tag

Yazeed al-Rajhi, Mohammed al-Balooshi and Haitham al-Tuwaijri topped the times in the car, motorcycle and quad categories on the opening 13km Prologue at the Jeddah Baja Rally on Thursday.Dennis Zenz stepped in again to replace Timo Gottschalk as the navigator alongside Al-Rajhi. Gottschalk is still recovering from an accident he sustained back in the summer.The duo stopped the clocks in 8min 26.0sec in their Overdrive Racing Toyota Hilux GR and that was 22.2 seconds quicker than the time achieved by Qatari rival Nasser Saleh al-Attiyah and his navigator Max Delfino in a two-wheel drive Optimus MD.The second round of the Saudi Rally Championship attracted a starting list of 17 cars, six motorcycles and four quads with entrants flagged away from the ceremonial start at the Jeddah Corniche Circuit (JCC) later in the afternoon.Saleh al-Saif topped the Challenger standings and clocked the third quickest time with Albert Veliamovic in a G Rally Team OT3. The Saudi finished just 5.4 seconds ahead of the Taurus T3 Max crew of Dania Akeel and her regular French navigator Sebastien Delaunay. Ahmed al-Shammeri and Abdulaziz al-Manea rounded off the top five in a Nissan Patrol.Emirati al-Balooshi mastered the Prologue better than his rivals to eke out a 1min 43.9sec advantage over his brother Sultan in the motorcycle rankings. The two MX Ride Dubai bikers were the class of the field with Dominic Wells coming home in third on a Yamaha.Al-Tuwaijri delivered a dominant display on his Yamaha Raptor 700 to top the times in the quad category. The Saudi beat CF Moto C Force 1000 rider Badr al-Hamdan by 46.5sec to lead the way. Abdulrahman Alabdullatif and Yassin Mahmoud al-Hamad were third and fourth.On Friday, competitors will tackle two desert selective sections of 74.50km and 85.53km with the result of the Prologue determining starting positions. 

Qatar’s Nasser Saleh al-Attiyah will be the star attraction at this weekend’s Jeddah Baja Rally as the six-time Dakar Rally winner takes on Saudi Toyota Rally Championship defending champion Yazeed al-Rajhi in the second round of the series.The three-day event of Saudi Arabia’s premier all-terrain series is based at the Jeddah Corniche Circuit (JCC) and has attracted a field of 22 cars, nine motorcycles and five quads. Action gets underway with a Prologue of 10km on Thursday afternoon.Competitors will then tackle selective sections of 74.50km and 85.53km on Friday, followed by an 82.57km stage on Saturday to bring the rally to a close.Al-Attiyah faces a strong challenge from six-time event winner al-Rajhi, who claimed victories in 2014-15 and from 2022 to 2025.The Riyadh-based driver is seeking to retain his Saudi Rally Championship title in an Overdrive Racing Toyota Hilux GR, but al-Attiyah will be looking to spoil his bid as the championship enters its second round.The Qatari narrowly got the better of al-Rajhi at the opening Saudi Baja round in late January and holds a slender lead in the drivers’ championship to take to the final two rounds in Jeddah and Al Qassim next month. Al-Attiyah has entered the event with French navigator Max Delfino in a bid to wrest the title from al-Rajhi’s clutches for the first time. He drives a two-wheel drive Optimus MD with which he won the recent FIA Middle East Baja Cup.The remainder of the Ultimate field is dominated by Nissans in the hands of Saudi drivers, including Fahad al-Marmass, Faris Khalaf al-Moshna, Mohammed al-Tuwaijri and Khalaf Joan al-Shammeri.Saleh Al-Saif has won the Challenger title on three of the four occasions it has been a part of the Jeddah event and he returns to defend his title in a G Rally Team OT3. Dania Akeel and Sebastien Delaunay finished third overall at the opening round in a Toyota Hilux GR and are also looking to finish on the top step of the podium. They will compete in the Challenger category with a Taurus T3 Max.Emirati Mohammed al-Balooshi has never won the Jeddah round of the Saudi Toyota Rally Championship but he starts as the top motorcycle seed on a Husqvarna after finishing third at the Saudi Baja in January. His brother Sultan has also made the journey from the UAE, where the MX Ride Dubai duo will battle it out with seven Saudi riders for two-wheel supremacy.Abdulhalim al-Mogheera spearheads the local challenge on a KTM. He won the Jeddah event in 2024 and is chasing points in the local championship. Rivals include Ahmed Olfat, Abdullah al-Jahdali and Ibrahim al-Jaralla. 

The 2027 Asian Cup in Saudi Arabia will be postponed from January to December due to "exceptional circumstances" in the region, the continent's football governing body said on Tuesday.A number of sports events in Saudi Arabia have been cancelled or postponed in recent weeks following Houthi attacks on the country.The Asian Cup was originally scheduled to take place from January 7 to February 5 next year.The new dates for the continental showpiece are December 23, 2027, to January 21, 2028."The organising committee for AFC Asian Cup approved to reschedule the flagship national team tournament in light of the current exceptional circumstances arising from developments in the region," the Asian Football Confederation said in a statement.The AFC also cited "substantial logistical complexities and travel disruptions"."The new dates of the tournament will be presented to FIFA for approval," it said.Local organisers insisted last month that the Asian Cup was "on schedule", despite growing fears for the fate of the tournament because of the security situation in Saudi Arabia and the wider Middle East.The Saudi cities of Jeddah, Riyadh and Al Khobar are set to stage the month-long competition.The decision to move the tournament back almost a year came after "extensive discussions and close consultation" between Saudi officials and the AFC, the Kuala Lumpur-based governing body said."Exceptional circumstances have been created for the organisation and delivery of the competition as originally scheduled, making the postponement necessary in the interest of all participating teams, officials, spectators and other stakeholders," it said.Yemen's Iran-backed Houthis have targeted Saudi infrastructure, including airports, since hostilities resumed.The Houthis are fighting a Saudi-led coalition supporting Yemen's internationally recognised government, a civil war that reignited in July following a years-long truce.The 2027 Dakar Rally was moved out of Saudi Arabia last month.An exhibition tennis tournament due to feature Novak Djokovic, Carlos Alcaraz and Alexander Zverev was postponed.The WTA Finals were also scheduled to be held in Riyadh but will instead take place at Indian Wells in the United States.Domestic football matches and Asian Champions League games have also been affected. SAFETY CONCERNSThe AFC was under growing pressure from Asian football associations to postpone the tournament out of fears for player and fan safety.Following the announcement of the postponement, Yasser al-Misehal, chairman of the local organising committee, vowed that Saudi Arabia was "fully ready"."The tournament will move to the new dates, and our preparations will continue as planned," he told the Saudi Press Agency."We're working closely with the AFC and all our partners to make sure the tournament runs smoothly and meets the high standards expected of Saudi Arabia and the Asian Cup."The organisation representing South Korean players was among those that had expressed severe reservations about the competition going ahead early next year.Football Australia chairman Anter Isaac said postponing was the right move."The safety and wellbeing of players, staff and fans come first," Isaac said. 

Portugal and Morocco will host the 2027 Dakar Rally the organisers announced on Friday after it was moved from Saudi Arabia following repeated attacks on the kingdom by Yemen's Houthis.The drivers, motorcyclists and truck drivers will tackle the prologue and first special stage in Portugal followed by 11 stages of the gruelling rally -- covering almost 8,000 kilometres with 4,341km of specials -- in Morocco.It is the first time since 2007 that the rally, created in 1978, returns to Africa."Although it has been moved, the 49th edition of the Dakar will still meet the sporting standards which has always made the event the most demanding of endurance rallies," said race director David Castera."Despite the short amount of time we have had we have put together a real Dakar."The competitors will discover the kingdom (Morocco) from one end to the other."We are going to explore all its unique features on a route whose size we haven't seen before."The race, formerly called the Paris-Dakar, used to be follow a route from the French capital to the Senegalese capital Dakar.But security threats along its route in North Africa meant that from 2009 it was held in South America, and from 2020 in Saudi Arabia.Organisers said they intend to bring the rally back to Saudi Arabia in 2028 to celebrate its 50th edition.The moving of the Dakar Rally is just the latest sporting event in the region to be affected by conflict in the Middle East.An exhibition tennis tournament due to feature Novak Djokovic, Carlos Alcaraz and Alexander Zverev has been postponed until late December.The WTA Finals were also scheduled to be held in Riyadh next month but will instead take place at Indian Wells in the US.This season's Formula One Grand Prix in Jeddah was cancelled, while the race in Bahrain was called off and later rescheduled under the same name in Malaysia.The final round of the World Rally Championship in Saudi Arabia next month has also been scrapped.The last two races of the F1 season in Qatar (November 29) and Abu Dhabi (December 6) are still on the calendar, as is the Qatar MotoGP next month, but they are the subject of intense internal debate.However, the mouth-watering WBC super-middleweight title bout between defending champion Christian Mbilli and Mexican legend Saul 'Canelo' Alvarez is going ahead in Riyadh on Saturday.Dakar Rally organisers had hoped to keep the 2027 race in Saudi Arabia by working on a new route in the northern part of the country.But the latest strikes, including one targeting Riyadh airport this month, which killed 13 people and injured hundreds more, have rendered that impossible.In recent weeks, Houthi attacks on Saudi civilian infrastructure have reached a scale unprecedented since the start of the conflict in Yemen in 2014. 

Nasser al-Attiyah clinched a record-extending 21st Middle East Rally Championship (MERC) title after the Qatari ace won the Cyprus Rally for the 10th time in his career, beating Simos Galatariotis by just 4.63 seconds in a thrilling finish on Sunday.The victory margin was the second-smallest in the history of the Cyprus Rally, which has been organised by the Cyprus Automobile Association since 1970. The narrowest margin was recorded in 2018, when Galatariotis beat Magalhaes by just 0.7 seconds.Galatariotis and co-driver Antonios Ioannou, in a Skoda Fabia RS, headed into the final special stage with a 3.6-second lead after winning three consecutive stages to overturn a one-minute deficit to al-Attiyah and his Spanish navigator Candido Carrera. **media[508930]**Al-Attiyah had encountered problems in the first two stages of the afternoon and finished with their Skoda Fabia damaged. However, al-Attiyah mounted a dramatic fightback in the final stage, pushing hard without a spare tyre and finishing 8.7 seconds faster than his Cypriot rival to snatch victory. Galatariotis secured a place on the Cyprus Rally podium for the third time, his first since winning the event in 2018.The 52nd Cyprus Rally was the fifth and final round of the 2026 FIA Middle East Rally Championship.“Winning the Middle East title for the 21st time and the Cyprus Rally for the 10th time is a source of great pride and honour,” al-Attiyah said. “Winning the rally was not easy. I faced many difficulties until the final metres, but I never lost confidence in my ability to fight back and secure victory, with the help of my Spanish navigator, Candido Carrera, and all the team members.”Al-Attiyah also expressed his gratitude for the support he receives from Qatar, saying it continued to motivate him to achieve success and raise the country's flag on the international stage. He added that his victories were the result of hard work and determination, and that he hoped to bring further honours to Qatari sport in future events.Al-Attiyah and Carrera won six special stages, while Galatariotis and Ioannou claimed four. The rally covered 657.74km, including 183.92km across 12 gravel special stages. One special stage, the first scheduled for Sunday, was cancelled after spectators failed to comply with instructions from safety marshals. 

The Dakar Rally will return to Africa for its 49th edition due to the situation in the Middle East and in particular in Saudi Arabia, where the race has been held since 2020, three people involved in the World Rally-Raid Championship told Reuters.According to the sources - two drivers and a team manager - the race will start in Europe with a prologue either in Spain or Portugal, before heading to Morocco for the remainder of the event, which is expected to feature around 12 stagesThe Dakar Rally is scheduled to run from January 9 to 22.Race organisers Amaury Sport Organisation (ASO), the International Automobile Federation and International Motorcycling Federation did not immediately respond to Reuters requests for comment.The Middle East situation has forced organisers to adapt their plan amid escalating hostilities between Saudi Arabia and Yemen's Iran-aligned Houthi movement, which has stepped up attacks on Saudi cities, airports and energy infrastructure.ASO unveiled the original route in May, with the start and finish in King Abdullah Economic City, but had recently been working on an alternative route in the north of the kingdom, two drivers and a team member told Reuters this month.However, the situation has deteriorated further, with a strike on Riyadh's international airport on October 10 killing at least 12 people and wounding more than 300.The Dakar Rally was initially scheduled to run from January 1 to January 15, with a record 5,320 km (3,306 miles) of timed stages planned for the 2027 edition, the race's eighth in Saudi Arabia.The event started in 1978 as a race from Paris and across the Sahara to the Senegalese capital in West Africa and has long been regarded as the world's toughest motorsport challenge.It was later staged in South America between 2009 and 2019, after leaving Africa for security reasons. 

* Evans is first British world rally champion in 25 years and only third ever* Britain hosts WRC round in Scotland next season for first time since 2019  Elfyn Evans' dramatic title win, ahead of Britain's return to the World Rally Championship next year, is perfectly timed to boost the local popularity of a sport whose profile has faded since the glory years of late greats Colin McRae and Richard Burns.David Richards, the Prodrive boss whose Subaru team took McRae and Burns to world titles in 1995 and 2001 and who won the world title as a co-driver with Finland's Ari Vatanen in 1981, told Reuters on Monday that the revival was on."We're back in the pound seats now. Rallying is back on the front foot again in the UK, I'd say," said Richards, who also chairs the national governing body Motorsport UK.Evans' nail-biting title success on the gravel roads of Sardinia on Sunday was the first for a British driver in a quarter of a century and only the third since the title was first awarded in 1977. It was also his reward for years of heartache having been five-times overall runner-up in the previous six years.'WE'RE IN A DIFFERENT WORLD NOW'Britain will host a round of the championship in Scotland next season for the first time since the last running of Wales Rally GB in 2019."I'm quite convinced that Elfyn as a world champion, the world championship returning to Scotland, both those two factors will have a significant impact on the interest level in the UK and particularly down at a grassroots level," said Richards.McRae, who died in a helicopter accident near his Scottish home in 2007, became a household name through the hugely successful Codemasters Colin McRae Rally video game in the late 1990s that sold millions of copies worldwide.Since those days, rallying -- a sport with televisual challenges but a passionate following happy to stand in fog-shrouded forests or precariously perched on wet and windswept hillsides for hours on end to see cars flash past -- has gone through an era of French domination.Sebastien Loeb and Sebastien Ogier won nine titles each between 2004-25 but the same period has seen Formula One's popularity soar to uncharted heights under the ownership of Liberty Media and with increased media exposure."Colin was of his era. We're in a different world now," said Richards."We're in a world that's dominated by social media. And in the motorsport environment, dominated by Formula One. We have to do an awful lot of work to get the World Rally Championship back onto the front pages again."But we, Motorsport UK, will be working closely with Elfyn, promoting the Scottish Rally as well. We'll do what we can to make sure that happens."Richards said he would be meeting Eric Boullier, the French former F1 team boss, who heads rallying's new commercial rights holder, for talks in the coming weeks to see what assistance he can give and how Prodrive might get involved."I personally believe that the days of a lot of manufacturer participation are going to change," he said. "The manufacturers now are very focused on a different type of product. The size of car that we use in rallying is very much an electric product these days, and rallying doesn't yet cater for that although hopefully it will do in the future."So what we've got to do is democratise the whole sport to make sure that the cars that are competitive at the front of the field are affordable for the private competitor to compete at the top level."Back in my day...you could actually buy the very same car that Roger Clark was winning the RAC Rally with and you could run it yourself. Now, if we can get to that again, then I think we open up the sport to a far broader field of participation." 

Qatar’s Nasser Saleh al-Attiyah and his Spanish co-driver Candido Carrera won all six demanding special stages to move into a commanding lead after the first leg of the Jordan Rally.The Autotek Motorsport Skoda Fabia RS driver was in a class of his own on the third round of the FIA Middle East Rally Championship (MERC) and had built up an advantage of 1min 12.8sec at the night halt.Al-Attiyah said: “It was a good feeling all day and we won every stage. We have a good gap now, a good lead. Now we try to keep going like this. We pushed from the morning and we took a good time. We managed the times this afternoon and will try and do the same tomorrow. We sent the data to the engineer just to check everything is okay.”Stages were held in the Jordan Valley and Dead Sea areas, but Oman’s Abdullah al-Rawahi and Ata al-Hmoud admitted that their choice of medium tyres was a mistake for the opening loop of three stages in their Oman Rally Team Skoda Fabia RS. The Omani trailed al-Attiyah by 51.4 seconds at the midday regroup and was unable to grab any time back in the afternoon.Saudi Arabia’s Hamza Bakhashab is tackling a first full programme of MERC rallies in a Toyota GR Yaris Rally2 supported by Jameel Motorsport. He and Irish co-driver Lorcan Moore settled into a comfortable third position.Jordan’s Shaker Jweihan was the dominant force in MERC2 at the first two rounds in the winter and opened his account on home gravel in similar fashion with Mustafa Juma in a Mitsubishi Lancer Evolution X. He managed his pace perfectly to conserve the car, avoided rocks thrown on to the racing line by the Rally2 cars running ahead and held fifth place.One of the drives of the day came from Palestine’s Hamadeh Uda. He teamed up with Zeid Abu Zeid in a Mitsubishi Lancer Evolution X and climbed to seventh place.Mohammed al-Marri had the bragging rights over Qatari team-mate Rashid al-Muhannadi in the battle between the two Peugeot 208 Rally 4s entered by the QMMF. Al-Marri finished the day eighth ahead of the Jordanian duo of Shadi Shaban and Samer Issa. Al-Muhannadi was 11th.Saturday’s schedule consists of two runs through the Panorama (16.95km), Suwayma (11.12km) and Rawda (26.97km) specials before the ceremonial finish takes place in the HoverUp Park to the north of the Dead Sea. The second pass through Rawda will also act as the Power Stage with additional points available for the fastest crews. 

Nasser Saleh al-Attiyah will be bidding for a record-breaking 19th victory from 26 starts when this weekend’s Qatar International Rally gets underway from the Lusail Sports Complex Thursday afternoon. The in-form Qatari began his challenge for an unprecedented 21st FIA Middle East Rally Championship (MERC) title with victory in Oman two weeks ago and has now switched his attention to securing a staggering 93rd career MERC rally win on the three-day event being hosted by the Qatar Motor and Motorcycle Federation (QMMF). Al-Attiyah and co-driver Candido Carrera top a 23-car field with strength in depth and will be looking to start their weekend’s campaign with a strategic performance on the new Qualifying Stage Thursday. This will determine the starting order for Friday’s opening special stage. The outcome of the Qualifying Stage will be the deciding factor to which of the Rally2 crews opens the road, acts as a road sweeper and faces the slight disadvantage of clearing loose sand and gravel off the racing line. In the past, the leader of the championship has opened the road regardless and al-Attiyah may well be able to take advantage of the new addition to the regulations to strengthen his challenge in an Autotek Skoda Fabia RS. Abdullah al-Rawahi is back from serious injury and pushed al-Attiyah hard in his native Oman last month. Punctures ultimately dropped him to second place and out of victory contention, but the Omani is better prepared for this rally and is hopeful that he has a good set-up on his Skoda Fabia RS to apply the pressure on al-Attiyah from the outset. The former regional champion teams up with Jordanian co-driver Ata al-Hmoud. Local driver Abdulaziz al-Kuwari was not present at the opening round but stayed in match fitness with a strong performance at last weekend’s Saudi Baja. He teams up with his brother Nasser in a Skoda Fabia RS and will be striving for the podium on a rally he won in 2012. This will only be the third special stage rally in Hamza Bakhashab’s short career but the Saudi showed in Oman that he has the pace to reach the podium. He admitted at the press conference on Tuesday evening that working efficiently with accurate pace notes had cost him dearly at the opening round when he crashed out of third place, but he and Irish co-driver Lorcan Moore are determined to come back even stronger this weekend in their Jameel Motorsport Toyota GR Yaris Rally2. Engine issues sidelined Mohammed al-Marri in Oman but the QMMF-backed driver has switched to a Citroën C3 this weekend and will make his debut in the Rally2 class with Frenchman Pierre Delorme reading his pace notes. Veteran Nasser Khalifa al-Atya began his 2026 campaign with a podium finish in Oman, as he tries to retain the FIA Master Driver trophy he won last season. The Qatari again teams up with Lebanese co-driver Ziad Chebab in a Motortune-run Ford Fiesta. Jweihan aims to extend his FIA MERC2 advantageShaker Jweihan was the class of the MERC2 field at round one with his fellow Jordanian co-driver Mustafa Juma and the youngster is determined to maintain the momentum in Qatar. “We have made a strong start to the season and, yes, the goal is to keep it going and push for another win,” said the Mitsubishi driver. His closest rivals in Oman were the Kuwaiti duo of Jassim al-Muqahwi and Sulaiman al-Helal, who finished fifth overall and picked up points for second in MERC2. Jordan’s Sami Fleifel was third and he teams up with Yazan Juma to continue his push for MERC2 honours. A cruel retirement cost Oman’s Zakariya al-Aamri (Subaru) valuable points on round one but he will be hoping to be in the mix with navigator Mohammed al-Mazrui on Qatar’s abrasive gravel terrain. Further MERC2 competition comes from the Indian duo of Mohamed Mansoor Parol and Lenin Joseph and Lebanon’s Charbel Chebly and Carlos Hanna in a pair of Mitsubishis. Rashid al-Muhannadi and Gary McElhinney are the defending FIA MERC4 champions, but their title defence ground to a halt with engine issues in Oman. The QMMF-backed Qatari will be looking to bounce back strongly with a category win this weekend, although he faces strong competition from a quartet of Qatari drivers in similar Peugeot 208 Rally4s and the Indian duo of Payyaakkal Panikkaveettil and Musa Sherif in a Ford Fiesta. The QMMF has offered support to Ahmed al-Kuwari, Nouef al-Sowaidi, Khalifa Saleh al-Attiyah and Ahmad Shaheen al-Muhannadi to boost the flagship two-wheel drive category. They have teamed up with their respective co-drivers, Baptiste Cerrato, Aisvydas Paliukenas, Laos Savvas and Taha al-Zadjali. The Lebanese pairing of Shadi El Fakih and Joseph Kmeid wheel out their Rally5 Renault Clio at the rear of the field behind four SSVs that are also eligible for the regional rally championship. Mohammed al-Atteya and Mirko Carrara drive a pair of Can-Ams and Christiano Gabbarrini and Mario Marotta wheel out two Yamaha YXZ 1000Rs built by Quaddy Racing. Thursday’s competitive timetable opens with a 75-minute practice session through a new 5.56km special for Rally2 cars at Al Khor from 10.00hrs. This will also act as the new qualifying stage for Rally2 crews, starting at 11.45hrs. The result of that will determine the starting order for leg one. The slowest driver in the qualifying stage will run as the first Rally2 entrant on the road Friday. Non-Rally2 machines will be permitted a maximum of two passes apiece during a shakedown on the Al Khor stage from 12.30hrs until 14.15hrs. The ceremonial start will then take centre stage adjacent to the service park in the grounds of the Lusail Sports Complex. 

Fresh from a remarkable run of international successes, Qatar’s Nasser Saleh al-Attiyah will headline this weekend’s Qatar International Rally, the second round of the FIA Middle East Rally Championship organised by the Qatar Motor and Motorcycle Federation (QMMF).Eight drivers, including championship leader and home hero al-Attiyah and former champion Abdullah al-Rawahi, joined QMMF’s Executive Director Amro al-Hamad at the pre-event press conference at the Lusail International Circuit Tuesday.Qatar’s veteran racer Nasser Khalifa al-Atya, Mohammed al-Marri and Rashid al-Mohannadi, Jordan’s current FIA MERC2 leader Shaker Jweihan, his Kuwaiti rival Jassim al-Muqahwi and Saudi Arabia’s young Hamza Bakhashab were also in attendance.QMMF President Abdulrahman al-Mannai was then called forward at the conclusion of the press conference to present a cake to al-Attiyah on behalf of the QMMF to celebrate the Qatari’s recent sixth success in the Dakar Rally.Should the multiple regional champion achieve glory this weekend, it will be his fourth international win in as many weeks to follow on from the Dakar success, victory in the opening round of this championship in Oman and a triumph at last weekend’s Saudi Baja, round one of the FIA World Baja Cup.Al-Attiyah spent much of the morning in the service park at Lusail with his Autotek team discussing the car set-up, a new livery for his Skoda and in-car camera fitment. Upbeat after winning last weekend’s Saudi Baja, the Qatari said: “It has been a fantastic start to the year. We’ve had three very good performances - Dakar, Oman and Saudi Baja - and we are leading three different championships. Now it’s my home event in Qatar.“We will miss some top European drivers coming here this year, but we need to focus and manage with the drivers from the Middle East. We will try to win this race. We will check out the new stages on Wednesday. It’s really good this year that we have a compact rally. Sometimes we lost a lot of time travelling to Lusail or the Corniche for the start or the finish. Now, at Lusail, we have the start here, the podium, the service park and a Qualifying Stage and no super special. We really pushed for the Qualifying Stage from a long time. It will be really nice. Now you can choose your start position to an extent. The Shakedown is also very important now.”Oman’s al-Rawahi finished second at the opening round in his home nation less than two weeks ago and is upbeat about his chances this weekend. He said: “I am happy to be here. I wasn’t sure if I was going to make it. We are trying our best to do all the championship. With the budget it is quite tough. I think we are better prepared this time with the set-up. It’s going to be fast but we are getting closer and closer to Nasser every year. We are always aiming to get the podium. We are going to push from the beginning and see what we can do.”Young Qatari Mohammed al-Marri has made the transition to a Rally2 car this weekend after engine issues put a damper on his progress in Oman last month. Al-Marri said: “We had a disappointment in Oman after a strong start. We lost the engine but now we want to come back stronger and here I will drive a Citroen in Rally2. It’s a new beginning. I will be trying to compete with the guys at the same time as learning the car. We tested already and are getting better and better every time. It’s one of the best cars in Rally2. Hopefully, we can achieve a good result.”Wednesday the crews will carry their reconnaissance of the special stages in the north of Qatar, while scrutineering checks are carried out on the race vehicles at the Lusail International Circuit. 

Qatari driver Nasser Saleh Al Attiyah clinched the Hail Toyota International Baja Rally 2026 title for the sixth time in his career at the 21st edition of the event. Al Attiyah, alongside his French co‑driver Max Delfino, piloting an OPTIMUS MD rally vehicle, finished first in the overall classification after accomplishing the final special stage of 323 km in a total time of 4 hours, 6 minutes, and 32 seconds. Saudi driver Yazeed Al Rajhi claimed second place overall, finishing 42 seconds behind Al Attiyah, while Saudi competitor Dania Akeel secured third place, trailing the leader by 14 minutes. In the Challenger class, Qatari driver Abdulaziz Al Kuwari finished third, behind Saudi driver Yasser Al Saeedan, who took first place, and Omani driver Hamad Al Wahaibi, who finished second. In the motorcycle category, British rider Alex McInnes won the title with a time of 4 hours, 55 minutes, and 17 seconds, with Emirati rider Mohammed Al Balooshi finishing second, 34 minutes and 24 seconds behind, while fellow Emirati Sultan Al Balooshi took third place, two minutes further back. In the local category, Saudi driver Faris Al Shammari earned first place, ahead of his compatriot Muteb Al Qanoun in second, with Khalaf Al Waj'an finishing third.

Qatar’s Nasser Saleh Al-Attiyah stormed to a comfortable victory in the 29th Oman International Rally.Partnered by Spanish navigator Candido Carrera - who sealed his sixth MERC victory alongside the Qatari - al-Attiyah won 10 of the event’s 13 gravel stages on his way to a 92nd career MERC win and a record-breaking ninth success in Oman to follow his sensational sixth Dakar Rally success just seven days ago.His Autotek Skoda Fabia RS suffered three slow punctures during the course of the three-day Sohar-based opening round of the FIA Middle East Rally Championship (MERC) through the awe-inspiring Hajar mountains. But time-consuming flat tyres for his Omani rival Abdullah al-Rawahi gave al-Attiyah a winning margin of 2min 08.8sec.Al-Attiyah said: “Another record. I hope there will be a lot of records. We are very happy to be here in Oman and to help the Middle East Championship and to continue. We did a great race without any mistakes. We saved the tyres on the first two stages this afternoon to push on the Power Stage.”A delighted Carrera added: “I am happy with this win. Every time here we win, only missing in Lebanon last year. The feeling with Nasser is amazing. I loved this rally and I really likes these stages. It was a very good week and a good start to the year.”Al-Rawahi and his Jordanian co-driver Ata al-Hmoud won the third, 11th and 12th stages and pushed al-Attiyah close on several other speed tests, despite the two-time event winner being out of the sport for over half a year through injury. Three costly punctures ruined the Omani’s challenge but he managed to finish as runner-up.Veteran Nasser Khalifa al-Atya is attempting to defend his FIA MERC Master Driver title. He and co-driver Ziad Chehab got their campaign off to the perfect start with the final place on the podium in a Motortune Ford Fiesta.Jordan’s Shaker Jweihan and Mustafa Juma finished fourth and dominated the MERC2 category in a Mitsubishi Lancer Evolution X. They finished 11min 16.5sec in front of the fifth-placed Kuwaiti crew of Jassim al-Muqahwi and Sulaiman al-Helal.The Jordanian pairing of Sami Fleifel and Ibrahim Ali were sixth and second of the registered MERC2 crews. Mohammed al-Shorafa and Yazan Juma completed all 13 stages to earn seventh.Hamza Bakhashab returned to action under the Rally2 ruling Saturday. He and his Irish team-mate Lorcan Moore set competitive times on the final day after crashing and breaking the suspension on the Toyota GR Yaris on Friday.Shadi El Fakih had suffered fuel pump problems on the opening super special, missed the rest of the opening leg and returned with Joseph Kmeid in his Renault Clio to make the finish in a distant ninth.Overnight leader Zakariya al-Ofi stopped in the first stage of the morning and his demise lifted Saif al-Harthy into the lead in the Oman National Rally. The Can-Am Maverick driver held on to earn a flattering winning margin of 7min 07.sec over Salim al-Touqi’s Mitsubishi. Fahad al-Balushi rounded off the podium finishers in a Can-Am.Action in the MERC resumes with the Qatar International Rally on February 4th-7th.