tag

A Russian drone hit a covered market in the eastern Ukrainian city of Nikopol Saturday, killing five people and wounding 25, officials said, as Moscow pressed on with intensified daytime attacks.Russia has been firing aerial broadsides at Ukraine throughout its more than four-year invasion, mostly at night, but in recent weeks it has stepped up daytime attacks.The market in Nikopol, Dnipropetrovsk region, was hit at 9:50am (0650 GMT), the local prosecutor's office said.Regional governor, Oleksandr Ganja, said in a Telegram post that three women and two men were killed.He added that a 14-year-old girl was among the 25 wounded and was in a "critical condition".Attacks continued during the morning hours on Saturday, wounding six in the northeastern city of Kharkiv, near the front line, regional police said.The Ukrainian air force said Russia fired 286 drones overnight, of which 260 were intercepted.In the northern Sumy region, 11 people were wounded in strikes on residential areas and civilian infrastructure overnight, police said.Images released by Ukrainian emergency services showed a building whose upper floors were engulfed in flames. Another attack killed a woman and wounded another two in the southeastern city of Kherson, which is close to the fighting.In Russia, a missile and drone attack on the southern Rostov region bordering Ukraine left one person dead and four seriously wounded in the city of Taganrog, regional governor Yuri Slyussar said.On the Sea of Azov, a foreign cargo ship was damaged by falling drone debris and caught fire, he added.A family of three, including an eight-year-old child, was killed in a house by a nighttime Ukrainian drone strike that also targeted railway infrastructure in Russian-occupied Lugansk, the Moscow-backed administration said.Ukrainian President Volodymyr Zelensky was on a surprise visit to Istanbul Saturday for security talks with Turkish President Recep Tayyip Erdogan.Zelensky this week signalled he was ready for a truce over the Orthodox Easter holidays, but the Kremlin said it had not received "clearly formulated" proposals.Ukraine has accused Russia of prolonging the war to capture more territory, and says Moscow is not interested in peace. Russia says it wants a permanent settlement instead of a brief ceasefire.Talks between the two warring parties, mediated by the US, have been stalled by the war in the Middle East.In comments to reporters, including AFP, published on Friday, Zelensky said he had invited an American delegation to Ukraine to relaunch negotiations with Moscow."The delegation will do everything possible in the current conditions — during the war with Iran — to come to Kyiv," Zelensky said."The American group can come to us and, after us, go to Moscow. If it does not work out with three parties, let's do it this way," he added.Amid the Middle East war, Ukraine has sought to leverage its expertise in fighting off Russian drones similar to those Iran has been using in retaliatory attacks across Gulf nations.Last week, Zelensky visited several Middle Eastern countries and signed defence agreements with Qatar and Saudi Arabia.He also suggested Ukraine could help unblock the Strait of Hormuz, whose effective closure by Iran has rattled the global economy.He did not specify how Ukraine could contribute, but cited Kyiv's experience in restoring passage through the Black Sea, which Russia had blocked at the beginning of its invasion. 

A major 7.4-magnitude quake struck off the coast of eastern Indonesia Thursday, killing at least one person, causing waves of up to 75cm (2.5 feet) and triggering a tsunami warning that was subsequently lifted.The US Geological Survey (USGS) said the tremor hit at a shallow depth of 35 kilometres in the Molucca Sea between the Sulawesi and Maluku island groups in the early morning.One person was killed when a building collapsed in the city of Manado in North Sulawesi province, a local search and rescue official told AFP."The quake was felt strongly and around Manado... one person died and one person had a leg injury," George Leo Mercy Randang told AFP by telephone.The victim was "buried under the rubble" of a collapsed building, he said.The Hawaii-based Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) initially said hazardous tsunami waves were possible within 1,000km (621 miles) of the epicentre along the coasts of Indonesia, the Philippines and Malaysia.Within half an hour of the quake, waves up to 75cm were recorded in North Minahasa and 20cm in Bitung, both in the north of Sulawesi island, according to Indonesia's BMKG geological agency.Thirty-centimetre waves were also logged in North Maluku province.The PTWC lifted its warning just over two hours after the tremor, saying the tsunami threat "has now passed."Ternate resident Budi Nurgianto, 42, said he was inside his house when the tremor struck, sending people panicking outside."The quake was felt strongly. I heard it first from the walls of the house that shook," he said."When I went outside, there were many people outside. They were panicked. The quake was felt (for) quite long, more than a minute."I even saw some people leaving their house without having finished their shower."BMKG head Teuku Faisal Fathani told journalists in the capital Jakarta there were 11 aftershocks, the biggest with a magnitude of 5.5.An AFP journalist in Manado on Sulawesi, about 300km west of Ternate by sea, said the shaking woke him and others in the city of around 450,000 people."I immediately woke up and left my house. People (were) immediately scrambling outside. There is a school and the pupils rushed outside," he said.The shaking persisted for "quite long" but he did not witness "significant damage", he added.The PTWC had initially warned that tsunami waves of up to one metre were possible for parts of Indonesia, with smaller waves possible for the Philippines, Malaysia, Japan, Taiwan, Guam and Palau."Government agencies responsible for threatened coastal areas should take action to inform and instruct any coastal populations at risk," the agency said.The Japan Meteorological Agency said it expected "slight changes" in the sea level along the Pacific coast from northern Hokkaido to southern Okinawa, but has not issued any warnings.The earthquake centres of the Philippines and Malaysia have also not issued tsunami alerts.Indonesia and neighbouring countries experience frequent earthquakes due to their location in the Pacific "Ring of Fire" — an arc of intense seismic activity where tectonic plates collide that stretches from Japan through Southeast Asia and across the Pacific basin.In 2004, a magnitude 9.1 quake struck Aceh province, causing a tsunami and killing more than 170,000 people in Indonesia. 

Gunmen opened fire on a bar in Jos, the capital of Nigeria's restive Plateau state, sparking retaliation from a mob and killing nearly three dozen people in all, local sources said Monday.Plateau state, in central Nigeria's Middle Belt region, experiences recurring violence in the countryside, mostly linked to land disputes between farmers and herders.Jos, a religiously mixed city, has seen sectarian violence but deadly, mass casualty attacks in the crowded capital have been rare in recent years.It was unclear how many people were killed in the Sunday evening shooting in a Jos neighbourhood popular with local university students and staff and how many were killed in the ensuing mob retaliation.At least 12 people were killed when unidentified attackers opened fire at a bar-cum-restaurant in the Anguwan Rukuba neighbourhood, in the Jos North district, said Plateau state Red Cross secretary Nurudeen Hussaini Magaji.He later updated the death toll from the shooting and the mob retaliation to 33, without breaking down how many were killed in each incident."The attackers shot people at a joint," said Mangalle Idris, a local youth leader.Then a mob formed, Idris said, and "attacked people that were either passing or doing business and they killed them."After initially listing the death toll from the mob at 10, he revised that number down to three, with 30 people killed in the gunfire."Mob action killed three passersby, two of them were burnt beyond recognition," he said.The University of Jos said the attack, "and the consequential tensions it has generated", prompted it to postpone exams scheduled for Monday and Tuesday.The state government said investigations were "ongoing", without giving a toll or naming suspects, and ordered a curfew in Jos North from Sunday to Wednesday.That same evening as the Plateau attack, unidentified gunmen in the northwestern state of Kaduna killed 13 people at a pre-wedding bachelor party, local and security sources told AFP.Nigeria's northwest suffers from rural organised crime gangs, locally called "bandits", which kidnap, kill and extort citizens.In the Plateau state countryside, farmers and herders have been clashing for years over land access, sometimes erupting into massacres where entire villages are emptied out.Because the violence falls across ethnic lines, some -- including politicians in both Nigeria and the United States -- have characterised the killings as religiously driven, a view rejected by most experts.Violence has been rare in recent years in Jos, said Malik Samuel, an Abuja-based researcher at the nonprofit Good Governance Africa.However the city saw deadly sectarian riots in 2001 and 2008 that killed hundreds across religious lines, and remains "a keg of gunpowder", he said.Samuel said the government was smart to quickly institute a curfew, to halt further reprisals."But having a clear identity and motive of the perpetrators will go a long way to dousing whatever tension is simmering in the city," he added.Posts on social media after the Anguwan Rukuba attack variously blamed -- without evidence -- on herders or "bandits" for targeting a community on Palm Sunday.The Plateau chapter of Jama'atu Nasril Islam, a Nigerian civil society group, called the attacks a "grave threat to peace and coexistence"."We urge all citizens to exercise restraint. We must not allow anger and grief to push us into actions that could worsen the situation," it said.Researchers blame Plateau state's current, mostly rural, crisis on climate change, illegal mining and population growth squeezing available land.Impunity for killings across rural areas largely abandoned by the state often spark recurrent reprisals.Local politicians are also known to inflame tensions in Plateau, where the question of which ethnic groups are "indigenous" to the land is politically sensitive. 

A US submarine sank an Iranian warship off the coast of Sri Lanka Wednesday, killing at least 87 sailors and leaving dozens missing, officials said.The sinking came as the war sparked by a joint US-Israel attack on Iran continued to spread across the Middle East."An American submarine sunk an Iranian warship that thought it was safe in international waters. Instead, it was sunk by a torpedo," US Defense Secretary Pete Hegseth told reporters in Washington.He called the attack "quiet death" and the first US sinking of an enemy ship by a torpedo since World War II."Like in that war," Hegseth said, "we are fighting to win."The Sri Lankan navy recovered the bodies of 87 sailors from waters near the southern city of Galle, but 61 remained missing, police and defence officials said."A search is still on for the others," a navy official told AFP on condition of anonymity.Earlier, Foreign Minister Vijitha Herath said Sri Lankan forces had rescued 32 sailors, many wounded, from the stricken Iranian frigate IRIS Dena.The rescued sailors are being treated in Galle, where an AFP photographer saw the first batch of over two dozen bodies being transported into a hospital Wednesday evening.The vessel issued a distress call at dawn but had completely sunk by the time a rescue ship reached the area within an hour, leaving only an oil patch on the surface, said Sri Lankan navy spokesman Buddhika Sampath.The warship was travelling after reportedly attending a military exercise in India's eastern port of Visakhapatnam.The attack was just 40 kilometres (25 miles) south of Galle, the local navy said.Iran has not yet commented on the sinking. Tehran's ambassador in Colombo, Alireza Delkhosh, was not immediately available for comment.Sampath said Sri Lanka's response to the distress call was in line with its maritime obligations."This is within our search and rescue area in the Indian Ocean," Sampath told AFP.Sri Lanka has remained neutral and has repeatedly urged dialogue to resolve the conflict in the Middle East.Just over a mn Sri Lankans are employed in the region, and they are a key source of foreign exchange for the country emerging from its worst-ever economic meltdown in 2022.Both Sri Lanka's navy and the air force said they were not releasing footage of the rescue because it involved the military of another state.Police stepped up security outside the Galle hospital as the wounded Iranians were brought there. 

Several thousand protesters joined street demonstrations in Indian-administered Kashmir Sunday to protest against the killing of Iran's supreme leader Ayatollah Ali Khamenei after strikes by the US and Israel.Protesters holding red, black, and yellow flags converged on the main square in the heart of Srinagar, the main city of Indian Kashmir.Many of them chanted anti-Israel and anti-US slogans during the emotionally charged but largely peaceful gathering."This day we are all very heavy hearted. We are mourning our beloved leader who was martyred," Syed Towfeeq, 40, told AFP."We all have a message for the (US President Donald) Trump... We will always stand against your oppression."If you think that you have martyred our beloved leader, you are in an illusion... You cannot oppress while we, the sons of Khamenei, are alive."Another protester, Ishfaq Wani, 43, urged Muslim countries to unite "under one flag".Similar protests were held in other places across Kashmir and other parts of India.Omar Abdullah, chief minister of Jammu and Kashmir state, said he was "deeply concerned" about the developments in Iran.He also urged protesters to remain calm and "avoid any actions that could lead to tension or unrest"."We must also ensure that those who are mourning in Jammu and Kashmir are allowed to grieve peacefully," he said on X.Iranian state television reported Khamenei's death in the early hours of Sunday, broadcasting archive images with a black banner.Iranian media also reported the deaths of his daughter, son-in-law and granddaughter. 

Thousands of people marched in southeastern France Saturday under heavy security in tribute to a far-right activist whose killing, blamed on the hard left, has put the country on edge.The crowd – many wearing black and some covering their lower faces with masks – marched through the city of Lyon carrying flowers and placards bearing pictures of Quentin Deranque and the words, "justice for Quentin" and "the extreme left kills".The 23-year-old died from head injuries following clashes between radical left and far-right supporters on the sidelines of a demonstration against a politician from the left-wing France Unbowed (LFI) party in Lyon last week.Former centre-right prime minister Dominique de Villepin has called the killing of Deranque "France's Charlie Kirk moment", referring to last year's shooting of the US conservative activist.Authorities had deployed heavy security, including drones, fearing further clashes at the event, which was widely publicised online by ultra-nationalist and far-right groups and had been expected to draw thousands.Hours before the gathering, French President Emmanuel Macron had urged "everyone to remain" calm and said his government would hold a meeting next week to discuss "violent action groups" in the wake of the fatal beating, which has ignited tensions between the left and right ahead of the 2027 presidential vote."In the Republic, no violence is legitimate," said Macron, who will be unable to contest next year's election after hitting the two-term limit. "There is no place for militias, no matter where they come from."The regional prefect Fabienne Buccio, said no calls to organise a counter protest had been seen on social media but that security would be deployed into the evening to head off any clashes."We will not tolerate the slightest incident during the march, just as we will not tolerate any incident on its sidelines," she said.Before the procession set off, mourners gathered in the church frequented by Deranque before his death and his portrait was hung from the facade of the administrative headquarters of the Auvergne-Rhône-Alpes region.Laurent, a friend of Deranque, attended "to defend his memory" in the setting "where Quentin expressed himself most intensely, namely the Catholic Church and the traditional rite", he said.One of the rally's organisers, Aliette Espieux, former spokesperson for the anti-abortion movement, told AFP that she wished for a "peaceful tribute".She hit out, however, at Jordan Bardella, the president of the far-right National Rally party, which senses its best chance ever of scoring the presidency in next year's vote.Bardella had urged his supporters not to attend the rally, with Espieux saying: "I don't find that very honourable."According to the Deranque family's lawyer, Fabien Rajon, his parents will not take part in the rally, which they hoped would go ahead "without violence" and "without political statements".Several ultra-right-wing groups, including Deranque's nationalist Allobroges Bourgoin faction, had nonetheless heavily publicised the march on social media, stoking authorities' concerns of unrest if far-right and hard-left activists from elsewhere in Europe travelled to France for the event.Ahead of the Lyon rally, some residents living near the march's planned route had barricaded the ground floor windows of their apartments."At my age, I'm not going to play the tough guy. If I have to go out somewhere, I'll avoid the places where they're marching," said Lyon local Jean Echeverria, 87."They'll just keep fighting each other, it'll never end. Between the extreme of this and the extreme of that, it's non-stop," he added.The rally went ahead despite Lyon's left-wing green mayor, Gregory Doucet, asking the state to ban it, telling reporters that he did not "want Lyon to be the capital of the far right, at any point".LFI co-ordinator Manuel Bompard backed the Lyon mayor's call for a ban, warning on X that the march would be a "fascist demonstration".However, Interior Minister Laurent Nunez declined to ban the rally, arguing that he had to "strike a balance between maintaining public order and freedom of expression" and pledging an "extremely large police deployment".Deranque's death has provoked a reaction from US President Donald Trump's administration, with State Department official Sarah Rogers on Friday branding the killing "terrorism" and claiming that "violent radical leftism is on the rise".Six men suspected of involvement in the fatal assault have been charged over the killing, while a parliamentary assistant to a radical left-wing MP has also been charged with complicity. 

Landslides ploughed into a home and a campsite in rain-swept northern New Zealand Thursday, killing at least two people and leaving others missing under tonnes of mud.Rescuers used heavy machinery to dig through the mass of earth that moved after heavy overnight rain in New Zealand's North Island.Emergency workers retrieved two bodies from the remains of a buried home in the harbourside city of Tauranga, police said."Police are working to support their loved ones at this incredibly difficult time," a spokesperson said.Multiple people were missing after a chunk of earth from Mount Maunganui, an extinct volcano, slid into a popular campsite nearby.The region is a big tourist draw in summer, with hikers heading up the mountain and thousands lured by white sand beaches.The mud smashed into a shower block, threw around camper vans, and spread into an adjoining heated pool complex.Voices were briefly heard calling for help from beneath the rubble, witnesses and emergency officials said."Whilst the land's still moving there, they're in a rescue mission," assistant police commissioner Tim Anderson told reporters at the scene."I can't be drawn on numbers. What I can say is that it is single figures," Anderson said.A young girl is among the missing, officials said. A dozen family members watched the search for victims from across the road.Visiting Canadian tourist Dion Siluch, 34, said he was having a massage at the now-evacuated Mount Hot Pools complex when the landslide hit."The whole room started shaking," he said. "When I walked out, there was a caravan in the pool, and there's a mudslide that missed me by about 30 feet," Siluch said."It was all very confusing. I wasn't sure if someone had driven off the road and into the pool. It took me a while to realise that the mountain had collapsed and had pushed everything into the pool."Siluch said he had seen another landslip about an hour earlier but took little notice.Police arrived by helicopter and told people to evacuate, he said.People at the campsite had instantly tried to dig into the rubble and heard voices, fire and emergency commander William Pike told reporters."Our initial fire crew arrived and were able to hear the same," he said.However, rescuers soon withdrew everyone from the site because of the risk of dangerous earth movements, the fire commander said.Asked if voices had been heard since then, he said: "Not that I know of, no."Hiker Mark Tangney saw people fleeing the camp and ran to help, the New Zealand Herald reported."I could just hear people screaming, so I just parked up and ran to help," he told the paper."I was one of the first there. There were six or eight other guys there on the roof of the toilet block with tools just trying to take the roof off because we could hear people screaming: 'Help us, help us, get us out of here'," Tangney said.Later, the voices stopped, he said. 

A crane at a China-backed high-speed rail project in Thailand collapsed onto a passenger train Wednesday and caused it to derail, killing at least 32 people, authorities said.The massive crane was left resting on giant concrete pillars while dozens of rescuers worked searched for missing people in mangled train carriages in Nakhon Ratchasima province, northeast of the capital Bangkok.The company contracted to build the section of the high-speed rail where the crane fell, Italian-Thai Development - one of the Thailand's biggest construction firms - has seen several deadly accidents at its sites in recent years.The firm expressed condolences for those killed and the dozens injured, saying in a statement it would "take responsibility for compensating the victims' families and covering medical expenses".From a hospital bed in Nakhon Ratchasima, survivor Taew Eimertenbrink, 63, said her German husband "was killed instantly" in the derailment."I was sleeping. He was sleeping. A metal bar was on him," she told reporters. The couple was visiting from Germany and travelling to Taew's hometown in Surin province, she said. "I thought travel by train was the best way, but... this happened."The Thai health ministry said 32 people were confirmed dead, three were missing and 64 were hospitalised including seven in serious condition.Resident Mitr Intrpanya said he went to the scene after hearing two loud explosions and found the fallen crane sitting on a train with three carriages."The metal from the crane appeared to strike the middle of the second carriage, slicing it in half," the 54-year-old said.The accident happened at a construction site that is part of a more than $5bn project backed by China to build a high-speed rail network in Thailand.It aims to connect Bangkok to Kunming in China via Laos by 2028 as part of Beijing's vast Belt and Road infrastructure initiative.Engineering consultant Theerachote Rujiviphat, an adviser on the project, said Italian-Thai Development was solely responsible for the crane collapse.Theerachote, from the China Railway Design Corporation, said the launching crane that fell onto the existing rail tracks also belonged to Italian-Thai."It is the only company in charge," Theerachote added.But Transport Minister Phiphat Ratchakitprakarn said later at the scene that all parties involved would be held accountable, including Italian-Thai and the Chinese consultancy company.Thailand's state rail operator said it would set up a fact-finding committee within 15 days and "prosecute those responsible to the fullest extent of the law".The rail operator also said it ordered Italian-Thai to halt construction until its investigation was completed.Thai Prime Minister Anutin Charnvirakul told reporters at the site of the accident that it was "clearly the fault of the construction company".He earlier said in Bangkok that "this kind of incidents happen very regularly," noting the company's involvement in past accidents."It is time to change the law to blacklist construction companies that are repeatedly responsible for accidents."Italian-Thai Development and its director were among more than 20 people and firms indicted last year in a case linked to the collapse of a Bangkok high-rise in an earthquake. The collapse killed around 90 people, mostly construction workers.Five people were killed in March when a crane collapsed at a highway construction site, a joint venture including Italian-Thai.In 2017, a crane used in the construction of Bangkok's elevated rail system by the firm collapsed, killing three construction workers, according to local media.The Nakhon Ratchasima provincial public relations department said Wednesday the crane collapsed onto a train travelling from Bangkok to Ubon Ratchathani province, "causing it to derail and catch fire". Transport Minister Phiphat said 195 people were on board.Thailand has around 5,000kms of railway but the run-down network has long driven people to favour travel by road.Upon completion of the 600-kilometre high-speed railway, Chinese-made trains will run from Bangkok to Nong Khai, on the Mekong River border with Laos, at up to 250 kilometres per hour.In 2020, then Thai prime minister Prayut Chan-o-Cha signed a deal for Thailand to cover all expenditures for the project, while using China-advised technology.China's foreign ministry spokeswoman Mao Ning said Wednesday Beijing "attaches great importance to the safety of this project and its personnel", and expressed the nation's condolences. 

A rainstorm swept across the Gaza Strip Tuesday, flooding hundreds of tents, collapsing homes sheltering families displaced by two years ‌of war and killing at least ‍six people, local health officials said.Medics said five people, including two women and a girl, died when homes collapsed near ⁠Gaza City’s beach, while a one-year-old boy ⁠died of extreme cold in a tent in Deir Al-Balah in central Gaza.Tents were torn from ‍their stakes, some flying dozens of meters before crashing to the ground. Others lay crumpled in muddy pools as families scrambled to salvage what they could. Residents tried to resecure remaining shelters, hammering in loosened pegs and stacking sandbags around the edges to keep floodwaters from pouring inside."We didn’t realise what was happening until the wall started collapsing - an eight-metre-high wall, a strong concrete wall. Because of the speed and force of the wind, ‌the wall fell on top of us, onto three tents,” said Bassel Hamuda, a displaced man in Gaza."The elderly man, 73 years old, was martyred. His son’s wife was killed, and his son’s daughter ‍was killed,” he said.Three months ⁠since a ceasefire ‌halted major combat, Israeli forces have ordered the near-total depopulation of nearly two thirds of Gaza, forcing its more than 2mn people into a narrow strip near the coast where most live either in makeshift tents or damaged buildings.Dozens of relatives gathered at a hospital morgue Tuesday for special prayers over bodies laid on medical stretchers before the funerals.The Hamas-run Gaza government media office said at least 31 Palestinians had died since the start of the winter season from exposure to cold or the collapse of unsafe buildings damaged by previous Israeli strikes.It said about 7,000 tents were damaged in the past 48 hours, most of whose occupants have no ​alternative shelter.Municipal and civil defence ‌officials said they were unable to cope with the storm because of fuel shortages and damaged equipment. During the war Israel had ⁠destroyed hundreds of vehicles needed to respond ‍to the weather emergency, including bulldozers and water pumps.In December, a UN report said 761 displacement sites hosting about 850,000 people were at high risk of flooding, and thousands had moved in anticipation of heavy rain.UN and Palestinian officials said at least 300,000 new tents were urgently needed for the roughly 1.5mn people still displaced. 

Hard hat-wearing rescue workers and backhoes dug through rubble in search of survivors Saturday in the shadow of a mountain of garbage that buried dozens of landfill employees in the central Philippines, killing at least six.About 50 sanitation workers were buried when refuse toppled onto them on Thursday from what a city councillor estimated was a height of 20 storeys at the Binaliw Landfill, a privately operated facility in Cebu City.Rescuers were now facing the danger of further collapse as they navigated the still-shifting wreckage, Cebu rescuer Jo Reyes said Saturday."Operations are ongoing as of the moment. It is continuous. (But) from time to time, the landfill is moving, and that will temporarily stop the operation," she said.Cebu City councillor Dave Tumulak, chairman of the city's disaster council, said another two bodies had been uncovered Saturday by crews working in 24-hour shifts.The discovery brings the death toll to six, while 32 people remain missing."We found another two bodies, but we cannot retrieve the bodies because of the heavy metal beam that fell on them, so we are trying to cut the metal," he said.To assist in the rescue operation, 20 trucks equipped with hydraulic cranes and specialised cutting attachments were being sent to help rescuers forced to crawl to reach areas blocked by debris."Our rescuers are struggling because the metal beams are big," he said. "With (the trucks), the metal can be lifted and our rescuers can navigate the site more efficiently."We are just hoping that we can get someone alive ... We are racing against time, that's why our deployment is 24/7."Twelve employees have so far been pulled alive from the garbage and hospitalised.Numerous families were on site awaiting word on the fate of their relatives, Joel Garganera, another Cebu City council member, said Saturday."We are hoping against hope here," he said.The city councillor described the height from which the trash fell as "alarming", estimating the top of the pile had stood 20 storeys above the area struck."Every now and then, when it rains, there are landslides happening around the city of Cebu ... how much more (dangerous is that) for a landfill or a mountain that is made of garbage?" Garganera said."The garbage is like a sponge, they really absorb water. It doesn't (take) a rocket scientist to say that eventually, the incident will happen." 

Two people who ran a Swiss club that burst into flames during a New Year's Eve party, killing 40, have been placed under criminal investigation on suspicion of offences including homicide by negligence, prosecutors said Saturday.Two ⁠days after the fire, in which 119 ⁠people suffered injuries including severe burns, officials were still trying to identify many of those killed and attention turned to how one of Switzerland's worst tragedies could have occurred.The club’s two operators are suspected of offences including homicide by negligence, causing bodily harm by negligence and arson by negligence, prosecutors in Valais, the canton that is home to the club in the upscale ski resort of Crans-Montana, said in a statement, without naming them.**media[400593]**"It was an enormous tragedy. We're all so sorry that this had to happen," Swiss Justice Minister Beat Jans told reporters, adding that temperatures in the club must have reached "500°, 600° (Celsius, 900°-1,100° Fahrenheit)".Reuters was not immediately able to contact the club's owners for comment or reach the prosecutors to verify whether they were the people referred to.Witnesses had reported seeing staff at Le ⁠Constellation carrying so-called fountain candles atop beverage bottles, and questions have also arisen about a foam material used to soundproof the ceiling of the basement where revellers danced.Beatrice Pilloud, chief prosecutor of Valais, said indications were that the fire started because the sparklers got too near to the ceiling."From there, a rapid, very rapid and widespread blaze ensued," she said on Friday afternoon.Investigations will focus on renovations made to the club, the fire extinguishing systems and escape routes, as well as the number of people in the building when the fire started, prosecutors said.Police arrived quickly at the scene, according to local residents, but the fire burned victims so severely that investigators said they would need days to identify the bodies.Illustrating the painstaking nature of that work, the Valais prosecutors' office said in a statement Saturday that the police had identified the bodies of four Swiss victims aged between 16 and 21 – two female and two male – and returned them to their families.It did not elaborate on their identities.**media[400594]**On Friday, officials had only identified one of the dead, a teenage Italian international golfer, Emanuele Galeppini.According to two people familiar with the investigation, some of the victims may be under 16.Local residents said the club was popular with young people and the Swiss government said many of the dead were likely youths.One of the club's two owners, Jacques Moretti, told the *Tribune de Geneve newspaper that Le Constellation had been checked three times in 10 years and that everything was done according to the rules.Stephane Ganzer, head of security in Valais, said the investigation would determine if the club had undergone its annual building inspections, but that the town had not raised concerns or reported defects to the canton.Grieving residents continued paying their respects to the victims of the blaze, leaving flowers and tributes nearby, even after police reopened the area around the cordoned-off club in the heart of the wealthy mountain town."Courage to all the victims' families, we're thinking of Stefan and hoping he's okay; a hero," said one message.A white sheet, emblazoned with a drawing of a large heart and the words "Courage" and Thank You", had been hung outside the Crans-Montana fire station.The disaster has left Switzerland reeling, with families of the overwhelmingly young partygoers waiting for news of their loved ones.Among those bracing for the worst was Laetitia Brodard, who said that the last text she received from her son, Arthur, was "Mum, Happy New Year, I love you"."It's been 40 hours. Forty hours since our children disappeared. So now we need to know," she told journalists on Friday near the memorial. 

A pair of explosions and a fire, apparently sparked by leaking ‌gas, ripped through a nursing home ‍near Philadelphia, killing a female employee and a resident, and injuring 20 people, officials said.All residents and ⁠staff of the Silver Lake Nursing ⁠Home in Bristol Township, about 33km northeast of Philadelphia, have now been accounted ‍for and the injured taken to local hospitals, police chief Charles Winik said.Winik said people had been feared missing for a number of hours as flames and blasts gutted the nursing home. Fire Marshal Kevin Dippolito said numerous patients and staff were initially trapped inside a demolished portion of the building.Dippolito said the first firefighters arriving on the scene, some from a fire-and-rescue station across the street, encountered "a major structural collapse," with part of the building's first floor crumbling into the basement below.He ‍said numerous victims were extricated ⁠from debris, blocked stairwells ‌and stuck elevators, while firefighters ventured into the collapsed basement zone and pulled at least two more people to safety before retreating amid lingering gas fumes."We got everyone out that we could, that we could find, that we could see, and we exited the building," Dippolito said. "Within approximately 15 to 30 seconds of us exiting the building, knowing there was a heavy odour of natural gas around us, there was another explosion and fire.”The front of the structure appeared to have been blasted away from the inside, but the majority of the facility remained standing, though most of its windows were shattered, according to a ​Reuters photographer on the scene.News footage ‌from WPVI-TV, an ABC News affiliate, showed roaring flames and smoke billowing from the crippled building shortly after the first ⁠explosion.The precise number of patients ‍and staff inside at the time was not immediately known. The nursing home is certified for up to 174 beds, according to an official Medicare provider site.More than 50 patients, ranging in age from 50 to 95, are typically in the building at any one time, WCAU-TV reported, citing a nurse employed by the facility who arrived on the ​scene after the blast. About five hours later, nursing home officials had informed authorities that all patients had been accounted for, Dippolito said.