tag

Little Ramadan lanterns and string lights appeared on streets lined with collapsed buildings and piles of rubble in Gaza City, bringing joy and respite as Islam's holiest month began -- the first since October's ceasefire.In the Omari mosque, dozens of worshippers performed the first Ramadan morning prayer, fajr, bare feet on the carpet but donning heavy jackets to stave off the winter cold.**media[418433]**"Despite the occupation, the destruction of mosques and schools, and the demolition of our homes... we came in spite of these harsh conditions", said Abu Adam, a resident of Gaza City who came to pray."Even last night, when the area was targeted, we remained determined to head to the mosque to worship God," he said.A security source in Gaza told AFP Wednesday that artillery shelling targeted the eastern parts of Gaza City that morning.The source added that artillery shelling also targeted a refugee camp in central Gaza.Israel does not allow international journalists to enter the Gaza Strip, preventing AFP and other news organisations from independently verifying casualty figures.In Gaza's south, tens of thousands of people still live in tents and makeshift shelters as they wait for the territory's reconstruction after a US-brokered ceasefire took hold in October.**media[418434]**Nivin Ahmed, who lives in a tent in the area known as Al-Mawasi, said this first Ramadan without war brought "mixed and varied feelings"."The joy is stifled. We miss people who were martyred, are still missing, detained, or even travelled," she said."The Ramadan table used to be full of the most delicious dishes and bring together all our loved ones," the 50-year-old said."Today, I can barely prepare a main dish and a side dish. Everything is expensive. I can't invite anyone for Iftar or suhoor," she said, referring to the meals eaten before and after the daily fast of Ramadan.Despite the ceasefire, shortages remain in Gaza, whose battered economy and material damage have rendered most residents at least partly dependent on humanitarian aid for their basic needs.But with all entries into the tiny territory under Israeli control, not enough goods are able to enter to bring prices down, according to the United Nations and aid groups.Maha Fathi, 37, was displaced from Gaza City and lives in a tent west of the city."Despite all the destruction and suffering in Gaza, Ramadan is still special," she said."People have begun to empathise with each other's suffering again after everyone was preoccupied with themselves during the war."She said that her family and neighbours were able to share moments of joy as they prepared food for suhoor and set up Ramadan decorations."Everyone longs for the atmosphere of Ramadan. Seeing the decorations and the activity in the markets fills us with hope for a return to stability", she added.On the beach at central Gaza's Deir el-Balah, Palestinian artist Yazeed Abu Jarad contributed to the holiday spirit with his art.In the sand near the Mediterranean Sea, he sculpted "Welcome Ramadan" in ornate Arabic calligraphy, under the curious eye of children from a nearby tent camp.Nearly all of Gaza's 2.2mn residents were displaced at least once during the more than two years of war between Israel and Hamas, sparked by the latter's unprecedented October storming of Israel.Mohammed al-Madhoun, 43, also lives in a tent west of Gaza City, and hoped for brighter days ahead."I hope this is the last Ramadan we spend in tents. I feel helpless in front of my children when they ask me to buy lanterns and dream of an Iftar table with all their favourite foods.""We try to find joy despite everything", he said, describing his first Ramadan night out with the neighbours, eating the pre-fast meal and praying."The children were as if they were on a picnic", he said. 

The Qatar Red Crescent Society (QRCS) has launched a winter clothes distribution project in Gaza as part of its ‘In Safe Hands’ winterisation relief campaign 2025-2026 to alleviate the suffering of thousands of displaced families amid harsh weather and humanitarian conditions inside shelter tents/centres.  Dr Akram Nassar, head of QRCS’s representation office in Gaza, said the project involved distributing coupons to 5,000 displaced families in three main distribution points: Gaza City, Central Gaza, and Khan Younis. “We selected the best clothes available in Gaza markets, to ensure that the families would be well protected against the cold weather, given the severe conditions they are living in tents and displacement centres, coupled with the lack of income for most of the families in Gaza,” stated Dr Nassar. He explained that the project was part of QRCS’s ongoing efforts to support the most vulnerable people and ease the increasing burdens on affected families, particularly children and older people. Ismail Mahmoud, 47, said: “I am so happy today for choosing warm clothes for my children. Seeing the smiles on their faces has given us some hope. Honestly, my only wish is that the economic situation would improve, and our children and the people of Gaza would find peace and stability in the future.” Worth $1.301mn, the project is part of QRCS’s humanitarian interventions to improve the living and humanitarian conditions of affected people in Gaza.  

His Excellency the Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs Dr Mohammed bin Abdulaziz bin Saleh al-Khulaifi met Tuesday in Ankara with Minister of Foreign Affairs of Turkiye Hakan Fidan. The meeting discussed co-operation between the countries and ways to advance them as well as the latest developments in the region, particularly in the Gaza Strip, the occupied Palestinian territories, and Iran, in addition to a number of regional and international issues. During the meeting, HE the Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs reiterated Qatar’s support for all efforts aimed at reducing tensions and adopting peaceful solutions, thereby enhancing security and stability at both the regional and international levels. Qatar’s ambassador to Turkiye Faisal bin Abdullah al-Hanzab attended the meeting. 

Around 180 Palestinians have left the Gaza Strip since the limited reopening of the Rafah crossing with Egypt a week ago, according to officials in the territory.The Rafah crossing, the only gateway for Gazans to the outside world that does not pass through Israel, reopened for the movement of people on February 2, nearly two years after Israeli forces seized control of it during the war with Hamas.Between Monday and Thursday, 135 people crossed into Egypt from Gaza through the crossing, mostly patients and their companions, according to Ismail al-Thawabteh, head of the Hamas-run media office in the Palestinian territory."Official statistics on the movement at the Rafah crossing from Monday, February 2, 2026, until Thursday, February 5, 2026, show a severe restriction on travel," Thawabteh said.He said the crossing was also closed on Friday and Saturday.The Palestinian Red Crescent Society confirmed that 135 Gazans had left through the crossing between February 2-5.Sunday another 44 people left the Gaza Strip through the crossing to Egypt, Mohammed Abu Salmiya, director of the territory's main Al-Shifa Hospital, told AFP.They included 19 patients, while the rest were their companions, he added.A source at the border on the Egyptian side also confirmed the figure for travellers passing through the gateway Sunday.It brought the total number to 179 people entering the Gaza Strip."My son was injured during the war and a metal plate was inserted in his leg for a year and a half," Rajaa Abu al-Jadian told AFP as she prepared to leave through the crossing. "They told us it had to be removed to prevent further damage."Travel through the crossing is also taking place in the opposite direction, with dozens returning to Gaza during the same period.Thawabteh told AFP that 88 people entered the Gaza Strip from Egypt since the crossing reopened, often meeting their families in tearful reunions.Israel allowed the reopening of the Rafah crossing last Monday, reportedly following US pressure, but has so far restricted passage to patients and their accompanying relatives.The reopening of Rafah has long been demanded by the United Nations and aid organisations, and forms a key element of US President Donald Trump's truce plan for Gaza, where humanitarian conditions remain dire.For thousands of sick and wounded Palestinians, the crossing's reopening offers a rare chance to seek medical treatment in Egypt or elsewhere.Abu Salmiya said last week that around 20,000 patients in Gaza urgently require treatment, including 4,500 children. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani and the President of the friendly French Republic Emmanuel Macron discussed the two countries' strategic cooperation relations and ways to support and further strengthen them across various fields. This came during a telephone call HH the Amir received from the French President. During the call, the two sides exchanged views on the latest regional and international developments, particularly efforts to de-escalate tensions in the region, developments related to the Iranian issue and its implications for regional security, as well as the latest developments in the Gaza Strip, efforts to achieve a ceasefire and protect civilians.The call further addressed ways to support stability in Lebanon and to safeguard its security and sovereignty.

Egyptian Foreign Minister Badr Abdelatty discussed the latest developments in the Gaza Strip and Sudan in a phone call with UN Secretary-General Antonio Guterres.The Egyptian Foreign Ministry stated in a press release today that the call addressed ongoing efforts to advance the implementation of the second phase of US President Donald Trump's plan for Gaza, including the deployment of an international stabilization force, support for the National Committee for the Administration of Gaza, the opening of the Rafah crossing in both directions, and the Israeli withdrawal from the Gaza Strip.In this regard, Abdelatty stressed the urgent need to launch an early recovery and reconstruction process based on a comprehensive approach that addresses the needs of the population in the Gaza Strip.Regarding developments in Sudan, the Egyptian Foreign Minister stressed the importance of reaching a humanitarian truce and establishing safe humanitarian corridors as a prelude to a comprehensive ceasefire. He also emphasized the importance of launching a comprehensive Sudanese political process.He further reiterated Egypt's firm position on the necessity of respecting Sudan's sovereignty, preserving its unity and territorial integrity, and supporting its national institutions.

US President Donald Trump headed home from Davos Thursday after unveiling his new Board of Peace and once again casting himself as a global peacemaker, despite widespread scepticism over a plan that aims to rewrite the world order.Trump officials also unveiled ambitious plans for a "New Gaza" during the ceremony at the World Economic Forum, with the US leader describing the devastated Palestinian territory as "great real estate".Trump later met with Ukrainian President Volodymyr Zelensky, with both leaders describing their talks as good and the US leader saying Russia's nearly four-year-old war with Kyiv "has to end".But despite announcing "trilateral" talks between Washington, Moscow and Kyiv in the coming days and agreement with Trump on post-war US security guarantees for Ukraine, Zelensky hit out at European allies for being too slow to counter Russian leader Vladimir Putin."What's missing: time or political will?" he said.Trump's Board of Peace was created after Trump expressed frustration at failing to win the Nobel Peace Prize and ramped up accusations the United Nations had failed to resolve a host of international conflicts."Well this is exciting," Trump said as he was joined on stage by leaders and officials from 19 countries to sign the board's founding charter in the Swiss ski resort."This board has the chance to be one of the most consequential bodies ever created," he said.The Board of Peace, of which Trump is the chairman, was initially designed to oversee the Gaza truce and the reconstruction of the strip after the war between Hamas and Israel.But its purpose has since morphed into resolving all sorts of international conflicts, sparking concerns that the US president wants to create a rival to the UN.Key US allies including France and Britain have expressed doubts.Countries have been asked to pay $1bn for permanent membership of the board, and the invitation for Putin, whose country invaded Ukraine in 2022, has sparked controversy. Gaza 'master plan'Trump told the gathering of the global elite in the Swiss mountain resorts that the organisation would work "in conjunction" with the United Nations.A large part of the ceremony was devoted to talking about its plans for shattered Gaza.Gaza's newly appointed administrator said in a video message that the Rafah border crossing between Egypt and the Gaza Strip will reopen in both directions next week.Then Trump's son-in-law Jared Kushner, like the president a former property developer, showed slides of what he billed as a "master plan" for Gaza's reconstruction.They included maps of new settlements and artist renderings of gleaming seafront hotels and apartments under the caption "New Gaza"."It could be a hope. It could be a destination," Kushner said.Trump told Hamas to disarm under the next phase of the Gaza ceasefire accord or it would be the "end of them". He added that he was ready to "talk" with Iran.'Not so popular'The representatives of the 19 countries on stage with Trump included two close populist allies, Hungarian Prime Minister Viktor Orban and Argentine President Javier Milei, and officials from a host of Middle Eastern countries.Trump said he expected around 50 countries to join, but the full extent of the board's membership remains unclear.Trump said Putin had also agreed to join, though the Russian leader said he was still studying the invitation.Zelensky has also been invited, but has said that he could not envisage working alongside arch-foe Putin.Trump said he was hopeful of a deal soon to end Russia's invasion of Ukraine, and Zelensky told the WEF that documents being drafted with Washington to end the war were "nearly, nearly ready".Zelensky said his meeting with Trump was "positive" but conceded that dialogue with the US president was "not simple"."It's all about the eastern part of our country. It's all about the land. This is the issue which we (have) not solved yet," he added.The Ukrainian leader has voiced fears that Trump's push to seize Greenland - which dominated Davos on Wednesday - could divert focus away from Russia's invasion.Tensions over Greenland eased, however, after Trump announced a "framework of a future deal" over the Danish territory and dropped his threat to hit European allies with new tariffs.Greenland's Prime Minister Jens-Frederik Nielsen said the Arctic island wanted a "peaceful dialogue" with Washington and it wanted to remain part of Denmark for now. 

The Qatar Red Crescent Society (QRCS) has launched a new food distribution project for the benefit of 72,000 war-affected and internally displaced people (IDPs) across the Gaza Strip. The initiative is co-implemented by Jordan Hashemite Charity Organisation (JHCO) as part of the ongoing Qatar aid programme for the people of Gaza. The project is aimed at alleviating the suffering of those worst hit by the recent war, including patients (kidney failure, cancers, heart disease, diabetes and chronic diseases, disabilities, malnutrition, and war injuries); IDPs and destroyed homes; children and young people; socially vulnerable families and older persons; and other victims of bombing and zero-income workers who have lost their jobs. Relief catering hubs have already been set up to prepare and pack the family-size hot meals, each of which is sufficient for 3-5 persons. The project’s field team is deployed to distribute the ready-made meals in the target areas over 12 days, at a rate of 450-500 meals per day for each of the project’s three phases. 

His Excellency the Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs Dr Mohammed bin Abdulaziz bin Saleh al-Khulaifi has met Okubo Takeshi, the special assistant to the Japanese minister of foreign affairs and ambassador in charge of the reconstruction of the Gaza Strip, who is visiting Qatar. Discussions during the meeting centred on avenues for advancing bilateral co-operation between the two countries, the latest developments in the region, particularly in the Gaza Strip and the occupied Palestinian territories, as well as a range of matters of shared interest. HE Dr al-Khulaifi underscored the importance of concerted regional and global efforts to ensure the full enforcement of the ceasefire accord in the Gaza Strip, paving the way for sustainable peace and the desired stability in the region. 

Qatar Tuesday reaffirmed that its steadfast commitment to the Palestinian people will not waver in the face of Israeli political posturing or media rhetoric. During the Ministry of Foreign Affairs’ weekly media briefing, Adviser to the Prime Minister and Official Spokesperson Dr Majid bin Mohammed al-Ansari stressed that the Israeli government’s stance would not deter Doha’s continued support for the people of Gaza. His remarks came amid claims that Israel had rejected Qatar’s representation on the Gaza Executive Council. Al-Ansari underscored that Qatar’s role in Gaza was neither incidental nor temporary but rooted in consistent mediation efforts from the outset of the conflict. “Qatar’s engagement in this matter has been ongoing since day one,” he stated, calling any political or media hostility from the Israeli side “irrelevant” to Doha’s mission. He added that Qatar maintains direct communication with the United States and that its efforts in Gaza have been welcomed internationally. Addressing Israel’s reported refusal to allow the technocratic committee — part of the Peace Council and Gaza Executive Council structure — to enter Gaza, he urged the international community to pressure Israel to implement the previously agreed ceasefire terms under the plan initiated by US President Donald Trump. Al-Ansari emphasised that Qatar’s dedication to Gaza spans humanitarian, political, and mediation dimensions, from negotiating hostage and prisoner exchanges to delivering aid and supporting the twenty-point plan championed by Washington. He highlighted the appointment of His Excellency Ali al-Thawadi, Adviser to the Prime Minister for Strategic Affairs, as Qatar’s representative on the Gaza Executive Council — a role reflecting Doha’s part in ceasefire negotiations and its responsibilities under the Sharm El Sheikh agreement tied to the Trump plan. Qatar’s participation, he said, demonstrates its sustained contribution to international efforts to end the war in Gaza. “Qatar is not an isolated actor,” he said. “Its involvement forms part of a global effort to support the Palestinian people.” Decisions concerning Doha’s participation in the Gaza Peace Council announced by the White House, he added, will be made collectively with partners, not unilaterally. Al-Ansari clarified that the Gaza Peace Council, Executive Council, and Technocratic Committee were established through international consensus led by the United States — not through unilateral Qatari initiative. He noted that these entities form the core of the ceasefire’s second phase, urging Israel to honour its commitments and allow their work to proceed. He acknowledged obstacles such as ceasefire breaches and restrictions on the entry of administrative teams into Gaza, but said these challenges are being addressed through ongoing mediation within the framework of the Trump plan. Addressing Israel’s obstruction of the United Nations Relief and Works Agency (UNRWA), al-Ansari warned that hindering the agency’s operations worsens humanitarian suffering and undermines multilateral cooperation. Qatar, he confirmed, continues to provide political, moral, and material support to UNRWA and calls on global partners to do the same. Diplomatic efforts on regional tensionsTurning to broader regional tensions, particularly between the United States and Iran, al-Ansari cautioned that any escalation could have grave regional consequences, as seen in previous years. He reaffirmed Qatar’s commitment to diplomacy, noting that communication with both Washington and Tehran remains “close and constructive.” He said the region had avoided escalation “thanks to the responsible stance of the United States,” while Qatar continues to maintain open channels to prevent further deterioration. Since 2023, he noted, the region has experienced repeated cycles of violence that have cost countless lives. Al-Ansari revealed that Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani has been in direct contact with Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi, US officials, and regional leaders, pushing for dialogue and restraint. “The focus should not be on who convinced whom,” he said of reports about a possible US strike on Iran. “What matters is that reason prevailed.” Developments in SyriaOn Syria, he said the recent agreement integrating the Syrian Democratic Forces into the Syrian National Army marks “a new phase” for the country. He urged all parties to act responsibly to ensure weapons remain under state control, stressing that dialogue must safeguard the rights of all Syrians equally. 

His Excellency Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs Dr. Mohammed bin Abdulaziz bin Saleh Al Khulaifi, met on Monday with Special Assistant to the Japanese Minister of Foreign Affairs and Ambassador in charge of the reconstruction of the Gaza Strip, Okubo Takeshi, who is visiting the State of Qatar. Discussions during the meeting centered on avenues for advancing bilateral cooperation between the two countries, the latest developments in the region, particularly in the Gaza Strip and the occupied Palestinian territories, as well as a range of matters of shared interest. HE Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs underscored the importance of concerted regional and global efforts to ensure the full enforcement of the ceasefire accord in the Gaza Strip, paving the way for sustainable peace and the desired stability in the region.

The White House announced some of the members of what it refers to as the Board of Peace, which, under President Donald Trump’s plan, will oversee the temporary administration of the Gaza Strip.In a statement, the White House said the names include Secretary of State Marco Rubio, Trump’s special envoy Steve Witkoff, former UK Prime Minister Tony Blair, Trump’s son-in-law Jared Kushner, Private Equity billionaire Marc Rowan, President of the World Bank Group Ajay Banga, and Trump adviser Robert Gabriel. Former United Nations Special Coordinator for the Middle East Peace Process Nikolay Mladenov will assume the role of High Representative for Gaza, noting that additional members will be announced in the coming weeks.Trump’s plan, unveiled late last year, which calls for the establishment of a Palestinian technocratic authority under the supervision of what it termed an international Board of Peace to oversee the administration of Gaza during a transitional period, indicates that the US president himself would chair the council.The statement did not specify the responsibilities of each member, but it did include the appointment of Major General Jasper Jeffers, the former commander of US special operations, as commander of the international stabilization force in the territory.