tag

In an increasingly complex global economic landscape, agility, strategic positioning, and cross-border partnerships have become the defining factors of successful investment groups. Among the emerging players shaping this new paradigm is Licorne Gulf Holding — a dynamic investment and strategic advisory firm headquartered in Qatar, with a growing international footprint. Founded and led by entrepreneur and investor Irina Duisimbekova, Licorne Gulf has rapidly positioned itself as a bridge between global innovation ecosystems and the Gulf region, particularly Qatar — a country that continues to demonstrate resilience and attractiveness for international business despite geopolitical tensions. A Vision Rooted in Cross-Border GrowthLicorne Gulf operates as a hybrid between a family office and an investment platform, with activities spanning private equity, venture capital, strategic advisory, and cross-border partnerships. Its core mission is clear: identify high-potential international companies and facilitate their successful market entry and expansion in the Gulf. Over the past few years, the group has focused on sectors aligned with future economic transformation — including cybersecurity, biotechnology, and startup acceleration.Recent joint ventures highlight this strategic direction: A partnership with Erium to strengthen cybersecurity capabilities in QatarCollaboration with Nudra to expand biotech innovation into the regionA newly signed partnership with Peachscore, a San Francisco-based accelerator, aimed at supporting and scaling startups in QatarThese partnerships reflect Licorne Gulf’s broader ambition: not only to invest, but to actively build ecosystems. Qatar: A Market of Stability and OpportunityDespite recent global uncertainties and regional tensions, Qatar continues to stand out as a resilient and forward-looking economy.“Periods of instability often create unique opportunities,” says Duisimbekova.“What we see in Qatar is a strong commitment to economic diversification, innovation, and international collaboration. The fundamentals remain extremely solid.”Government-backed initiatives, access to capital, and a clear national vision have made Qatar a magnet for companies seeking regional expansion. Licorne Gulf leverages this environment by acting as a local strategic partner — navigating regulations, building networks, and structuring market entry through joint ventures. Interview with Irina DuisimbekovaQ: What differentiates Licorne Gulf from traditional investment firms?Irina Duisimbekova:We are not just investors — we are builders. Our role goes beyond capital. We structure partnerships, open doors, and actively participate in execution. Especially in markets like Qatar, local presence and trust are critical. That’s where we bring real value. Q: Your recent partnership with Peachscore came during a tense geopolitical moment. Why now?Irina Duisimbekova:Because innovation doesn’t stop during crises — it accelerates. Partnering with Peachscore allows us to connect Qatar with Silicon Valley’s startup ecosystem. We want to empower local entrepreneurs while attracting global startups to consider Qatar as a base. Q: What sectors are you most focused on moving forward?Irina Duisimbekova:Technology, health, and sustainability. Cybersecurity and biotech are just the beginning. We are also looking closely at AI-driven platforms, digital health, and investment in human capital — which is essential for long-term growth. Q: How do you see Qatar’s position in the global business landscape?Irina Duisimbekova:Qatar is becoming a strategic hub. It combines political stability, financial strength, and a clear vision for the future. For international companies, it’s not just a market — it’s a gateway to the region. Looking AheadAs Licorne Gulf Holding continues to expand its portfolio and partnerships, its strategy remains firmly anchored in collaboration and long-term value creation. By connecting global innovation with regional opportunity, the company is not only contributing to Qatar’s economic evolution but also redefining what it means to be a modern investment platform in the Gulf. In a world where uncertainty is the only constant, Licorne Gulf is betting on one thing: that the future belongs to those who build bridges, not barriers.

Secretary-General of the Gulf Cooperation Council (GCC), Jasem Mohamed Albudaiwi, confirmed that a joint Gulf-Russian-Jordanian ministerial meeting will be held on Monday via videoconference. In a statement issued Sunday, the GCC Secretary-General said the meeting with Jordan and Russia will address and discuss the repercussions of Iranian attacks on GCC member states and Jordan, as well as the serious developments in the region and their negative impacts on the wider world.

The US-Israeli war on Iran is now in its third week and its impact on Gulf aluminium production and exports is accelerating disruption across an already fragmented physical supply chain.Two Gulf smelters are curtailing capacity, and the continued closure of the Strait of Hormuz threatens ‌more output cuts.The Middle East accounts for around 9% of global aluminium production — a metal essential to construction, transport and renewable ​energy.Remove China out of the equation and that ‌ratio rises to over 20%. Take out Russia too — the reality for US and European manufacturers under sanctions over its ‌Ukraine invasion — and it rises ⁠higher still.The impact is compounded by ‌low inventories on the London Metal Exchange (LME), which are about ‌to shrink a lot more as traders scramble for units.The immediate price shock from the Gulf crisis drove LME three-month aluminium to a four-year ⁠high of $3,545.50 per metric ton last week.Now, the secondary shock is travelling down the physical supply chain.Japanese buyers initially baulked when global producers offered a premium of up to $250 over the LME price for second-quarter deliveries, a 28% increase on first-quarter terms.They are now snapping up a revised offer of $350 for what serves as a benchmark for other Asian buyers.The premium for duty-paid aluminium in Europe has surged to $450 per ton over the LME cash price, its highest level since late 2022.And there's more pain for US buyers, already reeling from the impact of 50% import duties imposed last year. The Midwest premium is now trading on the CME at $2,400 per ton over the LME.While LME traders are trying ​to price the risk posed by the Gulf crisis to the global aluminium market, manufacturers have no choice but to pay inflated premiums just to guarantee they have metal.Aluminium Bahrain and Qatalum, the Qatari smelter joint venture between Norsk Hydro and Qatar Aluminum Manufacturing are powering down some 570,000 tons of annual production capacity between them.Export ‌shipments have ground to a halt due to ⁠the risks to shipping of passing ​through the Strait of Hormuz.Emirates Global Aluminium, which is still operating at full capacity, is looking to re-route shipments via ​the port of Sohar in Oman, which may offer some limited mitigation.But with no signs of de-escalation, the threat to supply is growing with each passing day because just as product can't get out, raw materials can't get in.Only Saudi Arabia's Ma'aden smelter is fully integrated with its own bauxite mine and alumina refinery. How long raw materials stocks at the Gulf's other operators last is becoming an increasingly moot point.The problem for buyers of Gulf aluminium is that there aren't a lot of alternative sources of metal to plug the widening supply gap.China is the world's largest producer, but the country's giant aluminium sector is geared towards exporting semi-manufactured products — bars, rods and tubes — rather than primary metal.It's more competitor than saviour for Western manufacturers looking to source primary metal.Moreover, China's smelter system has little spare capacity, running close to Beijing's mandated annual capacity cap of just over 45mn tons.Russian supply has already pivoted to Asia in the wake of US ‌and European sanctions following the invasion of Ukraine in 2022.Indeed, ‌Russia has become a major supplier of primary aluminium to ⁠China as Chinese production growth grinds to a halt.Given these structural supply constraints, it's logical that traders have turned to the ⁠market of last resort to replace what is currently stuck the ⁠wrong side of the Strait of Hormuz.Just over 150,000 tons of LME-warranted metal has been cancelled in preparation for physical load-out since the start of this month.The action has largely played out in Malaysia's Port Klang, which is significant since this is the primary LME storage point for Indian-brand aluminium.Stocks of Russian metal at the South Korean port of Gwangyang have been left largely untouched, meaning that a significant part of what remains in the LME storage system is now metal that many Western buyers can't or won't take.Nor is there much metal left in LME off-warrant storage. These shadow stocks have ​been steadily draining away over the last year and at 108,000 tons are down by 52,000 tons since the start of 2026.The squeeze is visible in time spreads. The benchmark cash-to-three-months spread has inverted from contango to backwardation, where spot supplies command a premium over future deliveries, a classic signal of acute near-term shortage.But the current cash premium of $18 per ton is modest relative to physical market premiums, which provides little incentive for fresh deliveries from an already strained supply chain.While the rise in oil and gas pricing has understandably grabbed the headlines since the start of the war in Iran, the risks to the aluminium market are equally acute.Maybe even more so, since the Iran war is revealing just how dependent Western buyers have become on the Middle East's primary aluminium smelters.The opinions expressed here are those of the author, a columnist for Reuters 

Qatar has called for a fundamentally stronger and broader military deterrence framework for the region, warning that the assumptions underpinning Gulf security have been upended by the current conflict.The need for establishing a far more comprehensive military deterrence in the region was highlighted Tuesday by Dr Majed bin Mohamed al-Ansari, adviser to the Prime Minister and official spokesperson at the Ministry of Foreign Affairs.Taking part in a webinar organised by The Middle East Council on Global Affairs, Dr al-Ansari said: “One thing we are sure of, is that we need to establish a military deterrence in the region that goes beyond whatever was there in the past. We need to find a way of diplomatic engagement with all the parties in the region, and we need to take back our agency when it comes to making decisions about regional security over here.”The online open discussion 'Navigating Iran War in the region: Qatar’s Position and Strategic Perspectives' also included Dr Mohammed al-Hashemi, an energy expert and Rashid al-Mohanadi, a nonresident fellow at the Middle East Council on Global Affairs and the session was moderated by Dr Cinzia Bianco, visiting fellow, European Council on Foreign Affairs.The session noted that the escalating confrontation between Iran, the United States, and Israel has resulted in a period of heightened uncertainty in the Middle East, with significant implications for regional stability, security, and global energy markets.Despite these pressures, Gulf governments have exercised restraint, prioritising de-escalation and diplomacy while managing increasing security risks and economic disruptions.Dr al-Ansari recalled that Qatar was attacked last year by Israel and by Iran. He continued: “Now we are part of this war that we have never been asked to be part of. We have never been consulted on this war. And we have to live through the results. If the US ends this war now, we will be left with an Iran that sees us as a direct threat, that has a vengeance against everybody in the region, including our countries, and we will be the ones left to deal with the neighbourhood post this war.”The official said that two main assumptions have been challenged. He explained: “Assumption number one is that having a strong contingency of US forces in the region would be a deterrent to any other actor attacking the Gulf countries. The second was the main threat that we have always had was non-state actors and countries who have hegemonic tendencies towards the region. Now, both of these assumptions have been challenged.”Dr al-Ansari also spoke about the need for a US-plus security strategy. “It means you do not move away from the United States, but you diversify along with the United States when it comes to security. And I think one of the realisations of the world that is taking place right now is the invaluable role of Europe,” he stressed.He pointed out: “What this war has shown is that when we are faced with war, the main burden of defending ourselves will be on us, not our partners. If you look at the interception rates here in Qatar, almost all of the interceptions have been by the Qatari armed forces. You look at the fighter jets that are protecting our skies right now and almost all of them are Qatari fighter jets with the joint squadron from the United Kingdom, without anything from anywhere else.” 

The deployment of US military forces in the Arabian Gulf has constituted a defining feature of the regional security architecture since the final decade of the twentieth century. As the Middle East’s geopolitical environment has grown increasingly complex, American military bases have become a central component in the regional balance of deterrence and stability within a geographic space of exceptional strategic and economic significance. The geostrategic importance of the Arabian Gulf extends beyond its vast hydrocarbon reserves—among the largest globally—to include its controlling position over the Strait of Hormuz, one of the most vital maritime chokepoints in the international energy trade. Accordingly, the American military presence was never a temporary tactical arrangement; rather, it crystallized gradually into an integral component of a broader strategic approach aimed at managing regional equilibria and safeguarding global economic interests. Challenges Arising from the Military Presence Despite its stabilizing intent, this security arrangement generates a complex set of political and strategic dilemmas. The presence of foreign military bases in a region characterized by persistent security tensions is liable to draw host nations indirectly into the dynamics of regional and international conflict. This dynamic has become particularly visible during the recent confrontation between the United States and Israel on one side and the Islamic Republic of Iran on the other, which has led to massive Iranian ballistic missile and drone attacks on Qatar, the United Arab Emirates, Kuwait, Bahrain, Saudi Arabia, and Oman. Tehran claims that it is targeting its Gulf neighbors because these countries host American military installations, despite their own lack of direct involvement in combat operations. Moreover, these states have consistently and categorically prohibited the use of their territories as launchpads for offensive military actions against Iran, adhering to a deliberate policy designed to avoid direct engagement in the conflict. Nevertheless, they continue to find themselves at the center of regional escalations simply because of their geographic location and security partnerships. Historical Context of the American Military Presence The roots of the American military presence in the Gulf can be traced back to the structural transformations that reshaped the region beginning in the late 1970s. The Iranian Revolution of 1979 brought down one of Washington's most important strategic allies in the Middle East, creating a significant vacuum in its regional security architecture and a need for a new arrangement. However, the decisive expansion of the US military footprint occurred in the aftermath of Iraq’s invasion of Kuwait in 1990. This crisis fundamentally altered the Gulf security order and reinforced the conviction among regional states that the nature and magnitude of regional threats could exceed their own defense capabilities. In the years that followed, the United States steadily expanded its network of military installations, establishing air, naval, and ground facilities across several member states of the Gulf Cooperation Council (GCC), which itself was formed in the wake of the Iranian revolution. Strategic and Economic Dimensions of the Security Partnership Internationally, available estimates indicate that the United States maintains military bases in approximately 80 countries—typically through bilateral defense arrangements based on mutual interests. For the Gulf states, this military presence represents one of the most effective instruments of strategic deterrence against regional threats, particularly given the chronic state of tension with Iran. These bases provide more than a conventional security umbrella, however; they also offer access to advanced defense systems, intelligence capabilities, and military technologies that would be exceedingly difficult to develop independently. Furthermore, the military partnership with the US contributes to the institutional enhancement of the Gulf armed forces through joint exercises, operational coordination, and intelligence sharing. Economically, the stability underpinned by this security architecture not only ensures the uninterrupted flow of energy supplies and the steadiness of global markets—an essential factor for Gulf economies whose revenues remain heavily dependent on hydrocarbon exports—but plays a pivotal role in the diversification of Gulf economies away from hydrocarbons, by allowing them to attract capital and talent for other sectors. The Normative Paradox in Iranian Discourse These bases are not without controversy, however, especially within Iranian political discourse. Yet within the ongoing debate over the legitimacy of foreign military bases in the region, a striking normative paradox emerges in Iran’s own position. While Tehran consistently condemns the foreign military presence in the Gulf as an infringement upon regional sovereignty, in practice the Islamic Republic has developed an extensive network of military influence beyond its own borders, particularly in Arab states such as Lebanon, Syria, Iraq, and Yemen. In Lebanon, for example, Iran helped establish Hezbollah as part of its “forward defense” strategy against Israel, enhancing the armed group’s capabilities to the point that it is the most powerful organization in the country and challenges the sovereignty of the Lebanese state. In Syria, Iran provided direct military, logistical, and political support to the massively unpopular regime of Bashar al-Assad, while keeping the country as a land bridge for its proxy network. Tehran also played an instrumental role in persuading Russian President Vladimir Putin to deploy Russian forces on Syrian soil to prop up the regime—an intervention that led to the establishment of permanent Russian military bases under long-term agreements. Despite its opposition to the American presence, Iran has actually engaged in indirect coordination with the US military at various points, including in Iraq during operations against armed groups. Iranian officials even acknowledged that this tacit cooperation with Washington helped stabilize the political situation in both Iraq and Afghanistan. Taken together, these realities raise questions about the internal consistency of Iran’s criticism of foreign military bases while it simultaneously projects military influence in ways that undermine the sovereignty of other states. Future Prospects for the American Military Presence in the Gulf The question of American military bases in the Arabian Gulf sits at the intersection of national security considerations, national sovereignty requirements, and geopolitical balance calculations. As the international political order undergoes structural changes and competition among major powers intensifies, the US military presence in the Gulf is likely to persist. However, it is expected to evolve in form and function. Future deployments are likely to rely increasingly on flexible basing arrangements, advanced military technologies, rapid-response units, and remote operational capabilities. Ultimately, the success of this security equation will remain contingent upon the ability of the US and Gulf states to strike a precise and sustainable balance between the requirements of collective security and the preservation of sovereign decision-making autonomy within an international system characterized by accelerating shifts in the balance of power and influence. Dr. Khalid Al-Jaber serves as the Executive Director of the Middle East Council on Global Affairs in Doha. A leading researcher and academic, he is widely recognized for his expertise in international relations, political communication, and the dynamics of the Middle East and North Africa (MENA) region.

As conflict chokes off oil exports from the Arabian Gulf, governments around the world are activating a critical line of defense against price shocks: emergency crude stockpiles. To ease surging prices, member nations of the International Energy Agency have agreed to release 400mn barrels from such reserves, which would be the group’s largest discharge ever.Among the stockpiles that will be tapped are the US Strategic Petroleum Reserve, or SPR, created in the 1970s as a safety net against energy crises. Earlier, US President Donald Trump had expressed reluctance to release oil from the US reserve, characterizing high energy prices as temporary. How big are emergency oil stockpiles?According to the IEA, the 38 mostly wealthy members of the Organization for Economic Cooperation and Development collectively have at least 1.2bn barrels of oil put aside in emergency public stores. The Paris-based energy group, which coordinates stockpile discharges for OECD countries, has helped implement five such interventions in the past: in the buildup to the 1991 Gulf War, after hurricanes Rita and Katrina in 2005, following the outbreak of civil war in Libya in 2011, and twice in 2022 in response to disruptions connected to the war in Ukraine.Among IEA members, the US has the largest buffer, which is made up of four heavily-guarded sites along the Gulf of Mexico. These deep and massive underground caverns have the capacity to hold more than 700mn barrels of oil. According to Energy Department data, they currently hold about 415mn barrels, so are just 60% full, having been depleted in a record drawdown by then-President Joe Biden following Russia’s attack on Ukraine. The Trump administration plans to release 172mn barrels as part of the IEA’s coordinated effort.China — the world’s biggest oil importer — has in recent years built up what appears to be an even larger reserve capacity. The country has about 1.4bn barrels of crude in strategic storage, according to estimates from Columbia University’s Center on Global Energy Policy. Will tapping the reserves make up for the oil that’s being choked off by the war?Oil traders have expressed doubts about that. Even if the US SPR’s maximum drawdown rate is coupled with flows from other IEA members, it might cover just a portion of the 11mn-to-16mn barrels of supply from the Arabian Gulf that Citigroup Inc estimates is being lost each day.The maximum drawdown capability of the SPR is 4.4mn barrels a day, according to the Energy Department’s website, and it takes 13 days for SPR oil to reach the open market after a presidential decision. However, an analysis prepared by the Energy Department in 2016 said the actual amount could be limited to 1.4mn barrels to 2.1mn barrels per day. During the 2022 release following the Russia’s invasion of Ukraine, the amount of oil released from the SPR never topped more than 1.1mn barrels a day, according to an analysis of Energy Information Administration data by ClearView Energy Partners.It will take about 120 days to fully deliver the amount the US plans to release, according to the Energy Department. Why was the Trump administration reluctant to tap US oil reserves?One line of argument was that oil markets had enough supply to withstand the crisis. US Energy Secretary Chris Wright said on March 8 that there’s “no shortage” thanks to booming US production.Part of the Trump administration’s hesitation may have been political. The president and other Republicans have spent years bashing the Biden administration for drawing down the US reserve, and unleashing oil from it could open them up to criticism from Democrats.There were logistical reasons as well. The Trump administration has been trying to replenish the reserve — the president has vowed to refill it “right to the top” — but the cache isn’t set up to receive oil and release it at the same time. In addition, the administration has said the drawdown initiated by Biden damaged the facilities, and repairs are ongoing. In what circumstances can US presidents release stockpiled oil?It’s pretty much the president’s prerogative. The 1975 law that established the SPR says a president can order a full drawdown in the event of a “severe energy supply interruption” that threatens national security or the economy. A limited drawdown (as much as 30mn barrels) can be ordered in the event of “a domestic or international energy supply shortage of significant scope or duration.” How have US presidents tapped the reserve?Beyond ad hoc responses to localized oil disruptions, the US had tapped its oil reserve only a handful of times before 2022. Biden did so late in 2021, authorizing the release of 50mn barrels as part of a coordinated multi-nation bid to lower surging fuel costs. In 2011, President Barack Obama released 30mn barrels as part of the joint effort with other nations to counter supply disruptions from Libya. In 2005, President George W Bush released 11mn barrels in the wake of Hurricane Katrina. And in 1991, under President George HW Bush, 17mn barrels were released during the first Gulf War. In 2017, the Energy Department authorized the release of 5mn barrels to Gulf Coast refineries when Hurricane Harvey wreaked havoc on the region. Such arrangements are designed to address short-term emergency needs, and the crude is repaid, in kind, at a future date. Test releases take place from time to time, as well as limited releases in the form of swaps. What’s the outlook for refilling the US stockpile?Trump has vowed to refill the reserve, but doing so far has been a struggle. Last March, when oil prices were around $68 a barrel, Secretary Wright estimated a refill would cost $20bn. So far, Congress has only given the Energy Department $171mn with which to purchase crude, a portion of which the agency is using to buy some 1mn barrels.Wright has said the US is examining “creative ways” to refill the oil stockpile by which private companies would provide the oil. This was an apparent reference to the use of a so-called royalty-in-kind arrangement in which the US accepts oil and gas from producers in lieu of cash royalties on federal energy resources. 

British Airways and Deutsche Lufthansa AG are adding flights to Asia and Africa amid increased long-haul demand as customers seek alternatives to Middle East carriers hamstrung by airspace closures at home.BA will operate more flights from London to Singapore and Bangkok this week, using aircraft that currently aren’t needed in the Gulf region. The airline has temporarily cut back its Middle East schedule, cancelling all Abu Dhabi flights until at least October and stopping flights to cities including Dubai and Doha until later this month, according to a statement on Tuesday.Lufthansa will add flights at short notice from Germany to Singapore, Cape Town and Riyadh, it said earlier. Its Austrian Airlines subsidiary has already arranged 10 special return flights from Vienna to Bangkok.Air France-KLM has deployed bigger jets on flights from a number of cities in Asia — including Tokyo, Shanghai and Mumbai — in response to increased demand and flight cancellations by Gulf-based airlines.More than 43,000 flights scheduled in and out of the Middle East were canceled between February 28 and March 10, according to data from analytics firm Cirium Ltd.The dislocations caused by the war in Iran and the ensuing airspace disruptions are providing European airlines with a rare chance to claw back some business lost, which have long siphoned off passengers by providing convenient transfer options in Dubai and Doha.“This is understandable opportunism by European carriers,” said John Strickland, an aviation analyst at JLS Consulting. “If you have planes sitting spare then it’s logical to try to redeploy them and take the opportunity.”Lufthansa has been among the most vocal airlines seeking government support to stave off an even bigger incursion into its home market. Emirates has plans to add flights between Berlin and Dubai, Bloomberg has reported, a move that would put Lufthansa’s lucrative Asian destinations in peril.Europe’s smaller airlines are also taking note. Norse Atlantic Airways has added two flights between London and Bangkok, a spokesman said.During the past few years, European airlines have thinned out their offerings to parts of Asia, hurt by their inability to fly over Russian airspace — a corridor that the likes of Emirates still use — and the higher fuel costs that come with longer routes.Africa, while a much smaller aviation market than other global regions, has also become a main focal point for Middle Eastern carriers as well as Turkish Airlines, which serves multiple locations on the continent. 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani has accused Iran of a “dangerous miscalculation” in attacking Gulf countries, while stressing that all sides must now move urgently towards de-escalation. In an exclusive interview with Sky News, aired Sunday and conducted by lead world news presenter Yalda Hakim, the prime minister said Qatar had entered “a very difficult period” after coming under repeated missile and drone attacks, but praised the performance of the country’s defence and security forces. Describing Doha’s anger over the attacks, Sheikh Mohammed said: “It is a big sense of betrayal. Just an hour after the start of the war, Qatar and other Gulf countries have been attacked. We made clear that we were not going to take part in any wars against our neighbours.” He said the strikes had come despite Qatar’s longstanding efforts to maintain constructive ties with Tehran. “All the attacks on the Gulf countries – we never expected this from our neighbour,” he said. “We have always tried to preserve a good relationship with Iran, but the justifications and pretexts they are using are completely rejected.” At the same time, Sheikh Mohammed underlined that the crisis could not be resolved through further military escalation. “We continue to seek de-escalation,” he said. “They are our neighbours – it’s our destiny.” According to Sky News, the premier also called on the United States to help lower tensions, warning that the conflict risked pulling the wider region into war. He said diplomacy remained the only workable way forward, adding: “The miscalculation by the Iranians to attack Gulf countries has destroyed everything,” but insisted renewed negotiations were now essential. 

Bahrain said Wednesday that residents could register as volunteers to aid war efforts in sectors including health, engineering, logistics and administration, as Iran pressed on with its Gulf retaliation campaign.  Iran has lashed out with missile and drone strikes on countries from the Gulf to Israel since the United States and Israel launched a massive air campaign.  Thirteen people, seven of them civilians, have been killed in countries around the Gulf since the war began.  The Pentagon has announced the deaths of six US servicemen since Saturday, four of them in Kuwait. Iran has targeted US military assets in Bahrain but also the airport, residential buildings and hotels, killing one civilian. "Those wishing to volunteer can register for the "Bahrain is Safe... As Long as You Are Its People" campaign through the National Volunteer Platform, volunteer.gov.bh," the statement published by the Bahrain News Agency said. "Volunteer opportunities have been identified in various fields, including health, engineering, logistics, administration, oversight, and other areas," it added.  More than half of Bahrain's population of roughly 1.5mn is comprised of foreigners, and the volunteer drive is open to citizens and foreigners alike. The website calls on volunteers to "support the national efforts in confronting the hostile Iranian attacks against the Kingdom of Bahrain".

Traders were on Wednesday awaiting further details of President Donald Trump’s plan to guarantee the free flow of energy shipments through the Arabian Gulf, as the shipping industry warned the proposal may struggle to restore confidence after attacks effectively shut the Strait of Hormuz.The disruption threatens to sever seaborne energy trade between some of the world’s largest producers and key consuming nations, heightening risks for global markets. Brent crude was little changed after jumping more than 10% this week, while European gas prices slipped following the biggest rally in four years.Trump said on Tuesday the US would offer insurance backstops and naval escorts for commercial vessels transiting the region, seeking to reassure markets rattled by a spiraling conflict involving Iran. Multiple attacks on vessels in recent days have choked off traffic through the narrow waterway.The world’s largest shipping industry association said it was seeking clarification on how the US-led convoy system would operate, warning that protecting every tanker in the region would be “unrealistic.” Officials at two major commodity trading houses said they doubted the measures would materially reduce the danger of attack, even with military escorts in place.“Nothing is sure and we need immediate clarity,” said Khalid Hashim, managing director of Precious Shipping Pcl, a Thai firm that owns bulk carriers. “Lives are at risk, cargoes are at risk, ships are at risk. We need immediate cover that protects us from all this,” he said.The company currently has some ships in the Gulf, and has been struggling to secure war-risk cover before they sail from the region, he said.Two shipowners said on Wednesday they would be open to joining escorted convoys, while two people involved in the insurance market said that escorts would help them to feel more comfortable than they currently are about covering the risks, asking not to be identified discussing private deliberations.With ships unable or unwilling to transit the strait, producers cannot export, supertanker costs are skyrocketing, and storage at many Gulf refineries is filling up fast. Insurers have largely withdrawn cover for transiting the Strait of Hormuz, though policies are available for ships stuck in the Gulf, as long as vessels don’t transit.“The core thing shipowners are thinking about is the real risk of loss,” said Karnan Thirupathy, partner at Kennedys Law LLP, who specializes in the commodities, shipping and insurance sectors. “No one goes into the trade if the risk of loss is simply too high.”The knock-on effects of the halt have been swift. Iraq, the biggest Middle Eastern oil producer after Saudi Arabia, has already begun deep cuts to output and faces even deeper reductions, in the clearest sign yet of stress on suppliers in the region.Trump’s solution involves tapping the US International Development Finance Corp — an institution that typically supports private-sector investment in developing countries — which will in turn support charterers, shipowners and key maritime insurers.“While President Trump’s comments about insurance and tanker escorts caused a pullback in oil prices, we question how much planning has been done on the insurance backstop thus far and think there could be a number of challenges in executing this plan quickly,” RBC Capital Markets LLC analysts said in a note.There is international precedent. In November 2023, a facility was set up by partners including Lloyd’s insurers and the Ukrainian government to provide affordable war risk insurance for ships underpinning Ukraine’s maritime exports, particularly grain cargoes. And the DFC has provided some assistance with war risk reinsurance, something it could repeat.Still, an updated US-organized version to cover oil, gas and fuels across the Arabian Gulf would be on a far larger scale, and more complex, given the number of producers and consumers involved.Oil prices did pare some of their gains after Trump’s announcement on Tuesday before resuming their advance. With limited details on hand, shipowners say they were cautious about both the insurance provision and the cost.Some owners with ships in the region said they were yet to hear from the US. They asked not to be named as they are not authorized to speak to the media. 

Qatar’s retail industry “continues to operate smoothly” despite regional tensions following Iran’s coordinated missile attacks on Gulf countries, stated a top executive of LuLu, who ensured that food supplies and essential goods here “remain fully available.”Dr Mohamed Althaf, LuLu Group Global director, underscored Qatar’s resilience, describing it as a “very resourceful country.” However, he cautioned that “the only real threats are panic and misinformation, which can undermine any national strategy.”Dr Althaf acknowledged the seriousness of the situation, but at the same time, lauded Qatar’s preparedness: “I would not say that everything is normal.“However, historically, Qatar has demonstrated strong preparedness and effective defence capabilities. Over the last couple of days, we have witnessed this without any major casualties.”He also emphasised that this resilience has prevented disruptions in daily life and commercial activity. “Normally, in such situations, the movement of goods and personnel becomes difficult. But if you visit any commercial establishment now, you will see that operations remain normal and undisturbed.“At present, I believe retail operations are continuing smoothly. Our supply chains are functioning, and anyone visiting a shop will find full access to essentials. Supplies have been fully maintained so far,” reassured Dr Althaf during an interview with Gulf Times Sunday.Highlighting logistics as the primary risk in times of geopolitical tension, Dr Althaf explained: “In any geopolitical tension, especially of this nature, the primary risk lies in logistics — shipping routes, freight, and transit timelines. These are areas we are closely monitoring, and we are preparing contingency plans wherever possible.“It is well known that some of the countries involved are critical sources for Qatar. But our strategy and infrastructure are already in place. By infrastructure, I mean robust storage capacity and related facilities, which help mitigate risks.”While disruptions cannot be ruled out, Dr Althaf underscored the resilience of food supply chains, citing the Covid-19 pandemic, the Suez Canal crisis, or past tensions in the Strait of Hormuz and the Red Sea.“These situations have shown that food supply chains are resilient. They recalibrate quickly. Unlike major shipments where security concerns can halt movement, food continues to flow. So, I am confident that, at least for now, we do not foresee any uncontrollable circumstances,” Dr Althaf pointed out.Dr Althaf shared with this paper excerpts from a letter that he communicated to his office Sunday, where he called for calmness and vigilance, and reassured the group’s preparedness in addressing food supply and essential needs.“At LuLu, we would like to reassure the community that our stores remain fully stocked, supply chains are operating normally, and we continue to operate 24 hours to ensure uninterrupted access to food and essential goods.“We encourage everyone to remain calm and rely only on official sources of information. Qatar may be a small nation, but it has a big heart — and will take every measure to ensure that all residents and citizens are protected and cared for,” it stated.Reflecting on past experience, Dr Althaf explained to Gulf Times that the challenge during the Covid-19 pandemic in Qatar was “last-mile delivery and staffing — a problem that does not exist now.”He added: “Stores are full. Everyone here — residents and citizens alike — will be treated well without discrimination. We have historical examples to draw from. In Covid-19, everyone was cared for, and I am confident Qatar is capable of protecting all its people again.” 

QatarEnergy has awarded the engineering, procurement, and construction (EPC) contract to a joint venture of Technip Energies, Consolidated Contractors Company (CCC), and Gulf Asia Contractor (GAC) for the onshore LNG (liquefied natural gas) plant of the North Field West (NFW) project.The scope of the onshore EPC contract includes two LNG mega-trains with a combined production capacity of 16mn tonnes per annum (Mtpa), as well as associated facilities for gas treatment, natural gas liquids recovery, and helium extraction.In addition to LNG production, the project is expected to produce about 175,000 barrels of oil equivalent per day of condensate, ethane, and liquefied petroleum gas (LPG) from the NFW project, a key component of the world’s largest LNG expansion, and the last in a series of expansion projects that will raise Qatar’s production to 14 Mtpa.The award was marked by a signing ceremony held at QatarEnergy’s headquarters in Doha and attended by senior executives from QatarEnergy, QatarEnergy LNG, and the EPC contractor’s member companies.The agreement was signed by His Excellency Saad bin Sherida al-Kaabi, the Minister of State for Energy Affairs, also the President and CEO of QatarEnergy; Arnaud Pieton, CEO Technip Energies; Samer Khoury, Chairman of CCC, and Dr Ravi Pillai, chairman and managing director of GAC."This contract represents an important addition to the world’s largest LNG expansion project and reinforces Qatar’s commitment to meeting the growing global LNG demand,” HE al-Kaabi said.The North Field West project follows in the footsteps of the North Field East (32 Mtpa) and South (16 Mtpa) projects, placing strong emphasis on environmental performance.Key features include a carbon capture and sequestration (CCS) capacity of 1.1 Mtpa, which takes it closer towards achieving its target of capturing and sequestering more than 11 Mtpa of carbon dioxide by 2035.In addition to the CCS facilities, the jetty boil-off gas recovery facilities for NFW will recover an equivalent of 0.42 Mtpa of carbon dioxide, reducing greenhouse gas emissions.A significant portion of the project’s electrical requirements will be sourced from Qatar’s solar plants.The first LNG cargo from the NFW project is expected to be produced by the end of 2031.