tag

The Philippines has sought safe passage for desperately needed oil shipments in a meeting with Iran, a presidential spokeswoman said Wednesday, as the import-dependent archipelago jockeys with other regional countries for fuel.The price of fuel has hit historic highs in the Philippines since treaty ally the US and Israel launched strikes on Iran on February 28, with Tehran effectively closing the vital Strait of Hormuz to traffic since.President Ferdinand Marcos declared a state of national energy emergency last week, later saying that "nothing was off the table" as the country of 116 mn tried to meet its need for fuel.Wednesday, Foreign Secretary Theresa Lazaro said she had explored "key avenues for cooperation" in a meeting with Iranian ambassador Yousef Esmaeilzadeh that included the Philippines' energy secretary."Building on the momentum of our Political Consultations last November 2025, we are committed to deepening our cooperation across all fronts, particularly energy cooperation," she said in a post on social media platform X.Presidential spokeswoman Claire Castro later told reporters that Lazaro had sought safe passage through the strait for oil shipments bound for the Philippines."Secretary Lazaro requested that Iran formally designate (the Philippines) as a 'non-hostile country' and ensure safe passage for PH-flagged vessels and oil shipments," Castro told reporters via messaging app."This is vital for the protection of our seafarers and our energy supply."She added the Iranian ambassador had been "awaiting our outreach and reaffirmed their strong willingness to assist the Philippines with our specific requests".Lazaro was expected to speak with Iran's foreign minister on Thursday to formally secure those commitments, she said.The Iranian embassy in Manila declined to comment on the meeting.In a report to the Philippine stock exchange released Monday, the operator of the country's sole oil refinery said it had agreed to purchase Russian crude after seeing at least 4mn barrels in shipments cancelled since the start of the Middle East war.Its purchase of 2.5mn barrels of Russian crude had been made out of "extreme necessity", the report from Petron Corp said.AFP had previously reported that a tanker filled with Russian crude oil had arrived at the harbour servicing Petron's refinery, a purchase unthinkable before the US eased sanctions tied to Moscow's war in Ukraine.Wednesday's meeting between the Philippines and Iran comes just days after Malaysia announced its tankers would be permitted to pass through the Strait of Hormuz without paying any toll to Tehran. 

Israeli strikes hit Beirut’s southern suburbs Monday, the first attack on the Hezbollah stronghold in days, as its military said it had captured two members of the group in southern Lebanon. An earlier Israeli strike had hit the upscale, predominantly Christian area of Hazmieh near Beirut, with Israel saying it targeted a member of the Iranian Revolutionary Guards’ foreign operations arm. AFPTV’s live broadcast showed a cloud of smoke over the capital’s southern suburbs, and Lebanon’s state-run National News Agency reported several strikes on the area. The Israeli military also announced it was “striking Hezbollah infrastructure in Beirut” after having called on residents to leave the southern suburbs beforehand. Lebanon was pulled into the Middle East war when Hezbollah began firing rockets into Israel on March 2 to avenge the killing of Iran’s supreme leader Ayatollah Ali Khamenei in an Israeli-US attack. Israel has since launched strikes across Lebanon, killing at least 1,039 people, and sent ground troops into the country’s south. In a statement Monday, the Israeli army said that “during an activity to locate weapons in southern Lebanon, (Israeli) troops identified several armed Hezbollah Radwan Force fighters who were planning to fire an anti-tank missile”, referring to the group’s commando force. “After being identified, the fighters surrendered. They were apprehended by the troops and transferred to Israeli territory for further questioning,” it added. The Israeli military told AFP two Hezbollah memberswere captured. 

"We were attacked," wrote a sailor in the Strait of Hormuz, the crucial waterway blocked for weeks since US-Israeli strikes triggered a war with Iran, in a group chat seen by AFP Friday.The conversations in Chinese on the messaging app WeChat – provided by a worker whose ship has been stuck in the Gulf since the conflict started – paint a vivid picture of the perils now facing sailors there, who hail from around the world.The virtual paralysis of the Strait of Hormuz, a vital shipping lane from the oil-rich Gulf, has shaken global markets, raising fears of a prolonged spike in energy costs.The sailor posted that he was stuck on the "Ocean Pretty", a bulk carrier sailing under a Barbadian flag that he said was hit by gunfire and rocket launcher attacks on Thursday while trying to pass through the strait.AFP could not verify the sailor's report that the ship was attacked."Fortunately, no crew members were injured," the sailor wrote, whose identity was not revealed in the private group.Other sailors in the conversation chimed in, one writing: "You guys are really stubborn"."Crossing the seas... it's just lucky that no one was hurt," another posted."We're just hard-headed," the original sailor replied.The messages convey a sense of camaraderie in the international logistics network that fuels the modern economy.The damaged ship is now "stuck" in waters near the southern Iranian port city of Bandar Abbas, "waiting to be inspected", he posted.The MarineTraffic ship tracking site showed the ship's position off Bandar Abbas Friday."We didn't receive any warning at all" about the purported attack, the sailor said.As the Middle East war approaches its fourth week, US President Donald Trump and other top officials in his administration are struggling to explain how the predicament will end."Any news on when the strait will reopen?" a sailor in the WeChat group asked."What kind of question is that?" snapped another. "No one can answer."Of the small trickle of ships that have passed through the strait in recent days, 10% are Chinese-owned or flagged, said Bridget Diakun, an analyst at data company Lloyd's List Intelligence.The sailor on the Barbadian-flagged vessel wrote that they also had three Chinese flags raised while attempting to pass through the strait."Don't believe the 'Wu Jing holding a national flag' thing," he wrote, referring to a scene from a 2017 film in which the actor safely guides an evacuating truck through a war zone by raising a Chinese flag."If it's not absolutely safe, don't set sail," another wrote.Elsewhere in the conversation, sailors weigh the odds, motivated by potential bonuses received from their companies if successful."If the company gives you 500,000, would you go?" asked one, without specifying the currency."Brother, you need to stay alive to spend that money," another replied."Anyone stubborn enough to rush through this has issues," said another. 

Gaza's civil defence agency said Saturday that Israeli strikes had killed six people over the past 24 hours, the latest bout of violence in the territory against the backdrop of the US-Israeli war with Iran.In a pre-dawn strike Saturday, two policemen and a civilian were killed in the southern city of Khan Yunis, the agency reported.A strike on a group of civilians on Friday evening in eastern Gaza City killed three people, whose bodies were taken to the territory's main Al-Shifa hospital, the agency said.When contacted by AFP, the Israeli military did not offer an immediate response.Violence has continued in the Palestinian territory despite a ceasefire since October 10, and even as Israel continues its air campaign against Iran since February 28.FIVE INJURED IN WEST BANK ATTACKIsraeli settlers injured five Palestinians, including two with gunshot wounds, in a fresh attack against a village in the occupied West Bank, a Palestinian official said Saturday, while the military reported a 'violent confrontation' in the area, AFP reported from Ramallah.Palestinian news agency WAFA said a group of settlers attacked in the area of Rashayda, near the village of Kisan, "firing live ammunition".Musa Abayat, the mayor of the area east of Bethlehem, told AFP that two people were hospitalised with gunshot wounds and three others beaten with sharp objects or hit by stones."The settlers also stole 100 sheep," Abayat said, decrying "daily attacks" by settlers in this part of the West Bank.The Israeli military said there was a "violent confrontation" involving Israeli civilians who fired toward Palestinians."As a result of the incident, an Israeli civilian was injured and evacuated to the hospital for medical treatment," it said in a statement to AFP."Two additional Palestinians were evacuated by the Red Crescent for medical treatment."Israeli police had detained two Israeli civilians who fired their weapons, while three Palestinians were also apprehended, the military added.There has been a spike in deadly settler attacks in the West Bank in recent days, with at least five Palestinians killed since the start of March, according to Palestinian authorities and the UN.Violence more broadly in the West Bank, which Israel has occupied since 1967, has also risen sharply since the October 2023 Hamas storming of Israel triggered the Gaza war. It has continued despite a ceasefire since October 10.Israeli troops or settlers have killed at least 1,045 Palestinians, many of them fighters, but also scores of civilians, in the West Bank since the start of the Gaza war, according to an AFP tally based on Palestinian health ministry figures. 

The government issued its strongest rebuke yet of Iran following military strikes that reached Qatari soil, warning it will take all necessary measures to defend its sovereignty while calling for an immediate halt to escalation across the region.The condemnation came Wednesday as Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani chaired the Cabinet's regular meeting at the Amiri Diwan — a session that followed a dramatic and dangerous uptick in regional hostilities. Missiles or projectiles linked to Iranian military activity had struck Qatari territory, hitting civilian and vital facilities in what the Cabinet described as a flagrant violation of national sovereignty and the principles of good neighbourliness. Following the meeting, Minister of Justice and Minister of State for Cabinet Affairs Ibrahim bin Ali al-Mohannadi delivered a statement outlining the government's response. The ;prime minister opened the session by condemning the military escalation and its widening repercussions. He emphasised that Qatar's security and stability — grounded in the grace of Allah, the wise leadership of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani , and the unity of Qatari society — remain firm. He noted that HH the Amir has directed that all services continue without interruption across every sector.He also praised the Qatar Armed Forces for demonstrating a high level of readiness and efficiency in protecting the nation's airspace, commended the security services for maintaining public order, and expressed pride in the composure and cohesion shown by members of the community throughout the crisis.The Cabinet's full statement, directed to the UN Security Council, made clear that Doha intends to pursue both firm defence and urgent diplomacy in equal measure.

Thousands of people in Tehran defied ongoing bombardments Wednesday to publicly mourn commanders killed by US-Israeli strikes, in the largest gathering since the start of the war.In the otherwise mostly deserted Iranian capital, the funeral crowds gathered at the symbolic Enghelab Square, offering a stark contrast to the vacant avenues in surrounding areas.Mourners paid their respects under a ubiquitous security presence as special forces, heavily armed and wearing balaclavas, remained on high alert throughout the ceremony.One officer was clad in a black scarf bearing the image of late supreme leader Ayatollah Ali Khamenei, killed on the first day of the US-Israeli strikes on February 28, after 36 years in power.Armed forces chief of staff Abdolrahim Moussavi, Revolutionary Guards chief Mohammad Pakpour, defence minister Aziz Nassirzadeh and influential security adviser Ali Shamkhani were also killed in simultaneous strikes.Wednesday, trucks carrying the coffins of the top officials and their entourage formed a procession through central Tehran.An AFP journalist saw one small coffin bearing a picture of its victim, a two-month-old baby, alongside the Iranian flag.Revolutionary Guards personnel stood guard over the sombre occasion, taking place under a grey sky and unusually cold temperatures, just days before the springtime celebration.The mourners, many of them women dressed in black chadors, bore flags and flowers to a soundtrack of religious music.Teenagers, meanwhile, held up pictures of Ali Khamenei alongside images of his son and successor, Mojtaba Khamenei, who was injured in the same raid that killed his father, his wife and his mother.The 56-year-old has yet to make any public appearances since being selected for the top post at the weekend.The procession progressed along avenues lined by buildings with blown-out windows and damaged facades.On the burned-out shell of a car was emblazoned the tagline "Make Iran Great Again" -- a reference to the catchphrase used by US President Donald Trump, who has called on Iranians to rise up against the clerical state.Suddenly, the voice of an announcer cut through the ceremony to announce a new Iranian attack against its enemies.In response, the crowd chanted in unison, "Allahu akbar" (Allah is the greatest).The announcer then proceeded to sweep the crowd up into a frenzy of shouts of "Death to America!", "Death to Israel!"The show of defiance comes as the Islamic republic is embroiled in a war on several fronts, fighting its traditional foes but also launching unprecedented attacks across the wider region. 

Israeli strikes on Lebanon have killed 72 people and displaced more than 83,000 since the start of a new round of fighting between Israel and Hezbollah, Lebanese officials announced Wednesday.In a statement, the health ministry said "the toll of the Israeli aggression since dawn on Monday... has risen to 72 martyrs and 437 wounded", while the minister of social affairs announced that the number of displaced in official shelters was 83,847.Israel is carrying out air strikes on multiple areas of Lebanon after the group began launching rockets and drones towards it on Monday in retaliation for the US and Israeli attack that killed Iran's supreme leader. 

The war in the Middle East triggered by US and Israeli strikes on Iran has raised the question of whether the Iranian national team will take part in the World Cup later this year, during which it is due to play group games in the United States. What is Iran’s position?The possibility of a boycott of the World Cup has been raised in Iran. Within hours of the joint US-Israeli strikes beginning on Saturday, Iranian Football Federation president Mehdi Taj told Iranian television: “What is certain at the present time is that with this attack and this cruelty, we cannot look forward to the World Cup with hope.” Taj also announced that the Iranian domestic league had been suspended. “Team Melli”, as the Iranian national team are known, secured qualification in March last year for a seventh World Cup, and a fourth in a row. Iran have been drawn in Group G with Belgium, Egypt and New Zealand and are due to play two games in Los Angeles and one in Seattle. A large Iranian diaspora has lived in Los Angeles since the Islamic Revolution of 1979. A large part of that diaspora backed the Pahlavi dynasty which was overthrown in the revolution. What is FIFA’s position?World football’s governing body is remaining cautious regarding the possibility of Iran pulling out of the World Cup. “We had a meeting... and it is premature to comment in detail, but we will monitor developments around all issues around the world,” FIFA secretary general Mattias Grafstrom said on Saturday. A source close to FIFA said no discussions had yet taken place with the Iranian Football Federation regarding a possible withdrawal of the team from the tournament. Tuesday marked exactly 100 days to the tournament’s opening game and the situation in Iran could become acutely uncomfortable for FIFA president Gianni Infantino, who has been keen to show that he has a close relationship with US President Donald Trump. All the more so as other countries in the Gulf who are due to take part in the World Cup have been drawn into the war, with Saudi Arabia, Qatar and Jordan all being targeted by retaliatory Iranian strikes. What do FIFA’s regulations say?FIFA’s regulations do not provide for the possibility of a boycott of the World Cup by a qualified team. A source close to world football’s governing body said “specific decisions” would have to be taken to replace Iran with another team if necessary. Article 6 of the regulations for the 2026 World Cup says that “if a participating member association withdraws...as a result of force majeure,” FIFA “shall decide on the matter at its sole discretion and take whatever action is deemed necessary.” If a team withdraws or is excluded from the competition, FIFA therefore has the freedom to take whatever decision it sees fit and “may decide to replace the participating member association in question with another association.” It would seem logical that an eventual absence of Iran from the competition would open the way for another Asian nation to take their place. At the moment eight Asian teams have qualified for the first World Cup to feature 48 teams in total. There could yet be a ninth Asian team, if Iraq win an intercontinental play-off against either Bolivia or Suriname, scheduled to be played on March 31 in Monterrey, Mexico. Has a country boycotted a World Cup before?There have been boycotts of the Olympics, impacting most notably the Games in Moscow in 1980 and in Los Angeles four years later, during the Cold War. But there has not yet been an equivalent situation at a World Cup. Several qualified teams withdrew from the 1950 World Cup, but for different reasons. Turkey cited financial reasons, while Scotland said they would only go if they won the 1949/50 British Home Championship – FIFA said the top two out of the four teams would qualify, but Scotland finished second to England and so refused to go. Yugoslavia qualified for the 1992 European Championship but the outbreak of war in the Balkans led to UEFA replacing them with Denmark – who had finished behind Yugoslavia in their qualifying group – barely two weeks before the tournament began. Denmark went on to win the trophy. Russian clubs and national teams have been suspended from all international competitions by FIFA and UEFA since the Russian invasion of Ukraine in February 2022. 

Brent crude jumped 10% to ‌about $80 a barrel over the ‌counter on Sunday, oil traders said, ‌while analysts predicted that prices could climb as high as $100 after US and Israeli strikes on Iran plunged the Middle East into a new war. The global oil benchmark has rallied this year and reached $73 a barrel on Friday for its highest since July, buoyed by growing concern over the potential attacks that arrived a day later. Futures trading is closed over the weekend. “While the military attacks ​are themselves supportive for oil prices, the key factor here is the closing of the Strait of Hormuz,” said Ajay Parmar, director of energy and refining at ‌ICIS. Most tanker owners, oil majors and trading houses ​have suspended crude oil, fuel and liquefied natural gas shipments via ​the Strait of Hormuz, trade sources said, after Tehran warned ships against moving through the waterway. More than 20% of global oil is moved through the Strait of Hormuz. “We expect prices to open (after the weekend) much closer to $100 a barrel and perhaps exceed that level if we see a prolonged outage of the Strait,” Parmar said. Middle East leaders have warned Washington that a war on Iran could lead to oil prices jumping to more ‌than $100 a barrel, said RBC ‌analyst Helima Croft. Rabobank analysts slightly less bullish, seeing prices holding above $90 a barrel in the near term. The Opec+ group of oil producers agreed on Sunday to raise output by 206,000 barrels per day (bpd) from April, a modest increase representing less than 0.2% of global demand. While some alternate infrastructure could be used to bypass the Strait of Hormuz, the net impact from its closure would be a loss of 8mn to 10mn bpd of crude oil supply even after diverting some flows through Saudi Arabia’s East-West pipeline and Abu Dhabi’s pipeline, said Rystad energy economist Jorge Leon. Rystad expects prices to rise by $20 to about $92 a barrel when trade opens. The Iran crisis also prompted Asian governments and refiners to assess oil stockpiles and alternative shipping routes and supplies. Kpler analysts said in a webinar on Sunday that India might turn to ‌Russian oil to ​make up for potential Middle East supply loss. 

World leaders have rallied in solidarity with Qatar following Iranian ballistic missile strikes on its territory, with heads of state and government from across the Arab world and Europe making calls to His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani to condemn the attacks and pledge their full support.In a series of calls, leaders uniformly stressed the need for an immediate halt to escalation and a return to dialogue, while affirming their countries' readiness to stand with Qatar in any measures it takes to protect its sovereignty, security, and stability.In a call made to HH the Amir by Crown Prince and Prime Minister of the Kingdom of Saudi Arabia Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, they exchanged viewpoints on developments in the region amid the rapidly evolving security situation, along with the consequences of the ongoing escalation and its impact on regional and international security. They further underscored the importance of the immediate cessation of any escalatory acts and a return to the dialogue table to safeguard the security of the region and to prevent sliding into wider confrontations.In this context, the Saudi crown prince stressed Saudi Arabia's full solidarity with Qatar, along with his vehement condemnation of the targeting of Qatari territories with Iranian ballistic missiles. He also affirmed the provision of all possible support for Qatar in any measures it takes to safeguard its sovereignty, security, and stability. HH the Amir expressed his utmost thanks and profound gratitude for Saudi Arabia's enduring positions and fraternal sentiments of solidarity, as well as its unwavering support for Qatar and its people.HH the Amir held a phone call with Kuwaiti Amir Sheikh Mishal al-Ahmad al-Jaber al-Sabah, reassuring Kuwait as well as its leadership and people — a sentiment returned by the Kuwaiti Amir with equal warmth. Both sides expressed their vehement condemnation of the brazen assault, considering it a flagrant violation of the two nations' sovereignty, the provisions of international law, and the UN Charter. They asserted that this attack on the two nations, alongside several sisterly nations, represents a dangerous escalation that imperils the region's security and stability. In addition, the two sides reviewed the security developments in the region, along with the consequences of these developments on both regional and global peace and stability. Their Highnesses underscored the criticality of an immediate cessation of escalatory acts and a return to diplomatic and dialogue channels, noting their readiness to harness all potential to support the region's security and safeguard its stability.HH the Amir received a phone call from Sultan Haitham bin Tariq of the sisterly Sultanate of Oman. At the outset of the call, the Omani leader inquired after Qatar's leadership and people following the Iranian aggression that targeted its land.HH the Amir expressed his thanks and appreciation to the Sultan of Oman for the sincere feelings and the interest shown towards Qatar and its people.The call also dealt with discussing security developments in the region and their implication for regional and international peace and stability, with both sides emphasising the importance of exercising restraint and the return to diplomatic means and dialogue achieve the region's security and stability.Earlier in the day, HH the Amir also received a phone call from UAE President Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan. They discussed the latest security developments in the region and their repercussions on regional and international peace and stability. Both sides stressed the need to halt the escalation and open avenues for dialogue in order to preserve the region's security and spare it from further tensions and confrontations. Both sides also condemned the targeting of Qatar, the UAE and other sisterly Arab states with Iranian ballistic missiles, affirming the continued coordination between the two countries at the highest levels to take all necessary measures to safeguard sovereignty and enhance security and stability. Their Highnesses emphasised the solidarity of their countries with all Arab states subjected to aggression and the continuation of joint coordination to preserve the security of the region and the dignity of its peoples.During a call from Egyptian President Abdel Fattah el-Sisi, they discussed the security developments in the region along with the repercussions on regional and global peace and stability, with both sides underscoring the criticality of an immediate halt to escalation and of giving precedence to dialogue to protect the security of the region and prevent it from plunging into further tensions. In this context, the Egyptian president emphasised Egypt's solidarity with Qatar, alongside the sisterly Arab nations that came under the wanton attack, along with its absolute condemnation of the targeting of Qatari territories with Iranian ballistic missiles. He stressed Egypt's readiness to stand side by side with Qatar and the affected nations in all measures they take to protect their sovereignty and reinforce their security and stability. HH the Amir expressed his utmost thanks and profound gratitude for Egypt's stance and enduring support.In a call from King Abdullah II ibn al-Hussein of Jordan, the two leaders addressed the security developments in the region and their implications for peace and stability, with both sides stressing the importance of an immediate halt to the escalation and of giving dialogue a chance to ensure regional security and prevent further tensions. Both sides also condemned the targeting of Qatar, Jordan and other Arab countries with Iranian ballistic missiles, stressing the ongoing coordination between the two countries to take all necessary measures to preserve sovereignty and enhance security and stability.A phone call from Iraqi Prime Minister Mohammed Shia' al-Sudani also dealt with the security developments in the region and their implications, with both sides stressing the importance of an immediate halt to the escalation and of giving dialogue a chance to ensure regional security and prevent further deterioration of the situation. The Iraqi prime minister underscored his country's solidarity with Qatar and its condemnation of attacks targeting Qatari territories with Iranian ballistic missiles. He emphasised that Iraq is ready to provide support to Qatar in all measures it takes to protect its sovereignty, security, and stability. HH the Amir expressed his thanks and appreciation for Iraq's support.Lebanese President General Joseph Aoun expressed his country's solidarity with Qatar in a call to HH the Amir, who expressed his thanks and appreciation to president for the sincere feelings expressed towards Qatar.King Mohammed VI of Morocco also had a phone call with HH the Amir.The king assured Morocco's full solidarity with Qatar, saying his country was ready to offer the support needed to enhance the security and stability, and protect the sovereignty of Qatar. HH the Amir expressed his thanks and appreciation to the king.HH the Amir also received a phone call from Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif. The call addressed the security developments in the region and their implications for regional and international peace and stability, with both sides stressing the importance of an immediate halt to the escalation and of giving priority to dialogue and diplomatic solutions to prevent sliding towards further tensions.In a call Syrian President Ahmed Al Sharaa made to HH the Amir Saturday, he expressed solidarity with Qatar in the face of Iranian aggression, and his country's support for everything that would enhance the security and stability of the State of Qatar. HH the Amir expressed his appreciation and thanks to the Syrian president.The Pakistani premier expressed his country's strong condemnation of the attacks targeting the territories of Qatar and brotherly Gulf Arab states, underscoring Pakistan's full solidarity with Qatar and its readiness to support the country in all measures it takes to protect its sovereignty, security, and stability. HH the Amir expressed his thanks and appreciation for Pakistan's stance and its support for Qatar.Similarly, HH the Amir received a phone call from French President Emmanuel Macron, in which they discussed the security developments in the region and their implications for regional and global peace and stability. The French president expressed France's solidarity with Qatar and its condemnation of the targeting of its territories, confirming his country's readiness to provide various kinds of support to Qatar in any measures it takes to protect its sovereignty, security, and stability. HH the Amir expressed his thanks and appreciation to the French president for his stance and supportive positions towards Qatar and its people.HH the Amir also received a phone call from German Chancellor Friedrich Merz. At the outset of the call, the chancellor expressed his country's solidarity with Qatar and other countries in the region.HH the Amir expressed his thanks to the chancellor for Germany's solidarity with Qatar.In his call with British Prime Minister Keir Starmer, the two leaders exchanged views on the latest security developments in the region and their repercussions on regional and international peace and stability. Both sides stressed the need to halt the escalation and prioritise diplomatic means and dialogue to avoid further tensions in the region and establish the foundations of stability. Starmer affirmed his country's support for Qatar, stressing it was ready to support Qatar in all matters that would preserve its sovereignty and enhance its stability. HH the Amir expressed his thanks to the British prime minister for his support.In a call with Greek Prime Minister Kyriakos Mitsotakis, the two leaders discussed the security developments in the region, stressing the criticality of de-escalation and opening prospects for dialogue to protect the security of the region and spare it from further tensions. The Greek prime minister expressed his country's solidarity with Qatar, underscoring Greece's readiness to provide support in all measures Qatar takes to protect its sovereignty and security. HH the Amir expressed his thanks and appreciation to the Greek premier for his support.  

With Big Tech no longer leading stocks higher, traders are eyeing newly-listed contracts to trade short-term opportunities in some of the biggest names.The broadening of the equity rally has resulted in huge sector rotations that have flattened gains, keeping the S&P 500 Index almost unchanged for the year. With the earnings season coming to an end, traders have been buying more protection against a selloff, driving up the skew of puts over calls. Now the conflict sparked by US-Israeli strikes on Iran means they’ll have to factor in the consequences.“Not only is skew increasing at the SPX index level as more people reach for portfolio hedges, we’re also seeing more downside risk being priced in at the single-stock level, particularly for the mega-cap tech names,” said Mandy Xu, head of derivatives market intelligence at Cboe Global Markets Inc. “Retail traders have turned more cautious on tech, with call buying activity dropping off sharply to levels last seen during the 2022 bear market.”Last week’s focal point for the market was the results of Nvidia Corp, which remains a bellwether for the broader artificial-intelligence theme even as fixation on the stock has eased. Unsurprisingly, derivatives trading spiked on the days leading up to the event as investors placed their bets. Almost 50% of the overall Nvidia option volume both prior and post the earnings release was focused on Friday’s expiry, underscoring the demand for short-term contracts to speculate on discrete events.Few single stocks like Nvidia have such short-term options available. Cboe launched contracts expiring on Mondays and Wednesdays on some Magnificent 7 names — including Tesla Inc and Apple Inc — in late January, adding to the Friday listings on single stocks and daily expiries on indexes and key exchange-traded funds.But the growing success of short-term wagers on indexes — 66% of the S&P 500’s overall options trading is based on contracts expiring daily, according to a Barclays Plc research report earlier in February — means a cohort of traders may see the same opportunity in single stocks.However, the option selling that tends to dominate index 0DTE flows is more likely to remain concentrated there than in single stocks as the implicit diversification mitigates the threat of unexpected, outsized moves. In single names, the idiosyncratic “jump” risk introduces a non-negligible probability of a fund-threatening event to investors.“That is not without significant left tail risk,” said Garrett DeSimone, head quant at OptionMetrics, referring to the peril of extremely negative outcomes when selling zero-day single-stock options. This risk of an outsized move that could cause steep losses for option sellers — reflected in what DeSimone refers to as statistical “skewness” — is “massive” on Big Tech names versus indexes, he said.“This, of course, presents a risk management challenge for any fund trying to attempt a systematic short vol strategy on these single-name 0DTEs,” he added.Systematic option selling at the index level can dampen intraday swings in the S&P 500 when 0DTE flows leave dealers net long gamma, forcing them to sell into rallies and buy dips as they re-balance. While this dynamic is structurally supported by diversification at the index level, a similar — though likely less stable — intraday volatility suppression could emerge in highly liquid megacap stocks if short 0DTE positioning begins to dominate flows in those names.And while the variance risk premium on the Magnificent 7 is significant, it’s likely to narrow over time as volumes continue to pick up, according to DeSimone.“We would expect that premium to compress over the next six to seven months as the new Monday and Wednesday contracts get more active,” he said. 

Activists chant slogans during a rally to condemn the joint US-Israel strikes on Iran, in front of US embassy in Seoul, South Korea, Sunday.