tag

Lewis Hamilton was fastest for Ferrari in final practice for the US Grand Prix on Saturday after teammate Charles Leclerc led Friday's two sessions at Austin's Circuit of the Americas.The seven-time world champion had trailed Leclerc a day earlier, complaining about the bumps and the set-up direction of his upgraded car, but he seemed to have got it back to what he wanted.The 41-year-old lapped in a best time of one minute 34.893 seconds, 0.168 quicker than Red Bull rival Max Verstappen and 0.234 faster than Leclerc, to complete the Ferrari practice sweep ahead of Saturday's qualifying, with Ferrari chasing a first pole of 2026."Ferrari looks to be very strong. They have some nice upgrades, and Red Bull. It looks to me like Ferrari might be the team to beat this weekend," said McLaren boss Zak Brown.Leclerc would have been top, had he not had his best lap deleted for exceeding track limits at Turn Nine, while Hamilton also had to take evasive action on a late fast lap to avoid Gabriel Bortoleto's slow Audi ahead of him.Mercedes' championship leader Kimi Antonelli, who can take the title on Sunday if he wins and other results go his way, was fifth fastest -- also losing a lap time due to track limits -- with closest rival and teammate George Russell fourth.Antonelli leads Russell by 102 points with five races remaining after Austin, unless the last two in the Middle East have to be cancelled due to conflict in the region.Four-time world champion Verstappen has won the last two races in Malaysia and Singapore and was also the winner from pole in Austin last season.McLaren's Oscar Piastri was sixth fastest, with teammate and reigning champion Lando Norris eighth. Audi's Nico Hulkenberg was sandwiched between the pair in seventh.Alpine's Pierre Gasly and Red Bull's Isack Hadjar completed the top 10 on the timesheets.  

* Antonelli leads championship by 102 points with maximum 150 still available* Mercedes driver can become first Italian to win title since Alberto Ascari in 1953* Title could be clinched in Austin if he wins race and rivals falter   Lewis Hamilton had one piece of advice for Kimi Antonelli as the 20-year-old Mercedes driver stands on the verge of becoming Formula One's youngest ever champion: "Slow down!"The Italian would have to win the US Grand Prix and have everything else fall his way for the title to be secured in Austin on Sunday but, with a lead of 102 points and a maximum 150 still to be won, he can be sure it is just a matter of time.Hamilton, winner of seven championships and the most successful driver in the history of the sport, left no doubt he was joking."He doesn't need any advice. I think he's shown this year, and also last year, but particularly this year, his talent and his ability, his calmness and his approach," said the Ferrari driver of the man who replaced him at Mercedes last season."He's done an amazing job this year, and I'm so proud of him. I'm so proud of the way he's carried himself, how he interacts with the drivers and even with you guys," he told reporters on Thursday. "It's great to see him and the team excel. If it's not my team, I'd always want to see my old team do well."Antonelli would be the first Italian to take the title since Alberto Ascari in 1953 and, while professing to be taking one race at a time, he knows what awaits."It definitely is crazy if you think about it, but that's why I won't think about it," he said of the possibility that he could be champion already on Sunday with five races to spare as the calendar stands."I've heard that something catastrophic needs to happen to the others for me to become champion (in Austin). For me, it needs to be a perfect weekend. The others need to have a poor result, which is unlikely to happen," he added.Antonelli said following in Hamilton's footsteps as a champion as well as a Mercedes driver would be a dream come true, but also made clear he was prepared to wait."Obviously, I'm in an incredible position... But, of course, I still have to keep going, and the mindset is always the same: whenever I go on track, I want to be at the top and try to win as much as possible, whether I win the championship this weekend, next weekend or in Brazil. Let's see," he said. 

* Hamilton has contract through 2027 with Ferrari, will be 42 in January* Africa last hosted Formula One race at South Africa's Kyalami circuit in 1993   Seven-time world champion Lewis Hamilton said a race in Africa was a dream that could keep him going longer in the sport now that Formula One has done a deal with Rwanda for a Grand Prix in the early 2030s.The Ferrari driver will be 42 in January and has a contract for 2027. Fernando Alonso, the oldest active F1 driver, is 45 and recently signed up for another season with Aston Martin."I'm now forced to stay a lot longer because we have a race in Africa, and that's been my dream, to be able to race in Africa," Hamilton said at the US Grand Prix on Thursday in a press conference alongside championship leader Kimi Antonelli."I have to keep fighting to try and stay fit. If I can still punch out good results over the next year, we'll keep it going."Antonelli, who replaced Hamilton at Mercedes last season and is still only 20 years old, encouraged him: "You got to do at least the first one."Hamilton, the sport's first and only Black champion, has long campaigned for a race in Africa -- a continent that last hosted a race at South Africa's Kyalami circuit in 1993 -- and spoke of his efforts."Countless meetings with the stakeholders, so many meetings with (F1 CEO) Stefano (Domenicali) at his office in London, but also on race weekends, countless calls: 'What's happening? Where are we going? Who are you meeting with?'"Many meetings with different presidents from different countries. Lots of phone calls with different presidents from different countries within Africa," he recalled. "I think for me, it's a place that deserves to have a Grand Prix. It's about more than just one country. It's about the continent itself."Hamilton said an African race would make people more aware of the continent, but recognized there were concerns.Human rights campaigners Amnesty International recently accused Formula One of hollow words and offering Rwanda a "sportswashing prize" -- an accusation leveled at countries perceived to be using sport to improve a tarnished image abroad."Of course, I don't get to choose where we go. Naturally, there are problems all over the world today, so I've seen many of the stories. But I think we really have to approach it with humility," Hamilton said."Of course, going there doesn't mean that you neglect the things that are happening there. So hopefully many people start to educate themselves a little bit more about what is happening there and what has happened there for hundreds of years. I hope that does spark the conversation." 

* Only 10 of 22 drivers have previously raced at Sepang* No team holds meaningful reference data for current-generation Formula One cars at Sepang* Pirelli say grip levels are likely to be low on Friday   Formula One is heading back to Malaysia's Sepang International Circuit after a nine-year hiatus this weekend, with more than half the drivers on the grid unfamiliar with a track that is hosting the rescheduled Bahrain Grand Prix.After making its first appearance on the calendar in 1999, Sepang has not hosted a Formula One race since 2017 after the Malaysian government said it could no longer justify the costs given the declining returns.But it is making its Formula One comeback after owners Liberty Media said it would host the "Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia", relocating the race from Sakhir due to the Iran war and the situation in the Middle East.The 5.543-km long circuit combines long straights with several high-speed corners, with the 2026 race set to be held over 56 laps.Only 10 of the 22 drivers have previously raced in Malaysia, leaving world champion Lando Norris and his McLaren teammate Oscar Piastri among those who will be learning the track for the first time."We have prepared extensively in the simulator, including giving Lando and Oscar time to learn the circuit," McLaren racing director Randy Singh said."But there can be uncertainty around the accuracy of circuit models and our understanding of the tarmac, which will be an important factor in tyre behaviour."Friday will therefore be especially valuable as the drivers tune themselves into the circuit and we work through the best set-up and car configuration, understand the tyres, and assess overtaking and racing with the new cars and power units." KNOWLEDGE GAPThe knowledge gap extends beyond individual drivers to entire teams, with no outfit holding meaningful reference data from the current generation of Formula One cars at Sepang.Max Verstappen, a four-times world champion with 71 race wins, was the last driver to triumph at Sepang in what was his second career victory, a reminder of how much the sport has evolved since the circuit's departure from the calendar.It was also the same race where Alpine's Pierre Gasly, who was then driving for Red Bull's Toro Rosso, made his Formula One debut as a 21-year-old while Ferrari's Charles Leclerc was a test driver in Sepang that year.Tyre supplier Pirelli has warned teams to expect challenging conditions, describing Sepang's surface as "relatively abrasive" with roughness comparable to Bahrain.But despite recent resurfacing work, they say the overall characteristics remain similar to 2017."Grip levels are likely to be low on Friday but should improve progressively over the course of the weekend as the track evolves," Pirelli said.The tropical climate adds another layer of complexity, with hot and humid conditions making tyre management crucial while creating physical demands for drivers.The ever-present threat of sudden rainfall could also disrupt even the most carefully crafted race strategies."It's cool to head back to Sepang this year. This circuit has been around for a long time and it's one we haven't raced at for a while," said Nico Hulkenberg, Audi's 39-year-old Formula One veteran with over 260 starts."It's not a track that relies on big headline corners, but there are a few sections that are quite technical and reward getting the details right."Add the heat and the humidity, and it always creates an interesting challenge."Ferrari's Lewis Hamilton shares the record at Sepang for most poles with Michael Schumacher, with five each, but the Briton has won only once, in 2014, with Mercedes. 

Lewis Hamilton on Wednesday said he hopes that this year's Formula One world championship will conclude with its two races as scheduled in the Middle East despite the continuing conflict.The Bahrain and Saudi Arabia Grands Prix were scrapped earlier this season due to the start of Israel and the United States' war with Iran.The seven-time world champion said he believed "things seem to be okay out there" and added that he trusted the judgement of Formula One chief executive Stefano Domenicali in making the right decisions.Speaking in Baku ahead of this weekend's Azerbaijan Grand Prix, a country that borders Iran, Hamilton said he had always enjoyed going to the races in Qatar, scheduled for November 29, and Abu Dhabi, on December 6."Personally, I want to go. I love going to the Middle East," said the Ferrari driver. "From what I have read, things seem ok out there, but I don't have all the information and I don't know what the risk levels are."I trust Stefano to make the right decision for the sport. And I do hope we go there."A back-up plan to stage a season-ending race in Imola in Italy has been put in place.Most members of the F1 circus, a 2,000 strong group of teams, media and officials, have expressed a wish to avoid travelling to the final races. A decision is expected by mid-October.'RACES SHOULD BE LONGER'Hamilton also spoke out against Formula One's decision to reduce the maximum distance of a Grand Prix from 305 kilometres to 290 next season.The decision was made in relation to the planned evolution of the hybrid power unit from a 50-50 split between engine and battery now to 58-42 next year and 60-40 in 2028 at the request of drivers."I don't really know anything about it or any of the reasons behind it," he said. "But I think the races should be longer because they are physically easier than ever before."So, I don't think shortening makes much sense. This weekend, we have tyre compounds that can pretty much all do the race distance here."And we have a lot of races where it's only a one-stop. It's not particularly challenging."For me, there's been many races where I wish we had more laps so it's the opposite that I would be asking for - which is longer races, to be honest.The 41-year-old veteran of 394 grands prix said he felt the sport should make greater demands of the drivers, not fewer."This is supposed to be a sport that's the most physically and mentally demanding," he said."But there are some that are just so hot that ultimately you are on the edge. Singapore? Malaysia? That's where you want to see athletes, right? Just on the edge."Compatriots George Russell of Mercedes and world champion Lando Norris of McLaren were less concerned.Russell suggested trimming a few laps would have little real impact while Norris said it was a "good compromise"."We need to make our sport better and rely more on driving, rather than who can look after their battery the best," he added. 

Formula One championship leader Kimi Antonelli was fastest for Mercedes in free practice at Madrid's new Spanish Grand Prix circuit on Friday with Ferrari's Charles Leclerc and Lewis Hamilton close behind.Second in a first practice led by teammate George Russell, Antonelli then set the pace in a later session halted briefly by Racing Bulls' British rookie Arvid Lindblad becoming the first F1 driver to crash at the Madring and bring out red flags.Antonelli's best lap of one minute and 33.662 seconds was 0.113 quicker than Leclerc's fastest effort. Seven-times champion Hamilton was 0.149 off the pace with Lindblad fourth despite the crash ending his session with 24 minutes to go.The 19-year-old apologised after losing control of the rear of the car and smashing into the barriers sideways at Turn 13.Russell, Antonelli's closest title rival who led practice one with a time of 1:34.077, was fifth.Leclerc and Hamilton had been third and fourth in the first session at a bright and sunny Madring, a challenging track that runs around the IFEMA exhibition centre near the capital's Barajas airport.Red Bull's four-time world champion Max Verstappen was sixth with McLaren's Oscar Piastri seventh and Racing Bulls' stand-in Yuki Tsunoda eighth and Esteban Ocon ninth for Haas.New Zealander Liam Lawson, standing in for injured French driver Isack Hadjar for the third race in a row, was 10th for Red Bull in both sessions.McLaren's reigning world champion Lando Norris missed the second session as the team changed his car's gearbox.After a fiery crash halted the earlier F2 practice, the opening Formula One session took place without interruptions or major incident.Home hero Fernando Alonso brushed the wall in his Aston Martin and was 15th and 17th in the sessions respectively, while Spain's other driver Carlos Sainz was 17th and 16th for Williams in his home city, and there were complaints from several drivers over the radio about others getting in the way."That's just nasty," exclaimed Hulkenberg after Hamilton failed to let the German through at the final corner.Lindblad also called out Hamilton and Antonelli as "stupid" after accusing them of obstruction at the circuit's signature 'La Monumental' banked turn 12. 

Lewis Hamilton said he remained optimistic about his hopes of winning a record eighth drivers world championship this year despite collecting another penalty in Sunday's Hungarian Grand Prix.The seven-time champion Ferrari driver, who finished classified fifth having finished fourth on the road before taking a five-second penalty, said he had to "work hard not to give the stewards any more opportunities to give me penalties".He was adjudged to have exceeded the pit lane speed limit by 0.1 kph during a stop that he said, after the race, was unnecessary and a mistake by the team."I definitely don't think we should have taken the last stop," he said, referring to Ferrari's decision to call him in during a late Virtual Safety Car intervention to swap from hard tyres to softs for the final laps."The call came just before the pit entry and I didn't have time to debate it. You've got to trust the decision that's been taken, but in hindsight my tyres were totally fine."I probably would have lost out to Max (Verstappen, who finished second), but I think I could have kept third at least. It just opened the door to getting that penalty at the end."Asked if he was upbeat for the second half of the season, as he seeks to close a 50-point deficit behind championship leader Kimi Antonelli of Mercedes, Hamilton was positive."I definitely am," he said. "I'm massively grateful to the team because they've done a really great job in the first half."I think the last three races from me have not been great, with lots of mistakes. I've had a lot of penalties... I've got to work hard hard not to give them any more opportunities for penalties." 

* Hamilton sets best lap time at 1:18.729 around the Hungaroring* Leclerc 0.148 slower in second session, with Norris third* F1 leader Antonelli sat out first practice as reserve Vesti took his seatLewis Hamilton led Charles Leclerc in a Ferrari one-two at the top of the Hungarian Grand Prix practice timesheets on Friday.Hamilton, a record eight-times winner at the Hungaroring who has now had turn two of the circuit named after him, lapped with a best time of one minute 18.729 in the day's second afternoon session.A ninth win at the circuit for the Briton would equal his own Formula One record for wins at the same track, nine at Silverstone. He will also be chasing his 10th Hungarian pole in Saturday's qualifying.Leclerc, top in first practice when he was nearly half a second quicker than anyone else with a time of 1:19.075 before something broke on his car, was second fastest and 0.148 slower. McLaren's reigning champion and last year's winner Lando Norris was third, 0.499 off the pace.RUSSELL FIFTH IN BOTH AS ANTONELLI STRUGGLESRed Bull's Max Verstappen was fourth fastest, after being second in the earlier session when Hamilton was third.George Russell was the best of the Mercedes drivers, fifth in both sessions but nearly a second slower than Hamilton, with championship-leading teammate Kimi Antonelli 13th after missing the first session while Danish reserve Frederik Vesti gained track time."I almost spun twice on braking," said the 19-year-old Italian over the Mercedes team radio. "What is going on? I keep locking the rears."Russell had echoed his teammate, complaining: "The car feels dreadful. It's so out of balance."Hamilton had been unhappy with his car's handling in the first session, saying over the radio that it felt "pretty bad. Ride is very poor. The stiffness is too stiff."That all changed later on, with the seven-times world champion going top 15 minutes before the chequered flag.Antonelli leads Hamilton by 45 points in the championship after 10 rounds. FIRST SESSION BRIEFLY HALTED The first session was briefly halted after Lance Stroll spun off in the upgraded Aston Martin and the Canadian did not return for the second as the team worked on his car's rear left suspension.Teammate Fernando Alonso was 13th and 19th, his later best time 2.990 slower than Hamilton's lap and the jury still out on the major changes to the car.Alpine's Franco Colapinto crashed without injury at the final corner halfway through the second session, bringing out red flags.Despite Ferrari's strong start to the weekend, after winning two of the previous four races, Leclerc and Hamilton had both held up Mercedes as clear favourites even if the track looked better suited to Ferrari's car than recent ones."I still personally expect Mercedes to be the reference and they are going to be very difficult to beat on the qualifying lap," said Leclerc. 

Lewis Hamilton and Charles Leclerc escaped any grid position penalties on Friday when instead Ferrari were fined for a breach of sporting regulations at the Belgian Grand Prix.The Italian team were summoned to the stewards to explain an alleged breach of rules relating to the return of used tyres to Pirelli following opening free practice.Under Formula One's strict sporting regulations relating to tyres, every team has to return all used tyres to Pirelli within a prescribed time frame and before the start of the next session.Ferrari complied with part of the regulations by returning their used tyres electronically - but not physically in time.As a result they were called to a meeting with the stewards and fined 10,000 Euros, 5,000 for each driver.Seven-time champion Hamilton, who is third in the drivers' title race, had finished Friday's practice sessions in fourth place behind Mercedes' world championship leader Kimi Antonelli while Leclerc was 11th.  

Ferrari team boss Fred Vasseur on Friday quelled speculation when he confirmed that seven-time world champion Lewis Hamilton would stay with the Italian team next year.The 41-year-old Briton continued his recent strong form, which brought his maiden win for Ferrari, by topping practice on Friday."Last year, I underestimated the scale of the transition from Mercedes to Ferrari," Vasseur told the Italian daily Corriere della Sera. "Everything was new to him and Lewis isn't one of those drivers who moves team every two three years."Asked if he could confirm Hamilton for Ferrari in 2027, Vasseur said: "Yes.""He knows the tools, the people and our approach now," said Vasseur. "And with these good results, he's entered a virtuous circle."Vasseur said also that this year's Ferrari was not designed around Hamilton's requirements or style."Not at all, we don't tailor our F1 cars to one driver or another." PRE-RACE PARADE LAPFerrari also announced on Friday that, despite reservations, it was intended that Hamilton would join Charles Leclerc in Sunday's pre-race parade lap of mini-cars made of Lego.The event has drawn a mixed reception among drivers, disenchanted by the amount of unpaid marketing work they are required to do for Formula One.Four-time champion Max Verstappen had joined Hamilton and others in criticising the stunt on Friday, saying he did not like to see the drivers made to look like "kids and clowns".The Red Bull driver said he preferred the usual parade lap with all the drivers sharing a flatbed truck to tour the circuit in front of the fans."I prefer to play with Lego at home, you know, with the kids," the Dutch driver said. "Not on a go-kart here, to be honest.""I prefer to stand on a truck, with everyone together. It's more fun and looks more professional." 

* First pole of any kind for Hamilton this season* Ferrari driver 0.011 quicker than F1 leader Antonelli* Russell only fifth on the sprint grid    Lewis Hamilton continued his long love affair with Silverstone by ‌seizing pole position for Saturday's British Grand Prix sprint race as his home crowd ​hailed their Ferrari hero's achievement.The seven-times ‌world champion was fastest in sole practice and all three phases of Friday's qualifying ‌session, finishing the ⁠day with a best lap ‌of one minute 28.376 seconds on a ‌sunny afternoon at Silverstone.Mercedes's Formula One leader Kimi Antonelli was 0.011 slower than Hamilton, who has won a ⁠record nine British Grands Prix since his 2007 debut with McLaren."I love this place and I love this crowd. I can’t express to you how big a dream it is," said Hamilton after stepping out of his car and saluting the adoring crowd."The car has felt great today... I’m really grateful to get that pole. I was quick through all the sessions but still, it was only 11 milliseconds, so it was very close to these guys."WORLD CHAMPION NORRIS TO LINE UP ​SIXTHRed Bull's Max Verstappen qualified third with Ferrari's Charles Leclerc fourth and George Russell, Antonelli's teammate and closest rival, fifth. McLaren's world champion Lando Norris, last year's winner, starts sixth after battling brake duct damage.Antonelli is 40 points ‌clear of Russell after eight rounds and ⁠the 19-year-old Italian could ​extend that on Saturday, with eight points going to the winner of the 100-km ​race.The pole was Hamilton's first of any sort this season and first also since a sprint qualifying in China last year.The 41-year-old great, who took his first grand prix win for Ferrari in Spain last month, has yet to take a regular pole since July 2023 when he was at Mercedes.Throughout the session Hamilton made the difference, the Briton pushing himself to another level as has been the case so often in the past at a circuit where he has lived some of the great afternoons of his career."We are ahead of Mercedes and Red Bull and these guys have so much power," he said. "They have been doing amazing all year but my ‌team just won't let up and they ‌keep pushing and that is what I ⁠am so proud of."We didn't expect we would be coming to Silverstone and competing for the front ⁠row. We really, really didn't. But this ⁠is an amazing surprise and I am ecstatic."ANOTHER SETBACK FOR RUSSELLAs Hamilton celebrated, Russell added another setback to a lengthening list and pondered Ferrari's speed."I am very surprised (by Ferrari)," said the Briton, winner of two of three previous sprints this year. "They've been on the back foot with the PU (power unit) and energy management and here they look the best at the moment."We've always known they have a great chassis but I think ​some things aren't quite making sense... obviously Kimi did a great job but Ferrari have had the upper hand all day."McLaren's Oscar Piastri qualified seventh with Red Bull's Isack Hadjar eighth and Racing Bulls pair Liam Lawson and British rookie Arvid Lindblad completing the top 10.Hamilton and Leclerc were one-two after the first phase but Antonelli found some speed in the second to split the two Ferraris, with Norris right on the cusp in 10th place and in danger of going out."There was a little bit left on the table but it was a decent lap, and unfortunately super close to Lewis," said Antonelli ‌of the final phase. "But ​congrats to him, and on our side we’ll focus on tomorrow now."All the sprints so far this year have been won from pole.

Lewis Hamilton jokingly suggested he might have to sneak into the Mercedes garage and sabotage their cars to have a realistic ‌hope of winning a record eighth Formula One ​title.The Ferrari driver is ‌third in the standings after eight rounds but ‌46 points ⁠behind Mercedes's ‌Kimi Antonelli."Other than me going ‌into the Mercedes garage and undoing the bolts...," said the ⁠Briton on Thursday when asked what he had to do to make it a championship-winning year and whether it was realistic to considered him a title contender."I mean, Mercedes is a phenomenal team. You're seeing them perform at such an amazing level."It's really beautiful to see when ​a team is fully in synergy and what they've brought and what they've done this year is mighty. I think it's going ‌to take a huge ⁠amount for anyone ​to close them down," added the Briton, who ​won six of his seven titles with Mercedes.Mercedes have won seven of eight grands prix this season and started every race on pole position.Italian Antonelli, 19, won five in a row -- a sequence ended by Hamilton's first Ferrari win in Spain last month.That win, and two second places in the races immediately before that, revived talk of Hamilton challenging for a record eighth title."We ‌as a team have ‌to just continue to ⁠believe, continue to just stay calm," said Hamilton, also a ⁠record nine-time British Grand ⁠Prix winner, ahead of his home race at Silverstone on Sunday."We just have to extract everything we can from each weekend and even, if possible, a little bit more than what performance-wise is possible."It's also too early (to talk about the title). ​I mean, Kimi is far ahead, there is still a lot of points ahead and he pulled some more points ahead in the last race. But it’s not over till it’s over. Every single person is so geed up and pushing as much as they can, so that’s all I can ever ask for."Antonelli finished third in Austria last ‌Sunday, a race ​won by Mercedes teammate George Russell, while Hamilton was fifth.