tag

World champion Lando Norris said Thursday that he believes McLaren can challenge for the podium again this week in Singapore after a difficult time in the last two races in Malaysia and Azerbaijan. Norris has good memories of the Marina Bay Street Circuit, where he won in 2024 and finished on the podium in 2023 and last year. The Englishman looked to have regained the form that took him to the world title last year when he won back-to-back races in Hungary and the Netherlands in July and August.But those performances have been missing in the four races since, where he picked up only one podium finish -- in Spain last month. The McLaren's lack of straight-line speed has been a major problem and he took only two points in Baku and Sepang. Norris said he was "hopeful" that the team had figured out the issues and could turn around their fortunes going into the hot and humid Singapore weekend, where there will also be a sprint race and the threat of rain. "It'll be good to see this weekend if some of that performance that we were missing does come back," said Norris, who finished ninth in a rain-affected Bahrain Grand Prix in Malaysia last Sunday. "I need to get on the track first and see how much better it is," added Norris, who has finished on the podium in four of the previous sprint races this season."It is obviously a circuit where straight line speeds are not the highest priority. "They did a lot of work just trying to figure out things. I'm hopeful that it will be better this weekend, but honestly I'll get on the track and see."dh/mjw

The Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), the global governing body for motor sport and the federation for mobility organisations worldwide, and the Automobile Club de l’Ouest (ACO), the founder and organiser of the 24 Hours of Le Mans, have today announced a major deal for the FIA World Endurance Championship (FIA WEC), securing another decade of growth. The landmark agreement, which comes during a period of unprecedented growth for the championship, will ensure a common ambition to expand the partnership and drive its commercial success. It will run from the end of 2027, when the current agreement expires, to the end of 2037.  Under the extended partnership agreement, all regulatory processes will be overseen by FIA Working Groups, the FIA Endurance Commission, and will require the final approval of the FIA World Motor Sport Council.  The homologation process has also been streamlined, with the FIA and ACO overseeing the homologation of all cars competing in the Hypercar class. The renewed partnership will also deliver significantly increased branding for the FIA. This includes enhanced branding prominently displayed across key areas including parc fermé, the podium and the Safety Cars, as well as across broadcast coverage. With an expanding fanbase, a wider pool of competitors, and a global calendar of iconic events, the championship is stronger than ever. Since its inception in 2012, it has set the global standard for long-distance circuit racing. Following the introduction of the Hypercar regulations in 2021, interest in the championship from motor sport fans and from the automotive world has surged.  FIA WEC’s trackside audience has grown 8% so far in 2026, with millions of fans following the championship globally. The fanbase for the championship is also evolving. This year, 44% of attendees are aged 34 or younger, while 40% are attending an FIA WEC event for the first time. The championship has secured the long-term loyalty of its existing fanbase, while building the next generation of endurance racing fans. Eight of the world’s leading auto-manufacturers currently compete in Hypercar, the top category of FIA WEC. Following the addition of the LMGT3 class in 2024, the championship now counts no fewer than 14 marques in total on the starting grid. Two more giants of the automotive industry – Ford and McLaren – are set to join the Hypercar ranks in 2027.For over 100 years, endurance racing has served as a proven testbed for technologies that transfer from track to road. This renewed agreement creates a solid framework for advancing hydrogen powertrains in competition, providing a clear pathway toward more sustainable transport and mobility.  It will also deliver a more unified technical framework that defines top-level endurance racing Hypercars competing both in the FIA WEC and IMSA in North America, which will be introduced from 2030.  The new framework will provide greater cost-efficiency for manufacturers to compete in endurance racing championships and events globally, boosting potential participation and increasing the spectacle for motor sport fans. With interest in FIA WEC at levels never seen before, the championship is positioned for continued growth and success over the coming decade. This new deal offers the solid foundation needed to secure its future, marking a milestone moment in the history of FIA WEC. Mohammed Ben Sulayem, President of the FIA, said: “This is not simply an agreement, it is a vital step forward for racing that will secure the future of the FIA World Endurance Championship for years to come. “This is a deal built for the future, a deal of the century, one that strengthens the collaboration between the FIA and ACO, a relationship that dates back over 120 years, and sets the championship up for a decade of record growth that will deliver real benefits to fans, drivers, teams and manufacturers. “It has been an honour to play a part in the collaboration that has helped usher in this golden age of endurance racing. I look forward to continuing our work alongside President Pierre Fillon and his team as we build on this momentum and shape an even stronger future.” Pierre Fillon, President of the Automobile Club de l'Ouest, said: “We are delighted to see the agreement between the FIA and the ACO extended, reinforcing the strong and long-standing relationship that has been at the heart of the FIA World Endurance Championship since its creation in 2012. This partnership has been built on trust, shared ambition, and a common commitment to the development of endurance racing.  “Together, the FIA and the ACO have created a solid foundation for the continued success and international growth of the championship, and we look forward to writing the next chapter of this remarkable collaboration. Finally, I would like to thank FIA President Mohammed Ben Sulayem for the great relationship we have built.”  Alberto Villarreal, General Manager at the FIA, said: “The FIA World Endurance Championship is stronger and more popular than it has ever been before, with a growing and evolving fanbase, and an impressive roster of top-tier global auto-manufacturers.  “The agreement announced today underlines the investment in the championship from both the FIA and the ACO, and our commitment to continue bringing the sport to new audiences. It is a pivotal moment in the history of FIA WEC, and provides the foundation and stability needed for the championship’s ongoing success.”  Frédéric Lequien, CEO of the Le Mans Endurance Management, the promoter for the FIA World Endurance Championship, said: “This agreement comes at an exciting time for the FIA World Endurance Championship. The championship is experiencing exceptional momentum, with growing engagement from manufacturers, teams, partners, media, and fans around the world.  ”The extension provides a strong framework to build on this growth, further strengthen the global appeal of the WEC and continue to deliver a world-class championship at the forefront of endurance racing. We are looking forward to an ambitious and exciting future for the FIA WEC.” 

Lando Norris claimed a spectacular pole position for McLaren with a stunning lap to beat championship leader Kimi Antonelli of Mercedes in the final seconds of Saturday's tense qualifying for the Spanish Grand Prix. World champion Norris, who had missed most of second practice on Friday due to an enforced gearbox change, topped the times in one minute and 31.824 seconds to beat the 20-year-old Italian by just 0.011 seconds.Max Verstappen of Red Bull was third, 0.140 seconds adrift, ahead of Ferrari's Lewis Hamilton and Charles Leclerc with George Russell sixth in the second Mercedes. Oscar Piastri was seventh in the second McLaren ahead of Liam Lawson in the second Red Bull, Alpine's Franco Colapinto and Racing Bulls rookie Arvid Lindblad. Norris, who had described the high-risk hybrid new Madring circuit as "like Monaco on steroids", was delighted and surprised at his success. "What a lap. Gorgeous. Well done, guys. That might be my best one... That made me happy," he said on team radio. He added that he felt both "shocked and a bit surprised" at claiming his third pole of the year before being congratulated by Antonelli. "It was very close and congrats to Lando for such a great lap," he said."It was a good lap and as much as we could do," said Verstappen, who was 0.049 seconds clear of Hamilton who had been on provisional pole after their first runs and close to ending his run of 72 races since he secured his record 104th pole at the 2023 Hungarian Grand Prix.The session began with news that Haas's Oliver Bearman would be absent following his late crash in final practice and that Hamilton was ready to run after rapid repairs to his Ferrari, having avoided any penalties for ignoring instructions to park after his accident.It was hot as the Q1 action started with the top seven separated by just three-tenths behind Russell's best lap in 1:33.211 while, to the dismay of home fans, the only two Spaniards were eliminated. Carlos Sainz was 17th for Williams and missed the cut ahead of Fernando Alonso of Aston Martin, the two Cadillacs, Bearman and Lance Stroll, who failed to clock a competitive time in the second Aston Martin.The pace increased in Q2 with Verstappen clocking an early 1:32.557, trimmed to 1:32.431 on his second run, to top Antonelli and both Ferraris. The two Audis, Esteban Ocon of Haas, Alpine's Pierre Gasly, Yuki Tsunoda of Racing Bulls and Williams's Alex Albon missed the top 10 cut. It was Ocon's best qualifying result since the Japanese event in March.Hamilton, chasing his seventh Spanish pole and first for three years, topped the first runs with 1:32.079, to beat Antonelli by 0.061, but he could not resist his rivals on their second charge - as Antonelli and then Norris went top in the final seconds.Norris eventually took pole in 1:31.824 to grab his second pole in Spain and the 19th of his career as the top four drivers, from four different teams, were separated by only 0.19 seconds. 

Formula One world champion Lando Norris announced a contract extension with McLaren until at least the end of 2030 on Saturday, and said he would be happy to see out his career with a team that felt like home. The 26-year-old Briton, winner of the last two races in Hungary and the Netherlands, broke the news to McLaren employees at a friends and family day at the Woking factory. McLaren said there was also a multi-year option to commit beyond 2030, and Norris had been gifted an MCL39 car from last season when he became the team's first drivers' champion since Lewis Hamilton in 2008. Speaking earlier to reporters, Norris said the deal came at a perfect time for team morale and motivation, but the figures seen in some media speculation were wide of the mark. "At the minute there's really no reason to want to even put a thought into somewhere else," he said. "I kind of want my whole career to be with McLaren because I'm happy here and I don't want to change. I want to fight with McLaren even when things are not going well and I want to win with McLaren when things are going amazingly well. So yeah, I'll be very, very happy at the end of my career to say that McLaren was the only team I've been with."Norris made his McLaren F1 debut in 2019, after joining in 2017 as a test and simulator driver, and has now won 13 grands prix with the reigning constructors' champions, as well as 18 poles. "This extension gives us important continuity and reinforces our confidence in the direction we are taking together," said team principal Andrea Stella. "With him and Oscar (Piastri), we know we can count not only on one of the strongest partnerships but also on one of the most united and close-knit teams in Formula One.”Some media reports have suggested the new deal would put the Briton third in Formula One's pay rankings, behind only Red Bull's Max Verstappen and Ferrari's Hamilton. One speculated that Norris's new salary could be around €60mn ($69.6mn) a year."I feel like I should earn as much as that," he grinned in response to a mention of what four-time champion Verstappen and seven-time champion Hamilton might be on. "But it's certainly not close to the figures that I've been seeing online, sadly... of course it's a bit more, as it is with any job when you kind of extend and do those things, but it's certainly not close to the level of Lewis or Max, which in a way it shouldn't be, because I've not achieved as much as what they've achieved in their careers."I'm working on it, you know. I don't know when my next extension or renewal would be and hopefully I can then try and match it one day. I dream of seeing those figures that I've seen online so I'll keep dreaming of them one day."Norris said there had been some interest from other teams, but none expressed towards them, and it would have felt like a betrayal to go anywhere else. "Really it was quite the easiest decision I've had to make in my career so far," he said. 

McLaren driver Lando Norris won pole position for Sunday's Dutch Grand Prix, the current world champion pipping Mercedes rivals George Russell and Kimi Antonelli into second and third place.The British driver set a time of one minute and 11.163 seconds, 0.102 seconds faster than compatriot Russell, to take a critical advantage into the Grand Prix race on Sunday. "Best lap of my life," said a pumped-up Norris, who had earlier complained his McLaren was lacking pace after being beaten into third in the sprint race earlier Saturday. "I just had to commit through everything because I knew how close it was going to be," added the 26-year-old, who is enjoying a run of good form having won the Hungarian Grand Prix before the summer break. Russell had been the quickest driver all weekend but was forced into second place on the grid on the last qualifying lap that was affected by light rain. "I was on a very strong lap, to be honest. And then I just had a small oversteer in turn eight" that cost him the vital tenth of a second, said Russell. World championship leader Antonelli will start from third on the grid, ruing a difficult qualifying session with an error in turn one costing him a few crucial tenths of a second.The teenage sensation set the pace in the first half of the season, winning six races, including a stunning run of five consecutive Grand Prix. But the chasing pack has closed in fast, with McLaren in particular bringing upgrades to their car that have brought them into contention."It was a very good wake-up call this weekend that you can never lower your guard," said Antonelli, who turns 20 next week. Oscar Piastri, who took the chequered flag last year at Zandvoort, qualified fourth, ahead of the two Ferraris driven by Charles Leclerc and seven-time world champion Lewis Hamilton. Despite raucous home support, local favourite Max Verstappen was unable to make an impact and will start seventh on the grid. 'Real fight'Sunday's race promises to be a nail-biter, with just a few tenths of a second separating the top four or five drivers. Starting on pole however will be a major advantage for Norris. Since Zandvoort returned to the Grand Prix calendar in 2021, the pole-setter has won every time given the difficulty of overtaking on the unique track."We have a real fight on our hands these days," said Russell after triumphing in the sprint. "I think that's quite fun and that's how Formula One should be. It shouldn't just be two teammates going for race wins week in week out. Everybody should be in with a shot," he added. Ferrari will also challenge on Sunday. Leclerc overhauled Norris in the sprint and Hamilton will be aiming to take a chunk out of Antonelli's 53-point championship lead. McLaren, who have won here for the past two editions, will also be in the mix and it would be a brave punter who rules out four-time world champion Max Verstappen - especially not at his "home" Grand Prix.The "orange army" roaring him on will hope he can produce a miracle in his Red Bull that has been off the pace so far this season. Sunday's Grand Prix will be the last edition for the Dutch since the Zandvoort circuit. Despite attracting big crowds eager to see Verstappen, promoters have pulled the plug, saying the financial risks were too great.Fears that Verstappen, who has made little secret of his dislike of the 2026 regulations, could quit the sport played a part in the decision to pull the plug on Zandvoort. But ironically, as the teams were setting up for the last Dutch Grand Prix, Verstappen announced he had extended his contract with Red Bull until 2030, guaranteeing his future and Dutch interest in the sport. 

McLaren boss Andrea Stella is proud of the way Formula One world champion Lando Norris and teammate Oscar Piastri have conducted themselves following last season's battle for the drivers' championship.British driver Norris eventually overcame the Australian in a three-way fight, also involving Red Bull's Max Verstappen, to clinch his maiden world title, even though Piastri had held a 34-point lead with nine races remaining.There were several occasions where McLaren's wish to ensure both Norris and Piastri raced on even terms were put to the test but relations between the pair remained cordial.McLaren have been off the pace so far under new regulations for the 2026 season, with Mercedes leading the way from Ferrari.But Stella has been pleased by the professionalism of his drivers."It wasn't a given that, after last year - when they found themselves battling for the world title right up to the final race - the harmony they'd built would remain intact: yet not only has this not changed, but the relationship between them and with the team has actually become even stronger," team principal Stella said in a McLaren Q&A."And whilst this might, in a sense, have been expected of Lando - given that he was ultimately the one to become champion - it was not quite so predictable for Oscar, who, instead, has relied even more heavily on the team to accelerate his development, both on and off the track."Mercedes teenage rising star Kimi Antonelli is 50 points clear of Ferrari's seven-time former world champion Lewis Hamilton at the top of the 2026 drivers' standings, with fifth-placed Norris a huge 91 points off the lead.Norris, however, did win his first race of the season in Hungary before the current summer break and an optimistic Stella added: "If we can continue the season as we did in Budapest, I think we can still achieve a great deal."To do so, we must keep pushing with the development and ensure we outpace our rivals - who certainly aren't standing still."There are still 12 races left on the calendar, so there are plenty of opportunities given that 546 points are up for grabs." 

Formula One champion Lando Norris feels he is driving better than last year even though Sunday's Hungarian Grand Prix was McLaren's first win of the season.The Briton is fifth overall, a massive 91 points behind Mercedes' championship leader Kimi Antonelli who has won six of 11 rounds, as the sport goes into its August break.Norris also won in Hungary last year, his fifth victory by that point of the campaign although that was round 14 then, and was second overall and nine points behind teammate Oscar Piastri, who had won six and looked the more likely to win the title."I feel like I’m doing a better job this year than I was last year...I’ve said that for a while. It just doesn’t mean you win the races," Norris said after winning from pole position at the Hungaroring in his upgraded car, his first win since last November in Brazil."I certainly want to believe that we can continue it," he said. "This is maybe as good as it can look for now, but I certainly believe we can still win races."NORRIS HAS GROWN AS A DRIVERMcLaren have more upgrades to come but Mercedes and Ferrari are multiple winners this season and Max Verstappen's second place on Sunday, after also finishing second in Austria in June, showed that Red Bull are knocking on the door.Sunday was only Norris's third podium of the season, after second in Miami and third in Barcelona.Team boss Andrea Stella said the 26-year-old had grown as a driver since winning the title."I've been quite impressed by Lando following the way he has reacted to the first one third of the season last year...there were clear learning points and he embraced the challenge," Stella said. "So I think what we see here is just the continuation of this trajectory."Lando is much more confident. I think he's much more aware of his tools that he has in his driving. How to deploy those tools. And I think he's also, let me say, more in control of his emotions."When he was behind Oscar (on Sunday) he said a couple of times that he had pace in hand but he didn't get overly frustrated. And the fact that he wasn't overly frustrated I think then allowed him to use the pace at the right time and led him to the victory."So I think we've seen a great trajectory of development for Lando and this is honestly the same with Oscar." 

Formula One has been driven too much by business decisions and needs to remember it is a sport, according to McLaren's world champion Lando Norris.With drivers chafing at new regulations that have cramped their speed, particularly at last weekend's Belgian Grand Prix, the Briton told reporters ahead of Sunday's Hungarian round that Formula One could do better."It's a business," said the Briton. "Everyone wants to make money, so in order for Audi and other teams to come in we had to change these things. It's a shame. It should never have been like that. But that's how businesses work." Audi have entered the sport this season after taking over Swiss-based Sauber, with the German carmaker encouraged by new rules that have increased the electrical element of the power unit to near-parity with the internal combustion engine. The rules have been tweaked for 2027 to reduce the electrical contribution."Formula One will always be great," said Norris, whose car has a Mercedes engine. "It can just be better. "Us as drivers just know it better than everyone else. The thing that's a shame is that Formula One is too heavily led by the fact it's a business nowadays and not how can you make the sport the best possible. It's 'how can you just make the most money as a business?'."And that's just not what it should simply be. That's not how a sport should be run. The fact we have hybrids, 50-50 and all that, that's just because more teams wanted to come in it and because you make more money." DIVIDED SPORTNorris said the Liberty Media-owned sport was also divided between fans who followed Formula One before the arrival of the popular Netflix docu-series "Drive to Survive" and those who have been drawn to it since."I think the fans you have nowadays, because they're a lot more personality-based... and not simply of Formula One as a whole sport, I think there's less interest in basically how the actual race goes, and more just 'has the driver done well or not?'," he added."I think that's just how the fans have changed over time, and that's completely fine. But the biggest voice should always be ours as drivers... we have the best idea of how racing should be, how it can be, what's possible, what's not."We would just want the best for everything, the best for the fans, the best viewing, the best racing for us, the most fun to drive. And at the minute, we don't... we have very, very little say, and a lot more of it's done because if you can have Audi and other teams in it, it's a bigger win than the drivers being happy."A Formula One spokesman responded to Norris's comments by saying drivers were listened to more than ever."The sport on track is, and always will be, the priority," he said. "Everyone has benefited from the commercial success of Formula One - the drivers included. Decisions are made for the best strategic outcome for everyone - the fans, teams and partners." 

World championship leader Kimi Antonelli topped the times for Mercedes ahead of defending champion Lando Norris of McLaren in Friday's second free practice ahead of this weekend's Belgian Grand Prix.The 19-year-old Italian clocked a best lap time of one minute and 45.944 seconds to outpace Norris, who has a 10-place grid penalty for Sunday's race after taking a new battery, by 0.190 seconds with Max Verstappen third for Red Bull.The four-time champion was 0.472 seconds adrift after a much-improved day using the team's traditional rear wing after ditching the much-criticised 'Macarena' wing, described by Verstappen as very dangerous.He had crashed at both the Austrian and British Grands Prix, but bounced back to go fastest in the earlier opening session on Friday.Seven-time champion Lewis Hamilton was fourth for Ferrari ahead of Isack Hadjar in the second Red Bull, Oscar Piastri in the second McLaren and Franco Colapinto who was seventh for Alpine.This left George Russell down in eighth in the second Mercedes, more than 1.2 seconds behind Antonelli, ahead of Racing Bulls' rookie Arvid Lindblad and Liam Lawson, the pair pushing Charles Leclerc down to 11th in the second Ferrari.The session ended after an extended red-flag interruption after Pierre Gasly crashed into the barriers in his Alpine. He was unhurt.After a light shower between the sessions, the action began with Antonelli setting the pace in 1:46.911 with Verstappen chasing his time before a brief red flag delay to clear gravel from the track. SHOWING SOME FRUSTRATIONThe Dutchman, showing some frustration, grumbled colourfully about his gearbox.On resumption, several drivers swapped mediums for softs as Piastri joined the fray, after repairs for a hydraulics problem, in a spell of qualifying simulation laps.Hadjar swiftly went top on softs before Verstappen and then Antonelli regained the initiative, the Italian clocking 1:45.944 to soar nearly five-tenths clear.Ferrari responded with both drivers setting personal-best times in the first and second parts of the lap, but Hamilton wound up third behind Verstappen and ahead of Hadjar. He was 0.747 adrift of Antonelli.Russell, 25 points behind his 'silver arrows' team-mate in the drivers' title race, tried a lap on softs, but was 1.285 seconds slower than the flying Italian as he settled for sixth.Like Russell, Piastri was struggling to match his team-mate as Norris went second in 1:46.134, two-tenths off the pace. The Australian, last year's winner, went sixth, but was 0.982 adrift.With 15 minutes remaining, the action was red-flagged when Gasly lost control of his Alpine and brushed the barriers at the Fagnes chicane. He was unhurt and walked away from his damaged car, which had lost its rear wing.The action was suspended for 13 minutes allowing the teams only two minutes' action at the end of the session to complete their programme and engage in a few practice starts on the uphill grid.  

Formula One champions McLaren hope to turn past pain into future gain following ‌the double blow of Lando Norris and Oscar Piastri failing to ​start Sunday's Chinese Grand Prix.Sunday ‌was the first no-start of reigning champion Norris's F1 career ‌while Australian teammate ⁠Piastri has yet ‌to complete a lap in two ‌races this season after crashing out on his way to the grid at ⁠the opening round in Australia.Piastri had qualified fifth and Norris sixth but both suffered problems with the electrical side of the Mercedes power unit that could not be fixed in the limited time available.The last time McLaren had failed to start a race with either car was the infamous 2005 U.S. Grand Prix at Indianapolis that featured only six drivers due to ​Michelin tyre concerns. DIFFICULT FOR PIASTRI TO PROCESS"If we consider that Oscar has not been able to start a race in the start of the 2026 campaign, that's pretty difficult ‌for Oscar to process," team principal ⁠Andrea Stella told ​reporters. "But at the same time... both remain quite positive."I think what ​we have gone through at McLaren in terms of the journey from 2023 has been such a good journey of developing a culture, a mindset, what we call internally a winner's mindset."Last year, where we won the double championship... we said internally that the victory was not in Abu Dhabi, the victory was in Qatar and in Vegas for the way we withstood the difficulties. That's where you really become a champion."In Qatar last November Piastri was denied a win by a strategy blunder while ‌in Las Vegas both McLarens ‌were disqualified for a skid ⁠plank breach after finishing second and fourth."You have to withstand the difficulty, you ⁠have to process it, and ⁠you have to use it to become even more of a worthwhile champion in the future and gain the qualities to be a champion," said Stella."That's our mindset, and I've seen it completely at play today with Oscar, with Lando and with the team."Stella said the problems in China were of a different nature on ​the two cars, apparently coincidental albeit involving the same component, and it was a 'tough moment' to lose out on potential points so early in the championship for something out of the team's control."It's quite exceptional and uncharacteristic that you have two terminal problems pretty much at the same time on the same component," said the Italian. "We will review together with HPP (Mercedes High Performance Powertrains) the reason for these faults."Once we go a little bit deeper we will be ‌able to have a ​more comprehensive assessment and see if there's anything that was actually on the McLaren side." (Reporting by Alan Baldwin Editing by Christian Radnedge) 

Oscar Piastri has moved to cool expectations ‌of a drought-breaking win at his home Australian Grand Prix, ​insisting McLaren are not the ‌dominant force that arrived at Albert Park 12 months ago. After ‌seven race wins last season ‌and a third-placing in the drivers ‌championship, Piastri has generated huge buzz in his hometown Melbourne and is expected to draw record crowds for his bid to become the first home winner since the race joined Formula One in 1985. McLaren qualified both cars at the front of the grid last year and Lando Norris won the season-opener on a wet track, but Piastri said he had “no idea” whether he could win this year as the team ​grapples with F1’s biggest technical overhaul in decades. “Based off testing, we seem like we’re in the mix at the front,” he said. “I certainly wouldn’t be saying that we’re ‌favourite to be winning. The picture doesn’t look ​quite as positive for us at the moment as it ​did 12 months ago. We’re in the mix, but we need to find a bit more.” Piastri led last year’s championship by 34 points before a mid-season slump opened the door for British teammate Norris to claim his maiden title. He said the disappointment of missing out had faded and he had little time to dwell on the past due to the short off-season and the need to get up to speed with the technical changes. He also said he felt no extra ‌burden to perform at his ‌home race, a year after finishing ninth following a skid into grass. “Obviously last year’s race didn’t end how I wanted, but you know, there’s no extra pressure to try and make up for that or anything,” he said. “We’ve got enough challenges to not be worrying about that.” Defending champion Norris may again loom as his toughest adversary, even with pre-season buzz surrounding Mercedes and Ferrari following their positive winter testing. McLaren gave equal treatment to ​Piastri and Norris last year, although there were controversies involving the application of the team’s so-called ‘Papaya Rules’. One involved the Australian letting Norris past after a botched pitstop by the team at Monza. Piastri said any issues from last season had been dealt with internally and the team had moved on. “We’re not going to be swapping each other around for no reason (when racing),” he said. “Again, if there’s any issues or tense moments that arise, then we’ll ‌deal with it ​as a team, as we do and try to make some progress.” 

Lando Norris said his tense world title triumph last year made him hungrier than ever to win another, with the McLaren ace having no concerns about being the hunted rather than the hunter.The fresh-faced Briton held off teammate Oscar Piastri and Red Bull's Max Verstappen in a thrilling three-way fight that went all the way to the season finale in Abu Dhabi. It made him McLaren's first world champion since Lewis Hamilton secured the first of his seven titles in 2008, with the success also sealing the constructors' crown.Mercedes and Red Bull are seen as the narrow frontrunners ahead of the season-opening Australian Grand Prix this weekend, but Norris is not worried. "I don't think we're starting on the back foot. You know, even if you're second, third or fourth quickest, I don't think that's on the back foot," he said. "I think that's still a very good position to start. And I think in previous years, where it's been harder to improve over the course of a season, we've certainly proved that you could. And I continue to believe that. It's a long, very long season."The 26-year-old began his championship-winning year with victory at Melbourne, crossing the line ahead of Verstappen and Mercedes' George Russell. He had to wait another seven Grand Prix to top the podium again, as Piastri took control before the championship morphed into a three-man battle."I guess one of the big learning things from last year is to not get too frustrated with one bad race, two bad races, bad beginning of a year. It can always come back as long as you keep working hard," said Norris.With his championship on the line, Norris has done more training during the off-season than ever before, conscious that he is now the driver with a target on his back. But the extra pressure has only spurred him on."I'm still just as hungry," he said, with winning the title making him want to experience the euphoria again. "You get that feeling the same as when you win one race, you want another one, For me, it was the same feeling with the championship – that one is amazing, but then you definitely want to achieve two. But honestly, when you get on track you're not either (the hunted or the hunter)," he added. "You certainly don't think 'I'm the hunted now', and something changes."