tag

Aaron Rai grew up hardworking and humble in central England, family examples developing the patterns that led to his victory on Sunday at the PGA Championship. The 31-year-old became the first English golfer since Jim Barnes in 1919 to capture the PGA crown, making four birdies and an eagle in the last 10 holes to produce a four-stroke victory at Aronimink. "It definitely feels like a journey," Rai said. "So much goes into it, from being a junior golfer to developing the game to have aspirations of turning professional. Then you realize once you turn professional how good some of these guys are." Rai's father is of Indian ancestry while his mother has Kenyan heritage and growing up in England has made him a mix of all their cultures. "I'm very proud to be from England. That's where I grew up. That's where a lot of my family still live," Rai said. "I'm very proud of India and Kenya as well. My mom still spends a lot of time in Kenya. Both of my sets of grandparents from my mom and dad's side were from India. I'm very proud of representing all three really. I don't know what all that represents or how it's going to come across. All I can say is I'm very proud to be a mix of all of them." He learned about being a good man and humble from family and golf. "A lot of that has come from upbringing," Rai said. "Golf was always a very big part of my life from a very young age, but my mom and my siblings were very fast to reinforce the importance of just being a good person and trying to do the right things. Golf in itself is an extremely humbling game. There's so much hard work and discipline that goes into acquiring the skills to become better." Work ethic was instilled by family as well. "My dad instilled the importance of work and dedication and trying to consistently build just good, strong habits around the game," Rai said. "My mom worked extremely hard away from golf. She worked a couple of jobs at one time and she did a lot of work around the house. There was a lot of consistent messaging of hard work. It has been something I've just grown up with and I guess as I've got older, something that I've really valued and tried to continue to move forward with." 'Real support system'Rai's wife, Gaurika Bishnoi, is a pro golfer from India whose advice in a car ride to the hotel lingered with him on the course. "She has been incredible," Rai said. "I wouldn't be here without her, both as a companion, as a friend, as someone I'm sharing my life with, but also as a real support system for my game. Her mindset, her advice, her thoughts, whether it's technique or the way I'm holding myself, is absolutely invaluable." Asked how they will celebrate his victory, she said, "He'll probably have Chipotle," and he added, "I do love Chipotle on the road, so we'll probably go to Chipotle." And when it comes to golf bragging rights, Rai admitted, "We practice quite a lot together. Honestly she beats me more times than I beat her." Rivals saluted Rai's work ethic and character. "Rarely do you feel like people work way harder than you," said two-time major winner Xander Schauffele. "Aaron is always there. He's always in the gym. He's always on the range. I think that's what it's about to be a major champion. You puts the work in when nobody's looking." Rai relished the praise. "There are a lot of guys who work extremely hard," Rai said. "That's a prerequisite of what's just required to try and compete out here. Very reaffirming to know the things we're doing are working and leading to continued development."

Aaron Rai won his first major title on Sunday by capturing the PGA Championship, making birdies on four of the last eight holes to become the first Englishman to win the event in 107 years.Rai sealed a tense back-nine shootout with a spectacular 68-foot birdie putt on the par-three 17th, firing his career-low major round with a five-under-par 65 to finish 72 holes on nine-under 271 at formidable Aronimink."Very surreal," said Rai, who has fought a neck injury this year. "It has been a frustrating season so to be standing here is outside my modest imagination."He defeated two-time major winner Jon Rahm of Spain and American Alex Smalley by three strokes with American Justin Thomas, Germany's Matti Schmid and Sweden's Ludvig Aberg sharing fourth on 275.The 31-year-old from Wombourne in central England took home a $3.69mn top prize from a record purse of $20.5mn and the Wanamaker Trophy after a dramatic final day.Rai became only the second English player to win the PGA after Jim Barnes captured the first two titles in 1916 and 1919."Extremely proud," Rai said.  "There's a lot of incredible and historic English players over those hundred years who have gone on to achieve incredible things and had phenomenal careers. "To be the person that's the first one to have won it in a long time from England is an amazing thing and something to be extremely proud of." Never better than 19th in 12 prior major starts, Rai won his third DP World Tour title last November in Abu Dhabi and his only PGA Tour title in 2024 at Greensboro. Cautious finalePlaying cautiously in windy weather on Aronimink's sloped greens, the world's top golfers battled the course and each other in a fight that turned as Rai surged into the lead. Rai answered a bogey at eight with a 40-foot eagle putt at the par-five ninth, then sank birdie putts from four feet at 11 and seven feet at 13, becoming the week's first to reach seven-under.Schmid, seeking his first PGA Tour title in his fifth major start and first PGA Championship, sank a birdie putt from just inside nine feet at 13 to pull within one of the lead.Rai responded by reaching the green in two at the par-five 16th to set up a tap-in birdie.He then delivered a knockout blow by curling in his monster birdie putt over a ridge at 17 to reach nine-under while Schmid made bogey at 15 to leave Rai ahead by four strokes."I definitely wasn't trying to hole that putt," Rai said. "The shadow gave the putt a nice line the last 10 feet so that helped. It was about the speed of the putt. Nice to see it go in."Rahm, the 2021 US Open and 2023 Masters champion, birdied the ninth to reach five-under but made only a bogey and eight pars on the back side."I played really good golf," Rahm said."Just wish I'd have done better with the speed of the greens. Just couldn't seem to get it to the hole, and that's the reason why I didn't hole any more putts."Even so, what Aaron did today, catching him could have been very difficult. I feel like I was still close on that playing 16 until he made that long putt."World number two Rory McIlroy, who won his sixth major title at last month's Masters, shot 69 to share seventh on 276 with American Xander Schauffele and Australian Cameron Smith.Unheralded Smalley, in only his fifth major, teed off with a one-stroke lead and nine major winners among 22 players within four shots.A double bogey at the sixth and bogey at the par-three eighth plunged Smalley back until his eagle-bogey-birdie finish.American Kurt Kitayama fired a bogey-free, seven-under-par 63 to match the lowest final round in major golf history."I'm ecstatic," Kitayama said.Top-ranked defending champion Scottie Scheffler shot 69 to finish on 278.

Rory McIlroy was back on course at Aronimink on Wednesday, a day after a blister on his toe caused him to cut short a practice round for the PGA Championship.The world number two from Northern Ireland, among the favorites this week after winning his second consecutive Masters last month, had raised concerns on Tuesday.McIlroy limped through three holes and took off his right sock and shoe to treat the issue before halting his round and taking a cart back to the clubhouse.After his final round on Sunday at a PGA Tour event in Quail Hollow, McIlroy said a blister under his smallest right toenail had been annoying since Friday but would not be an issue for the PGA Championship.McIlroy told the Golf Channel he had removed the right toenail on Monday to better treat the blister.While the issue raised concerns, McIlroy was back at Aronimink on Wednesday morning, first for a session at the practice area.He then joined Ireland's Padraig Harrington and Shane Lowry on the 10th tee for a practice round, showing no sign of foot pain.McIlroy tried on several pairs of shoes at the clubhouse on Tuesday to try and ease the discomfort.He will face long walks across the 7,394-yard, par-70 layout over the next four days as he tries to capture his seventh career major title.McIlroy is set for an 8:40 a.m. (1240 GMT) start in Thursday's opening round alongside Spain's Jon Rahm and American Jordan Spieth.Americans have won the past 10 PGA Championships and taken 10 of the past 12 majors, only McIlroy's two Masters titles breaking that run.No player has won the Masters and PGA Championship in the same year since Jack Nicklaus in 1975.Top-ranked defending champion Scottie Scheffler and McIlroy have combined to win four of the past five majors.Scheffler has finished in the top 10 in each of his past six majors -- the longest run since Fijian Vijay Singh's seven in a row ended in 2006.Rahm, on pace for a third consecutive LIV Golf season crown, hopes to become the first Spaniard to win the PGA Championship and give his homeland titles in all four majors - a Spanish Grand Slam."It would be wonderful to close that fourth leg of the Grand Slam," Rahm said. "Even though every major is extremely special, to tie it all together with the greats of the past of Spain would be quite unique." 

Rory McIlroy brings a sharper mental focus into the 108th PGA Championship that tees off Tuesday at Aronimink than he had a year ago after a historic Masters triumph. The 37-year-old from Northern Ireland, who won last year's Masters to complete a career Grand Slam and end a 10-year major win drought, said Tuesday he has managed to rest and reset after defending the green jacket last month at Augusta National."Coming into this tournament feels a lot different than what it did last year," McIlroy said. "I've got some nice clear road ahead to try to get some more of these majors."The six-time major winner could capture his third PGA crown this week, but more importantly has a much better vision of his game than this time last year when after achieving a major milestone struggled to 47th at the PGA at Quail Hollow, his worst major finish since 2021."Especially after the last couple of years, I need to take the time after the Masters to reset and decompress and get myself in the right mental space again to get myself up for this tournament and keep going for the US Open and The Open Championship," McIlroy said."I came into this tournament last year a little bit sort of uncertain of what my future was - I conquered this thing that I wanted to conquer for so long, and I still hadn't really reset goals or found whatever that motivation was to keep going or go forward and set myself goals for the rest of my career."It probably took me a good few months to get to that point."McIlroy took three weeks off after his latest Masters victory before returning last week at Quail Hollow, where he has won four times.World number two McIlroy, who has a cameo in the new movie "The Devil Wears Prada 2", skipped Doral two weeks ago to attend a White House State Dinner. "I know how fortunate I am and so lucky to be in this position in life, and sometimes you have to enjoy the perks because I know this isn't going to last forever," McIlroy said."There's going to be a day where I'm not competing for major championships, so I guess while I'm doing it, I have to enjoy it, as well."It has been amazing but there's still a lot of things I want to achieve. If I can enjoy it along the way that's a nice thing to do."Early trip pays offMcIlroy snuck in a practice round at Aronimink during his week off."I wanted to do the State dinner, and if I was going to do that, it was probably better I take that week to practice and prepare, come up here and see the golf course," McIlroy said. It allowed him to relax and arrive at Aronimink on Monday night without being stressed about missing a day of practice."I wanted to just get an early look because I knew that was going to be my only opportunity," he said."I definitely think courses we don't see very often... it certainly has benefited me over the years."McIlroy first made an early practice trip for a major in 2011 at Congressional on the advice of Jack Nicklaus and won his first major title at that US Open."For the most part, when I have made an advanced trip, it has worked out well for me," McIlroy said. 

Jordan Spieth makes his 10th attempt to complete a career Grand Slam at this week's PGA Championship, trying to snap a nine-year major win drought.The 32-year-old American won the 2015 Masters and US Open and the 2017 British Open, but has struggled in recent years, taking only two PGA Tour titles since capturing the Claret Jug at Royal Birkdale.While he has not cracked the top 10 in a PGA Tour event since last year's Memorial, Spieth is confident he can contend this week at Aronimink."I've been driving the ball really well which is a nice premium. I feel like that puts me in a position to contend here versus maybe when I hadn't been in other PGAs," Spieth said Monday."Driver has to be a weapon in the PGA Championship, so if I can continue on the path I've been on, then that leaves me with plenty of opportunities."My game has been getting better and better. It's plenty good to have a chance to win. It's about working my way into contention."World number 51 Spieth, who last won at the 2022 PGA Heritage event, produced his best PGA Championship result in 2015, finishing second to Australia's Jason Day at Whistling Straits.In nine prior tries to complete a career Slam at the PGA, his best finish was third in 2019."It would be amazing, because it's just a very short list in history," Spieth said of the career Slam. "Just winning this tournament in general would be very special.""Having won the other three, that's the one that everyone focuses on. But when I'm out here, and certainly when I get out on the golf course, I've been in contention a couple of times in this tournament. It didn't feel any different than any other majors, so I wouldn't expect to if I get there this week."Spieth resists adding pressure to an already tension-packed week."As far as the career grand slam, this tournament is always highlighted. If I can win one more tournament in my life, it would obviously be this one for that reason. But the easiest way to do that is to not try to, in a weird way," he said."Just go out and get ready for the first hole, get a good game plan in and attack it the way it needs to be attacked."Spieth doesn't expect his reaction to be as emotional as that of Rory McIlroy when the Northern Ireland star won the Masters last year to complete a career Slam."My situation was certainly different than his at Augusta, so I think that was unique to him," Spieth said. "I don't think it would feel similar." 

South Korea's Im Sung-jae fired a two-under par 69 to seize a one-stroke lead over England's Tommy Fleetwood after Friday's second round of the PGA Truist Championship.Im birdied the par-five 10th and 15th holes and answered a bogey at the 12th hole with a birdie at 14 to stand on nine-under 133 after 36 holes at Quail Hollow in Charlotte, North Carolina."I'm very happy I'm leading," Im said. "I didn't putt very well, but I'm happy with where I'm at."I'm driving the ball very well. I'm keeping it in the fairways, so it makes it easier for me to hit my second shots on the green. I know this course very well, so I'm taking advantage of that."Fleetwood fired a 67 to finish one adrift with England's Alex Fitzpatrick and American Justin Thomas sharing third on 135 after each fired 68.Rory McIlroy, coming off a triumph in last month's Masters, shot 67 despite a bogey at 18 to join a pack in eighth on 137 that included Americans Rickie Fowler, who fired a 63, and Matt McCarty, the first-round leader."Would have been nice not to make that bogey at the last," McIlroy said. "But overall it was a good day's work and puts me right into the thick of things going into the weekend."Im, a 2020 Masters runner-up, seeks his third PGA Tour title after the 2000 Honda Classic and 2021 Shriners Children's Open.The 28-year-old Asian star had struggled with a wrist injury but said he was "100%" this week.Fleetwood sank a 13-foot birdie putt at 14 and made a five-footer for birdie at the par-three 17th to grab second."Definitely didn't have my rhythm, got ahead of a few shots, but I didn't hit it in any terrible spots and I scored very well," Fleetwood said."I've definitely hit enough good shots. Today I didn't quite have it, but still managed to get a good score out of it. I holed out well and did a lot of other things well."McCarty, who fired a 63 on Thursday, shot 74 with three bogeys and a double bogey.World number two McIlroy, who had played only the Masters over a seven-week span, found his form as he charged into the hunt for his fifth victory at Quail Hollow.The Northern Ireland star sank a 17-foot birdie putt at par-five 11th, made an 13-foot birdie putt at 11 and dropped his approach inside three feet then tapped in for birdie at the par-three 13th.McIlroy reached the green in two and tapped in for birdie at the par-five 15th then made an 11-foot birdie putt at 16 to pull within three of the lead before finding fairway and greenside bunkers at 18 to set up a bogey.A day earlier he sank a 15-foot birdie putt at 18 after 17 pars."I still feel like I left a couple out there," McIlroy said. "It was an improvement and if I can keep seeing improvements as the week goes on, that's a good thing."There's maybe a little rust, but it's more like getting a (scorecard) in your hand and getting comfortable hitting certain shots. Definitely felt a little more comfortable today, drove it in the fairway a little bit more and was able to take advantage of that and make some more birdies."American Chandler Blanchet aced the 188-yard, par-three 17th hole. 

Bryson DeChambeau used his spare time at the Masters Tournament earlier this month to discuss a possible return to the PGA Tour, according to a report ‌by The Athletic.Playing in the final season of ​his original LIV ‌Golf contract, DeChambeau not only was competing in the ‌first major ⁠tournament of ‌the 2026 season at Augusta, ‌Ga., he also had meetings with unnamed "organizations" about a ⁠LIV departure, according to the report.DeChambeau did have the opportunity to return to the PGA Tour earlier this year through the Returning Member Program but reportedly declined. That program was developed as Brooks Koepka departed LIV for his return to the PGA Tour earlier this year.Also declining ​the option to return were Jon Rahm and Cam Smith. DeChambeau, Rahm and Smith were the only three LIV stars who ‌were offered a path ⁠to return amid new ​parameters that were restricted to players who ​had departed for at least two years and had won a major tournament or a Players Championship title between 2022 and 2025.DeChambeau's reported meetings at the Masters came as rumors started to circulate that LIV Golf Saudi Arabia's Public Investment Fund may be preparing to end its financial support of the league. However, LIV Golf CEO Scott O'Neil said last week that the ‌league would not fold.O'Neil ‌later added that LIV ⁠Golf is financed through the 2026 season.The league's fourth ⁠season has seven ⁠tournaments remaining - five in the United States - after last week's event in Mexico. DeChambeau complained about course conditions at the Mexico event then withdrew after two rounds citing a wrist injury.Up next is LIV Golf Virginia at Trump National Golf Club ​from May 7-10.DeChambeau, 32, prevailed in a playoff in consecutive weeks in March by winning at both LIV Golf Singapore and LIV Golf South Africa. The two-time U.S. Open champion has won five individual LIV Golf titles.When LIV Golf began in 2022, DeChambeau reportedly signed a $125 million contract for 4 1/2 years. According to The Daily Telegraph, ‌he had been seeking ​as much as $500 million on a new contract to remain with the league. 

Matt Fitzpatrick extended his lead with an erratic three-under par 68 Saturday at the US PGA Tour RBC Heritage as world number one Scottie Scheffler stormed up the leaderboard into second place. Overnight leader Fitzpatrick bounced back from a shaky start, holing out from off the greens on 14 and 15 for birdie and eagle respectively, to finish three strokes clear on 17-under-par at Hilton Head Island in South Carolina. Having bogeyed the first and third holes, the 2023 RBC Heritage champion clicked into gear around the turn, becoming the only player this week to drive his ball onto the ninth green, with a 338-yarder that he converted for birdie. Fitpatrick reclaimed the solo lead with a confident 10-foot putt on the 12th. The Englishman putted in a bobbling left-to-right effort from 26 feet off the green for another birdie on 14 -the same hole on which he had bounced off a tree on the way to an improbable birdie a day earlier. And he then executed a perfect chip into the hole from 30 feet on 15 to open a three-shot lead. “It’s always satisfying when you can turn it around, particularly if you have not played that well,” said Fitzpatrick. Fitzpatrick is seeking his fourth PGA Tour title, adding to last month’s Valspar Championship and the 2022 US Open, as well as his 2023 RBC Heritage title. “Obviously it would have been nicer to go out with nine birdies... and be plenty clear,” he said. “But to be in the position I am tonight, obviously it’s something that you’d snatch your hand off” for. Scheffler - having begun Moving Day seven strokes off the lead -made five birdies in his first six holes to soar into contention. “You can’t ask for much of a better start than that. Came out, nice birdie on the first, good birdie on the second. Kind of stole one on four, and two good birdies there on five and six,” he said after. From a stunning front-nine 31 that shot Scheffler briefly up to tied-first, the four-time major winner’s momentum slowed slightly with a string of frustrating pars. But he birdied the 16th and final holes for a seven-under round of 64, to finish 14-under-par for the tournament with one day to play. “As you start kind of getting back into contention, I think that’s always fun. It’s never as fun being on the outside looking in,” said Scheffler. Meanwhile fellow American Brian Harman hit the day’s best round with a career-low 63 at windy Harbour Town Golf Links featuring nine birdies. The Savannah-born golfer thrived in familiar local conditions, finishing with three straight birdies after holing a bunker chip from 30 feet on 17. “Just tried to keep the pedal down. It’s going to take a low number to win,” said Harman. Norway’s Victor Hovland, who had started the day one stroke off the lead, had a disastrous start, including a bogey on the first and a double bogey on 3. He finished a disappointing day six strokes back with a round of 73. 

Ludvig Aberg fired a nine-under par 63, one off the course record, to seize a two-stroke lead after Friday’s second round of the PGA Players Championship. The 26-year-old Swede made two eagles and six birdies against a lone bogey to stand on 12-under 132 after 36 holes at TPC Sawgrass in Ponte Vedra Beach, Florida. Aberg answered his first bogey of the week at the par-four 15th with birdies at the par-five 16th and par-four 18th for the lead. “It was good, fought all the way to the end,” Aberg said. “It was nice to birdie 16 and 18. Overall very pleased.” Xander Schauffele, the 2024 PGA Championship and British Open winner, was second on 134 after a 65 on Friday with fellow American Cameron Young third on 135 plus Canada’s Corey Conners and American Justin Thomas fourth on 136. “For the most part I felt like I was in control and felt like I was attacking the golf course versus playing defensive,” said Schauffele, who found every fairway. “It’s always easy to be aggressive from the fairway here.” Aberg, the 2024 Masters runner-up, seeks his third PGA Tour title after the 2023 RSM Classic and last year’s Genesis Invitational. Aberg, third last week at Bay Hill, matched his lowest career 36-hole score to par, helped by two eagles on the front nine. He birdied the first hole from just inside four feet, eagled the par-five second from just inside 15 feet, sank a 10-foot birdie putt at the par-three third and curled in a 23-foot chip to birdie the fourth. “I got off to a really nice start, made some nice putts and even chipped in on four,” Aberg said. “It was a good day. It was nice to see those things show up. “Even though I felt like middle-round-ish I struggled a little bit off the tee, I thought I came back into it and hit some really nice tee balls coming down the last few holes.” Aberg, standing in a bunker, chipped in from 34 feet for eagle at the par-five ninth for only the third front-nine 29. “I knew it was an aggressive play getting a 3-wood up there,” he said. “I felt like I would have a chip from somewhere up there. It’s always a bonus when those go in.” Aberg birdied the par-five 11th from just outside four feet but stumbled at 15, missing the green on his approach and sinking a testy bogey putt from just inside eight feet. He responded by dropping his approach inches from the hole at the par-five 16th for a tap-in birdie and finished with a birdie putt from just inside eight feet. No McIlroy back pain Top-ranked Scottie Scheffler fired a 73 to stand on 145, one stroke inside the cut line. World number two Rory McIlroy, the defending champion, fired a 71 to also stand on 145 and was not hampered by a back injury that forced him out last week at Bay Hill. “I didn’t really feel anything, I woke up this morning felt fine,” McIlroy said. “It feels pretty much there. Not all the way there, but I feel like it’s just progressively getting better each and every day.” 

Akshay Bhatia produced a dazzling charge down the stretch to reel in Daniel Berger before snatching victory in a playoff at the Arnold Palmer Invitational in Florida on Sunday.A gripping final-day duel at the Bay Hill Club & Lodge in Orlando ended with Bhatia pocketing the third PGA Tour title of his career - all via playoffs -- on the first sudden death hole.Bhatia finished with a closing three-under-par 69, to finish tied on 15 under alongside Berger, who shot a final-round two-under-par 70 for an aggregate 273.The 24-year-old Bhatia had forced the playoff with an electrifying birdie spree over the back nine after trailing Berger by four shots at the turn.Bhatia had drifted off the pace with a bogey five on the par-four ninth, but responded to that setback with a brilliant run of four straight birdies to slice into Berger's lead.The highlight of that charge was a superb 57-foot birdie putt on the 11th, which he followed with birdies on the 12th and 13th.Berger's lead shrank to one shot after a bogey on the 13th, but he increased his lead to two strokes with three holes to play after Bhatia bogeyed the 15th.Once again though Bhatia conjured a response, this time with an eagle three on the par-five 16th, when he drilled his second shot to just under four feet for a simple tap in.Berger responded with a birdie and remained one shot clear with two to play, but his advantage evaporated with a bogey on 17 to leave it all square going to the last.A pair of pars sent it to a playoff and Bhatia immediately seized the initiative, following up a perfect tee shot to the middle of the fairway with a second to the center of the green.Berger subsequently three-putted for bogey while Bhatia coolly completed a par to seal victory.Bhatia said his bogey on the ninth had been the catalyst for his charge after the turn."I missed that putt on nine, that was just a lack of focus. And then I just played with some anger for those couple holes," he said."The putt on 11 was a huge bonus for me. That really switched my momentum."Daniel played amazing. This game is so crazy, it's been crazy for these last couple weeks ... you just never know what can happen in this game," he added.Berger, who had been chasing a wire-to-wire victory after leading after each of the opening three rounds, took positives from his late defeat."I'm proud of myself," he said. "Obviously it didn't go the way I wanted it to, but at the start of the week if you told me I would have a chance on the 18th hole to win Bay Hill, I would be ecstatic with that."So a lot of positives, a lot of things to learn from."Sweden's Ludvig Aberg finished tied for third alongside Cameron Young, three shots behind Bhatia and Berger on 12 under.Collin Morikawa was fifth on 11 under after a closing 70, while Shaith Theegala, Russell Henley and Australia's Min Woo Lee were a further shot back on 10 under in a tie for sixth.Leading final-round scores(x-won at first playoff hole, USA unless noted, par 72):273 - x-Akshay Bhatia 70-66-68-69, Daniel Berger 63-68-72-70276 - Ludvic Aberg (SWE) 66-71-72-67, Cameron Young 67-73-67-69277 - Collin Morikawa 66-71-70-70278 - Sahith Theegala 70-67-75-66, Russell Henley 70-69-71-68, Min Woo Lee (AUS) 69-71-68-70280 - Rickie Fowler 69-69-72-70, Harry Hall (ENG) 73-69-68-70 

Jacob Bridgeman closed in on a first US PGA Tour title on Saturday, firing an impressive seven-under par 64 to take a six-stroke lead over world number two Rory McIlroy heading into the final round of the Genesis Invitational.Bridgeman, who played the iconic Riviera Country Club course for the first time on Wednesday, made his way around like an old hand, matching the tournament's 54-hole record with a 19-under par total of 194."It was fun and easy," Bridgeman said. "Kind of the best that the golf world ever gets."The 26-year-old American, who is chasing his first PGA Tour title, shared a one-shot overnight lead and was up by three after three birdies in his first four holes.He picked up four strokes in the space of three holes to pull away for good.After rolling in a 12-foot birdie at the 10th he eagled the par-five 11th - where he landed his 259-yard approach a foot from the pin. He drilled an 11-foot birdie putt at the 12th."I had to make an adjustment mid-round," he said. "At the beginning I kind of got off to a nice start, had a bunch of short putts and didn't really have any 15-footers where the speed matters."Then kind of in the middle of my round I hit a few (putts) way too hard and told my caddie, I've got to hit those a little softer, they're not taking a break. After that I feel like I hit a lot of good putts."McIlroy, meanwhile, could never find the right touch on Riviera's tricky greens, finishing with just three birdies and a bogey in his two-under 69 for 200.The Northern Ireland star, who completed his career Grand Slam at the Masters last year, admitted to some frustration as he found himself unable to put pressure on Bridgeman.'Really, really difficult'"The greens got really fast there at the end of the day," McIlroy said. "You're grinding over three-footers and all of a sudden you get one that you think you can have a bit of a run at and if you hit it a little bit too hard ...""I found the greens really, really difficult today," added McIlroy, whose difficulties were epitomized at the par-five 17th, where he was on the green in two but ultimately missed a four and a half-foot birdie putt.McIlroy said he'd aim for a fast start on Sunday."I'm hitting the ball well. If I can keep driving it like that, putting the ball in the fairway, just giving myself chances and go from there -- that's all I can really do," said McIlroy, who was one stroke in front of South African Aldrich Potgieter.The 21-year-old Potgieter, who claimed his lone PGA Tour title to date at the Rocket Classic in Detroit last year, had an eagle and six birdies in his six-under 65 and at 12-under was one clear of England's Aaron Rai, who shot a 66.World number one Scottie Scheffler, who pushed his streak of PGA Tour cuts made to 68 without a stroke to spare after an erratic two days, climbed the leaderboard with a five-under 66 for five-under 208.Scheffler, who said this week he has a "weird" relationship with Riviera, made four of his six birdies on the back nine, shaking off his lone bogey with the help of solid putting."At times it still felt weird," he said. "The golf course is gettable in the morning, the greens are fresher. So I was able to hole a few putts, which is key." 

Akshay Bhatia birdied six of the first seven holes on the way to a four-under par 68 to seize a two-stroke lead after Saturday’s third round of the PGA Pebble Beach Pro-Am. With gusting winds at the seaside course’s signature 18th hole keeping balls wobbling and rolling out of position, Bhatia endured a hefty wait before missing a seven-foot birdie putt and closing with a par. “Always nice to get off to a good start,” Bhatia said. “Making six out of the first seven was pretty nice.” Despite his sizzling start, the 24-year-old American never made another birdie and finished 54 holes on 19-under 197, seeing a five-shot lead trimmed to two ahead of Sunday’s final round. “Just battling the elements at Pebble Beach is always fun,” Bhatia said. “Then you’re holding on for a little bit once you get to eight, nine, 10, 12. And then 17 is a brutal hole today. Happy with today for sure.” Sharing second on 199 was two-time major winner Collin Morikawa, who birdied five of the last six holes to fire a 62, plus fellow American Jake Knapp and Austrian Sepp Straka. American Jacob Bridgeman was on 200 and Japan’s Hideki Matsuyama on 201. “I wanted to come out and win the tournament,” Morikawa said. “Now we’ve given ourself a chance.” Bhatia, who shared third last week at Phoenix, seeks a third career PGA title after wins at the 2023 Barracuda Championship and 2024 Texas Open. “One out of every 30 events we play can get this challenging,” Bhatia said. “I’m just looking forward to that and having a good time.” Sunday’s forecast features gusts around 35 mph after wobbling golf balls at 18 had Bhatia hoping for a moment for a delay to Sunday. “I was hoping so but tomorrow doesn’t look any better,” Bhatia said. “Our golf balls were just oscillating and technically it’s not a moving ball but it’s just hard to get over a putt when you see your golf ball moving forwards, backwards, backwards, forwards. It’s just brutal. “It’s hard to hit a putt like that with those conditions and with everything going on in your head. I was happy to make five there.” Bhatia began with birdie putts from five feet and nine feet on the first two holes, an eight-footer at the fourth and a 27-foot birdie putt at the par-three fifth. His superb start ended with a six-foot birdie putt at the par-five sixth and a birdie putt from just inside eight feet at the par-three seventh. Bhatia took bogeys at the par-three 12th and 17th holes. Japan’s Ryo Hisatsune, who had shared the 36-hole lead with Bhatia, stumbled to a 74 to stand on 203. World number one Scottie Scheffler fired a 67 to share 22nd and stand eight adrift on 205 while defending champion Rory McIlroy fired a 72 to share 39th on 207.