tag

Four-time French Open champion Iga Swiatek and second seed Elena Rybakina both eased into the second round with comfortable wins at a sweltering Roland Garros on Monday, as Stan Wawrinka bade an emotional farewell to the tournament. Swiatek, playing at a Grand Slam event for the first time since linking up with Rafael Nadal's former coach Francisco Roig, made short work of seeing off Australian teenager Emerson Jones 6-1, 6-2 in just 60 minutes. The Pole is looking to regain the trophy she won at Roland Garros in three successive years from 2022-24 before losing to Aryna Sabalenka in the semi-finals 12 months ago. Swiatek will take on Czech Sara Bejlek for a place in the last 32 on Wednesday. The third seed is among the favourites for the title after finding some form by reaching the Italian Open semi-finals earlier this month. "I'm really happy with the way I played. It was a solid match from the beginning to the end. I technically knew how to play," said Swiatek. Rybakina also wasted little time in swatting aside Slovenian Veronika Erjavec 6-2, 6-2 on Court Philippe Chatrier. Like Swiatek, the Kazakh was pleased to not spend too much time on court in the 32C heat. "It's tough conditions but I'm happy things worked, and I'm looking forward to the next match," she said. Rybakina, who won the Australian Open earlier this year, plays Ukraine's Yuliia Starodubtseva next. Elina Svitolina survived a scare against Hungary's Anna Bondar on Court Suzanne Lenglen, fighting back from 3-1 down in a deciding set to win 3-6, 6-1, 7-6 (10/3). The Ukrainian, who ended an eight-year wait for a fifth WTA 1000 title in Rome earlier this month, has still never lost in the French Open first round in 13 appearances. Former runner-up Jasmine Paolini was a 7-5, 6-3 winner over Dayana Yastremska of Ukraine. China's Zheng Qinwen, who won Olympic gold at Roland Garros two years ago, crashed out in the first round for the first time with a 6-4, 6-0 loss to Poland's Maja Chwalinska. Sixth seed Amanda Anisimova, last year's Wimbledon and US Open runner-up, beat French wildcard Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah 6-3, 6-1. Wawrinka waves goodbye to Roland Garros Former champion Wawrinka's final Roland Garros ended in disappointment as the 41-year-old was beaten 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 by Dutch lucky loser Jesper de Jong. Wawrinka, who beat Novak Djokovic in the 2015 final, is retiring at the end of the season. He enjoyed a fairytale run to the third round of his last Australian Open but could not repeat the feat in the Paris heat, despite being backed by a packed crowd on Court Simonne Mathieu. After the match, Wawrinka was presented with a glass case containing a section of a clay court and two video tributes to his career were displayed on big screens around the stadium -- the latter featuring messages from former champions Roger Federer, Rafael Nadal and Djokovic. "Thanks to all your support, I wanted to go on as long as possible, to 41 years of age, to continue living moments like this," Wawrinka said. The high temperatures took their toll on two-time runner-up Casper Ruud and Russian qualifier Roman Safiullin, as the Norwegian narrowly avoided a first opening-round defeat at Roland Garros, winning 6-2, 7-6 (7/5), 5-7, 0-6, 6-2. Both players had medical time-outs in the fourth set and they took over 16 minutes to return to court ahead of the fifth, as the rallies slowed to walking pace. Ruud found just enough energy as the decider went on, though, with Safiullin continuing to wilt in the evening sunshine. Spanish teenager Rafael Jodar enjoyed a winning French Open debut with a 6-1, 6-0, 6-4 dismantling of American Aleksandar Kovacevic. Jodar has quickly climbed the rankings this year, winning a clay-court title in Marrakesh, reaching the Barcelona Open semi-finals and then the quarter-finals in both Madrid and Rome. Fifth seed Ben Shelton, who has made at least the quarter-finals at each of the other three Slams, saw off Daniel Merida in straight sets.  Thanasi Kokkinakis, playing only his fourth tour-level tournament of the last two seasons after injuries, won an epic five-set battle over four hours and 18 minutes with Frenchman Terence Atmane, who crumbled from 5-2 up in the decider.

Marta Kostyuk dedicated her first-round win on Sunday at Roland Garros to her home country of Ukraine, saying the war got "the closest it has ever been to my house" after her family home narrowly avoided being struck by a missile.The Kyiv native beat Oksana Selekhmeteva, who was born in Russia but obtained Spanish nationality four days ago, 6-2, 6-3 to get her campaign in Paris off to a strong start."I'm incredibly proud of myself today, I think it was one of the most difficult matches of my life," 15th seed Kostyuk said on court. "This morning, 100 metres from my parent's house, a missile fell. I'm obviously very happy to be in the second round. All my thoughts and all my heart was to the people of Ukraine today. My biggest example are Ukrainian people today."Kostyuk, 23, told reporters that the missile landed during a massive Russian bombardment of the Ukrainian capital earlier Sunday. "(The) majority of Kyiv suffered from something like this this morning," she said. "It was half of the night, it was happening throughout, like, four hours."(My family) feel okay. Obviously very scary, but, you know, it's not the first very difficult night, not the last, so, you know, they are adapting."Kostyuk said that the start of Russia's invasion of Ukraine in 2022 was the hardest moment because of the "unknownness" of the situation, but admitted Sunday's bombardment had shaken her."Right now, I think it was just the closest that it has ever been to my house, and this what probably makes it the most emotional," she said. "There are better days, worse days, but yeah, this one was, I would say top three worst ones, for sure."Although Kostyuk said she felt "sick" upon hearing the news, she never considered pulling out of the tournament. "Everyone is healthy, alive... So these things, you know, it's difficult, but none of my close friends or people I know is injured or dead," she said."I don't want to think what I would do if something worse happened, but I knew that this is the day to go out and play, and it didn't cross my mind today that I shouldn't go out. There were obviously times in the match when I would go in back to thinking about it, because most of the morning I felt sick just for my thought that see if it was 100 metres closer, I probably wouldn't have a mom and a sister today."Since the outbreak of the war, Kostyuk has not shaken hands with Russian players before or after her matches. The Madrid Open winner said the tour had "forgotten" about Ukraine in recent years."I live it always, and I have also adapted to the fact that the tour forgot about it," she said. "I'm still trying to do things that I can do and to what I can to influence, and I use my platform, I use my speeches or, you know, whenever I have a moment to remind about it, to remind of the horror of, you know, everyday lives of people."People adapt, people forget, people move on. There is a lot of issues in the world, a lot of wars, and things that people want to support or people are thinking about."Kostyuk's next opponent will be Katie Volynets after the American beat France's Clara Burel in straight sets. 

Jannik Sinner and Novak Djokovic will not be able to meet until the French Open final after the pair were placed in opposite halves of the men's draw on Thursday, while Coco Gauff could face Aryna Sabalenka in the women's semis.Sinner, the red-hot men's title favourite in the absence of injured rival Carlos Alcaraz, will start his bid for a maiden Roland Garros crown against French wildcard Clement Tabur, the world number 165.Women's world number one Sabalenka faces a tough potential road to the final, with Naomi Osaka, Victoria Mboko and reigning champion Gauff all potential hurdles for the Belarusian.The build-up to the event, which gets under way on Sunday, has been overshadowed by threats from players to boycott some of their media duties over a pay dispute with Grand Slam tournament organisers."We are not going to budge," tournament director Amelie Mauresmo told reporters at the draw in Paris, adding she was a "little saddened" by the situation. "We have prize money that has (...) doubled in 10 years, and has also increased significantly recently."World number one Sinner is slated to meet big-hitting American fifth seed Ben Shelton in the quarter-finals. Daniil Medvedev is a possible semi-final opponent for the Italian. The Russian gave Sinner a rare scare in the Italian Open semis earlier this month before eventually succumbing in three sets.Sinner won his sixth consecutive Masters 1000 trophy by beating Casper Ruud in the Rome final. That made the four-time Grand Slam champion only the second man to complete the set of all nine Masters 1000 titles, after Novak Djokovic.Third seed Djokovic will kick off his latest tilt at a record-breaking 25th Grand Slam title against home player Giovanni Mpetshi Perricard. Second seed Alexander Zverev is a potential semi-final opponent for Djokovic, who turns 39 on Friday.The German has played Djokovic twice before at Roland Garros, suffering quarter-final defeats against the Serb in 2019 and last year. Djokovic is hoping to finally break out of his tie with Margaret Court on 24 Slam titles with a first major triumph since the 2023 US Open.Zverev, still without a Grand Slam trophy after several near misses, plays Frenchman Benjamin Bonzi in round one. The stand-out first-round tie sees in-form French number one Arthur Fils take on 41-year-old former champion Stan Wawrinka, featuring at the tournament for the last time before retirement.Home favourite Gael Monfils, a semi-finalist in 2008, starts his farewell French Open against fellow countryman Hugo Gaston. **media[448446]**Sabalenka v Osaka possible last-16 tieAmerican fourth seed Gauff, who beat world number one Sabalenka in a tense final 12 months ago, will start her title defence against compatriot Taylor Townsend.Sabalenka, who has never won the Roland Garros tournament, was handed a difficult draw. Four-time Grand Slam champion Osaka is a potential last-16 opponent for Sabalenka, although the Japanese star has never previously reached the second week in Paris.Rising Canadian prospect Mboko or fifth seed Jessica Pegula could await the Belarusian in the quarters. Sabalenka will take on Jessica Bouzas Maneiro of Spain in the first round.Gauff may need to get past fellow American Amanda Anisimova, who lost the Wimbledon and US Open finals last year, in the last eight. Four-time French Open champion Iga Swiatek, seeded third, could meet Italian Open winner Elina Svitolina in the quarters.Second seed Elena Rybakina, who won the year's opening Grand Slam event at the Australian Open, is slated to face Swiatek in the semi-finals. Poland's Swiatek will start her campaign against 17-year-old Australian wildcard Emerson Jones, while Rybakina plays Slovenia's Veronika Erjavec.There is a possible all-Southeast Asian clash in the second round between Indonesia's Janice Tjen and the Philippines' Alexandra Eala.If that tie materialises, it may be for a last-32 meeting with Osaka. 

Carlos Alcaraz's hopes of regaining his Wimbledon title have been dashed with the two-time champion announcing Tuesday he is withdrawing as he recovers from a wrist injury. "My recovery is going well and I'm feeling much better, but unfortunately I'm still not ready to play, I am obliged to withdraw from both Queen's and Wimbledon," said Spaniard Alcaraz, who lost to world number one Jannik Sinner in last year's final. "These are two really special tournaments for me and I'll miss them a lot. We'll keep working to come back as soon as possible." Alcaraz sustained the injury during the first round of the Barcelona Open and subsequently pulled out of tournaments in Madrid and Rome and then Roland Garros, where he is the reigning two-time champion. The world number two became the youngest man to complete the career Grand Slam in January with his triumph at the Australian Open. The 23-year-old holds a 22-3 record this season and also won a title in Doha. Wimbledon will be only the third Grand Slam that Alcaraz has missed since making his main draw debut at the 2021 Australian Open. Alcaraz's injury has stopped him continuing his exciting rivalry with Italian Sinner, 24, who is firm favourite to triumph in Paris and London. 

Jannik Sinner won the Italian Open after beating Casper Ruud 6-4, 6-4 to claim a record-extending sixth consecutive Masters 1000 tournament victory.World number one Sinner has now completed the 'Golden Masters' by winning all of the ATP's top-ranked events after becoming the first Italian champion at the Foro Italico since Adriano Panatta 50 years ago.Only Novak Djokovic had previously won all nine Masters 1000 events before Sunday, but there was little doubt about Sinner triumphing over the last 10 days. Sinner heads into Roland Garros, which starts next weekend, on a 29-match winning streak after beating Ruud for a fifth time in as many meetings."There was a lot of tension you know, on both sides and (it) was not perfect, perfect tennis from both of us," said Sinner. "But I'm really, really happy, it's been an incredible last two-and-a-half months."And his run of match wins is even longer – 34 in Masters 1000 tournaments – another record he has established in a season in which he has dominated the men's tour. Sinner can complete his collection of Grand Slams at Roland Garros and, with his great rival Carlos Alcaraz out of action, few would bet against him securing a first title on Paris clay.Ruud has won more matches and tournaments on clay than anyone else on the men's tour since the start of 2020 – last winning a Masters 1000 event at Madrid last year – but he couldn't beat Sinner for the first time.Norwegian Ruud had never won a set against Sinner in any of their previous four meetings, but immediately improved on the fearful hammering he received here from the Italian last year by winning the first two games.But Sinner broke straight back and took the lead in the match after an opening set in which the world number 25 held his own against a player he'd previously said "cannot lose".Sinner then broke Ruud again at the start of the second set and from there it was just a matter of time before he won the championship, even though Ruud performed with credit in front of a packed centre court crowd. "I know that in football it's a different story," joked Ruud, whose country will play in a World Cup for the first time since 1998.Norway reached this summer's World Cup in the United States, Canada and Mexico at the expense of Italy, who in March failed for a third consecutive time to qualify for the global showpiece.However, it was a doubly-good day for Italian tennis as Simone Bolelli and Andrea Vavassori also won the men's doubles title, beating second seeds Marcel Granollers and Horacio Zeballos 7-6 (10/8), 6-7 (3/7), 10-3. 

Athletes from five disability categories competed in a special needs table tennis tournament at Aspire Zone this Ramadan, highlighting Qatar’s commitment to inclusive sport, safety and community empowerment.A special needs table tennis competition held at Aspire Zone, as part of the annual Ramadan Sports Festival, has drawn increased participation this year, underlining Qatar’s focus on inclusion and accessible community sport.The event, hosted by Aspire Zone Foundation (AZF) in collaboration with the Qatar Paralympic Committee, brought together athletes from five disability categories: deaf, blind, sitting mobility, standing mobility and mental mobility.“We do our best to accommodate all five disabilities at the same time,” said Noha Tawfiq, senior events production member and member of the Ramadan Sports Festival Committee at AZF.Tawfiq explained that specialised adaptations are introduced to ensure accessibility for all participants. “We are using this special table for the blind that depends on the hearing where they can use their hearing ability to play and to score,” she said, noting that different formats of table tennis are designed to suit each category.The festival has been running inclusive sporting activities for more than a decade. “We have been doing this for more than 10 years. We have very special attention for the special needs community,” Tawfiq said.Addressing parental concerns, she emphasised strict safety measures. “They’re doing the sports under the supervision of Aspire Team as well as the Qatar Paralympic Committee and all the safety measures are being dealt with very, very accurately to make sure that they are safe and not only safe but happy”.Organisers say the psychological impact is equally significant, noting that “it’s a very important feeling that these people feel that they are heroes and that they win and that they are accepted by the community, just like normal individuals,” Tawfiq added.Hussain Alhaddad, member of the Federation for Special Needs and competition manager at Aspire, said the tournament is a regular Ramadan fixture and noted that participation has grown.While athletes with disabilities compete in multiple sports, including goalball, athletics and football, he described table tennis as particularly accessible.“For table tennis, this is a very easy match for them, a very easy game. That’s why we make it every year,” he said.Alhaddad stressed the rehabilitative and social value of sport. “The sport is very important because they will move their body... for rehabilitation and also to release their stress,” he said. “They will feel like they are one of this community. They can play, they can do everything.”He encouraged families to engage with structured sporting pathways. “If anybody knows someone with special needs, he can send him to our federation for sports for special needs and register him, and also let him be part of this community,” he said.As Ramadan continues, organisers say the message is clear: inclusive sport is not only about competition, but about belonging, dignity and creating heroes within the community. 

The Qatar ExxonMobil Open 2026 returns to Doha for its second year as an ATP500 event, following its debut season’s recognition as the ATP 500 ‘Tournament of the Year.’ This success reflects the strong partnership between ExxonMobil Qatar and the Qatar Tennis Federation (QTF), a relationship built on a shared vision to excellence and developing local talent.ExxonMobil Qatar, the tournament’s title sponsor, welcomed fans back to its popular stand at the heart of the Public Village. A major attraction each year, the booth offers interactive experiences, from a full-size racing simulator to surprise meet-and-greets with top players making it a must-visit spot for fans of all ages.These opportunities for autographs, photos, and personal interactions at the booth have created countless memories for attendees.ExxonMobil Qatar extends the excitement to its own community. Employees enjoy the unique chance to take part in pre-match coin tosses, and young players gain inspiration from professionals during a special kids’ clinic hosted by QTF.“Our goal is to create meaningful connections with the community and celebrate the spirit of our collaboration,” said Rashid al-Hajri, Vice President and Public and Government Affairs Manager at ExxonMobil Qatar. “These shared experiences are central to our partnership with QTF and the tournament’s continued success.”The ExxonMobil booth also includes a dedicated space for Dadu, Qatar’s Children’s Museum. It is designed to give kids a fun place to learn about mangroves during the tournament, offering hands on activities that bring Dadu’s educational experience straight to families attending the event.As an industry leader in almost every aspect of the energy and petrochemical business, ExxonMobil’s focus goes beyond core business operations to positively impact communities where it operates. The company is dedicated to being a responsible corporate citizen, advancing industry solutions, and delivering energy to enhance livelihoods.The company plays an active role in community development and education initiatives particularly in science, technology, engineering, and mathematics (STEM) as a key driver of economic growth and opportunity, aligning its efforts with Qatar National Vision 2030 and the Third National Development Strategy. This commitment supports the creation of a skilled workforce that propels growth and opportunities for a sustainable future. 

Antonia Ruzic said she was grateful she stayed on site after her early qualifying round exit at the Dubai Tennis Championships as the Croatian lucky ‌loser capitalised on a flurry of withdrawals and ​stunned Grand Slam winner ‌Emma Raducanu in the main draw.Ruzic, ranked 67 ‌in the ⁠world, was ‌initially beaten in the qualifying ‌first round by Rebecca Sramkova last week but earned a ⁠spot in the main draw with seven prominent players, including Aryna Sabalenka and Iga Swiatek, pulling out.The 23-year-old was rewarded with a clash against 2021 U.S. Open champion Raducanu after Elisabetta Cocciaretto's injury and she made the most of her time under the spotlight, sealing a 6-1 ​5-7 6-2 victory on Monday for her first career top 30 win."The whole turnaround was crazy," Ruzic said."I was a lucky loser ‌who had lost in the ⁠first round ​of the qualifiers. A lot of the girls were ​cancelling and a lot of them were not here to sign (as alternates). I was like 'OK, I'm going to sign and let's see what happens'."Ruzic explained she and her compatriot Petra Marcinko - who also received an entry into the main draw as one of seven lucky losers - had remained in Dubai as they were playing the doubles tournament together."We were going to stay here for ‌two-three days. It's crazy ‌because I got in ⁠on Monday. Playing against Emma, of course, is a tough ⁠match," Ruzic added."We ⁠played three sets of good tennis and it was a battle in the third. I'm happy I managed to get it under control and that I won in the end."Defeat ended world number 25 Raducanu's disappointing spell in the Middle East hard ​court swing, with the 23-year-old seeking medical attention midway through the match against Ruzic for an unspecified issue.The former world number 10 struggled with illness in her Qatar Open first-round match with Camila Osorio last week, when she was forced to retire in the third set while trailing by two games to love.Briton Raducanu reached the final of the ‌Transylvania Open earlier ​this month and was beaten by Sorana Cirstea. 

The Ministry of Environment and Climate Change (MoECC) organised a number of sporting events and activities as part of the National Sport Day celebrations, held at the Khalifa International Tennis and Squash Complex. His Excellency the Minister of Environment and Climate Change Dr Abdullah bin Abdulaziz bin Turki al-Subaie took part at the activities alongside the assistant undersecretaries of the ministry, in addition to department directors, who joined employees in the activities in an atmosphere characterised by interaction and positive spirit. The events included various activities such as padel and tennis, walking and fitness exercises, with notable participation from ministry employees and their children. The ministry was keen to provide a fully integrated organisational environment that observes safety and comfort standards to ensure a safe sporting experience for participants, reflecting the level of readiness and organisation in the implementation of its public events. Accordingly, HE Dr al-Subaie stressed that National Sport Day represents an important national occasion for reinforcing concepts of quality of life, raising awareness of the importance of adopting healthy and sustainable lifestyles, and building a more active society. He noted that the ministry views sports as a supportive element in enhancing job performance efficiency, improving the work environment, and strengthening employees’ psychological and physical well-being, considering such initiatives as contributing to the creation of a positive and motivating workplace. Dr Farhoud Hadi al-Hajri, director of the Public Relations and Communication Department at the ministry, affirmed that National Sport Day represents a unifying national occasion reflecting the state’s concern for human health and its commitment to entrenching a culture of sports practice in society as a fundamental element in building individuals and enhancing their capacity for contribution and productivity. 

The Ministry of Environment and Climate Change (MoECC) is participating in the National Sport Day (NSD) 2026 today through a wide range of sports activities for the ministry’s employees and their families at Khalifa International Tennis and Squash Complex, in co-operation with the Qatar Tennis, Squash, and Badminton Federation.The event is set to include a variety of sports activities, such as padel and tennis, in addition to walking and fitness exercises.This will allow employees of different age groups and their children to take part in an interactive sporting atmosphere that enhances teamwork and communication among participants and encourages the adoption of physical activity as part of a daily lifestyle.Dr Farhoud Hadi al-Hajri, the director of the MoECC’s Public Relations and Communication Department, stressed that the ministry’s participation in the NSD is part of its efforts to support national initiatives that seek to raise awareness of the importance of sports and to reinforce health concepts in the work environment.He also pointed out that the NSD has contributed to reinforcing healthy values and concepts within the community and has played a role in raising awareness of the importance of practicing physical activity on a regular basis. 

Fourth seed Coco Gauff made an early exit from the WTA 1000 Qatar Open in Doha Tuesday after falling 6-4, 6-2 to Italian lucky loser Elisabetta Cocciaretto in the second round. Gauff’s departure was part of a string of upsets, with sixth seed Jasmine Paolini and eighth-seeded Russian Ekaterina Alexandrova also crashing out of the tournament at the Khalifa International Tennis and Squash Complex.Amid the surprises, however, two title contenders marched on with authority. World No 1 and top seed Iga Swiatek showed her class with a dominant display, while newly crowned Australian Open champion Elena Rybakina continued her strong run of form, both sealing comfortable victories to book their places in the last 16.American Gauff, who received a first-round bye, was also knocked out of the tournament in her opening match last year. The reigning French Open champion lost in an exhausting 5-7, 6-7 doubles match with Canadian Victoria Mboko on Monday, and her fatigue showed against the Italian as Gauff lost in just over 90 minutes.Cocciaretto will face Ann Li in the next round after only the third victory of her career against a top-10 ranked opponent. The world number 57 said she was inspired by her friend and skier Sofia Goggia, who took bronze in the women's downhill event at the Milan-Cortina Winter Olympics at the weekend."We always send messages and FaceTime to talk about our sports and how you manage some things," she said of Goggia. "She gives me a lot of advice... I love how they (skiers) approach the sport. They have fear of nothing. They're focused a lot and they put themselves after everything."Former world number three Maria Sakkari saw off Paolini, also 6-4, 6-2, to set up a last-16 tie with Varvara Gracheva. Former French Open champion Jelena Ostapenko was another 6-4, 6-2 winner over Alexandrova.Swiatek dropped just eight points in the first set as she brushed aside Indonesia's Janice Tjen 6-0, 6-3 in her first match since losing in the Australian Open last eight to Rybakina. The six-time Grand Slam winner will play Daria Kasatkina for a place in the quarter-finals.She has won her last six meetings with the Russian-born Australian without dropping a set. "She can come to the match feeling that she has nothing to lose," said Swiatek of facing Kasatkina. "There are different ways the match can go, and I wouldn't say that focusing on the last results gives a lot. I'd rather stay ready for the challenge and not really think about the previous ones."Rybakina continued her fine form with a 6-2, 6-4 success against Wang Xinyu and will next face another Chinese player in Zheng Qinwen. World number three Rybakina has not played Zheng since a group-stage loss at the 2024 WTA Finals. Reigning Olympic gold medalist and world No 26 Zheng beat American upstart Alycia Parks, ranked No 77, in a gripping last 32 encounter.Rybakina is playing some of the best tennis of her career and the first set was more of the same as she took it for the loss of just two games. But Rybakina was made to work by the world No 227, who surprisingly broke at 2-2 in the second set, but was eventually pegged back by Rybakina at 4-4, allowing the Kazakh to eventually secure her safe passage into the next round with another break of serve shortly after.Australian Open semi-finalist Elina Svitolina and rising Canadian star Victoria Mboko also reached the third round. 

Macau’s former World No 1 Zhu Yuling and Chinese Taipei’s Lin Yun-Ju emerged champions at WTT Champions Doha, as the curtain came down on five days of high intensity table tennis at Lusail Sports Arena Sunday. Zhu completed a remarkable comeback by lifting the women’s singles trophy, while Lin finally ended a long title drought to claim the men’s crown. Zhu added another inspirational chapter to her comeback story by defeating third seed Chen Xingtong of China 4-2 (5-11, 13-11, 3-11, 11-7, 11-8, 13-11) in a gripping final. The victory earned Zhu her first winner’s trophy and continued a stunning return to the sport following a four year absence from international competition. Chen set the early tone, imposing herself in the opening game and striking first despite late resistance from Zhu. The second game proved pivotal, with both players locked in explosive backhand exchanges that brought the crowd to life. Zhu saved two game points before levelling the match after Chen sent her finisher into the net at 12-11. Chen responded strongly in the third to regain control, but momentum swung again in the fourth as Zhu forced a decider in what was shaping into a finely balanced contest. The fifth game proved crucial. After seeing her lead reduced, Zhu called a time out and, despite Chen briefly levelling at 8-8, the decision paid off as Zhu reeled off three straight points to move ahead for the first time. The sixth game delivered the final twist. Chen threatened to force a seventh after moving 10-9 ahead, but a fortunate edge of the table brought Zhu back to 10-10. Chen had one last chance to extend the match, but sent the ball long at 12-11, sealing the title for Zhu. Holding her arms aloft, Zhu celebrated a hard earned triumph. “I am feeling relatively calm since I haven’t come out of the match yet. I played two matches today, which is the first time after I came back. It’s a big test for my physical and mental strength,” Zhu said. “I don’t know whether I am already reaching the end of my table tennis career. If I want to carry on, I’d treat every match, every day and every experience as the last one to compete and leave no regrets.” The title marked Zhu’s first appearance in a WTT Champions final and provided the perfect start to her 2026 campaign. For Chen, winner in Yokohama last season, the wait for a second WTT Champions title continues. In the men’s final, Lin Yun-Ju ended a 798 day wait for silverware with a commanding straight games victory over surprise finalist Jang Woojin of South Korea, winning 11-7, 11-9, 11-9, 13-11 at Infinity Arena. Lin last lifted a trophy at WTT Champions Frankfurt 2023 and had come close on several occasions since. This time, the 22-year-old showed no intention of letting the opportunity slip, producing a composed and ruthless performance to secure his fourth WTT Series singles title. The triumph adds to Lin’s previous successes at WTT Champions Frankfurt 2023, WTT Contender Zagreb 2022 and WTT Contender Almaty 2023, and signals a timely return to form for the player known as the ‘silent assassin’. Attention now turns to WTT Star Contender Doha, which be held at the Lusail Sports Arena from January 13-18.