tag

Sri Lanka is battling the worst outbreak of mosquito-borne dengue fever in years, with more than 44,000 cases ‌and 28 deaths recorded since January, ​an official said Friday, putting public hospitals under strain. Dengue is ‌common during Sri ‌Lanka’s monsoon season, but unplanned ‌urbanisation coupled with damage caused by Cyclone Ditwah, which hit the island nation in late November, has worsened the outbreak this year, authorities said. The number of dengue cases nearly doubled from 5,651 in April to 10,638 in the first two weeks of June, data from the National Dengue ​Control Unit (NDCU) showed. “We noticed this increase after the cyclone,” Dr Prashila Samaraweera, consultant community physician and NDCU spokesperson, told ‌Reuters. “A lot of debris was in ​our environment, so we noticed a lot of ​mosquito breeding places, and our entomological indices were high from that time.” With 51,000 cases recorded in the whole of last year, the rate of infections has risen sharply, Dr Samaraweera said. Infections are likely to increase for at least two more weeks before tapering off, she added. A further uptick ‌in patient numbers could put public hospitals under severe strain, Sri Lanka’s health minister Nalinda Jayatissa warned on Thursday. More than half the cases are from the western region of the country, including 9,429 cases from commercial capital Colombo. Eight other districts have reported more than 2,000 patients since the start ​of the year.The 28 deaths include five children. Patient numbers for this year could end up matching the last major outbreak in 2019, authorities have warned, when Sri Lanka recorded over 105,000 dengue patients. Schools, homes, construction sites, and public buildings are being cleaned up during a special programme launched by Sri Lanka’s ‌health authorities ​and other public officials till next Monday. 

The fatal Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo is spreading rapidly, the World Health Organization warned Friday, despite accelerating efforts to tackle the virus.The WHO said it was still racing to catch up with the worsening situation gripping the northeastern DRC."The outbreak remains serious" and is "evolving so fast", said Marie-Roseline Belizaire, the WHO Africa emergencies chief."However, I have seen a response that is growing stronger every day," she told reporters in Geneva, speaking from Bunia, the capital of the DRC's Ituri province, the outbreak's epicentre.The outbreak was declared on May 15, though transmission had been going undetected for some time beforehand.It is caused by the rare Bundibugyo strain of the virus, for which there is no vaccine or specific treatment.There have been 896 confirmed cases so far in the DRC, including 232 confirmed deaths, with 21 new cases in the last 24 hours, according to the latest WHO update.More than 90% of known cases in the DRC have been in conflict-wracked Ituri.The outbreak has also spread to North Kivu and South Kivu provinces.Belizaire said the epidemic was evolving so quickly that the response was racing to keep pace with the virus, which spreads by close contact and infected bodily fluids.The number of treatment beds available for Ebola patients had gone from zero to more than 500, she said.And surveillance teams were now investigating nearly 400 alerts and were capable of administering more than 2,000 tests a day, she added.Belizaire also highlighted that efforts to trace contacts of known Ebola cases had ramped up, with 75% of all contacts now being reached.The WHO has said 95% of contacts must be traced to get on top of the outbreak.Belizaire said some people falling ill were staying at home, then going to traditional healers, before finally going to healthcare centres, delaying access to treatment.In the DRC, 78 people have recovered after contracting Ebola, which she called a "powerful reminder that a timely diagnosis, access to quality healthcare can save lives".Belizaire said health workers were hit hard in the early stages of the epidemic.So far, 75 healthcare workers have been infected with Ebola, of whom 17 have died, she said."In DRC, as we are seeing a large community outbreak, we cannot say for sure they have been infected in a health facility," she added."It is a really high price that the healthcare system is paying."Belizaire said a Chinese medical team had arrived in the capital Kinshasa and would be heading to Bunia.In neighbouring Uganda, the only other country hit, there have been 19 confirmed cases including two deaths, and 10 recovered patients.Uganda has reported no new cases for 12 days.Meanwhile the UN migration agency said it had done more than a mn health screenings at borders and on travel corridors as part of surveillance measures aimed at detecting potential cases. 

In eastern Democratic Republic of Congo, civilians are caught between a deadly Ebola outbreak and relentless militia violence, as insecurity stunts health services.More than 70,000 people now live virtually under siege in the Plaine Savo camp for the displaced, a sprawl of tents in the savannah hills of Ituri province — the epicentre of the country's 17th outbreak of the haemorrhagic feverThe muddy water source is only a short walk away, but Antoinette told AFP she no longer dares to go, fearing she could be raped or killed.Sitting outside her tent, she braided one of her eight daughters' hair. She has spent seven months in this sea of makeshift shelters, which she calls an "open-air prison".Ituri is one of the DRC's most unstable regions, where armed groups shape daily life. Rebels linked to the Islamic State group and local militias carry out frequent attacks.Even collecting firewood carries risk. Outside, "you get killed or raped" by militiamen or Congolese soldiers, Antoinette told AFP, echoing fears shared by many residents interviewed.Doctors Without Borders said it treats around 60 cases of sexual violence each week at the Plaine Savo site alone.Eastern DRC has been plagued by conflict for more than three decades. In North and South Kivu provinces, the army is battling the Rwanda-backed M23 armed group, which has seized large swathes of territory.In South Kivu, violence has intensified since the Ebola outbreak was declared on May 15. Over the past month, hospitals supported by the International Committee of the Red Cross have treated 303 wounded people, 30% more than the previous month.And the violence racking the region only makes it more difficult for struggling health workers to fight the spread of Ebola.In Plaine Savo, most displaced people are from the Hema ethnic group, caught in a long-running and often bloody conflict with the Lendu people.One militia, Codeco, claims to defend Lendu interests, while a newer armed group, the CRP, linked to warlord Thomas Lubanga, claims to represent the Hema.The violence has killed thousands of people since 2017, despite the presence of UN peacekeepers and troops from neighbouring Uganda.The rise of the CRP in 2025 — often likened by authorities to the M23 — has reignited the cycle of violence.The Congolese army, notorious for poor discipline, has launched operations against the group, at times alongside Codeco fighters, often at the expense of Hema civilians.Soldiers "see the whole population as rebels — that's the real problem," said local priest Dieudonne Dz'rodjo."There is no trust between the people and the army," he added, standing before three crosses marking past massacres.The nearby village of Bule, devastated by fighting in February, now lies deserted, its buildings scarred by bullets and shellfire. Only soldiers remain.In Plaine Savo, many displaced civilians also accuse those same soldiers — tasked with restoring order — of carrying out abuses around the camp.The government is largely absent from rural Ituri, and deep mistrust is undermining efforts to contain Ebola, aid workers say.Health services are already stretched thin by the conflict."We don't have an ambulance, we don't have transport, not even a bike," said Aime Lojunga, a doctor whose clinic in Bule was displaced with the population to Plaine Savo.Fataki hospital, which serves the area, has treated 119 people wounded by gunshots or machetes since February, according to doctor Dieudonne Mbusa.Lendu are now the majority in the town, after many Hema fled.Local Lendu leader Justin Goudza dismissed accusations against both Codeco fighters and the army.The Congolese army "is loyal — how could a loyalist force act against civilians?"Instead, he blamed CRP fighters, whom he said could slip into camps "like a virus".With nearly one mn people crowded into camps across Ituri, aid groups warn of a looming humanitarian disaster if Ebola spreads further among these vulnerable populations. 

 * Teams struggle to trace thousands potentially exposed* Experts warn outbreak spread undetected for weeks* Community mistrust, attacks on health workers hinder response In an Ebola outbreak, hours matter. Yet the response to the deadly and fast-spreading epidemic in the Democratic Republic of Congo (DRC) is weeks if not months behind -- and missing thousands of people who may be ‌at risk.Interviews with global health officials and documents from a meeting led by the World Health Organisation (WHO) and Africa Centres for Disease ​Control and Prevention show how behind the curve authorities ‌are in fighting the latest outbreak.Caused by a strain of the virus known as Bundibugyo for which there is ‌no vaccine or treatment, the outbreak ⁠has already caused a suspected 220 deaths ‌and 900 cases, according to the WHO. It has spread to ‌Uganda, where there are seven cases.Health teams are racing to find thousands of people who may have been exposed to the virus while also ⁠grappling with myriad challenges that make it difficult to contain. Problems at a local level include lack of basic supplies as well as mistrust from a community scarred by previous outbreaks. Globally, the response is hampered by the withdrawal of the US from the WHO and wider funding cuts, many health sources said.Documents from last week's virtual co-ordination meeting show that, as of last week, only 7% of the 1,261 people identified as contacts of suspected Ebola patients had been found and followed up. The WHO put the number at more than 2,000 on Wednesday.OUT OF CONTROLThe outbreak is "outpacing the response", WHO Director-General Tedros Adhanom Ghebreyesus posted on Wednesday. "Attacks on health facilities make tracking cases and their contacts nearly impossible."In eastern Congo, the worst-hit area, hospitals ​have been attacked and isolation tents burned by angry mobs reclaiming bodies of loved ones, apparently unaware of risks from infectious corpses. That is hindering the operation to stop the spread of the virus and track those at risk in an area already wracked with conflict and with poor health infrastructure, three experts said.In a document summary of the ‌meeting last week, the partners agreed that reaching more ⁠contacts is now the key priority ​as funding and emergency response personnel trickle in."Bottom line: No vaccine exists. No therapy exists. The virus circulated undetected for six ​weeks. Cross-border spread is confirmed. Healthcare workers are dying. Every day without a fully resourced response is a day the outbreak gains ground," a presentation by the WHO Africa team from the meeting reads.Professor Salim Abdool Karim, a leading South African epidemiologist and one of the key figures advising Africa CDC, said the outbreak was moving at "breakneck speed”. "If you had to choose a bad place for this to happen, it would be Ituri,” he added of the province at its epicentre.While Congolese officials are well-versed in fighting Ebola -- this is the 17th outbreak since 1976 -- shortages remain a problem, including of the right tests to detect Bundibugyo rather than other Ebola viruses. This was also a factor delaying initial detection."There are very few people on the ground - and there are other problems as well, like getting fuel for the vehicles. It goes on and on,” Karim said.US MISSINGSeveral sources, including one US official briefed on the Ebola response and another working with WHO, said problems would have been solved more ‌easily and quickly in the past, when the US ‌worked with WHO and often co-led the international response to outbreaks.The ⁠US left the organization in January and has cut international aid funding more broadly, alongside a number of other wealthy countries. "The organisations that would have been ⁠able to do this work are not there anymore,” said one ⁠US official briefed on the response.Amadou Bocoum, CARE’s country director, said his emergency response team had been cut by a third. With the scale and origins of the outbreak unclear, it was a "hell of a job" to find all potential cases and contacts, said Marion Koopmans, a Dutch virologist on the WHO's emergency committee.Ebola spreads through direct contact with the bodily fluids of infected people once they have symptoms, contaminated materials, and bodies of those who have died with the illness. The contacts of Ebola patients need to be found and then watched over for 21 days, the incubation period of the virus. If they get symptoms, they can ​isolate, stopping further spread."We’re going back to the basics of Ebola outbreak responses when we didn't have the means to contain it like we did before vaccines and therapeutics,” said Dr Alan Gonzalez, deputy director of operations for Medecins Sans Frontieres, which has asked staff worldwide to apply to reinforce the workforce in Congo.There is also a major psychological obstacle."People are afraid,” said Mamadou Kaba Barry, head of mission in Congo for the Alliance for International Medical Action, which has run 60 health centres in Ituri for several years. He said some cases are disappearing and other suspected cases are not being reported because of the mistrust.He and many others fear a repeat of the worst-ever Ebola outbreak, which spread across West Africa in 2014-2016 and caused more than 28,000 cases and 11,000 deaths. "In West Africa, people hid, thinking, 'What's the point of dying and having my family unable to recover my body?'" he said, adding that ‌a decade on, some lessons still ​need to be learned."We never get used to Ebola. It's always frightening.” 

States neighbouring the Democratic Republic of Congo are at great danger from Ebola and should act immediately to counter the deadly virus, the head of the World Health Organisation said Monday."Countries bordering DRC are at especially high risk and should take immediate action," said WHO director-general Tedros Adhanom Ghebreyesus, adding that he would travel on Tuesday to the DRC, the vast, central African country at the epicentre of the current outbreak."The outbreak is spreading rapidly," Tedros told a virtual ministerial meeting on the viral haemorrhagic fever, which spreads through direct contact with bodily fluids. It can cause severe bleeding and organ failure.He said the current outbreak was "especially challenging"."First, the delay in detecting the outbreak means that we are now playing catch-up with a very fast-moving epidemic. We are urgently scaling up operations but at the moment, the epidemic is outpacing us," he said by video link from Geneva.Secondly, the eastern provinces of the DRC, where the outbreak was first detected in mid-May, "are highly insecure, with intensified fighting in recent months (and) there is also significant distrust of outside authorities among the local population".Thirdly, he pointed out, there were "no approved vaccines or therapeutics" for the Bundibugyo strain of Ebola behind the current outbreak.The WHO has recorded 10 confirmed Ebola deaths and 220 suspected deaths in the DRC since mid-May, while also recording a further 900 suspected cases since Kinshasa declared the outbreak on May 15.The UN agency said the true spread of the virus — which experts suspect was circulating under the radar for some time — was probably much wider.One person is confirmed dead in neighbouring Uganda with a further six confirmed infected after Monday saw the health ministry confirm two new cases.Ten other African countries are "at risk" of infection, the African Union's health agency, Africa CDC, warned on Saturday.These are Angola, Burundi, the Central African Republic, the Republic of Congo, Ethiopia, Kenya, Rwanda, South Sudan, Tanzania and Zambia.Africa CDC head Jean Kaseya said "high mobility and insecurity" contributed to the regional spread of the outbreak, which the WHO has declared an international emergency.Insecurity is a huge obstacle in the eastern DRC, which has been plagued for three decades by conflict involving a litany of armed groups.State services in rural areas of Ituri province have been largely absent for decades.South Kivu province is controlled by the M23 armed group, which has never managed an epidemic like Ebola.Tedros said it was vital to address the trust deficit in Ebola-affected communities.Two hospitals in Ituri have been attacked by suspicious locals in the past five days — one in Mongbwala, where the outbreak was initially detected, and the other in Rwampara, where tents used to isolate Ebola patients were torched.The violence in Rwampara erupted after a deceased man's family was prevented from taking his body away for burial because of contamination risks."Loved ones are throwing themselves at the bodies, touching the corpses... while organising mourning rituals bringing together loads of people", Jean Marie Ezadri, a civil society leader in Ituri, told AFP last week.Tedros said the WHO was pouring money, medical supplies and staff into the DRC to support the authorities and speeding up clinical trials on potential treatments."It will get worse before it gets better," he said. "But we know this virus and we know how to stop it." 

Uganda confirmed three new Ebola cases yesterday and the Red Cross said three volunteers died in the neighbouring Democratic Republic of Congo, amid warnings the deadly virus could spread to several more African countries. The World Health Organisation has declared the outbreak of the highly contagious haemorrhagic fever an international emergency.Yesterday, the African Union’s health agency warned that more countries on the continent were at risk of being affected by the Ebola virus, in addition to the DRC and Uganda. “We have 10 countries at risk,” said Jean Kaseya, head of the Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC), listing Angola, Burundi, the Central African Republic, the Republicof Congo, Ethiopia, Kenya, Rwanda, South Sudan, Tanzania and Zambia.Kaseya said “high mobility and insecurity” in the region were helping spread the disease. The new cases confirmed in Uganda yesterday bring to five the total confirmed in the east African country since it was detected there and in the DRC on May 15. One person has died.The health ministry named the new patients as a Ugandan driver, a Ugandan health worker and a woman from the DRC. All are alive. Ebola is a deadly viral disease that spreads through direct contact with bodily fluids. It can cause severe bleeding and organ failure The current epidemic centres on the conflict-wracked eastern DRC, where it was detected inIturi province before spreading to South Kivu. There are 82 confirmed cases and seven confirmed deaths in the vast, unstable DRC, alongside almost 750 suspected cases and 177 suspected deaths, the WHO said on Friday.The Red Cross said on Saturday that three Congolese volunteers had died in Ituri after apparently contracting Ebola there. The three “were carrying out dead body management activities on March 27 as part of a humanitarian mission unrelated to Ebola”, said the International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC).“At the time of the intervention, the community was not aware of the Ebola virus disease outbreak... They are among the first known victims.” Ebola has killed more than 15,000 people in Africa in the past half-century.On Friday the WHO raised the risk from Ebola in the DRC to its highest level — “very high”. It said the risk in central Africa was “high” but the global risk remained “low”.The outbreak, which experts suspect was circulating under the radar for some time, is caused by the less common Bundibugyo strain, for which there are no approved vaccines or treatments. On Thursday, Uganda suspended public transport to the DRC after confirming its first two cases — one infection and one death — involving Congolese nationals who crossed the border.It said the driver confirmed infected on Saturday had been at the wheel of the vehicle in which one of the ill Congolese nationals had travelled to Uganda.The health worker was exposed to the virus when treating that Congolese patient. The third case was a Congolese woman who had visited Uganda and tested positive for Ebola after returning to the DRC.The eastern DRC has been plagued for three decades by conflict involving a litany of armed groups. State services in rural areas of Ituri have been largely absent for decades.South Kivu is controlled by the Rwandan-backed armed group M23, which has never had to manage an epidemic like Ebola.“This is everyone’s problem,” Congolese Health Minister Samuel Roger Kamba told a news conference in Addis Ababa alongside Kaseya.He said the Kinshasa government needed to have “total control” of the DRC territory to be stop the virus spreading. 

The risk from the deadly Ebola outbreak has been raised to the highest level for the Democratic Republic of Congo, the World Health Organization said yesterday, as the toll continued to rise. There are now 82 confirmed cases and seven confirmed deaths in the DR Congo, with almost 750 suspected cases and 177 suspected deaths, the WHO said. The outbreak, which experts suspect was circulating under the radar for some time, was caused by the less common Bundibugyo strain of Ebola, for which there are no approved vaccines or treatments. The WHO is prioritising certain existing treatments to see how effective they might be in combating the strain. 

The deadly Ebola outbreak raging in central Africa probably began several months ago, the World Health Organisation said yesterday, deeming the risk high in the region but low worldwide. “Given the scale, we are thinking that it has started probably a couple of months ago,” Anais Legand, WHO technical officer on viral haemorrhagic fevers, told reporters in Geneva. Ebola has killed more than 15,000 people in Africa in the past half-century, and the UN health agency declared the latest surge an international health emergency.The 17th Ebola outbreak to hit the DRC is already suspected of having caused 139 deaths from around 600 probable cases. “We expect those numbers to keep increasing, given the amount of time the virus was circulating before the outbreak was detected,” WHO chief Tedros Adhanom Ghebreyesus told reporters. The WHO has highlighted the complexity of detecting and responding to the outbreak, which has been spreading in hard-to-reach areas of the DRC’s conflict-torn Ituri province. Complicating things further, the less common Bundibugyo species behind the outbreak does not show up on tests for the more common Zaire strain of Ebola. On Sunday, Tedros declared the outbreak a so-called public health emergency of international concern — the second-highest level of alarm under the legally-binding International Health Regulations (IHR), which triggers emergency responses in countries worldwide.“There are several factors that warrant serious concern about the potential for further spread and further deaths,” he said, adding he “determined that the situation was not a pandemic emergency,” saying the agency “assesses the risk of the epidemic as high at the national and regional levels. (AFP) 

The World Health Organization chief voiced concern on Tuesday about the "scale and speed" of an Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo which has killed an estimated 131 people.The WHO has declared the surge of the highly contagious haemorrhagic fever an international health emergency and will hold an emergency meeting on the crisis on Tuesday. No vaccine or therapeutic treatment exists for the Bundibugyo strain of Ebola responsible for the latest outbreak of the disease, which has killed more than 15,000 people in Africa in the past half century.With the new outbreak largely concentrated in difficult-to-access areas, few samples have been laboratory-tested and figures are based mostly on suspected cases."We have recorded roughly 131 deaths in total and we have around 513 suspected cases," Congolese Health Minister Samuel Roger Kamba said on national television early Tuesday."The deaths we are reporting are all the deaths we have identified in the community, without necessarily saying that they are all linked to Ebola," he added. The previous figures from the outbreak, declared late last week in the country's east, gave a total of 91 dead out of 350 suspected cases.WHO chief Tedros Adhanom Ghebreyesus said the decision to declare the second-highest level of alert under international health regulations was not taken "lightly". "I'm deeply concerned about the scale and speed of the epidemic," he told the World Health Assembly in Geneva on Tuesday.The outbreak's epicentre is in northeastern Ituri province on the border with Uganda and South Sudan.The United States has announced it was bolstering precautions to prevent the spread of Ebola, including screening air passengers from outbreak-hit areas and temporarily suspending visa services.It is attempting to evacuate six additional people to monitor their health, the US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) said on Monday. First identified in 1976 and believed to have originated in bats, Ebola is a deadly viral disease spread through direct contact with bodily fluids. It can cause severe bleeding and organ failure. The outbreak is the 17th in the central African country of more than 100 million people. The deadliest Ebola outbreak in the DRC claimed nearly 2,300 lives out of 3,500 cases between 2018 and 2020. The previous outbreak before the current one killed 45 people between September and December last year, the WHO said.

An Ebola outbreak in the Democratic Republic of the Congo (DR Congo) that has caused at least 80 deaths has a “very high lethality rate” and no vaccine or specific treatment, the country’s health minister warned yesterday. Nearly 250 suspected cases of the the highly contagious haemorrhagic fever have been recorded in DR Congo, according to the health ministry, with one death reported in neighbouring Uganda.Medical aid group Doctors Without Borders (Medecins Sans Frontieres, MSF) said it was preparing a “large-scale response”, calling the rapid spread of the outbreak “extremely concerning”.“The Bundibugyo strain has no vaccine, no specific treatment,” DR Congo’s Health Minister Samuel-Roger Kamba said yesterday. “This strain has a very high lethality rate which can reach 50%.” Earlier yesterday ministry officials announced that the death toll had reached 80, up from 65 the previous day.The strain has also claimed one life in neighbouring Uganda, officials said, that of a Congolese national. That correlated with an announcement late on Friday by Uganda’s health ministry, which said a 59-year-old man from the DR Congo had died in Kampala after being admitted earlier in the week.His body was repatriated the same day. Tests showed the victim in Uganda was infected with the Bundibugyo strain of Ebola, first identified in 2007.Vaccines are only available for the Zaire strain, which was identified in 1976 and has a higher fatality rate of 60-90%. Health officials had confirmed the latest outbreak on Friday in Ituri province in northeastern DR Congo, bordering Uganda and South Sudan, according to the Africa Centres for Disease Control and Prevention (CDC Africa).Adding to concerns of spread are significant cross-border population movements in the region affected. According to Kamba, patient zero was a nurse who reported to a health facility in provincial capital Bunia on April 24, with symptoms suggesting Ebola.Symptoms of the disease include fever, haemorrhaging and vomiting. MSF said it is mobilising medical, logistical and support staff to help with the outbreak response.“The number of cases and deaths we are seeing in such a short timeframe, combined with the spread across several health zones and now across the border, is extremely concerning,” says MSF emergency programme manager Trish Newport. It is the 17th Ebola outbreak to hit the DR Congo, and officials warned of a high risk of spread.The country’s health ministry said that overnight the number of fatalities had risen to “246 suspected cases notified and 80 deaths”.“It is a large outbreak,” said Jay Bhattacharya, acting director of the US Centres for Disease Control and Prevention (CDC) on Friday. The previous outbreak of Ebola, which has killed some 15,000 people in Africa over the past 50 years, despite advances in vaccines and treatment, was last August in the central region.That episode killed at least 34 people, before being declared eradicated in December.Nearly 2,300 people died in the deadliest outbreak in the DR Congo between 2018 and 2020. Ebola, believed to have originated in bats, is a viral disease spread through direct contact with bodily fluids. It can cause severe bleeding and organ failure.According to the World Health Organisation (WHO), outbreaks over the past half century have seen a mortality rate among those affected of between 25-90%. The virus spreads from person to person through bodily fluids or exposure to the blood of infected persons, who become contagious only once they display symptoms.The incubation period can last up to 21 days.“Given the uncertainties and severity of the illness, there is concern about the scale of transmission in affected communities,” the WHO said on Friday as it prepared to airlift five tonnes of material including infection prevention gear from Kinshasa.Large-scale transport of medical equipment is a challenge in DR Congo, a country of more than 100mn people which is four times the size of France but has poor communications infrastructure. – AFP 

 A new outbreak of the deadly Ebola virus has been declared in the eastern Democratic Republic of the Congo, African health officials said yesterday, voicing concern of the risk it could further spread.Some 246 suspected cases, including 65 deaths, have been reported, the Africa Centres for Disease Control and Prevention (CDC Africa) said.The latest outbreak in the vast central African country of more than 100mn inhabitants is in northeastern Ituri province, which borders Uganda and South Sudan, CDC Africa said.Mining in the gold-rich province creates an intense movement of people on a daily basis.CDC Africa said in a statement that it was convening an urgent meeting with the Congo, Uganda, South Sudan and global partners to reinforce cross-border surveillance, preparedness and response efforts.It said that the deaths and suspected cases had been reported mainly in the Mongwalu and Rwampara health zones, while four deaths had been reported among laboratory-confirmed cases.Suspected cases have also been reported in Bunia, the provincial capital.The agency said initial findings suggested the presence of a non-Zaire strain of the virus, with sequencing ongoing to further characterise it.Jean-Jacques Muyembe, the Congolese virologist who co-discovered Ebola and heads the National Institute for Biomedical Research in Kinshasa, told Reuters that all but one of the Congo's 16 previous outbreaks had been caused by the Zaire strain.The identification of a different variant will complicate the response, he said, as existing treatments and vaccines were developed against the Zaire strain."CDC Africa is concerned about the risk of further spread due to the urban context of Bunia and Rwampara" as well as "intense population movement" and mobility related to mining in the affected areas, which are close to Uganda and South Sudan, the agency added."Given the high population movement between affected areas and neighbouring countries, rapid regional coordination is essential," Africa CDC Director-General Jean Kaseya said in the statement.The World Health Organisation (WHO) learned of suspected cases on May 5 and dispatched a team to Ituri to help investigate, but samples collected in the field initially tested negative, WHO Director-General Tedros Adhanom Ghebreyesus told a press briefing yesterday.A laboratory in Kinshasa confirmed positive cases on Thursday, and the total number of confirmed positive cases is now 13, Tedros said.The WHO has released $500,000 from its contingency fund for emergencies to support the response, including surveillance, contact tracing, laboratory testing and clinical care, he said.The new outbreak is unfolding against the backdrop of a deepening security crisis in Ituri, where clashes between rival militia groups have killed scores of civilians in recent weeks.The violence has worsened an already dire humanitarian situation, leaving health facilities overwhelmed or non-functional in parts of the province, Medecins Sans Frontieres (MSFG) said earlier this month.The medical charity warned of catastrophic hygiene conditions in displacement sites, raising the risk of disease outbreaks."With the insecurity, people are crowded together in the city, and since there are so many people in the city, an epidemic like this would be very serious," Anne-Marie Dive, a resident of Bunia, the main city in Ituri, said by telephone.The outbreak is the 17th in the Congo since Ebola was first identified there in 1976.The country's most recent outbreak, in Kasai province, was declared over on December 1 after three months.Out of a total of 64 cases, 45 died and 19 others recovered.Ebola virus disease is a severe and often fatal illness that is endemic to the Congo's vast tropical forests.It spreads through direct contact with the bodily fluids of infected persons, contaminated materials or persons who have died from the disease, the CDC Africa said. 

Groups of passengers and crew disembarked from a ‌cruise ship hit by a deadly hantavirus outbreak yesterday to be evacuated to their home countries where ​they will isolate according to national protocols ‌to prevent further spread of the disease. Government planes carrying Spanish and French nationals landed in Madrid ‌and Paris yesterday afternoon, where the passengers were ‌transported to hospital, according to the two countries’ governments.One ‌of the five French passengers showed symptoms during the repatriation flight, French Prime Minister Sebastien Lecornu said on X. Planes to Canada, the Netherlands, Turkiye, the UK, Ireland, and the US were due to depart by 2030 local time (1830 GMT) yesterday, with the final flights departing today by 1900 local time.The passengers will be tested upon arrival and then either taken to local hospitals or quarantine facilities or transported home for isolation. The World Health Organisation has recommended a 42-day quarantine for all passengers from the boat from yesterday, its director of epidemic and pandemic management Maria Van Kerkhove said in a briefing. The Spanish passengers will be kept in hospital for the full 42 days, while French passengers ​will be hospitalised for 72 hours then allowed home to self-isolate for a further 45 days, according to the respective governments. “Our recommendation is daily health checks, at home or in a specialised facility. It’s up to countries to develop their policies but our recommendations are ‌very clear,” Van Kerkhove said, highlighting that the incubation period for the ​virus was up to six weeks. The virus, usually spread by rodents but also ​transmittable person-to-person in rare cases of close contact, was first detected by health officials in Johannesburg on May 2 treating a British man who fell ill and was taken into intensive care, 21 days after another passenger had died. The man’s health has since improved, a WHO official said yesterday. The WHO said the first passenger who died on the ship may have been infected before boarding, possibly during travel in Argentina and Chile.Eight people no longer on the ship have fallen ill, according to a WHO tally from Friday, of which six are confirmed to have contracted the virus. Three have died – a Dutch couple and a German national. Four remain hospitalised in South Africa, the Netherlands and Switzerland. On the remote island of Tristan da Cunha, a British overseas territory, a suspected case is ‌being treated by a team of medical specialists ‌parachuted in by the UK military. Still, health officials urged calm, reminding a public scarred from the experience of the Covid-19 pandemic that this virus was far less contagious and posed little risk to the general population.A woman in Spain who was tested for the virus after sharing a flight with one of the victims tested negative. “This is not Covid and we don’t want to treat it like Covid,” acting US CDC Director Jay Bhattacharya said in an interview with CNN yesterday, adding the 17 US passengers from the ship would be given the choice of isolating at home or at a facility in Nebraska. Spain’s health ministry also downplayed the risk to the broader population. It added that rodents had ​not been detected aboard the ship.The luxury cruise ship left for Spain on Wednesday from the coast of Cape Verde after the WHO and European Union asked the country to manage the evacuation of passengers after the outbreak was detected. Passengers were taken from the ship to shore in small boats and transported to Tenerife airport in military buses, without coming into contact with the public.Thirty crew members will remain on board and sail to the Netherlands today evening where the ship will be disinfected.“Thank God we are all fine... I hope we’ll get through the quarantine process smoothly and be able to see family and friends again,” Turkish birdwatcher Emin Yogurtcuoglu, a passenger on the ship, ‌wrote in a public post ​on Instagram.