tag

Real Madrid appointed Jose Mourinho as their coach on Thursday on a three-year deal, with the Portuguese veteran making a sensational return to the Spanish capital after 13 years away. The 63-year-old replaces Alvaro Arbeloa after Madrid finished a second consecutive season without a major trophy, falling behind domestic rivals Barcelona. "(Real Madrid have) agreed to appoint Jose Mourinho as the first team's head coach for the next three seasons, until June 30, 2029," said the 15-time European champions in a statement. "Jose Mourinho will join Real Madrid on July 13, the day preseason begins." One of football's most successful yet divisive managers, Mourinho arrives from Benfica, where the Lisbon club completed an unbeaten league campaign but finished third. Benfica said Wednesday Real Madrid were paying 15mn euros ($17.25m) for the Portuguese coach.Mourinho managed Madrid between 2010 and 2013, winning La Liga, the Copa del Rey and the Spanish Super Cup during an intense period of rivalry with Pep Guardiola's golden era Barcelona side. Real Madrid became the first club to reach 100 points in a La Liga season under Mourinho in the 2011-12 campaign, although Barcelona did the same in the subsequent season before Mourinho departed.Mourinho divided the Real Madrid dressing room, with some players - including predecessor Arbeloa - fiercely loyal to him, while others were at loggerheads with the coach. Known to rule with an iron fist, Mourinho is charged with bringing Real Madrid's dressing room egos in check, after multiple conflicts and problems marked a troubled season. Madrid midfielder Fede Valverde was treated in hospital after a row with team-mate Aurelien Tchouameni in May, among other flashpoints. Coaches Carlo Ancelotti, Xabi Alonso and Arbeloa also could not find a way to successfully deploy star players Vinicius Junior, Kylian Mbappe and Jude Bellingham together without destabilising the balance of the team.In an appearance on Spanish television earlier in May, Madrid president Florentino Perez credited Mourinho with laying the groundwork for Real Madrid's last six Champions League titles, achieved in the years after the Portuguese departed. The chief said he would bring back Mourinho if he was reelected president earlier in June, which he was. Mourinho's return to Madrid also signifies a jump back to the European elite after several years away from the game's peak. The coach burst into the limelight as he won the Champions League with Porto in 2004, before helping Chelsea claim back-to-back Premier League titles in 2005 and 2006. Mourinho labelled himself a "special one" as his team dominated the English top flight, before guiding Inter Milan to Champions League glory in 2010 as part of a unique treble for an Italian side. Madrid chief Perez appointed him to try and stop Guardiola's powerful Barca team, which he achieved to an extent, in a fractious spell which also disrupted the harmony in the Spanish national team.Mourinho returned to Chelsea, winning the Premier League in 2015, before modest spells at Manchester United, Tottenham and Roma among other clubs. He won the EFL Cup and Europa League with Manchester United in 2017 and since then has only lifted the Conference League trophy with Roma in 2022. The coach was sacked by Turkish side Fenerbahce in August 2025 after failing to guide them past Benfica in a Champions League qualification play-off, before he was appointed by the Portuguese side the following month.  

France forward ‌Ousmane Dembele has defended captain Kylian Mbappe, saying criticism of the ​Real Madrid striker has ‌become excessive as the national team prepare for the World Cup.Dembele, ‌who has ⁠emerged as a ‌key figure for France at the ‌tournament and is a contender for this year's Ballon d'Or after helping Paris ⁠St Germain win the Champions League, told Spanish newspaper Marca that some commentators had gone too far in their assessment of his long-time teammate.Mbappe remains one of the most scrutinised figures in French football since leaving PSG and joining Real Madrid in 2024.Despite still being a prolific scorer, the France captain came under criticism during a season in which Real failed to ​win either La Liga or the Champions League, while some pundits and supporters have questioned his leadership with the national team since he inherited the captaincy following Hugo ‌Lloris's retirement from international football.Mbappe's ⁠performances, public appearances ​and even minor aspects of his behaviour regularly attract intense debate ​in France."The criticism towards him is very, very unfair," Dembele said before France start their World Cup campaign against Senegal on Tuesday. "Some people go a bit too far with the criticism of Kylian."He's an incredible player and a very good person off the pitch. Some people overdo the criticism because he's Kylian Mbappe. They shouldn't keep going after him. Whether he ties his shoelaces or not, whether he pulls up his socks or not... it's too much. He's still a human being."With the France ‌team, he's very good with ‌us, he's a leader."The pair have ⁠developed a close relationship during their years together with Les Bleus. They ⁠are expected to play central roles ⁠in France's bid for a third World Cup title in the United States, Canada and Mexico.Dembele also paid tribute to coach Didier Deschamps, who has announced that he will step down after the World Cup following more than a decade in charge of the national side."He's simply an exceptional coach," Dembele said. "He will ​forever remain a legend among French national team coaches."Deschamps guided France to World Cup glory in 2018 and another final four years later.Asked about the prospect of former France great Zinedine Zidane succeeding Deschamps, Dembele welcomed the idea."We hope to welcome him one day to the France bench," he said. "I'm convinced he would do a fantastic job."Zidane, who won the World Cup as a player in 1998 and later enjoyed major success coaching Real Madrid, has long ‌been linked with the ​France job but has repeatedly declined to discuss the position while Deschamps remains in charge. 

Alvaro Arbeloa confirmed he would leave his role as Real Madrid coach at the end of a trophyless season. “Yes,” Arbeloa said at a press conference when asked to confirm that he would not be coaching the team next season, amid widespread reports that veteran manager Jose Mourinho is returning to the club. Los Blancos host Athletic Bilbao on Saturday at the Santiago Bernabeu in their final La Liga match of a turbulent campaign. Real Madrid president Florentino Perez appointed Arbeloa to replace Xabi Alonso in January and he is set to be replaced himself by Portuguese veteran Mourinho. Spaniard Arbeloa said he would not work as a member of Mourinho’s staff if the Portuguese coach is appointed as his successor.“Mou has a fantastic technical team, he’s got good people around him, if he comes to Madrid he will come with his team,” said Arbeloa at a press conference. “There’s no chance that I would be with him. Then, my future... from Monday I’ll think about that.”Arbeloa, who played at Madrid between 2009-2016 and later coached there at youth level said he hoped this match was a “see you later” rather than goodbye. “I hope it’s a see you later... I’ve always considered this my home, I’ve belonged to Madrid for 20 years in various roles,” said Arbeloa.“It will be my last game this season as coach of Real Madrid, I don’t know if it will be the last game of my life as coach of Real Madrid. We never know. I’ll try and enjoy it and try to get the win.” Latest Neuer injury ‘no danger’ for World Cup, say Bayern Manuel Neuer’s latest injury setback will not impact his participation at this summer’s World Cup, Bayern Munich sporting director Max Eberl insisted. The veteran goalkeeper is not among Bayern’s 21-man squad making the trip to Berlin for Saturday’s German Cup final clash with Stuttgart, having failed to recover from a recurring left calf injury. The 40-year-old made a surprise return to Germany’s World Cup squad on Thursday, coming back two years after announcing his international retirement. And Eberl believes the latest injury will not derail his hopes of playing in a fifth World Cup. Joachim Loew, who coached Germany and Neuer to World Cup glory in Brazil in 2014, backed the decision to bring the veteran back into the fold.“It is a very good decision,” Loew said in Berlin, calling Neuer “a defining personality in the team”. “Manu knows what these tournaments are like. He has experience.” Bundesliga winners in mid-April, Bayern can win a record-extending 14th double by beating Stuttgart in the German capital today.Former Chelsea, Spain defender Azpilicueta retires Former Chelsea captain Cesar Azpilicueta, currently at Sevilla, will retire at the end of the season, he said. The 36-year-old defender, who won two Premier League titles and a Champions League with Chelsea, was capped 44 times by Spain. “After so many years living my dream, I feel it’s time to start a new chapter in my life,” said Azpilicueta on social media.“I’m grateful for every moment: the wins, the tough losses, the challenges, and most of all, the people I’ve met and the friendships I’ve made along the way.” The defender’s final game will be Sevilla’s visit to face Celta Vigo today. Azpilicueta started his career with Osasuna before moving to Marseille in France and then Chelsea in 2012. The Spaniard started his career as a right-back but also played in the centre of defence and on the left, showing great versatility. After more than a decade at Stamford Bridge, where he became the club’s captain, he moved to Atletico Madrid in 2023 and then to Sevilla last summer. 

Julian Alvarez’s penalty secured Atletico Madrid a 1-1 draw against Arsenal in a nervy Champions League semi-final first leg clash. Viktor Gyokeres sent the Premier League leaders ahead from the spot just before the interval after he was fouled, but Alvarez followed suit 10 minutes into the second half after Ben White’s handball. Arsenal were upset at a late penalty decision being overturned following a VAR review when David Hancko made contact with Eberechi Eze in the area. Atletico had the better for long periods but Arsenal’s solid defending helped them leave the Spanish capital in a good position to return to the Champions League final 20 years after their last appearance. “We were the team we have to be, if we play at this level we can win,” said Atletico captain Koke of his team’s second-half display. “From my point of view they didn’t create much danger against us... the team defended well and they just had that penalty.” What the game lacked in the dizzying goal rush of Paris Saint-Germain’s 5-4 win over Bayern Munich in the other semi-final the night before, it replaced with tension and a desperation not to fall behind. Toilet paper rained down from the stands of the Metropolitano stadium minutes before kick-off, in a striking – if wasteful – display, which invited cynical jokes from some quarters about the calibre of the spectacle ahead. In a tussle between arguably the continent’s two biggest teams never to lay a finger on the trophy neither wanted to blink first. Atletico still have an outdated defensive reputation but pinned Mikel Arteta’s miserly Arsenal back in the early stages, with David Raya tipping Alvarez’s shot around the post. The Gunners, a long way from Arteta’s eve-of-the-game demand they dominate proceedings, looked to smash and grab, with Marc Pubill blocking from Martin Odegaard on a quick breakaway. Noni Madueke, starting on Arsenal’s right flank with Bukayo Saka only fit for the bench, hammered just wide from distance as last year’s beaten semi-finalists sporadically emerged from their half. The next time they did, Gyokeres won a penalty. The Swedish striker, who might not have started if Kai Havertz was fit, exchanged passes with Martin Zubimendi and Hancko clumsily shoved him in the back from behind. Diego Simeone and Atletico veteran Antoine Griezmann begged for the decision to be reviewed but VAR saw no reason to intervene. Gyokeres took the spot-kick himself, walloping it past Jan Oblak, who dived the right way but stood no chance of keeping it out. Three-time runners-up Atletico, back in the semi-finals for the first time in nine years, came out guns blazing in the second half. Raya saved Ademola Lookman’s drive with Gabriel blocking Griezmann’s follow-up. The hosts pulled level from the penalty spot after White handled Marcos Llorente’s shot, the ball bouncing up and hitting his arm, which was away from his body. Alvarez took it, and having missed in Atletico’s Copa del Rey final shoot-out defeat earlier in April, this time made no mistake with an unforgiving blast rivalling Gyokeres’s first-half effort. MLS-bound Griezmann looped a shot off the crossbar and then sent the rebound off target as Atletico turned the screw in pursuit of an advantage to take into next Tuesday’s second leg. Nigeria international Lookman twice came close and could end up ruing his missed chances. 

Filipina star Alexandra Eala enjoyed a strong start to her Madrid Open campaign Wednesday, moving past Russian qualifier Anastasia Pavlyuchenkova 6-3, 6-3 to reach the second round at the event for the third straight year.The 44th-ranked lefty needed one hour and 31 minutes to dismiss Pavlyuchenkova, who was a semi-finalist in the Spanish capital in 2021.The 34-year-old Pavlyuchenkova, a former French Open runner-up currently ranked 116 in the world, is 0-6 in tour-level main draw matches so far this season.Eala saved all four break points she faced and broke Pavlyuchenkova twice in a tightly-contested 54-minute opening set.The 20-year-old phenom briefly lost her advantage in the second set but swept eight points in a row to regain her lead and book a clash with 19th seed Elise Mertens."I feel really great. I love Madrid, it's an amazing tournament," said Eala, who has been training at the Rafa Nadal Academy in Mallorca for almost eight years."Every time I come here, I feel very comfortable, I feel like I'm at home."Pavlyuchenkova, who was playing with a heavily-strapped right upper thigh, committed close to 40 unforced errors in what was her first meeting with Eala."Every match at this level is a battle, all of us players we fight until the end and she's been on the tour for many years. So I'm really happy with this win. She's a great player and I'm really happy to be in the next round," Eala added.In ATP action at the Caja Magica, 2021 Madrid finalist Matteo Berrettini crashed out to Croatian qualifier Dino Prizmic 6-3, 6-4."It's definitely a big thing for me and it's a pleasure to share the court with him," said the 20-year-old former Roland Garros junior champion. Prizmic will next take on American fourth seed Ben Shelton.Meanwhile, former US Open champion Marin Cilic claimed his first Madrid Open win since 2022 with a hard-fought 4-6, 6-3, 6-4 performance against world number 44 Zizou Bergs.It was the 37-year-old Croatian's first top-50 victory on clay in four years and it earned him a second-round meeting with Brazilian teenager Joao Fonseca. 

World number one Jannik Sinner said Tuesday his principal aim as he prepares for the Madrid Open is to be in the "best possible shape" for Roland Garros next month as he seeks to complete a career Grand Slam.The 24-year-old won his first major title on clay earlier this month as he downed rival Carlos Alcaraz in straight sets in the Monte Carlo Masters final.Next he turns his attentions to the 1000-level event in Madrid as the clay-court season ramps up towards the only Grand Slam tournament Sinner has not yet won - Roland Garros, which will run from May 24 to June 7."I never played very well here, so let's see how it goes this year," Sinner, who has never got past the quarter-final stage in the Spanish capital, told reporters the day before the Madrid Open begins."I'm trying to improve as a player and here might be one of the most challenging ones because of certain things (altitude and wind)."Despite being heavily favoured to pick up a fifth consecutive Masters title, Sinner revealed that for him "the most important is Roland Garros"."We try to maximise to be in the best possible shape there, but I'm here trying to do my best and then we'll see how it goes," he added.Sinner lost an all-time classic Roland Garros final last year to Alcaraz, despite holding three championship points.But the Italian said he regretted the upcoming absences of the world number two, due to Alcaraz suffering a wrist injury, and 24-time Grand Slam champion Novak Djokovic in Madrid."It's a very big pity to not have (Alcaraz) here and also Novak, the two biggest stars in tennis," Sinner said."We have shared since last year a lot of tournaments, but again, in my mind I also know if I want to play against Carlos it's in the final and the way to the final is very long."Top seed Sinner will start his Madrid Open campaign in the second round against a yet to be determined opponent. 

Barcelona have carried their fury beyond the dugout and into UEFA’s inbox, lodging a formal complaint over ‌the officiating in their 2-0 home ​defeat by Atletico Madrid ‌in the Champions League quarter-final first leg. The ‌row centres on ‌an incident early in ‌the second half when Barca appealed for a penalty after Atletico goalkeeper Juan Musso appeared to have put the ball back into play from a goal kick before defender Marc Pubill handled it inside the six-yard box to retake it. Referee Istvan Kovacs waved play on and the VAR ​team did not summon him to the monitor, drawing furious reactions from the Barcelona bench. “Barcelona inform that the club ‌legal services have submitted a complaint ​to UEFA today regarding the events in ​the Champions League quarter-final first leg against Atletico Madrid,” the club said in an official statement. “The complaint centres around a specific action. In the 54th minute of the match, after play had been restarted correctly, an opponent player picked up the ball in their area without being shown the corresponding penalty,” ‌it added. “Barcelona understand that ‌this decision, along with a grave lack of intervention by VAR, represents a major error. Accordingly, the club has requested an investigation be opened, access to refereeing communications, and where applicable, official acknowledgment of the errors and the adoption of the relevant measures.” Interpretations of similar incidents have varied. In ​the Champions League quarter-finals in April 2024, the referee did not award a penalty to Bayern Munich after Arsenal defender Gabriel Magalhaes touched the ball following what appeared to be a restart from goalkeeper David Raya. Later in 2024, VAR intervened to award Club Brugge a penalty in a comparable exchange ‌involving Aston Villa ​goalkeeper Emiliano Martinez and defender Tyrone Mings. After the game, Barcelona manager Hansi Flick tore into the officiating, raging over ‌a second-half penalty call and Pau Cubarsi’s ​red card that left ‌his team a man down before halftime. “I don’t know why VAR hasn’t been used. The referee ... I think he’s brilliant. We all make mistakes, ‌but what’s the point of VAR? I ​just can’t understand it. It should have been ​a penalty, a second yellow and a red card as he already had a booking. This is exactly what shouldn’t happen,” Flick said. Atletico manager Diego Simeone saw it differently. “It’s a matter of common sense,” Simeone told reporters. “The referee saw it as it was. That Marc (Pubill) received what appeared to be a pass from his teammate to ‌start the move, the ‌referee saw it the same way as Marc saw it. Then we can look at as many situations as we like.” Barcelona had already been reduced to 10 men in the 44th minute when Cubarsi was sent off for hauling down Giuliano Simeone as the last man. Julian Alvarez brilliantly curled in the resulting free kick before ​the interval and Alexander Sorloth sealed the win after the break. Flick also questioned the dismissal. “I’m not sure if he made enough contact because the ball was behind him; I’m not entirely sure,” he said. “I don’t know. It might be, or it might not be. I don’t know if he touched him enough. But in other situations, when ‌the ball is ​touched by the hand, it’s very clear to me.” 

Real Madrid coach Alvaro Arbeloa said Kylian Mbappe joined the club to star in key matches like today’s Champions League clash against German giants Bayern Munich. Arbeloa said Mbappe was a vital part of the team, although questions remain over whether record 15-time winners Madrid can strike the right balance with all their biggest names on the pitch at the same time. French superstar Mbappe, the club’s top goalscorer, did not start either game in the last 16 tie against Manchester City which Madrid won impressively, because of a long struggle with a knee sprain. Fit once more, Arbeloa indicated Mbappe was likely to feature along with Vinicius Junior in attack at the Santiago Bernabeu against Bayern in the quarter-final first leg. “I’m delighted to have that kind of problem, to have outstanding players at my disposal and to have a player like Kylian Mbappe, who came to Real Madrid for matches like tomorrow’s and for knockout ties like this one,” Arbeloa told reporters. “I’m sure we’re going to see Kylian at his best, leading the team the way he’s always known how to do, and I have a great deal of confidence in all the players.” England international Jude Bellingham is also finding his way back to fitness after injury and Arbeloa said he would keep betting on the squad’s stars when they are available. Against City young midfielder Thiago Pitarch and attacking midfielder Brahim Diaz played important roles, but they may get less time on the pitch in the Bayern tie. “It’s clear Mbappe has different characteristics and conditions to those Brahim has, so we have to play in a different way, but I’m delighted to have this problem,” said Arbeloa. “Just as you mention Bellingham and other great players I have available, for me it’s a blessing to be able to count on everyone...” he continued. “Having a player like Mbappe in the team is an extraordinary stroke of luck. I don’t know if there’s a coach in the world who wouldn’t want to have him. I put myself in the shoes of the defenders who play against Real Madrid and have to face Mbappe, Vinicius, Valverde, Bellingham... I think they’re some of the best players on the planet.” Brazilian winger Vinicius Junior said he worked well together with Mbappe, despite some believing the fit is not right for Madrid. “People talk a lot... ‘Kyli’ is here to help us, he’s always given us confidence, he scores the goals for us, we have to be connected tomorrow, above all with the fans and all the players,” he told reporters. “It’s a difficult game where the best players make the difference, and Kyli is one of those. I have an incredible connection with him, not just on the pitch but off it too.” Vinicius pledged Madrid will be at their best against Bayern Munich after a poor showing in La Liga on Saturday, when they lost 2-1 against Mallorca, leaving them seven points adrift of leaders Barcelona. “There are days where we are more connected or less connected, and that happened against Mallorca,” explained the forward. “We had come from the international break and today, as the coach said, if we’re not at 200 percent, we’re not going to win games. I hope we are tomorrow, because it’s an important day for us.”The winger, who has become a leading figure in the fight against racism, also spoke about the Islamophobic chanting at Spain’s friendly against Egypt last week, which Barcelona’s teenage star Lamine Yamal criticised. “It’s important that Lamine speaks and that can help people,” said Vinicius, who claimed he was racially abused by Benfica’s Gianluca Prestianni in a Champions League match in February, which the Argentine denies. “I’m not saying Spain, Germany or Portugal are racist countries, but there are racists in these countries, especially in Brazil too, in a lot of countries there are racists. But if we continue this fight together, I think that in the future new players don’t have to suffer these things and above all, people in general too.”

Vedat Muriqi snatched Mallorca a surprise 2-1 La Liga win over Real Madrid Saturday to deal Los Blancos a significant blow in the Spanish title race.Alvaro Arbeloa's side thought they had rescued a point after Eder Militao nodded home with two minutes remaining before Muriqi pounced in stoppage time to help the hosts climb to 17th. The defeat leaves second-place Real Madrid four points behind leaders Barcelona, who were visiting Atletico Madrid late last night"For me it is easy to see but the hard thing is for the players to know that without giving 200 percent today, we were not going to win," Arbeloa told reporters. "We were on top in the first half but because of one mistake, they scored. Here if you slip up for a moment... you end up paying the price. This is the elite, the top flight... not having a better second half than we did is what hurts me the most."Arbeloa started the game with Vinicius Junior on the bench, with Tuesday's Champions League quarter-final against Bayern Munich in mind. Madrid lacked spark in the first half, creating few openings of note. The best was for top scorer Kylian Mbappe, fit after a knee sprain that has troubled him for months.Arda Guler rolled a ball in behind Mallorca's defence for the French superstar to dart on to but Leo Roman saved with his leg. The goalkeeper denied Mbappe again after Eduardo Camavinga fed him and Antonio Rudiger also nodded over from a corner.Manu Morlanes threatened for Mallorca, heading just over, but Madrid did not heed the warning. The midfielder opened the scoring a few minutes later, losing Camavinga and arriving into the box to fire Pablo Maffeo's cross into the bottom corner past Andriy Lunin.Leo Roman saved from Mbappe early in the second half as Madrid searched for an equaliser. Arbeloa sent on Vinicius, Jude Bellingham and Militao for his first appearance since December after injury. Madrid huffed and puffed but to little avail as Martin Demichelis's Mallorca stayed solid at the back until the final stages.They were eventually undone by Trent Alexander-Arnold's corner, whipped towards Militao, who powered a header into the top corner.However there was a sting in the tail for Madrid. Muriqi, second top scorer in the division behind Mbappe with 19 goals, lashed past Lunin in the 91st minute to claim three points for his side.The striker was visibly emotional after scoring, having missed a penalty in the team's previous game, a defeat by relegation-battling rivals Elche. "It's been two difficult weeks... emotions and nerves get the better of me, I'm human," said Muriqi, who also missed out on World Cup qualification with Kosovo in a play-off against Turkey. "Many thanks to the fans for the enormous support and everything you've given me. I hope we can stay in the top flight."Mallorca climbed two points clear of the drop zone after recording a famous victory, which the players celebrated gleefully with the fans at the end. "I've really wanted the boys to feel joy like this," said Demichelis. "It doesn't mean we are safe, but they needed it, we kept taking blows. The boys were beaten down but training very well." 

French superstar Kylian Mbappe says the knee injury that kept him sidelined for almost two months is "behind him" and there had never been a concern he would miss this year's World Cup.The 27-year-old Real Madrid striker admitted he had not been at his best mentally during the 54-day absence – the longest of his career. "There was a lot of frustration, anger and anxiety," the French captain said.Mbappe, who along with the French squad flew to the United States for friendlies against Brazil on Thursday and then Colombia Sunday, came on as a substitute for a few minutes in last week's Champions League last-16 match at Manchester City.He also played over 25 minutes for Real – for whom he is top scorer this campaign with 38 goals in 34 appearances – in the 3-2 derby win over Atletico on Sunday. "It is behind me," he said of the injury. "I put myself under a regime where I wanted to return gently but with a hunger to play. I hope I am going to be able to play during the international break and make a difference."The France captain – a World Cup winner in 2018 and runner-up in 2022 – said he had been annoyed by the rumour mill suggesting his injury was more serious than it actually was. He had avoided undergoing surgery after scans he had in Paris at the beginning of March revealed he would not require an intervention. "Lots of people gave their own diagnosis, I heard many false things," said Mbappe, who was appearing at an event of an insurance company he invested in in Paris on Monday.Mbappe said there had never been a doubt about the injury preventing him from playing at what will be his third World Cup finals in June. "No, that was never a topic of discussion," he said. "At worst I could have had a partial rupture (of the ligament) which would have ruled me out till April. There was never a debate about the World Cup or the climax to the season with Real Madrid."In spite of the sprain and the resulting pain the former PSG star played part of January and February, admitting he and Real "had tried to manage it as best as possible". "One has to look at the positive, today, I have no pain and we are still in the hunt for trophies, that is what is most important," he said. "We will have time afterwards to assess how it was handled. I am not going to go into the details, I will say I was not at my best in handling this period, I was not the happiest of players but I am delighted that is behind me now. All (the pain) is gone."Mbappe said he was looking forward to pitting his wits against the Brazilians, who are managed by Carlo Ancelotti, who coached the Frenchman in his first season at Real. "It might be a friendly but when you play Brazil, the greatest footballing nation with five World Cup wins, it is unbelievable to play against them," he said."It is a team who could win the World Cup, it is good to compare how we are at the moment with them. Even if we cannot take a lot of learnings out of this get together, we can nevertheless take some. One thing is for sure we are not going there for a holiday, we are going there as a step in our preparations for the World Cup." 

Antoine Griezmann will leave Atletico Madrid for MLS side Orlando City at the end of the season, the two clubs announced. Atletico's all-time record goalscorer has agreed a two-year deal with Orlando and will become the latest veteran star to move to North America."The forward travelled to Orlando, with the club's permission, during the two days of rest granted to the first team, to finalise his contract with the Florida side," Atletico said in a statement.The 35-year-old Griezmann will be hoping to sign off in style and cap his 10th season as an Atletico player with a second major trophy at the Rojiblancos, after the 2018 Europa League. "Let's leave the future in the future for now: because I'm not leaving yet," he said in an Instagram post. "I have months left with this shirt, months to give my all in this stadium and away, to lift that Copa del Rey and to dream of going as far as possible in the Champions League."Atletico will face La Liga rivals Barcelona in the Champions League quarter-finals next month and take on Real Sociedad in the Copa del Rey final on April 18 in Seville. Griezmann, who won the 2018 World Cup with France, retired from international football in 2024 after scoring 44 goals in 137 caps for Les Bleus. He has netted 211 times for Atletico, surpassing the previous record of 173 set by Luis Aragones.Griezmann joined Atletico in 2014 from Real Sociedad and has made 488 appearances for the club, who he left for Barcelona in 2019 before returning two years later, initially on loan. Griezmann has scored 13 goals in 43 appearances for Diego Simeone's Atletico this season.The MLS will add Griezmann to the ranks of well-known players to have made the switch from Europe in recent seasons, including his former Barcelona teammates Lionel Messi and Luis Suarez. "He is one of the most gifted, accomplished and influential players of his generation, and his decision to choose Orlando City reflects the mission and culture of our club," said Orlando City owner Mark Wilf. "Our focus is on consistently building a championship-caliber roster every year, and adding a world-class player like Antoine reinforces that commitment and our belief in what the club can achieve."Orlando, who have played in MLS since 2015, have never won the MLS Cup and have lost four of their first five games of the 2026 season. Atletico sit fourth in La Liga this term, but are comfortably placed to qualify for next season's Champions League, with a 13-point lead over fifth-placed Real Betis. 

Ronald Araujo's header helped Barcelona extend their lead on Real Madrid at the top of La Liga to seven points with a tight 1-0 win over Rayo Vallecano Sunday.Alvaro Arbeloa's Real Madrid host Atletico Madrid, fourth, later on in a derby clash.Araujo nodded home Joao Cancelo's corner after 24 minutes to secure the three points at Camp Nou but goalkeeper Joan Garcia's superb display played just as big a part in their victory."We knew how important it was to get this win before the international break, we did it, but it's true we suffered more than we would have liked," Garcia told DAZN."They knew how to cause us damage and we weren't at the level we have been with the ball above all."We knew we had to win and what the other teams do is not up to us."Hansi Flick's side were caught snoozing in the opening stages but Garcia made a fine save to deny Carlos Martin from close range.Called up by Luis de la Fuente to the Spanish national team for the first time ahead of March's upcoming friendlies, Garcia made several excellent saves to keep Rayo at bay, with the Madrid side dominant in the second half.At the other end, Raphinha was guilty of profligate finishing on numerous occasions. The winger scuffed wide after picking Pathe Ciss's pocket and charging through on goal.A few minutes later Ciss appeared to bring down teenage star Lamine Yamal in the area but the Barcelona player's appeals were ignored by the referee.Yamal's superb cross, with the outside of his boot, created another fine chance for Raphinha but the Brazilian's mis-hit effort was tipped over by Augusto Batalla.The champions took the lead through Araujo's header from Joao Cancelo's corner midway through the first half.Araujo has not featured much since taking a mental health break late last year, but came on as a substitute in Barca's 7-2 Champions League rout of Newcastle in midweek.With Eric Garcia rested following a muscle overload, Flick started the Uruguayan at right-back and was rewarded with what proved to be the winner."I feel very good, physically well, it's important that I can help the team," said Araujo."I'm in a good rhythm, working hard to be able to support where I have to, I'm always ready to help the team."Barca cling onThe Catalans came close to a second after the interval but Yamal dragged a low effort across the face of goal.Inigo Perez's Rayo took control and started generating dangerous chances as they searched for an equaliser.Joan Garcia denied Alvaro Garcia and then produced a spectacular save to push away Unai Lopez's header.Pacha Espino should have pulled the visitors level but, after beating Barca's high defensive line and staying onside, curled over the bar.Garcia pushed away a Jorge de Frutos drive before six minutes of stoppage time were added but Barca clung on to triumph."This is why we bought him," said Flick. "I know how important he is and how (important) his performance today was."The Barca coach had lots of praise for Rayo coach Perez after his team's impressive display."We didn't play our best game but we have to say Rayo played a fantastic game, congrats -- Inigo made a fantastic job," added Flick."His team played really great football, a great style, it's really amazing to see this and I'm really happy for him."Perez's side are 14th and fighting to stay clear of the relegation zone while also playing in the UEFA Conference League."The second half was perfect but we lacked the goal," Perez. "(Joan Garcia) appeared in the key moments when we might have been able to draw."Later on, Alaves produced a sensational comeback from three goals down to beat Celta Vigo 4-3. Quique Sanchez Flores's team climbed to 16th, three points above the relegation zone.Ferran Jutgla struck either side of Hugo Alvarez's goal as Celta, sixth, racked up a seemingly comfortable lead.However, Toni Martinez pulled one back before the interval to spark Alaves's comeback.Angel Perez added another before Martinez scored again to level and Abde Rebbach cut in from the left and fired home to claim a memorable victory for the visitors.