how a strong hub on the US side can make West Africa more accessible without a stop. Meanwhile, São Paulo–Johannesburg, withdrawn when South African Airways restructured, has been relaunched by LATAM, restoring a direct link between South America and southern Africa.These examples show how quickly the map can change once aircraft technology improves and an airline with the right network sees an opportunity. The A350, 787, and 777-200LR have opened possibilities that were once beyond reach. The next generation — including the A350-900ULR variants and long-range narrowbodies — will push the limits further.But the world’s unserved routes persist for reasons that technology alone cannot solve. Geography matters. Ultralong-haul flights tie up expensive aircraft for long periods, magnifying the financial impact of any delay or operational disruption. Demand profiles matter too. Many of the world’s largest indirect markets have strong economy-class flows but weaker year-round premium yields, which makes nonstop service unviable. And geopolitics can be decisive; airspace restrictions in Russia or parts of the Middle East add hours of flying time and alter the economics of east–west long-hauls.Many of today’s major unserved routes will eventually launch as aircraft improve and markets mature. Others may remain one-stop indefinitely, not because of a lack of desire from travellers, but because even the most advanced aircraft cannot change the underlying economics of global aviation.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir. 

A record number of Americans had been expected to fly during Thanksgiving, but a 43-day government shutdown dampened demand for one of the year's busiest travel seasons.Many skittish travellers rethought their plans as cancellations and delays mounted while the shutdown wore on."It's not worth the mental strain and worry and what-ifs and if I get stranded, where am I going to get stuck?" said Elizabeth Kelley, 45. During the shutdown, she decided she would not fly home to Maine to visit family for Thanksgiving because she feared delays and cancellations. Her plans have not changed.About 6mn US travellers were expected to take domestic flights during the holiday, up 2% from 2024, according to the AAA. But bookings slowed after the shutdown hit the one-month mark. The steepest drop came during the final week when the Federal Aviation Administration ordered flight cuts at 40 major airports.As of November 24, flight bookings for the five-day holiday period are down 4.48% from a year ago, according to data from aviation analytics firm Cirium. Bookings were up 1.56% on October 31, but have steadily declined.At Newark Airport on Monday, FAA Administrator Bryan Bedford said at a press conference that travelers should be confident but prepare for busy airports and potential weather issues."For us, this week is our Super Bowl, and I'm here to tell you, we've got a great plan," Beford said. "Please know you should fly with confidence."Southwest Airlines said the shutdown and economic uncertainty made it difficult to forecast Thanksgiving demand. Delta Air Lines expects to fly roughly 6.5mn customers, similar to last year. Some airlines were planning for a surge in last-minute bookings as travelers regain confidence.United Airlines said it expected about 6.6mn customers over a 13-day period, the most passengers the airline has ever flown during a Thanksgiving holiday. American Airlines said it will operate nearly 81,000 flights during the same period, up from 77,000 in 2024.The FAA said it anticipates that this Thanksgiving holiday travel period will be the busiest in 15 years, with the most passengers expected on Tuesday, November 25."I don’t usually get such quick and last minute bookings," said Kimberly Hillard, co-owner of Front Porch Travel in Annapolis, Maryland. "I had two last-minute bookings this week, one to Aruba and the other for Costa Rica," she said, after many of her clients put their travel plans on hold during the shutdown.Many airline travelers plan to avoid major hubs. For instance, Atlanta’s Hartsfield-Jackson, the busiest US airport, will see 7.6% fewer Thanksgiving travellers.Amtrak said it expects record train travelers this year after 1.2 million Americans booked trips with the railroad last year. Bus and train marketplace Wanderu has seen demand rise 17% year-over-year, led by bus bookings.The effects of the shutdown may drag into Christmas. During the shutdown, bookings were trending about 0.42% lower year-over-year, according to an early analysis by Cirium.

Qatar Airways has increased capacity to Kuala Lumpur, Lagos, Shanghai, and Singapore this winter season to meet the global demand on these routes. This increase in flight frequency is part of the airline's broader winter schedule enhancements, which have already introduced additional frequencies to more than 15 major destinations, including Cape Town, Dublin, London, Phuket, and Toronto.In a statement, the airline said that the growing demand for Qatar Airways' travel experience resulted in the airline offering nearly 3,000 additional flights this year. Starting 17 December 2025, Qatar Airways flights to Kuala Lumpur (KUL) will increase from 14 to 17 weekly flights. The additional services will offer seamless connections between Southeast Asia and Jeddah, London, and Paris through Doha.Effective 15 December 2025 until 28 March 2026, Qatar Airways' services to Lagos (LOS) will increase from 10 to 14 weekly. The increased frequency enhances connectivity between the Nigeria and Qatar Airways' extensive global network of over 170 destinations, facilitating smoother travel for both business and leisure passengers to Delhi, Guangzhou, and London. Effective 01 January to 28 March 2026, services will rise from 7 to 10 weekly flights to meet growing inbound and outbound demand from China. This frequency increase will further enhance connectivity between Asia and Qatar Airways' key destinations across Algiers, São Paulo, and Warsaw.From 12 January 2026, Qatar Airways will deploy the Airbus A380 on select flights to Singapore, offering enhanced capacity and an elevated premium experience. The airline's global connectivity is supported by its diverse fleet of aircraft that includes a mix of Boeing 777 and Airbus A350 equipped with ultra-high-speed Starlink on-board Wi-Fi. Qatar Airways is the first airline in the world to fully equip and operate over 100 widebody aircraft with Starlink, and the first carrier in the MENA region to offer the service. Passengers in both Premium and Economy cabins enjoy free, gate-to-gate Wi-Fi, with speeds of up to 500 Mbps per aircraft.

Qatar Chamber (QC) announced the formation of a Sub-committee for Travel and Tourism Agencies, operating under its main Tourism and Exhibitions Committee.This came during a meeting of QC's Tourism and Exhibitions Committee headed by HE Member of the Board of Directors and Chairman of the Committee, Sheikh Hamad bin Ahmed bin Abdulla Al-Thani, with the attendance of other committee members.The sub-committee is tasked with addressing the most important challenges facing the travel and tourism agencies, coordinating closely with the main Tourism and Exhibitions Committee to solve the obstacles, and to identify the most important views of travel and tourism agencies owners on ways to develop the tourism sector.During the meeting, HE Sheikh Hamad bin Ahmed bin Abdulla Al-Thani said that the formation of the sub-committee aims to overcome the difficulties facing travel and tourism agencies and to coordinate, via QC, with the concerned authorities in the country to resolve these obstacles.He noted that the sub-committee will be a unified platform for coordination and cooperation among travel and tourism agencies, which will significantly streamline the main committee's work in identifying proposals in order to raise it to the relevant authorities, stressing QC's keenness to support the private tourism sector and enhance its contribution to developing the tourism sector and raising the efficiency of tourism services in Qatar.

Beyond the TarmacAirports around the world are exploring new ways to improve security, ease congestion, and enhance the travel experience. One of the most promising innovations under consideration is the use of biometric digital ID technology to manage the segregation of international and domestic departing passengers. As airports become busier and travel rebounds globally, this technology could offer a more efficient and secure alternative to traditional methods. Recently, the International Air Transport Association (IATA) released a study showing substantial cost savings, operational efficiencies, passenger experience and sustainability gains can be made by using biometric digital ID technology to manage the segregation of international and domestic departing passengers at airports where they are currently separated by physical barriers. The Domestic and International Passenger Integration Programme (DIPIP) report was a joint effort with AtkinsRéalis, an engineering services and project management company. IATA’s Senior Vice President for Operations, Safety and Security Nick Careen said: “Regulatory requirements and technology limitations have meant that domestic and international departure passenger flows need to be physically separated at many airports. That’s no longer the case. Digital ID powered by biometrics can achieve the needed segregation without creating a physically separated flow with duplicated facilities which is inefficient and costly. “The study shows that segregating passengers with digital ID will lead to a better travel experience for travellers, reduce costs for airports and airlines, and maintain security and border control requirements. It’s a compelling case for a much-needed modernisation.” “The publication of this report is key in understanding how the concepts of digital identity and use of biometrics can play a significant role in improving passenger experience and creating substantial cost savings which will have benefits across the aviation sector. We have a strong working relationship with IATA and were delighted to work on this study, drawing on our own broad experience of integrating biometrics into the passenger journey,” said Gareth Vest, UK&I Aviation Market Director at AtkinsRéalis. The study quantified the following benefits from segregating departing passengers with biometric enabled digital ID. Improved passenger experience: Removing physical barriers between domestic and international departure flows will improve passenger satisfaction with simplified journeys and shorter processing times. Minimum connection times, for example, could be reduced by nearly 20% with the efficiencies gained. Cost savings: Shared facilities eliminate duplication in infrastructure, utilities, and staffing, reducing maintenance, operating, and construction costs for airports, airlines, and ground handlers. Case studies at major international airport identified up to a 11% reduction in airport staff costs, while a ground handing company estimated a $5.3mn annual saving at another leading airport. More efficient use of airport infrastructure: Enabling departing passenger flows to use the same physical space allows airports to serve more passengers within existing terminal footprints, optimising use of space and the services within it. Sustainability benefits: Consolidation reduces energy use and construction-related emissions. Operational flexibility: Shared facilities allow airports, airlines, and ground handlers to better manage fluctuating passenger volumes and deploy resources where needed. This is particularly important given that international and domestic departures often concentrate at different times during the day. “The savings quickly add up. A medium-sized airport serving 10mn passengers annually could save up to $80mn of future capital expenditure and considerable annual operational savings through the removal of duplicate facilities and improved operational flexibility, while reducing its annual carbon footprint by 18,000 tonnes — the equivalent of removing 4,000 cars from the road for a year. The case for change is clear. Managing departing passengers with digital ID instead of physical barriers delivers efficiency, emission reductions, and a smoother experience for travellers,” Careen noted. Biometric digital ID technology is certainly not a distant concept - it is becoming a central feature in the future of aviation. While privacy protections and regulatory frameworks remain crucial, the potential benefits for security, passenger flow, and operational efficiency are compelling. Analysts say that if adopted widely, the segregation of international and domestic passengers may one day happen not through barriers and manual checks, but through a smart, seamless, and highly secure digital system — quietly operating in the background from the moment the passenger enters the terminal!

US authorities confirmed the beginning of a recovery in air transportation following the end of the government shutdown that lasted for more than a month, considering yesterday, Friday, to be one of the best days for aviation in the country since last October.US Secretary of Transportation Sean Duffy stated in a post on his account on the platform X that the nation's air traffic had begun to recover from the disruptions caused by the government shutdown. He explained that Friday had been one of the best days the airspace had seen in some time, with only a very small number of air traffic controllers absent from work. He added that the department is reviewing the submitted data and working diligently to return airspace operations to normal.Restrictions had been imposed on air traffic because of the longest government shutdown in US history, which began on October 1 and ended last Wednesday after President Donald Trump signed legislation extending government funding following its approval by Congress.The shutdown resulted in hundreds of thousands of federal employees being furloughed and forced authorities to call back other essential employees, who had to work without pay, including thousands of air traffic controllers. However, absenteeism increased among this workforce, which had already been struggling with significant staff shortages.With operations returning to normal, a six-percent reduction in domestic flights remains in place at 12 of the country's busiest airports under a decision implemented by the Federal Aviation Administration starting Nov. 13.Aviation analytics data company Cirium estimated in its assessment of the shutdown's impact that only two percent of scheduled flights in the United States were canceled yesterday. It noted that the airports most affected were Atlanta, Chicago O'Hare, Newark, Dallas-Fort Worth, and Denver, each of which saw approximately 20 percent of flights canceled.