tag

QatarEnergy is developing a sophisticated business strategy, including trading and international sourcing of LNG, making a swift diversification in response to the crisis in the Strait of Hormuz  In October, QatarEnergy signed a 20-year agreement with Australia’s Woodside, for supply from its US project to purchase 3mn tonnes of liquefied natural gas (LNG) per year, and two agreements with Cheniere Energy of the US, for up to 4mn tonnes per year up to 2054 through its Corpus Christi and Sabine Pass LNG plants. HE Saad Sherida al-Kaabi, the chief executive of QatarEnergy, said that there is ‘more to come’. On November 6, Reuters reported that QatarEnergy was in advanced talks to buy up to 2mn tonnes per year from NextDecade’s proposed Rio Grande LNG Train 6 in Texas, which has yet to reach a final investment decision.  The announcements mark a major strategic shift towards diversification of supply and a portfolio business model following the collapse of income resulting from this year’s conflict in the Gulf.  Securing supply from the US can generate a profit margin that arises from the difference between European and US prices. Also, prices have risen this year owing to the squeeze on supplies. HE al-Kaabi said this purchasing strategy requires no new capital expenditure, unlike building pipelines. Moreover, pipelines can be targeted in a conflict.  QatarEnergy uses a fleet of specialist LNG carriers, including vessels under long-term charter, which is due to be expanded to 200 vessels, and this vertical integration is an asset in this context.  The Qatar economy has been significantly affected by the war this year causing periodic closures, or near-closures, of shipping transit through the Strait of Hormuz. It is more reliant on liquefied natural gas (LNG), for which there is no readily available alternative export route at comparable scale. Some other GCC nations have alternative export routes. QatarEnergy wishes to fulfil as many contractual terms as possible, to retain confidence in long-term customers. It has had to cite ‘force majeure’ clauses in some contracts, as a consequence of this year’s war.  While deliveries from the new US deals will not commence until 2030 and 2031, QatarEnergy Trading had also bought 33 spot LNG cargoes by July of this year to help keep Asian customers supplied. This compares with just four cargoes in the whole of 2025.  And QatarEnergy already has a US investment, the Golden Pass joint venture with ExxonMobil. The first cargo was in April 2026, and the project comprises three trains, with a combined capacity of 18mn tonnes per year when fully operational.  Another source of export earnings is through using domestically produced natural gas to generate electricity, which can then be transmitted by cable to the GCC grid, although existing electricity trade is small.  The country’s principal LNG production site, Ras Laffan, had two trains damaged and put out of action in a missile strike in March. This reduced capacity by 17%, but repairs are ongoing. The restriction on export volumes is far greater than the loss of production capacity. LNG exports were down by almost 90% between April and September compared with the same period in 2025, and storage was becoming a concern. It will take around three years for the two damaged trains to be returned to full capacity.  Bloomberg estimated lost sales at around $1bn for each week Ras Laffan was not exporting, and the IMF’s October outlook projects the real GDP of Qatar to contract by 15.6% in 2026 compared with 2025.  The moves towards diversified supply are both tactical and strategic. The purchase of spot contracts secures revenues to partially replace this year’s plummeting income, and helps keep customers supplied. The new long-term US agreements do not automatically replace supplies under existing contracts, which specify origins and destinations. These deals and the strategic US partnerships represent a long-term move towards a portfolio business model, similar to that of oil giants such as Shell.  QatarEnergy Trading, established in 2020, is a key part of this development. The company is equally committed to restarting supplies through the Gulf. An attack on a Qatari tanker in July prompted a pause in shipments, but in September an older vessel exporting LNG from Qatar, successfully passed through the Strait before transferring the cargo to a newer vessel. Older ships are used owing to the huge cost of replacing a new ship, around $300mn, resulting in very high insurance premiums. Crews have had to be offered around twice or three times their usual pay. Around 20 tankers carrying Qatari LNG passed through in the four weeks following the first crossing, with deliveries approaching one third of pre-war levels by late September.  Attacks in the Strait by Iranian forces have continued, however. On November 5, the Joint Maritime Information Centre reported four attacks in the Strait over a 96-hour period, compared with three in the previous reporting period. Separately, the Qatari LNG carrier Al Mayeda, bound for Pakistan, was attacked on October 30 despite reportedly having received Iranian clearance. Qatar said investigations were under way to identify those responsible.  QatarEnergy anticipates that production could resume at around 83% of pre-war levels within a week of a peace deal, provided ships are available, but the diversification towards global sourcing and LNG trading will help build continuity of earnings and reduce exposure to geopolitical disruption.n The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions. 

Qatar’s hosting of the Mobile World Congress (MWC) 2026 for the second consecutive year reflects the country’s prominent position on the international telecommunications and technology map, Qatar Chamber chairman Sheikh Khalifa bin Jassim al-Thani said Sunday. Sheikh Khalifa, who toured the exhibition area, said the global event further underscores Qatar’s success in attracting major events that bring together key decision-makers, business leaders, and investors worldwide. After viewing the latest technological solutions, digital platforms, and innovations showcased by a number of regional and international exhibitors, he noted that MWC Doha serves as a vital platform for exploring the latest innovations shaping the digital economy. He noted that it offers Qatari private-sector companies valuable opportunities to gain insights into emerging trends in technology, telecommunications, and digital services, while facilitating strategic partnerships and knowledge exchange with participating international entities. Sheikh Khalifa affirmed the chamber’s keenness to keep abreast of global technological and economic developments and enhance the ability of Qatari companies to benefit from the opportunities they offer, enabling them to adapt to transformations in the global business environment and adopt digital solutions and modern technologies across their various activities.

Vietnam has become one of the standout growth stories of the global economy in recent years. In the third quarter of 2026, real GDP expanded 9.95% year-on-year, the fastest quarterly pace in four years, bringing growth for the first nine months to 9.01%. This acceleration builds on an expansion of 8.02% in 2025, already the strongest performance since 2011, according to QNB’s latest economic commentary. The momentum has been underpinned by a historic pipeline of foreign direct investment (FDI), with registered commitments rising 76.4% to $50.4bn in the first nine months of the year, while disbursements reached their highest nine-month level in five years. These achievements have been recognised internationally, as the World Bank reclassified Vietnam as an upper-middle-income economy in July 2026. With the government targeting annual growth of at least 10% through 2030, Vietnam is increasingly viewed as Asia’s next “tiger” economy, following the path once travelled by Korea and Taiwan, QNB stated. However, a closer look at the composition of growth reveals an economy running at two speeds. The boom is concentrated in a foreign-owned, export-oriented manufacturing sector, as FDI firms account for most of Vietnam’s high-tech exports and of the imported components and machinery needed to produce them. Domestic firms, by contrast, remain largely confined to assembly, processing and ancillary supply activities with low value added. This reliance on imported inputs is visible in trade data: in the first nine months of the year, imports grew 36.7%, outpacing exports at 24.5%, partly reflecting higher energy prices, with China the largest source of imports at $187.3bn. While Vietnam’s growth is set to continue, its sustainability will depend less on the next wave of foreign investment than on the ability of domestic firms to capture a larger share of the value it creates, QNB stated. According to QNB, three factors will determine whether the benefits of foreign investment spread to the broader economy: the structure of the FDI-led export sector, the quality of the new wave of technology investment, and the strength of domestic demand. “First, the FDI-led export sector remains weakly connected to the rest of the economy. According to the National Statistics Office, foreign investment continues to flow overwhelmingly into manufacturing, which absorbed $17.40bn or 82.6% of the $21.07bn disbursed in the first nine months of the year. Yet linkages with local suppliers remain weak. Over the same period, foreign-invested firms accounted for 80.7% or $350.41bn of the total $434.30bn exports. On the other hand, foreign firms also imported $335.55bn of goods into Vietnam, including machinery for new plants. “This indicates that most inputs are sourced abroad and then exported by foreign firms. Domestic firms are largely not part of this supply chain and generate less value domestically and there are only limited spillover effects for the local economy. This structure leaves Vietnam exposed to external shocks, including US trade scrutiny, as it already faces an additional 12.5% US tariff on part of its exports and one ongoing Section 301 investigation,” QNB stated. The second factor QNB also pointed out is that a new wave of foreign investment is shifting towards higher value-added activities, offering greater potential for spillovers. Investment is increasingly directed to semiconductors, artificial intelligence (AI), data centres, as well as research and development (R&D). Planned projects include a $1bn advanced chip-packaging plant and a $2.1bn AI data centre in Ho Chi Minh City. Unlike traditional assembly, these activities require skilled engineers, specialised services and local research capacity, creating opportunities for domestic firms and workers to move up the value chain. The government is supporting this shift with generous financial incentives for semiconductor and R&D projects, it noted. “However, absorption capacity remains a constraint, as shortages of skilled workers, regulatory bottlenecks and limited land and specialised infrastructure are risks that could delay execution,” QNB stated. Registered FDI rose 76.4% this year, while disbursements rose only 12.1%, suggesting much of the pipeline has yet to materialise, according to QNB. “Third, the domestic economy is gaining momentum, acting as a balancing factor for growth. In the first nine months of the year, final consumption grew 8.5%, while capital formation rose 17.8%. Public investment is playing a central role, as the government accelerates hundreds of large-scale infrastructure projects worth an estimated $200bn, with state budget investment up 19% in the first nine months. “Better infrastructure lowers logistics costs and connects domestic firms to markets. Business dynamism is also improving, with close to 111,700 new firms registered in the first half, up 22.5%. Unlike exports, these domestic engines are less exposed to US trade measures, partly offsetting the vulnerabilities of the foreign-led sector,” QNB stated. QNB added: “All in all, Vietnam’s growth is set to continue, but its quality will depend on the domestic economy. The export boom remains largely captured by foreign firms, while the new wave of technology investment and stronger domestic demand offer an opportunity to deepen local linkages. Seizing it will require investment in skills, faster project execution, and stronger local suppliers.” 

Al Meera Consumer Goods Company, in collaboration with the Ministry of Commerce and Industry, has launched its National Product Week campaign, “The Story Began on Qatar’s Soil”, running from November 5-12.Under the slogan “From Us, For Us”, the campaign celebrates the quality and diversity of Qatari products and their contribution to the national economy. It also reflects almeera’s longstanding commitment to supporting local businesses, manufacturers, farmers and entrepreneurs.almeera works with 200 local companies, with annual transactions reaching QR700mn. Local products account for 25% of almeera’s total sales. Across its stores, almeera offers more than 8,732 locally produced products from 182 local suppliers across 12 product categories.In its fast-moving consumer goods range, almeera works with 118 Qatari suppliers and offers 194 local brands and 3,645 locally manufactured products. Its local assortment also includes fresh fruit and vegetables, dairy products and cheese, meat and poultry, baked goods and non-food products.These partnerships form part of almeera’s wider network of approximately 750 suppliers, with sourcing spanning more than 100 countries. Through its nationwide store network, almeera helps local producers expand their distribution and reach more customers.The National Product Week campaign was launched at almeera’s Ain Khaled branch. Attending from the Ministry of Commerce and Industry were Hassan Sultan al-Ghanim, assistant undersecretary for Consumer Affairs, Dr Mohammed al-Sayed, director of the National Product Competitiveness Support Department, and Jassim al-Kuwari, assistant director of the department, along with other Ministry officials. Al Meera Consumer Goods Company was represented by Jassim Mohammed al-Ansari, chief executive officer, Fahad Salah Bahzad, chief financial officer, and other company executivesJassim Mohammed al-Ansari, said: “Supporting Qatari businesses is an important part of our responsibility as a national retailer. With more than 65 stores across Qatar, we have the opportunity to connect local producers with customers every day, helping them expand their reach and grow their businesses.Our collaboration with the Ministry of Commerce and Industry reflects our shared commitment to strengthening local production and creating more opportunities for Qatari businesses. National Product Week is an opportunity to showcase the progress made and continue building on these partnerships.”Throughout National Product Week, almeera is hosting Qatari businesses and producers in its stores, providing dedicated spaces for them to showcase their products and engage directly with shoppers. Through product demonstrations, tasting stations and interactive activities, customers have the opportunity to discover locally made products, meet the people behind them and learn more about the stories of Qatari businesses. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani met at his office at the Amiri Diwan Tuesday with Minister-President of the State of Bavaria in the Federal Republic of Germany Dr Markus Soder and his accompanying delegation during their visit to the country.They discussed bilateral co-operation, particularly in the fields of defence, security, economy, technology and innovation as well as investment opportunities of mutual interest.The meeting was attended by His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani, along with a number of Their Excellencies Ministers and senior officials.Also attending were several of Their Excellencies members of the official delegation accompanying the Minister-President of Bavaria.

Australia's central bank raised its cash rate to an 18-year high on Tuesday in its fifth hike of the year, though a surprisingly narrow 6-3 vote signalled policymakers may be nearing the end of their tightening campaign.Wrapping up its November policy meeting, the Reserve Bank of Australia's board lifted rates by 25 basis points to 4.85% and said it would continue to do what it considers necessary to bring inflation to target.However, it did remove a reference to increasing the cash rate further if needed.Markets seized on the less hawkish tone, pushing the Australian dollar 0.3% lower to $0.6977 and strengthening bets that the RBA will leave rates unchanged at its meeting next month. There is still a 25% chance of one final rate hike by early next year.Governor Michele Bullock said it was unclear what the next move in interest rates would be, adding that the three dissenting members placed greater weight on downside risks as the housing market weakened and unemployment rose.She added that, after five rate hikes this year, it was an appropriate time to pause and assess how the economy responded to tighter policy, but cautioned that "there is still a bit of a skew on the upside to inflation risks, and we need to be alert to those materialising."Updated economic forecasts from the central bank showed headline inflation was set to hit 4.5% in the fourth quarter, before easing back to the target band of 2% to 3% in the second half of next year.Unemployment is forecast to climb above 5% in the next two years.Thirty of 32 economists polled by Reuters expected a hike, while markets implied an 88% chance of a move after hot third-quarter inflation data and hawkish commentary from policymakers eclipsed concerns about unemployment climbing to a five-year high.."Given the revised inflation outlook and the continuing upside risks, the Board judged that a further tightening in financial conditions is warranted to support the return of inflation to target," the RBA said in its policy statement."The Board will continue to do what it considers necessary to bring inflation sustainably back to target."The RBA's 125 basis points of tightening this year has more than reversed the 75 basis points of policy easing from 2025, putting Australia at the hawkish end of developed market central banks. Elsewhere, the Federal Reserve stayed on hold this month while the Reserve Bank of New Zealand stunned markets by pausing in a razor-thin vote.Stephen Smith, a partner at Deloitte Access Economics, said the split 6-3 vote reflected the difficult trade-off facing policymakers as households cut spending and businesses grapple with softer demand."Today's increase adds to the risk that growth will weaken by more than expected through next year, even as inflation stays elevated," Smith said.Sally Auld, chief economist at the National Australia Bank,judged the board is now likely comfortable with the assessment that monetary policy is in restrictive territory."While we are not forecasting further policy tightening from here, there is little doubt the RBA will be sensitive (and responsive) to any upside surprise in inflation in coming months," said Auld.Australian policymakers fear elevated oil prices could feed into broader price pressures in the economy and unmoor inflation expectations. Underlying inflation accelerated to a two-year high of 3.7% in the third quarter, after spending more than five years above the central bank's 2% to 3% target band.The policy tightening has been felt most acutely in the housing market, which is on track for its biggest downturn in four decades. The slump is expected to curb household spending through negative wealth effects and ripple across industries tied to housing turnover, from real estate agencies and conveyancing firms to removal companies.The labour market has also softened, with the unemployment rate hitting a five-year high of 4.7%, but the central bank still judges it to be a little tight and a source of inflationary pressures.Australia's economy has slowed under the weight of higher borrowing costs, but not enough to ease inflation concerns, with a data centre investment boom continuing to fuel demand in an economy constrained by limited supply."In our view we are at, or close to, the cash rate peak and we are not forecasting another increase," said Adam Boyton, head of Australian economics at ANZ."We suspect the risks might be skewed to marginally lower outcomes (in inflation), while the recent trend in the unemployment rate might see the RBA’s forecast peak of 5.1% reached sooner than it expects." 

Web Summit Qatar 2026 has delivered a billion-riyal boost to the national economy, with its growing international appeal translating into higher visitor spending, increased business activity and fresh investment opportunities, reinforcing Doha’s emergence as a global technology and entrepreneurship hub.The four-day summit, held from February 1-4, generated approximately QR1.02bn in direct and indirect economic returns, a 26% increase over the previous edition, according to a report by global advisory firm Silverlode. Its contribution to Qatar’s gross domestic product (GDP) reached QR661mn, representing a 25% rise.The economic benefits extended well beyond the conference venue, with visitors spending QR341.1mn during the event, averaging QR2,525 per person daily over a six-day stay. The summit generated 86,000 hotel room nights and approximately 26,000 airline bookings, providing a substantial boost to the hospitality, aviation, transport and services sectors.The findings illustrate how Qatar’s investment in hosting major international events is increasingly paying dividends, not only through immediate economic activity but also by attracting businesses, investors and entrepreneurs seeking a foothold in the region.**media[512707]**His Excellency Sheikh Jassim bin Mansour bin Jabor al-Thani, Director of the Government Communications Office and Chairman of the Permanent Web Summit Organising Committee, described the summit as a strategic driver of economic diversification.He said the event had strengthened Qatar’s competitiveness by attracting international investment, companies and entrepreneurs, demonstrating how major global gatherings could serve as instruments of sustainable economic development.The results, he added, reflected growing international confidence in Qatar’s business environment, advanced digital infrastructure and integrated innovation ecosystem.Hamad Madi al-Hajri, a member of the Permanent Web Summit Organising Committee representing the Ministry of Finance, said the summit’s billion-riyal economic impact demonstrated its increasing value to the national economy.He highlighted the benefits flowing into hospitality, aviation and transport, noting that the event supported the objectives of Qatar’s Third National Development Strategy by stimulating economic activity and encouraging diversification.Beyond the immediate financial gains, the summit also generated significant momentum for Qatar’s business and innovation landscape.More than 300 companies registered with the Qatar Financial Centre during the event, while nearly 2,300 business licence applications were submitted across sectors including financial technology, digital transformation, consulting, project management and innovation.The figures point to the summit’s expanding role as a gateway for international businesses looking to establish operations in Qatar and use the country as a base for regional expansion.The third edition, the largest since the event made its Doha debut in 2024, attracted more than 30,000 participants from 127 countries.Investor participation rose particularly sharply, with more than 930 investors attending, a 55% increase over the previous year. The gathering also drew over 840 media professionals, up 40%, further expanding its international visibility.Startups were another major success story, with 1,637 participating companies, including 247 from Qatar. Their overall participation represented growth of approximately 30% compared with the previous edition, reflecting the expanding reach of the country’s entrepreneurial ecosystem.Spread across 86,200sq m, the summit also demonstrated Qatar’s capacity to stage large-scale international technology events supported by modern infrastructure and integrated services.The Silverlode report positions Web Summit Qatar as more than a high-profile gathering of technology leaders. Its expanding economic footprint, growing investor participation and ability to attract new businesses underscore its importance in Qatar’s broader drive towards an innovation-led, diversified and sustainable economy under Qatar National Vision 2030. 

Deploying unified digital business services offers a practical method to bring informal enterprises into the regulated economy while increasing national revenue collection, according to trade and development experts. “Small and medium-sized enterprises (SMEs) are a foundation for economic development...by contrast, in many developed countries, effective regulation based on digital technologies has helped governments and businesses align their interests,” stated Boris Titov, Special Representative of the President of the Russian Federation for Relations with International Organisations to Achieve the Sustainable Development Goals.In a keynote presentation on small enterprise development on the sidelines of the recently concluded 9th World Investment Forum in Doha, Titov detailed how digital administration transforms business environments. He explained that SMEs constitute 90% of global businesses and account for more than half of worldwide employment. However, enterprise growth across many developing nations remains constrained by heavy informal operations, administrative pressure, and corruption, Titov warned. “In many developing countries, most SMEs operate in the informal sector. They face administrative pressure, corruption, discrimination, and violations of their rights by governments and large corporations,” Titov lamented“Instead of paying taxes, they are forced to pay bribes,” Titov revealed, noting that cross-border barriers add further operational hurdles. To address these structural challenges, Russia created an integrated ‘one-stop’ digital portal that links corporate registration, tax management, and commercial banking functions, according to Titov. He emphasised that the implementation streamlined daily accounting, simplified payment processing, and expanded private sector access to commercial bank credit. Following the platform rollout, the share of informal SMEs operating in Russia dropped from 80% to under 10%, he announced.The overall number of registered small businesses grew by 1mn between 2018 and 2024, while registered self-employed individuals reached 15mn, representing over 10% of the national population, he said. Annual tax revenue generated from the small business sector doubled to $119bn, while access to business loans expanded nearly threefold and suspicious financial transactions fell by 64%, Titov further stated. Titov noted that international transfers of the system are already yielding positive outcomes in neighbouring markets. “In Kyrgyzstan, for example, our know-how was helped to double the SME sector’s tax base in just two years,” he emphasised, adding that similar integrated portals operate in China, India, and Europe.

The US economy grew at its fastest pace in a year in the third quarter, shrugging off higher oil prices stemming from the conflict in the Middle East as consumers maintained robust spending and businesses doubled down on investment in AI.The better-than-expected increase in gross domestic product last quarter reported by the Commerce Department on Thursday was in stark contrast to households' downbeat assessment of the economy, reflected in President Donald Trump's record-low approval ratings and deterioration in consumer sentiment.The advance GDP report was published less than a week before Tuesday's midterm elections, which will determine control of Congress. Economists said the strong growth, together with other data on Thursday showing inflation accelerating and broadening out in September, bolstered the argument for the Federal Reserve to raise interest rates in December.The US central bank on Wednesday left its benchmark overnight interest rate in the 3.75%-4.00% range while acknowledging that inflation "remains elevated.""The consequences of an economy at full employment in addition to a historic capital expenditures expansion are on vivid display," said Joseph Brusuelas, chief economist at RSM. "If the Fed is looking for more information on why they should act to restore price stability they can find it inside a slate of robust spending ... stratospheric private non-residential investment and sizzling inflation data."Gross domestic product increased at a 3.4% annualized rate last quarter, the quickest since the third quarter of 2025, the Commerce Department's Bureau of Economic Analysis said in its first estimate of third-quarter GDP. Economists polled by Reuters had forecast GDP advancing at a 3.2% pace.The economy is expanding at a pace that is well above what some Fed officials regard as the non-inflationary growth rate of around 2%.Consumer spending, which accounts for more than two-thirds of the economy, increased at a 3.8% rate in the July-September period, matching the second quarter's pace. Historically low layoffs and moderate hiring are helping to underpin spending, though wage gains have at times lagged inflation. Households also have been saving less and dipping into their nest eggs to fund spending.Business spending on equipment surged at a 20.9% rate, the fastest since the third quarter of 2020. That added 1.16 percentage points to GDP growth, the most in six years. Business spending on intellectual property products grew at an 8.4% rate, contributing just under half a percentage point to GDP growth.Robust consumer and business spending were both sated with imports, which are a drag in the calculation of GDP. Imports increased at a 19.7% rate, the quickest since the first quarter of 2025, when businesses were front-loading orders to avoid higher costs from Trump's sweeping tariffs.Imports last quarter sliced off 2.64 percentage points from GDP growth, which was more than offset by the strength in consumer and business spending as well as a 1.61 percentage point contribution from the rebuilding of inventories.Government spending increased at a 5.3% rate amid a sharp rebound in federal government outlays, both defense and nondefense. Rising mortgage rates because of the Middle East conflict pushed residential investment back into contraction last quarter. Higher borrowing costs have overshadowed a moderation in house prices, weighing on demand for housing.A measure of domestic demand, which excludes inventories, trade and government, accelerated at a 4.9% rate, the strongest since the second quarter of 2021. Final sales to private domestic purchasers grew at a 4.6% rate in the second quarter.While inflation subsided after surging in the April-June quarter, price pressures picked up at the end of the third quarter. The Personal Consumption Expenditures price index increased 0.5% in September after rising 0.3% in August, the BEA said in a separate report.In the 12 months through September, PCE inflation advanced 3.6% after an unrevised 3.4% rise in August. Excluding the volatile food and energy components, the PCE Price Index rose 0.3% over the month after gaining 0.3% in August.The so-called core PCE inflation increased 3.1% year-on-year in September after advancing 3.0% in August. The Fed tracks the PCE price measures for its 2% inflation target. Rising inflation, with average gasoline prices still above $4 a gallon as the US-Israeli war with Iran drags on, left economists anticipating a slowdown in economic growth by year end.Income at the disposal of households after accounting for inflation dropped 0.3% last month. Inflation-adjusted consumer spending was unchanged in September, putting consumption on a weaker growth path heading into the fourth quarter.Economists also expected some moderation on AI-related spending as investors are focusing on the rising costs of long-term projects in which the payoff is uncertain. Tech firms have borrowed huge sums over the past year for AI spending, a potential downside risk to equipment spending. Still, economists did not expect this pillar of support to weaken.

Snoonu, Qatar’s homegrown technology company and leading super app, today announced the expansion of its operations in the Sultanate of Oman to Muscat Governorate, marking a significant milestone in the company’s regional growth strategy and its commitment to making integrated digital services accessible to more communities across the region. Muscat becomes the fifth governorate reached by Snoonu in Oman within five months of launching its operations, following its initial entry into Nizwa and subsequent expansion into Sohar, Salalah, and Sur. The milestone reflects Snoonu’s phased approach to market expansion, which prioritises building local operational expertise, developing partnerships, and understanding the needs of users and merchants before extending its reach. **media[510138]** Commenting on the milestone, Hamad Mubarak Al-Hajri, Founder and Group CEO of Snoonu, said:“Our expansion into Muscat is an important step in Snoonu’s regional journey and reflects our ambition to build a technology platform that creates meaningful value in every market we enter. Our approach has always been rooted in understanding local needs, working closely with our partners, and building sustainable operations that contribute to the communities we serve. Oman is an important market for us, and our progress over the past five months demonstrates the potential of this approach. We look forward to continuing our investment in the Sultanate and supporting its digital transformation, entrepreneurship, and economic diversification ambitions.”Building a Strong Local Presence in OmanSnoonu’s expansion into Muscat builds on the operational foundation established across its existing Omani markets. The company has developed a growing network of local partnerships, working with more than 1,500 brands and creating approximately 1,000 direct and indirect job opportunities for Omani nationals. **media[510139]** Through its local operations, Snoonu is focused on supporting merchants and entrepreneurs by helping them reach wider customer segments through digital commerce, while creating opportunities for Omani talent across technology, data, operations, and logistics. Said Saif Al Maskery, General Manager of Snoonu Oman, said:"Arriving in Muscat is an important milestone in our journey. From day one, we believed that advanced digital services should reach communities across the Sultanate. That is why we chose to begin in Nizwa, before expanding to Sohar, Salalah, and Sur, and now arriving in Muscat. This journey has allowed us to build our experience in the Omani market and gain a deeper understanding of the needs of users and merchants in each governorate. We look forward to continuing our expansion in the coming phase and delivering an experience that meets the expectations of more users across Oman."Humza Abid Khan, Chief Expansion Officer at Snoonu, added:Launching in Muscat is a significant milestone in Snoonu’s journey in Oman. In just five months, we’ve expanded across five cities, reflecting both the ambition behind our expansion strategy and the commitment of our teams to making it happen. But this is only the beginning. Our vision goes beyond expanding our footprint. We’re here to build a strong local ecosystem, empower Omani businesses, and create meaningful opportunities through technology and innovation. We see tremendous potential in Oman, and we’re committed to being part of its growth story. Bringing Everyday Services Together on One PlatformWith its launch in Muscat, Snoonu brings its integrated digital platform to a wider audience in Oman, offering access to a range of everyday services through a single application. These include food delivery from restaurants and cafés, grocery and retail shopping, pharmacy delivery, flowers and gifts, electronics, and Snoosend, the company’s person-to-person delivery service. Additional services are planned as the company continues to develop its offering in the Sultanate. By connecting consumers with local businesses through an integrated operational and logistics network, Snoonu aims to make everyday services more accessible while helping small and medium-sized enterprises strengthen their digital presence and serve customers more efficiently. Advancing Snoonu’s Regional Growth AmbitionsHeadquartered in Qatar, Snoonu continues to develop its position as a regional technology and digital commerce company, expanding its platform and capabilities across markets while building on its experience in its home market. Its growth in Oman reflects the company’s broader ambition to develop locally relevant digital ecosystems that connect consumers, merchants, and service providers. As Snoonu continues its expansion across the Sultanate, the company aims to contribute to the development of Oman’s digital economy, support private sector growth, and create new opportunities for local businesses and talent, in alignment with the objectives of Oman Vision 2040. 

His Excellency the Minister of Finance Ali bin Ahmed al-Kuwari met with Group Chief Executive of HSBC, Georges Elhedery, reports QNA. The meeting reviewed cooperation between the two sides and prospects for strengthening ties in investment, finance and the economy, as well as several issues of mutual interest. 

France's deteriorating public finances will take centre stage when the European Central Bank (ECB) meets this week, but policymakers are not expected to throw a lifeline to the eurozone's second-biggest economy just yet.The ECB is set to keep interest rates on hold, having already hiked them twice this year, walking a fine line between tamping down inflation fuelled by the Iran war energy shock and supporting the eurozone economy.But the focus of Thursday's meeting is likely to shift quickly to France and "how the ECB will respond to the ongoing fiscal and political crisis," said Andrew Kenningham, chief Europe economist at Capital Economics.French bond yields, which reflect the cost of government borrowing, surged to their highest level since 2002 last week amid a standoff over next year's budget, which aims to reduce the country's vast debts.Concerns have also been fuelled after protests, driven in part by demands for more spending on public services, degenerated into the worst street violence in years.There has been speculation that the ECB could, for the first time, use a crisis-fighting tool aimed at combatting sharp movements in markets to push down French bond yields.However, the criteria to activate the so-called Transmission Protection Instrument (TPI) are strict, and most observers believe France's problems do not meet the threshold.The ECB stipulates that the tool can only be used to counter "unwarranted" moves in markets, where there is a risk of financial stress spreading -- but not in cases where problems stem from poor fiscal policy.So far ECB President Christine Lagarde, who also once served as France's finance minister, has sounded cool about the idea.Asked about France's rising yields earlier this month, she responded: "The primary and first solution lies at home in France. And it has to do with fiscal policies."France's central bank chief, who sits on the ECB's governing council, also downplayed the prospect of an intervention, saying that "conditions are not met" for the central bank to step in.Kenningham of Capital Economics predicted there would be "no lifeline for France" at Thursday's meeting, saying spreads between French and German bonds, the eurozone benchmark, would need to widen far more to justify any action.Despite rising inflation caused by higher energy prices, the central bank for the 21 nations that use the euro is expected to keep its benchmark rate steady at 2.5%.The ECB's rate call will come a day after the Federal Reserve announces its latest decision, with the US central bank also expected to stay on hold following a hike in September.Eurozone inflation rose to a three-year high of 3.8% in September, although closely watched core inflation -- excluding volatile energy and food prices -- hardly changed.There have so far been "very little knock-on effects from higher energy prices," ING economist Carsten Brzeski told AFP.And France's crisis had "actually lowered chances of another rate hike," he said, adding that the "bond markets have taken over the ECB's task".Rising bond yields cause tighter financing conditions and can push up borrowing costs for businesses and households, similar to the impact of higher rates.Most economists predict the ECB will make the final hike of its current tightening cycle in December when it will be armed with updated growth and inflation forecasts.Lagarde is also likely to face questions about her future as speculation intensifies she will step down before her term as ECB chief officially ends in October next year.She has been linked to the top job at the World Economic Forum, which hosts a gathering of the global elite every year in the Swiss Alps resort of Davos.But she has been tight-lipped so far, saying at the ECB's last meeting in September there was "nothing to report" on the matter.