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* Khawaja refuses to name players in TV interview* Cancels interviews to promote his book, media report* Bowler Mitchell Starc denied prior knowledge of ball-tampering* Pressure grows on Cricket Australia to re-open case   Usman Khawaja has cancelled events to promote his new book, local media reported on Wednesday, after an awkward TV interview in which he refused to confirm whether Australia's bowlers were involved in the 2018 ball-tampering plot in South Africa.Batsmen Steve Smith, David Warner and Cameron Bancroft were sanctioned over the 'Sandpapergate' scandal, but Khawaja said in his autobiography 'Sabr' that knowledge of the plan to manipulate the ball was not confined to those three players and that the whole team should be held responsible.Cricket Australia (CA) CEO Todd Greenberg has ruled out another investigation into the scandal, but pressure was growing on Wednesday for the governing body to reopen the case.Appearing on the Australian Broadcasting Corporation's "7:30" programme on Tuesday, Khawaja was asked whether captain Pat Cummins and his fellow bowlers had prior knowledge that sandpaper was being used to change the condition of the ball."You've got to remember Pat Cummins is a good friend of mine, Mitchell Starc, a lot of these guys, guys on the team, other players on the team," he replied."Shaun Marsh, Mitch Marsh, all very good friends of mine."I'm not here to go on a witch hunt, all I've ever wanted is for us to take accountability as a team and I don't think that's a lot to say."Fast bowler Starc denied prior knowledge of the ball-tampering on Tuesday.Warner, who was banned from the team for a year and cast by Cricket Australia's investigation as the chief architect of the plot, threw his weight behind Khawaja on Monday and said his account was 100% accurate.Cummins said in South Africa last month that he had spoken to Khawaja about his book and was not concerned about any potential fallout."He just basically gave me the heads-up that he's doing a book, and yeah, as always, no worries. Tell your story. It's fine,” Cummins said.Khawaja said in the interview he hoped other teammates would come forward and talk about the 2018 saga honestly but he was not forcing anyone to do anything, nor calling on CA to re-investigate."I'm not calling for anything, I'm literally sharing my version of the truth," he added.Australian media reported Khawaja pulled out of TV and radio interviews to promote his book following the TV interview.Khawaja and his book's publisher Penguin did not provide an immediate response to requests for comment.While Greenberg said on Tuesday there was "no compelling reason" for another investigation, there have been growing calls for CA to take another look at the scandal.Editorials in two major newspapers have called on CA to take action while The Australian newspaper urged Cummins to break his silence as the team's captain.Simon Longstaff, who led a cultural investigation into Australian cricket in the wake of 'Sandpapergate', said Khawaja and Warner's allegations had shone a spotlight into the darker corners of the men's game."My fear is that if the belatedly revealed claims are proven true, the damage to the game will be at least as great as that caused by the original sin of ball tampering," he wrote in a column in the Australian Financial Review. 

Jacob Bethell has been ruled out of England's white-ball series in Australia, it was announced Wednesday, raising doubts over his fitness for the upcoming Test tour of South Africa.Bethell has been sidelined since July with a right knee injury which required surgery during the English season but joined up with the squad in Perth last week ahead of his planned comeback.But the 23-year-old has suffered a recurrence and will now fly back to England for assessment by a specialist.That means Bethell, a top-order batsman and left-arm spinner, will now miss all of the three one-day internationals and five T20s in Australia, and his participation in the Test series in South Africa starting in December is also now called into question.England had already seen fast bowler Josh Tongue ruled out of the Australia tour because of a toe injury, with the uncapped pair of James Coles and Eddie Jack added to the squad.The England and Wales Cricket Board said in a statement said: "Jacob Bethell has been ruled out of the white-ball tour of Australia following a scan on his right knee."Bethell suffered a setback in his return from the injury during a training session in Perth earlier this week."With a busy winter ahead it was decided that he will return to the UK on Saturday before seeing a specialist."The news is a fresh blow to Bethell, who started 2026 with a superb century in the final Ashes Test in Sydney but has now missed out on six consecutive series in all formats. 

France coach Fabien Galthie announced on Wednesday that iconic captain Antoine Dupont would play at fly-half against South Africa in their Nations Championship match.Les Bleus are missing their four first-choice number 10s in Romain Ntamack, Matthieu Jalibert, Antoine Hastoy and Thomas Ramos, who usually plays at full-back but is also a top-class fly-half.Dupont and Maxime Lucu had been widely expected to line up in the half-back positions, but with the captain retaining his usual scrum-half spot.Lucu had come on at fly-half outside Dupont against Fiji last week to replace Ntamack, who suffered a shoulder injury just past the half-hour mark.But against the Boks, their roles will be reversed."We took a lot of pleasure in tackling this challenge of designing something which could bring us greater stability and balance in our playmaking," said Galthie of the surprise selection."These are two players with a lot of experience, they are two icons in France... and in the world, who we wanted to align together to lead the team on Friday night."Both scrum-halves have played at fly-half before, but Lucu has considerably more experience doing so for his club Bordeaux-Begles than Dupont does at Toulouse.Galthie has opted to beef up his pack against the fearsome Springbok forwards on Friday night at the Stade de France, with Julien Marchand picked in place of Maxime Lamothe at hooker.Former captain Gregory Alldritt makes his return to the team for the first time in a year at No.8 with fellow back-rower Paul Boudehent injured."He's a player who has battled to come back into the French team and the opportunity is there for him," Galthie said of Alldritt, 29, whose omission from November Tests a year ago and then the Six Nations in February and March was something of a surprise."He's a player with a lot of experience, and who uses it. When he speaks he's listened to, he's followed, he has charisma. He's a great guy, he's an example of giving his all for the team."On the bench, prop Rodrigue Neto replaces Jefferson Poirot and uncapped young fly-half Axel Desperes fills the gap created by Lucu's promotion to the starting XV.'AMONGST THE BEST EVER'Galthie knows that the challenge facing his team could not be tougher."They're double world champions and right now they're amongst the best ever rugby teams in the world -- that's what they're building," he said."They're effective in every area. In the air, there's very little space with them; on the ground, there's very little space with them; there are very few gaps with them."To get out wide, you have to first go through the middle where they are very aggressive and win a lot of collisions."Against South Africa, there's very little space, very little time and a constant physical dimension which means that the physical battle affects the strategic, technical and tactical side of things."But that's a good thing because it allows us to push our limits where we want to evolve." Team (15-1):Theo Attissogbe; Aaron Grandidier-Nkanang, Kalvin Gourgues, Yoram Moefana, Louis Bielle-Biarrey; Antoine Dupont (capt), Maxime Lucu; Gregory Alldritt, Cameron Woki, Francois Cros; Mickael Guillard, Florian Verhaeghe; Sipili Falatea, Julien Marchand, Jean-Baptiste GrosReplacements: Peato Mauvaka, Rodrigue Neti, Regis Montagne, Charles Ollivon, Tom Staniforth, Esteban Capilla, Axel Desperes, Emilien GailletonCoach: Fabien Galthie (FRA) 

* CA boss says players have different views to those of Khawaja* Warner backed Khawaja's version of events* Three players were sanctioned for ball-tampering in 2018   Fast bowler Mitchell Starc denied on Tuesday any prior knowledge of Australia's plot to tamper with the ball during the 2018 tour of South Africa, as Cricket Australia boss Todd Greenberg ruled out another investigation into 'Sandpapergate'.Starc is the first of Australia's bowlers to respond to Usman Khawaja's assertions in his autobiography and on social media that the whole team knew of a plan to manipulate the ball in order to get it to reverse swing.Starc reiterated the bowlers' positionfrom a 2021 statement that they did not know a "foreign substance" had been taken onto the field to alter the condition of the ball."I haven’t really paid much attention to be fair, obviously there’s differing opinions of eight years ago," Starc told reporters in Sydney on Tuesday."We were heavily drilled through the process at the time, and since and I guess I won’t speak on behalf of the bowlers, but where I stand, my opinion hasn’t changed. My recollection hasn’t changed from what we said in 2021."The scandal triggered an integrity probe by Cricket Australia (CA) and led to bans and other penalties for then-captain Steve Smith and former test openers David Warner and Cameron Bancroft four days after the incident came to light during the Cape Town Test.Khawaja said the team began tampering with the ball at the second Test against South Africa in Gqeberha, not in the third at Cape Town where they were caught.Starc said Khawaja's account was the first time he was aware of ball-tampering taking place in Gqeberha."I'll leave said authors to explain," he said.Warner, who retired from international cricket more than two years ago, broke his silence about the scandal on Monday to throw his support behind Khawaja.In a video posted on social media, Warner described his former teammate's account as 100% accurate and the CA investigation as "botched" and "rushed".'VERY DIFFERENT VIEWS'Media pundits, including former captain Michael Clarke, have demanded CA re-investigate the case.However, Greenberg told local radio station SEN on Tuesday there was "no compelling reason" to reopen the investigation and could not see anything to be gained from it.He said players had "very different views" to Khawaja's version of events."There are specific details in his book that contradict the versions that have been provided by others," he said."But we have said we’re comfortable with the outcome of the investigation based on the information we’ve received."That includes what we’ve seen from Usman, and our position hasn’t changed on that."Former Cricket Australia CEO James Sutherland, who was in charge of the governing body during the incident, declined to comment on Tuesday.Bancroft, who played his last international in 2019, declined to comment to Australian media on Monday.He said in a 2021 interview with the Guardian that it was "self-explanatory" that teammates apart from Smith and Warner were aware of the ball-tampering plan.Captain Pat Cummins said in South Africa last month that he had spoken to Khawaja before the release of the autobiography and was not concerned about any potential fallout."Answered every question a million times. So, yeah, it was dealt with then," he said.Some commentators have questioned why Khawaja waited eight years to speak out and accused him of trying to boost sales of his book "Sabr".Khawaja responded on social media on Tuesday, saying he had no commercial motives."I'm very fortunate, I don't need the money," he said. 

England fast bowler Brydon Carse, who was stood down from the national team after an incident outside a nightclub in August, has been named in the second-string England Lions squad to tour South Africa next month along with the national team.British media reported that Carse, who has not played for England since January, may return to the senior squad for the first Test, with Josh Tongue set to miss the match in Johannesburg next month for the birth of his second child.Carse, 31, was last month charged with breaching the England and Wales Cricket Board's (ECB) professional conduct regulations over the incident in Derby. A final decision about his punishment has not yet been announced.England have handed Nottinghamshire all-rounder Liam Patterson-White his first Test call-up for the three-match series against South Africa. Batter Jacob Bethell will hope to play his first Test since June after recovering from a knee injury."Liam Patterson-White’s selection comes on the back of a strong summer in the County Championship, when he took the most wickets of any spinner in Division One," selector Marcus North said in a statement.England will play three one-day internationals and five Twenty20 matches in Australia starting on Friday before flying to South Africa.England Test squad: Joe Root (captain), Jofra Archer, Gus Atkinson, Sonny Baker, Jacob Bethell, Harry Brook, Sam Cook, Jordan Cox, Ben Duckett, Emilio Gay, Dan Lawrence, Liam Patterson-White, Ollie Robinson, Jamie Smith, Josh Tongue. 

Usman Khawaja on Sunday denied that he had "thrown anyone under the bus", a day after an excerpt from the former Australian cricketer's autobiography claimed the entire team had been aware of ball-tampering during a 2018 tour of South Africa.The scandal, dubbed "Sandpapergate" over Australia's scuffing of the ball with sandpaper in the March 2018 Test in Cape Town, sparked a major integrity crisis for Cricket Australia.However, only captain Steve Smith and batsmen David Warner and Cameron Bancroft, who was caught with the sandpaper in his pocket, were banned for their part in the scandal.In a video posted on Instagram, Khawaja, who released the excerpt of his autobiography on Saturday, said he had wanted to "come clean" about the incident since 2018."I haven't thrown anyone under the bus," added the 39-year-old, who retired from international cricket in January."The guys that are currently in the team right now and the other people that were there on the South African tour, including me, we're not the victims."These three guys (Bancroft, Warner and Smith) took the blame for all of us, and they're the victims."Khawaja said he had spoken with the three players involved in "Sandpapergate", and that he had promised Warner he would share his side of the story."These three guys deserve justice. And I haven't pointed fingers at anyone," he added."I'm still searching for what I was searching all those years ago for us - me included - to take the blame together as a team so we can all move on from this once and for all."Australia's test side returned to South Africa for the first time since 2018 last month and were beaten 2-1 by the hosts in the three-match series, which was overshadowed in part by discussions of the scandal and the upcoming release of Khawaja's book. 

* Australia coach says team underperformed in South Africa* Labuschagne's place in the team to be reassessed* McDonald says Smith and Lyon will play in first New Zealand Test Coach Andrew McDonald acknowledged Australia underachieved in South Africa but called for calm and backed his team in the face of the flood of criticism that has come their way after the 2-1 series loss to the Proteas.The timidity with which Australia conceded defeat on the final day of the third Test at Newlands last weekend - bowled out for 111 in pursuit of 288 - sparked calls for heads to roll in the team, team management and board of selectors."It's still a very good cricket team with a lot of very good players in there," McDonald told reporters in South Africa before the squad headed home."Some legends of the game, or down the path they will be acknowledged as legends of the game. So we've got to balance that out with who comes in, what the next decisions are."Critics have accused Australia of sticking with underperforming players and not managing the transition of an ageing test squad.The Newlands defeat was their third in five Tests, costing them the number one world ranking and jeopardising their campaign to reach a third straight World Test Championship final next year.They next have a four-Test home series against New Zealand in December and January followed by a trip to India to play a five-match series.McDonald conceded that Marnus Labuschagne had probably blown his chance to continue with 131 runs at an average of 21.83 in the series, but did not entirely close the door on the 32-year-old top-order batsman."We believed in Marnus for this tour, we'll have to reassess that as we move forward," McDonald said."There's still a very good cricketer there. Every time he drops back to state level, he outperforms the others ... But he hasn't taken his opportunity on this tour."Steve Smith scored 83 runs in the first two Tests in South Africa but withdrew from the decisive third with a neck problem. McDonald said he did not think the experience had moved the 37-year-old any closer to making a call on his retirement."We are planning for him to play against New Zealand in Perth," McDonald said."I think first and foremost, it's understanding what's going on with the neck issue ..."McDonald pointed to the successful return from injury of Cameron Green and a century from Smith's replacement Josh Inglis in the third test as batting positives from the tour.Nathan Lyon, 38, probably suffered by comparison with South Africa's off-spinner Simon Harmer, who took 14 wickets over the series and played a decisive role in the Newlands test."I don't think it's something to review now," McDonald said of Lyon, who took six wickets in the two tests he played."I think we sit back and we'll go through (Sheffield) Shield cricket. Nathan will be preparing for the first Test match in Perth."McDonald said competing in foreign conditions was always a challenge but acknowledged Australia had not played as well as they might have in South Africa."In the emotion of the current situation ... my answer ... would be we've underachieved here," he said."I think people put a lot of sort of premium on the key series, and that's ultimately where you are judged. We understand that, we realise that." 

South Africa have named batters Tony de Zorzi and Zubayr Hamza in their squad for the two-match home Test series against Bangladesh, but seamer Lungi Ngidi remains sidelined by injury.De Zorzi has recovered from a hamstring problem that kept him out of the recent 2-1 series win over Australia. Hamza won the last of his eight Test caps against New Zealand in 2024Fast bowler Anrich Nortje has recovered from the groin injury that kept him out of the third Test against Australia, and is part of a pace attack including Dane Paterson and Kagiso Rabada, and all-rounders Corbin Bosch, Marco Jansen and Wiaan Mulder.Ngidi's hamstring injury meant he was not considered for selection by South Africa, whose series win over Australia took them to the top of the Test world rankings for the first time since 2016."Traditionally, surfaces on the Highveld favour pace and bounce, although we have seen the Wanderers offer some assistance to spin in recent times. So with that in mind, there will be greater focus on our seam-bowling options," South Africa coach Shukri Conrad said.The first Test is at the Wanderers Stadium in Johannesburg from November 15-19, and the second at Centurion Park in Pretoria.South Africa squadTemba Bavuma (captain), Marques Ackerman, Matthew Breetzke, Corbin Bosch, Tony de Zorzi, Simon Harmer, Zubayr Hamza, Marco Jansen, Keshav Maharaj, Aiden Markram, Wiaan Mulder, Anrich Nortje, Dane Paterson, Kagiso Rabada, Ryan Rickelton 

Australia captain Pat Cummins said it was fair to ask questions about his side after they slipped to two heavy defeats in a row against hosts South Africa to lose the three-match series 2-1 at Newlands on Saturday.Set 288 for victory, Australia were rocked early on and could manage only 111 to lose the third Test by 176 runs, following their defeat by an innings and 31 runs in the second match in the series.Australia next host New Zealand and Cummins said the series loss meant questions were inevitable as South Africa took over from them as the number one side in the test world rankings."We lost two games in a row. I think it's fair to be asking questions and we'll be asking them internally as well,” Cummins told reporters. "We are a very good side but I think we need to get a little bit better if we want to get back to number one (in the world)."Maybe that's a change of style, maybe it's a change of personnel in some instances. We'll work it out."Cummins made the surprise decision to bowl first after winning the toss on the first morning, something that had been done only 11 times before in Tests at Newlands since 1889.As it proved, batting last was difficult on a wearing surface and Australia fell to the spin of Simon Harmer, who took career-best figures of 10-120 in the match."We knew it was going to be a high-scoring game,” Cummins said. "We probably thought it was going to do a little bit more on day one than it did."You don't win the toss and think you're going to bowl the opposition out for 100 or 200 but we thought we could get 10 wickets on day one and that would put us right ahead of the game."Cummins said poor decisions cost his batters and that their chase was as good as over in the first half-hour of the day."Chasing 280-odd was never going to be easy but we all turned up today and saw a pretty clear path forward. I thought it was achievable but we never really gave ourselves a chance," he said."There were a few really poor decisions. I know it's a day-five wicket but I don't think it was drastic. There were runs to be scored out there; there were lots of balls to face."I think there are a few decisions the boys would like back. We have to get better. It's happened a few times now." 

Australia faced mounting calls for change Sunday after their feeble capitulation to South Africa in the third Test, with former great David Warner leading a savage backlash against the "utterly disgraceful" batting.Needing 288 to win on day five at Newlands in Cape Town, the visitors slumped to 111 all out, not only losing the Test but the series 2-1 after leading 1-0.Rubbing salt in the wound, it propelled defending world champions South Africa above Australia at the top of the International Cricket Council Test rankings.Australia went into the series with questions swirling around its ageing team, particularly the bowling "Big Four" of Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc and Nathan Lyon.It followed a shock nine-wicket Test loss to minnows Bangladesh in Darwin in August.But it was the limp batting during the Cape Town run chase, characterised by poor shot selection and decision-making, that sparked a wave of withering criticism."I'm just upset, it's terrible, it's un-Australian. There's no fight whatsoever, it's disgraceful," said former dashing opener Warner in television commentary."Chasing 288, you're winning a Test match, you could win a series, it's on the line, and this is the way that they're playing."I think it's deplorable but the batters have let the bowlers down the whole series."He was not alone in slamming Saturday's collapse with Mark Waugh, who was part of the 2002 Australian team who pulled off a record run chase at Newlands, also fuming."That was a terrible two hours of batting. That was immature ... it was terrible," he said. "The shot selection, the technique and the execution was not good enough."Australia's batting issues have long pre-dated this tour.They have struggled to find a stable opening pair since Warner retired in 2024, followed by his long-time partner Usman Khawaja, with Nic Maddinson the latest to flop when given a chance in South Africa.Yet another failure by number three Marnus Labuschagne could spell the end of his Test career after being handed countless opportunities by selectors despite under-performing.But there were some green shoots with Matt Renshaw making the most of a recall to slam 190 in the first Test, batting at five, and a gutsy 74 alongside Travis Head as opener in the third Test.And with Steve Smith sidelined by a neck injury at Cape Town, Josh Inglis came in and crunched a century to remind selectors of his worth.Australian media said it was time for some serious introspection ahead of a home Test series against New Zealand in December-January. SUCCESSION PLANNING "Undeniably, these results provide the impetus for further regeneration of the Test team," The Sydney Morning Herald said."There will now be a strong case that the current approach -- patching up an ageing team with more senior players -- must make way for something more dynamic."National broadcaster ABC agreed, saying a rigorous post-mortem was needed with succession planning at the forefront."The national selection panel should be interrogated first, and at length, yet so should several experienced batsmen who batted brainlessly at the critical moments," it said."Some tough and maybe unpopular decisions now await Australian cricket -- not knee-jerk reactions to public outcry, and not wholesale personnel changes for now."But there are matters of strategy and succession planning far more complicated than Marnus's sad slump into redundancy."Skipper Pat Cummins, himself under scrutiny for choosing to bowl after winning the toss in Cape Town, admitted changes were possible."I think it's fair to be asking those questions. So we'll be asking them internally as well," he said."We are a very good side, but I think we need to get a little bit better if we want to get back to number one and where we think we can be."So yeah, maybe that's a change of style. Maybe it's a change of personnel in some instances." 

Australian captain Pat Cummins admitted that changes were possible after South Africa beat his side by 176 runs on the fifth day of the third Test at Newlands on Saturday.It was Australia's second successive defeat as South Africa clinched the series 2-1 and went past Australia to the top of the International Cricket Council's Test rankings."I still think we're a really good side," Cummins told journalists. "Playing the now number one side in their own country we had our moments in every Test."But he acknowledged that it was fair to ask whether there was a need for changes as Australia embark on a heavy programme of Test matches over the next year."We'll be asking those questions internally as well," he said. "We need to get better if we want to get back to number one. Maybe there will be some changes in style, changes in the personnel."Cummins said any chance of Australia chasing down a target of 288 were destroyed when Kagiso Rabada took two wickets in the first over and followed up with a third in a devastating opening spell which ripped out Australia's top three batsmen.They were bowled out for 111, with off-spinner Simon Harmer taking a career-best six for 16 in 21.1 overs.South African captain Temba Bavuma said the series win was a tribute to the character of his team.Bavuma said the partnership between century-makers Ryan Rickleton and Wiaan Mulder on the fourth day had shown the resilience of the team after they had been behind the game after three days."When the batters did what they did, the bowlers had the confidence. The way Rabada started today he got everything going. From then on we were able to keep a tight grip on things."Bavuma said Harmer's man of the match performance -- he had match figures of 10 for 120 -- illustrated the strength of South Africa's bowling attack."It's been the backbone of our team," said Bavuma. "It's been a big part of why we've been successful. When the wicket suits the fast bowlers, we have the guys. And when the spinners come into the game, we also have that ability." 

* Australia one run ahead of South Africa in deciding test* Inglis, Renshaw, Green, Carey shine for touring side* Series level at 1-1   Josh Inglis scored an unbeaten 85 as Australia reached 330 for four at the close of the second day of the decisive third Test against hosts South Africa at Newlands on Wednesday.Australia are one run ahead of South Africa’s score of 329 and in control of the match as they eye a commanding first-innings lead.Inglis, who came into the side for the injured Steve Smith, shared an unbeaten 145 partnership with Alex Carey (51 not out) for the fifth wicket.South Africa toiled in the field as all Australian batters except Marnus Labuschagne (0) got in and scored runs.The Newlands wicket is traditionally best for batting on days two and three and so it proved as there was little seam or swing for the home side’s pace attack."We knew that they were going to come hard through periods, and it was just about building partnerships," opener Matt Renshaw, who scored 74, told reporters."It felt like a nice wicket. There's a few balls starting to spin, a few balls that popped."The guys that have applied themselves have scored runs. It's a rapid outfield, so that also helps the scoring rate a bit quicker."Renshaw and Travis Head (41) added 58 for the first wicket before spinner Simon Harmer (2-84) removed the latter with his first ball of the match.Head chopped the ball on to his stumps playing off the back foot, an all too familiar mode of dismissal for him in recent times.Labuschagne's poor run in Tests continued when he fell for a duck, caught by Aiden Markram at slip off Harmer.Renshaw and Cameron Green added 126 for the third wicket before they also fell in quick succession, this time to fast bowler Marco Jansen (2-37).Renshaw was caught by wicketkeeper Ryan Rickelton and Green edged to Harmer at slip.Another substantial partnership from Inglis and Carey, however, means the momentum remains with Australia as South Africa failed to apply scoreboard pressure or create many wicket-taking opportunities.The series is level at 1-1 after Australia won the first Test by 214 runs in Durban and South Africa responded with a victory by an innings and 31 runs in Gqeberha.The team who win the match will occupy the number one position in the Test world rankings, which is currently held by Australia.