tag

Starving and exhausted residents of a Russian-held town in southern Ukraine were being evacuated Friday as part of a joint relief operation by the opposing sides, the first of its kind in four years and eight months of war. Under a local ceasefire brokered by US first lady Melania Trump, an aid convoy arrived in the town of Oleshky and some residents set off for the Russian city of Anapa on their way to Ukrainian-held territory, according to a post from senior Kyiv lawmaker David Arakhamia. He said they would then fly to Belarus before travelling back into Ukraine by bus. Although it was a striking example of co-operation between the warring sides, a spokesman for Russian President Vladimir Putin described it as “difficult to extrapolate” to the wider search for peace. Attacks continued elsewhere, with Russian strikes overnight targeting seven regions of Ukraine as well as the capital Kyiv and the southeastern city of Dnipro, officials said. On Thursday, a Russian drone killed at least 15 people on a rail platform in the Ukrainian city of Dnipro. Russia said Ukraine had resumed strikes on its oil refineries despite a request from US President Donald Trump to stop such attacks, which Trump has blamed for raising the cost of diesel ahead of midterm elections next week. There was no comment from Ukraine. In Oleshky, Russian human rights commissioner Yana Lantratova said groups were boarding evacuation buses — some wishing to go to Russia and others to Ukraine. It was not clear how many were in each group, and how many planned to stay behind. “The problem is that a lot of people are staying,” one woman told Ukraine’s human rights ombudsman Dmytro Lubinets, who was on the ground to coordinate the operation with Lantratova. “I’ve been told that it’s their own choice,” Lubinets replied. “At the very least, we’ll do what we can to ensure that somehow humanitarian aid gets through.” In another video clip, he embraced a woman who gave her name as Anna, and asked if she was packed and ready to leave. “Yes, we are on bus 20, my son is on bus 17. To Ukraine,” she said. Both sides have heaped praise on the US first lady for brokering the deal. Both have a strong interest in ensuring its success to avoid antagonising her husband Trump at a crucial moment, with the US elections only days away and US-mediated peace talks due to resume in November after nine months. For Russia, which seized Oleshky in the first days of the war in 2022, the operation also provides a PR opportunity. Russian state TV has shown aid boxes destined for Oleshky, decorated with the Russian flag, being loaded by people wearing T-shirts reading “Putin’s Team — The People’s Front”. Oleshky, on the Dnipro River opposite the city of Kherson, has suffered extensive damage and was badly flooded after the destruction of the huge upriver Kakhovka dam in 2023. Residents have given harrowing accounts of risking their lives travelling along mine-strewn roads — one known as the “road of death” — to get food and water. Some say they have survived on a cup of rice or buckwheat a day, sometimes with a tomato, cucumber or wild plants added. Russia’s Lantratova said food, hygiene products, medical supplies and fuel were being delivered to the town. Ukraine’s Lubinets said everyone in need of help would get it. Relations between the two were strikingly cordial — something not seen between Russian and Ukrainian officials since the start of the war — as they appeared side by side to address reporters. They later spoke together to residents, some of whom were in tears. One woman switched hesitantly between Russian and Ukrainian, a moment that seemed to symbolise the plight of fearful people caught in the midst of a war. The ceasefire had come into force in Oleshky and the Kherson region on Tuesday. “This is the first time since 2022 that a ceasefire has been established across such an extensive stretch of the front line and has been maintained for such a significant duration,” Lubinets said. The arrival of the aid convoy was preceded by demining operations in which Lantratova said a Russian sapper and one other person were killed. She said 25 buses were on hand for evacuations, with special provision for those who were bedridden, and 50 medical personnel were present. There was even a bus with pet cages. 

Ukraine on Monday said it would appeal plans to hold the 2030 world weightlifting championships in Moscow, slamming the decision by the sport's governing body as "disgraceful" and "cynical" amid Russia's ongoing invasion.The International Weightlifting Federation (IWF) said on Sunday that Moscow would host the 2030 event, becoming the first Olympic federation to hand Russia global staging rights since 2022 when the Kremlin ordered its troops into Ukraine.Since then, hundreds of thousands of people have died, millions have been forced to flee their homes and parts of eastern and southern Ukraine have been decimated by fighting."As long as Russia continues its war against Ukraine, it is unacceptable to hold international competitions on its territory," Ukraine's Sports Minister Matviy Bidny said on social media.He called the decision "especially cynical now, when, on the eve of winter, Russia is intensifying strikes on Ukrainian cities and energy infrastructure, killing people and threatening Europe".Bidny said Kyiv was "preparing official appeals to the International Weightlifting Federation and the International Olympic Committee regarding the disgraceful decision".No world championships in an Olympic sport, summer or winter, have been held in Russia since the start of the war against Ukraine.The decision to name Moscow as the host comes in the wake of the International Olympic Committee (IOC) announcing a way back for Russian athletes to compete in international competition.In July, the IOC eased restrictions on Russian athletes and opened a pathway for them to compete in qualifying events for the 2028 Los Angeles Olympics.Ukraine has filed an appeal to the Court of Arbitration for Sport (CAS) requesting that the IOC decision be annulled. 

US First Lady Melania Trump said in a surprise announcement Friday she had brokered a localised ceasefire between Russia and Ukraine in the ravaged city of Oleshky, where citizens are trapped and running out of food.Residents in the Russian-occupied city would be allowed to choose to evacuate to either Ukraine or Russia under the truce, which would begin on October 29, said a statement from her office."The situation in Oleshky is dire. Oleshky is a front-line war city on the brink of disaster," the 56-year-old wife of US President Donald Trump said in the statement."It was abundantly clear that without my intervention, the possibility to bring humanitarian aid into the city and to evacuate the elderly would be impossible."The Kremlin welcomed Melania Trump's "humanitarian" involvement, while Russia's army chief said it would observe the truce from 0100 GMT on October 27. There was no immediate reaction from Ukraine.The announcement comes a year after the Slovenian-born former model stunned the world by revealing she had established a channel of communication with Russian President Vladimir Putin to reunify children separated from their parents by the war.It also comes as President Trump steps up efforts to end Moscow's four-and-a-half-year war on Ukraine — largely by pivoting back towards Putin and away from Ukrainian President Volodymyr Zelensky.Trump praised his wife, saying the Oleshky ceasefire was "her initiative" and came after her office contacted both sides."What she wants to do is save children," Trump told reporters.Asked if she could participate in trilateral Ukraine-Russia-US peace talks that are due to restart next month, Trump replied: "No, but it's not the worst idea I've ever heard."Melania Trump said she had worked with the Russian and Ukrainian leaderships on the Oleshky plan — describing herself as an "exclusive intermediary."She said tha civilian leaders from both countries would "work together" and visit the devastated city to assess aid needs."Residents who wish to evacuate will receive coordinated support and transportation to their preferred destination. I anticipate some will want to go to Russia, and some to Ukraine," she said.She added that she an "impartial American media organisation" would "accompany and document Russian and Ukrainian teams on the ground throughout the process" to ensure residents' wishes were respected.The First Lady did not identify the news organisation.Kremlin spokesman Dmitry Peskov also praised Melania."We welcome the efforts of the First Lady of the USA, Melania Trump, who has made a significant contribution to the ceasefire in Oleshky," Peskov said in a call with reporters."The military is working on co-ordinating the timeframe for the ceasefire."Oleshky, on the southern bank of the Dnipro River in the Kherson region, was seized by Russian troops in 2022. The population has dropped from about 24,000 before Russia invaded to around 2,000 today.Former residents of the city told AFP earlier this month that people there were caught in the crossfire between Russia and Ukraine and facing worsening shortages of food and medication.Melania Trump carefully guards her image and is an infrequent presence at the White House, preferring to stay in New York.But she has ramped up her public profile in recent months, launching a series of initiatives, including one to help older foster children and another to tackle online harassment.Last week Melania Trump unveiled a women's health program in a press conference in the White House Rose Garden alongside her husband, who lavished praise on her.In January she released a documentary movie called "Melania" giving a manicured view of her husband's return to power. The film was funded by a multimillion-dollar deal with Amazon.In another surprise move earlier this year, she gave a rare on-camera statement denying any knowledge of late sex offender Jeffrey Epstein's abuse — a scandal that has long haunted her husband. 

The global economy is showing remarkable resilience but there is no room for complacency, the head of the International Monetary Fund's steering committee said on Saturday, while divisions over Russia's war against Ukraine sparked a walkout of delegates.Saudi Finance Minister Mohammed al-Jadaan, who heads the IMF's steering committee, acknowledged the walkout by nearly half of delegates during remarks by Russia's finance minister at a meeting on Saturday, but said the important thing was that members ultimately agreed to the chair's statement."We came here for a reason, and we achieved it. Look at this chair statement, it clearly says that all members agreed to the statement, so that's what matters," the chair of the International Monetary and Financial Committee told Reuters.Al-Jadaan told a press conference that the global economy was demonstrating "remarkable resilience" in the face of profound ongoing challenges, including wars, threats to energy and food security, high public debt levels, and risks linked to the rapid development of artificial intelligence, while warning finance officials against letting down their guard."The message from the IMFC members is clear: there is no room for complacency," Al-Jadaan said in the final press conference of a week of IMF and World Bank annual meetings that brought more than 18,000 people to Bangkok.Fiscal authorities should work to rebuild buffers while protecting vulnerable populations and growth-enhancing investments, Al-Jadaan told reporters, underscoring the need for continued central bank independence and policies that supported private sector-led growth and investment.He said IMFC members called for increasing support to countries that are facing short-term financing challenges caused by spillovers from wars and high energy prices."International cooperation remains critical to addressing excessive global imbalances and trade tensions," he said.IMF Managing Director Kristalina Georgieva called the meetings productive but said there was clearly heightened anxiety among members about increasing divergence.Many lower income countries that were not part of the AI-value chain feared they were falling behind, she said."These meetings also have shown that in a world of repetitive shocks and geopolitical fragmentation, still there is desire for multilateral dialogue and cooperation," she said.Those comments came shortly after many IMFC delegates left the room when Russian Finance Minister Anton Siluanov addressed the group in Russian.Bundesbank President Joachim Nagel told a bank event on the sidelines of the meetings that nearly 50% of delegates took part in the walkout, sending a clear message to Russia."This is a very strong signal about solidarity and values. It would be the best for the world economy if this unprovoked war of aggression against Ukraine would end," Nagel said. "I was really proud so many left this plenary."Ukraine's central bank chief, Andriy Pyshnyi, told Reuters he was surprised by the large number of finance officials who left the room, calling it a "deep and emotional moment."The Bank of England confirmed that Governor Andrew Bailey was among the delegates who joined the walkout, which comes ahead of Britain hosting the G20 next year.European Central Bank President Christine Lagarde, who may be in the frame to take over as chair of the World Economic Forum, stayed in the room, two people in the meeting said.Russia's invasion of Ukraine in February 2022 has roiled the IMFC, preventing it from reaching consensus statements in the years since. There were deep divisions again this week as tensions flared between the US and Ukraine.People in the meeting said those who left while Siluanov spoke included delegates from Britain, Germany, France, Denmark, Sweden, Finland, Norway, Lithuania, Latvia and Estonia, among others."The Ukraine war is existential for us in Europe," one European diplomat said. "We cannot normalize relations with Russia."Germany on Thursday warned against efforts to bring Russia back on to the international stage after Siluanov attended a meeting of G20 finance ministers and central bankers, just over a month after the US hosted his first in-person G20 appearance since Russia invaded Ukraine, at a meeting in Asheville, North Carolina.US Treasury Under Secretary Erin Browne told Reuters the same day that Washington, the current leader of the G20, supported Russia's presence."We think it's really important if you're going to solve a crisis, you need to have open dialogue and open conversation," she told Reuters. "And you can't have ... dialogue, and you can't have resolution to conflict if no one's talking to one another."Ukraine's finance minister participated virtually in the meetings, in order to focus on budget priorities at home.Ukrainian President Volodymyr Zelenskiy, speaking at a European Union summit on Friday, blasted US President Donald Trump's recent diesel deal with Russia.EU leaders have rallied around Zelenskiy after Trump again criticised Ukraine and called its strikes on Russian refineries a "disgrace." Trump on Friday waived a new congressional requirement to impose harsh sanctions on Russia. 

Shifting geopolitics and the wars in Ukraine and the Middle East will have a lasting impact on world trade flows as companies hedge their bets against future shocks, Ngozi Okonjo-Iweala, director general of the World Trade Organization, told Reuters on Thursday.Trade had contracted sharply in the Middle East as a result of the Iran war, despite a series of workarounds, and would take some time to bounce back, Okonjo-Iweala said in an interview, adding that some of the shifts could become permanent. The WTO forecast a 17% drop in exports this year, with imports down about 15%.Private sector experts were forecasting a rebound once the war ended and the Strait of Hormuz was open since it offered a cheaper route for trade, but repeated conflicts had underscored the need for diversification and contingency planning, and some of the alternative trade routes would likely endure, she said."We are finding that choke points and choke assets are things we have to think about for the world," Okonjo-Iweala said in an interview on the sidelines of the annual meetings of the International Monetary Fund and World Bank. "I think some of these alternatives will stay because both countries and businesses want to hedge against eventualities."She said she expected broader diversification efforts into different regions and countries to continue given the repeated shocks caused by wars and other trade disruptions, including a massive wave of tariffs imposed by US President Donald Trump."There's absolutely no doubt that supply chains have been reconfiguring," she said. Business leaders had proven creative in finding new trade routes, although they were more costly.Some of those efforts would endure "because geopolitics makes it a sensible thing to do," she said.Regional trade would also continue to expand, she said, noting that African countries, for instance, could boost growth and trade significantly by trading more within the continent."Africans trading among themselves can really create value, create jobs," she said, noting that intra-African trade now accounted for about 20% of African trade, while trade within the European Union accounted for about 60% of its trade.Regional trade agreements were expected to continue to advance, although trade governed by WTO rules still accounted for nearly three-quarters of all trade.The WTO last week upgraded its forecast for global merchandise trade growth, with demand for AI-related products helping to offset the impact of disruptions caused by the widening war in the Middle East. It said world merchandise trade volume growth was projected to reach 3.9% in 2026, up from 1.9% in the WTO's baseline forecast issued in March.Okonjo-Iweala said the future remained uncertain given the ongoing conflicts, tariffs and concerns that the boom in AI would fizzle out or collapse.

His Excellency Minister of State for Foreign Affairs Sultan bin Saad Al Muraikhi met on Sunday with Ambassador of Ukraine to the State of Qatar Andrii Kuzmenko, on the occasion of the end of his tenure.HE Minister of State for Foreign Affairs extended thanks to the Ambassador for his efforts in supporting and strengthening bilateral relations, wishing him success in his new duties.  

Ukrainian President Volodymyr Zelensky said Saturday that Russia was expressing its “thanks” for a diesel deal agreed with the US by attacking Ukraine, after fresh Russian attacks killed 15 people, according to authorities. The deal, which US President Donald Trump announced on Friday after a call with Russian counterpart Vladimir Putin, would see Moscow release large amounts of diesel onto global markets in exchange for sanctions relief. Zelensky told reporters on Friday that the deal was “unworthy of our partners” and described it as a “weak decision”. EU foreign policy chief Kaja Kallas said Saturday that lifting sanctions on Russian diesel would help fuel the Kremlin’s war on Ukraine. “This is not the time to ease pressure on Russia, and Europe won’t,” she wrote online. Germany also said it would continue to push for new EU sanctions on Russia, despite the agreement. Moscow has intensified its deadly bombardment of Ukraine in recent months, sending civilian casualties soaring, while US-led efforts to broker an end to the more than four-and-a-half year conflict remain deadlocked. Early Saturday, Russia targeted residential neighbourhoods in the southeastern city of Zaporizhzhia with “five guided aerial bombs”, according to Ukraine’s national police service. At least 15 people were killed, among them three children, Ukraine’s state rescue service said. “Today, Russia expressed its thanks for the lifting of sanctions on diesel exports by dropping five glide bombs on residential buildings in Zaporizhzhia,” Zelensky said in a post on X. An AFP correspondent at the scene saw people being pulled from the rubble by Ukrainian emergency services. “We saw people under the rubble — a woman, her husband and a child,” one rescuer, Daniil Pishkin, told AFP. He added that he saw two people rescued from the wreckage but “unfortunately there was a little girl who died”. A resident of one of the buildings that was hit, who identified herself as Iryna, 69, said she just had time to seek refuge in the toilets after receiving an air raid warning. She said her two neighbours were killed. “They were 75 years old. They were simply thrown out there, onto the street. They didn’t make it to the hospital,” the resident told AFP. Ukraine’s capital Kyiv meanwhile suffered “large-scale power outages” Saturday due to Russian strikes, the country’s largest private energy provider, DTEK, said. AFP reporters heard booms over the capital earlier Saturday, as the city’s mayor reported that a restaurant had been hit. The strikes came as Ukraine expressed mounting frustration at Washington’s diesel agreement with Russia. Prices at US gasoline and diesel pumps have surged since late February, when the US and Israel launched joint military strikes on Iran. Announcing the deal on Friday, Trump said in a post on his Truth Social platform that diesel prices would be “coming down, in record numbers, and fast”, in all caps. “I want to thank President Putin, to be honest with you,” he later told reporters. In a post on Facebook Saturday, Zelensky said the deal needed to be reversed. “Russia’s choice is war. And they will be ready to end it only when they feel that their ability to drag the war out is diminishing,” Zelensky said. “Unfortunately, the signals Russia received Saturday were entirely different — signals suggesting that it could simply keep attacking. This needs to be corrected,” he added. US, Ukrainian and European officials meanwhile met in Miami on Friday in a renewed diplomatic push to end the war. Trump, who has repeatedly touted his credentials as a peacemaker, has long sought to broker a deal since taking office last January. US envoy Steve Witkoff posted to X after the meeting that the “constructive discussions” tackled “potential avenues to de-escalate and conclude the war with Russia ahead of winter and advance efforts towards a durable and lasting peace”. Witkoff said the meeting included “the E3, the European Commission, Ukraine and Nato”. Russia, which launched its full-scale invasion in February 2022, now occupies roughly one-fifth of Ukrainian territory. 

The International Energy Agency agreed on Wednesday to accelerate the release of oil stocks and to prioritise diesel supplies under a plan launched in March, as governments seek to tackle record fuel prices and supply disruptions caused by the Iran war.Wars in Iran and Ukraine have damaged refineries and disrupted tanker traffic, helping drive diesel prices to record highs in many markets and turning the fuel into a major political and economic concern worldwide.The IEA said completing previously announced releases as quickly as possible could bring around 100mn barrels to market, although analysts and some governments said the figure did not necessarily represent a fresh intervention of that size.The statement from the IEA, which advises industrialised countries, followed an agreement by G7 countries on Friday to release 100mn barrels of crude and diesel, which raised expectations of additional oil stock releases. The G7 move came after President Donald Trump warned he might ban US diesel exports if they did not put more of the fuel into the market.The IEA, which coordinates emergency oil stockpiles among industrialised countries, launched a 400-mn-barrel release programme in March to counter shortages and rising prices caused by the Iran war, although not all of those volumes have yet reached the market."Member governments expressed support for accelerating the oil stock releases announced in the Collective Action of March 2026 with a view to completing them as soon as possible," IEA Executive Director Fatih Birol said in the statement. "IEA members also supported the prioritisation of the release of diesel stocks, to the extent possible, given the current tightness in diesel markets."The IEA said about 100mn barrels pledged under the March initiative have yet to reach the market.The IEA did not specify how much diesel and how much crude oil will be released.IEA members are scheduled to assess and review the plans at a board meeting next week, the statement said.The G7 includes EU members France, Germany and Italy along with the US, UK, Japan and Canada.Before the IEA statement, JPMorgan analysts said Friday's announcement appeared largely to accelerate deliveries already pledged under the March programme rather than signal a fresh intervention."Our interpretation of the press release is that the headline 100mn barrels does not represent 100mn barrels of new intervention," the bank said in a report.Germany's Economy Ministry said it was working to approve releases from reserves under the March plan but gave no indication of any new volume."Germany will participate in the further release of the volume already determined by the IEA in March," the ministry said in a statement.IEA member governments still have publicly held emergency oil stocks equivalent to around 1.1bn barrels, including over 200mn barrels of diesel, the IEA's statement said. 

* Czech Republic claim 12th Billie Jean King Cup title, beating Ukraine 2-0* Muchova and Noskova deliver decisive wins in the final matches* Czech Republic's first Cup since 2018; Ukraine reaches first final   Czech Republic brushed aside Ukraine to win their 12th Billie Jean King Cup title in Shenzhen, China, on Sunday, with Karolina Muchova and Wimbledon champion Linda Noskova delivering an unassailable 2-0 lead in the final.Wimbledon runner-up Muchova swept past Anhelina Kalinina 6-2 6-3 in the opening singles rubber before Noskova toppled world number seven Elina Svitolina 6-3 7-6(5) to seal the title.The Czechs are the second-most successful nation in the history of the premier international women's team competition, behind the United States, who hold a record 18 titles. Ukraine were seeking their first Billie Jean King Cup crown."It's very special," Muchova said. "A dream of mine to lift the trophy. To do it with these girls sitting here, it's a pleasure."I'm just so proud of us - how we manage whole week, how we fight, how we practice whole week, how we just have the vibe in the locker room. It was such a nice time."To win it is like a cherry on the top. I'm just so grateful it happened, that we can celebrate now."Muchova laid the foundations for victory with a dominant serving performance, firing eight aces and winning 86% of points behind her first serve. The world number eight did not face a break point and converted four of her five break-point opportunities during the 70-minute contest. NOSKOVA TESTED STERNLY Noskova was tested more sternly by Svitolina but the 21-year-old produced another composed display, striking 10 aces and holding firm in a tense second set to complete the title-clinching victory in one hour and 33 minutes.Katerina Siniakova, a 12-time Grand Slam women's doubles champion, had been named alongside Marie Bouzkova for the doubles rubber, but the Czech Republic wrapped up the tie in the singles to seal their first Billie Jean King Cup title since 2018.Ukraine had stunned two-time defending champions Italy in the semi-finals to reach their first Billie Jean King Cup final, while the Czech Republic advanced to their first title decider since 2018 by beating Spain.The Billie Jean King Cup began in 1963 as the Federation Cup, launched by the International Tennis Federation to mark its 50th anniversary and conceived as the women's equivalent of the Davis Cup.The inaugural tournament, featuring 16 nations, was staged at Queen's Club in London, where the United States - with Billie Jean King, then Billie Jean Moffitt, in the team - beat Australia in the final.The competition was shortened to the Fed Cup in 1995, when its format was overhauled to introduce home-and-away ties.It retained that name until 2020, when it was renamed the Billie Jean King Cup in honour of King, who won the competition seven times as a player and four times as captain, including once as player-captain. The rebranding also coincided with another restructuring of the competition around a central Finals event. 

Ukraine's Elina Svitolina and Anhelina Kalinina swept aside twice defending champions Italy in the Billie Jean King Cup semi-finals on Saturday, sending the country to the final for the first time and setting up a showdown with Czech Republic.World No. 48 Kalinina laid the foundation for victory with a 6-3 6-4 win over 18-year-old Italian Tyra Caterina Grant, ranked 102 places below her.Australian Open semi-finalist Svitolina then faced former French Open and Wimbledon runner-up Jasmine Paolini, but the 32-year-old needed little time to stamp her authority on the match, cruising to a 6-2 6-2 win to seal an unassailable 2-0 lead.The world No. 7 broke Paolini three times in the opening set and added two more breaks in the second to complete the win in one hour and three minutes.The victory also gave Ukraine revenge for last year's 2-1 semi-final defeat by Italy. It was achieved despite the absence of world No. 10 Marta Kostyuk, sidelined by a wrist injury.Ukraine now face the Czech Republic, who booked their first Billie Jean King Cup final outing since 2018. Wimbledon champion Linda Noskova and Karolina Muchova secured straight-sets wins against Spain, keeping the Czechs on course for a 12th title.Italy lifted the trophy in each of the last two years, including a 2-0 victory over record 18-times champions the United States in last year's final, to take their tally in the premier women's team competition to six titles. 

Austria’s coalition government plans to extend military service to nine months from six to adapt to a security landscape changed by the war in Ukraine, it said Monday. Neutral Austria’s armed forces have for decades served mainly as a kind of civil protection force, assisting the emergency services during natural disasters such as floods and wildfires, or performing border patrols to intercept illegal immigrants rather than stop advancing foreign troops. The country has for years been trying to strengthen and better equip its military, which the authorities have long said would be unable to defend the homeland against serious attack by an outside power. “The security conditions have changed fundamentally in the past years, months and weeks. The dream of a lasting peace in Europe shattered at the latest with the Russian war of aggression against Ukraine,” Chancellor Christian Stocker told a press conference at a military barracks outside Salzburg. New threats have also emerged including hybrid attacks and cyberwarfare, he said while standing alongside the leaders of the two other ruling parties after a cabinet meeting. “These developments show clearly that Austria must take charge to a greater extent of its own capabilities for self-reliance and protection of the population,” he added. Austria is surrounded by eight countries, all but two of which - western neighbours Switzerland and Liechtenstein - are part of the North Atlantic Treaty Organisation. It borders Germany and the Czech Republic to the north, Italy and Slovenia to the south, and Slovakia and Hungary to the east. Austrian boys and men currently have the choice, usually around their 18th birthday, between military service and a nine-month civilian alternative in which they typically work at institutions such as an ambulance service or retirement home. The government said it planned to make it possible to extend so-called civil service by two months on a voluntary basis. It also plans to switch to a reservist model for military service in which conscripts must carry out follow-up exercises within 10 years of their initial service. To make military service more attractive, perks are planned, such as holiday days and almost doubling pay to 1,000 euros ($1,140) a month. Making those changes will, however, require passing legislation with a two-thirds majority in parliament, for which the government needs the support of the opposition Greens or the far-right Freedom Party. Those talks have yet to start. 

His Excellency Minister of State for International Cooperation Dr. Maryam bint Ali bin Nasser Al Misnad met on Sunday with the Ambassador of Ukraine to the State of Qatar Andrii Kuzmenko.The meeting discussed bilateral cooperation relations and ways to support and strengthen them, along with issues of mutual concern.