tag

The Asian Football Confederation (AFC) on Tuesday said it would refer Jordan Football Association President Prince Ali bin Hussein to its judicial bodies, after he accused FIFA President Gianni Infantino of hijacking the AFC Congress for political purposes.At the AFC's extraordinary congress in Tokyo on Friday, its president Sheikh Salman bin Ibrahim Al-Khalifa endorsed Infantino's bid for re-election as FIFA president.Only three months after the confederation accused Infantino of a "fundamental breach of trust" over the abandoned FIFA Forward Enterprise (FFE) proposal to sell a stake in FIFA tournaments, Sheikh Salman told the congress that Asia was now united behind Infantino.Following the congress, Prince Ali alleged that nobody was allowed to speak, question, debate or talk with the media and that the last day of the event was "pure politics".In response, the AFC said neither Prince Ali nor any other member association's representatives had requested to speak and that it rejected any suggestion that proceedings were conducted improperly."The AFC takes seriously the unsupported and entirely unsubstantiated allegations of coercion, threats or bribery. Such serious accusations must be supported by credible evidence and should not be made without a proper factual basis," it added."Accordingly, the AFC will refer the statements made by the President of the Jordan Football Association, including the allegations raised, to the relevant AFC judicial bodies for their consideration and any further action deemed appropriate in accordance with the AFC Statutes and applicable regulations."In August, Prince Ali launched a public attack on Infantino, accusing him of "blackmail" and saying FIFA had offered to help solve the kingdom's problems in exchange for his endorsement. 

Asian Football Confederation head Sheikh Salman bin Ibrahim al-Khalifa endorsed Gianni Infantino's bid for reelection as FIFA president on Friday, just two months after describing his plan to sell a stake in FIFA tournaments as a "breach of trust".Infantino faced calls to resign over his failed attempt in July to bring private investors into a new commercial entity holding rights linked to competitions including the World Cup, with Sheikh Salman joining the presidents of UEFA and CONCACAF to pen an open letter criticizing the FIFA president's conduct.Infantino, who apologised over the handling of the FIFA Forward Enterprise (FFE) project at a FIFA Council meeting in Zurich this month, is up for reelection in March next year and the support of the Asian bloc could prove crucial.Speaking at the AFC's extraordinary congress in Tokyo on Friday, Sheikh Salman said he had ironed out his differences with Infantino."I think that we reaffirm our full commitment, of course, to supporting you and your leadership as you seek a new mandate as a FIFA president," he said in comments directed at Infantino, who was present at the meeting."I want to make it clear: yes, we had some issues we spoke about in the past but let's not relate the two things together," added the Bahraini, who is also seeking a fourth term in office next year."I think the last few days we met in Zurich. You made it clear that there was a true, a clear understanding between us."We need to move forward. And we believe football is strongest when we work together with a shared vision and a common purpose."As one Asian family we are ready to move forward, united in your support Gianni. I just want to make that clear today."While Africa has also backed Infantino's reelection, he continues to face opposition from European soccer's governing body. UEFA has sent a letter to FIFA seeking answers about his presidency, including questions over the FFE project and the FIFA Peace Prize.Reuters has contacted UEFA for a response to the AFC president's comments.Infantino, 56, is seeking a fourth term until 2031 and potential candidates must submit their nominations by November 18. 'FANTASTIC JOB'Infantino, in his address to the AFC delegates, gave Sheikh Salman his backing for another term."You've been doing a fantastic job in AFC in the last 13 years, my dear Salman," he said."You will do fantastically as well for the next how many years you want. And always, always with my full support, with the partnership of FIFA, because we have seen what we have been doing in the last years."Asked later about Sheikh Salman's comments, Infantino said: "I feel great about the AFC's support."Several key AFC members, including Saudi Arabia and Qatar, have already publicly declared their support for Infantino.Japan Football Association President Tsuneyasu Miyamoto told reporters on Friday the association was looking to align with the AFC but that they had not made a decision.He was also unsure whether all 47 members of the confederation were united in supporting the Swiss-Italian administrator."I don't think the AFC members' opinions are all aligned together, but I believe the AFC and FIFA have been holding meetings on an ongoing basis," Miyamoto said."I also understand that they discussed the matter at the recent FIFA Council meeting in Zurich. So I think this (support for Infantino) is the result of discussions that have taken place on various occasions."He has made it clear that he is withdrawing the FFE and that he has no intention of pursuing it further going forward. He also apologised about it, so everyone has taken his words."Reuters has contacted the AFC's member associations seeking to clarify their positions. 

UEFA has sent a letter to FIFA seeking answers by November 2 about Gianni Infantino's presidency, including questions over the FIFA Forward Enterprise (FFE) project and the FIFA Peace Prize, British media reported on Monday.European soccer's governing body UEFA has led calls for Infantino to resign since he proposed the now-abandoned FFE project, which involved creating a company to run the commercial interests of FIFA competitions, including the World Cup, and selling a minority stake to private investors.The 56-year-old, who is up for reelection next year, apologised to the FIFA Council last week and told attendees to submit any questions they had about his governance in writing so he could answer them at the next meeting on December 16.However, Sky Sports and other British media reported on Monday that UEFA General Secretary Theodore Theodoridis had written to his FIFA counterpart Mattias Grafstrom seeking a swift response to 42 questions covering 12 topics."These questions require answers now," Theodoridis wrote."They cannot be deferred until the next meeting of the FIFA Council - nor can future governance reforms substitute for scrutiny of decisions already taken and accountability for them."Reuters has not seen a copy of the letter."The FIFA Governance Regulations state that Council meetings and their associated documentation are confidential," a spokesperson for world soccer's governing body FIFA said."While FIFA intends to reply to questions submitted by its Council members it has no intention of breaching confidentiality by commenting on internal communication and/or documentation to media."FIFA considers respect for these Regulations to be a function of respect for the Council itself and for its individual members. FIFA will always maintain this respect and will not be drawn into any exchange with any third parties that undermines this."UEFA did not immediately respond to a request for comment.Infantino will stand for reelection in March 2027, with a November 18 deadline looming for potential candidates to submit their nominations. 

The Qatar Football Association (QFA), represented by its President HE Sheikh Hamad bin Khalifa bin Ahmed Al-Thani in his capacity as a member of the FIFA Council, participated in the Council's 37th meeting on Friday.  Chaired by FIFA President Gianni Infantino, the meeting took place via video conference, with participants discussing a wide range of items on the agenda and adopting the appropriate decisions and recommendations.  According to a statement issued by FIFA, the FIFA administration presented the FIFA Council with a proposed initiative called the FIFA Surplus Solidarity Program, which would use a portion of FIFA's reserves to more than double the level of planned funding for the 2027-2030 period to USD 6.35 billion.  Under this proposal, the allocations per FIFA Member Association will reach USD 25 million, while distributions to confederations, zonal/regional associations and other stakeholders are set to significantly increase their Forward 4.0 entitlements, with the terms of distribution being aligned with the development of women's and youth football, long-term football projects and footballing infrastructure.  The plan, including the eligibility, application, approval, disbursement, control and audit requirements, will be finalized by the relevant FIFA committees and subsequently by the FIFA Council at its next meeting in December 2026, and included in the Annual Report 2026, all of which will be subject to approval at the 77th FIFA Congress in March 2027, in line with the established governance practices. 

FIFA president Gianni Infantino gave "no satisfactory answers" when grilled on Thursday during a meeting to discuss his attempts to sell stakes in the World Cup to private investors, senior members of football's global governing body said, but he did offer an apology for the failed project."We asked a great many critical questions, but there were no satisfactory answers from my point of view," said Bernd Neuendorf, the head of the German Football Association (DFB), who is also a member of the FIFA Council.Neuendorf was speaking after the Council met behind closed doors at the body's Zurich headquarters, where Infantino's FIFA Forward Enterprise (FFE) proposal was one of the main topics on the agenda.Infantino has been under severe pressure since his announcement in late July that he wanted to open FIFA's premium competitions such as the World Cup to private investors.That plan was ultimately abandoned in the face of widespread criticism, with a rebellion led by European governing body UEFA, the Asian Football Confederation (AFC) and CONCACAF, which runs the sport in North and Central America and the Caribbean."I apologised for the mistakes that we made in relation to the communication and consultation process related to the FIFA Forward Enterprise project," Infantino said in a video published by FIFA. "But what is important to remember is that it was a proposal, so in no way a done deal, just a proposal, that actually intended to enable FIFA to invest more in our member associations."However, the FIFA chief reaffirmed that the FFE initiative "has been permanently withdrawn and will not reappear in any form".Infantino has headed FIFA since 2016 and is running for re-election next March, despite calls for him to stand down in the wake of the FFE plan. For the moment, no heavyweight candidate has put themselves forward to run against him.Debbie Hewitt, the chair of the English Football Association who is also a FIFA vice-president, told reporters that Infantino is "not fit to be FIFA president" unless he releases all documents pertaining to the failed sell-off plan and answers key questions.Hewitt and Neuendorf are among the 36 members of the FIFA Council, along with Infantino. "We were asked to submit our questions" in relation to the plan which was not put to the FIFA Council before the July announcement, Hewitt said."One of the disappointing things was we didn't get answers. We didn't get answers to anything we had specifically requested, for example getting the papers from FFE, and so we asked the question why and why not."Many leading European national associations have withdrawn their support for Infantino in the upcoming election because of the uproar caused by FFE and other controversies, including his relationship with US president Donald Trump.Chief among those were Infantino's decision to create a FIFA Peace Prize and award it to Trump at last December's World Cup draw, and the decision to suspend a ban for United States striker Folarin Balogun following a red card during the World Cup after Trump intervened directly by phoning Infantino."I speak for myself as a Council member – from my position nothing has shifted," Hewitt added. "I have no new information that makes me feel any differently to how I felt when I went in, other than we do have a president of FIFA who is apologetic about what has happened, and secondly a promise again that we will get the information that we have requested."FIFA confirmed its intention to set up a $6.35bn development fund for the next four years, a plan which is expected to be finalised by the Council at its next meeting in December.To finance the fund, which would allow money to be distributed to FIFA's 211 federations as well as to the regional confederations, it would draw in part on its financial reserves after a commercially successful 2026 World Cup.The plan would allow for the payment of $25mn to all 211 member federations. Infantino may hope the latest plan reinforces his position ahead of the election. The deadline for submitting candidacies is November 18. 

* Ceferin says collapsed FIFA investment plan shattered unity of world football* Proposal to sell 20% stake in FIFA commercial rights was dropped in July* Infantino proposes independent external review of FIFA governance for strategic initiatives UEFA President Aleksander Ceferin said trust in world football had not been restored following the collapse of FIFA’s controversial private-investment plan, in his first public comments since FIFA President Gianni Infantino offered a review of the governing body’s decision-making.In a video address to the Portugal Football Summit on Wednesday, Ceferin said unity, transparency and governance that served the wider game were essential to maintaining trust in football."Yet not everyone places the game above their own ambitions,” Ceferin said."Trust in our sport rests on three pillars: unity, transparency, and governance that serves the many, not the few. In recent times, all three were disregarded by people who had sworn to protect them."The project that shattered the unity of world football may be abolished, but the trust it broke has not returned, and repairing it is our work now.”Ceferin did not name Infantino or FIFA directly, but his comments were an apparent reference to the abandoned proposal to sell a 20% stake in FIFA’s commercial rights, including the World Cup, to private investors. The plan was dropped in July after fierce opposition from UEFA, the Asian Football Confederation and CONCACAF."Football is not for sale,” Ceferin said. "That is the message UEFA has carried for years, and I'm certain this summit will carry it further.”His intervention came two days after Infantino sought to address the fallout in a letter to the FIFA Council and the presidents of all 211 member associations.Infantino said he would ask the Council whether it wanted to commission an independent external review of FIFA’s governance framework for major strategic initiatives and proposed consultations with confederations, member associations and other stakeholders on strengthening its decision-making processes.He said any review could examine the roles of the president, bureau, Council and Congress and ways to improve transparency and accountability.The letter has so far failed to win over several federations that had criticised Infantino over the investment proposal.Infantino has said he remains fully committed to leading FIFA and is expected to seek another term at the presidential election in March 2027.Ceferin said those running the sport needed to remember whom they served."The game will remain safe if those who govern it remember whom they govern it for," he said. 

* Infantino proposes independent review of FIFA's decision-making process in letter seen by Reuters * DFB chief Neuendorf says letter is ploy to boost re-election chances * Sources told Reuters Infantino still has enough votes to win March election A letter from FIFA President Gianni Infantino this week to all 211 members, offering to discuss reforms within world soccer's governing body, amid an ongoing crisis over his failed plan to sell a stake in the World Cup, is a mere ploy to get himself re-elected, Germany's Football Association (DFB) President Bernd Neuendorf said on Tuesday.In Monday's letter seen by Reuters, Infantino proposed an independent review of FIFA's decision-making process, in a move that could help him regain support after the withdrawal of his controversial private investment plan.Striking a conciliatory tone, he also said he would propose consultations with confederations, member associations and other stakeholders about strengthening FIFA's decision-making.Infantino faced a fierce backlash over his proposal to sell a 20% stake in FIFA's commercial rights, including the World Cup, to private investors. The plan was abandoned in July after strong opposition and boycott threats, with UEFA, the Asian Football Confederation and CONCACAF calling for changes to FIFA's leadership.CHANGE IS NECESSARYThey had said there had been no consultation with any continental confederation at any stage, with Infantino acting alone. UEFA has said a change in leadership was now necessary with the European body having lost faith in the current president."I regard Gianni Infantino’s letter as a transparent ploy to secure his re-election next year," said DFB President Neuendorf on Tuesday. "Fundamentally, FIFA now seems to have recognised that changes are essential."However, Gianni Infantino is definitely not the right person to lead a reform process. He has squandered all credibility." Neuendorf is also a member of the FIFA Council, the organisation's main decision-making body.Infantino also said in the letter that member associations' positions on proposals or governance matters would not affect their treatment by FIFA, whose development and solidarity programmes would continue under existing rules.The Swiss is up for re-election in March next year, with his opponents struggling to find a candidate to challenge the president. Sources familiar with the discussions told Reuters this month that he still had enough votes to win, prompting opponents to focus on curbing his powers. 

Two continental football federations, UEFA and CONCACAF, on Friday called on FIFA President Gianni Infantino to release around $2.1 billion from the global governing body's reserves to share among its 211 member associations.A letter sent to Infantino by European football chief Aleksander Ceferin and his counterpart at the North and Central American and Caribbean body, Victor Montagliani, said each of FIFA's member associations (MAs) should receive $10 million in the four years between 2027-2030.The move is the latest twist in the civil war which erupted in world football after it emerged Infantino sought to sell a stake in the World Cup to private investors.The incendiary proposal was short-lived after a fierce backlash across the sport, with European governing body UEFA threatening to boycott all FIFA competitions until the plan was shelved.Infantino has said the venture was designed to raise capital for football across the world.But Ceferin and Montagliani's letter, sent on Friday and obtained by AFP, said FIFA's vast cash reserves -- estimated at around $6 billion -- could be used to boost funding for the sport without outside investment."FIFA already has the capacity to deliver substantially more to its MAs from its own balance sheet - without any sale of interests in its competitions, and without asking anything of the MAs in return," the letter read."Our analysis indicates that FIFA should make at least $10 million available to each of its 211 MAs over the 2027-30 cycle for investment in infrastructure and football development - an aggregate of approximately USD 2.1 billion," it added.The letter said the "one-off" release of funds would be in addition to the annual development funding already distributed to FIFA members, which under Infantino has increased to $8 million per country over a four-year cycle.The UEFA and CONCACAF letter said they would issue recommendations for disbursements at the next FIFA Council meeting.The letter comes a day after England's Football Association chair Debbie Hewitt wrote to Infantino requesting a full disclosure of information relating to the ill-fated private equity plan.Hewitt has also called for the release of documents relating to the decision to suspend a ban handed to United States striker Folarin Balogun during the World Cup, which followed a phone call from US President Donald Trump to Infantino. 

FIFA said on Thursday that a review of the withdrawn FFE proposal would be presented to the world soccer body's Council, after criticism from Denmark's football chief Jesper Moller over a lack of answers regarding the abandoned project.Moller last week criticised world soccer's governing body for declining to answer what he described as "critical questions" at a Legal Committee meeting about the scrapped proposal, launched by FIFA President Gianni Infantino, to sell commercial stakes in tournaments to outside investors."FIFA Standing Committees advise and assist the FIFA Council in their respective fields in line with FIFA's Statutes and Governance Regulations," FIFA told Reuters in a statement."As previously communicated, a review of the withdrawn FIFA Forward Enterprise proposal will be presented to the FIFA Council." COUNCIL COMPRISES OF 37 MEMBERSThe FIFA Council comprises 37 members, including President Infantino, eight vice-presidents and 28 members elected by FIFA's member associations.Infantino's proposal to sell a 20% stake in the World Cup and other FIFA events triggered a global backlash, with UEFA, the AFC and CONCACAF among the confederations calling for changes to FIFA's leadership structure.The possibility of a no-confidence vote against Infantino was also discussed.Several European national associations have since withdrawn support for Infantino's re-election bid, with Greek Football Association President Makis Gagatsis and former Germany national team director Oliver Bierhoff joining UEFA's push for change in FIFA's leadership on Tuesday, underscoring a united European front.However, multiple sources familiar with the discussions told Reuters that the FIFA president retains sufficient backing to secure another term, meaning opponents will need to shift strategy and focus on curbing his powers.The FIFA presidential election is scheduled for March 18, 2027, in Rabat, where Infantino will seek a fourth term in office. 

Greek Football Association president Makis Gagatsis and former Germany national team director Oliver Bierhoff on Tuesday backed UEFA's push for change in FIFA's leadership, underscoring a united European front in opposition to FIFA president Gianni Infantino."The Greek FA (EPO) has taken a clear position against a candidacy of Gianni Infantino," EPO President Makis Gagatsis told reporters."We saw things happen at the World Cup that are not acceptable to football public opinion," Gagatsis said."Then... came a programme to sell World Cup rights and we are clearly against it, so we withdrew our support of the FIFA president."He was speaking after a meeting of the UEFA Executive Committee in the northern Greek city of Thessaloniki, with a "legends'" five-a-side game held in the city centre to promote UEFA's grassroots programme.UEFA president Aleksander Ceferin was also present at the event but did not talk to media.Infantino has been under mounting pressure ever since he unveiled a proposal to sell a commercial stake of the World Cup to private investors. The plan prompted fierce opposition, with UEFA, the Asian Football Confederation and North America's CONCACAF among those calling for change at the top of FIFA.FIFA quickly abandoned the plan and apologised to member associations for mistakes made, but its leadership reaffirmed support for Infantino after a crisis meeting in August in Morocco.UEFA has been among the staunchest critics of Infantino and have said a change in leadership is now necessary given the loss of trust in Infantino, who is planning to run for re-election in March. 'WE HAVE TO TAKE CARE OF FOOTBALL'"We have to take care of football," Bierhoff, who was Germany's national team director for 18 years until 2022, said."It is already commercial but it is a property for all of football."The world views may be different but in the last weeks and months a lot happened so that we have no trust any more that it will be going in the right direction."Infantino has weathered the opposition against him since he apologised to FIFA members in August over errors surrounding the abandoned proposal but has since declined to discuss the fallout publicly.Sources have told Reuters his critics are now having to rethink their strategy.They have until mid-November to name a rival presidential candidate but so far there is no clear frontrunner.On Saturday, Danish football chief Jesper Moller, a member of UEFA’s Executive Committee, said he would continue working with European colleagues to find a candidate who could command a majority. 

European soccer players' union FIFPRO Europe demanded reforms to FIFA's decision-making structures on Monday, arguing that the world body's now-abandoned investment proposal exposed dangerous flaws in how global football is governed.The union released a study claiming FIFA's shelved Forward Enterprise (FFE) initiative would have converted the game's flagship competitions into assets for private capital without proper consultation with key stakeholders.FIFA President Gianni Infantino unveiled the FFE proposal earlier this year before withdrawing it amid widespread opposition. FIFPRO Europe said the governance shortcomings that enabled its development remain unresolved."FFE was an attempt to convert the game's core competitions into an investable, tradeable and undervalued financial asset for private capital," the report stated, produced with Player IQ and Football Benchmark.The study comes amid a wider debate over the balance of power in the global game. In court filings related to challenges from European soccer body UEFA, FIFA argued that opposition to its proposals is driven by efforts to preserve Europe's dominant position in the sport. UNION BACKS EFFORTS TO INCREASE DEVELOPMENT FUNDINGThe union said it supported efforts to increase development funding for smaller federations, but argued that any solidarity mechanism should be shaped jointly by stakeholders across the game."Any future proposal to grow solidarity funding should be built together, through trusted governance, not advanced unilaterally," it said.According to the report, European clubs employed 856 players at the expanded 2026 World Cup and released players worth about 16.9 billion euros ($19.8 billion), representing 94% of the tournament's total player value.It added that all 20 individual award winners across the last five World Cup editions were employed by European clubs.FIFPRO Europe said the findings underscored the need to protect what it described as football's "critical infrastructure" and called for an independent review of FIFA Council executive decision making to ensure major changes could not be advanced by a single office acting alone.The report noted that the share of World Cup revenue distributed as prize money to participating countries had fallen to about 7.7% in 2026 from 10.5% in 2006, despite strong growth in tournament revenue."Players receive only a fraction of that return, while participating federations rely on it as FIFA's only performance-based revenue stream," the report said.The union also urged the formal inclusion of players, clubs and leagues in football governance alongside national associations.Reuters has contacted FIFA for comment on the report's findings. 

Belgium will not support Gianni Infantino's bid for another term as FIFA president unless it receives satisfactory answers over the handling of the Folarin Balogun red-card case at the World Cup and other governance concerns, the country's football federation (RBFA) said on Monday.Belgium has sought explanations over the disciplinary process involving Balogun, whose automatic red-card ban was suspended by FIFA, allowing the U.S. striker to face Belgium in their World Cup last-16 clash after U.S. President Donald Trump personally urged Infantino to review the case.The RBFA said soccer's world governing body had yet to provide adequate justification for its decision or explain how similar cases would be handled in the future."It is essential that such cases are handled in a transparent and rigorous manner, in the interests of FIFA, the good governance and the credibility of international football, with clear safeguards for the future," RBFA said in a statement. BALOGUN CASE ON AGENDA ON OCT 15The federation has asked FIFA to place the Balogun case on the agenda for the next FIFA Council meeting on October 15.The other issue centres on FIFA Forward Enterprise, where the RBFA said several decisions and assessments had not been sufficiently justified, raising broader concerns about transparency and governance.The RBFA had opposed FIFA's proposed sale of a stake in World Cup commercial rights, saying it remained committed to "a strong, independent and sustainable model for international football.""My team at the RBFA communicated with FIFA in a composed and constructive manner, both during and after the World Cup, in order to obtain clarity in the Balogun case. Two months after the events, we note that our questions remain unanswered to date," RBFA President Pascale Van Damme said."Given the importance of transparency and clarity for all parties involved, we request the necessary explanations and, at the same time, wish to explore where improvements to the current processes are possible."The Belgian federation said it remained in close contact with European soccer's governing body UEFA over both issues and would continue pushing for greater transparency in FIFA decision-making.