tag

Airports worldwide carried a record 9.8bn passengers in 2025, according to Airports Council International (ACI) World, with air cargo volumes also hitting an all time high. But momentum has cooled in 2026, with passenger growth slowing amid geopolitical and economic headwinds, even as cargo continues to expand, noted ACI. The figures come from ACI World’s 2026 Annual World Airport Traffic Report, based on data from 2,817 commercial airports worldwide. The dataset covers an estimated 97% of scheduled global passenger traffic, offering the most comprehensive picture yet of how the world moves through its airports.“The 2025 results confirm what this industry has shown year after year: long term demand for air travel remains strong, and more capacity will be needed,” said Justin Erbacci, ACI World’s director general. He added that meeting demand requires expanding capacity, maximising existing infrastructure, and advocating for regulation that enables investment rather than blocks it, while recognising airports as strategic assets for their communities.Air cargo reached a record 131.2mn tonnes over the year, while aircraft movements climbed to 103.1mn. Yet the headline numbers mask a more unsettled picture emerging in 2026. Geopolitical tensions, airspace disruption and rising costs have begun to reshape the industry’s near term outlook, the report warns.International travel drove 2025’s growth, with passenger traffic up 6.1%, comfortably outpacing domestic growth of 1.7%. Global air cargo rose 3.3%, while aircraft movements increased 2.0%. Africa led with a 9.0% rise in traffic, followed by the Middle East at 6.5%, Asia Pacific at 5.1%, and Latin America and the Caribbean at 4.5%. Europe posted 4.2%. North America was the exception, with traffic dipping 0.7% amid softer domestic demand.The opening months of 2026 have told a more complicated story. Global passenger traffic reached approximately 4.7bn in the first half, up just 0.6% on the same period last year, a marked slowdown from 2025’s pace. Growth persisted across Africa, Europe, Latin America and the Caribbean, and Asia Pacific, while North America remained largely flat. The Middle East saw the sharpest decline, with traffic down 21% as the region bore the impact of escalating crisis and airspace disruption.For all the near term volatility, the report’s underlying message is one of confidence. Long run drivers of aviation demand – rising populations, growing incomes, expanding connectivity and an enduring appetite for mobility – remain firmly intact.

China's Huawei expects autonomous agents to account for more than 90% of global AI token traffic by 2035, requiring huge increases in computing power alongside new systems to keep independent software secure and controllable.Annual consumption of AI tokens, the units models process when receiving and generating information, will skyrocket over the next decade as agents continuously perceive their surroundings, reason, make decisions and call external tools, the Chinese tech and telecoms giant said on Wednesday.Leading AI researchers and executives in the US have called for slowing frontier development after rogue agent incidents and warnings that future systems able to autonomously operate hardware and acquire resources could become difficult for humans to control.Huawei's "Intelligent World 2035: Turning Vision into Action" report makes no call to slow development. Instead, it assumes agent capabilities and deployment will expand dramatically and lists security and privacy protection for autonomous agents among 10 technologies needed to support this.The approach reflects a wider divide over AI pacing. While parts of the US technology industry are debating coordinated limits on how quickly frontier capabilities improve, China has generally sought to accelerate AI adoption across its economy, while building technical standards around emerging risks.Huawei said moving AI into the physical world would be essential to achieving artificial general intelligence, or AGI, which generally refers to systems able to perform a broad range of tasks at or beyond human levels.The Huawei report builds on its earlier forecast that 900bn AI agents could be active globally by 2035, roughly 100 times the projected human population.Huawei is also deploying agents as part of a security response. It launched an autonomous security-operations platform in April using sensing and enforcement agents to detect and respond to cyber threats, and has published proposals for AI firewalls aimed at protecting enterprise AI systems.Guo Ping, chairman of Huawei's supervisory board, told employees in remarks released on Tuesday it viewed AI as the company's "biggest opportunity" and wanted its computing infrastructure to become China's equivalent of US chipmaking giant Nvidia. 

Delayed passengers wait and queue with their luggage at Terminal 3 of London Heathrow airport, west of London on Tuesday. Ryanair Chief Executive Michael O'Leary on Thursday accused the head of Britain's air traffic control operator of lying about the cause of an outage that led to thousands of flight cancellations earlier this week, reports Reuters. O'Leary said Ryanair had been told by NATS that the outage was caused by a rogue flight plan, the same problem that caused a major disruption in 2023. Speaking on BBC Radio on Wednesday, NATS CEO Martin Rolfe said he believed the latest outage had been caused by "something different" from previous incidents. O'Leary, who has repeatedly called for Rolfe to resign, rejected that explanation. "NATS have told us it was another rogue flight plan. Now Martin Rolfe is out denying it Thursday," O'Leary said. "I believe he's telling lies to save his own skin." A NATS investigation into the 2023 outage found it was caused by a "one in 15mn" event in which a flight plan contained two identically named but separate waypoints, forcing both the system and its back-up into a "fail-safe" mode. Responding to a similar statement from O'Leary on Wednesday, NATS said the latest outage had been caused by a different issue. It did not immediately respond to a request for comment on O'Leary's latest remarks. Ryanair is suing NATS in London's High Court for more than £7mn ($9.5mn) over the 2023 outage and has called on the operator to reinvest profits in performance improvements and staffing. The government has given Rolfe a week to investigate the cause of the latest systems failure. Transport minister Heidi Alexander, who summoned Rolfe for a meeting over the incident, said on Wednesday she believed the outage was avoidable and asked the Civil Aviation Authority to conduct an independent review. 

Britain’s air traffic control system failed again on Tuesday afternoon. NATS announced at 13:46 that it was investigating a technical issue in its flight-processing system, and departures across the country were restricted almost immediately. Engineers had a fix in place by roughly 16:40. The airspace was fine again by early evening. The airline schedules were finished.That gap explains why the industry reacted the way it did. Four hours of degraded capacity produced several days of recovery. Aircraft were in the wrong places. Crews were out of hours. FlightAware counted around 490 delayed departures at six airports by mid-afternoon and 525 arrivals cancelled or delayed at the same airports. Flightradar24 logged at least 625 cancellations nationwide. Ryanair put 65,000 of its own passengers into the disruption column and pulled 50 flights. British Airways cancelled or diverted more than a hundred. Manchester, Birmingham, Edinburgh, Glasgow, Aberdeen, Belfast City, Southampton, East Midlands, Jersey; Dublin services were caught too, because UK-controlled airspace does not stop at the coast.Heathrow spent the evening telling passengers to check with their airline before travelling, which is the institutional way of saying nobody knows yet.Here’s the part that concerns much of the rest of the industry, and the public. In December 2013, the internal telephony system at Swanwick failed and forced flow restrictions across southern England. December 2014: A software fault in the flight data system at the same centre shut London airspace and drew a parliamentary inquiry. December 2019, another technical fault, more disrupted departures.Then August 2023, which is the one everybody remembers. A flight-plan processing failure that disrupted thousands of flights and cost airlines north of £100mn in refunds and compensation. More than 700,000 passengers affected. The CAA commissioned an independent review, which produced 34 recommendations on resilience.On 30 July 2025 a radar-related fault at Swanwick cancelled over 150 flights and constrained UK airspace for more than four hours. Transport Secretary Heidi Alexander summoned NATS boss Martin Rolfe to explain himself. Ryanair called for his resignation, as it had before. The transport secretary described the incident as isolated.Now the detail worth dwelling on. The CAA closed the last of those 34 recommendations on 19 June 2026. Eleven weeks later, the flight-processing system went down again.A remediation programme ran for nearly three years, was signed off as complete, and the same category of failure returned before the ink was dry. Call that bad luck once; twice starts to look like a diagnosis.Airlines are no longer diplomatic about NATS failures. Wizz Air and Ryanair agree on very little. They found each other within hours on Tuesday. Wizz said a critical national infrastructure provider should not repeatedly bring the aviation system to a standstill, and described NATS as “simply not fit for purpose in its current form”. Ryanair aimed at the man. Neal McMahon, the airline’s chief operating officer, walked through the sequence: the 2023 collapse, the promised lessons, the promised resilience, the promised fixes. “Yet here we are again,” he said. The airline wants Rolfe gone.Michael O’Leary has been making this argument for three years in language that swings between forensic and explosive. The commercial point, through, is this: airlines pay for a failure they did not cause and cannot insure against.Look at how the regulation lands. An ATC fault sits outside the airline’s control, so the cancellations qualify as extraordinary circumstances under UK261. Passengers keep rerouting and duty of care. The fixed compensation disappears. The carrier still funds the hotel rooms, the meals, the rebookings, the positioning flights, the lost sectors, the crews timing out in the wrong city. NATS funds none of it.Redesign that and the resilience debate changes overnight. Nobody in Whitehall seems eager to try.Heathrow is already load-bearing for every Gulf carrier. High-frequency, high-yield UK access feeding onward traffic into Asia, Africa and Australasia is the spine of the business model, and a four-hour London restriction strands widebodies and crews thousands of miles from where tomorrow’s schedule needs them. Long-haul recovery is slow and expensive. Aircraft cycle back into position over days. The missed connections sit disproportionately at the front of the cabin, which is where the money is.There is a philosophical divergence here that goes under-discussed. Gulf states have spent twenty years building airspace, terminal and systems capacity ahead of demand, on the understanding that aviation infrastructure is a sovereign strategic asset. Britain has spent the same twenty years squeezing an ageing estate through a regulated price control that treats resilience spending as a cost line to be justified. Anyone looking at Tuesday can flag the architectural weakness underneath all of it: primary and backup systems running the same logic, so one software flaw takes down both. That gives you the shape of redundancy with none of the protection.The CAA has asked NATS for a full report and will decide afterwards whether further action is needed. Same procedure as 2023. Same procedure as 2025.Most of this week’s coverage will be about whether Rolfe survives. It is also the least consequential question in the file. Replacing the chief executive achieves nothing when every line of code at Swanwick stays exactly where it is.What would move the needle is duller and harder. Outage frequency and recovery time given real financial weight inside the price control. Independently verified architectural diversity between primary and contingency systems, so they cannot fail from the same cause. Some share of airline recovery costs landing on the monopoly that caused them.Britain is preparing to expand Heathrow and attempt grow an aviation economy sits on top of this foundation. Three failures in three years, three investigations, three sets of assurances. The foundation needs fixing first.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir

Shipping traffic at the Strait of Hormuz rose slightly even as a standoff persisted between the US and Iran, data showed on Thursday, while the market monitored Iran-Oman talks about the waterway.Visible commodity vessel transits at Hormuz totalled 10 on Wednesday, up slightly from eight on Tuesday, data from Kpler showed. This was below a 10-day moving average of about 15 vessels.Two medium-range fuel tankers, a liquefied petroleum gas carrier, a Panamax-sized tanker, and three handymax-sized tankers entered the strait from the Gulf of Oman.A medium-range fuel tanker, a bitumen tanker and a bulk carrier exited the waterway from the Gulf.Iran and Oman are still working on the details of an agreement on the Strait of Hormuz, a senior Iranian source said on Wednesday, after Iran's Revolutionary Guards said the two countries had agreed how to share the waterway and its revenue.A tanker was hit by an unknown projectile in the Strait of Hormuz, causing a fire that was later extinguished, the United Kingdom Maritime Trade Operations agency said early on Thursday.Meanwhile, traffic slowed for a second day at the other key waterway of the Bab el-Mandeb strait.A total of 19 commodity vessels passed through Bab el-Mandeb on Wednesday, with six tankers that exited, including a very large crude carrier, down from 24 on the previous day, the Kpler data showed.Some vessels may be sailing at the key waterways with their transponders turned off and may be missed in the counts."If Hormuz were to reopen more fully, a further leg lower in crude is possible, but the market is unlikely to price a complete return to pre-conflict levels overnight," KCM chief market analyst Tim Waterer said. "The biggest risk right ​now is that optimism around a deal proves premature and negotiations stall or break down again. That would quickly re-inject risk premium into prices."The waterway handled about one-fifth of global daily oil and liquefied natural gas supplies before the conflict began in late February. 

More than 2,500 trial trips have been completed since the first phase of the country's autonomous electric taxi pilot began in August 2025, with the operation succeeding more than 94% of the time without any human intervention — and user satisfaction running high, even with a safety officer aboard throughout.That record has cleared the way for phase two: full operation, no driver.Eng Nayla Khaled al-Nuaimi, In-Charge of the Road Affairs Department at the Ministry of Transport, said the pilot — run with Mowasalat (Karwa) — confirms that the operational and technical systems are ready for wider driverless service, and that the second phase can proceed in co-ordination with the competent authorities. The first phase tested the operational, technical and regulatory dimensions of the technology, traffic safety, infrastructure readiness and how such vehicles might slot into the existing transport system.The robotaxi is the visible edge of something much larger. The Transportation Master Plan for Qatar-2050 directs investment into infrastructure and into road and public transport networks tied to urban expansion, population growth and future demand for both mobility and freight.The ministry expects measurable returns: higher revenue, lower vehicle operating costs, shorter journey times, fewer crashes and fewer emissions — and a place among global leaders in safe, sustainable transport.Sustainability sits at the centre of the plan: expanding eco-friendly modes, cutting carbon emissions, rationalising energy and fuel consumption, strengthening the sector's financial footing through transport demand policies, and widening partnerships to build and operate projects.Underpinning all of it is data. A national project to collect traffic data has established the case for a Transportation Data Management System — a digital platform built on advanced spatial and geographic databases that lets government agencies and consultancies analyse traffic flows, conduct studies and support decision-making against the latest global standards.Elsewhere, the ministry is building out smart traffic management systems that analyse data and propose fixes for road safety, camera and sensor monitoring networks, integration between the Doha Metro, buses, taxis and limousines through digital applications, and passenger information systems delivering real-time trip and arrival data.Al-Nuaimi said the ministry intends to intensify the use of electric and self-driving buses and vehicles across public transport, while expanding the digital infrastructure that connects vehicles to roads, developing legislation to regulate land transport activities, and applying data analysis and AI to the planning, operation and maintenance of road networks.Two further plans are in motion. A comprehensive public transport plan aims to improve network efficiency, ease congestion, raise connectivity between modes, support urban expansion and set a long-term vision for a more integrated network. A comprehensive bicycle plan promotes active mobility and folds bicycles and micro-mobility into the urban transport system — better quality of life, lower fuel use, fewer emissions.Internationally, the ministry takes part in specialised conferences and workshops on AI applications, smart traffic management, connected and self-driving vehicles, rail and metro projects and integrated transport, alongside co-operation with international institutions.Technology alone will not carry it, al-Nuaimi cautioned. Success depends equally on legislation, cybersecurity, data quality and persuading people to use public transport.Forecasts point to cities leaning harder on self-driving vehicles, on-demand services and AI-based traffic management in the years ahead. Qatar is building the digital infrastructure to meet that shift — and positioning itself as a regional centre for transport innovation. 

The number of vessels transiting the Strait of Hormuz fell to multi-week lows on Sunday, shipping data showed, ‌as renewed strikes between the U.S. ​and Iran and ‌attacks on ships in the Middle ‌East ⁠heightened safety ‌concerns.Six vessels transited the ‌strait on Sunday, ship-tracking data from Kpler showed, ⁠the lowest number in five weeks.Tankers that exited the strait included the Very Large Crude Carrier Humanity, laden with 2 million barrels of Iranian oil and another tanker, Capetan Andreas, carrying about 500,000 barrels of ​Kuwaiti oil products, the data showed, while three empty tankers entered the Gulf to load oil. Most ‌of the tankers switched ⁠off their ​transponders when crossing the strait.There were ​no liquefied natural gas tankers that entered the strait over the weekend that were visible on ship-tracking data.One tanker controlled by the Abu Dhabi National Oil Co exited the strait between July 10 and July 12, Kpler data showed. The vessel is heading for Dahej port ‌in India. U.S. forces ‌completed another wave ⁠of strikes against Iran on Sunday, hitting dozens ⁠of targets ⁠at multiple locations with precision munitions, the Central Command said.U.S. President Donald Trump said on Sunday that the Strait of Hormuz is open to commercial traffic, although Iran declared earlier that ​it closed the strait after a vessel travelled on an unapproved route and was struck. Iran's Revolutionary Guards said on Monday that its navy stopped two ships in the Strait of Hormuz last night by shutting down their systems. It did not name the ships involved.

Qatar's Shura Council has passed a new traffic law and an amended draft law on state property, drawing the curtain on a legislative year in which it reviewed 23 bills and turned particular focus onto family welfare, child protection and the coming challenge of artificial intelligence.The two draft laws were approved and referred to the government at the council's final sitting of its first ordinary session — its 54th annual session — held at Tamim bin Hamad Hall under the chairmanship of His Excellency the Speaker Hassan bin Abdullah al-Ghanim. Members signed off on both after weighing committee reports and debating their provisions.The council also extended the mandate of its Health, General Services and Environment Committee to keep studying a proposed general debate on regulating and governing artificial intelligence in Qatar — a sign the assembly intends to grapple seriously with the technology's oversight.His Excellency the Secretary-General Naif bin Mohammed al-Mahmoud then read Amiri Decree No. 30 of 2026, formally closing the session with effect from July 7, 2026.In his closing address, al-Ghanim thanked His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani for his confidence in the council, saying co-operation between the legislative and executive branches had deepened institutional integration behind Qatar National Vision 2030. Over the year, he noted, the council held 37 ordinary sessions and completed its review of 23 draft laws, alongside general debates and hearings with ministers and senior officials.Social issues drew special attention, particularly family welfare and child development. The council's permanent committees met 81 times, producing recommendations on strengthening parental care, supporting family cohesion, expanding the social and educational role of sports clubs, and tackling childhood obesity. Al-Ghanim also highlighted the council's proposed law on digital child protection, aimed at shielding children as their use of online platforms grows.On parliamentary diplomacy, the speaker said the council's regional and international engagements reflected Qatar's longstanding support for dialogue, peace and Arab and Islamic causes, chief among them Palestine. He pointed to a notable win: securing backing for an emergency item, proposed by Qatar and partner countries, on the agenda of the Inter-Parliamentary Union Assembly in Istanbul — the first such proposal by an Arab and Islamic country to gain sufficient support for inclusion.Al-Ghanim closed by praising members, committees, the General Secretariat and local media, and thanked citizens for engaging with the council's work. 

Shipping through the Strait of Hormuz recovered on Monday, with 40 vessels passing through the waterway after a weekend dip triggered by renewed strikes between Iran and the United States. The figure, drawn from data compiled by maritime tracking firm Kpler, was up from 24 on Sunday and 39 on Saturday. Movement had picked up earlier in the week after Washington and Tehran agreed a cease-fire and a 60-day window for talks on ending the war. Last Wednesday saw 76 ships transit the strait — a vital artery for oil and gas cargoes — the highest count since March 1. Hundreds of vessels have been stuck in the Gulf since Iran effectively sealed the strait following the US and Israeli strikes of late February. Tehran has demanded that shipping hug a corridor close to its own coast, and while many have fallen in line, others have run an alternative route near the Omani shore, frequently under US military escort. Monday's traffic was split fairly evenly between the two corridors — the Omani route used largely for west-to-east passage, the Iranian one mainly for east-to-west. Many ships, however, switch off their transponders before entering the strait, obscuring the route taken and leaving only a partial read on overall volumes.

The Public Works Authority (Ashghal) has announced a series of temporary traffic closures on several roads, bridges, and tunnels, in co-ordination with the General Directorate of Traffic.The closures will allow for maintenance works and infrastructure improvements, with alternative routes provided to keep traffic flowing smoothly.The tunnel leading to Dukhan Road will be closed for eight hours to traffic coming from New Al Rayyan Street via Bani Hajer Interchange on Friday, May 29, from 2am to 10am. Motorists travelling from New Al Rayyan Street towards Dukhan are advised to use Gharafat Al Rayyan Interchange as an alternative.The U-turn on Sabah Al Ahmad Corridor at Umm Lekhba Interchange will be closed nightly for southbound traffic coming from Hamad International Airport, from Tuesday, June 2, until Friday, June 12, daily from 12.30am to 5am. Road users should take nearby alternative routes.The bridge connecting New Al Hateem Street and Al Gaabiyah Street in Al Gharrafa will be closed nightly for northbound traffic, from Monday, June 1, until Saturday, June 20, daily from 12.30am to 5am. During the closure, motorists coming from Al Gaabiyah Street should turn right onto Al Gharrafa Street, make a U-turn at Al Duhail Intersection, continue straight along Al Gharrafa Street, then turn right onto New Al Hateem Street to reach their destinations.A full traffic closure will also be in place at Bani Hajer Interchange for traffic coming from Khalifa Boulevard towards Al Shahama Street. The closures will take place at varying times during the night and morning hours from Sunday, May 31, until Tuesday, June 9. Motorists travelling from Doha via Khalifa Street towards Bani Hajer should use the bridge leading to New Al Rayyan Street, make a U-turn at Al Shafi Interchange, then use Bani Hajer Tunnel to reach their destinations.Ashghal urged all road users to observe speed limits and traffic signs to ensure road safety. 

Dubai airport's passenger traffic plunged by two-thirds in March following Iran's attacks on the United Arab Emirates during the Middle East war, the emirate's media office said in a statement on Monday. Traveller numbers at Dubai International, usually the world's busiest for international passenger traffic, sank to 2.5 million, down 66 percent year on year, Dubai Media Office said.The airport endured "a period of regional disruption that significantly constrained airspace capacity and flight schedules", it said. "With airspace within the UAE now fully restored, Dubai Airports is moving decisively to scale up operations, increasing flight movements in line with available regional routing capacity." Dubai International was targeted several times by drones as the oil-rich UAE bore the brunt of Iran's retaliation for US-Israeli strikes.Quarterly traffic was down 21 percent to 18.6 million in the first quarter of 2026. Dubai International handled a record 95.2 million passengers last year, and had been expecting to receive 99.5 million this year. "The extraordinary events of the past few weeks are unprecedented for any major airport hub," Dubai Airports CEO Paul Griffiths was quoted as saying in the statemen

Gulf airports are reassessing their commercial strategies as regional airspace restrictions reduce transit traffic, accelerating efforts to diversify non-aeronautical revenues beyond duty-free and retail, according to an official of the Airports Council International (ACI).Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, noted that “it is still too early” to quantify the full economic impact of the US-Israel-Iran conflict on the aviation sector.“However, the sudden halt in Gulf transit traffic highlights a vulnerability in airport commercial models that rely heavily on transfer passengers, who typically spend more time and money in duty-free and retail areas,” Baronci told Gulf Times in an exclusive interview.According to Baronci, disruptions such as cancellations or airspace closures can quickly reduce this revenue stream, prompting airports and concessionaires to reassess hub-dependent retail strategies.“In response, airports may introduce more flexible commercial arrangements alongside traditional minimum annual guarantees to better share demand volatility,” Baronci pointed out.He noted that retailers may also adopt leaner inventories, simplified product ranges, and more agile logistics to adjust to fluctuating passenger flows.“More broadly, the disruption could accelerate efforts to diversify non-aeronautical revenues through omnichannel retail, stronger landside offerings, and additional streams, such as premium services, digital advertising, and real estate, ultimately creating a more resilient airport commercial strategy,” he explained.Asked what lessons from past disruptions airports can apply to the current conflict in the Gulf and the wider Middle East, Baronci pointed to the Covid-19 pandemic and periods of regional conflict, saying, “These past disruptions demonstrate that passenger welfare must remain the immediate priority during crises.”Baronci emphasised, “Airports that respond rapidly by providing accommodation, clear communication, rebooking assistance, and co-ordinated support with airlines and authorities tend to preserve long-term reputation and passenger trust. Experience shows that how passengers are treated during disruption often leaves a deeper and more lasting impression than the disruption itself.”A second lesson, according to Baronci, concerns the importance of operational coordination and resilience across the aviation ecosystem. He stressed that airports, airlines, air navigation service providers, regulators, and government authorities must act in close partnership to manage airspace restrictions, passenger flows, and emergency logistics.He added: “Finally, history consistently demonstrates that aviation demand is structurally tied to trade, mobility, and economic integration. Although geopolitical shocks can lead to abrupt short-term contractions in traffic, recovery typically follows once security conditions stabilise.“Airports that maintain operational readiness, protect key capabilities, and sustain stakeholder confidence during the downturn are generally best positioned to capture the rebound in passenger and cargo traffic when normal conditions gradually return.”