tag

Spinners Crishan Kalugamage and Ben Manenti helped debutants Italy to a historic first win at the cricket T20 World Cup with a 10-wicket hammering of Nepal Thursday.Kalugamage (3-18) and Manenti (2-9) combined to bowl out Nepal for 123, a total Italy's openers overhauled with 44 balls to spare in their second match at Mumbai's Wankhede Stadium.Brothers Justin Mosca, who made 60, and Anthony Mosca, who hit 62, tore into the opposition attack with fours and sixes to fire their team to a win.A nation better known for its football, Italy are cricket minnows and the lowest-ranked side in the 20-team tournament.They lost their opener to Scotland in Group C but bounced back.Nepal were a far cry from the team that ran England close on Sunday at the same venue as they collapsed from 93-3 to be bundled out in 19.3 overs."It's pretty extraordinary really. It's something a lot of people in Italy, a lot of people in this group, have dreamed of," Italy's stand-in skipper Harry Manenti said."We didn't quite nail it the other day but we backed up today and showed the world what we've got."Italy were without skipper Wayne Madsen, who dislocated his shoulder in the first loss, but came out roaring after they won the toss and elected to field first.Leg-spinner Kalugamage sent back skipper Rohit Paudel for 23 and Manenti, who opened the bowling attack, took down Aasif Sheikh, for 20, with his off-spin."I always wanted to help the team to win a match and do my best for my nation, Italy -- I'm happy," player of the match Kalugamage said. "These are my brothers. I'm really happy."Aarif Sheikh attempted to rebuild in 27 but Italy bowlers were unrelenting in their pursuit of wickets and the Nepal batting came crashing down."We need to be more consistent and today was the day to prove that, but not taking away the credit from Italy," said Paudel. "They played really well today and credit must go to them."The Mosca brothers then struck eight fours and nine sixes between them to leave the Nepal bowlers in agony.The win made Italy jump to third and England slip to fourth in the group led by the West Indies. BRIEF SCORES: Italy 124 for 0 (A Mosca 62*, J Mosca 60*) beat Nepal 123 (Kalugamage 3-18) by 10 wickets. 

Dasun Shanaka hammered the fastest half-century by a Sri Lankan in T20Is as the co-hosts thrashed Oman by 105 runs at the World Cup Thursday in Pallekele for their second win in Group B.The 2014 champions piled up 225-5, the highest total of the tournament, before restricting an outclassed Oman to 120-9.The 43-year-old Mohammad Nadeem waged a lone battle for Oman, compiling an unbeaten 53 to become the oldest player to score a fifty in T20 World Cups.Having promoted himself up the order and under pressure to deliver, Sri Lanka skipper Shanaka smashed a 19-ball half-century.It has been a bruising few months for the out-of-form Shanaka since reclaiming the captaincy late last year.But on a batting-friendly pitch he smacked the Oman bowlers to all corners of the park, peppering the stands with five sixes and two fours.Before that, Pavan Rathnayake and Kusal Mendis laid the foundation as the pair each posted fluent half-centuries, stitching together a 94-run stand for the third wicket."After the last game, the manner in which I was dismissed, it was disappointing," Rathnayake said."I wanted to make it count today, and glad I was able to score a half-century. Pallekele is always good for batting and I enjoyed the outing. More importantly, the team is one more step closer to the second round."Once the platform was set, Kamindu Mendis applied the finishing touches.Fresh from his match-turning cameo in the win over Ireland, the left-hander scored an unbeaten 19 off just seven deliveries, striking one four and two sixes.Oman were never really in the game as they fell to a second defeat at the tournament.Sri Lanka spinner Maheesh Theekshana shared the new ball with Dushmantha Chameera and they accounted for two wickets apiece."We are a better side than what we showed today," said Nadeem."On this pitch we should have kept them for 180, but 225 was too much. We have had two bad games now and it feels disappointing." BRIEF SCORES: Sri Lanka 225 for 5 (Mendis 61, Rathnayake 60, Shanaka 50, Ramanandi 2-41) beat Oman 120 for 9 (Mohammad Nadeem 53*, Theekshana 2-11, Chameera 2-19) by 105 runs 

Bas de Leede smashed an unbeaten 72 to power the Netherlands to a seven-wicket victory against ‌Namibia in a Group A match ‌of the Twenty20 ‍World Cup yesterday. De Leede struck four sixes and five fours in a 48-ball gem as the Dutch reeled in a 157-run ‍target with two overs to spare for their first win of the tournament. They had pushed former champions Pakistan to the brink before losing in the final over in Colombo on Saturday. “I think we were lucky to bowl first,” ‌player of the match de Leede said. “It gave us a good look at the wicket, and I thought ‍we adjusted really well as a ‌bowling group. “Later in the game, I felt the pitch started skidding on a bit – so credit to the batters for adapting to that as well.” Captain Scott Edwards chose to field and rotated eight bowlers, but Namibia still mustered a competitive 156-8 after a stuttering start.Jan Nicol Loftie-Eaton (42) anchored, with Jan Frylinck (30) and JJ Smit (22) adding useful runs. ​Skipper Gerhard Erasmus (18) hit ‌two fours and a six before falling as he looked to launch a ‍counterattack. Max O’Dowd fell cheaply after the Dutch side began their chase and Michael Levitt (28) could not convert his start either, but a let-off for Colin Ackermann proved costly for Namibia. Ackermann went on to ​make 32 in his match-defining 70-run stand with de Leede to put the Netherlands on course to victory.De Leede hit Loftie-Eaton for a six to bring his team near the target before sealing victory with a four. Namibia will face a sterner test when they face defending champions India at the same venue tomorrow. BRIEF SCORES Netherlands 159 for 3 (De Leede 72*, Ackermann 32, Scholtz 1-27) beat Namibia 156 for 8 (Loftie-Eaton 42, Frylinck 30, van Beek 2-13, de Leede 2-20) by seven wickets

India said yesterday it would be “a challenge” to face a “quality” Pakistan team in Colombo after Islamabad U-turned and decided to play the blockbuster T20 World Cup clash. The Pakistan government late Monday ended a week-long stand-off by rescinding its order for the cricket team to boycott the February 15 match. “It’s great that the game is back on, we kind of never changed the preparation,” said India assistant coach Ryan ten Doeschate. India will face a second Group A match against Namibia tomorrow in New Delhi before flying to Sri Lanka. It means a quick turnaround for Sunday’s match, the biggest and most lucrative clash in world cricket. “It’s going to be a challenge going to Colombo where Pakistan have been for the last two weeks,” added Ten Doeschate. “We are delighted to have another chance to play against a quality side in the first phase of the tournament. “We are fully focused on just bringing our best game to that fixture.” Pakistan’s decision to go ahead with the match was hailed yesterday as an outbreak of “good sense” and “good for cricket”. A frantic weekend of negotiations saw International Cricket Council (ICC) and Bangladesh Cricket Board (BCB) chiefs fly to Lahore on Sunday for talks with the Pakistan Cricket Board (PCB). The governments of Bangladesh and Sri Lanka both wrote to the Islamabad government on Monday urging it to change its stance and allow the game to go ahead. After “multilateral discussions, as well as the request of friendly countries, the Government of Pakistan hereby directs the Pakistan National Cricket Team to take the field on February 15”, the Islamabad government said on its official X account late Monday night. The decision had been taken with the aim of “protecting the spirit of cricket”, it added. Former India cricketer Madan Lal told AFP yesterday that it was “good for cricket”. “We want strong teams to play so that the charm of the World Cup is not lost,” he added. Sri Lanka, who will host the match which generates multi-millions of dollars in advertising, broadcast rights, sponsorship and tourism, also praised the decision. Sri Lankan President Anura Kumara Dissanayake, in a social media post, thanked Pakistan’s Prime Minister Shehbaz Sharif for “ensuring the game we all love goes on”. Veteran Indian journalist Pradeep Magazine told AFP “good sense has prevailed on all sides”. Financial considerations would have been taken into account, he added. “Everyone realised that losing the revenue from an India-Pakistan match would have been a loss-loss situation for all ICC member nations.” The 20-team tournament has been overshadowed by an acrimonious political build-up. Bangladesh, who refused to play in India citing security concerns, were replaced by Scotland. As a protest, the Pakistan government ordered the team not to face co-hosts India in the Group A fixture. Pakistan, who edged out Netherlands in the tournament opener on Saturday, would have conceded two points if they had forfeited the match. Pakistan will play all their T20 World Cup matches in Sri Lanka as part of an International Cricket Council deal that ensures the two nations only meet on neutral territory. India captain Suryakumar Yadav said on Friday before their opening win against the USA that his team would travel to Colombo for the clash, whether the game was on or not. “We haven’t said no to playing them,” Suryakumar said. “Our flights are booked and we are going to Colombo.”

Qatar will face Ireland in an international friendly at Dublin’s Aviva Stadium on May 28 as part of Al Annabi’s preparations for the FIFA World Cup, which will be co-hosted by the USA, Canada and Mexico in June and July. Qatar have been drawn in Group B alongside Canada, Switzerland and one European playoff winner. In the latest FIFA rankings released in January, Qatar are ranked 56th, while Ireland sit 59th. The two sides have met twice before during the European qualifiers for the FIFA World Cup Qatar 2022. Their first meeting in Debrecen, Hungary, in March 2021 ended in a 1-1 draw, while the return fixture in Dublin saw Ireland claim a 4-0 victory. As part of their ongoing preparations, Al Annabi will also play friendlies against Argentina and Serbia during an international Qatar Football Festival in Doha from March 26 to 31, which will feature six World Cup-qualified teams. The Aviva Stadium, a multi-purpose venue with a capacity of 51,700, is the official home of the Ireland national team.

New Zealand’s openers Tim Seifert and Finn Allen rewrote ‌the Twenty20 World Cup record books Tuesday, pummelling the ‌United Arab Emirates’ bowling attack ‍in a stunning 10-wicket victory in Chennai. The duo chased down UAE’s competitive target of 174 with more than four overs to spare, their unbeaten partnership of 175 eclipsing the record for the highest stand for any ‍wicket at the men’s T20 World Cup. “I didn’t know that. Not much of a stats guy, but we’ll take it,” Seifert said after picking up his second player of the match award. Seifert finished unbeaten on 89 and Allen 84 as New Zealand romped home in just 15.2 overs to top Group D with a display of power-hitting that left the UAE bowlers ‌shell-shocked. New Zealand raced to 78-0 in the opening powerplay, with Seifert and Allen dispatching the ball to all corners of the ground. Although spinner Haider Ali managed to stem the flow ‍with just eight runs from his first two ‌overs, fast bowlers Muhammad Rohid and Junaid Siddique had no such luck as the openers attacked them when they bowled length deliveries. Seifert reached his half-century in 23 balls – his second fifty of the tournament after his 65 against Afghanistan – and Allen matched him stride for stride as the pair guided New Zealand to the finish line. The demolition job was completed in emphatic fashion when Seifert smashed a six down the ground. Earlier, UAE captain Muhammad Waseem had given his team hope with an unbeaten 66 after winning the toss. Despite losing opener Aryansh Sharma ​early when he skied a short ‌Jacob Duffy delivery to long leg, Waseem and Alishan Sharafu rebuilt with a 107-run partnership off 77 balls. The pair scored runs to all ‍corners of the ground, especially behind the wicket when they used the bowlers’ pace to clear the infield and find the boundary. “Red soil tends to play a lot better. They played some good shots, I’m not going to lie. They used the pace nicely,” New Zealand skipper Mitchell Santner said. Sharafu made 55 before falling to ​a spectacular boundary catch, where Mark Chapman leapt into the air and caught the ball but as he fell over the boundary he quickly tossed it into the hands of Glenn Phillips. Waseem reached his fifty in 37 balls and Phillips conceded 27 runs in the 18th over, but New Zealand stemmed the flow of runs with three wickets at the death to restrict UAE to 173-6. “We were short 15-20 runs. We need to step up as a bowling team,” Waseem said. “We did not execute our plan well, we need to do that in the upcoming games.” BRIEF SCORESNew Zealand 175 for 0 (Seifert 89*, Allen 84*) beat United Arab Emirates 173 for 6 (Waseem 66, Sharafu 55, Henry 2-37) by ten wickets 

Pakistan has agreed to play India in the Twenty20 cricket World Cup match scheduled to take place in Sri Lanka ‌on Sunday, Pakistan’s government said Monday, reversing ‌its decision to boycott ‍the game citing geopolitical tensions.The Pakistani government last week directed its team to boycott the Group A contest to show solidarity with Bangladesh, who were replaced in the tournament ‍by Scotland after their refusal to tour India over safety concerns.“In view of the outcomes achieved in multilateral discussions, as well as the request of friendly countries, the Government of Pakistan hereby directs the Pakistan National Cricket Team to take the field on February 15, 2026, for its ‌scheduled fixture in the ICC Men’s T20 World Cup,” the government said in a post on X.The Bangladesh Cricket Board Monday urged ‍Pakistan to reverse their decision to boycott ‌the match. Pakistan also received communications from Sri Lanka, the United Arab Emirates, and other member nations urging it to help in securing a resolution to the impasse, the government said in the statement.Pakistan, who are scheduled to play all their matches in Sri Lanka, would have forfeited two points if they had withdrawn from the match and also dealt a serious blow to the tournament since an India-Pakistan clash remains cricket’s greatest blockbuster. Indian captain Suryakumar ​Yadav said last week that ‌his team would travel to Colombo as planned, regardless of Pakistan’s decision on the fixture. New Delhi’s ties with ‍both Islamabad and Dhaka have deteriorated in recent months, with political strains increasingly spilling into cricket. India engaged in its worst conflict with Pakistan in decades in May. Ties with Bangladesh soured after then Prime Minister Sheikh Hasina fled to Delhi in 2024 after ​violent protests against her government. Bilateral cricket between India and Pakistan has long been suspended but an arrangement is in place enabling them to play at a neutral venue when either hosts a global tournament. India, the world’s top-ranked T20 team, are aiming to become the first side to successfully defend the title and the first hosts to win the tournament.‘All the pressure’ on Pakistan against USA in second WC clashUSA leg-spinner Mohammad Mohsin said Monday that “the pressure will be on Pakistan” when the teams lock horns in the T20 World Cup again, two years after the Americans inflicted a shock defeat on the former champions.But Pakistan quick bowler Salman Mirza insisted the stunning super over defeat in Dallas in the 2024 T20 World Cup would be firmly “in the past” when the two clash in Colombo Tuesday.The USA team gave tournament favourites India a big scare in their opening match in Mumbai, reducing them to 77-6 at one point, with Mohsin taking a wicket on his T20 World Cup debut, before losing by 29 runs. They are confident they can repeat their stunning upset of two years ago in the Group A encounter.“The pressure of losing the last game will be on Pakistan,” said Mohsin. Born and brought up playing cricket in Pakistan, Mohsin migrated to the US five years ago and warned the USA were a better team now than two years ago.“I have played with most of the players in this Pakistan team, so I have given my input to the team and we are a more skilled and confident team.”Mirza was confident the last defeat will not prey on the Pakistan players’ minds.“Winning and losing are part of the game, it happens in cricket,” Mirza said. “The defeat against the USA is now past and behind us.”Mirza admitted the smaller teams were dangerous opponents.“Until now all the matches are close and no team is small or big in this format,” said Mirza, who took 3-24 against the Netherlands. Pakistan may bring back experienced batsman Fakhar Zaman to replace Babar Azam who has been criticised for slow scoring. 

Two-times champions England survived a major scare before labouring to a four-run victory against ‌a plucky Nepal in a Group C last-ball thriller at the Twenty20 ‌World Cup Sunday. A mismatch ‍looked on the cards after fifties by captain Harry Brook (53) and Jacob Bethell (55) fired England to 184-7, which appeared beyond the modest batting resources of Nepal, a tier-two member of the International Cricket Council. Rohit Paudel and his teammates, however, ‍refused to throw in the towel and put up a spirited chase only to fall agonisingly short of a famous victory. Kushal Bhurtel (29), Paudel (39) and Dipendra Singh Airee (44) kept them in the hunt before Lokesh Bam spread panic in the English camp with his late batting blitz. England’s spin trump card Adil Rashid was taken out of the attack after three expensive and wicketless overs while Bam hit speedster Jofra Archer ‌for back-to-back sixes, showing scant regard for reputation. Pressure mounted but Bam never took his foot off the pedal to put the pressure back on England and propel Nepal to a position where ‍they needed 10 runs from the last over from ‌Sam Curran. Curran bowled with ice in his veins, conceding only four runs in five deliveries to set up a last-ball thriller with Bam at the striker’s end looking to seal a famous win for his team with a six. Curran fired a low full toss, denying any elevation to Bam, who could only hit it to the deep cover for a single. “It wasn’t easy at all but thankfully we got over the line,” a visibly relieved England captain Brook said afterwards. “I thought we were in a good position to defend that. I didn’t think it would go as close as that. Hats off to the Nepalese team, they ​played extremely well.” Bam remained unbeaten ‌on 39 as Nepal finished on 180-6. After electing to bat at the Wankhede Stadium, England slumped to 57-3 in the seventh over to find themselves in a ‍spot of bother. Bethell had no problem adjusting to the nature of the track, where other batters found shot-making difficult. Bethell and Brook combined in a 71-run partnership during their 45-ball collaboration to rebuild their innings. Will Jacks provided the late surge for England with an unbeaten 39 off 18 balls, which proved crucial in the end. The batter smashed four sixes, including ​three in the final over from Karan Chhetri. Bhurtel led Nepal’s charge when they returned to begin their chase and, after his departure, Airee and skipper Paudel kept Nepal in the hunt with a stand of 82 from 54 balls. “Disappointment is there but at the same time, I’m very proud of the team,” Paudel said after the match. “We had belief when we came in this World Cup. “We didn’t come here to participate, we wanted to compete and we had that belief in the group that we can beat any of the sides if we play our best brand of cricket. “I thought today we played our best brand of cricket.” BRIEF SCORESEngland 184 for 7 (Bethell 55, Brook 53, Jacks 39*) beat Nepal 180 for 6 (Airee 44, Bam 39*, Paudel 39, Dawson 2-21) by four runs 

Sri Lanka’s 11th-hour call to draft in Kamindu Mendis proved a masterstroke as the all-rounder produced a match turning cameo to set up a 20-run win over Ireland in their T20 World Cup opener at Colombo’s R Premadasa Stadium Sunday. Kamindu’s blistering 44 off 19 balls with four fours and two sixes gave Sri Lanka the late thrust they badly needed to post 163. The spin trio of Maheesh Theekshana, Wanindu Hasaranga and Dunith Wellalage then ran through the Irish middle order, sharing seven wickets to seal a comfortable victory. “I just wanted to score a few boundaries and put a partnership with Kusal Mendis,” said Kamindu. “Kusal was outstanding today. He deserves a lot of credit. We wanted someone to bat through the innings. “They played well during the run chase until the 15th over. We had to keep our calm and we knew they had to take risks and we bowled well towards the end.” Hasaranga claimed three wickets to take his World Cup tally to 40, second only to Bangladesh’s Shakib Al Hasan, who has 50. There were anxious moments when the leg-spinner, who has a history with hamstring injuries, limped off after his second over. Though he returned to complete his quota, he moved gingerly, raising question marks over his fitness for the rest of the campaign. Sri Lanka’s innings had been stuck in first gear until Kamindu strode in with the scoreboard reading 86 for four in the 14th over, boundaries having dried up against Ireland’s spinners. The left-hander broke a 57-ball boundary drought with a cheeky reverse sweep and then went into overdrive, plundering 21 runs in the 17th over to wrestle back the momentum. With Kusal Mendis playing the sheet anchor role in an unbeaten half-century, Sri Lanka found a competitive total from what had looked a below-par platform. Ireland were marshalled by left-arm spinner George Dockrell, who returned a miserly spell of 2-17. A 49-run stand between Lorcan Tucker and Harry Tector for the third wicket kept Ireland in the hunt. From a promising 105 for two, Ireland lost their way and folded for 143 in 19.5 overs with Matheesha Pathirana cleaning up with two wickets in the final over. “They got 15 runs too many,” said Ireland captain Paul Sterling. “Bit sloppy in the field and we have plenty of work to do before the next game. “We were confident with plenty of wickets in hand, but Sri Lanka held their nerve. “Spin is a challenge for us. It wasn’t coming onto the bat as much as we expected. Spin I believe is going to play a big role in this tournament.” Former champions Sri Lanka are co-hosting the 20 nation showpiece alongside defending champions India. BRIEF SCORESSri Lanka 163 for 6 (Kusal 56*, Kamindu 44, Dockrell 2-17, McCarthy 2-40) beat Ireland 143 (Tector 40, Ross Adair 34, Theekshana 3-23, Hasaranga 3-25) by 20 runs 

New Zealand pulled off a steep chase against Afghanistan’s spin-heavy attack to begin their Twenty20 World Cup campaign with a five-wicket victory in a group D ‌match in Chennai Sunday. In the 2024 edition of the ‌tournament it was a ‍loss to Afghanistan that put New Zealand on the path to an early exit, but Mitchell Santner and his team did not let history repeat itself. Gulbadin Naib’s rapid 63 provided ‍the bedrock of Afghanistan’s strong 182-6 following skipper Rashid Khan’s decision to bat first at the MA Chidambaram Stadium. Tim Seifert (65) and Glenn Phillips (42) helped New Zealand overcome a top-order wobble and chase down the target with 13 balls to spare. “It’s always nice to start the tournament with a few runs, but the main ‌thing is we got the win,” player of the match Seifert said. “There were a couple of early wickets, so it’s nice to get the job ‍done.” Earlier, Afghanistan began briskly but Lockie Ferguson’s double ‌strike in the final powerplay over reduced them to 44-2. Number three batter Naib took his time to find his feet before racing to a 29-ball fifty as he and Sediqullah Atal (29) rebuilt the Afghan innings. Afghanistan then milked 110 runs in the final 10 overs of the innings giving their spin-heavy attack a strong total to defend on a surface that aided their craft. When New Zealand began their chase, wily off-spinner Mujeeb Ur Rahman was pressed into service in the second over, immediately ​dismissing opener Finn Allen ‌and next man in Rachin Ravindra – both bowled – in successive deliveries to stun the Kiwis. Seifert and Phillips then fought fire ‍with fire in a 74-run partnership off 47 balls that put the pressure back on Afghanistan.Rashid removed Phillips but dropped a return catch from Seifert at a crucial juncture in the match. The batter went on to hit Mohammed Nabi for back-to-back sixes followed by a four before ​falling to the off-spinner. Mark Chapman fell for 28 but Daryl Mitchell (25) and Santner (17) batted calmly to guide New Zealand to victory. Rashid was not happy with how Afghanistan bowled in the match. “I feel like we have not landed the ball in the right areas consistently,” the all-rounder said. “It allowed them to score so many runs in the middle overs. If we could have bowled into the stumps and in the good length, it would have been very hard to score.” BRIEF SCORESNew Zealand 183 for 5 (Seifert 65, Phillips 42, Mitchell 25*, Mujeeb 2-31) beat Afghanistan182 for 6 (Naib 63, Ferguson 2-40) by five wickets 

All-rounder Will Jacks said yesterday that under-fire England T20 World Cup captain Harry Brook had “100 percent” support from the players after going through a “tough time”. The 26-year-old Brook, in charge at a global tournament for the first time, has recently been in the spotlight for all the wrong reasons. He last month had to apologise for being involved in an altercation with a nightclub bouncer during England’s white ball tour of New Zealand last year, something that had been a “terrible mistake”. Jacks has been close to Brook since they were room-mates with England Under-19s. “Obviously, it’s been a tough time and that’s been well documented in the media,” Jacks told reporters ahead of team training in Mumbai on the eve of the tournament.“I wasn’t actually in New Zealand, so I didn’t know anything about it. “He’s obviously made the wrong decision, but he’s accepted that. He’s obviously making amends on the pitch, and we all back him 100 percent.” Brook, a richly gifted run-scorer, has an early chance to shift the focus back on to his batting in England’s opening match against Nepal in Mumbai tomorrow. “He wants his cricket to do the talking,” said Jacks. England come into the World Cup in form and heartened by a 3-0 T20 series win in Sri Lanka this week. In the preceding ODI series against the same opposition, the explosive Brook bludgeoned 136 off just 66 balls. ‘Team unity strong’ “It’s not so much we are taking momentum from that, but team unity, feeling strong within ourselves,” said Jacks. “We have been performing well over the last 12 months, since Harry’s become captain, and we’re very happy with that. What we did in the last few weeks in Sri Lanka is another stepping stone. “We come into here full of confidence and belief that we can go a long way in this tournament. “India, on home soil, I think everyone knows who’s favourites.”England are expected to make the Super Eight stage from a Group C that also features two-time winners West Indies, debutants Italy and Scotland.

Captain Salman Agha warned yesterday that his Pakistan team must bring their “A-game” to the T20 World Cup to reach the knockout stages after forfeiting their group match against India. The tournament has been overshadowed by an acrimonious political build-up as Bangladesh were replaced by Scotland and Pakistan refused to face co-hosts India in their Group A fixture. Pakistan will lose two points for the forfeit and also suffer a significant blow to their net run rate, leaving little margin for error.Even one abandoned match due to bad weather could complicate their path to the next round. Pakistan open their campaign today in Sri Lanka against the Netherlands and will also face Namibia and the United States. “We need to be cautious and bring our A-game,” Agha told reporters, admitting Pakistan have limited experience of the Netherlands and “don’t know many” of their players. “We intend to unleash all our spin options because we feel they are vulnerable against quality spin,” he said. The 2009 champions will lean heavily on their explosive opening pair Fakhar Zaman and Saim Ayub, with Agha slated for number three. Former skipper Babar Azam - who has struggled for form - slots in at number four. “Babar has been working overtime on his game. He’s a key player in these conditions and can change a match in a few overs. We depend on him heavily,” Agha said. Pakistan are on a high after a 3-0 whitewash of Australia at home. The team will seek advice from their government if they reach the knockout phase and meet arch-rivals India.