tag

World champion Lando Norris said Thursday that he believes McLaren can challenge for the podium again this week in Singapore after a difficult time in the last two races in Malaysia and Azerbaijan. Norris has good memories of the Marina Bay Street Circuit, where he won in 2024 and finished on the podium in 2023 and last year. The Englishman looked to have regained the form that took him to the world title last year when he won back-to-back races in Hungary and the Netherlands in July and August.But those performances have been missing in the four races since, where he picked up only one podium finish -- in Spain last month. The McLaren's lack of straight-line speed has been a major problem and he took only two points in Baku and Sepang. Norris said he was "hopeful" that the team had figured out the issues and could turn around their fortunes going into the hot and humid Singapore weekend, where there will also be a sprint race and the threat of rain. "It'll be good to see this weekend if some of that performance that we were missing does come back," said Norris, who finished ninth in a rain-affected Bahrain Grand Prix in Malaysia last Sunday. "I need to get on the track first and see how much better it is," added Norris, who has finished on the podium in four of the previous sprint races this season."It is obviously a circuit where straight line speeds are not the highest priority. "They did a lot of work just trying to figure out things. I'm hopeful that it will be better this weekend, but honestly I'll get on the track and see."dh/mjw

Max Verstappen and Lando Norris both blamed their cars' lack of straight-line speed for disappointing grid positions after qualifying eighth and fifth for Saturday's Azerbaijan Grand Prix.Both world champions said their cars lacked the power to match the speed of the Mercedes that carried George Russell to a dominant pole position ahead of Ferrari's Charles Leclerc."The whole qualifying session, I was lacking top speed," said four-time world champion Verstappen, who had been top of the times in his Red Bull in the earlier final free practice session. "The engine was just not working.""That was one problem and then in Q3, I was about to start my middle lap, but the battery didn't charge."So you start a lap with half a battery -- so you have to abort and then you lose temperature because you don't have enough power basically."It then snowballs into the final lap and again no top speed and a yellow flag in my lap. That's where you are!"So, I have no idea for tomorrow. We were in a really good place all week, but then had a disaster of a qualifying because of a lot of issues. Let's see what we can do."Reigning champion Norris said he felt that a front row grid position was possible in his McLaren, but did not have the power to beat Russell."I think P2 was possible," he said. "I felt confident in the car, to be honest, but I just pushed the braking a bit too much.""I'd rather die trying to get a pole than settle for third, fourth or fifth."I'd rather put together a perfect lap than an average lap and I paid the price for that."The car's not bad, we're just a long way off -- especially my car is a long way off in the straights. It's limiting because there's lots of straights here."Of course, I hope for a podium, but with my straight-line speed it will be impossible."Verstappen's Red Bull team-mate Isack Hadjar, back in action after missing three races with a broken wrist, qualified an impressive fourth ahead of the Dutchman while Oscar Piastri was third in the second McLaren.Lewis Hamilton qualified eighth, six places behind Ferrari team-mate Charles Leclerc who he assisted with a 'tow' on his final best lap.He said: "It was pretty bad in qualifying once again. And it's not for the lack of trying."We changed our plan - instead of doing two runs, we ended up waiting and because I was ahead of Charles, I had nobody ahead of me for the tow."We just couldn't compete with Mercedes -- they're just outright so much quicker on the straights. They did a great job." 

Lando Norris claimed a spectacular pole position for McLaren with a stunning lap to beat championship leader Kimi Antonelli of Mercedes in the final seconds of Saturday's tense qualifying for the Spanish Grand Prix. World champion Norris, who had missed most of second practice on Friday due to an enforced gearbox change, topped the times in one minute and 31.824 seconds to beat the 20-year-old Italian by just 0.011 seconds.Max Verstappen of Red Bull was third, 0.140 seconds adrift, ahead of Ferrari's Lewis Hamilton and Charles Leclerc with George Russell sixth in the second Mercedes. Oscar Piastri was seventh in the second McLaren ahead of Liam Lawson in the second Red Bull, Alpine's Franco Colapinto and Racing Bulls rookie Arvid Lindblad. Norris, who had described the high-risk hybrid new Madring circuit as "like Monaco on steroids", was delighted and surprised at his success. "What a lap. Gorgeous. Well done, guys. That might be my best one... That made me happy," he said on team radio. He added that he felt both "shocked and a bit surprised" at claiming his third pole of the year before being congratulated by Antonelli. "It was very close and congrats to Lando for such a great lap," he said."It was a good lap and as much as we could do," said Verstappen, who was 0.049 seconds clear of Hamilton who had been on provisional pole after their first runs and close to ending his run of 72 races since he secured his record 104th pole at the 2023 Hungarian Grand Prix.The session began with news that Haas's Oliver Bearman would be absent following his late crash in final practice and that Hamilton was ready to run after rapid repairs to his Ferrari, having avoided any penalties for ignoring instructions to park after his accident.It was hot as the Q1 action started with the top seven separated by just three-tenths behind Russell's best lap in 1:33.211 while, to the dismay of home fans, the only two Spaniards were eliminated. Carlos Sainz was 17th for Williams and missed the cut ahead of Fernando Alonso of Aston Martin, the two Cadillacs, Bearman and Lance Stroll, who failed to clock a competitive time in the second Aston Martin.The pace increased in Q2 with Verstappen clocking an early 1:32.557, trimmed to 1:32.431 on his second run, to top Antonelli and both Ferraris. The two Audis, Esteban Ocon of Haas, Alpine's Pierre Gasly, Yuki Tsunoda of Racing Bulls and Williams's Alex Albon missed the top 10 cut. It was Ocon's best qualifying result since the Japanese event in March.Hamilton, chasing his seventh Spanish pole and first for three years, topped the first runs with 1:32.079, to beat Antonelli by 0.061, but he could not resist his rivals on their second charge - as Antonelli and then Norris went top in the final seconds.Norris eventually took pole in 1:31.824 to grab his second pole in Spain and the 19th of his career as the top four drivers, from four different teams, were separated by only 0.19 seconds. 

Formula One world champion Lando Norris announced a contract extension with McLaren until at least the end of 2030 on Saturday, and said he would be happy to see out his career with a team that felt like home. The 26-year-old Briton, winner of the last two races in Hungary and the Netherlands, broke the news to McLaren employees at a friends and family day at the Woking factory. McLaren said there was also a multi-year option to commit beyond 2030, and Norris had been gifted an MCL39 car from last season when he became the team's first drivers' champion since Lewis Hamilton in 2008. Speaking earlier to reporters, Norris said the deal came at a perfect time for team morale and motivation, but the figures seen in some media speculation were wide of the mark. "At the minute there's really no reason to want to even put a thought into somewhere else," he said. "I kind of want my whole career to be with McLaren because I'm happy here and I don't want to change. I want to fight with McLaren even when things are not going well and I want to win with McLaren when things are going amazingly well. So yeah, I'll be very, very happy at the end of my career to say that McLaren was the only team I've been with."Norris made his McLaren F1 debut in 2019, after joining in 2017 as a test and simulator driver, and has now won 13 grands prix with the reigning constructors' champions, as well as 18 poles. "This extension gives us important continuity and reinforces our confidence in the direction we are taking together," said team principal Andrea Stella. "With him and Oscar (Piastri), we know we can count not only on one of the strongest partnerships but also on one of the most united and close-knit teams in Formula One.”Some media reports have suggested the new deal would put the Briton third in Formula One's pay rankings, behind only Red Bull's Max Verstappen and Ferrari's Hamilton. One speculated that Norris's new salary could be around €60mn ($69.6mn) a year."I feel like I should earn as much as that," he grinned in response to a mention of what four-time champion Verstappen and seven-time champion Hamilton might be on. "But it's certainly not close to the figures that I've been seeing online, sadly... of course it's a bit more, as it is with any job when you kind of extend and do those things, but it's certainly not close to the level of Lewis or Max, which in a way it shouldn't be, because I've not achieved as much as what they've achieved in their careers."I'm working on it, you know. I don't know when my next extension or renewal would be and hopefully I can then try and match it one day. I dream of seeing those figures that I've seen online so I'll keep dreaming of them one day."Norris said there had been some interest from other teams, but none expressed towards them, and it would have felt like a betrayal to go anywhere else. "Really it was quite the easiest decision I've had to make in my career so far," he said. 

Formula One world champion Lando Norris stormed to victory in a thrilling Dutch Grand Prix on Sunday, sealing back-to-back wins in a race marred by a huge crash for local hero Max Verstappen. The Briton started on pole and managed to come out on top of a sensational three-way battle with current title leader Kimi Antonelli and seven-time world champion Lewis Hamilton. Norris crossed the line 11.54 seconds ahead of Antonelli in second place and claimed a memorable hat-trick for McLaren at the Dutch Grand Prix after wins for teammate Oscar Piastri last year and the Briton himself the year before. "I made it tough for myself today, but a good race. Well fought. Probably one of my better wins. We had to fight for it well, but the pace was very strong," said Norris. "I managed things incredibly well today. So over the moon, very, very happy and nice to win the final race here in Zandvoort," added the 26-year-old.Mercedes driver George Russell completed the podium after holding off a determined challenge from Hamilton in the closing stages of the race. A hefty downpour an hour before lights out meant drivers had to deal with a drying track and the conditions created a dramatic start to the race.Coming into the last corner of the first lap, Verstappen lost control of his Red Bull, smashed into the wall and careered across the track, forcing several rivals to swerve out of the way. To the relief of the tens of thousands of orange-clad Dutch fans, Verstappen immediately told his team he was unhurt and he walked free from the car.When the race restarted after a delay of more than 30 minutes, Antonelli reacted faster off the grid than Norris, passing him in the first turn. Antonelli was ahead until the 54th lap when Norris pulled off an spectacular overtake on the Italian. Norris then cruised towards the chequered flag while behind him Hamilton engaged in a nailbiting scrap with George Russell, which the Mercedes man won.The second Ferrari of Charles Leclerc came in fifth while the other McLaren driven by Oscar Piastri took sixth place. Antonelli still enjoys a 59-point lead over rivals Hamilton and Russell, but he will start the next race in Monza with a 10-place grid penalty after Mercedes have been forced into an engine change. "Just didn't have the feeling with the car that was sliding a lot overall," said Antonelli, who turns 20 next week.It was the last edition of the Dutch Grand Prix, with promoters pulling the plug this year for financial reasons. Drivers and fans alike regret the loss of the track, whose unusual lay-out with steep banked corners provides a unique challenge for the drivers. Many drivers also hailed the raucous atmosphere at the event, with packed crowds - most dressed from head to toe in Dutch orange - ensuring a party spirit. 

McLaren driver Lando Norris won pole position for Sunday's Dutch Grand Prix, the current world champion pipping Mercedes rivals George Russell and Kimi Antonelli into second and third place.The British driver set a time of one minute and 11.163 seconds, 0.102 seconds faster than compatriot Russell, to take a critical advantage into the Grand Prix race on Sunday. "Best lap of my life," said a pumped-up Norris, who had earlier complained his McLaren was lacking pace after being beaten into third in the sprint race earlier Saturday. "I just had to commit through everything because I knew how close it was going to be," added the 26-year-old, who is enjoying a run of good form having won the Hungarian Grand Prix before the summer break. Russell had been the quickest driver all weekend but was forced into second place on the grid on the last qualifying lap that was affected by light rain. "I was on a very strong lap, to be honest. And then I just had a small oversteer in turn eight" that cost him the vital tenth of a second, said Russell. World championship leader Antonelli will start from third on the grid, ruing a difficult qualifying session with an error in turn one costing him a few crucial tenths of a second.The teenage sensation set the pace in the first half of the season, winning six races, including a stunning run of five consecutive Grand Prix. But the chasing pack has closed in fast, with McLaren in particular bringing upgrades to their car that have brought them into contention."It was a very good wake-up call this weekend that you can never lower your guard," said Antonelli, who turns 20 next week. Oscar Piastri, who took the chequered flag last year at Zandvoort, qualified fourth, ahead of the two Ferraris driven by Charles Leclerc and seven-time world champion Lewis Hamilton. Despite raucous home support, local favourite Max Verstappen was unable to make an impact and will start seventh on the grid. 'Real fight'Sunday's race promises to be a nail-biter, with just a few tenths of a second separating the top four or five drivers. Starting on pole however will be a major advantage for Norris. Since Zandvoort returned to the Grand Prix calendar in 2021, the pole-setter has won every time given the difficulty of overtaking on the unique track."We have a real fight on our hands these days," said Russell after triumphing in the sprint. "I think that's quite fun and that's how Formula One should be. It shouldn't just be two teammates going for race wins week in week out. Everybody should be in with a shot," he added. Ferrari will also challenge on Sunday. Leclerc overhauled Norris in the sprint and Hamilton will be aiming to take a chunk out of Antonelli's 53-point championship lead. McLaren, who have won here for the past two editions, will also be in the mix and it would be a brave punter who rules out four-time world champion Max Verstappen - especially not at his "home" Grand Prix.The "orange army" roaring him on will hope he can produce a miracle in his Red Bull that has been off the pace so far this season. Sunday's Grand Prix will be the last edition for the Dutch since the Zandvoort circuit. Despite attracting big crowds eager to see Verstappen, promoters have pulled the plug, saying the financial risks were too great.Fears that Verstappen, who has made little secret of his dislike of the 2026 regulations, could quit the sport played a part in the decision to pull the plug on Zandvoort. But ironically, as the teams were setting up for the last Dutch Grand Prix, Verstappen announced he had extended his contract with Red Bull until 2030, guaranteeing his future and Dutch interest in the sport. 

Formula One champion Lando Norris feels he is driving better than last year even though Sunday's Hungarian Grand Prix was McLaren's first win of the season.The Briton is fifth overall, a massive 91 points behind Mercedes' championship leader Kimi Antonelli who has won six of 11 rounds, as the sport goes into its August break.Norris also won in Hungary last year, his fifth victory by that point of the campaign although that was round 14 then, and was second overall and nine points behind teammate Oscar Piastri, who had won six and looked the more likely to win the title."I feel like I’m doing a better job this year than I was last year...I’ve said that for a while. It just doesn’t mean you win the races," Norris said after winning from pole position at the Hungaroring in his upgraded car, his first win since last November in Brazil."I certainly want to believe that we can continue it," he said. "This is maybe as good as it can look for now, but I certainly believe we can still win races."NORRIS HAS GROWN AS A DRIVERMcLaren have more upgrades to come but Mercedes and Ferrari are multiple winners this season and Max Verstappen's second place on Sunday, after also finishing second in Austria in June, showed that Red Bull are knocking on the door.Sunday was only Norris's third podium of the season, after second in Miami and third in Barcelona.Team boss Andrea Stella said the 26-year-old had grown as a driver since winning the title."I've been quite impressed by Lando following the way he has reacted to the first one third of the season last year...there were clear learning points and he embraced the challenge," Stella said. "So I think what we see here is just the continuation of this trajectory."Lando is much more confident. I think he's much more aware of his tools that he has in his driving. How to deploy those tools. And I think he's also, let me say, more in control of his emotions."When he was behind Oscar (on Sunday) he said a couple of times that he had pace in hand but he didn't get overly frustrated. And the fact that he wasn't overly frustrated I think then allowed him to use the pace at the right time and led him to the victory."So I think we've seen a great trajectory of development for Lando and this is honestly the same with Oscar." 

Max Verstappen continued to complain about his car and put pressure on his Red Bull team on Sunday despite securing his second consecutive podium finish and a third in four races.The four-time champion came in second behind McLaren's world champion Lando Norris in the Hungarian Grand Prix while grumbling about his car's gearbox and aerodynamic performance.He had earlier described the car as "undriveable" a comment repeated by team-mate Isack Hadjar who finished sixth."I didn't expect to be on the podium today, but we worked hard for it," said Verstappen. "The start was decent, you know, to get through turns one and two, and then after the first stop to get back ahead of Lewis, under braking into Turn One."Then, I was just trying to survive on the compounds, trying to make the right calls with the strategy as well. So, yes, I've very happy, considering everything, to be second here." MOVE OF THE RACEHe added that his lunge to pass Lewis Hamilton - the move of the race - was his chance to regain the position he had lost when Ferrari pitted the Briton to create an undercut."I saw that opportunity as my only one and so I just went for it. We were good on the brakes so that helped! But, it was all under control."He was enigmatic about the quality of his car on Sunday after criticising it severely on Saturday when, after spinning in qualifying, he said it was "a big problem.""The weekend in general has been difficult, but when instead of the tyres degrading your car is degrading, then you have a big problem.""The car just kept getting worse and worse, lap after lap. So the more laps I did, it was just more and more difficult. We have to fix it because the car is undriveable like this."The team had abandoned an experimental 'Macarena' rear wing at the Belgian Grand Prix a week earlier when Verstappen described it as "super-dangerous" after crashes in Austria and Britain.His descriptions of the car during Sunday's race were laced with profanities.  

World champion Lando Norris claimed his first win of the season and 12th of his career with a resounding triumph for McLaren ahead of Red Bull's Max Verstappen in Sunday's helter-skelter Hungarian Grand Prix.The 26-year-old Briton, who started from pole position but had to recover after a poor opening lap, came home 15 seconds clear of four-time world champion Verstappen with world championship leader Kimi Antonelli finishing third for Mercedes.The Ferraris of Charles Leclerc and seven-time champion Lewis Hamilton ended up fourth and fifth ahead of Isack Hadjar in the second Red Bull, George Russell in the second Mercedes and Racing Bulls' Liam Lawson.Nico Huelkenberg scored his first points of the season in ninth place for Audi ahead of rookie Arvid Lindblad in the second Racing Bulls. Norris repeated his success last season at the Hungaroring where McLaren have won for the last three years.Antonelli's determined drive, in a frantic race of divergent tyre strategies, lifted him 50 points clear of Hamilton in the championship."Beautiful," said Norris on team radio. "The car was unbelievable today! Flying!"It's probably the best pace I've ever had," he said "This track is good for us."Verstappen was critical of his car, but happy to claim another podium finish. "I didn't expect it today - we had to work very hard for this," he said.Antonelli said it had been a hard race. "It was so tough to overtake, but it is the best result for me to go into the break and now we can keep pushing."The race began in scorching heat with the highest temperatures of the weekend - 31 Celsius (air) and 51 (track).Ferrari gambling on soft tyres for the start while all the started on mediums.Oscar Piastri made a fast start to pass Leclerc. When Norris went wide at Turn Two and Piastri took the lead while Hamilton passed Leclerc for fourth behind Verstappen.Behind them, the luckless Russell's Mercedes went into anti-stall on the grid. He fell from from sixth to 20th while team-mate Antonelli advanced to sixth.Hamilton attacked Verstappen without success and by lap 10 was losing grip."Max is slow," reported Hamilton, who pitted to 'undercut' Verstappen on lap 14, rejoined 10th and stormed past Lindblad before Red Bull brought the Dutchman in on lap 15.Verstappen came out behind Hamilton, but regained his place with a lunge down the inside at Turn One.Piastri pitted from the lead, followed by Leclerc. It was frantic stuff and when Norris came in, Antonelli took over as leader.When the the Italian pitted, he returned in sixth. Piastri led folowed by team-mate Norris. The Briton requested a stop but McLaren brought in Paistri first.At halfway, Norris led Verstappen by five seconds.The Briton then pitted from the lead on lap 40 and returned in third, ahead of Piastri, the Australian having narrowly avoided a heavy collision with Carlos Sainz's Williams at Turn Two where they clashed. Sainz was given a five-seconds penalty.After Verstappen pitted again, Antonelli led with Norris in pursuit.Norris, on fresher tyres, regained the lead on lap 46 with a dive inside the young Italian at Turn One and built his advantage before Antonelli stopped again.Hopes of a McLaren 1-2 ended when Piastri slowed and retired with gearbox problems and a Virtual Safety Car (VSC) was deployed. Norris, Hamilton and Leclerc pitted for softs immediately.In a final flurry, Norris led Verstappen with Antonelli third, fending off Hamilton - penalised five seconds for speeding in the pit lane.

Formula One has been driven too much by business decisions and needs to remember it is a sport, according to McLaren's world champion Lando Norris.With drivers chafing at new regulations that have cramped their speed, particularly at last weekend's Belgian Grand Prix, the Briton told reporters ahead of Sunday's Hungarian round that Formula One could do better."It's a business," said the Briton. "Everyone wants to make money, so in order for Audi and other teams to come in we had to change these things. It's a shame. It should never have been like that. But that's how businesses work." Audi have entered the sport this season after taking over Swiss-based Sauber, with the German carmaker encouraged by new rules that have increased the electrical element of the power unit to near-parity with the internal combustion engine. The rules have been tweaked for 2027 to reduce the electrical contribution."Formula One will always be great," said Norris, whose car has a Mercedes engine. "It can just be better. "Us as drivers just know it better than everyone else. The thing that's a shame is that Formula One is too heavily led by the fact it's a business nowadays and not how can you make the sport the best possible. It's 'how can you just make the most money as a business?'."And that's just not what it should simply be. That's not how a sport should be run. The fact we have hybrids, 50-50 and all that, that's just because more teams wanted to come in it and because you make more money." DIVIDED SPORTNorris said the Liberty Media-owned sport was also divided between fans who followed Formula One before the arrival of the popular Netflix docu-series "Drive to Survive" and those who have been drawn to it since."I think the fans you have nowadays, because they're a lot more personality-based... and not simply of Formula One as a whole sport, I think there's less interest in basically how the actual race goes, and more just 'has the driver done well or not?'," he added."I think that's just how the fans have changed over time, and that's completely fine. But the biggest voice should always be ours as drivers... we have the best idea of how racing should be, how it can be, what's possible, what's not."We would just want the best for everything, the best for the fans, the best viewing, the best racing for us, the most fun to drive. And at the minute, we don't... we have very, very little say, and a lot more of it's done because if you can have Audi and other teams in it, it's a bigger win than the drivers being happy."A Formula One spokesman responded to Norris's comments by saying drivers were listened to more than ever."The sport on track is, and always will be, the priority," he said. "Everyone has benefited from the commercial success of Formula One - the drivers included. Decisions are made for the best strategic outcome for everyone - the fans, teams and partners." 

Formula One world champion Lando Norris ‌put McLaren on pole position for the Hungarian Grand Prix on Saturday to ​end Mercedes' qualifying domination.Ferrari's Lewis Hamilton, ‌chasing his first pole since Hungary 2023, missed out by a mere ‌0.012 seconds and was ⁠then demoted three places ‌by stewards for impeding Norris's teammate Oscar ‌Piastri.That lifted Ferrari's Charles Leclerc from third to the front row, with Mercedes Formula One leader ⁠Kimi Antonelli provisionally taking his place.It was the first time this season, in the 11th round, that Mercedes had not secured pole for a grand prix.MCLAREN BENEFIT FROM CAR UPGRADES"Very happy to be back on top," said Norris, last year's winner in Hungary who now has a strong chance of repeating the feat at a circuit where overtaking is expected to be tricky with the new era of engines."It's been tight the whole weekend but we seemed ​quick from the first laps we did and we brought a few upgrades. I'm in the best position for the start. But these guys (Ferrari) get good starts and have been fast all season."Leclerc, who won at ‌Silverstone and was second in Belgium ⁠last weekend, will be ​the immediate threat to Norris, with Mercedes' Kimi Antonelli, the championship leader with ​six wins and 45 points clear of closest rival Hamilton, right behind. Hamilton, chasing a record-stretching 10th pole at a circuit where he has also won eight times, was fastest after the first runs but was unable to make that stick.He was then summoned by stewards, with the conversation turning to damage limitation."I didn't know he was coming," he said of Piastri. "I thought everyone had finished their lap. It wasn't intentional."Ferrari team boss Fred Vasseur said it was the team's mistake, with Hamilton not receiving the radio message in time.Piastri moved up from fifth to the second row, with Hamilton on the third row along with ‌Red Bull's four-times world champion Max ‌Verstappen.Verstappen spun at the end, forcing ⁠Antonelli and teammate George Russell to slow.Stewards also summoned Antonelli for possible speeding while yellow flags were ⁠being waved for Verstappen's incident."The yellow ⁠flag came while I was entering the corner so I tried my best to lift. I did lift but gave up quite a bit of minimum speed compared to before. It was a shame," said the 19-year-old Italian. ANOTHER BLOW FOR RUSSELLRussell qualified seventh for Mercedes, another blow to his chances of closing the gap on Antonelli in the last race before the August break, with car gremlins ​resurfacing after he rode over a kerb and stopped."We lost water pressure and I had a water leak. When I stopped on track, the car was leaking a load of water. We don't know where it's come from. Fingers crossed it doesn't affect anything for tomorrow," he said.Red Bull's Isack Hadjar qualified eighth with rookie Arvid Lindblad ninth for Racing Bulls and Nico Hulkenberg completing the top 10 for Audi. Struggling Aston Martin made a minor breakthrough with Fernando Alonso, four days short of his 45th birthday, making the second phase of qualifying for the first time this ‌season in the team's ​upgraded chassis.The Spaniard will start 16th with teammate Lance Stroll 20th but at least ahead of both Cadillacs. 

World championship leader Kimi Antonelli topped the times for Mercedes ahead of defending champion Lando Norris of McLaren in Friday's second free practice ahead of this weekend's Belgian Grand Prix.The 19-year-old Italian clocked a best lap time of one minute and 45.944 seconds to outpace Norris, who has a 10-place grid penalty for Sunday's race after taking a new battery, by 0.190 seconds with Max Verstappen third for Red Bull.The four-time champion was 0.472 seconds adrift after a much-improved day using the team's traditional rear wing after ditching the much-criticised 'Macarena' wing, described by Verstappen as very dangerous.He had crashed at both the Austrian and British Grands Prix, but bounced back to go fastest in the earlier opening session on Friday.Seven-time champion Lewis Hamilton was fourth for Ferrari ahead of Isack Hadjar in the second Red Bull, Oscar Piastri in the second McLaren and Franco Colapinto who was seventh for Alpine.This left George Russell down in eighth in the second Mercedes, more than 1.2 seconds behind Antonelli, ahead of Racing Bulls' rookie Arvid Lindblad and Liam Lawson, the pair pushing Charles Leclerc down to 11th in the second Ferrari.The session ended after an extended red-flag interruption after Pierre Gasly crashed into the barriers in his Alpine. He was unhurt.After a light shower between the sessions, the action began with Antonelli setting the pace in 1:46.911 with Verstappen chasing his time before a brief red flag delay to clear gravel from the track. SHOWING SOME FRUSTRATIONThe Dutchman, showing some frustration, grumbled colourfully about his gearbox.On resumption, several drivers swapped mediums for softs as Piastri joined the fray, after repairs for a hydraulics problem, in a spell of qualifying simulation laps.Hadjar swiftly went top on softs before Verstappen and then Antonelli regained the initiative, the Italian clocking 1:45.944 to soar nearly five-tenths clear.Ferrari responded with both drivers setting personal-best times in the first and second parts of the lap, but Hamilton wound up third behind Verstappen and ahead of Hadjar. He was 0.747 adrift of Antonelli.Russell, 25 points behind his 'silver arrows' team-mate in the drivers' title race, tried a lap on softs, but was 1.285 seconds slower than the flying Italian as he settled for sixth.Like Russell, Piastri was struggling to match his team-mate as Norris went second in 1:46.134, two-tenths off the pace. The Australian, last year's winner, went sixth, but was 0.982 adrift.With 15 minutes remaining, the action was red-flagged when Gasly lost control of his Alpine and brushed the barriers at the Fagnes chicane. He was unhurt and walked away from his damaged car, which had lost its rear wing.The action was suspended for 13 minutes allowing the teams only two minutes' action at the end of the session to complete their programme and engage in a few practice starts on the uphill grid.