tag

No region of the world produces more oil and gas than the countries straddling the Arabian Gulf. Most of this energy can only be exported aboard tankers that cross the Strait of Hormuz — a waterway that’s effectively been closed for more than three months since the US and Israel started a war against Iran in late February.The disruption has rippled through the global economy. Supplies of oil, gas and other commodities have been squeezed, pushing prices far higher than before the war.There’s hope this might soon change. On June 15, the US and Iran announced an interim deal to halt the war and reopen the strait, with a formal agreement to be signed on June 19. The announcement was met with cautious optimism in energy and shipping markets, but major questions about how the waterway will be reopened and what rules will govern the passage remain unanswered.The war has also exposed the fragility of the route, fueling debate over whether global energy trade can remain so heavily dependent on a single chokepoint. What’s the significance of the Strait of Hormuz?Situated between Iran to its north and the United Arab Emirates and Oman to its south, the Strait of Hormuz connects the Arabian Gulf to the Indian Ocean. It’s around 100 miles (161 kilometers) long and 24 miles wide at its narrowest point. The shipping lanes in each direction are just two miles wide.The strait is an essential route for the energy market, handling around a fifth of the world’s oil and liquefied natural gas supply. Saudi Arabia, Iraq, Iran, Kuwait, Bahrain, Qatar and the UAE all ship crude through Hormuz in normal times, and the majority of their cargoes go to Asia.Gulf countries are also home to refineries that produce large volumes of diesel, jet fuel, naphtha — used to make plastics and gasoline — and other petroleum products that are exported globally via the strait.Beyond energy, Hormuz is a chokepoint for products including aluminum, fertilizer and even helium, which is used in the production of semiconductors. How has the Iran war affected shipping through the Strait of Hormuz?Ship traffic through the Strait of Hormuz has slowed dramatically since the war began. The average number of daily ship transits through the waterway has dropped to fewer than 10 vessels a day, down from around 135 in peacetime. The collapse in traffic has also forced the region’s oil producers to halt most of their output as they run out of space to store their crude.The strait’s effective closure stemmed largely from Iran’s response to the US and Israeli attacks on its territory. In addition to launching retaliatory strikes, Tehran imposed severe restrictions on shipping through Hormuz and intermittently attacked vessels in and around the Gulf. The safety risks became so high that most ship-owners stopped sending vessels through the passage.Some vessels have nevertheless continued to brave the journey, in some cases turning off their transponders in an effort to avoid detection. There’s also evidence that the US military has quietly helped guide some vessels through the waterway. Iran, meanwhile, has allowed certain ships to transit via a corridor close to its coastline, often after negotiations over safe passage and, in some cases, requesting payments of as much as $2mn.The disruption deepened in mid-April, when the US issued a blockade on Iran-linked ships in the Gulf of Oman to pressure Iran into reopening the waterway. Iran resisted, however, and in May expanded its claimed area of control around the strait and created a new entity to control crossings. Iranian officials have also discussed establishing some form of permanent toll system in coordination with Oman, which lies south of the strait.Tensions escalated further in early June when US forces fired on several ships in the strait, including an oil tanker Washington claimed had violated its blockade. Three Indian sailors were killed in the incident.What does the US-Iran deal mean for the Strait of Hormuz?As part of the interim peace deal, the US and Iran have agreed to stop attacking each other and to reopen the Strait of Hormuz “immediately” once the deal is officially signed. Iran is also expected to receive some relief from oil sanctions at a later stage.Yet many of the most important details — including how the strait will reopen, what restrictions might remain in place and who will regulate traffic — have not been made public. Iran said shipping through the strait would be regulated by Tehran and Oman, suggesting it may seek to retain some control over the waterway rather than simply returning to the prewar status quo. The deal between the US and Iran also sets in motion 60 days of negotiations over the future of Iran’s nuclear program, underscoring the interim nature of the deal.The agreement is therefore unlikely to lead to an immediate resumption of regular pre-war traffic. Ship-owners will need confidence that any vessels they send into the Gulf will be able to get out safely, without lengthy delays or new transit fees. A backlog of ships waiting to transit the waterway could also take weeks to work through. Does Iran have the right to control the Strait of Hormuz?Under the UN Convention on the Law of the Sea, countries can exercise sovereignty up to 12 nautical miles (14 miles) from their coastline — an area known as their territorial waters.The Strait of Hormuz runs through the territorial waters of Iran and Oman. However, nations must allow “innocent passage” of foreign vessels through their territorial waters and must not impede “innocent” or “transit passage” through straits used for international navigation. The treaty also says that countries cannot charge foreign ships merely for passage through their territorial waters.While Iran’s government signed Unclos in 1982, its parliament never ratified the treaty. Can oil producers bypass the Strait of Hormuz?Kuwait, Qatar and Bahrain have no other viable routes for their exports. Saudi Arabia, which ships the most oil through Hormuz, has rerouted its crude through a pipeline that runs westward to the Red Sea port of Yanbu. It exported 3.65mn barrels a day of crude from Yanbu in May, which amounts to just over half of what the nation’s oil shipments were in January, the last month of unaffected exports before the Hormuz closure. While the pipeline can transport 7mn barrels a day, some of the oil is reserved for domestic use and the route itself has been targeted by Iranian strikes.The UAE can also bypass Hormuz via a pipeline linking its oil fields to the port of Fujairah along the Gulf of Oman. But it can carry less than half the country’s usual export volumes, and infrastructure at both ends has come under attack. State-owned Abu Dhabi National Oil Co is accelerating construction of a second pipeline to double export capacity out of Fujairah by 2027Iraq has few viable alternatives. A pipeline to Turkish Mediterranean port isn’t currently linked to the country’s major southern oil fields, while plans to revive shipments through neighboring Jordan and Syria would handle only a fraction of volumes normally shipped through Hormuz.The disruptions have also prompted Asian countries — among the most heavily reliant on Middle Eastern supply — to scour elsewhere, including the US, for oil. While those alternatives are often more expensive, many importers have been willing to pay elevated premiums to secure supplies. The crisis has also exposed the risks of relying too heavily on a single trade route, potentially accelerating efforts to diversify sources of crude even after the strait reopens. 

Just six years after the Covid-19 pandemic brought much travel and tourism to a halt, a comparable crisis is hitting the hospitality sector in the Gulf. The conflict that erupted on February 28 between the US and Israel against Iran resulted in a closure of airspace lasting a few weeks, bomb damage to infrastructure, fears over security and a consequent plunge in visitor numbers. The response should be practical and immediate. Gulf governments can temporarily reduce tourism-related fees, licensing costs and event charges, while hotels shift marketing towards domestic and regional visitors. Airports can support airlines through temporary reductions in selected charges to protect connectivity, and governments can create real demand by directing training programmes, conferences and official events to local hotels. A targeted refinancing fund, delivered through banks as interest-free soft loans, can also help viable hotels manage cash flow, provided the support is linked to job retention, cost control and clear operating plans. Tourism vouchers, faster event approvals, visa facilitation and temporary relief on utilities such as electricity, water and cooling would further reduce pressure on the sector. More than half of scheduled flights in the region were cancelled in the first two weeks of the conflict. Airport hub traffic was down between 55% and 85%. The cost to tourism was running at an estimated $600mn per day by mid-March, at the peak of the conflict. Airspace has been reopened since early May, but the effects linger. Flights have been re-routed from Middle East hub airports, and many tourists have preferred to take a vacation in the western Mediterranean. Prior to the conflict, airports in the Middle East handled 10-15% of global transit traffic. Across the region, the estimated drop in arrivals is between 23mn and 38mn, with reduced visitor spending of $34bn-$56bn. A hidden benefit from the Covid-19 crisis, however, is that there is relatively recent experience in how to cope with a sudden, huge and unexpected drop in the number of tourists. There are measures that the sector can take, and there are smart policies that governments can adopt. For the sector it has to be recognised that it may be some time before visitor numbers return to the levels of 2025, when numbers just for Qatar reached 5mn, up from 2mn five years before. Hotels and tour operators will need to reduce the cost base. Marketing is best aimed at potential visitors in neighbouring countries, those in similar proximity to Iran. While visitors from India or Europe may be deterred from coming to the region owing to security concerns, those from other Gulf nations face the same or a similar situation at home. A strategic pivot towards local marketing, dynamic pricing and offering extended stays should help hotels and tour operators. The near-closure of the Strait of Hormuz has resulted in elevated costs for aviation, and higher prices for flights, especially long-haul flights. The oil price is estimated to remain at 10-15% higher until the end of 2027, impacting aviation fuel costs and completely changing the cost base for airlines. Governments in the Gulf can play a major role. They recognise that tourism as a sector is of strategic importance in diversifying the economic base away from oil and gas, so there is a long-term economic case for supporting the sector. Direct subsidies are not the smartest option, as they represent payment for no service in return, and can inhibit necessary restructuring and cost control. Better options are soft loans and putting government business the way of hotel operators. A government could provide business directly, for example by block booking conference facilities for internal staff training or similar events, and booking rooms where government staff can enjoy a staycation. Gulf nations benefit from healthy fiscal balances, so affordability should not be a problem. Jointly, the government and hospitality businesses can cooperate to create cultural or sporting events with the aim of attracting visitors. While marketing to neighbouring Gulf nations may be the priority in the near to medium-term, it is also necessary both for the industry and for governments to emphasise in marketing messages internationally that the region remains relatively safe and attractive as a destination. For Qatar, the stakes are high: Tourism has been effectively encouraged in line with Government policy to diversify away from oil and gas as export earners. Hosting the FIFA World Cup in 2022 gave a huge boost to the country’s profile, and was associated with modernisation of infrastructure and investment in hotel facilities. Maintaining occupancy levels has been a challenge since the tournament ended, even before the start of the war. Some of the projects were debt-financed and, given the nature of preparing for such an important event with immovable deadlines, construction costs were high. So the conflict came at a time when parts of the hospitality sector were not in the healthiest state. To assert that the current crisis is temporary may be true, but it is likely to last longer than some businesses can survive. The Covid-19 pandemic and the disruption to supply chains caused by the Russia-Ukraine conflict have resulted in international businesses prioritising resilience over leanness and efficiency. Much of this learning can be applied to the current situation. Tourism can recover in as little as two months from severe disruption, according to the World Travel and Tourism Council, but there is no certainty that the US-Iranian tension will be swiftly resolved, and hope is not a strategy. Switching to local marketing and extended stays, with government support, may be a necessary approach for some time to come.The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions. 

 Several strikes hit the southern Lebanese city of Nabatieh yesterday after an Israeli evacuation warning, an AFP correspondent said, as an Israeli military official confirmed ground operations had expanded deeper into the country.The latest strikes came after Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu on Monday ordered his military to intensify attacks on Hezbollah to "crush" the Iran-backed group, the same day at least 11 people were killed in a strike in eastern Lebanon.An AFP correspondent in Nabatieh reported airstrikes following the warning yesterday and saw plumes of smoke rising from various locations within the city.An Israeli military official told AFP that troops had begun operating beyond the Israel-announced "Yellow Line" in south Lebanon, which runs around 10km deep inside Lebanese territory.The line, separate from the UN-demarcated "Blue Line" marking the frontier between Lebanon and Israel after Israel's withdrawal in 2000, forms part of a proposed buffer zone extending 5-10km into southern Lebanon, where Israeli troops continue to operate in dozens of largely abandoned villages.As Israel's operations moved deeper into south Lebanon, Hezbollah said its fighters confronted Israeli troops trying to advance into a town that overlooks Nabatieh city.Hezbollah said in a statement that its fighters repelled an Israeli force early yesterday that had advanced toward Zawtar al-Sharqiyah following airstrikes and heavy artillery fire.The group said it used drones and was fighting with Israeli soldiers in the town.Largely deserted since the start of the latest Israel-Hezbollah war on March 2, Nabatieh has faced relentless strikes despite an April 17 truce.Avichay Adraee, the Israeli military's Arabic-language spokesman said on X yesterday that residents of the entire city "must evacuate your homes immediately and move north of the Zahrani River".In eastern Lebanon, the health ministry said "yesterday's Israeli enemy airstrike on the town of Mashghara in West Bekaa resulted in a preliminary toll of 11 martyrs, including two girls and a woman, and 15 wounded, including a child".Rescuers were still clearing the rubble in the eastern town, the ministry added.The Israeli military in a statement said it launched "several strikes... in the area of Mashghara" on "Hezbollah infrastructure sites where terrorists' activity was identified".Later it issued an evacuation warning for the town as well as Sohmor near it.Lebanon's state-run National News Agency (NNA) also reported several Israeli strikes across the south and east.A strike on Srifa in the south killed a rescuer and wounded two others from the Risala Scouts association, linked to the Hezbollah-allied Amal movement, according to the health ministry, raising the rescuer death toll in the war to 120.Several strikes also hit near a dam in the Litani river's Qaraoun lake, eastern Lebanon.The Litani River Authority issued a statement warning that "any direct or indirect targeting of the Qaraoun Dam or its facilities could lead to catastrophic risks for residents, infrastructure, and vital installations in the areas downstream".It called on the president, prime minister and government to "make the necessary contacts and take the necessary actions at the international and diplomatic levels to protect the Qaraoun Dam... from any attacks".Evacuation warnings near the southern city of Tyre on Monday caused mass panic and an exodus of residents of the historic city, according to an AFP correspondent.The Israeli military said yesterday that it had bombed more than 100 Hezbollah targets across Lebanon overnight.Hezbollah also claimed drone attacks on an Israeli army barracks in northern Israel yesterday.Israel has repeatedly bombed Lebanon despite a truce in its war with Hezbollah, saying it is targeting the group, while the latter has claimed several attacks on Israeli positions in southern Lebanon and Northern Israel.Lebanon's health ministry says the cumulative toll from the Israeli offensive had reached 3,213 dead and 9,737 wounded since March 2, when Hezbollah drew Lebanon into the Middle East war by attacking Israel in support of its backer Iran.The World Health Organisation (WHO) has said at least 608 people in Lebanon have been killed in Israeli attacks since the truce. 

The foreign ministers of Qatar, Saudi Arabia, Jordan, the United Arab Emirates, Indonesia, Pakistan, Egypt and Turkiye have strongly condemned the appalling, degrading, and unacceptable actions of extremist Israeli Minister Itamar Ben-Gvir against participants in the Gaza-bound flotilla while they were in Israeli detention. The ministers stressed that Ben-Gvir’s “deliberate public humiliation of detainees is a disgraceful assault on human dignity and a clear violation of Israel’s obligations under international law, including international humanitarian law, and international human rights law”. The ministers further deplored and condemned in the strongest terms the illegal and extremist acts of incitement and violence by Ben Gvir and other Israeli officials directed against Palestinians in the Occupied Palestinian Territory. The ministers warned that Ben-Gvir’s provocative actions fuel hatred and extremism, and obstruct efforts to advance a just and lasting peace on the basis of the two-state solution. The ministers demanded accountability for Ben-Gvir’s actions and call for concrete measures to end his repeated provocations, incitement, and violations, and to prevent him from further threatening and to ensure that such actions are neither tolerated nor repeated. They further stressed the imperative of protecting human rights and safeguarding the dignity and humane treatment of all detainees, and ensuring full respect for international law in the Occupied Palestinian Territory. ( 

An Israeli strike killed five police officers and a child in the northern Gaza Strip on Saturday, said rescuers and the Palestinian territory’s police force, which operate under Hamas authority. Gaza’s civil defence agency reported six people killed and “a certain number of injured” after an airstrike targeted a police site in the al-Tuam area.The al-Shifa Hospital in Gaza City confirmed that it received six bodies, which included those of five police officers and one child born in 2011. An AFP correspondent there saw at least three bodies wrapped in white shrouds.The police force in Gaza said five of its officers were killed, adding that two missiles had been fired on the police site in al-Tuam. A witness said the attack targeted a tent used by police, located next to a checkpoint.An Israeli military source told AFP the army had targeted “Hamas terrorists” in the area. A ceasefire has been in place since October, but Israel reserves the right to strike targets it deems a threat.Gaza remains gripped by daily violence as Israeli strikes continue, with both the military and Hamas accusing one another of violating the truce. The Hamas government’s interior ministry said 42 police officers have been killed in the territory since the ceasefire took effect.In a statement, Hamas denounced what it described as “a crime” against police officers intended “to spread chaos in the Gaza Strip”. At least 890 Palestinians have been killed since the October 10 ceasefire, according to Gaza’s health ministry, which operates under Hamas authority and whose figures are considered reliable by the UN.Media restrictions and limited access in Gaza have prevented AFP from independently verifying casualty figures or freely covering the fighting. 

Israel kept up strikes on Lebanon yesterday, hours after overnight raids on the country’s south and east, including one that damaged a hospital, its chief executive told AFP.Israel’s military has been pounding Lebanon despite an April 17 ceasefire, while Lebanese movement Hezbollah has also kept up attacks. Lebanon’s state-run National News Agency (NNA) reported Israeli airstrikes on around a dozen locations in the south yesterday including one targeting an agricultural area, “wounding several Syrian workers”.The NNA said an overnight strike in the southern city of Tyre that targeted a site near the hospital caused “severe damage” to the facility. An AFP correspondent saw shattered glass, ceiling panels blown out and damaged medical equipment at the multi-storey Hiram hospital.The Israeli military late on Friday night had issued evacuation warnings ahead of strikes on two locations in Tyre, saying it would target “Hezbollah facilities”. Accompanying maps advised people to leave areas within 500 metres (yards) of the target buildings, with the Hiram hospital shown within the advised evacuation area.The hospital’s CEO Dr Salman Aydibi told AFP that around 40 patients were in the facility when the warning was issued, including seven in intensive care. “We took the patients to a safer location” elsewhere inside the hospital, he said, adding that none were harmed but some 30 staff sustained minor injuries.He said an evaluation of the damage was ongoing and that the hospital has remained operational, though the emergency department briefly closed. He said it was the third strike near the facility since the latest Israel-Hezbollah war erupted on March 2.Israel’s army said yesterday that it had targeted “Hezbollah infrastructure sites in Tyre” overnight where operatives from the Iran-backed group worked to “plan and execute attacks” against Israeli soldiers. “Prior to the strike, steps were taken to mitigate harm to civilians, including the issuing of advance warnings, the use of precise munitions, and aerial surveillance,” it added.Another AFP correspondent saw heavy damage at both targeted sites in Tyre, with a man searching for his belongings among the debris at one location. Israel’s army also targeted east Lebanon overnight, saying it struck a “Hezbollah underground compound” used to manufacture weapons.Lebanon’s Hamas-aligned group Jamaa Islamiya and its armed wing the Al-Fajr Forces said yesterday in a statement that one of its members was killed in an Israeli strike in east Lebanon. 

An Israeli strike on southern Lebanon killed six people yesterday, including two rescuers and a child, the Lebanese health ministry said, despite a fragile ceasefire in the Israel-Hezbollah war.In a statement, the ministry said that "six people were martyred" including two rescuers from the Risala Scouts association, one of them also working as a freelance photographer, and a Syrian girl in a strike on Deir Qanun al-Nahr village.The association is linked with the Hezbollah-allied Amal movement.An earlier strike on the southern town of Hanaway yesterday killed four rescuers from the Hezbollah-linked Islamic Health Committee, the ministry said.This means six Lebanese paramedics were killed in two Israeli strikes on southern Lebanon in the span of 24 hours, Lebanon's health ministry said yesterday, condemning the attacks as violations of international law.More than 3,100 people have been killed in Lebanon since March 2, when armed group Hezbollah fired at Israel in the opening salvos of a new war.The dead include 123 medics, as well as more than 210 children and nearly 300 women, according to statistics shared by the health ministry yesterday.International humanitarian law affords protection to frontline responders, healthcare workers and civilian infrastructure, including healthcare centres.Several hospitals in southern Lebanon have been damaged or entirely put out of service by Israeli strikes, according to the World Health Organisation (WHO). 

Israel launched a massive series of airstrikes on southern Lebanon yesterday, despite an extension of the truce between the two countries.Israel says it is targeting Hezbollah but the strikes were preceded by an evacuation warning covering nine villages. And the continuing bombardment has only increased scepticism about the truce among the Lebanese driven from their homes in the south.Lebanon’s state-run National News Agency (NNA) reported strikes on more than two dozen villages yesterday, including one over 50km from the border.It also reported a new exodus of residents towards the southern city of Sidon and the capital Beirut. On Friday, the two countries agreed to extend a ceasefire, which began on April 17, by another 45 days.UN chief Antonio Guterres said yesterday that he “welcomes” the extension and “urges all actors to fully respect the cessation of hostilities”. Despite the ceasefire, Israel continues to conduct strikes in Lebanon, and its forces are occupying territory near the border.Hezbollah, meanwhile, regularly claims attacks on northern Israel and against the Israeli military in southern Lebanon. Israeli attacks since the start of the war have killed more than 2,900 people in Lebanon, including more than 400 since the truce took effect, according to Lebanese authorities.Israel has also reported the deaths of 19 soldiers in southern Lebanon since fighting with Hezbollah erupted. The latest strikes come after envoys from Israel and Lebanon held negotiations in Washington, following the first direct talks in decades last month between the two countries, which do not have diplomatic relations.They agreed to extend the ceasefire. Iran-backed Hezbollah opposes the negotiations and claimed an attack yesterday against Israeli troops in the Lebanese town of Khiam.The group justified their action by accusing Israel of ceasefire violations and “attacks that targeted villages in southern Lebanon”. Residents from southern Lebanon say the truce is not being implemented.“This is not a truce as long as Israeli attacks continue against the south and its people, with deaths, injuries and destruction,” said Ali Salameh, 60, from a school in Beirut where he has been displaced since the start of the war. “What kind of truce is this when they have just threatened villages and people are being displaced? Where is the state? We stand only with the resistance,” said Nawal Mezhir, also displaced from the south.Lebanon was dragged into the Middle East war on March 2 when Hezbollah fired rockets at Israel in retaliation for the killing of Iran’s supreme leader Ali Khamenei. On Friday, Israel struck the southern city of Tyre.“They destroyed the entire neighbourhood,” said Ibrahim Kahwaji, a tailor who was wounded in the leg. “They are emptying the south of its population... It’s a real occupation. We want a solution.” 

 Israel carried out new strikes in southern Lebanon yesterday that it said targeted Hezbollah, wounding 37 people as the two countries' envoys started a second day of peace talks in Washington.United Nations humanitarian co-ordinator for Lebanon Imran Riza condemned the "unacceptable" toll from continued attacks, saying that "diplomatic efforts now offer a critical opportunity to stop the violence".A truce in the war between Israel and Iran-backed Hezbollah has been in place since April 17, but it has not stopped the fighting, with hundreds killed in strikes since then and both sides accusing the other of violations."The IDF has begun striking Hezbollah infrastructure sites in the area of Tyre in southern Lebanon," the Israeli military said in a statement.An AFP correspondent reported a series of strikes, two of them near the city of Tyre, while state media said another targeted a centre run by a local non-governmental organisation (NGO) near a hospital.Lebanon's health ministry said the strikes on the Tyre district wounded at least 37 people, including six hospital personnel, nine women and four children.Hafez Ramadan, a resident near the building targeted by the airstrike, said it had housed people who had fled their towns due to the war, and was adjacent to a hotel where more displaced were staying."There are only women, children and the elderly here," he said. "Because of this strike, people have been displaced again."The Israeli army had earlier issued evacuation warnings for five towns and villages in and around the southern coastal city.It later issued a new evacuation warning for five other towns across the south.In a separate statement, the military said an Israeli soldier was killed in southern Lebanon, bringing the number of Israeli soldiers killed in clashes with Hezbollah since early March to 19.A civilian contractor was also killed.It said it killed more than 220 Hezbollah fighters over the past week and struck hundreds of targets.Lebanon's official National News Agency (NNA) reported other strikes on locations in the south not included in the Israeli evacuation warnings.Hezbollah meanwhile claimed several attacks on Israeli troops in several southern Lebanese towns.It also claimed a drone attack on the headquarters of the Israeli army's 300th brigade, one of the units operating in Lebanon.Riza said "the reality on the ground in Lebanon has been deeply alarming", adding that "airstrikes and demolitions continue daily, with an unacceptable toll on civilians and civilian infrastructure".However, he expressed his hope that the Lebanon-Israel talks "will pave the way toward a political solution".Representatives from Lebanon and Israel, officially at war for decades, resumed talks at the State Department in Washington shortly after 9am (1300 GMT), one diplomat said.The US described the first day of talks in Washington on Thursday as positive, but neither Lebanon or Israel have commented.Lebanon hopes that the round of negotiations in Washington will end with an extension of the ceasefire and an agreement from Israel to halt its attacks.If an extension is not agreed, the truce will expire tomorrow.Lebanon was dragged into the Middle East war on March 2 when Hezbollah fired rockets at Israel in retaliation for the killing of Iran's supreme leader Ali Khamenei.Israeli attacks since then have killed more than 2,900 people in Lebanon, including more than 400 since the truce took effect, according to Lebanese authorities.Lebanon is under heavy US and Israeli pressure to disarm Hezbollah.Israeli troops have invaded parts of southern Lebanon since the start of the war, carrying out widespread demolitions of villages over the past weeks.Hezbollah, meanwhile, rejects outright any direct engagement between the two countries.Senior Hezbollah official Mahmud Qamati said yesterday that Beirut "going to direct, humiliating negotiations with the Israeli enemy is not a separate issue from a comprehensive conspiracy against the nation, its sovereignty and its resistance" at a time when "the south is being destroyed and martyrs are being killed daily". 

Lebanon’s Simon Karam and Israel’s Yechiel Leiter, both political veterans with entrenched views, will come face to face in Washington for talks today after decades in a state of war.Lebanon and Israel have no formal ties, but US President Donald Trump is hoping for a historic breakthrough even as Israeli forces remain deployed in south Lebanon to fight Iran-backed Hezbollah. While Lebanon is seeking to consolidate a ceasefire in the latest war and to obtain the withdrawal of Israeli troops, Israel wants to ensure Hezbollah is disarmed.The envoys leading their countries’ third round of negotiations can pave the way for the much sought after peace deal. Simon Karam, a lawyer known for his decades in politics and fierce defence of Lebanon’s sovereignty, was appointed by President Joseph Aoun last month for the thorny task of helming the direct talks with Israel.Beirut insists Israel must end its attacks before starting negotiations, while Hezbollah rejects outright any direct engagement between the two countries. A former ambassador to Washington and independent politician, 76-year-old Karam is known for his defence of Lebanese unity in a country riven by sectarian divisions. He is also known for his support for extending state sovereignty across all of Lebanon, where Hezbollah has long kept a huge arsenal and thrown the country into war after war. Late last year, Karam was appointed as Lebanon’s civilian representative to a committee comprising Lebanon, Israel, the US, France and UN peacekeepers that was tasked with monitoring a 2024 ceasefire.Karam is known for his calm demeanour and makes few media appearances, but those who know him say he has remained uncompromising in his convictions on a sovereign, stable Lebanon. During his participation in two previous ceasefire monitoring committee meetings, Karam “was a decisive and rational negotiator”, a source familiar with the talks told AFP on condition of anonymity. “He was particularly insistent on the demand that southern residents return to their towns, and spoke at length about the emotional ties linking villagers to their lands,” the source added.Political analyst Ali al-Amin, who has known Karam for decades, praised his upstanding character. “He doesn’t make deals under the table,” Amin said, noting Karam had not sought high office despite his connections.Karam entered public life in 1990, first being appointed governor of east Lebanon’s Bekaa region and then Beirut. He was named ambassador to Washington in 1992 but stepped down the following year, in a move observers said was linked to his diverging views from authorities who at the time were under the influence of Syria, whose occupation Karam opposed. Karam, who is fluent in Arabic, French and English, hails from south Lebanon’s Jezzine district and is married with three children. Israel’s ambassador to the US, Yechiel Leiter, is a longtime ally of Prime Minister Benjamin Netanyahu. Well versed in Israeli settler politics, conservative activism and hard-edged diplomacy, Leiter, 67, took up his post as Israel’s top envoy to Washington in January 2025. Born in the US, he emigrated to Israel at 18 and went on to build close ties with the US Republican Party. According to Israeli media reports, he served as a combat medic in the military in 1982, when Israel invaded Lebanon. Leiter, who is also a historian and ordained rabbi, first gained prominence in the 1990s as a leading figure in the Yesha Council, the umbrella organisation representing Israeli settlers in the occupied West Bank. During some of the most divisive years of the Israeli-Palestinian peace process, Leiter became a forceful advocate for the settlement movement and a prominent nationalist. His influence later extended into government.Leiter served as chief of staff to Netanyahu when the latter served as finance minister in the early 2000s, helping cement a longstanding political alliance. A member of Netanyahu’s Likud party, he also worked as a strategist and adviser to several right-wing Israeli think tanks. The war in Gaza struck him personally. In November 2023, his son, Moshe Leiter, was killed in combat in the Gaza Strip, a month after Hamas’s storming of Israel. Leiter was also an outspoken critic of President Joe Biden, before Trump returned to the White House. In a 2024 interview with Israel’s Channel Tov, he denounced what he described as “American pressure” on Israel under Biden during the war in Gaza. After being appointed ambassador, Leiter renounced his US citizenship. In May 2025, he was called back to Israel for a disciplinary hearing after accusing Netanyahu’s opponents of spreading “blood libels” against the prime minister — breaching norms against Israeli diplomats making political statements. Leiter has positioned himself as an advocate for a broader regional realignment, and following talks in Washington with his Lebanese counterpart in April, he praised what he called a “wonderful exchange”. 

The Lebanese National News Agency (NNA) said Tuesday that six people were killed and seven others injured as Israeli attacks on southern Lebanon continued. It said that Israel launched an airstrike on an inhabited house in Kfar Dounine in southern Lebanon, killing six people and injuring seven others, in addition to carrying out two more strikes on the town of Srifa. The agency added that Israeli artillery shelling targeted the outskirts of the towns of Al Mansouri and Majdal Zoun. Warplanes also carried out a series of airstrikes on towns.  

 * Israeli strike kills son of Gaza Hamas chief* Hamas says attack aims to win political concession* Israeli fire kills three police officers, medics sayBy Nidal al-Mughrabi and Dawoud Abu Alkas An Israeli airstrike has killed the son of Hamas' ‌chief negotiator in U.S.-mediated talks over Gaza's future, a senior Hamas official said on Thursday, as leaders ​of the militant group held ‌talks in Cairo aimed at safeguarding their truce with Israel.Azzam Al-Hayya, son of Khalil Al-Hayya, ‌succumbed to his wounds on ⁠Thursday after being struck ‌in an Israeli attack on Wednesday night, senior Hamas ‌official Basim Naim said. He is the fourth son of Hamas' exiled Gaza chief to have been killed in ⁠Israeli attacks.The Israeli military did not respond to a request for comment.Later on Thursday, health officials and the Hamas-run interior ministry said at least three police officers were killed, and other people, including one policeman, were wounded when an Israeli airstrike targeted a police post in western Gaza City.There was no immediate comment from the Israeli military.Reuters has reported that Israel has intensified its attacks on Gaza's Hamas-run police force, which the militant group has used to reinforce its hold in the areas it controls in the strip.PAST ISRAELI ​STRIKES HAVE KILLED THREE MORE OF HIS SONSHayya, who has seven children, has survived multiple Israeli attempts to kill him. An Israeli strike in Doha last year targeting Hamas leadership killed another son, though Hayya survived. Two other sons were killed ‌in past Israeli attempts on his life, in ⁠Gaza strikes in 2008 ​and 2014.Speaking to Al Jazeera after the attack on Wednesday night, before his son's death ​was announced, Hayya accused Israel of trying to undermine mediators' efforts to push ahead with U.S. President Donald Trump's Gaza plan, overseen by his so-called "Board of Peace."These Zionist attacks and violations clearly indicate that the occupation does not want to abide by a ceasefire or by the first phase," Hayya said.Chanting "Allahu akbar", or "God is Greatest", dozens of Palestinians rallied in Gaza at the funeral of Hayya, the son, and held special prayers before walking him to burial. Women relatives paid respects to the white-shrouded body."Your martyrdom, my beloved brother, you and my brother Hammam, and Osama and Hamza, will not deter my father, Dr. Khalil Al-Hayya, from this principle, nor from these constants," the victim's sister said inside the morgue.The group's Gaza ‌spokesperson, Hazem Qassem, said the killing of the ‌Hamas leader's son was a failed attempt ⁠by Israel to influence the negotiating team and win political concessions."We say that this repeated policy of targeting ⁠the leaders and the sons of leaders will ⁠not succeed in extorting a political position from our Palestinian people, nor the Hamas leadership, nor its negotiating delegation," Qassem told Reuters.HAMAS DISARMAMENT A STICKING POINT IN TALKSThe violence comes as leaders of Hamas and other Palestinian factions held talks with regional mediators and the Board of Peace’s lead envoy, Nickolay Mladenov, this week in Cairo, to push Trump's Gaza plan into its second phase, officials said.Trump's Gaza plan, which Israel and Hamas agreed to in October, involves ​Israeli troops withdrawing from Gaza and reconstruction starting as Hamas lays down its weapons.But Hamas' disarmament is a sticking point in talks to implement the plan and cement an October ceasefire that halted two years of full-blown war.A Hamas official told Reuters on Wednesday the group told Mladenov it would not engage in serious talks over the implementation of the second phase before Israel concluded obligations stemming from the first phase of the Gaza deal, including a complete halt to attacks.At least 830 Palestinians have been killed since the ceasefire deal took effect, according to local medics, while Israel says militants have killed four of its soldiers over the same period.Israel says its ‌strikes are aimed at thwarting ​attempts by Hamas and other Palestinian militants to stage attacks against its forces. (Reporting by Nidal al-Mughrabi in Cairo and Dawoud Abu Alkas in Gaza; Editing by Alexandra Hudson, Alex Richardson and Andrew Heavens)Gaza City, Palestinian Territories, May 7, 2026 (AFP) -A Gaza hospital and Hamas on Thursday said the son of the Palestinian Islamist movement's chief negotiator had died from wounds sustained in an Israeli strike a day earlier.Azzam Khalil al-Hayya, 23, the son of top Hamas official Khalil al-Hayya, "was martyred after succumbing to wounds sustained in an Israeli airstrike targeting him yesterday," Gaza City's Al-Shifa hospital said in a statement.The city's Al-Ahli hospital and a security source said on Wednesday that a strike on the Al-Daraj neighbourhood of Gaza City in the evening killed one person and wounded 10 others, including Azzam Khalil al-Hayya.The Israeli military did not immediately respond to AFP's request for comment on the incident.Azzam Khalil al-Hayya is the fourth of Khalil al-Hayya's seven sons to be killed in Israeli attacks, according to a Hamas source. Two of those were killed before the Gaza war erupted in October 2023.The third, Hammam, was killed in an Israeli strike targeting Hamas leaders in Doha in September, which killed six people.Khalil al-Hayya is the head of Hamas in Gaza despite living in exile in Qatar. He is currently vying for the leadership of the movement.He survived the strike on Doha.In a statement, Hamas said that the killing of Azzam Khalil al-Hayya "came within the framework of attempts to exert pressure on the resistance leadership and its negotiating delegation, after the occupation's failure to impose its conditions or achieve its declared objectives."The US-brokered ceasefire which came into effect in October has largely halted the Gaza war that began after Hamas's October 7, 2023 attack on Israel.But Gaza remains gripped by daily violence as Israeli strikes continue, with both the military and Hamas accusing one another of violating the truce.At least 846 Palestinians have been killed since the truce began, according to Gaza's health ministry, which operates under Hamas authority and whose figures are considered reliable by the United Nations.Over the same period, the Israeli military said five soldiers have been killed in Gaza.my-acc/ser