tag

The Youth Games draw to a close Friday evening in Senegal, with organisers calling the first Olympics ever hosted on African soil a success that proves the continent capable of hosting a major international event.The country welcomed nearly 2,700 young competitors under age 17 from around the world, who competed across 25 sports and 153 medal events over the course of two weeks.Across the capital -- one of three municipalities where competitions took place -- the enthusiasm was palpable, with spectators erupting into booming cheers whenever a Senegalese or other African athlete scored or won.A total of 136 Senegalese athletes competed in the Games, against a backdrop of enthusiasm usually reserved for football in the west African nation of some 19 million.Banners placed across the city proclaimed "Africa welcomes, Dakar celebrates" and enormous statues of mascot Ayo the lion decorated intersections and landmarks."I think that everyone came here with certain expectations and I think those expectations have been far exceeded", International Olympic Committee (IOC) president Kirsty Coventry, a former Zimbabwean swimmer, said in her closing address Thursday."Now I think we've shown the world the capability that we have and now we need to choose to take that forward", she said.GOLD MEDAL WINNERSChina took home the most gold medals at 18, including multiple golds in artistic gymnastics, athletics, swimming and rowing coastal beach sprints. Japan followed next with 11 and Russia eight.Next in line were three African nations: Egypt with six and Ethiopia and Senegal with five each.Final competitions were held Friday in beach handball, breaking and fencing, followed by a closing ceremony in the evening at the Youth Olympic Village in the Dakar suburb of Diamniadio for athletes, delegations and dignitaries."One of the challenges, which we acknowledged from the very beginning, was to demonstrate that across all five continents there is an equal capacity to rise to such a challenge", Ibrahima Wade, general coordinator of the Organising Committee for the Dakar 2026 Youth Olympic Games said during closing remarks."It was a test, and we had to succeed to show that Africa has its place in hosting major future events."Dakar, Diamniadio and the beach town of Saly located some 80 kilometres (50 miles) from the capital, all hosted events.The Youth Games marked the first Olympic competition since Russia's invasion of Ukraine in early 2022 in which Russian athletes were allowed to compete under their own flag and colours.The Games also welcomed a refugee team, composed primarily of athletes based in Africa.South Africa could potentially become the first African nation to host the Olympic Games, having already paved the way by hosting the men's FIFA World Cup in 2010. The country is officially in the running for the 2036 Summer Olympics. 

France's five-time Olympic judo champion Teddy Riner announced on Monday he would run in next year's presidential election, after expressing concern about the "rise of the far right". "My name is Teddy Riner and today, I am telling you face to face: I am a candidate in the 2027 presidential election," the 37-year-old said in a surprise announcement on social media. Riner, one of the greatest judokas in history, said in the two-minute-37-second video that he feared France could soon become deeply divided, appearing to cast himself as a candidate for voters unwilling to choose between two political extremes - the far right and the hard left. His announcement comes as far-right candidate Marine Le Pen leads in the polls to replace centrist President Emmanuel Macron next year, with hard-left firebrand Jean-Luc Melenchon in second place. "Today we live alongside one another," said Riner, who hails from the French overseas territory of Guadeloupe. "I fear that tomorrow we'll be living in confrontation." 'RIGHT SKIN COLOUR'Riner, among France's best-known sports figures, has publicly said he was very worried about the "rise of the far right". Le Pen has benefited from one of the most fractured political landscapes in modern French history, with a crowded field of candidates competing for support. Infighting among centrists has increased the likelihood of a second-round runoff between Le Pen and Melenchon. Riner voiced concern about a France that is "collapsing under the weight of debt" and said he was troubled to see "a father or mother gritting their teeth while filling a shopping trolley". He lamented that "state authority has disappeared" in the face of "thugs". Riner, who is black, also criticised excessive bureaucracy and a system where he said "a young person's future can be destroyed simply because they don't have the right network, the right name or the right skin colour". "I will not be among those who watch the country burn while making excuses," he added, sitting in front of a bookcase and wearing a white shirt and dark jacket. "Fighting has always been part of who I am. I know what it means to struggle, to fall, to always get back up." 'STARTING FROM ZERO'He acknowledged that some people would dismiss his candidacy. "I know what people are going to say about me: 'He's crazy. He's not from the establishment. He doesn't have the codes. He's never done politics,'" he added. "If refusing to bow my head and refusing chaos makes me crazy, then yes, I'm completely crazy." Dani Podgoretskaya, an analyst at Eurasia Group, said Riner addressed "the right pain points" but that she did not see him as a serious contender. "The French take the presidential election very seriously, given how much power the office holds. He has no experience in elected office, no party and no detailed programme yet," she said. "While I still find it possible that we may yet see a providential figure emerge who unites the anti-populist vote, I doubt that Riner is that figure." Erwan Lestrohan of polling firm Odoxa said that while no candidate was generating broad enthusiasm among French voters, Riner's popularity would not necessarily translate into electoral support. "He's starting from zero in terms of political credibility," Lestrohan said. In an interview with Le Parisien, Riner said he intended to continue his sports career. If elected president, he said he planned to compete in the 2028 Los Angeles Olympics, "if the position allows me to, and if the French people allow me to". Riner said he intended to launch his campaign quickly, with financing coming from donations as well as his own funds. Riner won the heavyweight division at the 2012, 2016 and 2024 Olympics and mixed team gold at the 2020 and 2024 Games. He has also won 11 world titles. 

Organizers of the 2028 Los Angeles Olympic and Paralympic Games have unveiled "Stars Align" as their official slogan, framing the motto as a meeting of lifelong athletic preparation and the spotlight of the entertainment capital.The campaign debuted on Wednesday with a 60-second promotional video set to the Red Hot Chili Peppers' hit "Can't Stop," showcasing Southern California landmarks including the Hollywood Sign and Griffith Observatory.While the slogan naturally evokes Hollywood glamour and celestial imagery, LA28 Chief Marketing Officer Alex Merchan said the organizing committee wanted the message to redefine modern perceptions of destiny."'Stars Align' to us, is not based on luck. It's grounded in effort and commitment," Merchan told Reuters in an interview. "'Stars Align' is when preparation meets opportunity, we create something extraordinary."Following the tradition of host city mottos - such as Tokyo 2020's "United by Emotion" and Paris 2024's "Games Wide Open" - LA28 aims to capture both the global sporting stage and local identity.Merchan emphasized that the slogan extends beyond the estimated 15,000 competing athletes to include the local workforce, volunteers, and small businesses participating through initiatives like LA28's "Local Authentic" vendor program."Yes, we will celebrate those athletes, but we can't lose sight that these Games will be delivered by all the stars that take part in bringing them about," Merchan said, adding that the campaign serves as an invitation for the community to engage early.The Olympic Games are scheduled to open on July 14, 2028, followed by the Paralympics on August 15.The slogan rollout represents a milestone in an escalating commercial and cultural campaign heading into 2028, which will eventually include the domestic torch relay route across all 50 states and the unveiling of the official mascot."This is just the spark, our first coming out of the gate," Merchan said. "We have much more to come." 

From the legacy of the World Cup to the horizons of the Olympics, Qatar is writing a new chapter in its sporting journey as it pursues its ambition to host the 2036 Olympic and Paralympic Games. This bid builds on accumulated experience in organising major global championships, as well as a robust network of sports facilities, infrastructure, and organisational expertise developed over years.With Qatar's receipt of the flag for the 2030 Asian Games, a new milestone begins along this path. The upcoming Asian Games will serve as a practical test for the readiness of the country's facilities and organisational framework, and for their capacity to accommodate large-scale continental competitions and events.Moreover, the upcoming hosting of the Asian Games carries significance that extends beyond the boundaries of competition. It demonstrates the trust placed by the Olympic Council of Asia and the continent's sports community in Qatar's ongoing capability to host major sporting events. Qatar enters the race to host the 2036 Olympics-guided by its extensive experience in organising major global sports events-toward a new ambition: seeing Doha one day host the world's largest sporting event.The International Olympic Committee's official inclusion of Qatar on the list of countries interested in hosting the 2036 Games provides a solid foundation for its bid. This step reflects the country's growing presence on the global sports map and opens the door to an Olympic project whose ambition transcends hosting a single sports event, aiming instead to deliver an exceptional experience that showcases Qatar's ability to turn aspirations into reality.Qatar's ambition to host this event is not merely an attempt to enter the bidding race; rather, it is anchored in years of investment in sports, venues, and organisational expertise. This positions Qatar to present a bid centered on operational readiness rather than the construction of new infrastructure specifically for the event. Qatar's efforts to host the Olympic and Paralympic Games date back to July 2025, when the Qatar Olympic Committee, headed by HE Sheikh Joaan bin Hamad al-Thani, President of the Qatar Olympic Committee and chairman of the bid committee, confirmed its participation in ongoing discussions with the International Olympic Committee regarding hosting the Games.As part of its bid assets, Qatar boasts an advanced sports ecosystem. Estimates indicate that roughly 95% of the infrastructure required to host the Games is already in place, reflecting years of work to develop sports venues and supporting facilities to international standards, while leveraging the legacy left by Qatar's hosting of numerous major tournaments and sporting events.This ecosystem includes modern stadiums and specialized facilities for various sports, alongside training and preparation centres, aquatic complexes, athletics and team sport facilities, and an integrated network of hotels, lodging, medical, and logistical services. These are supported by advanced infrastructure in transportation, roads, and transit, providing a comprehensive foundation to welcome athletes, delegations, and fans.This readiness takes on special significance given the nature of the Olympic Games, which require hosting dozens of sports across multiple venues, alongside training, accommodation, transportation, and auxiliary services of the highest efficiency-requirements that Qatar has advanced far in fulfilling through its continuous sports and developmental investments.The strengths of the Qatari bid are not limited to infrastructure. Qatar has also accumulated broad organizational experience by hosting global, continental, and regional sports events, contributing to the development of an integrated system for managing major competitions and enhancing related human, organizational, and technical capabilities.Qatar's bid to host the 2036 Olympic and Paralympic Games has gained a pan-Arab dimension with the ministerial-level support of the Arab League Council, a stance reflecting regional backing that complements the bid's technical and organizational strengths.This support, alongside the country's advanced readiness and expertise, underscores that competing to host the 2036 Games is not about building a new Olympic city from scratch. Instead, it relies on utilizing and adapting an existing sports ecosystem to meet the event's requirements, while maintaining a long-term vision for sporting legacy after the competitions conclude. 

India's bid for the 2036 Olympics sits at the heart of a wider effort to transform the country into a sporting superpower and the Indian Olympic Association is convinced it can come out on top in a fiercely competitive process, its chief executive officer Raghuram Iyer told Reuters on Wednesday.India's ambitions took a step forward on Tuesday after the International Olympic Committee said the world's most populous nation along with Qatar, Germany, Hungary, Turkey, South Africa and South Korea were in the running to stage the 2036 Games.The bid faces no shortage of challenges with the lack of recent experience hosting multi-sport Games, governance issues within the IOA, limited Olympic medal success and its poor doping record all counting against India.Despite the hurdles, Iyer argued that close engagement with the IOC and growing experience in hosting international events would help India secure the Games, which officials see as a springboard for its sporting ambitions."We have the mission to become a sporting superpower," Iyer told Reuters in a telephone call. "It is not a one-off event. It is a complete process we're in and hoping that India one day becomes a superpower and comes in the top 10 in the world or the top five in the world."The legacy will continue until sports becomes a part of daily life of every Indian, because it's more than just winning medals, it's all about health, fitness, mental well-being and the nation becoming healthier and fitter overall."A series of embarrassments over leaking stadiums and filthy accommodation in the lead-up to the Commonwealth Games hosted by New Delhi in 2010 muddied India's reputation as hosts of international multi-sport events.Since last year, however, the country has staged dozens of international competitions across 15 cities and is on course to host 65 events by 2028 - a target it hopes will demonstrate its capacity to stage a multi-sport spectacle like the Games.The next step is presentations to the IOC's Future Host Commission next month and bids will then go through feasibility assessments, site visits and detailed reviews before the IOC narrows the field.A shortlist of preferred candidates is expected in late 2028, with IOC members due to elect the host in 2029. CHALLENGERS WITH OLYMPIC PEDIGREEIyer said the IOA was committed to working with the IOC to iron out any "blind spots" in the bid and the body has already started addressing some potential issues.After visiting the IOC last year, it announced a new anti-doping education programme in an attempt to tackle its position atop the World Anti-Doping Agency's list of offenders for three straight years.The IOA also offered assurances of unity after India was threatened with a ban from the 2024 Paris Games over governance and election disputes.India would be up against rivals with far stronger Olympic pedigrees like former hosts Germany and South Korea, while Qatar brings with it the experience of having staged the 2022 soccer World Cup.The western city of Ahmedabad, the political stronghold of Prime Minister Narendra Modi, is central to India's ambitions and is lined up to stage the 2030 Commonwealth Games and potentially the 2038 Asian Games.The Times of India reported last year that Ahmedabad and Gandhinagar detailed a blueprint to host the Games with costs estimated around $3.51 billion to $6.61 billion. GROWING INVESTMENT IN SPORTIyer said that India's bid was being driven by growing investment in sport from both the government and private sector, arguing that greater resources were beginning to translate into stronger performances on the international stage.India have claimed a total of 41 medals at the Olympics since 1900, with seven of them coming at the Tokyo Games five years ago and six from Paris 2024."You've seen over the couple of years the kind of focus that's been on sport and the kind of investment that's coming from the government, the private sector and from the various parties involved," Iyer added."There's a lot of focus and some of it's also showing in the results that are coming out on the international stage."The Olympics is the ultimate (thing). Our ambition is to pitch for it, hopefully host it and in the process, become the sporting nation and the sporting powerhouse we want to be." 

Sabastian Sawe, the first man to run the marathon in under two hours, believes even faster times are on the horizon both for him and the sport.In April the 31-year-old Kenyan clocked 1:59:30 in London, shattering the two-hour barrier many felt was untouchable."I know it's possible to run under 1:59," Sawe told AFP in an interview in Berlin, adding "it is hard to predict how fast I will be but (it's possible) if we've got nice weather, good pacing and I am in good shape".Sawe said further records will fall as running's popularity skyrockets and technology improves."We don't know about the years in front of us because maybe other people will come along and do something great. There are no limits for now." 'SOMETHING SPECIAL'Even Sawe was shocked by his exploits in London."I was not expecting to run under two hours," he said. "I wanted to retain my title. When I saw (the time) with my eyes as I was almost finishing the race, it was something surprising for me and I was so happy and grateful."The 2025 Berlin winner was set to run in the German capital again on Sunday, but missed out with a fractured leg."It was hard, but I had to accept it because injuries are part of running."Sawe hopes to return for London in 2027 but has his eye on doing "something special" at the 2028 Los Angeles Olympics."Now I'm getting to be someone bigger in athletics, I've learned a lot and I've learned patience is important and recovery is important to make you feel fast and strong."Sawe was speaking in Berlin just one day after a brutal injury crushed Tigst Assefa's shot at the women's record. ASSEFA RUPTURED ACHILLES TENDONCruising on world record pace until the 35-kilometre mark, Assefa ruptured her achilles tendon.Running the last two kilometres without an Achilles, the Ethiopian somehow crossed the finish line first, recording the third best women's mark and a course record before collapsing."When I saw what happened I was shocked because she was running a good race this year in Berlin. Everything was perfect for her... She was running to achieve everything she had worked for."Sawe backed the 29-year-old Assefa to chase down the world mark."For sure she will because Tigst is a very strong woman and her mentality is something else. She always has the courage to push her limits. She's always been a winner." 'PROTECTING SPORTS'The brutal injury not only snatched Assefa's shot at history; it stole a chance to overcome a record many believe is tainted.Assefa's 2:11:04 was just over a minute behind the 2:09:56 set by Kenyan Ruth Chepngetich in 2024.A year later, Chepngetich was suspended for three years for doping, but her record still stands.Sawe has done more than most to improve perceptions, particularly in Kenya where more than 100 athletes are currently suspended.For years, Sawe has taken the unusual step of volunteering for extensive additional testing, averaging an additional test every three days on top of national and international requirements."Even with what I have achieved, I want to show the world that not all athletes are running dirty... there was a time where there was more doubt than belief."It's a nice routine for athletes to have multiple tests to prove that they are running clean and winning clean. It shows we are protecting sports for the future."In September, Nairobi was announced as the first African host of the World Athletics Championships, with the Kenyan capital due to host in 2029.Sawe said he hoped his testing regime would help "give a good reputation to my country and show we are fighting doping in many ways"."It's something special to us Kenyans. It's an important moment to have it in our country and we appreciate it so much." 

* Atlanta will be first domestic stop for flame, 30 years after 1996 Olympics* LA28 to announce full relay route, timing and host cities in 2027 The torch relay for the 2028 Los Angeles Olympics will travel through all 50 US states, beginning its domestic journey in Atlanta in a nod to the city's hosting of the 1996 Summer Games, LA28 said on Tuesday.LA28 Chairperson and President Casey Wasserman joined Atlanta Mayor Andre Dickens and former Olympic officials at City Hall to announce the plan, which organisers said was intended to connect communities across the country ahead of the Los Angeles Games."Every Olympic Games begins with a single flame, and carrying that flame to Los Angeles is an honour and privilege that we'll share with every corner of the country," Wasserman said in a statement.Atlanta will be the first stop for the Olympic flame, returning to the city 32 years after it hosted the 1996 Olympics."Starting this journey in Atlanta is a tribute to a city with deep Olympic roots," Wasserman added.The full route, including the timing of the relay and the cities selected to host it, will be announced in 2027. LA28 did not disclose how long the relay would run or how torchbearers would be chosen.The Paralympic torch relay will also be held ahead of the 2028 Games, though its starting location will be announced later, organisers said. FOUR COMPANIES ARE PRESENTING PARTNERSFour companies - Coca-Cola, JPMorgan Chase, Allstate and Xfinity - will serve as presenting partners of both relays.The announcement brought together several figures connected to the Atlanta Games, including Billy Payne, who led the organising committee for the 1996 Olympics, and Janet Evans, LA28's chief athlete officer and a four-time Olympic swimming gold medallist who was among the final torchbearers in Atlanta in 1996.Lonnie Ali, interim president and chief executive of the Muhammad Ali Center and the wife of late boxing great Muhammad Ali, also took part in the event. Evans carried the torch during the Opening Ceremony at the 1996 Games and handed it to the former world heavyweight boxing champion who lit the Olympic flame.Los Angeles will host the Olympics for a third time in 2028, after 1932 and 1984, and will stage its first Paralympic Games. 

Japanese teenager Shin Ohashi said he was surprised and honoured that Olympic champion Leon Marchand knew who he was, after the Frenchman described the 17-year-old as a "scary" prospect ahead of the 2028 Los Angeles Olympics.Ohashi, shattered the men's 200 metres breaststroke world record en route to Asian Games gold in Tokyo last week, clocking 2:04.83 to eclipse the previous mark of 2:05.48 set by China's Qin Haiyang at the 2023 World Championships in Fukuoka.Marchand, who visited the Asian Games pool, said Ohashi's rapid rise made him a formidable yet exciting challenge as the Frenchman targets a defence of his Olympic title in Los Angeles."First of all, I am really happy that he recognises me," Ohashi told reporters in Nagoya on Monday, when asked about Marchand's comments. 'I HAVE A TREMENDOUS AMOUNT OF RESPECT FOR MARCHAND'"Personally, I have a tremendous amount of respect for Marchand so, to be honest, he's not someone I particularly want to race against."I respect him because I know just how strong he is. But if I want to win, he's someone I know I'll have to beat."Ohashi, who won five medals including two golds at last year's World Junior Championships, has also claimed five medals at the Aichi-Nagoya Games, with two titles.His world record performance came just a week after the teenager recovered from COVID-19.Looking ahead to Los Angeles 2028, Ohashi said Marchand and Britain's Filip Nowacki, who beat him at last year's World Aquatics Junior Swimming Championships, were the benchmark competitors in the event."Both of them are incredibly strong competitors when it comes to winning races," he said. 

A week into the Aichi-Nagoya Asian Games, public enthusiasm appears muted, with swathes of empty seats greeting athletes across several key venues in Japan's first major multi-sport event since the pandemic-hit Tokyo Olympics.Five years after the Tokyo Games were held largely behind closed doors under strict COVID-19 protocols, it was expected that pent-up domestic demand for live sport would fill the stands at the continental showpiece.That, however, has not been the case.Sections of Mizuho Park Athletic Stadium were empty during the opening ceremony on September 19, although the Olympic Council of Asia attributed some of the vacant seats to warnings of an approaching typhoon.Organisers, however, maintained that ticket interest remained robust."Tickets for the 2026 Asian Games in Aichi-Nagoya have sold strongly, with the Opening Ceremony and 13 sports surpassing a 90% sales rate," the organisers said in a statement on Friday."While demand has been high across most of the programme, tickets remain widely available for football, baseball, hockey and cricket events being staged in larger venues," it added.The picture inside many arenas has been less encouraging. Badminton players and gymnasts have competed in front of largely empty stands, while crowds at the Tokyo Aquatics Centre have remained sparse despite world-class performances in the pool.China's 13-year-old swimming sensation Yu Zidi claimed three golds in her fairytale Asian Games debut, while Japanese prodigy Shin Ohashi shattered the men's 200 metres breaststroke world record. Even the exploits of two of the sport's brightest young talents, however, failed to draw a full house.Organisers have also faced the challenge of generating interest in sports with a limited following in Japan, such as cricket, in a country where baseball dominates the sporting landscape.At the Korogi Athletic Park in Nisshin City, spectators were given free leaflets explaining the basics of cricket. 

The Asian Games open in Japan on Saturday with 2028 Olympics places up for grabs, fast-rising talents of world sport in action and thousands of athletes staying on a cruise ship in typhoon season. More than 17,000 competitors and officials are expected at the continent's biggest sporting spectacular, which takes place in Nagoya and the wider Aichi prefecture until October 4.The number of participants -- more than the Olympics -- has been a sore point for stretched-to-the-limit organisers, who initially expected 15,000 and have had to scramble to find accommodation for the rest. They opted from the start to house athletes in temporary accommodation in a bid to cut costs, ranging from a cruise liner and wooden containers to hotel rooms.Organisers say that the 20th edition of the Games, which were first held in 1951, will be "the most spectacular for generations". Between 4,000 and 5,000 athletes and officials will stay on the Italian cruise ship Costa Serena, which usually features 571 cabins, seven swimming pools, eight restaurants and nine bars.Cruise ships have been used previously as accommodation at international sporting events, but never on this scale. The unusual accommodation plans have been met with concern by some countries, with India even building their own replica container huts to prepare athletes for their stay.On Monday, South Korean sports officials branded the facilities as "the worst" accommodation ever at the Games and said the beds were too short.With just days to go, a Korean Olympic committee official also told AFP that there was "a serious shortage of accommodation". - Rain, go away -Organisers are adamant that everyone will have a bed and confident that the typhoon season that usually visits Japan in September and October will not dampen the party.Weather has already disrupted preparations, with record rainfall forcing athletes to evacuate their accommodation briefly last week.Rainwater also seeped into some competition venues, although organisers said there was no serious damage. More rain is forecast this week.Athletes from 45 countries and territories will compete in more than 40 sports across the two weeks. Basketball and football are already under way, with several more events set to start before Saturday's glittering opening ceremony.As always at the Asian Games, Olympics staples such as athletics and swimming will sit side-by-side with regional favourites like sepak takraw and kabaddi.In a bid to attract younger viewers there will be eSports, breakdancing and BMX cycling.Padel, the fast-growing racquet sport, and MMA will make their Asian Games debuts. The Games will function as qualifiers for the 2028 Los Angeles Olympics in seven sports including surfing, tennis, archery and squash.Among those competing will be Philippine tennis sensation Alexandra Eala and a pair of prodigies in 15-year-old Indian cricketer Vaibhav Sooryavanshi and 13-year-old Chinese swimmer Yu Zidi."I love playing and competing with the Philippine team," said Eala, who is skipping the China Open to take part.- Gold rush - Taiwan boxer Lin Yu-ting will also be there, two years after she won Paris Olympics gold in the middle of a major gender row that saw her eligibility questioned.Hosts Japan will look to their Olympic champions for success, with gymnast Shinnosuke Oka and javelin thrower Haruka Kitaguchi named in their team.North Korea will have more than 100 athletes competing across 14 sports, aiming to "bring joy to Marshal Kim Jong Un".China will again expect to top the medals table after winning a whopping 201 golds and 383 medals on home soil in Hangzhou at the Covid-delayed Games in 2023.They will send more than 800 athletes, including 36 Olympic champions. "We will showcase China's standard and strength on the regional and global stage," said diver Wang Zongyuan.Sooryavanshi will be part of an India cricket team looking to make a statement before the sport returns to the Olympics in LA after an absence of 128 years.India could face bitter rivals Pakistan in the final at Nagoya's new purpose-built cricket ground.Reports of tents serving as dressing rooms and distant washroom facilities have left some of the top teams unimpressed. 

The International Olympic Committee (IOC) on Monday began a three-day visit to Lyon to check on the progress of the 2030 Winter Olympics, which have been hit by a leadership crisis.Following months of tension, the head of the Games' organising committee, Edgar Grospiron, resigned his post last week.Vincent Roberti, deputy head of the organising committee, was on Monday appointed to serve as interim president while a successor to Grospiron is found."President Grospiron has taken responsibility for his actions. And he has decided... following the governance tensions that have arisen in recent months, that it was time to bring in new leadership," Pierre-Olivier Beckers, chair of the 2030 Olympic Games Coordination Commission within the IOC, said in Lyon.The delegation of around 30 people is due to spend three days inspecting the venues that will host the ice sports events in 2030, which will take place across the French Alps.Despite the leadership challenges met by organisers, the IOC reiterated on Monday its continuing "confidence" in the project.Beckers insisted there was "no deadline" for finding Grospiron's replacement, adding: "We must take our time without wasting it and ensure we find the right person." ''WE ARE ON SCHEDULE AND WE ARE CONFIDENT'Speaking on behalf of the IOC, he further said "we are on schedule" and "we are confident", regarding the organisation of the Games.Officials, including Tony Estanguet, the former canoe champion who organised the 2024 Summer Games in Paris, have said they are not interested in the role. "No, I won't be going for it," Estanguet told AFP.A total of 75 ice hockey matches, 150 curling matches, 16 figure skating sessions, nine short-track events and the synchronised figure skating are to be hosted at various venues across the Lyon region.The organisers had been forced to hastily relocate the ice sports centre from Nice to Lyon earlier this year, after the south coast city's new mayor refused to allow a temporary ice rink to be set up in a local football stadium.The delegation's visit is "intended, among other things, to give final approval to the allocation of sports and disciplines across the various venues that have been selected in Lyon", Beckers said. 

* International Olympic Committee sees South Asia as underserved market where cricket could deepen Games engagement* Cricket can widen Olympic reach in younger demographics, says International Cricket Council's Sanjog Gupta* T20's three-hour format made Olympic inclusion practical after years of discussions* Cricket has 2.5 billion fans worldwide, estimates IOC  When cricket returns to the Olympics in Los Angeles in 2028, it will bring far more than bats, balls and wickets. Its inclusion reflects a strategic calculation by Olympic leaders that the surest route to billions of new viewers runs through India, cricket’s commercial heartland and a country they believe is increasingly central to the Games’ future.Cricket, absent from the Olympics since 1900, offers the International Olympic Committee something no recent addition has: direct access to a fan base of more than 2 billion people and, crucially, the commercial power of the Indian market. As the Games seek a younger and broader audience, it may prove the most valuable sport added to the Olympic programme in decades.Cricket has been one of the major global sports not to feature in the Olympics, IOC Sports Director Pierre Ducrey told Reuters in an interview."It is very strong in markets where maybe you could say the Olympic Games today may not have penetrated as much as they have in other markets," he said."Cricket will bring to the LA Games audiences that may not necessarily tune in regularly to watch the Olympic Games," Ducrey added. "It's a win-win compromise where we'll give them more opportunities, and they will definitely strengthen our appeal in markets that are very strongly interested in cricket and sometimes mostly in cricket."INTEREST IN BROADCASTING RIGHTS  The sport's imminent return to the Olympics has already generated demand, with the IOC confirming "strong interest" in broadcasting rights for the Indian subcontinent for the 2028 Games.That would amount to "a multiple" of the value of the 2024 Games contract, IOC Television and Marketing Services Managing Director Anne-Sophie Voumard told Indian media late last year. The Paris 2024 contract was estimated to be worth around $30 million."Regarding media rights for the LA28 Olympic Games in the Indian subcontinent, we are currently engaged in constructive discussions with a number of key players across the region," an IOC spokesperson told Reuters."We can confirm that there has been strong interest from the market, reflecting both the momentum behind the LA28 Olympic Games and the addition of cricket to the sports programme."There are already close relationships between the Olympics and cricket in the region's media market. Billionaire Mukesh Ambani's Indian broadcaster JioStar, formed from the Reliance Industries and Walt Disney merger of their Indian media assets in 2024, owned the rights for the Paris 2024 Games and the Milano Cortina 2026 Winter Games, and also holds the rights to broadcast the Indian Premier League, the country's top cricket league.Ambani's wife Nita is an IOC member and hosted the 2023 IOC session in Mumbai.T20 RISECricket returned to the Olympic conversation after the IOC recognised the International Cricket Council in 2010, but the sport's traditional five-day Tests and eight-hour one-day internationals remained impractical for the Games. The breakthrough came with the explosive rise of Twenty20, a three-hour format whose popularity coincided with IOC reforms in 2014 allowing host cities to propose additional sports, paving the way for Los Angeles to bring cricket back in 2028.Beyond its brevity, the high volatility and international reach of T20 made it tailor-made for the Olympics, said ICC Chief Executive Sanjog Gupta, who was previously the CEO of sports and live experiences at JioStar."The jeopardy or the unpredictability that live sports benefit from is maximised in this format," Gupta told Reuters. Unlike Test matches, which are restricted to the ICC's 12 full members, T20 can claim to be cricket's true global format."Avenues of participation have been expanded significantly to really position this format as cricket's handshake with the world," Gupta said. "It's global, more accessible and representative. T20 ticks all the right boxes."LONG PROCESSLA28 will mark the end of a 21-year journey that started with cricket's provisional recognition by the IOC back in 2007."The interests of some of the federations, the interests of the Olympic movement at large, sometimes converge, sometimes they don't," Ducrey said. "And it took some time for the interests of the International Cricket Council, of the sport of cricket at large, and those of the Olympic movement to align in a more significant way that led to the discussions around the 2028 program.""So a long journey, but I would say one that was consistently getting our movements and our sports, and our interests closer and closer." Cricket’s commercial rise has been fuelled by the Indian Premier League, which has transformed the sport over the past two decades, attracting the world’s leading players and becoming one of the most valuable sports competitions globally. The 10-team IPL is now valued at around $20 billion, with the 2026 season drawing 1.2 billion viewers across platforms. OLYMPIC FUTURECricket is expected to remain in the Games beyond 2028. The 2032 Games will be held in Brisbane, Australia - another country with a strong cricketing tradition - and India is heavily pushing Ahmedabad to host the Games in 2036.Beyond geographic expansion, cricket offers a highly coveted demographic.According to ICC chief executive Gupta, nearly 50% of followers are under 35 and 35% are under 27, making cricket "future-ready".By including cricket, the Olympic movement is poised to reap a significant "demographic dividend", said Gupta. "As the Olympic movement looks to the future of its own significance and relevance of sport in various markets, cricket can potentially play a huge role in driving that forward," he said."Cricket is the fastest growing large-scale team sport in the world. It's a massive opportunity for the Olympic movement to ride on."