tag

A Syrian court Tuesday sentenced former ruler Bashar al-Assad (pictured) to death after a trial in absentia, convicting him of atrocities committed during the country's nearly 14-year civil war.It is the first such ruling under Syria's transitional leaders, who ousted Assad in December 2024, vowing to provide justice and accountability for crimes committed under his rule.Assad fled to Moscow as Islamist-led forces closed in on Damascus after a lightning offensive.At a court in Damascus Tuesday, Judge Fakhr al-Din al-Aryan convicted Assad of crimes including "premeditated murder, the intentional killing of more than one person, the intentional killing of children under 15 years... torture, torture leading to death, and deprivation of liberty on multiple occasions — classified as crimes against humanity and war crimes"."He is therefore sentenced to death," the judge said.Syria in April began proceedings against Assad and other officials accused of atrocities during the country's civil war, which erupted with the brutal repression of pro-democracy protesters by the former authorities.More than half a million people were subsequently killed and millions displaced, while tens of thousands disappeared, many into the country's prison system.The court also sentenced six former military and security officials in absentia to death, including Assad's brother Maher, who ran the army's elite Fourth Division.Those convicted of war crimes and crimes against humanity included former defence minister Fahd al-Freij and Louay al-Ali, who headed military intelligence in Daraa province in 2011.Former security official Atif Najib — the only one in the dock — was also sentenced to death for crimes against humanity committed when he was head of political security in Daraa province, the cradle of Syria's uprising.  A cousin of al-Assad who was arrested in January last year, Najib was convicted of crimes including "the intentional killing of children under 15", and "torture leading to death".Judge al-Aryan said Najib had denied the charges and showed "no remorse".An AFP correspondent saw dozens of people gathered at the courthouse for the ruling, many from Daraa province and some holding pictures of loved ones they said had disappeared or were imprisoned under those on trial.Ramzi Abu Naboud was carrying a picture of his brother Ahmed, who was killed when al-Assad's authorities broke up a sit-in at Daraa's Al-Omari mosque in 2011."Thank God and thanks to the judiciary, today we have obtained a judgment that has warmed our hearts," even if it will not bring back those who were killed, he said.Noha al-Masri, a prosecutor present at Tuesday's sentencing, lost her own brother in a crackdown on a Deraa protest in 2011."The ruling that came, as we expected, was as big as the sacrifices that Syrians gave for 15 years, as big as the suffering of the families and relatives of the martyrs," she told Reuters.Syrian Justice Minister Mazhar al-Wais told state television that the rulings would be referred to Syria's court of cassation for a final decision, adding that defendants had the right to appeal within 30 days.In a series of trial sessions held since late April, the court heard from witnesses and was presented with documents, images and at times classified information, while the judge's statements were sometimes televised.Human Rights Watch (HRW), which attended several of Najib's hearings, called his case and other proceedings "a test of Syrian authorities' efforts to pursue credible justice for Assad-era abuses"."Criminal proceedings need to meet international fair trial standards. That also means abolishing the death penalty," HRW's Balkees Jarrah said in a statement, urging authorities to "adopt a transitional justice law that sets out a clear legal process for these cases”.Some said the death sentence would diminish any chance of Assad and his fellow defendants being repatriated to face justice in their home country."There is a huge problem, which is that no one will hand over a criminal to a country that issues a death sentence. This will cut off the road to Assad, and many other criminals, being handed over to Syria," said Anwar al-Bunni, head of the Syrian Centre for Legal Studies and Research."This is performative justice, not transitional justice," he told Reuters.Syria's national commission for transitional justice however called the ruling against Najib "an important milestone in the process of accountability for grave crimes".Syria's uprising against al-Assad began in Daraa in March 2011, after 15 students were arrested for allegedly writing anti-government slogans on the city's walls.Residents said the students were tortured, leading to a protest demanding their release that ended in bloodshed.Security personnel suppressed peaceful demonstrations with force and fired live ammunition to disperse sit-ins at several locations.Najib was dismissed after the crackdown, as the protests spread to other provinces.The al-Assad family ruled Syria for more than five decades, with Bashar taking the presidency in 2000 after the death of his father Hafez.

Syria said Sunday that it reached a deal with Russia on the fate of its two bases in the country, which Moscow once used to provide military support to ousted leader Bashar al-Assad during the Syrian civil war. Russia was a key al-Assad ally during the 13-year conflict, helping to keep the former leader in power, and his ouster in 2024 dealt a major blow to its influence in the region. President Vladimir Putin has since worked to build relations with the new Islamist authorities in Damascus to secure the future of Russia’s only two official military bases outside the former Soviet Union. Syria’s official SANA news agency quoted the foreign ministry as saying that the Hmeimim airbase and Tartus naval base would be turned into “joint training and capacity-building centres, within new arrangements that preserve mutual interests”. The memorandum of understanding, which followed a year and a half of negotiations, “set a time limit of no more than three months to complete the process”, SANA said. In the meantime, civilian facilities at both bases will be handed over to Damascus. Russia has yet to officially comment on the agreement. Both the Hmeimim and Tartus bases had remained operational while talks were ongoing. Syrian Foreign Minister Asaad al-Shaibani visited the sites Sunday “to inspect the facilities and installations included in the historic memorandum of understanding”, according to SANA. Omar al-Hasri, head of Syria’s Civil Aviation Authority, said the body was taking control of Latakia’s international airport, a civilian facility adjacent to Hmeimim whose operations were closely linked to Russia’s presence. “The Authority’s specialised teams have begun the technical and operational assessment of the airport, its facilities and systems, in preparation for developing a plan to rehabilitate it,” Hasri said. He called the move “an important step towards restoring and operating Syrian airports and reintegrating them into the national civil aviation system”. Syria has expressed a willingness to cooperate with Moscow, and President Ahmed al-Sharaa has been received by Putin in Moscow twice since taking over. During al-Sharaa’s last visit in January, Putin said “much has been accomplished in terms of restoring our interstate relations”, commending al-Sharaa for his “efforts to restore Syria’s territorial integrity”. While al-Sharaa praised Russia’s “historic role” in Syria and the region, Damascus has repeatedly demanded that it extradite al-Assad, who has been sheltering in Moscow with his wife since his ouster. Earlier this year, the Kremlin withdrew its forces from the Qamishli airport in Syria’s northeast. 

A first group of Syrian Kurds were headed for the northeastern border town of Ras al-Ain Monday following years of displacement, months after an integration deal between the Kurds and Damascus.The January agreement on merging Kurdish forces and civil institutions into the state included the return of displaced Kurds but residents of Ras al-Ain had still been waiting, prompting appeals to authorities for assistance.Tens of thousands of Kurds were displaced when Turkiye and allied Syrian fighters seized an Arab-majority strip of territory along the Turkish border, including Ras al-Ain, from Kurdish control in 2019 during Syria's civil war.Jawan Isso, from a committee representing displaced people from Ras al-Ain, told AFP that a "first batch" of some 2,500 people were headed home Monday."This step is the result of efforts by all sides and ongoing coordination" between the Damascus and Kurdish authorities, he said, adding that "the second batch will be transferred in the coming days".An AFP correspondent saw dozens of trucks loaded with furniture and other belongings waiting to set off from near the city of Hasakeh, with men, women and children eager to depart."I've been waiting for this moment... it's like a dream for a person to return to their home," said returnee Nora Khodor, 37. "I'm happy for an end to this suffering."Human rights groups say residents' homes and belongings were seized or looted after the offensive.Some of the fighters subsequently settled in the area with their families, with some reportedly still living in Ras al-Ain, a formerly ethnically-mixed region in Syria's northeast known as Sari Kani in Kurdish.Turkiye launched successive cross-border offensives against Kurdish-led forces in northern Syria before the new Syrian Islamist authorities ousted longtime ruler Bashar al-Assad in December 2024.The new authorities have been extending central government control across the country, including formerly Kurdish-held areas."We are very happy about returning," said Rawda Mohammed, 39."I asked about my home,” she said. “They told me it is totally destroyed, but we didn’t get pessimistic because we're happy to return, and when we get there we'll see what we can do."Some 5.5mn people remain internally displaced in Syria following the more than 13-year civil war, according to the United Nations.The committee representing displaced people from Ras al-Ain said Monday's transfer was "the start of a path towards a full return", emphasising the need to protect property, housing and land rights" and provide basic services and infrastructure for returnees. 

Austria’s coalition government plans to extend military service to nine months from six to adapt to a security landscape changed by the war in Ukraine, it said Monday. Neutral Austria’s armed forces have for decades served mainly as a kind of civil protection force, assisting the emergency services during natural disasters such as floods and wildfires, or performing border patrols to intercept illegal immigrants rather than stop advancing foreign troops. The country has for years been trying to strengthen and better equip its military, which the authorities have long said would be unable to defend the homeland against serious attack by an outside power. “The security conditions have changed fundamentally in the past years, months and weeks. The dream of a lasting peace in Europe shattered at the latest with the Russian war of aggression against Ukraine,” Chancellor Christian Stocker told a press conference at a military barracks outside Salzburg. New threats have also emerged including hybrid attacks and cyberwarfare, he said while standing alongside the leaders of the two other ruling parties after a cabinet meeting. “These developments show clearly that Austria must take charge to a greater extent of its own capabilities for self-reliance and protection of the population,” he added. Austria is surrounded by eight countries, all but two of which - western neighbours Switzerland and Liechtenstein - are part of the North Atlantic Treaty Organisation. It borders Germany and the Czech Republic to the north, Italy and Slovenia to the south, and Slovakia and Hungary to the east. Austrian boys and men currently have the choice, usually around their 18th birthday, between military service and a nine-month civilian alternative in which they typically work at institutions such as an ambulance service or retirement home. The government said it planned to make it possible to extend so-called civil service by two months on a voluntary basis. It also plans to switch to a reservist model for military service in which conscripts must carry out follow-up exercises within 10 years of their initial service. To make military service more attractive, perks are planned, such as holiday days and almost doubling pay to 1,000 euros ($1,140) a month. Making those changes will, however, require passing legislation with a two-thirds majority in parliament, for which the government needs the support of the opposition Greens or the far-right Freedom Party. Those talks have yet to start. 

Two Lebanese civil defence paramedics were injured Thursday in an Israeli drone strike targeting a civil defence vehicle in Nabatieh Al-Fawqa in southern Lebanon.Lebanon's National News Agency (NNA) reported that the drone fired a guided missile at the vehicle on a public road, leaving the two paramedics with minor injuries.In a separate incident, Israeli forces, backed by bulldozers and military vehicles, entered the town of Sarbin in Bint Jbeil district while firing heavy machine guns toward the town.The developments came two days after Lebanese army units deployed in the town of Zawtar Al-Gharbiya in Nabatieh following the withdrawal of Israeli forces, under existing coordination with the Military Coordination Group for Lebanon (MCG4L).  

At least five people were killed and 21 injured after two earthquakes struck a mountainous region of Peru, the country's civil defence chief said Sunday.The quakes, measuring magnitudes 5.1 and 3.7, hit on Saturday night in Chupaca province in the Junín region, about 300km (186 miles) east of Lima, according to Peru's National Seismological Centre in a post on X.The first quake struck at a depth of 24km (15 miles) and the second at 18km, the centre said.The European-Mediterranean Seismological Centre earlier reported that the first earthquake had a magnitude of 5.6."So far, we have confirmed five deaths and 21 injuries," Luis Vasquez, head of Peru's National Civil Defence Institute, told local radio station Exitosa.Because the epicentre was at a shallow depth and many houses in that area are made of adobe or a wood, cane and mud blend called "quincha", some towns suffered significant damage, said Vasquez.He added that preliminary reports showed about 48 homes had been destroyed and another 18 damaged, affecting around 300 people who are being provided with tents."The earthquake destroyed our home. Here there are many adobe houses that collapsed," an unnamed resident of the town of Chongos Bajo told the N television network.Vasquez said emergency crews and firefighters arrived in the affected areas early Sunday to clear debris amid concerns that additional victims could be trapped.Peru lies along the Pacific Ring of Fire, a zone that accounts for roughly 85% of the world's seismic activity.Seismologists say Peru experiences at least 400 earthquakes per year, three-quarters of which are so weak people do not feel them. 

The graduation of a new cohort from Kawader's "Excelling in Job Interviews" programme marked another step in preparing young Qataris for the labour market.Organised through Kawader, the Civil Service and Government Development Bureau, the programme equips Qatari jobseekers with the skills needed to navigate recruitment processes and excel in employment interviews.Gulf Times spoke with health advocate Khawla al-Bahr and two programme graduates about the role of sport and healthy lifestyles in preparing young people not only for employment but also for healthier, more productive lives.Al-Bahr stressed that physical wellbeing is a cornerstone of both personal and professional success."A healthy mind exists in a healthy body," she said. "Young people entering the workforce are also the generation that will shape future families and communities. Mothers of young children have a unique opportunity to establish healthy habits at home and raise children who value exercise and balanced nutrition."Al-Bahr lauded Qatar's National Sport Day for helping transform public attitudes towards exercise."It has changed mindsets among both adults and children," she said.Among the programme graduates were Bdour Saeed Ba-khamees and Mai Khamis al-Mansouri, both Qatar University graduates specialising in Management Information Systems and Taxation, who are currently seeking employment through the Kawader platform.For Ba-khamees, sport has become an essential part of her daily routine and a major contributor to her personal development."Exercise is one of the most important activities in my life," she said."People often think it is only about health or appearance, but it has taught me discipline, helped me organise my time and improved my mental wellbeing,” Ba-Khamees said. “Whenever I begin my day with exercise, I feel more energetic and productive."Her routine includes strength training, cardiovascular exercise, cycling, Pilates and horse riding."Sport also introduces you to people from different professions and backgrounds, expanding your network while building confidence and self-esteem," she said.The benefits, she added, quickly extended beyond her own life."I was once the only person in my family who exercised regularly,” Ba-Khamees said. “Today everyone does, my parents and my brothers.”“We've also changed the way we eat by reducing fats, sugar and excessive portions,” she added. “The atmosphere at home has become healthier, happier and more positive."Al-Mansouri described exercise as a turning point during the demanding final year of her university studies."My graduation year was extremely stressful,” she recounted. “I needed an outlet, so I began walking for an hour every day."The results, she said, were immediate."I noticed my productivity improving significantly,” al-Mansouri said.“As stress began affecting my health, my sister-in-law suggested I try Pilates,” she said. “After I started practicing it, my health improved, my eating habits became more balanced, my weight returned to a healthy level after dropping considerably, and my mental wellbeing improved enormously."Inspired by the experience, al-Mansouri is now looking to broaden her sporting interests."I'm considering taking up shooting next,” she said. “A friend who practices the sport has encouraged me to try it, and I'm excited to discover a new challenge."Both graduates believe Qatar's growing sporting culture has encouraged more young people to embrace active lifestyles."Five years ago, it was common to see teenagers paying little attention to their health," Ba-khamees said."Today, people motivate each other to become fitter and healthier,” she added. “The country has opened the door to many new sports, making exercise a sustainable lifestyle rather than a passing trend."She cited the rapid growth of Padel as an example of how innovative sports have attracted young people and inspired wider participation.Al-Mansouri agreed, noting that positive role models have played an important part in that transformation."When students see university lecturers or people they admire playing sports such as Padel, it encourages them to follow their example," she said. "The sport has become popular across different segments of society, particularly among women, creating a supportive community that motivates others to stay active."For al-Bahr, such stories illustrate the long-term impact of sustained health awareness efforts."It is encouraging to see high school and university graduates leading this positive transformation," she said. "By embracing healthy lifestyles themselves, they become role models who can inspire future generations to make health and wellbeing a lifelong priority." 

Qatar Chamber chairman Sheikh Khalifa bin Jassim al-Thani held a meeting with a delegation from Finland Monday.Ambassador Juha Mustonen accompanied the delegation comprised of Axel Hagelstam, deputy director general for International Relations and Analysis in National Emergency Supply Agency, and Petteri Korvala, secretary general of the Security Committee, as well as with representatives of Finnish companies.Qatar Chamber board of director Ibtihaj al-Ahmadani, who is also head of the chamber’s Health Committee, attended the meeting.In a statement, the chamber stated that the visit aims to strengthen economic and trade co-operation between both countries across a wide range of sectors, including civil industries, private sector collaboration, advanced industries, innovation, medical technology, artificial intelligence, waste management, and education. During the meeting, the two sides also discussed a proposal to organise a Qatari-Finnish Business Forum in Qatar.Sheikh Khalifa commended “the distinguished relations between Qatar and Finland,” reaffirming Qatar's commitment to providing an attractive investment environment and promising opportunities for Finnish companies and investors that advances mutual interests and supports the continued growth of bilateral trade and investment.

Somaliland's President Abdirahman Mohamed Abdullahi met his Israeli counterpart Sunday in Jerusalem in his first-ever state visit, which comes months after Israel officially recognised the breakaway African state.In December, Israel became the first country to recognise the independence of Somaliland since it declared its autonomy from Somalia in 1991 following a civil war."The visit carries special significance," said Abdullahi, according to a statement issued by the office of Israeli President Isaac Herzog."It is the first state visit by a president of the Republic of Somaliland to another country, and we are deeply appreciative that the State of Israel has chosen to receive us with such an honour on this historic occasion," Abdullahi said."Somaliland has been talking, has been reaching out to the world leaders for the last 35 years. They were asking only one question: to see us. Only one country desired to see us and recognise Somaliland, and that's the government of Israel and its people."Somaliland enjoys a strategic position on the Gulf of Aden and has its own currency, passport and army, but has struggled to win international recognition amid concerns in many capitals that this would provoke Somalia and encourage other separatist movements in Africa.Herzog said that Abdullahi's visit "symbolises the great potential of this wonderful new partnership", according to the statement, adding that he hoped for increased bilateral "cooperation in a range of fields"."We both face the threat of radical extremism. We both seek security and stability in the region and in the Horn of Africa. We both see the importance of protecting maritime freedom," Herzog said.The visit comes just weeks after Israel appointed its first ambassador to Somaliland, a reciprocal move after Somaliland named its own envoy to Israel.Israeli Foreign Minister Gideon Saar had travelled to Somaliland in January -- a trip that drew sharp condemnation from Somalia, which described it as an "unauthorised incursion". 

The National Human Rights Committee (NHRC) concluded a training programme for Qatar University (QU) students, organised as part of its annual educational campaign targeting students of universities, schools and civil and military state institutions, under the theme 'toward a society aware of its rights.'In this context, NHRC's Director of Programs and Education Hamad al-Hajri emphasised the NHRC's commitment to openness and communication with various public bodies, institutions, and stakeholders, especially students and youth, through training them, building their capacities, and providing platforms that enable them to express their ideas and views, thus contributing to preparing them for active participation in shaping future visions and programmes.Al-Hajri urged the course participants to be ambassadors for human rights, through active participation in human rights activities and programmes, and to contribute to consolidating the leading position that the State of Qatar enjoys regionally and internationally, through engaging in community, human rights, humanitarian and development initiatives, and providing views and proposals in various fields of human rights.He pointed out that the dialogues and discussions that took place during the training programme over four months reflected an advanced human rights awareness among the students. He stressed his confidence in their ability to understand the human rights system, its standards and national, regional and international protection mechanisms, and to interpret this knowledge into real practices in their personal lives and professional careers. The training programme included a series of theoretical lectures, practical activities and field training within the various departments of the committee, with the aim of introducing participants to the principles and foundations of human rights, their historical origins and development, developing practical skills in the fields of human rights work, in addition to applying theoretical knowledge within the institutional work environment, and enhancing awareness of the role of the NHRC, its competencies and its working mechanisms at the national and international levels.The programme also focused on raising awareness of the international human rights protection system, monitoring mechanisms and international reports, and enabling female students to practice professionally in a realistic work environment that is appropriate to their academic specialisations.It addressed the concept of human rights and its intellectual and historical origins, as a system with multiple intellectual, religious, political and social tributaries, in addition to reviewing the development of the concept of human rights after the First and Second World Wars, and what resulted from it in the establishment of the international system for the protection of human dignity.The programme also addressed the International Bill of Human Rights, including the Universal Declaration of Human Rights issued in 1948, its background, formulation, legal nature and the extent of its binding nature, as well as the two International Covenants on Civil and Political Rights and on Economic, Social and Cultural Rights, and their importance in transforming human rights principles into international legal obligations.  

The Ministry of Interior announced via its official social media platforms that Civil Defence teams have brought a warehouse fire in the Industrial Area under control, confirming that no injuries were reported. 

The rules of evidence are of paramount importance in any legal case or issue, in criminal cases as well as in civil litigation. The means of evidence vary from case to another, however, the outcome must lead to proving the subject-matter allegation. In some cases, forensic or special evidence may be required, particularly while using the new IT techniques in evidence including artificial intelligence (AI) and Internet of Things (IoT).The usage of IoT as evidence in law involves using connected devices including wearables, smart home tech, and sensors or others for the purpose of collecting, analyzing, and using data in legal contexts, particularly in litigation cases and evidence gathering. This process or usage enables the rematerialization of the digital world, influencing areas like data ownership, contract law, and privacy regulations for the purpose of protecting consumers.The key applications of IoT in the legal fields, may cover many things including, evidence in litigation as “data” from wearable devices (like Fitbits or Apple watches) and smart home devices (like Nest cameras or Amazon Alexa), which are used as evidence to establish timelines and behaviors in many legal cases or issues. This may cover, the data protection and security, herein, IoT raises significant legal issues concerning the protection of user “data”. Legal frameworks must handle “data” ownership, specifically when managing machine-to-machine (M2M) communication where ownership can be difficult to define.The application of “IoT” may cover, the legal regulation of technology such as "smart" systems (smart cities, cars, and homes), and the legal strategies are evolving to tackle the regulatory challenges posed by connected devices, focusing on consumer approaches and privacy protection. Also, the application of IoT may cover, the crime prevention and investigation, where IoT devices allow for the collection of real-time information, which can aid in criminal investigations, though this creates a trade-off between security and personal privacy.IoT continues to drive legal, technical, and regulatory debates, as traditional laws are adapted to address the shift towards a "smart" world. In other words, IoT is transforming the legal industry by creating new types of evidence, shifting liability frameworks, and forcing updates to privacy and consumer protection laws.IoT devices act as "digital witnesses” providing granular data that can prove or disprove claims in court. This is including, “wearable data and fitness trackers”, like “Fitbit”, which have been used in personal injury and criminal cases to verify heart rates or physical activity at specific times. In “smart home records” where, “smart speakers” or thermostats can provide "digital footprints" that establish whether someone was home or if a specific event occurred; such instances are difficult to prove by following the classical traditional means of evidence.Also, the application of IoT is used in “e-discovery challenges”, as the legal counsel must identify, preserve, and collect data from a vast network of connected devices, often held by third party manufacturers or service providers. In other cases, related to “liability and consumer protection”, IoT shows the line between a "product" and a "service," creating complex questions about who is at fault if something goes wrong.In “product liability cases”, if a smart medical device fails or a smart lock is hacked, courts must decide if the fault lies with the hardware manufacturer, the software developer, or the network provider. The same could apply to “strict liability cases”.IoT is leading the law to new drastic means that could create new concepts in evidence rules. However, still we need more time to completely absorb all the benefits from IT products and techniques. We need to be vigilant for new technical devices that could help the legal system and preserve rule of law, justice and equity.Dr AbdelGadir Warsama Ghalib is a corporate legal counsel. Email: [email protected]