tag

Seven years ago, Snoonu was a food delivery startup in Qatar; a country of 3.18mn people, a market most global tech investors would have called too small to matter.Today, Snoonu is Qatar's first tech company to cross a QR1bn valuation. It is selling the infrastructure that powered its growth to governments and businesses globally.That shift - from platform to infrastructure provider - is the story behind Snoonu Cloud, a Platform-as-a-Service (PaaS) product launched during Web Summit Qatar 2026. Snoonu attempted to do what almost no company from a small Gulf market has done before: export the technology stack it built for itself and turn it into a product others can build on.The question worth asking is not whether Snoonu can pull it off; it is why this story is only starting to be told.Snoonu was founded in 2019. By 2024, it had achieved profitability and tripled its gross merchandise value. It was acquired in a $245mn deal by Saudi-listed Jahez International, the largest tech acquisition in Qatar's history, at a post-money valuation of $320mn, making it the first Qatari startup to break the QR1bn mark.But the valuation number alone undersells what was actually built. Over six years, Snoonu did not just build a delivery app. It built a full-stack ecosystem: multi-vertical commerce, last-mile logistics, cloud infrastructure, and a data layer that now spans millions of transactions across food, grocery, e-commerce, and services.That stack became the foundation for something larger. At Web Summit Qatar 2026, alongside new ventures in robotics and EV charging, Snoonu unveiled the commercial version of its infrastructure: Snoonu Cloud.Snoonu Cloud is a PaaS model that allows governments, businesses, and markets to deploy Snoonu's integrated ecosystem — commerce, logistics, and digital services — within their own markets. In plain terms: A partner can take Snoonu's proven tech infrastructure, adapt it to local needs, and launch their own digital ecosystem without building from scratch.That is a significant proposition. Building a delivery and commerce ecosystem from zero typically takes years and tens of millions in R&D. Snoonu Cloud compresses that timeline, offering a ready-to-deploy framework built on cloud-native architecture, AI-driven logistics, and data systems proven at scale in a live market.“We started by solving everyday challenges, and today we are enabling entire ecosystems to be built from the ground up. This is about taking a model created in Qatar and scaling it globally,” said Snoonu founder & CEO Hamad al-Hajri.“Our goal is to empower governments and businesses with the infrastructure they need to launch and scale digital ecosystems faster, more efficiently, and with full adaptability to local market needs,” said Abdulaziz Alqahtani, GM of S Cloud & Robotics at Snoonu.The timing is not accidental. The global cloud market is valued at $1.18tn in 2026 and is projected to reach $3.35tn by 2033. PaaS is its fastest-growing segment. Within the GCC alone, the cloud market stood at $16.45bn in 2024 and is expanding at a 20.3% compound annual growth rate — one of the highest rates of any region globally.But the more compelling data point is not the size of the market — it's where the gap is. Dozens of governments and mid-sized economies across Africa, Southeast Asia, and Latin America are in active digital transformation but lack the local expertise or capital to build their own ecosystems from scratch. Snoonu Cloud is designed precisely for that gap.There is a larger story sitting underneath the Snoonu Cloud announcement that has so far received limited coverage: the emergence of Qatar as a digital innovation exporter rather than a consumer of imported technology.Qatar Investment Authority's $3bn fund-of-funds, QRDI Council grants supporting Snoonu's robotics programme, and the country's hosting of Web Summit — now one of the world's largest tech conferences — are pieces of the same puzzle. Snoonu Cloud is where that infrastructure investment becomes a product.For the first time, a company built on Qatari soil and scaled within a domestic market of under 3mn people is now positioned to sell its core technology to governments and enterprises globally. That is a meaningful inflection point — for Snoonu, for Qatar, and for the narrative around which markets produce exportable technology.While Snoonu Cloud targets markets globally, the company's regional expansion offers a live proof of the underlying model. In May 2026, Snoonu launched operations in Kuwait, its first market outside Qatar, deploying groceries, courier services, gifts, and home services through its existing tech stack.Kuwait, Oman, and Bahrain are not just a growth play. It is a demonstration that Snoonu's infrastructure can be adapted to a different regulatory environment, consumer profile, and competitive landscape within months. For prospective Snoonu Cloud partners, that is the case study. 

Qatar’s deliberate regulatory overhaul and infrastructure push under the Third National Development Strategy (NDS3) have accelerated its standing as a competitive regional business hub, according to data from the Invest Qatar Annual Report 2025. The report outlines significant gains across several international benchmarks. Qatar secured first place globally in General Infrastructure under the 2025 Global Innovation Index, while placing fourth in ICT Development according to the 2025 ITU ICT Development Index. The country also made progress in human capital and expatriate integration, ranking 6th in Expat Essentials under the 2025 InterNations Expat Insider survey and 7th for Talent Attraction in the INSEAD Global Talent Competitiveness Index 2025. Quality of life indicators placed Qatar 9th globally in the Numbeo Quality of Life Index 2025. The Minister of Commerce and Industry His Excellency Sheikh Faisal bin Thani bin Faisal al-Thani, who is also Invest Qatar chairman, highlighted in the annual report the structural measures implemented to improve the investment ecosystem. “Throughout the year, Qatar advanced several strategic initiatives and projects that further enhanced the business and investment ecosystem, reinforcing the country’s competitiveness and appeal to investors worldwide,” Sheikh Faisal stated. He also said, “Among the most notable developments was the launch of Invest Qatar’s $1bn incentive programme at the Qatar Economic Forum 2025. Structured around four tailored packages, the programme is designed to attract high-Impact investments aligned with Qatar’s economic diversification priorities.” “In 2025, Qatar ranked among the top 10 countries globally for the first time in the International Institute for Management Development’s Global Competitiveness Report. The country also strengthened its global investment standing by ranking 12th worldwide in fDi Intelligence’s Greenfield FDI Performance Index 2025, climbing an impressive 21 places,” Sheikh Faisal added. A series of administrative streamlined measures backed these institutional moves. Company registration timelines were cut to two days, while commercial setups were enabled using only a passport for eligible investors, stated the report. Labour and setup costs were revised as well, the report stated, citing that the Ministry of Labour standardised recruitment fees, the Qatar Financial Centre (QFC) reduced application fees by 90%, and the General Tax Authority (GTA) introduced full penalty exemptions. The report highlighted that new visa categories were launched for investors, entrepreneurs, property owners, and skilled professionals in technology, arts, and sports, alongside the launch of the ‘Qooqul’ platform to boost graduate employment. Invest Qatar CEO Sheikh Ali bin Alwaleed al-Thani pointed to the agency’s expanding international footprint as a key factor in connecting foreign businesses to domestic opportunities. “Central to this progress was the significant expansion of Invest Qatar’s global footprint. During the year, we established dedicated representatives in London, New York, Paris, Mumbai and Istanbul, providing investors across key markets with direct access to on-the-ground insights, tailored support and real-time engagement with Qatar’s investment ecosystem,” Sheikh Ali said in the report. Sheikh Ali reported that the agency hosted over 1,450 investor and stakeholder meetings and organised more than 150 fact-finding trips over the course of the year. “Invest Qatar hosted the inaugural Qatar Pavilion at the World Economic Forum Annual Meeting, showcasing Qatar’s dynamic business landscape to a global audience. We also convened the FDI Leaders Network Autumn Meeting in Qatar, bringing together CEOs and heads of international Investment Promotion Agencies to exchange insights and best practices,” Sheikh Ali also noted. Digital tools were updated in parallel in 2025, according to Sheikh Ali, who added that the Invest Qatar Gateway was revamped with a secure document vault and direct integrations for banking and telecommunications services to simplify setup procedures. He said new international partners joined the ecosystem during 2025, including imec, WHOOP, Level Infinite, Quantinuum, Yuno, Ardian, Silian Partners, and Das Intellitech, expanding local market capabilities. Invest Qatar also expanded institutional ties with foreign investment boards, signing agreements with Invest India, ProColombia, the Hong Kong Trade Development Council, Startup Portugal, and the Polish Investment and Trade Agency, Sheikh Ali also said. On the domestic front, he said the agency collaborated with the Ministry of Communications and Information Technology (MCIT), Qatar Development Bank (QDB), and the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council to launch the ‘Scale Now’ programme, designed to help local Qatari tech firms expand under Digital Agenda 2030. Citing annual report figures, Sheikh Ali added that these combined measures supported 373 new foreign direct investment projects during the year, representing $3.4bn in capital expenditure and creating 15,051 jobs.

The Ministry of Communications and Information Technology (MCIT) has announced the graduation of 10 technology companies from the third cohort of the Scale Now programme. Simultaneously, the MCIT launched the programme’s fourth cohort with the participation of 12 new companies, reaffirming its commitment to accelerating the growth of promising technology ventures and further strengthening Qatar’s position as a regional hub for innovation and digital entrepreneurship. The graduating companies have developed innovative solutions across a range of strategic sectors, including industrial technologies, health technologies, media technologies, agricultural technologies, e-commerce, enterprise technologies, and logistics. The diversity reflects the strength of Qatar’s technology entrepreneurship ecosystem and the programme’s role in supporting companies that develop innovative solutions to address the evolving needs of local and international markets. The graduating cohort in the Industrial Technologies sector includes Syook, which operates as a no-code Industrial IoT and AI platform enabling real-time asset tracking, safety, and compliance. Alongside it, Digital Petroleum provides patented AI sensor technology designed to enable instant digitalisation of industrial plants. Within HealthTech, Medica serves as a healthcare fintech platform automating insurance and revenue cycle management for hospitals and clinics, while Eshfaa functions as a digital healthcare and medical tourism platform coordinating care for local and international patients. In MediaTech & Publishing, Aligator offers an AI media intelligence platform that monitors and improves organisational reputation in Arabic and English. Complementing this, Rawi is an Arabic audio platform producing audiobooks, educational programmes, documentaries, edutainment, and podcasts. In Agritech, Growa delivers data-driven farming solutions through IoT, AI, GNSS, and agronomic expertise. Meanwhile, in e-commerce, Genio provides a cashless payment and nutrition-tracking system enabling parents to monitor their children’s spending and food consumption at school. For Enterprise Tech, Byanat acts as an AI observability platform analysing telecom and data centre infrastructure performance and recommending optimisations. In Logistics, WareOne operates as an asset-light logistics orchestrator delivering on-demand, tailored supply chain solutions across the value chain. Across its first three cohorts, the Scale Now programme has delivered tangible results that reflect its impact in supporting the growth of high-potential technology companies. Participating companies have collectively secured investments secured approximately $13.8mn in funding, closed 388 B2B deals, and achieved an average 32% revenue growth. In addition, entrepreneurs participating in the programme have benefited from 569 hours of dedicated advisory support, while the programme achieved an overall participant satisfaction rate of 89%, underscoring the quality of the experience and value delivered to participating companies. Faraj Abdulla, director of Digital Economy Department at MCIT, said: “The graduation of the third cohort of the Scale Now programme reflects the tangible outcomes the programme has achieved in supporting high-potential technology companies and enabling them to grow, expand, and access new markets.” Ali al-Mawlawi, director of Business Development Department at MCIT, said: “This initiative reflects our commitment to empowering startups, fostering innovation, and advancing the Digital Agenda 2030, further reinforcing Qatar’s position as a leading hub for the digital economy.” The third cohort concluded with WareOne successfully expanding its operations into Saudi Arabia. Sheikh Khalifa al-Thani, founder and CEO of WareOne, said: “When we joined the Scale Now programme, our goal was to better understand the local market. However, the programme delivered far more than we expected.” Alongside the graduation of the third cohort, the MCIT also announced the launch of the fourth cohort of the Scale Now programme, welcoming 12 new technology companies. 

With the process of selecting the next WISE Prize for Education winner already underway, the World Innovation Summit for Education (WISE) has emphasised a key challenge for applicants: identifying global solutions that improve learning and life outcomes. WISE, a global education initiative of Qatar Foundation, is offering $1mn in prize money for the top three winners of WISE Prize for Education, which will be given away at the WISE Summit in 2027. The finalists of the WISE Prize will be announced towards the end of this year. Each finalist will receive support to design and refine their solution. WISE Prize for Education is a global award programme that identifies outstanding education innovations and provides funding, mentorship, and development support. “The WISE Prize for Education 2026-2027 cycle centres on a single, unified challenge. The core challenge is to develop a practical solution that delivers significant and measurable improvements in learning and/or life outcomes. “The solution should strengthen learners’ ability to gain, retain, and apply essential knowledge and skills, leading to better opportunities for education, work, and wellbeing,” WISE said on its website. “The solution should represent an MVP (Minimum Viable Product) of an already successful approach, ready to be adapted, tested, or scaled in new contexts and meet the WISE Prize selection criteria,” added the statement. WISE has specified that applicants should have a demonstrated track record supporting their ability to address the challenge, and it assesses the credibility of the team and organisation behind the solution. It highlights that the solution addresses the education challenge through an evidence-based approach that has not been widely tested or implemented before, focusing on the novelty of the method. As for its feasibility, WISE has noted that the proposal sets out a credible plan for developing the solution, with clear resource allocation, timelines, and manpower planning over the 12-month MVP development period. As for scalability and sustainability, WISE suggests that the solution demonstrates realistic potential to expand over time, taking into account both the nature of the innovation and the team’s capacity to enable and sustain that growth. The solution should also have the potential to adapt to different geographic and social contexts beyond its original setting, making it relevant to a diverse global audience. Each finalist receives funding to develop their solution into a minimum viable product over 12 months, alongside tailored mentorship and coaching with intensive development support to help the solutions grow from MVP to scale. It includes one-to-one coaching, bi-monthly check-ins and in-person workshops to refine solutions and facilitate peer learning with other finalists. Through its network of local partners, including Education Above All and Qatar Science and Technology, winners may access additional opportunities to scale their solutions globally. This will also lead to connections to WISE’s local innovation partners that can further support the piloting and growth of solutions. In addition, it provides access to WISE’s 60,000+ global education innovators, leaders, and community, and great visibility at the WISE Summit next year, as the finalists present their solutions to a global audience of leading educators and policymakers. The application phase for the WISE Prize for Education is closed, and eligibility screening and shortlisting are currently underway. Each cycle, WISE works with an independent jury and expert committee drawn from government, civil society, the private sector, international organisations, and academia. The finalists for the award are expected to be announced towards the end of this year. 

Specialised industrial innovation clusters could serve as a primary catalyst to accelerate growth across Qatar’s evolving startup ecosystem, a new sector report has highlighted. “Innovation clusters are at the centre of a sector-focused strategy, creating a dense, specialised environment for growth. This also constitutes one of the best mechanisms to create international attraction, for founders, researchers and investors alike,” according to findings detailed in the Qatar Startup Ecosystem Study. Concentrating resources on high-potential niche sectors where the country holds established competitive advantages offers a path to build dense experimentation environments. This approach is designed to attract international founders, researchers, and venture capital investors to local hubs.  “The aim is to operationalise existing national sector priorities under the Third National Development Strategy by introducing defined cluster governance, performance targets, and startup-specific specialisation pathways,” stated the study jointly published by the International Finance Corporation (IFC) and the US-Qatar Business Council (USQBC) Doha.  The study underlines that operationalising existing priorities under the Third National Development Strategy relies on establishing targeted cluster governance, clear performance benchmarks, and startup-specific specialisation pathways.  In energy technology and industrial decarbonisation, Qatar’s extensive liquefied natural gas, petrochemical, and downstream infrastructure provides an ideal testing ground for scaling low-carbon solutions. Key corporate and state anchors, including QatarEnergy and the Qatar Free Zones Authority, are positioned to drive structured technology-piloting mechanisms across these key downstream zones, it stated.  For aviation and logistics, the country’s close integration of airport, seaport, and free zone infrastructure provides a distinct multimodal platform. The report singles out cold-chain operations and digital trade solutions as high-value niches, pointing to Qatar Airways Cargo and Mwani Qatar as central partners to scale these operations.  Agricultural technology presents another clear focus area, the study noted, citing that local climate constraints, limited arable land, and water scarcity continue to drive national demand for controlled-environment agriculture and precision irrigation systems. Entities such as Hassad Food, Baladna, and the Ministry of Municipality serve as essential anchors to create dedicated agtech innovation zones and commercial pathways, it stated.  To operationalise these specialised hubs effectively, the report recommends launching targeted technical challenges and corporate open innovation pilots before committing heavy capital infrastructure. Expanding the domestic fintech sandbox into a unified framework covering artificial intelligence, digital health, and green technologies would further accelerate commercialisation across these strategic sectors, it further pointed out. 

QIIB and Visa Consulting & Analytics (VCA), Visa’s advisory services arm, signed a strategic collaboration agreement to support QIIB’s payments growth agenda and enhance customer engagement across its card portfolio. The partnership underscores a shared commitment to supporting Qatar’s digital payments ecosystem and driving financial innovation while significantly enhancing the overall customer experience.The agreement was officially signed by QIIB deputy CEO Jamal al-Jamal and Visa vice president and country manager for Qatar Luca Bianconi, in the presence of QIIB CEO Dr Abdulbasit Ahmed al-Shaibei and Fadi Moukaddem, senior vice president and group country manager for Visa across the UAE, Kuwait, and Qatar.The collaboration will focus on data-led portfolio management, targeted customer campaigns, cross-sell and spend migration initiatives, and sales enablement programmes. It will also explore advanced consumer engagement tools, customer acquisition support, and next-generation portfolio optimisation initiatives designed to improve customer relevance, card usage, and long-term value creation.Al-Jamal said: “The signing of this agreement with Visa marks a significant milestone in our ongoing journey to deliver innovative, customer-centric payment solutions. At QIIB, we remain deeply committed to investing in strategic partnerships that enable us to meet the evolving aspirations of our customers and provide them with the latest advancements in global payment technology.“QIIB is witnessing qualitative leaps in upgrading its technological infrastructure, and this step reflects the depth of our comprehensive digital transformation strategy. Relying on advanced data analytics and enhancing the customer experience directly contributes to solidifying our leading position in the Qatari banking sector and keeping pace with the latest global digital trends.”Al-Jamal added: “Our continued collaboration with VCA will provide us with data-driven strategic insights, allowing us to design tailored products and services that exceed customer expectations. This evolution is not limited to improving service quality, but extends to driving operational efficiency and accelerating innovation across all our financial and banking solutions.“We look forward with high confidence to achieving the ambitious goals of this agreement, which will undoubtedly support our ambition to strengthen customer engagement and accelerate digital payments growth in Qatar, in line with Qatar National Vision towards a secure and advanced digital economy. We will continue to work closely with our partners to deliver unique banking experiences and long-term value creation.”Bianconi said, “At Visa, we are committed to helping our clients unlock sustainable growth through the power of data, insights and innovation. Our collaboration with QIIB reflects a shared ambition to enhance customer engagement, drive greater value across its card portfolio, and accelerate the adoption of digital payments in Qatar.” He added: “By combining QIIB’s deep understanding of its customers with Visa’s global payments expertise and advisory capabilities, we look forward to supporting the bank’s growth agenda and delivering more relevant, seamless and rewarding payment experiences for cardholders.”

 A report by the World Innovation Summit for Health (WISH), in partnership with the World Health Organisation, has attracted global attention, with leading international organisations discussing its contents at major forums. “We collaborated with WHO and came up with a landmark report called ‘In the line of Fire’, which talks about attack on health. Now this report in the last 18 months has been feeding the agenda at forums like the Human Rights Council in Geneva or WHO’s World Health Assembly,” Dr Sunoor Verma, director of Partnerships and Outreach, WISH, told the Gulf Times. Dr Sunoor said that WISH, a global healthcare initiative of Qatar Foundation, commissions reports on several important topics, which are then launched at every summit, and thereafter advocacy work is carried out around the world with WISH partners. “So that took us to Osaka, where Qatar Pavilion hosted us for a public-facing event to discuss the healthcare issues,” explained Dr Sunoor.“Then we convened in New York at the General Assembly to talk more specifically about what happens to humans and various diseases, when there is a humanitarian crisis, when there is an attack on health,” he said. The official said that there has been a drastic change in recent years in the fate of healthcare entities during conflicts or periods of geopolitical tension.“In earlier years, during a war or other conflicts, the moment there was any building or facilities associated with healthcare emergency, or an ambulance, nobody would touch it. Over the last 15-20 years or so, there has been a remarkable change, an unfortunate one, where these signs have become actually the primary targets so that you get populations to be displaced and move. So attacking health has become a tool in conflicts for warring parties,” he lamented. In the course of the last 14-15 years since its inception, Dr Sunoor said that WISH has commissioned a number of evidence-based reports.“I think the unique part about WISH is, it chooses what to report on. So these are either issues that are under the radar, or there are issues that are underfunded globally,” he noted. He said that all the reports WISH produces address issues that require urgent attention or dialogue, and that WISH has so far produced a large number of such reports. “As you see, health is not healthcare or medical science alone anymore. Health is at the intersection of things like urban planning, information technology, climate change, innovation among others. So health is now at an intersection of so many disciplines and all these determine the path of health. These reports are shaped accordingly and they can inform policymakers and then policymakers can advance the agenda,” underlined Dr Sunoor. The report ‘In the Line of Fire’ describes trends in global conflict, highlighting the scale and nature of attacks and their effects on population health.It speaks about protective mechanisms for the delivery of healthcare in armed conflict, setting out existing legal frameworks and accountability under International Humanitarian Law. It also underscores the need to build resilience and preparedness through capacity building, to explore protective measures through adaptive design, and to engage more effectively with armed forces and non-state actors. WISH will hold its 8th summit this year on November 29-30 under the theme ‘The New Health Span’ at the Qatar National Convention Centre. 

Early exposure to AI tools is equipping children in Qatar with digital skills that will feed directly into the country’s future workforce and innovation economy, according to an industry expert. Children’s engagement with AI platforms is fostering confidence and familiarity with technologies, Andrey Sidenko, Cyber Literacy Projects lead at Kaspersky, told Gulf Times in an exclusive interview.“By learning how to use AI responsibly and effectively from a young age, they will be better positioned to contribute to innovation and participate in a technology-driven economy,” Sidenko pointed out.The growing interest among children in AI and global digital trends presents an opportunity to cultivate future developers, entrepreneurs, researchers, and technology leaders, explained Sidenko. This trend aligns with Qatar’s broader innovation agenda, where digital literacy is seen as a strategic investment in human capital. “The country’s strong digital infrastructure and growing focus on innovation create favourable conditions for developing advanced digital education programmes,” he said.According to Sidenko, government-led initiatives can strengthen existing efforts by providing digital literacy programmes, awareness campaigns and educational resources that help children, parents, and educators understand evolving online risks.“These initiatives can also encourage safer online practices and promote a culture of responsible technology use,” he emphasised.Sidenko stressed that schools and community organisations are being called to treat cybersecurity awareness as fundamental as road safety, embedding it into workshops and campaigns. “Cybersecurity awareness should become as fundamental as road safety or financial literacy because digital habits formed early often stay for life,” he said.Digital safety concerns remain pressing, with risks ranging from oversharing personal data to misuse of AI tools for cyberbullying or misleading content, stated Sidenko, adding that children may overshare sensitive personal information with AI systems without fully understanding how that information may be processed or stored.Sidenko emphasised that parents are encouraged to strike a balance between curiosity and responsibility, fostering open conversations and digital hygiene habits. “Open and judgement-free conversations about technology can be beneficial to both children and adults as to understand both the benefits and limitations of new technologies,” he noted.Sidenko pointed out: “By continuing to invest in digital literacy, cybersecurity awareness and responsible technology education, Qatar can help equip the next generation with the skills needed to thrive in an increasingly digital world while setting an example for the wider region.”As children’s digital habits evolve, Sidenko explained that their early exposure to AI tools is not only shaping personal behaviour but also laying the foundation for Qatar’s innovation-driven future. “By learning how to use AI responsibly and effectively from a young age, they will be better positioned to contribute to innovation and participate in a technology-driven economy,” he added.

Science is "churning out magic day after day" — yet most of it never reaches the patients who need it most. Closing that gap will anchor the 8th World Innovation Summit for Health (WISH), which convenes in Doha on November 29 and 30 under the theme 'The New Health Span'.Qatar Foundation's flagship health-policy platform will train five tracks on the forces reshaping medicine: longevity and healthy ageing, the future of fertility, financing breakthrough therapies, artificial intelligence in human-centred health, and global health diplomacy, Dr Sunoor Verma, WISH director of partnerships and outreach, told Gulf Times in an exclusive interview.Held at the Qatar National Convention Centre, the summit is among the leading global platforms for health policy, drawing policymakers, researchers and clinicians to confront the sector's sharpest emerging challenges and opportunities.That mismatch — between what laboratories can do and what populations actually receive — is the problem WISH was built to solve. "A lot of innovation is happening around health globally, but not much of it actually gets implemented," Verma said, pointing in particular to the divide between the Global North, where advances tend to emerge, and the Global South, where they are slow to arrive.Founded in 2012 under the vision of Her Highness Sheikha Moza bint Nasser, Chairperson of Qatar Foundation, WISH has spent 14 years trying to bridge that gap, commissioning roughly 70 policy reports and convening international organisations around evidence-based solutions. What sets the work apart, Verma said, is its deliberate focus on the overlooked: "issues and perspectives that are either under the radar, underappreciated or underfunded globally yet have a very significant impact." The reports, he stressed, are designed to move policy, not merely to spark debate.Each of the five tracks will be examined in detail by leading specialists. The fertility track will weigh declining birth rates against treatment options, ethical questions and the growing commercialisation of fertility care. The breakthrough-therapies track tackles what Verma called one of modern medicine's greatest challenges: making cutting-edge treatment affordable rather than the preserve of those who can pay millions."Science is churning out magic day after day. We see this in the labs of Sidra Medicine, Hamad Medical Corporation, the universities in Education City," he said. "The challenge is ensuring they reach patients rather than remaining available only to those who can afford millions of dollars in treatment."Artificial intelligence, he argued, can no longer be filed under the future. "In many policy circles we continue to talk about AI as if it is coming, but it is already here," Verma said, citing AI-driven hospitals, robotic physiotherapy systems and diagnostic tools already in operation across several countries.The unresolved questions, he said, are ones of ownership, bias and accountability. Current systems are trained largely on data from wealthier Western populations, raising doubts about how well they translate to other patient groups. "Who owns the data and who governs it are fundamental questions," he said — and when a patient acts on AI-generated advice and comes to harm, it is far from settled who bears responsibility. Governments, he added, will need smart regulatory frameworks that protect patients without smothering innovation.The summit's fifth track, global health diplomacy, turns to the fraying of international co-operation at a moment of complex health emergencies. With multilateral institutions under strain and states increasingly striking bilateral deals, Verma said the central question is what comes next: "what the new global health architecture will look like and what role emerging actors can play." 

Qatar has been ranked eighth among startup ecosystems in the Middle East and North Africa (MENA) region in the Global Startup Ecosystem Report (GSER) 2026.The GSER 2026, recently released by the global innovation policy advisory and research firm Startup Genome, is a comprehensive analysis of the current state of startup ecosystems worldwide.According to Startup Genome, it works with three groups of leaders who shape how startup ecosystems perform: governments, corporations, and high growth founders. By providing ecosystem intelligence, capital allocation strategies, and global positioning, the organisation helps public institutions, enterprises, and entrepreneurs make high stakes decisions with clarity and confidence.The GSER 2026 noted that Qatar’s ecosystem is evolving from startup support programmes toward market creation, with institutions such as Qatar Development Bank (QDB), the Ministry of Commerce and Industry (MoCI), and the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council playing central roles.“Qatar’s progress reflects a high level of coordination across institutions. By aligning demand creation across government and corporates, the ecosystem is accelerating the path from innovation to commercialization and positioning itself as a platform where startups can not only start, but scale into regional and global markets,” stated JF Gauthier, founder and CEO of Startup Genome.The GSER 2026 explained that Startup Genome’s global benchmarking points to a clear pattern: ecosystems that outperform do not rely solely on funding or incentives. “They deliberately activate demand,” it emphasised.It noted that in these ecosystems, the public sector functions “as early customers, not only as regulators.” It also pointed out that large corporations engage with startups as part of their core procurement and innovation strategies, not as peripheral pilots.“In ecosystems like Qatar, this demand is increasingly being operationalised through mechanisms that connect startups directly with government and corporate buyers, helping validated solutions move toward commercial adoption,” the report stated.QDB’s mandate extends beyond financing to convening actors across the system, coordinating policy, procurement, and corporate engagement, the GSER 2026 noted. It further stated that QDB partners with the private sector to design and operate initiatives that close gaps on both demand and supply sides, increasing efficiency and diversifying offerings available to founders.Noaman Dorgham, co founder and COO of KAFY, stated: “Building KAFY in Qatar has shown us the value of a startup ecosystem that truly supports innovation and growth. QDB’s support and strategic guidance have helped us accelerate our journey and scale our impact within the food supply chain sector.”The report also highlighted that the MoCI’s ‘Scale Now’ programme focuses on structured matchmaking and market integration, supporting companies in establishing sustainable revenue pathways.It also explained that QRDI Council advances commercialisation by linking research and innovation funding to clearly defined industry challenges, ensuring that grants are tied to real market needs.Engineer Omar Ali al Ansari, QRDI Council secretary general, stated: “Startup ecosystems do not scale through funding alone. They scale when startups can access customers early and convert innovation into revenue.”The report explained that these initiatives strengthen the link between innovation activity and commercial adoption, positioning Qatar among the leading ecosystems in MENA with a faster than global average time to exit of nine years compared to 11.2. 

An ambitious three-year strategy by Mada - the Assistive Technology Centre aims to transform the lives of persons with disabilities and the elderly through innovation, research, education, employment and community engagement, Gulf Times has learnt.The strategy, named 'Mada Edge', places a strong emphasis on developing innovative solutions, said Dr Achraf Othman, director of the Research, Development and Innovation Programme at Mada."Mada Edge is the research core unit at Mada Centre. It leads Arabic language processing research projects that support the innovation ecosystem of the Mada Innovation Programme," Othman said. "It is designed to address challenges faced by persons with disabilities and the elderly by fostering innovation and research that can improve accessibility and quality of life."He said the strategy analyses and evaluates technology limitations to develop localised assistive technology and digital accessibility solutions in Arabic through a focused approach."Mada Edge drives the research, experimentation and partnerships programme, which is built to generate knowledge and data in Arabic. It locates gaps in the community's evidence base and shares that knowledge with the sector so we can be more effective," he explained.Othman noted that a key component of the ecosystem is the third edition of the Mada Innovation Award, an international competition that offers grants to innovators developing assistive technologies and accessibility solutions. The award is open to participants worldwide.Mada identifies real-world challenges for persons with disabilities through focus groups and turns them into practical use cases shared globally to spur innovation, he said.While exact figures were unavailable, Othman estimated that a small share of Qatar's population consists of persons with disabilities, many of whom require assistive technologies. He noted that existing technologies do not yet meet all needs, underlining the importance of continued innovation."We are now trying to organise a focus group to transform the digital experiences of people with disabilities. We are looking at different cases to develop new ideas and innovations for them. These groups will look into real-time issues and explore what kind of support can be provided for each case," he said.Othman said Mada provides two types of support. "The first is directly to the end users, who are people with disabilities. We provide direct support through assessments, free assistive technologies and specialised training programmes. We enable them to use assistive technology and try to empower their lives through technology."The second is mainly for innovators to develop their ideas through different kinds of support. Mada helps them turn feasible ideas and concepts into fruitful innovations," he continued.Among Mada's major achievements, Othman highlighted Qatar's ranking as the world's leading country in digital accessibility in 2020, according to the Global Initiative for Inclusive Information and Communication Technologies, a United Nations-supported initiative.He said Mada plans to launch the "Mada Accelerator" programme, which will support award recipients beyond the funding stage by helping them implement their innovations, collaborate with partners and measure their impact within the community.Othman revealed the centre is advancing several research projects under the new strategy. "Under the research programme, we have four projects running currently. These include 'Jumla', focused on Qatari Sign Language processing, and the Flight Simulation Lab — the first flight simulator in Qatar for autistic children, preparing them for air travel before a real flight," he said."We also have an AI-enhanced upgrade of the Tawasol pictogram library to support non-verbal autistic individuals, and the development of AI-powered Unified Arabic Braille tools for people with visual impairments. These initiatives reflect Mada's commitment to ensuring that innovative technologies are accessible not only in Qatar but across the region and globally," Othman added. 

Qatar has cemented its standing as one of the world's most dynamic digital economies, marrying bold investment with visionary policy to forge a knowledge-driven future. Underpinned by one of the most robust economies in the world, the country is harnessing artificial intelligence, innovation and world-class partnerships to reshape its business landscape and accelerate its leap into the digital age.According to a recent report by Qatar TV, the Qatar Digital Agenda 2030 has earmarked QR40bn in investments for the non-hydrocarbon economy, a push expected to generate some 26,000 jobs and lay the foundations of a resilient economy anchored in knowledge, technology and innovation. This momentum has been reinforced by strategic alliances with global technology heavyweights, among them Microsoft, Google Cloud, Oracle and Scale AI, each aimed at advancing key national sectors and broadening the reach of AI and digital services across the country.The Digital Incubation Center, meanwhile, has thrown its weight behind 521 emerging digital companies, helping them secure financing in excess of QR747mn as part of a wider drive to nurture entrepreneurship and home-grown innovation. Qatar has also drawn start-ups from 78 countries, with these ventures collectively generating revenues of more than QR670mn.Capacity-building has kept pace with capital. The Qatar Digital Academy has rolled out more than 330 specialised training programmes in a single year, benefiting roughly 5,700 employees across 90 entities, delivered in partnership with 17 international technical service providers.Qatar's digital credentials are increasingly recognised on the world stage. The country ranked first in the Arab world for internet adoption, with a 99% penetration rate, according to the Digital 2021: Global Overview Report. Its commitment to digital inclusion for persons with disabilities is equally distinguished, with Qatar consistently topping the DARE Index by G3ict for its implementation of digital accessibility policies and its compliance with the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities.The country has also been a consistent high performer in global and regional rankings for mature government electronic and mobile services, notably in the UN Economic and Social Commission for Western Asia (ESCWA) indices and the UN E-Government Development Index (EGDI). It claimed third place globally with a striking score of 97.3 out of 100, a reflection of the breadth of the infrastructure underpinning its digital services. Qatar likewise ranked third regionally and third globally in the International Telecommunication Union's (ITU) ICT Development Index (IDI), which assessed digital connectivity and infrastructure across 169 countries.On the information security and cybersecurity front, the Ministry of Communications and Information Technology (MCIT) has earned the prestigious ISO/IEC 27001:2022 certification for Information Security Management. The National Cyber Security Agency (NCSA), for its part, has scooped major international honours, including the coveted World Summit on the Information Society (WSIS) Prizes awarded by the ITU.Taken together, these achievements underscore the resilience of Qatar's economy and its capacity to evolve and compete in a fast-shifting global landscape, opening fresh avenues for opportunity and embracing innovative solutions at every turn.