tag

World number nine Alex de Minaur said he intends to head to Shanghai for scans after suffering an adductor injury that forced him to retire from the China Open final in Beijing on Tuesday.The 27-year-old Australian was engaged in a tight battle with Novak Djokovic when he suffered the injury and retired while trailing 7-6(3) 0-1 in the second set, handing the Serbian great a seventh title in the Chinese capital."I was feeling quite good, then I felt something midway through the end of the first set. Yeah, it gradually got a little worse," De Minaur told reporters."Felt something in the adductor. I don't know what it is yet. I've got to get some more scans. My plan is to go to Shanghai and get scans."In 2024, De Minaur was forced to withdraw from a Wimbledon quarter-final against Djokovic because of a hip injury and missed the singles tournament at the Paris Olympics before returning at the US Open some seven weeks later.De Minaur was scheduled to play next this season at the Shanghai Masters, where he reached the quarter-finals last year and which kicks off on Wednesday.If he is able to play, the Australian number one still has a chance of making the eight-strong field for the ATP Finals, especially after a slot opened up when Jannik Sinner announced on Tuesday he would play no more tennis this year.De Minaur, who reached the semi-finals of the season-ending ATP Finals in Turin last year, said he had been pleased with his form in Beijing."Everything except for the end was really positive," he added."There was a lot of good tennis. I played some great stuff. Felt amazing on the court." 

Coco Gauff said online racist abuse had left her feeling exhausted after she went out of the China Open with her loss to Elise Mertens on Wednesday.The American world number four, who is Black, turned in an uncharacteristically listless performance in Beijing, double-faulting eight times as she went down 6-3, 6-3 to her Belgian opponent.Gauff, 22, was playing a day after she called out the "insane" amount of abuse she had received on the internet following her win over Chinese teenager Sun Xinran in the previous round."It has been kind of draining. I'm not going to lie," Gauff said of the impact of the online comments."But I just turn off my phone and move on. There's nothing you can do."Asked about the match, she said: "I think I just didn't play well. I think I wasn't moving well."There were a lot of things I didn't do well. I thought Elise played well on the bigger points."During her previous match in Beijing, against Sun, Gauff requested a video review over flickering LED lights on the stadium's advertising hoardings. BOOS FROM THE CROWDThe move prompted some boos from the crowd. The umpire agreed to have the point replayed, and Gauff went on to win 7-5, 6-1.Early on Tuesday, Gauff wrote on X: "Hey everyone, you can dislike me or disagree about what happened without being racist."She was responding to a post that contained a racial slur."The amount of racist comments and messages I've received in the last few hours is insane," she wrote.Gauff also clarified that she challenged the point before Sun had returned the ball, when she noticed the lights flicker for a second time.Asked about the incident, a spokesperson for the Women's Tennis Association, the global governing body, said they were "appalled by the racial abuse directed at Coco Gauff and are in contact with her to offer our full support".It added in a statement to AFP that there was "no place for racism, discrimination, or abuse in tennis", and that it was "seeking action" against the abusive content.Gauff, who won the Beijing title in 2024 and made the semi-finals last year, is a popular player among fans at the tournament itself.A group of supporters in the largely empty stadium tried to encourage her into a comeback on Wednesday. 'ALL TOO FAST'Mertens was undeterred as she punched her ticket for a quarter-final clash against Iga Swiatek.The world number 19 called Gauff an "incredible player", adding: "I knew it was going to be a very tough match".She dedicated her win to her coach, who is also her boyfriend.Earlier, Swiatek swept aside American teenager Iva Jovic 6-1, 6-3 in one hour and 35 minutes.In the night session, China's Zheng Qinwen pulled off another three-set victory to dispatch Alina Charaeva 6-1, 2-6, 6-4, ending a breakout week for the 118th-ranked player in which she beat freshly minted world number one Elena Rybakina.The match was not without disturbance, though, with Zheng gesturing with her racquet towards shuffling spectators during the second set, and the umpire stopping play during the third to replace a broken hook for the net."I started pretty well... but maybe during the second set I think I felt myself decline, also with the temperature getting colder and colder and the ball speed dropping," Zheng said afterwards."I'm really grateful," she told the crowd, tearing up as the on-court interviewer reminded fans it was the day before Zheng's 24th birthday."All I can say is that it's all come too fast," Zheng said, smiling as the crowd wished her "happy birthday" in unison.Zheng, the current world number 54, will face either Ukraine's Elina Svitolina, the sixth seed, or American Ann Li in the quarter-final. 

Jon Rahm will not be participating in LIV Golf 2.0, the vision of CEO Scott O'Neil to keep the league competing in 2027."Mr. Rahm has independently reviewed the proposed terms of LIV 2.0 ... and has determined that those terms are unacceptable to him, and he will not be participating going forward in LIV 2.0," Rahm's attorney, John Beck, said Wednesday in the second bankruptcy hearing since LIV Golf filed a Chapter 11 bankruptcy on Sept. 8.Per Beck, Rahm and LIV are working to finalize a separation agreement by Oct. 15. Should an agreement not come to pass by that date, Beck said that "we will be back before Your Honour on Nov. 5 to address the scope and applicable provisions of any order seeking to reject Mr. Rahm's contract."Rahm, 31, is coming off his third individual season LIV Golf title in as many years since joining the league. The Spaniard signed a deal that reportedly has more than $100 million remaining on it, and he acknowledged in May that it has multiple years remaining.LIV Golf was bankrolled by the Saudi Public Investment Fund from its inception in 2022 until this year, when the sovereign wealth fund decided to pull its financing.The league has an agreement in place with BC Partners Advisors for restructuring support. The original agreement included a condition that at least 50% of players with financial claims against the league must agree to participate in LIV 2.0 within 35 days of the bankruptcy filing. That group must also represent at least two-thirds of the total dollar amount of player claims.However, an amended motion filed Monday no longer mentions those specifics, instead now saying it needs a number of players "necessary to ensure the continuation of the Company Parties' business as a bona fide golf league" in order for LIV 2.0 to proceed.Ranked 15th in the world, Rahm won in Hong Kong and Mexico City this season on the LIV Golf circuit and finished runner-up four times.He is expected to compete in the DP World Tour's season-ending events in Abu Dhabi and Dubai.Rahm has withdrawn from the Spanish Open as he and his wife, Kelley, await the birth of the couple's fourth child. 

Tennis great Novak Djokovic credited his "never-die spirit" for carrying him to the 102nd title of his career as he won the China Open on Tuesday when his opponent Alex de Minaur retired injured from the final.With the win, the 39-year-old Serbian extended a perfect record to 34 wins in as many matches for his seventh title in Beijing - his first since 2015.Djokovic said afterwards that in more than two decades as a professional player, "the grit and the dedication and the kind of never-die spirit that really is always with me" have carried him through.Tennis is "quite a cruel sport" with players competing in knock-out tournaments year-round, Djokovic told reporters, adding that the stakes and pressure of performing in front of fans made the sport "so demanding and so special"."You can feel so much weight on your shoulders, but it is what I have been destined to do," he said.In front of a jam-packed stadium, Djokovic won the first set in the tie-break 7-6 (7/3) and was down a game in the second set when the Australian ended the match early."I always want to visualise myself with the trophy, particularly here in Beijing," Djokovic said during the trophy ceremony."But I was also quite aware that reality is a little bit different these days," he said, adding that it had been a challenging year with "physical and health issues"."I was just trying to find the good feeling on the court," he said.The first set was a physical battle that lasted more than one hour, and both men needed medical timeouts before the second.De Minaur, the world number nine, won the first game of the second set before retiring due to a left adductor strain.The 27-year-old had walked back onto the court after his medical timeout with a white wrap around his left thigh."I don't feel great," de Minaur told the crowd afterwards."I want to say sorry to the amazing fans that came to watch... I didn't want to finish like this."De Minaur advanced to the final after his opponent Hubert Hurkacz retired injured from their semi-final on Monday, while Djokovic moved through when Daniil Medvedev was disqualified for hitting a fan with a ball.But Djokovic, a 24-time Grand Slam champion, put on a valiant show to lift the trophy, ousting top seed Alexander Zverev in the quarter-final after defeating home hope Bu Yunchaokete in a demanding three-set match.It means Djokovic will end the season with at least one title for the 21st consecutive year, and as the oldest man to win a singles final after Ken Rosewall in Hong Kong in 1977 at age 43. 'REALLY GRATEFUL' In the women's draw, Karolina Muchova beat former world number one Naomi Osaka on her ninth match point to reach the quarter-finals, triumphant in a tense tie-break.Muchova, the seventh seed, overcame 50 unforced errors across the two-hour-and-52-minute match to beat Osaka 7-5, 1-6, 7-6 (9/7).Osaka, who represents Japan, saved eight match points but could not get past Muchova's match-winning volley."I was shaking. I'm happy I made the last volley... Naomi could be standing here. It's me, and I'm really grateful for it," the 30-year-old Czech player told the crowd.She next faces compatriot Nikola Bartunkova.Earlier, Russia's Mirra Andreeva beat Ukraine's Daria Snigur 6-2, 6-2 to book her quarter-final spot against fellow Russian Ekaterina Alexandrova.Alexandrova, ranked 28th, upset Wimbledon champion Linda Noskova 6-2, 6-2, ending the Czech player's bid to return to the Beijing final that she reached last year. 

Carlos Alcaraz said he "didn't want to take anything for granted" after winning his first title since returning from a four-month injury layoff in Tuesday's Japan Open final.The top seed and defending champion beat world number 19 Jiri Lehecka of the Czech Republic 7-6 (7/4), 6-4 in Tokyo to lift his first trophy since the Qatar Open in February.It was his second singles tournament since coming back from a wrist injury, following a run to the US Open quarter-finals.Alcaraz also played at the Laver Cup team event in London last week.The world number three said he "wanted to earn everything" but did not know how quickly he would find his form again."I don't want to take anything for granted," he said."I didn't know if I was going to win a tournament this soon or if I was going to win a tournament this season."I just want to arrive at a tournament, give my best, try to play my best and let's see how the tournament goes."Alcaraz's win gave him his third title of the year including the Australian Open, and the 27th of his career.It came hours after world number one Jannik Sinner announced that he had brought a premature end to his season due to an ongoing knee injury."I think at this tournament I was way far from my best level, but in terms of finding solutions and playing the best level that I could in the most important moments, I think it was a great week," said Alcaraz."I'm really happy about lifting the trophy in the second official tournament since the injury."Hopefully it's not going to be the last one this season," he added. TOKYO DOUBLEAlcaraz is scheduled to play in the Shanghai Masters starting Wednesday.He pulled out of last year's tournament at the last minute after winning in Tokyo, blaming "physical issues" and taking aim at tennis' packed schedule.Alcaraz went into the Tokyo final with a 3-1 career head-to-head record against Lehecka, who was looking to win his first title of the year.Alcaraz had his service broken immediately by a confident-looking Lehecka, who gave his top-seeded opponent no time to settle.The Spaniard broke back in a long tussle midway through the first set and followed that up with a brutal display of power tennis in the next game.Lehecka proved a tough nut to crack though, and Alcaraz needed to pull out a pair of spectacular drop shots to clinch the first set in a tiebreaker.Lehecka continued to give Alcaraz problems, but the defending champion went a break up midway through the second set and made no mistakes to close out the victory.Alcaraz won in his Tokyo debut last year after injuring his ankle in his opening game.He said returning to Japan to lift the trophy again was a "special" experience."Winning the tournament after my injury, back to back here, it means a lot," he said."Everything I've done to be in this position, everything I've worked for, for this moment, it feels even more special." 

Defending champion Carlos Alcaraz overcame early wobbles on his serve to outclass fellow Spaniard Jaume Munar 5-7 6-3 6-1 and reach the Japan Open final on Monday, taking a step towards his first singles title after his comeback from a wrist injury.He will face Czech Jiri Lehecka in Tuesday's final.Alcaraz completed the career Grand Slam by capturing the Australian Open title in February but suffered the injury two months later and only came back at the US Open, where a quarter-final run hinted at a swift return to form.The 23-year-old, who moved through the gears during Team Europe's triumphant Laver Cup campaign last month, looked comfortable against qualifier Munar in Tokyo at 5-4 before gifting him the opening set with two shaky service games."I don't know what happened in the first set," said top seed Alcaraz, who dropped 16 consecutive points at the end of it."I started the match well, got a break and was serving for the set, but I don't know what happened. It seems like I'm struggling every first set."But the way that I come back every time, I think I'm just really happy about it. Jaume's a pretty tough player and these conditions suit him pretty well. I just tried to stay there as much as I could."I made a couple of breaks that helped a lot to get a bit of confidence, then I started to play more aggressively."After a sluggish start to the second set, Alcaraz raised his level to force a decider and the seven-times major champion wore world number 49 Munar down with stunning shot-making to book a title clash with Lehecka on Tuesday.Lehecka beat eighth seed Valentin Vacherot 6-4 6-2 to make the final and stay on course for his first trophy of the season.  

Former world number one Iga Swiatek staged a comeback to advance to the last 16 at the China Open on Monday, while home hope Zheng Qinwen survived another three-set test in Beijing.Swiatek overcame frustration to cling on as her opponent served for the set, dominating a must-win tie-break to beat Croatia's Donna Vekic 4-6, 7-6 (7/0), 6-2."I was just angry, wanted to change something, because clearly it wasn't working," the 25-year-old from Poland said on court."Sometimes if you care a bit less because you're... probably going to lose, it also helps you a bit," she later told reporters.She will face American teenager Iva Jovic for a spot in the quarter-finals.China's Zheng was tested by Marie Bouzkova, enduring her third three-setter of the tournament to beat the Czech player 7-6 (7/3), 4-6, 7-5.Zheng voiced frustration in each set at movement outside the court, including as she tried to salvage the second set on Bouzkova's serve.But she pulled out some of her most accurate tennis to clinch the last two games and win the match when 27th-ranked Bouzkova fired long."I gave everything," said Zheng, who had already spent more than five hours on court in the first two rounds."Truthfully speaking, I felt a lot of pressure today," the 23-year-old told her home crowd, thanking fans for their support but commenting on distractions during play."Sometimes I'm a bit screaming in Chinese, because I really see you guys are moving, but next match I hope I will be better on this," she said.Zheng, the current world number 54, next plays 118th-ranked Alina Charaeva, who sent out top seed Elena Rybakina in the second round.Wimbledon champion Linda Noskova also advanced and will face Ekaterina Alexandrova in the last 16.Coco Gauff, the highest-ranked player left in the women's draw, was due to play Chinese 16-year-old Sun Xinran later on Monday.  

Novak Djokovic advanced to the China Open final on Monday after Daniil Medvedev was disqualified late in the second set, when a ball that came off the Russian's racquet hit a spectator.A man sitting in the stands behind Medvedev's side of the court was seen holding his face and escorted from his seat after being hit, as Djokovic was serving for the match with the score at 7-5, 5-3.Eleventh-ranked Djokovic will play world number nine Alex de Minaur for the title Tuesday in Beijing.The Australian had advanced over Hubert Hurkacz after the 29-year-old from Poland retired from their semi-final with an adductor muscle strain.Medvedev's disqualification arose from a moment deep in the match. When he failed to return a point, the ball bounced off the back wall and Medvedev hit it with a backhand up into the stands, with the chair umpire stopping play."Terribly sorry to the spectator, first of all," he told reporters afterwards, adding it was "100 percent an accident" and that he wished to apologise to the fan in person."The ball was bouncing back, so I tried to, like, just hit it anywhere, so it doesn't go out from the court," he said.It had been a physical battle before Medvedev's disqualification.Djokovic was red-faced and hunched over between points, with both players forcing each other through gruelling rallies, until the Serbian took control in the second set.The 39-year-old put on a dazzling performance and saved 16 break points across the match, diving at the baseline and sprinting to the net."I didn't see what happened, to be honest," Djokovic told the crowd after the fan was hit."I'm sure that Daniil didn't... do it intentionally. It happened by accident. Sorry for the crowd," he said, adding that it had been a tough contest."I know the feeling," Djokovic told reporters later, recounting his own disqualification from the 2020 US Open after accidentally hitting a ball at a line judge."It's horrible... but it happens," he said.Although Djokovic was three points away from winning the match, he said victory wouldn't have come easy and that he got "lucky" in a "very exhausting" battle. 'GAVE EVERYTHING'In the women's draw, third-seeded Coco Gauff dispatched Chinese teenager Sun Xinran 7-5, 6-1 to secure a meeting with Belgium's Elise Mertens in the round of 16."Today was really just about feeling," said the 22-year-old American, adding that it could be tough to play young players with styles largely unknown."I was just trying not to get frustrated out there," Gauff added, with a loud crowd behind the 16-year-old.Former world number one Iga Swiatek staged a comeback to advance, dominating a must-win tie-break to beat Croatia's Donna Vekic 4-6, 7-6 (7/0), 6-2."I was just angry, wanted to change something, because clearly it wasn't working," the 25-year-old from Poland said on court."Sometimes if you care a bit less because you're... probably going to lose, it also helps you a bit," she told reporters.She will face American teenager Iva Jovic for a spot in the quarter-finals.China's Zheng Qinwen was tested by Marie Bouzkova, enduring her third three-setter of the tournament to beat the Czech player 7-6 (7/3), 4-6, 7-5.She pulled out some of her most accurate tennis to clinch the last two games and win when 27th-ranked Bouzkova fired long."I gave everything," said Zheng, who had already spent more than five hours on court in the first two rounds."Truthfully speaking, I felt a lot of pressure today," the 23-year-old told her home crowd, thanking fans for their support.Zheng, the current world number 54, next plays 118th-ranked Alina Charaeva, who sent out top seed Elena Rybakina in the second round.Wimbledon champion Linda Noskova also advanced and will face Ekaterina Alexandrova in the last 16, while Ukraine's Elina Svitolina will play American Ann Li. 

Novak Djokovic survived a scare to beat world number 104 Bu Yunchaokete 4-6, 7-6 (7/2), 6-2 in the second round of the China Open on Friday in Beijing. It was not an easy fight for the 39-year-old Serbian, a firm favourite in China who has never lost in Beijing in 31 matches.Pumped-up home hope Bu, 24, threatened to spoil the party in the marathon two-hour 52-minute match, frustrating Djokovic by pushing him back and forth across the baseline. The former world number one needed a medical timeout for his torso after giving back a break in the second set, but held on in a tense tie-break to force a deciding third.Back with better tennis, 11th-ranked Djokovic won four games in a row and held serve before sinking a backhand winner. "Amazing atmosphere tonight," Djokovic told an electrified crowd, adding he "tried to give my all".He will play either Germany's Alexander Zverev, the top seed in Beijing, or Chinese wildcard Shang Juncheng in the quarter-final. Just before the men's late-night thriller on centre court, Aryna Sabalenka sent down 11 aces as she dismissed Renata Zarazua 6-1, 6-3 to launch her China Open title charge.The world number two from Belarus next faces Czech player Nikola Bartunkova in the round of 32 in the women's 1000-level event. Sabalenka groaned over a smattering of unforced errors during the 62-minute match but had the clear edge over Mexico's Zarazua, ranked 94th, breaking to win on the second time of asking."I was just trying to stay focused on myself. Tried to stay aggressive on my serve, on the return as well," the 28-year-old said. "So happy with the game I played today."Earlier on Friday, Japan's Naomi Osaka wrestled back control to survive her second-round clash with Uzbekistan's Maria Timofeeva 6-3, 3-6, 6-3. The four-time Grand Slam champion next plays Sara Bejlek of the Czech Republic.French Open champion Mirra Andreeva of Russia overcame a first-set wobble to beat Chinese wildcard Yuan Yue 3-6, 6-0, 6-0. Wimbledon winner Linda Noskova, a 2025 Beijing finalist, beat Elena-Gabriela Ruse 6-4, 6-1.Andreeva next faces Uzbekistan's Polina Kudermetova and Noskova will meet Switzerland's Viktorija Golubic in the third round. Elsewhere in the men's draw, a series of searing forehands from Daniil Medvedev sent qualifier Pablo Carreno Busta home 6-4, 6-2, earning the Russian world number six a second-round meeting with Germany's Jan-Lennard Struff. 

Novak Djokovic held his nerve during a tense tie-break to beat Nuno Borges 6-3, 7-6 (7/2) at the China Open on Wednesday, extending his extraordinary unbeaten streak in Beijing.The 39-year-old Serbian was struggling physically but pushed through the second-set decider for his first win at any event since Wimbledon in July."It's a great pleasure to be back in my happy place," Djokovic said after the match, adding that the conditions and atmosphere in Beijing suit his game."Obviously I'm a completely different person and player than I was 11 years ago when I played here last but thankfully I kept the streak going and hopefully I can do it again," he said.The former world number one is set to meet wildcard Bu Yunchaokete of China in the second round.Fans packed the stands in Beijing to watch Djokovic, a firm favourite in China who has never lost in Beijing in 30 matches -- although this was his first match at the event since 2015.He delighted the crowd with an ace to end the first game and saved two break points after a pair of double-faults to win the first set.Djokovic has had health issues in recent months and struggled to pick up points at the start of the second set, using his racquet to stretch his back between games and needing a medical timeout as a trainer worked on his right shoulder.But he forced a path to victory in one hour and 50 minutes, clinching it when Borges, the world number 49 from Portugal, returned into the net.It preserved Djokovic's winning streak in Beijing, where he has won six titles. 'TOUGH MATCH'Earlier, Karen Khachanov swept aside second seed Felix Auger-Aliassime 6-3, 6-3 in their first-round meeting.Khachanov, the world number 26, won three straight games, taking the first set in 31 minutes.The 30-year-old then kept his cool to break Auger-Aliassime on the first match point, wrapping things up in one hour and 11 minutes.He faces either Arthur Rinderknech of France or qualifier Alex Molcan of Slovakia in the round of 16.Khachanov brushed off suggestions he had Auger-Aliassime's card marked following his second statement win over the Canadian world number five in a matter of weeks."It was a tough match," the Russian, who triumphed at the US Open, said."When you approach this match you are thinking it's a completely new match, completely different. In China, in Beijing. Different court, different balls."You just focus again from zero. You know that what you did well... and you just try to keep the momentum going. There is not much secret about it."World number two Alexander Zverev, fresh off a US Open win and the top seed in Beijing, is scheduled to start his bid against Cameron Norrie in the first round on Thursday.While the battle for world number one has been on his mind, the 29-year-old German told reporters Wednesday his focus was still to "do everything I can to prepare myself to play good tennis"."Everything else will fall into place," he said.A 1000-level WTA event is also taking place in Beijing. 

The Ministry of Education and Higher Education (MOEHE) announced the opening of the online application process for the Qatar Education Excellence Award, running from Oct. 1-31. Prospective candidates are invited to review the approved criteria and requirements for each category and to prepare the required documents and supporting evidence for submission via the electronic system during the designated period.CEO of the Qatar Education Excellence Award Maryam Abdullah Al Mohannadi affirmed that the award continues to play its role in honoring outstanding individuals from Qatar and highlighting their scientific, educational, and research achievements, while also fostering a culture of excellence and creativity within society. Al Mohannadi stated that the award’s objectives go beyond merely increasing the number of winners or adding new names to the roster of achievers; rather, they extend to fostering an appreciation for the value of excellence and its impact on personal development and national progress. She also expressed hope that participation in the award will prove to be an experience that enriches the candidates' knowledge, hones their skills, develops their capabilities, and drives them to further cultivate their potential.She added that the award looks forward to seeing each distinguished individual continue to build upon their experience and transform their success story into a tangible impact across educational, professional, research, and societal fields, thereby enhancing their contribution to supporting Qatar’s development journey.The online application portal will remain open until Oct. 31, 2026, and results will be announced on Feb. 4, 2027. The awards ceremony will take place on April 18.As part of its preparations to open the application process, the Qatar Education Excellence Award organized a series of virtual introductory sessions in June in collaboration with its specialized committees. These sessions covered nomination criteria, evaluation standards, and requirements for the various categories, while offering participants the opportunity to ask questions and receive necessary clarifications. In September, the award also held an introductory session on its electronic system, outlining the application process, the steps for using the system, and the procedures for uploading required documents and supporting evidence, as part of its efforts to prepare candidates and facilitate participation. The award invited prospective applicants to utilize the Help Center available on its website, which features a collection of frequently asked questions and answers regarding eligibility criteria, evaluation standards, and the requirements for each of the award’s nine categories, in addition to the option of submitting further inquiries via the award’s official email address.In 2026, the Qatar Education Excellence Award received 371 applicants, a 34% increase compared to 2025, with 108 winners, comprising 38 platinum medalists and 70 gold medalists.The award comes within the framework of national efforts to foster a culture of excellence and innovation, and to recognize talent and outstanding achievements in the educational, scientific, and research fields. This contributes to human capital development, strengthens its role in building a knowledge-based society, and supports the objectives of Qatar National Vision 2030. 

Aryna Sabalenka said Tuesday she was feeling "fresh" as she prepared for her first tournament since being ousted as the world's number one player.The four-time Grand Slam winner topped the rankings for 99 weeks before ceding her position to Kazakhstan's Elena Rybakina, who also beat her in the US Open final this month.It means Sabalenka has not won a title since March and will end the year without a major for the first time since 2022."This time I feel like, because I didn't play that many matches, I feel fresh," the 28-year-old Belarusian told reporters ahead of the China Open in Beijing.Despite a lacklustre few months by her standards, her New York showing was "the moment when I started to feel healthier and stronger", she said. '...MIDDLE PART OF THE SEASON DIDN'T GO THAT WELL'"The middle part of the season... didn't go that well. I struggled a little bit with different stuff."At the US Open I started to enjoy tennis again because of being healthy mentally and physically."Sabalenka, who withdrew from Beijing last year due to injury, begins her bid for a first title there in the round of 64, against either Hungary's Anna Bondar or Mexico's Renata Zarazua.She is seeded second behind Rybakina, who faces either Yulia Starodubtseva of Ukraine or Alina Charaeva of Armenia.Last year's champion Amanda Anisimova will not be taking part, having announced on social media that she was ending her season early over a wrist injury.In the men's draw, fan favourite Novak Djokovic is looking to add to his six titles at the China Open, where he has never lost a singles match."My record speaks for itself on Chinese soil. Knowing that, it also brings this dimension of confidence that I really need," the Serbian, 39, told reporters on Monday."Overall it's been really good so far with the body, the way I'm feeling and playing."Djokovic has won a record 24 Grand Slam titles but is currently ranked 11th in the world. He begins his Beijing campaign against Portugal's Nuno Borges in the first round.