tag

* Marc Marquez fastest in Sepang ahead of brother Alex* Injured Martin completes only three laps due to wrist pain* Marquez leads Martin by 10 points in championship   Ducati's MotoGP championship leader Marc Marquez topped the timesheets in Malaysian Grand Prix practice despite a crash on Friday while title rival Jorge Martin lasted only three laps due to his wrist injury.Marquez dusted himself off after an early tumble at turn 15 to set the fastest time at 1:57.000, edging out his brother Alex by 0.109 seconds."The crash made me a little upset as it ended up limiting our track time. It's true that it was our first lap with the soft rear tyre, which made the front push a little more," Marc Marquez said."The pace is excellent, but the important thing is not to overdo it. The time attack is where I struggle a little more, but when the tyre grip drops, I feel really good." MARTIN SET FOR BUSY SATURDAYWhile Marquez directly advanced to Saturday's Q2 qualifying session, Spanish compatriot Martin -- 10 points behind in the championship -- will have to tackle Q1 as he continues to recover from a wrist fracture he suffered at the Australian Grand Prix.With Marquez showing strong pace, the reigning champion appears well-positioned to extend his points advantage in Malaysia.Martin had admitted to reporters on Thursday that he could not even brush his teeth with his right hand but was hoping to ride at the weekend.Although he had been medically cleared for practice on Thursday, Aprilia decided the best course of action was to give him time to recover."We decided together with the doctors not to continue, wait this night and see his condition tomorrow morning," Aprilia's team manager Paolo Bonora said. "It's better to take no risk."Martin will return for the Free Practice 2 session on Saturday ahead of qualifying and the sprint. 

Kimi Antonelli did not get to swig real champagne on the podium after he won in Texas last weekend, the 20-year-old Mercedes driver still too young for local drinking laws, but Sunday's Mexico City Grand Prix could be quite some shindig.Antonelli, as even those living in the remotest valleys and islands of Italy must surely be aware by now, can become Formula One's youngest champion at the sprawling high-altitude capital's Autodromo Hermanos Rodriguez as well as the first Italian to take the crown since 1953.Now 123 points clear at the top and winner of half the 18 races this season, Antonelli needs only finish in the top nine and it's job done. If teammate George Russell or Ferrari's Lewis Hamilton fail to win, it will be the same outcome.Mercedes team boss and co-owner Toto Wolff agreed it was 99.9% sure but Antonelli, who sprayed non-alcoholic fizz from an unbranded bottle in Austin, still needed to finish the job."It's either going to be a big tequila party or, if it's not a tequila party, then it's going to be caipirinha the weekend afterwards," Wolff said, with Brazil following on from Mexico. FINISH WITH A FLOURISHAntonelli, whose boyish enthusiasm and enjoyment of racing have been very apparent since he took the championship lead in the third round of the season in Japan, naturally plans to wrap up the title with a flourish."I'm going to approach it with the same mindset, just trying to have as much fun as possible, trying to hopefully fight for another win," he said."It would be best to finish on a high, and that's the goal."Mexico celebrates Day of the Dead on the same weekend, with a giant party in town even without Formula One's arrival.Mercedes could also clinch the constructors' title but it still looks a long shot, with the team needing a perfect afternoon and Ferrari a terrible one. Brazil the weekend after looks much more likely.McLaren's Lando Norris won in Mexico from pole last year but the reigning champions have ground to catch up and may not be as competitive.Red Bull's Max Verstappen also has a strong record in Mexico, with five wins in the last eight attempts, and the Dutch four-times world champion will be looking to regain momentum after Antonelli thwarted his hopes of three wins in a row.In the constructors' standings, Red Bull and McLaren are tied on points, with the former ahead on placings, and that battle for third place overall could go down to the wire.So too could Audi's tussle with Haas for seventh, with seven points between them.Even further back, tail-enders and newcomers Cadillac have cause to celebrate with veteran Mexican Sergio Perez set to start his 300th race in front of his home fans after having to sit out last year following his departure from Red Bull in 2024."How much has to happen that you make your 300th race at home," said Perez, for whom the stars aligned only after the Saudi race was cancelled and Bahrain rescheduled in Malaysia."It's incredible. And to have all the people that have been with me since day one supporting me, all my sponsors, all my family, all my fans." 

FIA President Mohammed Ben Sulayem has paid tribute to the dedicated force of volunteers and officials in Qatar and across the Middle East for their key role in making the region a thriving hub for international motorsport. With October designated as 2026 FIA Volunteers and Officials Month, Ben Sulayem has taken the opportunity to confirm that the heroes of motorsport in his home region deserve to be acknowledged for being amongst the best in the world. And the FIA President has praised the volunteers and officials who have performed admirably at the FIA Formula One Qatar Airways Qatar Grand Prix since the event’s debut at Lusail International Circuit in 2021. “Volunteers and officials are the lifeblood of our sport, and without their dedication, professionalism and passion, there would simply be no racing or rallying,” said FIA President Ben Sulayem. “We launched the first Volunteers and Officials Month last year, and I’m delighted that we have come together across our Federation for a second time to recognise the vital role volunteers and officials play across our sport.” Around the world, an army of volunteers and officials, including flag marshals and scrutineers, race directors and medical and rescue crews, play essential parts to ensure a huge calendar of FIA events, from Formula One to rallying, hill climbing and drifting, run safely, fairly and smoothly. “I’m proud to acknowledge that the volunteers and officials who contribute so much time and effort to make motorsport happen across the Middle East are among the best the sport has,” said the FIA President. “Our Member Clubs in the region work tirelessly to maintain the highest standards behind the scenes in motorsport. This was highlighted by the commitment of the Qatar Motor & Motocycle Federation to ensure the hard work, dedication and efficiency that we’ve seen from marshals and officials at the Formula 1 Qatar Grand Prix.” A landmark FIA study earlier this year revealed the true scale, value and dedication behind the crucial role of volunteers in the FIA Formula One World Championship. Conducted by the FIA University, the Federation's academic body, the first-of-its-kind research reveals that a minimum of 20,112 trained volunteers are required to staff all 24 rounds of the Formula One World Championship calendar each season. An average of 838 volunteers operating at each individual race weekend represents a ratio of 42 for every F1 driver competing on track, the highest volunteer-to-competitor ratio of any global sport. With each volunteer committing approximately 48 hours of dedicated service to each race weekend, that amounts to a remarkable 965,376 hours contributed to the world's premier racing series across the full season.The report highlights the depth of their commitment, with 65% of volunteers taking annual leave or unpaid time off to serve at events. 

* Russell trails Antonelli by 123 points with 125 still available* Russell finished eighth after starting sixth and taking five-second penalty* Mercedes boss Wolff says 'variability' seen in Russell's results this year   George Russell was searching for answers after finishing eighth in a US Grand Prix won by Formula One champion-in-waiting Mercedes teammate Kimi Antonelli on Sunday.The Briton started in sixth place on the grid at Austin's Circuit of the Americas, collected a five-second penalty for an incident with McLaren's Oscar Piastri and said he had no explanation for his lack of pace other than "just not being quick enough.""I need to try and understand why it is. It’s strange when you’re so far off, so hopefully there’s some answers somewhere. But, anyway, I don’t have one,” he told Sky Sports television.The result left Antonelli on the brink of a coronation, the title surely his for the taking in Mexico next weekend with Russell still his closest rival but now 123 points behind and with a maximum 125 to be won."The pace wasn't good on the first stint," Russell told reporters. "But when I came out of the pits on the hard (tyres), I probably did six laps where I was lapping the same pace as Kimi. But then I caught up with Oscar and I just couldn't overtake."Six good laps, 50 bad laps. I want to understand why the pace was so bad on the first stint."Team boss Toto Wolff said Russell had just struggled."George for all of us in the team is a champion and has won in every category and I think he merits to be put in the group of the very best ones. And we've seen that last year," said the Austrian."This year ... we see this variability in results. When we land the car in a way that suits him, he's absolutely fast. But when it drops out of that operational window, he struggles. And he struggles more than maybe Kimi."We just have to work it out with him, how there can be such a difference in driving, in performance. Because George is not half a second slower, three tenths slower than Kimi. That's just absolutely not the case." 

Lusail International Circuit (LIC) announced a partnership with Ooredoo Qatar, naming the leading telecommunications and ICT provider as its founding partner for the Formula 1 Qatar Airways Qatar Grand Prix and the MotoGP Qatar Airways Grand Prix of Qatar.The agreement was formalised at a signing ceremony attended by Abdulrahman Hassen al-Mulla, Executive Director of Shared Services at LIC, and Thani Ali al-Malki, Chief Strategy and Digital Transformation Officer at Ooredoo Qatar.The partnership establishes Ooredoo Qatar’s presence across Lusail International Circuit’s motorsport calendar, encompassing two of the world’s leading motorsport championships. **media[509119]**Throughout the Formula 1 and MotoGP race weekends, Ooredoo Qatar will bring fans closer to the action through the 5G+ network, delivering enhanced speed, capacity and reliability alongside engaging activations designed to enrich the spectator experience, both at the Circuit and beyond. To support this connected environment, Ooredoo has upgraded Lusail International Circuit with comprehensive indoor and outdoor 5G+ coverage and expanded network capacity.The partnership will also extend beyond race weekends, with LIC and Ooredoo Qatar collaborating on corporate social responsibility and sustainability initiatives that deliver meaningful benefits to the community.Through this collaboration, both organisations reaffirm their commitment to supporting Qatar’s continued development, creating lasting community value and contributing to the objectives of Qatar National Vision 2030. **media[509121]**Abdulrahman Hassen al-Mulla, Executive Director of Shared Services at LIC, said: “This partnership reflects the confidence our partners place in Lusail International Circuit as a world-class motorsport destination and a venue for major international sporting events. Together with Ooredoo Qatar, we look forward to continuing to enhance fan experience, further strengthening the Circuit’s position as a leading destination for sporting and entertainment events while delivering an exceptional experience for all participants and visitors.”Thani Ali al-Malki, Chief Strategy and Digital Transformation Officer at Ooredoo Qatar, commented: “As a Founding Partner of the Formula 1 and MotoGP Qatar Grands Prix, Ooredoo is proud to bring the power of 5G+ network to two of the world’s most prestigious motorsport championships. As the first operator to launch the 5G+ network in Qatar, we continue to set new benchmarks in connectivity, delivering greater speed, capacity and reliability for fans and event operations alike. Our advanced infrastructure at Lusail International Circuit demonstrates how our 5G+ can deliver tailored connectivity for spectators, enterprises and mission-critical services.“From enabling immersive fan experiences to supporting connected healthcare and public safety operations, we are showcasing the wider potential of next-generation connectivity while reinforcing Qatar’s position as a global hub for sports and digital innovation.”The partnership begins with two major race weekends at LIC in November 2026. The MotoGP Grand Prix of Qatar takes place from November 6 to 8 and is the only night event on the calendar. The Formula 1 Qatar Grand Prix follows from November 27 to 29 as the penultimate round of the championship. 

MotoGP will forge ahead with next month’s Qatar Grand Prix despite Middle East tensions and concerns from some riders over safety, while others said they trusted organisers Dorna to ensure the race could be staged safely. The race at the Lusail International Circuit, originally scheduled for April but postponed to November 6-8 due to the regional conflict, remains on the calendar for what would be the 20th round of the season. Several sports events in Saudi Arabia, including the Saudi International golf tournament, the Urban Cycling World Championships and the FIFAe World Cup, were scrapped earlier this month after a strike on Riyadh’s international airport killed at least 13 people and wounded more than 300. Earlier this week, the US State Department ordered some diplomats and family members to depart from its missions in Saudi Arabia and plans to withdraw family members from a number of other US missions in the region. However, a MotoGP source told Reuters the Qatar Grand Prix remains on the calendar and preparations continue, adding that the safety and well-being of everyone involved was their first priority. Gresini Racing’s Alex Marquez, who finished runner-up in the championship last season, voiced scepticism about whether safety could truly be guaranteed in such a volatile environment. “Every day, it (the situation) changes and every day it looks worse. That’s how it is,” the Spaniard said ahead of this weekend’s Australian Grand Prix. “The championship tells us that everything is under control, but I think nobody has a situation like that under control. It’s quite complex. From one day to the next, everything can change a lot, and I think it’s not a decision they should make now. They should be realistic and wait for the next few days.” Formula One is also planning to host the season’s last two races in Qatar and Abu Dhabi as planned, with International Automobile Federation (FIA) president Mohammed Ben Sulayem saying the situation was currently “fine” in the region. Liberty Media, which acquired the F1 commercial rights in 2017, took over MotoGP’s parent company Dorna in 2024. While the Formula One championship could be wrapped up before the final two races of the season — with Mercedes driver Kimi Antonelli holding a 102-point lead — the MotoGP title race remains razor-tight after 17 of the 22 rounds. Aprilia’s Jorge Martin holds a two-point lead over Ducati’s reigning champion Marc Marquez ahead of this weekend’s action at the Phillip Island Circuit. “I want to go to Qatar because the circuit is incredible. I believe in the championship and in what those who manage it decide,” Martin said. “Nobody has said we’re not going. It’s just another race. If we go, great. If not, that’s fine too. If the organisers decide we can go, it’ll be because our safety is guaranteed.”The Qatar Grand Prix has been a near-constant fixture on the MotoGP calendar since its debut in 2004, with the only interruption coming in 2020 when the race was cancelled due to the Covid-19 pandemic. 

Lewis Hamilton was fastest for Ferrari in final practice for the US Grand Prix on Saturday after teammate Charles Leclerc led Friday's two sessions at Austin's Circuit of the Americas.The seven-time world champion had trailed Leclerc a day earlier, complaining about the bumps and the set-up direction of his upgraded car, but he seemed to have got it back to what he wanted.The 41-year-old lapped in a best time of one minute 34.893 seconds, 0.168 quicker than Red Bull rival Max Verstappen and 0.234 faster than Leclerc, to complete the Ferrari practice sweep ahead of Saturday's qualifying, with Ferrari chasing a first pole of 2026."Ferrari looks to be very strong. They have some nice upgrades, and Red Bull. It looks to me like Ferrari might be the team to beat this weekend," said McLaren boss Zak Brown.Leclerc would have been top, had he not had his best lap deleted for exceeding track limits at Turn Nine, while Hamilton also had to take evasive action on a late fast lap to avoid Gabriel Bortoleto's slow Audi ahead of him.Mercedes' championship leader Kimi Antonelli, who can take the title on Sunday if he wins and other results go his way, was fifth fastest -- also losing a lap time due to track limits -- with closest rival and teammate George Russell fourth.Antonelli leads Russell by 102 points with five races remaining after Austin, unless the last two in the Middle East have to be cancelled due to conflict in the region.Four-time world champion Verstappen has won the last two races in Malaysia and Singapore and was also the winner from pole in Austin last season.McLaren's Oscar Piastri was sixth fastest, with teammate and reigning champion Lando Norris eighth. Audi's Nico Hulkenberg was sandwiched between the pair in seventh.Alpine's Pierre Gasly and Red Bull's Isack Hadjar completed the top 10 on the timesheets.  

Lusail International Circuit is gearing up to host the MotoGP Qatar Airways Grand Prix of Qatar from November 6 to 8 and the Formula 1 Qatar Airways Qatar Grand Prix 2026 from November 27 to 29.With just three weeks separating the two championships, November will bring a packed calendar of world-class motorsport action and exceptional entertainment experiences for fans and families from around the world.With preparations entering their final stages, Lusail International Circuit is putting the finishing touches in place across grandstands, hospitality areas and wider event infrastructure, ensuring the venue is ready to welcome visitors from Qatar and beyond.Abdulaziz Ali al-Muhannadi, CEO of Lusail International Circuit, said: “We are looking forward to welcoming the world back to Lusail International Circuit in November for two of the most anticipated events on the international motorsport calendar, just three weeks apart. Our preparations are nearing completion, with our teams focused on ensuring that every aspect of the venue is ready to deliver an exceptional experience for fans, as we do every year.”He added: “The fan experience remains at the heart of our preparations for every event hosted by Lusail International Circuit. We are constantly working to provide a comprehensive experience for every visitor, whether they are motorsport enthusiasts or families looking to enjoy special moments together, reflecting our commitment to renowned hospitality and organisational excellence.”Alongside the on-track action, both events will offer an extensive range of entertainment, interactive activities and cultural experiences, creating a destination where motorsport, family entertainment and Qatari hospitality come together.At the Formula 1 Qatar Grand Prix, fans can look forward to entertainment activities for all ages, headlined by the Fan Forum, which offers an opportunity to get closer to the stars of Formula 1 and hearing from them.The experience will be complemented by live music and DJ performances, alongside a range of attractions, including racing simulators, arcade games, obstacle course and miniature racing circuit. Families can also enjoy creative workshops, cultural experiences, and kids’ activities exploring race car design and aerodynamics, as well as sustainability initiatives featuring recycled art installations and workshops. **media[507140]**The MotoGP Grand Prix of Qatar will offer its own exciting line-up of entertainment and activities for spectators of all ages, adding to the thrill of the on-track action.Fans can also look forward to special appearances by their favourite riders on a stage in the fan zone, where they will have the opportunity to see them up close and hear from them on stage. Live music and DJ performances throughout the event will further enhance the atmosphere, creating an exciting experience for fans both on and off the track.Across both events, spectators can enjoy dedicated children’s activities, photo opportunities and a diverse selection of food and beverage options, with charging facilities also available.Lusail International Circuit invites motorsport fans to join the celebrations for a month of world-class competition and follow its official channels for the latest event updates and ticketing information.As Lusail International Circuit prepares to welcome two of the world’s leading motorsport championships, the venue continues to build on Qatar’s reputation as a destination for major international sporting events, with a focus on delivering memorable experiences for fans from around the world. 

Viewed by some as "sportswashing" and by others as an overly ambitious, grandiose project, the prospect of a Formula 1 Grand Prix in Rwanda has provoked reaction at home and abroad.The government touts the initiative as a significant "investment in Rwanda's future", slated for sometime in the early 2030s.On Tuesday, Kigali put on a glitzy ceremony to announce the "historic" agreement between Rwanda, the organisation that owns Formula 1, and the International Automobile Federation (FIA).A landlocked country still widely associated with a horrific genocide in 1994, Rwanda has used sports to revamp its image, attract tourists and impress investors with its organisational efficiency.The event promises glamour -- replete with celebrities parties -- set against the backdrop of Rwanda's verdant hills and rich wildlife, all broadcast to a global audience.Formula 1 markets itself as the third most-watched sporting event on the planet, trailing only the Olympic Games and the FIFA World Cup.However, the project has drawn dismay from some quarters, including Amnesty International, which immediately condemned it as an act of sportswashing.The NGO accuses Kigali of "buying into the world's biggest sports to polish its image and deflect from its appalling human rights record".This same criticism has been levelled against Formula 1 on several previous occasions.In its pursuit of global expansion, the sport has forged numerous partnerships with governments with questionable rights records, including China and Azerbaijan. SPORTS DIPLOMACYLast year, Rwanda became the first African nation to successfully host the World Cycling Championships.Through its "Visit Rwanda" campaign, Kigali also sponsors several major European football clubs, including Paris Saint-Germain (PSG), as well as the NBA's Los Angeles Clippers.However, while President Paul Kagame is credited with a strategic vision that has driven Rwanda's economic transformation over his decades-long tenure, he has faced repeated accusations from opponents of suppressing political dissent.Reacting to the news, Kenneth Roth, the former director of Human Rights Watch, noted on X Rwanda's "invasion via its M23 proxy of eastern Democratic Republic of Congo".The armed M23 group, backed financially and militarily by Kigali, has forcibly seized vast swathes of the DRC.During the Kigali ceremony, Kagame said it was an "honour" to be selected for Formula 1.He described it as an "investment in Rwanda's future" that would bring "jobs, skills, tourism and new business to our country and our region for decades to come".But one foreign attendee voiced concerns, telling AFP in English: "I am really hoping Rwanda is not chewing what it cannot swallow."Formula 1 is an expensive pursuit and far wealthier nations have already seen their ambitions backfire.India and South Korea -- which built circuits specifically to host Formula 1 -- eventually withdrew as their financial losses mounted.European organisers, including those in France and, more recently, the Netherlands, have encountered similar setbacks.In comparison Rwanda, despite its economic boom, remains a low-income country with a GDP per capita barely exceeding $1,100.It ranks 159 out of 193 countries on the United Nations' Human Development Index, although it is steadily improving.Critics question whether the hundreds of millions of dollars required to build a modern racetrack might be better spent on healthcare or education -- not to mention the tens of millions of dollars F1 Grand Prix organisers typically charge host countries for the privilege of holding the event.Jean-Guy Africa, CEO of the Rwanda Development Board, pointed to the "tremendous interest" from the private sector."You cannot miss out on the 100,000 people who will come. From a business standpoint, you stand to benefit," he told AFP.While several Rwandans told AFP of their pride that their country will soon host the pinnacle of motor sports, Kigali entrepreneur Amon Niyigena, took a more pragmatic view."The economics of hosting F1 in Rwanda will not be for everyone, but for a tiny percentage of the already rich," he said. 

 Qatar is once again set to host one of the standout rounds of the world’s premier motorcycle racing series. The MotoGP Qatar Airways Grand Prix Of Qatar 2026 takes place from November 6 to 8 at the Lusail International Circuit maintaining its status as the only night race of the season.  Since first appearing on the MotoGP calendar in 2004, the Grand Prix of Qatar has become synonymous with high speed drama and vibrant race weekend atmospheres. Most famously, in 2008 Qatar staged the first ever MotoGP night race, transforming the event into one of the championship’s most unique and visually stunning experiences.Fundamentals of MotoGP  MotoGP is the pinnacle of motorcycle road racing and the premier class of the FIM Grand Prix World Championship, governed by the Federation Internationale de Motocyclisme. It is widely regarded as the world’s most elite motorcycle racing competition and, historically, the oldest motorsport World Championship, established in 1949, even predating Formula 1.The season spans 22 Grands Prix across five continents, with riders accumulating points at each round to decide the World Champion in the premier MotoGP class. Alongside the main MotoGP class, race weekends also feature Moto2, Moto3, and in selected events the MotoE electric motorcycle series, showcasing a range of machines and rising talent.Workings of the Championship  A typical MotoGP weekend unfolds over three days:  Friday: Free practice sessions allow riders and teams to dial in bike setup and strategy ahead of qualifying.  Saturday: Additional practice leads into qualifying sessions, which determine the starting grid; the day includes a Sprint race, qualifying that awards valuable championship points.Sunday: A final warm up session precedes the main MotoGP Grand Prix, where riders compete over 40 to 45 minutes for top honours and championship points.In MotoGP Grand Prix races, points are awarded to the top 15 finishers: 25 for 1st, 20 for 2nd, 16 for 3rd, 13 for 4th, and then 11 down to 1 point for 5th to 15th place. Held on Saturday, Sprint races, on the other hand, cover approximately half the full Grand Prix distance and award points to the top nine riders only: 12 for 1st, 9 for 2nd, 7 for 3rd, 6 for 4th, then 5 down to 1 point for 5th to 9th place.  2026 season so far  This season has delivered one of the closest and most unpredictable title battles. The championship fight has primarily evolved into a fierce, neck-and-neck rivalry between Aprilia Racing’s Jorge Martin and Ducati’s Marc Marquez.  The early stretch of the 22-round calendar saw incredible parity, featuring seven different winners across the opening half of the season. Marco Bezzecchi kickstarted Aprilia’s dominant form with a blazing three-race winning streak, while Marquez launched a spectacular mid-season surge to erase a triple-digit point deficit. Following a dramatic round at Mandalika in Indonesia last week, Martin narrowly holds a two-point advantage over Marquez at the top of the rider Standings. With only five rounds left — including stops in Australia, Malaysia, and Qatar — Aprilia leads the factory standings. However, the championship remains completely up for grabs.  The Track  Lusail International Circuit’s layout is celebrated for its high speed corners, dramatic turn one, and a main straight over one kilometre long, demanding a blend of bravery, precision and consistency. Its iconic lights bring an atmospheric spectacle for fans and riders alike. Over the years, the Qatar GP has played host to countless defining moments from record setting qualifying laps to close championship duels, making it a calendar highlight for global MotoGP fans.Significance of Qatar  Qatar’s continued role on the MotoGP calendar since 2004 underscores its expanding footprint in international motorsport. Hosting the Grand Prix Of Qatar 2026 reflects both LIC’s world class facilities and the appeal of night racing under lights. As the 2026 championship unfolds, Lusail International Circuit is ready to deliver another unforgettable chapter in MotoGP history. 

Rwanda will host Africa's first Formula One Grand Prix since 1993 in "the early 2030s" after the circuit announced a decade-long deal with the country on Tuesday.The East African nation has been chasing a Grand Prix race for years, having already used football, basketball and other sports to enhance its image and attract investment. President Paul Kagame formally announced the bid when Rwanda hosted a gathering of the FIA in December 2024.The last time an F1 race was held in Africa was the 33rd South African Grand Prix, won by Alain Prost 33 years ago. The first African Grand Prix in Rwanda will take place "once a new purpose-built circuit in Bugesera, Rwanda, has been completed", F1 said in a statement."Today is a landmark moment for Formula One," F1 president Stefano Domenicali added. "With Rwanda joining the calendar from the next decade, our sport will race in every inhabited continent, bringing the world championship closer than ever to fans around the globe."Africa has always been part of Formula One's future, and from the beginning we were determined to return in the right way, with the right partner, a long-term commitment and a clear vision for creating meaningful impact."A landlocked country still widely associated with a horrific genocide in 1994, Rwanda has used sports to revamp its image, attract tourists and impress investors with its organisational efficiency. It has spent lavishly on football sponsorship deals with clubs including Arsenal and Paris Saint-Germain, partnered with the NBA to be the main hub of its African basketball league, and hosted last year's cycling world championships. 'Today belongs to Africa'Critics have called this "sports-washing" - using glitzy events to distract from accusations of serious human rights abuses, including a brutal crackdown on any opposition or dissent. Others see that as Western hypocrisy, arguing no one described this year's World Cup in the United States as "sports-washing", despite the country's rights abuses."Today belongs to Africa," said Kagame. "For more than three decades, the world's premier motorsport championship has raced without this continent, and that changes with this agreement.""This partnership is long overdue, but it is a success and a milestone for the entire continent, especially for African fans. Ultimately, what we want is for the African Grand Prix to pave the way for other races to be hosted on the continent. This is not impossible to achieve, and what we are doing proves this."The announcement will delight one of F1's biggest stars, Lewis Hamilton. The seven-time world champion has long called for an African stop on the F1 circuit, backing Rwanda's plans in 2024 and calling the country "one of my favourite places".South Africa had also been bidding to host an F1 race, and its sports minister emphasised last week it should not be ruled out. "(Rwanda) have worked on it longer than (South Africa) and deserve it," South Africa's sports minister Gayton McKenzie posted on X last Thursday after the expected Rwanda deal was reported."Remember though that one country, Italy, has had two F1s a year, and some react like a continent of 55 countries can only get one." He predicted that "SA will get F1, even before 2030." 

FIA president Mohammed Ben Sulayem believes motorsport development in the Middle East over the last two decades is an example of what could be mirrored in Africa following Tuesday’s announcement that Rwanda is to become a new FIA Formula One World Championship venue.The announcement of a landmark 10-year agreement to bring the FIA Formula One World Championship back to Africa, marks a defining moment in the Championship's history and will see the sport return to the African continent for the first time since 1993 with the Formula 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda, set to join the calendar in the early 2030s.Returning Formula 1 to Africa has been a long-standing ambition, and today's announcement follows years of collaboration to ensure the right foundations, with the best partner, are in place to deliver a successful, sustainable and world-class Grand Prix for generations to come.The long-term agreement will see the first race in the country take place once the new purpose-built circuit in Bugesera, Rwanda, has been completed, which is expected to be early in the next decade.“The return of the FIA Formula One World Championship to Africa is a historic moment for our sport and an important step in the continued global growth of motorsport,” said FIA President Mohammed Ben Sulayem.“Rwanda has demonstrated a strong commitment to delivering a world-class event, and the FIA will work closely with FOM and our partners as this new circuit is developed to the highest international standards.“This agreement is also about creating a lasting legacy, inspiring new generations, developing talent and opening new opportunities for motorsport across Africa and beyond. Increasing accessibility is at the heart of the FIA’s mission, and we have a responsibility to ensure that our sport continues to grow at every level, reaching new communities and creating opportunities for people in every corner of the world.”The FIA president sees potential parallels between the way the Middle East has become a major force in global motorsport with a growing influence across championships and disciplines, and the possibilities ahead in Africa.The Bahrain Grand Prix first welcomed Formula 1 to the Middle East in 2004, and the event’s success paved the way for Abu Dhabi, Qatar and Saudi Arabia to follow in its footsteps, and invest in this pinnacle of motorsport.“Few regions have embraced international motorsport with such ambition as we’ve seen in the Middle East in recent times, particularly in Formula 1, and this has not gone unnoticed in Africa," said Ben Sulayem.“There is a lot of hard work ahead, but the arrival of the FIA Formula One World Championship in Rwanda can have a huge impact on the way Grand Prix racing, and motor sport as a whole, is perceived across the African continent, and this could lead to much more development there for our sport.”The new track in Bugesera will be developed to FIA Grade 1 standards as part of a wider sports, tourism, infrastructure, and commercial development project led by the Rwanda Development Board.Located approximately 40 kilometres south of Kigali and adjacent to the new Kigali International Airport, the circuit will be designed to work in harmony with the natural landscape, using the area's elevation changes to create a unique and challenging racing experience while delivering exceptional viewing opportunities for fans.Beyond race weekends, the venue will serve as a year-round destination capable of hosting international motorsport, major events, conferences and entertainment, helping to drive long-term economic growth and investment across the region.More than simply bringing Formula 1 back to Africa, the project is designed to create a legacy by supporting tourism, attracting investment, developing local talent and creating new opportunities for communities and businesses. Together, the FIA, the Government of Rwanda, the Rwanda Development Board, and FOM share a vision to build an event that generates meaningful economic and social impact while inspiring future generations across the continent.