tag

Leaders Al Sadd face a challenging test against Al Arabi in the Qatar Stars League at Khalifa International Stadium today as the title race enters a crucial phase.Defending champions Al Sadd saw their impressive 10-match winning streak come to an abrupt halt in the previous round after suffering a shock 2-5 defeat to Umm Salal. Despite the setback, the Wolves remain firmly at the top of the standings with a four-point lead.Sadd currently lead the table ahead of second-placed Al Shamal, who have 34 points from 17 matches, while Al Gharafa SC are third with the same number of points from 18 games.However, with only four matches remaining for the defending champions before the league concludes, any further slip-up could complicate their title ambitions. The race for the championship remains tight, with several teams still capable of applying pressure at the top of the standings.Al Arabi, currently sixth in the table with 25 points, will be eager to claim a strong result as they aim to climb higher in the standings. The Dream Team played out a 1-1 draw against Al Ahli in their previous match, but they will take confidence from the reverse fixture earlier this season when they defeated Al Sadd 3-1.Speaking to the media on the eve of the match, Al Arabi’s Romanian coach Cosmin Contra stressed the need for focus and discipline against the league leaders. "Derby matches are always unpredictable, requiring special mental preparation. We respect Al Sadd as a great team and they are the league leaders, but our goal is to return to winning ways and make up for our recent results," he said."Al Sadd's recent loss doesn't mean they have declined; on the contrary, it will motivate them to come into the match with a strong desire to make amends. This necessitates extreme caution and high defensive discipline from us. During training, we've worked on addressing our attacking weaknesses to ensure we capitalize on even half-chances in front of the opponent's goal," Cosmin elaborated."The players understand the importance of this match, and we will enter the game with only one goal in mind: victory. The three points at this stage represent a tremendous morale and technical boost to strengthen our position in the standings," he added.Al Arabi defender Alexis Pérez also highlighted the importance of teamwork and tactical discipline in order to overcome the defending champions. "We have worked with the coach to analyse our opponent's strengths, and we know that Al Sadd will be looking to redeem themselves after their recent loss, which makes the match even more challenging. The key to victory for us is complete tactical discipline and playing as a cohesive unit from the first minute until the final whistle."Al Sadd coach Roberto Mancini, meanwhile, expects a strong response from his side following the heavy defeat in the previous round. “The match will be very difficult and intense, and we must be fully prepared. We are not happy with the result of our last match, but this feeling must be reversed and we must give our best to secure the three points," he said.Al Sadd striker Rafa Mujica echoed his coach’s sentiments and said the team is determined to return to winning ways. “It is a special match, we know how difficult it will be, but we will give 100 per cent of our effort. We know our mission is to win and that is what we want to achieve.”Shamal seek win against DuhailIn another key fixture today, Al Shamal SC will look to continue their impressive campaign when they face Al Duhail at Jassim Bin Hamad Stadium. Al Shamal have been one of the surprise packages of the season and currently sit second in the table. Coach David Prats expects a tough contest but remains confident about his team’s chances.“We are expecting a tough match against a strong team with top-level players and tremendous potential, led by competent coaching staff. They are also coming off a resounding 4-0 victory against Al Sailiya in the last round. We are aware of Al Duhail’s strength, the experience of their players and their capabilities, but we are ready for the match. Our goal is to win and secure the three points to continue our impressive run this season and maintain our position at the top of league table,” said Prats.Al Shamal midfielder Pau Prim, who scored a dramatic stoppage-time winner against Al Wakrah in the previous round, said the team is determined to maintain their momentum. “We will look to continue our winning streak, maintain our position in the standings and continue the team’s outstanding run this season,” he said.Al Duhail coach Djamel Belmadi also acknowledged the challenge posed by Al Shamal. “Al Shamal have been performing exceptionally well this season, currently sitting in second place with only a few matches remaining. The match will be tough. We will strive to win and secure the three points to continue our climb up the league table,” he said.Rayyan meet WakrahElsewhere, Al Rayyan SC will host Al Wakrah SC at Ahmad Bin Ali Stadium in another important encounter. Both sides will be eager to bounce back after defeats in their previous matches. Al Wakrah suffered a narrow 0-1 loss to Al Shamal, while Al Rayyan were edged 1-2 by Al Shahania.The Lions currently occupy fourth place in the standings with 28 points and will be keen to consolidate their position amid growing pressure from Qatar SC and Al Arabi, who are also pushing to move up the table. Al Wakrah, known as the Blue Wave, sit eighth with 23 points and will be aiming to return to winning ways as the season approaches its decisive stages.Fixtures (All games 9.30pm kick-offs)Tuesday: Al Arabi vs Al Sadd at Khalifa International Stadium; Al Shamal vs Al Duhail at Jassim Bin Hamad Stadium; Al Rayyan vs Al Wakrah at Ahmad Bin Ali StadiumWednesday: Al Gharafa vs Al Ahli at Jassim Bin Hamad Stadium; Umm Salal vs Qatar SC at Khalifa International Stadium; Al Sailiya vs Al Shahania at Ahmad Bin Ali Stadium 

Al Rayyan's Portuguese coach Artur Jorge has expressed relief on the resumption of Qatar Stars League in difficult times with ongoing conflict in the Middle East. Fourth-placed Rayyan face Al Shahania in their round 18 match at the Ahmad Bin Ali Stadium today.Speaking to the media on eve of the match Al Shahania, Jorge said: "We are happy the league is back after a break. We feel safe in Qatar and we thank the country for the security and safety it has been providing to all."He added: "Our focus now is on finishing the league in a position befitting Al Rayyan's ambition and those of the club's fans. The team's preparations for the Al Shahania match have been good and the upcoming game represents an important opportunity for us to continue working and achieve a positive result."Al Rayyan goalkeeper Sami Baldi emphasised on the team's readiness. "We are excited to return to competition after the recent break, and the players are ready. We have worked as a team during this period, and we strive to perform well in the next stage."Among the other matches today, Al Ahli will face Al Arabi at the Al Thumama Stadium while table toppers and defending champions Al Sadd will meet Umm Salal at the Jassim Bin Hamad Stadium.Al Arabi's Romanian coach Cosmin Contra also expressed his gratitude to Qatar for the well-being. “Aside from football, we would like to express our deep gratitude to Qatar. The security situation and the calmness we are experiencing reflect a high level of professionalism in dealing with such situations. We extend our sincere thanks to those responsible for protecting the country and ensuring everyone’s safety, which allows us to carry out our work in a completely secure environment." he said.Al Sadd wary of Umm SalalAl Sadd's assistant coach Sergio Allegri said the match against Umm Salal will be tough and intense. "The match against Umm Salal will certainly be difficult and we will need have to give our 100% to get the three points. We need to continue with our top efforts to continue winning and extend our lead at the top of the league,” he said.Al Sadd star Akram Afif added: "From now on, every remaining match in the league is crucial; we have to win every single one of them. We are ready to face Umm Salal. Our focus is on achieving the three to maintain our lead and retain the title.”Umm Salal coach Ruben Albes said his side will try to bet at their best against Sadd. "We know it's a big match against the league leaders but we will go in aiming for a positive result. We shall try to maintain our performance from the previous matches and put on a good show that will benefit the team in its league campaign." 

Al Gharafa’s Qatar Stars League title ambitions suffered a setback after a 0-2 defeat to Qatar SC, while Al Shamal climbed into joint second place with a dramatic late win over Al Wakrah as the league resumed Thursday following a short suspension due to regional tensions.In the third match of the night, Al Duhail returned to winning ways with an emphatic 4-0 victory over Al Sailiya at Jassim Bin Hamad Stadium.The results left Al Shamal and Al Gharafa level on 34 points, four behind leaders Al Sadd, who are in action today. Qatar SC moved up to 27 points, while Al Duhail climbed to sixth place with 24 points.At Ahmad Bin Ali Stadium, Al Shamal secured a hard-fought over Al Wakrah thanks to a stoppage-time strike from Pau Prim. The two sides battled evenly for most of the match, struggling to find a breakthrough despite creating several chances.Neither side was able to score in regulation time, though the crossbar denied both teams once during the contest. Wakrah’s task became more difficult in the closing stages when Radwan Berkane was shown a red card around 10 minutes from time.Shamal eventually found the decisive moment deep into stoppage time when Spanish midfielder Prim struck from the centre of the box following a corner kick to secure three valuable points for the visitors.At Al Thumama Stadium, Qatar SC delivered a strong performance to defeat Al Gharafa and deal a blow to the Cheetahs’ pursuit of the title. Musab Battat gave Qatar SC the lead in the 26th minute, beating goalkeeper Khalifa Ababacar with a shot that deflected slightly off a defender after a through cross.Gharafa’s hopes of mounting a comeback were dented early in the second half when Seydou Sano was sent off in the 47th minute following a VAR review. The defender had brought down a charging Faiz Selemani outside the box, leaving the referee with little choice but to show a red card.With the numerical advantage, Qatar SC maintained control and doubled their lead in the 66th minute through Joao Pedro. The Brazilian forward sprinted onto a long ball and calmly finished past the advancing Ababacar to seal the victory. The crucial win lifted Qatar SC to 27 points, strengthening their push for a top-four finish.Meanwhile, Al Duhail produced one of their most convincing displays of the season as they thrashed Al Sailiya. Benjamin Bourigeaud was instrumental in the victory, contributing a goal and three assists, while Krzysztof Piatek scored twice as the Red Knights ended a difficult run of results.Piatek opened the scoring in the 12th minute with a powerful header from a Bourigeaud corner before doubling the lead just three minutes later, again heading home from another precise delivery by the French midfielder.The Polish striker then turned provider in the 63rd minute, setting up Bourigeaud to make it 3-0 with a composed finish. Ibrahima Bamba completed the scoring in the 78th minute to put the result beyond doubt.The win moved Al Duhail to 24 points and temporarily into sixth place, while Al Sailiya remained 10th with 15 points as they continue to battle near the bottom of the standings.Three more matches are scheduled today, including leaders Al Sadd hosting Umm Salal at Jassim Bin Hamad Stadium. Al Ahli will face Al Arabi at Al Thumama Stadium, while Al Rayyan take on Al Shahania at Ahmad Bin Ali Stadium. 

The Qatar Stars League will resume Thursday following a short suspension since March 1 due to the ongoing regional conflict, with several crucial encounters lined up as the competition enters a decisive phase of the season.The pause had led to the postponement of two Round 17 matches – Qatar SC against Al Shamal and Al Arabi versus Al Sailiya – which have now been rescheduled for April 7. With the league returning to action, attention now shifts to Week 18, where teams will look to regain momentum and strengthen their positions in the standings.Three matches will kick off simultaneously at 9.30pm tonight. Al Sailiya will face Al Duhail at Jassim bin Hamad Stadium, Al Wakrah will meet Al Shamal at Ahmad bin Ali Stadium, while Qatar SC will take on Al Gharafa at Al Thumama Stadium.The remaining fixtures of the round will be played Friday, with Al Ahli facing Al Arabi at Al Thumama Stadium, Al Rayyan taking on Al Shahania at Ahmad bin Ali Stadium and leaders Al Sadd hosting Umm Salal at Jassim bin Hamad Stadium.Al Sadd sit at the top of the standings with 38 points, maintaining a four-point advantage over closest challengers Al Gharafa, while Al Shamal occupy third place with 31 points as they continue their impressive campaign.Among the most anticipated matches Thursday will be the clash between Al Gharafa and Qatar SC. Gharafa are determined to keep pace with leaders Al Sadd as they continue their pursuit of the title. The Cheetahs know that any slip-up at this stage could allow their rivals to widen the gap at the top.Gharafa coach Pedro Martins confirmed that his players are fully prepared for the challenge despite the unusual circumstances surrounding the recent break in the league schedule. “Facing Qatar SC is important and we must make the necessary effort to achieve victory,” Martins said ahead of the match.He added that the stability in Qatar had helped the team maintain its preparations despite the regional situation. “Despite the circumstances in the region, the stability in Qatar has allowed the players to continue following the training programmes set by the coaching staff,” he explained.Martins also noted that several players have shown improved physical condition after the brief pause in competition. “Over the last few days training has become more regular for the team as a whole. Some players were feeling fatigue after the break, but from what I have seen they are now in better physical condition than they were about 10 or 12 days ago,” he said.Qatar SC currently occupy fifth place with 24 points and remain firmly in the hunt for a top-four finish. A victory against Gharafa would not only boost their position but also strengthen their confidence heading into the final stretch of the competition.Qatar SC assistant coach Miguel Andreu acknowledged the difficulty of the challenge but expressed confidence in his team’s preparations. “Our match against Al Gharafa will be difficult and we have prepared for it in the appropriate manner,” Andreu said. “I have confidence in our players and our ambition is to win in order to continue our winning streak.”He emphasised the importance of each match as the league approaches its final stages. “Every match during this period is of great value to us, so we strive to deliver good performances and achieve the results we are looking for because our goal is to continue moving forward in the standings,” he added.At Ahmad bin Ali Stadium, another intriguing contest awaits as Al Wakrah host Al Shamal. Wakrah are in seventh place with 23 points and are eager to return to winning ways after recent mixed results. The Blue Wave suffered a 1-3 defeat to Al Sadd in Round 16 before playing out a 2-2 draw with Umm Salal.Head coach Vicente Moreno believes his players are ready to resume the league campaign after the brief interruption. “The team has prepared well for the match and the objective is naturally to collect the three points,” Moreno said.He also acknowledged the quality of the opposition and the challenge his side will face. “We know very well that we are playing against a strong team that has strong elements in all lines. Their position in the standings is clear proof of their strength, so overcoming them requires maintaining the highest level of focus throughout the match.”Shamal, meanwhile, have been one of the standout teams this season and currently occupy third place with 31 points from 16 matches. A victory would allow them to maintain pressure on the top two while further consolidating their position among the league’s leading contenders.Coach David Prats expects a demanding encounter. “We are expecting a tough match against a strong team which, in my opinion, is one of the best teams in the league,” Prats said. “They have top-level players with excellent abilities and are guided by a competent coaching staff. We have trained hard over the past period and are ready for the match, which we know will not be easy, like all league matches.”Meanwhile, Al Duhail will be looking to rediscover their form when they take on Al Sailiya. The former champions have endured a difficult spell, failing to win their last four matches and dropping to eighth place in the standings with 21 points. The team will be eager to secure a positive result to revive their campaign and regain momentum in the closing stages of the season.Duhail coach Djamel Belmadi emphasised the importance of the match for his side. “The match against Al Sailiya is crucial for us and we need the three points to climb the standings,” Belmadi said. “We know very well that the match will not be easy given the circumstances our opponents are facing in their fight against relegation, and they are also determined to win.”He added that the team will continue to work hard in training to deliver the performance required. “We will strive to give our best and secure the three points,” he said.Al Sailiya, for their part, enter the match determined to improve their position as they battle to avoid the relegation zone. The side currently sit in 10th place with 15 points from 16 matches, level on points with Al Ahli but ahead on goal difference and just one point above bottom side Al Shahania.Coach Mirghani Al Zain believes his players are ready for the challenge and capable of delivering a strong performance. “The team is entering the match with high morale and complete preparations,” Mirghani said. “Training sessions have gone well, characterised by great discipline and clear commitment from the players. Our main objective in this match is to achieve victory and secure the three points.”He added that he has full confidence in his squad’s ability to compete against one of the league’s strongest teams.FIXTURES Week 18 (kick-off s at 9:30pm)Thursday: Al Sailiya vs Al Duhail at Jassim Bin Hamad Stadium; Al Wakrah vs Al Shamal at Ahmad Bin Ali Stadium; Qatar SC vs Al Gharafa at Al Thumama StadiumFriday: Al Ahli vs Al Arabi at Al Thumama Stadium; Al Rayyan vs Al Shahania at Ahmad Bin Ali Stadium; Al Sadd vs Umm Salal at Jassim Bin Hamad Stadium 

Former West Ham United striker Michail Antonio is set to resume his club career after agreeing to join Qatar Stars League side Al Sailiya on a short-term deal, according to a report by BBC.The 35-year-old is expected to sign until the end of the current season, with Al Sailiya, who are ninth in the QSL, have six matches remaining in the season. BBC reported confirmation of the move is anticipated in the coming days.Antonio has been without a club since leaving West Ham United last year and has not featured in competitive English football since surviving a near-fatal car crash in December 2024 that resulted in multiple leg fractures.The Jamaica international had recently been training with Charlton Athletic and held exploratory discussions over a potential pay-as-you-play contract. However, the striker has opted for a move to Qatar as he continues his return to full fitness.Talks were also held with Premier League clubs Brentford and Leicester City, while Portsmouth manager John Mousinho confirmed he had considered signing the experienced forward, though no agreement materialised.Antonio briefly returned to international action with Jamaica at the 2025 Concacaf Gold Cup, marking his first competitive appearances following the accident. In an interview with BBC Sport earlier this year, Antonio revealed he felt he was “close to dying” after the crash in Essex and described his recovery as being given “another chance at life”.The powerful striker remains West Ham United’s all-time leading Premier League scorer, netting 68 top-flight goals as part of an 83-goal tally across 323 appearances during a decade-long spell with the London club.Having rebuilt his fitness over recent months, Antonio now looks set to continue his career in the QSL, League, taking the next step in a remarkable comeback following one of the most serious setbacks of his career. 

Leaders Al Sadd produced a strong comeback to defeat Al Duhail 3-1 in a thrilling Qatar Stars League clash at Abdullah bin Khalifa Stadium last night. Duhail took the lead shortly after the break through Edmilson Junior in the 47th minute, but the momentum quickly shifted in Sadd’s favour. The visitors drew level in the 52nd minute when Yousef Ayman turned Akram Afif’s cross into his own net, before Rafa Mujica completed the turnaround just two minutes later. Giovani Henrique sealed the victory for the defending champions in the 83rd minute, finishing off a well-worked move set up by Afif to secure three valuable points for the Wolves. The win marked Sadd’s 10th consecutive league victory and strengthened their grip at the top of the standings, maintaining a four-point advantage over closest challengers Al Gharafa. In contrast, Al Duhail’s struggles continued as they extended their winless run to four matches – two draws and two defeats – leaving them eighth with 21 points and drifting further from the top-four race. Meanwhile at Thani Bin Jassim Stadium, Gharafa came from behind to claim an entertaining 3-2 victory over Al Rayyan. Rodrigo Moreno gave Rayyan an early lead in the fourth minute, finishing clinically after collecting a pass from Aleksandar Mitrovic. Gharafa responded after the break when Ferjani Sassi equalised in the 57th minute following a deflected delivery from Alvaro Djalo Fernandes. Amro Surag put the hosts ahead four minutes later, arriving to finish from close range, before Joselu extended the lead in the 84th minute with a powerful strike from outside the box after another contribution from Surag. Roger Guedes converted a stoppage-time penalty for Rayyan, while late drama saw Gharafa’s Saifeldeen Fadlalla sent off deep into added time. The victory moved Gharafa into second place on 34 points, with Al Rayyan remaining fourth on 28. Action continues today with Umm Salal facing Al Wakrah at Al Khor Stadium as both sides seek crucial points. Umm Salal aim to build on consecutive wins that have revived their survival hopes, while Al Wakrah look to recover from defeat to Al Sadd. Elsewhere, Al Ahli meet bottom side Al Shahaniy at Al Thumama Stadium in a key relegation encounter. Saturday, in-form Al Shamal take on Qatar SC seeking a third straight win, although they will be without suspended striker Baghdad Bounedjah. The round 17 concludes with Al Arabi facing Al Sailiya as both teams attempt to bounce back from recent setbacks. Remaining Fixtures(All matches kick-off at 9:30pm) Friday: Umm Salal vs Al Wakrah at Al KhorStadium; Al Ahli vs Al Shahaniya atAl Thumama Stadium Saturday: Al Shamal vs Qatar SC atAl Shamal Stadium; Al Arabi vs Al Sailiya atAl Thumama Stadium 

League leaders Al Sadd will look to take another decisive step towards retaining the Qatar Stars League title when they face fierce rivals Al Duhail SC in Thursday’s exciting clash at Abdullah bin Khalifa Stadium.The encounter adds another chapter to one of Qatar football’s defining modern rivalries, with both sides dominating domestic honours over the past decade and regularly battling for silverware. Sadd arrive in commanding form, sitting top of the standings with four point lead and riding an eight-match winning streak that has strengthened their push for a third successive league crown.Wolves' coach Roberto Mancini stressed the importance of maintaining focus in what he described as one of the season’s toughest fixtures, noting that victories against direct rivals remain crucial in the title race. “The next match will be very important, like all matches,” Mancini said. “If we want to win the league, we must beat teams such as Al Duhail and Al Arabi. We know it will be a difficult game.”He added that clashes between the two sides consistently deliver high intensity and quality, with Sadd determined to continue their winning run and move closer to the title. Captain Hassan al-Haydos echoed his coach’s sentiments, expecting a demanding contest as the league enters its decisive phase.“We expect a strong and difficult match,” Al-Haydos said. “We are in the final stretch of the league and are targeting three points in every game. We were not at our best against Al Wakrah, especially in the first half, and we must improve. The support of our fans will be very important during this period.”For Duhail, the match represents an opportunity to revive a challenging league campaign. Last season’s runners-up currently sit eighth with 21 points following inconsistent results. Coach Djamel Belmadi expects another closely fought encounter, highlighting the long-standing competitiveness between the two clubs despite their contrasting league positions this season. “Matches between Al Sadd and Al Duhail are always tight,” Belmadi said. “The rivalry reflects the competitiveness between the two teams, and it is difficult to predict how this match will unfold.”Al Duhail enter the fixture without a win in their last three matches, most recently drawing 1-1 with Al Arabi, and will be under pressure to deliver a strong response against the leaders.Meanwhile, third-placed Al Gharafa face Al Rayyan at Thani bin Jassim Stadium in another marquee clash. Al Gharafa are aiming to halt a three-match losing streak that has damaged their title hopes, while fourth-placed Al Rayyan, boosted by a 2-1 win over Al Ahli, will rely on attacking duo Roger Guedes and Aleksandar Mitrović as they target a move into the top three.Elsewhere, Umm Salal host Al Wakrah at Al Khor Stadium, with both sides seeking valuable points. Umm Salal have revived their survival hopes with consecutive wins, while Al Wakrah aim to bounce back after defeat to Al Sadd.Struggling Al Ahli meet bottom side Al Shahaniya SC at Al Thumama Stadium in a crucial relegation battle, while high-flying Al Shamal take on Qatar seeking a third straight victory, although they will be without suspended striker Baghdad Bounedjah. Round 17 concludes with Al Arabi facing Al Sailiya, with both teams eager to recover dropped points. QATAR STARS LEAGUE FIXTURES(All matches kick-off at 9:30pm)Thursday: Al Gharafa vs Al Rayyan - Thani bin Jassim Stadium; Al Duhail vs Al Sadd - Abdullah bin Khalifa StadiumFriday: Umm Salal vs Al Wakrah - Al Khor Stadium; Al Ahli vs Al Shahaniya - Al Thumama StadiumSaturday: Al Shamal vs Qatar SC - Al Shamal Stadium; Al Arabi vs Al Sailiya - Al Thumama Stadium 

Al Shamal climbed to third in the Qatar Stars League following a 1-0 win over Al Rayyan, while Al Sailiya moved off the bottom with a 2-1 victory over Qatar SC Saturday.A second-half strike from Alex Collado proved enough for Al Shamal to take their tally to 24 points – seven behind leaders Al Gharafa and two adrift of defending champions Al Sadd, who are second in the table.At Ahmad Bin Ali Stadium, Collado struck in the 54th minute after Al Rayyan goalkeeper Mahmud Abunada had punched away a Baghdad Bounedjah attempt. Al Shamal also had two goals ruled out for offside deep in the match. Al Rayyan – on 23 points – slipped to fourth place, three ahead of fifth-placed Al Arabi.“We deserved the victory after we had a top performance,” Bounedjah said after the win. “Today’s match was exciting and featured physical clashes from both sides, and we knew that whoever scored the goal would win.”Meanwhile, Abdulrahman Mohamed and Diogo Amaro struck in the second half to give Al Sailiya a much-needed victory over Qatar SC at Grand Hamad Stadium.After a goalless first half, Al Sailiya moved into the lead when Mohamed made the most of a fine assist provided by Abdulla Hussain Al Muftah in the 72nd minute. Qatar SC, however, hit back soon after, getting the equaliser through Pedro eight minutes later.Soon after, Eisa Ahmad Khaldi aimed for goal, but Al Sailiya goalkeeper Fahad Younis Baker made a diving save and pushed the ball towards a lurking Amaro, who struck his team’s winning goal in the 84th minute.The result gave Al Sailiya valuable three points, moving them away from the dreaded 12th spot to 10th with 11 points, while Qatar SC remained seventh on 17 points. 

In a high-profile showdown league leaders Al Gharafa take on a resurgent Al Arabi in the Qatar Stars League Thursday at Al Thumama Stadium.Gharafa sit top of the standings on 28 points and will be aiming for a second successive win to preserve their five-point cushion over closest challengers Al Sadd and Al Rayyan. Pedro Martins’ side responded strongly to a shock 3-0 defeat to Al Shahaniya by edging Umm Salal 3-2 in the previous round, a result that restored belief as they continue their long pursuit of the league title.However, Al Arabi arrive full of confidence after a remarkable resurgence under Romanian coach Cosmin Contra. The Dream Team are unbeaten in their last six matches, recording five wins and a draw against Al Rayyan, and occupy fifth place on 20 points. They returned to winning ways last round with a hard-fought 1-0 victory over Al Wakrah.“We have prepared well and the atmosphere is very positive after our last win,” said Martins. “Al Arabi have strong qualities and are performing very well under their coach. This is one of the most important matches of our season.”Contra, meanwhile, urged caution. “The match is very important at this stage of the league,” he said. “It will not be easy, but we are ready and ambitious to win and continue progressing.”Today’s action also features a key mid-table battle between Al Wakrah and Al Duhail at Saud bin Abdulrahman Stadium, with both sides looking to bounce back after disappointing results. Al Wakrah slipped to eighth on 16 points after a 1-0 defeat to Al Arabi, while seventh-placed Al Duhail were held to a goalless draw by Al Shahaniya.Al Duhail coach Djamel Belmadi expects a tough contest but welcomed the return of several key players. “We are expecting a difficult match and must give everything to achieve a positive result,” he said, confirming the return of Adel Boulbina, Karim Boudiaf, Marco Verratti and goalkeeper Salah Zakaria.Vicente Moreno, coach of Al Wakrah, echoed those sentiments. “Al Duhail are a great team and the points are close, so we must give our best to win and take the three points,” he said.Friday, defending champions Al Sadd will look to extend their revival when they host Al Ahli at Jassim bin Hamad Stadium. Al Sadd have won four matches in a row, including a thrilling 3-2 victory over Qatar SC last round, lifting them to second place on 23 points, level with Al Rayyan but ahead on goal difference. Al Ahli enter the match boosted by a 4-2 win over Al Shamal, which lifted them to 15 points and ninth place after a difficult spell.Al Rayyan host Al Shamal on Saturday at Ahmed bin Ali Stadium in another high-stakes encounter. Al Rayyan strengthened their title hopes with a 3-1 win over Al Sailiya to reach 23 points, while Al Shamal slipped to fourth on 21 points after losing to Al Ahli.Elsewhere, Umm Salal face bottom side Al Shahaniya tomorrow at Al Khor Stadium, with both teams desperate for points. Umm Salal remain tenth on nine points after their narrow defeat to Al Gharafa, while Al Shahaniya sit last on goal difference despite earning a point against Al Duhail.In another tie, Al Sailiya meet Qatar SC at Hamad bin Khalifa Stadium. Qatar SC have lost five matches in a row and sit sixth on 17 points, while Al Sailiya are second from bottom on eight points following their defeat to Al Rayyan. 

Leaders Al Gharafa will be aiming for a swift return to winning ways as they face upbeat Umm Salal in the opening match of second leg of the Qatar Stars League (QSL) at the Al Khor Stadium today. Al Gharafa lost to Al Shahania in the previous round, which left them with 25 points. While they remain at the top of standings, they are aware that any further slip-up could complicate their position at the summit, making a strong response and early recovery crucial. “The upcoming match against Umm Salal is crucial. I am not happy with our previous-round performance against Al Shahania. However, I have witnessed a positive reaction from the players, demonstrated through their daily work and desire to put the past behind them, rediscover the team’s character and maintain its strength,” said Al Gharafa coach Pedro Martins.**media[401507]**“We now have a very important match ahead of us and we are aiming for a strong response to secure a victory. All these factors make the match challenging, but I have confidence in my players’ ability to deliver a strong performance against Umm Salal,” said Martins.Umm Salal are riding high after their valuable victory over Al Ahli in the last round, a win that has given them a significant boost before this challenging encounter. Umm Salal are currently in 10th place with nine points and seek to continue their winning streak, improve their position in the standings and gradually move away from the relegation zone. The match is an important test for both teams at the start of the round, between Al Gharafa’s desire to confirm their right to the top spot and Umm Salal’s ambition to build on their recent victory and deliver a strong performance that reflects their gradual return to their usual level. Umm Salal head coach Patrice Carteron has described the match as both important and challenging. Speaking at a pre-match press conference, the French coach said the match would be difficult for both teams, with each pushing for victory and the three points.**media[401508]**Carteron said Umm Salal are fully prepared for the match and expressed hope of building on their recent momentum following a win over Al Ahli in the previous round. He stressed that his team will be playing for victory as they look to improve their position in the league table. In the other match of the day, Al Sailiya and Al Rayyan will meet in a crucial match at the Grand Hamad Stadium of Al Arabi club. The kick-off is at 7.30pm. This encounter holds particular significance for both teams. Al Sailiya, under the tutelage of Mirghani al-Zain, aiming for a strong start to the second leg of competition. Meanwhile, Al Rayyan, under the guidance of their Portuguese coach Artur Jorge, will be looking to maintain their title challenge. “The first half of the season was fantastic for us, but we must continue working hard to maintain our position at the top of the league. Currently, we are in the top four of the league and leading the QSL Cup and the Gulf Champions League. In the second half, we must try to maintain the same desire and enthusiasm to achieve even more and reach our goals for this season,” Jorge said. “We have several new players who have joined the team this season. Al Rayyan is one of the biggest club in Qatar, and we must approach every match with the aim of winning. Our objective in the upcoming match is to secure the three points. We must also avoid the mistakes we made in the first half. We have a different opponent, and we must play with the same mentality and achieve victory to start the second half of the season with an important win.” Al Sailiya currently sit in 11th place, second to last, with eight points, while Al Rayyan occupy fourth place with 20 points. TODAY’S SCHEDULE Al Gharafa vs Umm SalalAl Khor Stadium, 5.30pmAl Rayyan vs Al SailiyaGrand Hamad Stadium, 7.30pm 

Bottom-placed Al Shahania produced a stunning upset as they swept aside league leaders Al Gharafa 3-0 at Al Khor Stadium Saturday, on the resumption of the Qatar Stars League following the international break.Shahania wasted no time in making their intentions clear, taking the lead as early as the fourth minute when Mohammed Bader Sayyar found the net. The early goal rattled Gharafa, and while the leaders pushed forward in search of an equaliser, they were caught out again as Sayyar struck for a second time in the 22nd minute to give his side a commanding advantage.The underdogs maintained their control after the break and sealed a memorable victory in the 64th minute, when Lotfi Rabah Madjer added the third goal to cap a dominant performance. The win lifted Shahania’s points tally to seven, moving them up to 11th place, while Gharafa remained top of the standings on 25 points despite the defeat. Gharafa have played a game more than second-placed Al Shamal, but they also have a four point cushion at the top.Speaking after the match, Shahania goalscorer Madjer praised his team’s confidence and commitment. “We entered the match believing in ourselves, and every player delivered,” he said. “We showed that Al Shahania are a respectable team capable of competing with any side in the league.”Madjer also credited the coach’s half-time instructions for maintaining their intensity. “The coach asked us to continue with the same approach we showed in the first half, and we stuck to the plan. We hope to carry this performance forward in the coming matches.” 

Robert Firmino registered a hat-trick as Al Sadd humbled Umm Salal 8-3 in the Qatar Stars League at the Al Khor Stadium. The defending champions led 3-2 at half time.Firmino scored in the 24th, 65th and 70th minutes of the match while Akram Afif (28th minute), Rafa Mujica (43rd minute), Giovani Henrique (48th minute), Claudinho (73rd minute), and Agustin Silvera (80th minute) contributed a goal each.For Umm Salal, Edidiong Essien (31st minute), Jean Evrard Kouassi (45+5 minute), and Sayed Hassan Issa (90+3 minute) were on target. The mercurial Afif besides scoring one goal was also instrumental in initiating two other strikes, and provided assists in two more.Veteran Hassan al-Haydos made an assist for Firmino to complete his hat-trick. The big margin win was Al Sadd’s fourth of the league and took their tally to 14 points to prop them two places up into 5th while Umm Salal remain 11th with six points after a seventh loss.Al Sailiya rally to hold Duhail 2-2Al Duhail threw away a two-goal lead and were held to a 2-2 draw by Al Sailiya at the Abdullah Bin Khalifa Stadium. The Red Knights were in cruise control in the first half with two superb goals, a stunning opener from Krzysztof Piątek in the 38th minute and another great goal by Edmilson Junior in the 43rd minute, before Al Sailiya turned the situation around in the second half through Khaled Ali who secured the equalizer within three minutes (58th minute) and (61st minute).Al Duhail, who advanced to 12 points to be 7th in standings, were guilty of several missed opportunities, while Al Sailiya, who have been suffering from inconsistent performances, count themselves lucky to have escaped with a point that moved them to 7 points and 10th place in the standings.