tag

Formula One leaders Mercedes go into Sunday's Japanese Grand Prix chasing a season-opening hat-trick of one-two ‌wins, with Kimi Antonelli fired up after a maiden victory and George Russell seeking ​to cement his status as title ‌favourite.The pair have won one Sunday race each but Russell, winner of the season-opener ‌in Australia and the ⁠Saturday sprint in China, ‌leads his Chinese Grand Prix-winning teammate by ‌four points.Mercedes last kicked off with a hat-trick of wins in 2020, the COVID-19 pandemic-hit season in ⁠which Austria's Red Bull Ring hosted the first two races.The last time they started with three one-two finishes was in 2019.Having made a similarly dominant start to the sport's new era this season, including locking out the front row in every qualifying session, they could tick off both milestones on Sunday."We have made a positive start to the season but it is only that," said Mercedes team boss Toto Wolff. "We know that the moment you think you've got this sport figured out, ​you are usually proven wrong."FERRARI CHASING FIRST WIN AT SUZUKA SINCE 2004Despite Wolff's caution, either Russell or Antonelli should be celebrating a first win at Suzuka, a 5.8-km figure-of-eight layout widely hailed as a drivers' track that hosts ‌the 40th running of the Japanese ⁠round.Ferrari, who last won ​at Suzuka in 2004 and have been second-best to Mercedes in the opening two ​races, will hope to rise to the challenge.Charles Leclerc and Lewis Hamilton, thanks to their fast starts and intra-team duels, have served up plenty of wheel-to-wheel entertainment.Seven-time world champion Hamilton, in particular, has shown plenty of fight and ended his podium drought in China with a third-place finish. A four-time Suzuka winner, the Briton will be hoping that run continues.Circuit owners Honda will be hoping for a happier homecoming as power unit suppliers to Aston Martin after a dismal start to their year.Neither Fernando Alonso nor Lance Stroll have finished the opening two races, with vibrations from the Japanese manufacturer's power unit severely limiting running.Just getting to the chequered flag would be big ‌progress for the Japanese manufacturer that ‌powered Max Verstappen to four successive wins ⁠on the circuit from 2022 to 2025 when they were partners to Red Bull.The four-time world champion, ⁠who now has a Ford-badged Red Bull ⁠power unit in his car, will also be looking to bounce back after retiring in China."Heading into Suzuka, this is one of my favourite tracks to race at with lots of high-speed corners," said Verstappen. "There is a lot of history at this circuit for the team and it is one I always look forward to coming back to."McLaren will be hoping for a strong showing after reigning champion Lando Norris and ​Oscar Piastri were unable to start in China.Australian Piastri will be especially keen to get a full race distance under his belt, having only completed the China sprint so far after also crashing out on a reconnaissance lap ahead of his home race in Melbourne.Haas could provide some cheer for the Japanese fans.The U.S.-owned team have Toyota's motorsports division as their title sponsors and are led by Japanese team principal Ayao Komatsu.The team, running a special Godzilla-themed livery from this weekend, are an impressive fourth in the constructors' standings with the team's British racer Oliver Bearman fifth in the drivers' battle.The Japanese Grand ‌Prix will be the last ​race until the Miami Grand Prix on May 3 with April's Bahrain and Saudi Arabian rounds cancelled due to the ongoing conflict in the Middle East. 

Formula One champions McLaren hope to turn past pain into future gain following ‌the double blow of Lando Norris and Oscar Piastri failing to ​start Sunday's Chinese Grand Prix.Sunday ‌was the first no-start of reigning champion Norris's F1 career ‌while Australian teammate ⁠Piastri has yet ‌to complete a lap in two ‌races this season after crashing out on his way to the grid at ⁠the opening round in Australia.Piastri had qualified fifth and Norris sixth but both suffered problems with the electrical side of the Mercedes power unit that could not be fixed in the limited time available.The last time McLaren had failed to start a race with either car was the infamous 2005 U.S. Grand Prix at Indianapolis that featured only six drivers due to ​Michelin tyre concerns. DIFFICULT FOR PIASTRI TO PROCESS"If we consider that Oscar has not been able to start a race in the start of the 2026 campaign, that's pretty difficult ‌for Oscar to process," team principal ⁠Andrea Stella told ​reporters. "But at the same time... both remain quite positive."I think what ​we have gone through at McLaren in terms of the journey from 2023 has been such a good journey of developing a culture, a mindset, what we call internally a winner's mindset."Last year, where we won the double championship... we said internally that the victory was not in Abu Dhabi, the victory was in Qatar and in Vegas for the way we withstood the difficulties. That's where you really become a champion."In Qatar last November Piastri was denied a win by a strategy blunder while ‌in Las Vegas both McLarens ‌were disqualified for a skid ⁠plank breach after finishing second and fourth."You have to withstand the difficulty, you ⁠have to process it, and ⁠you have to use it to become even more of a worthwhile champion in the future and gain the qualities to be a champion," said Stella."That's our mindset, and I've seen it completely at play today with Oscar, with Lando and with the team."Stella said the problems in China were of a different nature on ​the two cars, apparently coincidental albeit involving the same component, and it was a 'tough moment' to lose out on potential points so early in the championship for something out of the team's control."It's quite exceptional and uncharacteristic that you have two terminal problems pretty much at the same time on the same component," said the Italian. "We will review together with HPP (Mercedes High Performance Powertrains) the reason for these faults."Once we go a little bit deeper we will be ‌able to have a ​more comprehensive assessment and see if there's anything that was actually on the McLaren side." (Reporting by Alan Baldwin Editing by Christian Radnedge) 

Kimi Antonelli said Monday that he is eyeing further Formula One success after the teenage Italian announced himself on the world stage with victory in the Chinese Grand Prix.The 19-year-old won his maiden GP from pole position on Sunday and was greeted by media and enthusiastic fans as he touched down in his native Bologna."I'm so happy for the win and to have brought the Italian flag back onto the highest step of the podium," Antonelli told reporters."It's a starting point and I hope I can keep going because we're on the right track. It won't be easy."Antonelli, who took over Lewis Hamilton's old seat at Mercedes at the start of the 2025 season, is the first Italian to win an F1 GP since Giancarlo Fisichella 20 years ago.He finished in front of Mercedes teammate George Russell and Ferrari's Hamilton after becoming the youngest pole sitter in F1 history.And Antonelli even hinted that he was aiming to be become the first Italian to win the drivers' championship since Alberto Ascari in 1953."I've removed a bit of weight from my shoulders, I'm more relaxed. It's the kind of result which gives you strength and more awareness of what you can do," he said."There's another, bigger step, which is the most difficult. I'm sure that if I do everything well we can get there."Antonelli's win was huge news in Italy and led to tennis superstar Jannik Sinner dedicating his Indian Wells triumph to F1's rising star."I was really surprised by Sinner's homage, I sent him a message because I really appreciated it, it was really nice of him," he said.Antonelli sits four points behind Russell in the world championship standings with the Japanese GP coming up on March 29. 

The 19-year-old Italian Kimi Antonelli took pole position for the Chinese Grand Prix Saturday, becoming the youngest driver to achieve the feat in Formula One history.Antonelli led a Mercedes front-row lockout along with George Russell and erased the record of Sebastian Vettel, who was 21 when he took pole for the Italian Grand Prix in 2008."I'm happy with the lap I did," Antonelli told reporters. "And really happy to be starting on pole for my first time."The Mercedes duo, as in Australia last weekend, have been dominant in Shanghai.Antonelli blasted round in 1min 32.064sec, 0.222sec ahead of championship leader Russell, who had won the sprint race earlier in the day."It was a pretty clean session," added Antonelli."It was nice because for the first time in a qualifying session I was able to find lap times every time I was going on track."The Ferrari pair of Lewis Hamilton and Charles Leclerc will fill the second row of the grid for Sunday's race after qualifying third and fourth.Then came the two McLarens of Oscar Piastri and world champion Lando Norris.Max Verstappen was only eighth fastest, continuing an unhappy weekend in a clearly struggling Red Bull.'Damage limitation'Pierre Gasly was seventh in the Alpine with the second Red Bull of Isack Hadjar ninth and Oliver Bearman's Haas rounding out the top 10.Russell had got stuck in gear on his opening out lap in Q3 and had to return to the pits.After the problem had been fixed it left him time for just one flying lap and he was unable to eclipse his teammate."Really happy for George who had an issue there," said Antonelli of his teammate.Russell said he was relieved to have set a lap time right at the end of the session."Definitely damage limitation," said Russell."In Q2 the front wing broke, and then in Q3 I stopped out on track and then couldn't change gear," he said."On the last lap I had no battery, no tyre temp or anything. Really happy to be sat here right now because I could easily have been down in P10 without a time on the board," he added.Hamilton was grateful to be on the second row."I had a big snap on the first Q3 lap and was quite a bit down, and then the last lap was okay," said the seven-time world champion."I think there's a couple of tenths missing probably, but I'm just grateful to be up here," he added.Ferrari have been quick out of the blocks at the start of races so far and Hamilton said he would be eyeing up the two Mercedes in front of him on Sunday."I'm sure we'll have some fun, I'm looking forward to it," he said.Leclerc was satisfied to be alongside his Ferrari teammate."There wasn't much more for us, for me. I'm struggling a lot on this track for this season, it's always been the case," said the Monegasque."It's not that I'm not trying, because I'm putting a lot of effort into it, but I just struggle coming into qualifying."Russell earlier won a thrilling sprint race after a back-and-forth scrap in the opening laps with Hamilton, who eventually finished third behind Leclerc.It enabled the Mercedes driver, who won the opening race in Australia, to extend his championship lead to 11 points over teammate Antonelli and Leclerc. Hamilton is a further four points back.Today's grand prix will be raced over 56 laps of the 5.451km Shanghai International Circuit.Starting grid 1st rowKimi Antonelli (ITA/Mercedes), George Russell (GBR/Mercedes) 2nd rowLewis Hamilton (GBR/Ferrari), Charles Leclerc (MON/Ferrari)3rd rowOscar Piastri (AUS/McLaren), Lando Norris (GBR/McLaren)4th rowPierre Gasly (FRA/Alpine), Max Verstappen (NED/Red Bull)5th rowIsack Hadjar (FRA/Red Bull), Oliver Bearman (GBR/Haas)6th rowNico Hulkenberg (GER/Audi), Franco Colapinto (ARG/Alpine)7th rowEsteban Ocon (FRA/Haas), Liam Lawson (NZL/Racing Bulls)8th rowArvid Lindblad (GBR/Racing Bulls), Gabriel Bortoleto (BRA/Audi)9th rowCarlos Sainz Jr (ESP/Williams), Alexander Albon (THA/Williams)10th rowFernando Alonso (ESP/Aston Martin), Valtteri Bottas (FIN/Cadillac)11th rowLance Stroll (CAN/Aston Martin), Sergio Perez (MEX/Cadillac) 

Formula One’s new era starts at this weekend’s season-opening Australian Grand Prix, where teams will leap ‌into the unknown and grapple with sweeping technical changes under race conditions for ​the first time. F1 has simultaneously ‌overhauled chassis and power unit regulations for the first time in decades, ‌posing a challenge for drivers and engineers ‌alike while raising concerns about the quality ‌of racing. With near-parity between electrical and combustion engines and cars running on 100% advanced sustainable fuel, drivers gained some insight into the changes during winter testing. But all are in the dark about how the reset will play out when going wheel-to-wheel on race-day. “I’m certainly more comfortable now than I was a couple of months ago, with how to drive these cars and how to try and get the most out of them,” McLaren’s Oscar Piastri told reporters. “But I think there’s still the saying of, ‘You don’t ​know what you don’t know’.” Australian Piastri said McLaren thought they had the cars worked out two months ago, only to find they had “a whole bunch of stuff” they did not understand during winter testing. With ‌more power generated by electricity than last year’s engines, there ​is more emphasis on drivers needing to be tactical with energy deployment ​and regeneration. The old drag reduction system has been replaced by a new overtake mode giving extra power for overtaking. Four-times world champion Max Verstappen described the changes as “like Formula E on steroids” and “anti-racing”. Formula One chief executive Stefano Domenicali defended them and assured fans there will still be plenty of thrills. The changes may have different effects at different circuits, leaving all teams to learn on the fly, week by week. Piastri said Sunday’s race at Albert Park would probably showcase the more “unnatural” parts of driving. “You know, a lot more lift and coast, a lot more kind of just driving to maximise the ‌power unit,” he said. “You’ve got power ‌units that are reducing in power down the straights at different points. And there’s a lot of unknowns, a lot of challenges in there.” The new regulations raised hopes of a more open championship and the prospect of a disruptor team emerging to force change at the top. But pre-season testing in Bahrain hinted at a familiar top four, with Ferrari, Mercedes, Red Bull and McLaren all performing. Audi team principal Jonathan Wheatley said the gap between the “best and the rest” might only widen. “I think it’s going to be a very different year ​in terms of the competitiveness in the sport,” he told Reuters. “We’re already seeing the gap between the fastest teams and the slowest teams, but larger than it’s been in the last few years.” Whatever the pecking order, F1 race tracks will be more crowded with the addition of the new Cadillac team although there may be more breathing room at Albert Park given Aston Martin’s pre-season troubles. Despite the technical guidance of Adrian Newey, who joined from Red Bull, the Honda-powered team completed few laps during winter testing and have reliability problems. The AMR26 cars ‌will be in Australia - ​something of a relief for F1 management - but may only race for a few laps before retiring. 

Formula One is keeping a close eye on the situation in ‌the Middle East and any decision on races scheduled for Bahrain and Saudi ​Arabia next month will be guided ‌by safety, the sport and governing body FIA said.Australian Grand Prix chief executive ‌Travis Auld expected there ⁠to be no impact ‌on this weekend's season-opener at Melbourne's Albert ‌Park from travel issues caused by conflict in the Gulf region. US and Israeli bombing of Iran ⁠at the weekend was followed by retaliatory strikes on Gulf States with the result that all activity in one of the world's main aviation hubs has ceased.Formula One teams recently completed pre-season testing in the Gulf State of Bahrain and many personnel were scheduled to pass through Qatar or the United Arab Emirates on their journey to Australia for Sunday's race."No doubts the events of the weekend have thrown out the travel plans for the teams and F1 ​themselves," Auld said. "F1 are experts at moving people around the world and so they've quickly rescheduled flights. I'm told, everyone's now locked in and arriving within the required timeframes, and so there'll ‌be no impact on our race."The season-opener will be followed in March by races in China and ​Japan before the first of the Gulf races on the Formula One calendar in Bahrain and Saudi Arabia in April. Qatar and Abu Dhabi are the season-enders in November and December.Mohammed Ben Sulayem, the Emirati who heads the governing International Automobile Federation (FIA), said in a statement his thoughts were with all those affected. "We are in close contact with our member clubs, championship promoters, teams, and colleagues on the ground as we monitor developments carefully and responsibly," he added. "Safety and wellbeing will guide our decisions as we assess the forthcoming events scheduled there for the FIA World Endurance Championship and the FIA Formula One world championship."Formula One said separately ‌it was closely monitoring the situation. Auld ‌said that the nature of the ⁠Albert Park venue made it unlikely that Melbourne would be able to step in and stage another ⁠race if the conflict meant Bahrain or ⁠Saudi Arabia were unable to host their rounds."Obviously, we spent a lot of time constructing this circuit, and straight after the race, we pull it all back down again so the community can use it," he said. "They'll have other plans in place, as you would imagine, for a whole series of reasons."The Middle Eastern races are significant contributors to Formula One's revenues through hosting fees worth many ​tens of millions of dollars but Bahrain, Saudi Arabia, the UAE and Qatar also have deep ties to the sport. Bahrain's sovereign wealth fund owns McLaren Racing while Abu Dhabi controls the sportscar company. Qatar has a significant investment in F1 newcomers Audi.Saudi energy giant Aramco is a global partner of the sport and title sponsor of the Aston Martin team. Formula One ran races without spectators during the COVID-19 pandemic and also has a list of circuits that might be able to step in at short notice, should that be required.In 2022 the Saudi Arabian Grand Prix went ‌ahead despite rocket attacks ​by Yemen’s Iran-backed Houthis on an oil facility near the Jeddah street circuit. 

Williams driver Alexander Albon fears missing the Barcelona shakedown last month has left his team clawing to make up lost ground to its main rivals in the build-up on the new Formula One season.With all teams scrambling to conform to the sweeping overhaul of engine and chassis regulations, Williams were behind the pace and so skipped the shakedown, preferring to do virtual track testing with Albon and his teammate Carlos Sainz.Williams did take part in last week's testing in Bahrain and are back on track again this week but the Thai-British driver is concerned that they may have lost some serious ground to Mercedes, Red Bull, McLaren and Ferrari."Obviously it was frustrating to miss out in Barcelona," Albon, 29, told AFP on Wednesday."Clearly we missed an opportunity to learn. We are a little bit on the back foot compared to our rivals up and down the grid."And we've realised just there's so much learning to do in these days. Every day has become so valuable."Even just looking at ourselves, how much we've improved from the first day of testing last week to where we are now is huge."Team principal James Vowles has already said he is determined Williams should do at least as well as their fifth place in the constructors' standings in 2025, their joint-best finish in 10 years."I share the same vision as James," said Albon."I feel that it would always be nice to be even more, even closer to the top teams and pulling away from the midfield fight."Realistically, I think it's going to be a big challenge for us to be able to be there."We are as a team very ambitious. Unfortunately we found some bottlenecks and so we are on the back foot."We're not where we want to be for now. That's not to say we can't get back to the top five in the constructors and have a good season, but we have some catching up to do."'Special' ThailandThe London-born driver, who announced his engagement to Chinese LPGA golfer Lily He last month, is just the second driver in 75 years of Formula One to race under the Thai flag."I feel very much Thai in who I am," Albon said."I am Buddhist and I feel very close to Thai people, Thai culture. I resonate much closer to Thailand than I do anywhere else. So it means a lot."What meant a lot to me was my first podium in Formula 1 to see the Thai flag behind me. It was very special."That passion for his mother's country - his father is the British racing driver Nigel Albon - has also stoked a desire to create a Grand Prix in Thailand."One of my biggest goals is to try to make this happen," he said."I think that would be amazing for the country. We're speaking almost every day about how we can make this work. So it's a big goal of mine."I think it has the infrastructure and hospitality and the friendliness to have it."Albon also believes Thailand can position itself as the motorsport capital of the region."There is not really the structure apart from Japan in motorsport for Southeast Asia."There needs to be one. And I would love it to be Thailand."I'd say there needs to be a culture and a structure where we need to make it happen."Also it would be amazing for me to be able to say that Thailand is almost the Asian home of motorsport or Formula 1." 

The Lusail International Circuit (LIC) has revealed the FORMULA 1 QATAR AIRWAYS QATAR GRAND PRIX 2026 Show Car, aligning the launch with its early bird ticket offers and debuting a bold new livery. **media[417409]**The design embodies the start of Formula 1’s next chapter, as the sport gears up for its fifth consecutive year at LIC. From 2026, the FIA Formula One World Championship will enter a groundbreaking era defined by new technical regulations. **media[417410]**The upcoming generation of cars will be shorter, lighter, and more agile, promising closer racing and greater sustainability. At the core of these innovations are Active Aerodynamics systems, enabling drivers to dynamically adjust their car’s setup to boost overtaking and on-track performance.

Formula One newcomers Cadillac may finish last this season but Sergio Perez will be ‌disappointed if they do.The Mexican and equally-experienced Finnish teammate Valtteri Bottas ‌are multiple race winners who ‍know their way around the world's circuits and both feel they have something to achieve.The General ⁠Motors-backed team make their race debut ⁠in Australia on March 8 with Ferrari engines and have recruited heavily from rivals ‍since securing an entry as the 11th outfit on the starting grid."We are definitely not having that mindset (of being last)," Perez, 36, told Reuters ahead of Cadillac launching their 2026 livery with an advert during Sunday's Super Bowl between the New England Patriots and Seattle Seahawks in Santa Clara, California."Not with the level of investment that has been put in place."We will definitely ‌be very disappointed to finish last. We know we will not win the championship for sure, but we definitely want to make a lot of progress and beat a ‍couple of teams."Perez had a year ⁠out last year ‌after parting from Red Bull at the end of 2024 but he said Cadillac felt like getting the band back together.His race engineer at Cadillac will be Italian Carlo Pasetti, who worked with the Mexican at Racing Point (now Aston Martin)."This is a team that has recruited people from basically all the teams that I've been with," said Perez, who started with Sauber and has also raced for Force India, McLaren, Racing Point and Red Bull."I think this team, this structure, has the capacity to go a very long way in the sport. I think it's going to ​become a very important team in ‌the future of Formula One."Bottas agreed it was a huge project and saw the Super Bowl advert as a ⁠clear statement of intent with ‍an expected U.S. television and streaming platform audience in excess of 120 million people."It was pretty much what I expected," he said of the launch plan. "From the beginning I knew the team is going all in. And of course we're trying to reach new fans. They always said from the top that they were going ​large on everything."But it's pretty cool... that's going to reach quite a few eyeballs, which is good."Bottas said it would take time for the on-track performance to match the ambition and he was trying to take "all the best bits" from his years with Williams, Mercedes and Sauber."I'm prepared that it could be a tough start," said the Finn. "And I don't mind if we don't start in a great way. Of course I want to. But if we don't, then that's ⁠where we are."It's not really where we start from, it's where we end up together. And that's the motivation." (Reporting by Alan Baldwin, editing by Clare Fallon) 

Qatar Motorsports Academy (QMA) driver Bader al-Sulaiti delivered a standout performance by securing P1 in Race 2 of the UAE4 Championship, marking his first-ever victory in Formula 4.This achievement also represents a historic milestone for Qatar Motor and Motorcycle Federation (QMMF) and Team Qatar, as it is their first-ever victory as a team and competitor in the championship, underlining the progress and growing presence of Qatari motorsport on the regional racing scene.Al Sulaiti’s win is a major milestone in his racing career and a testament to his talent, dedication, and rapid development within the highly competitive UAE4 Championship field. Competing at the iconic Yas Marina Circuit, he showed confidence, consistency, and race craft to take the top step of the podium.As a Qatar Motorsports Academy driver, al-Sulaiti is currently part of a structured development program designed by QMA to evolve young drivers and prepare them for higher levels of competition. This program focuses on performance, discipline, and long-term growth, with clear objectives set for upcoming challenges on the international motorsport stage.This historic victory not only highlights al-Sulaiti’s potential but also reflects QMA’s commitment to building the next generation of elite racing drivers from the region, while marking an important new chapter for QMMF and Team Qatar in single-seater racing. 

Aston Martin Executive Chairman Lawrence Stroll said Tuesday the team is set to embark on a "development journey" as Formula One readies for its ‌biggest technical overhaul in decades.Speaking in Tokyo at an ‌event to launch Aston ‍Martin's partnership with Honda, Stroll had high hopes for the team's new power unit ⁠but acknowledged they would have ⁠no idea how it would stack up against their rivals until ‍they get on track."We're all sitting here anxiously waiting to get on track and I really don't think we'll have the answer to that question before we get to Melbourne," he said."And even when we get to Melbourne, you know these rules and regulations will be in place for five years."Formula One ‌faces a new engine era in the upcoming season as well as the rule changes. The sport will see thinner and lighter cars and ‍a 50/50 split on ⁠internal combustion, using ‌sustainable fuel, and electric power.Testing starts behind closed doors in Barcelona on January 26, before the 2026 championship begins with the Australian Grand Prix in Melbourne in early March.Honda unveiled the new power unit for the 2026 season at the event, marking the official start of its exclusive supply deal with Aston Martin."There'll be reliability issues, there'll be all sorts of things," Stroll said, adding that he believed it was the first time in Formula One history that teams ​faced a new chassis and ‌power unit at the same time."There'll be a lot of issues to contend with, but ⁠we're very positive."Aston Martin ‍enters the season as a works team with Honda and with new team principal Adrian Newey leading the design of the new car.Honda CEO Toshihiro Mibe said he believed electrification technology became more important this year in order to win given the engine's electric power ​usage."We want to show that Honda's technology is world class, even in the age of electrification," he said.Andy Cowell, Aston Martin's chief strategy officer, said Honda and Aston Martin had set tough targets and were already deep into validation testing."We want to win. But we understand that Formula One is the pinnacle of motor sport," he said."It's really exciting," he added. "Pulling together an Adrian Newey-designed ⁠Aston Martin Honda car is something that everybody is really revelling in." 

The world’s leading motorsport has become a luxury brand as well as a sporting event.I attended the Qatar Grand Prix and learned about the growing appeal of Formula 1In 2016 Formula 1, the most famous motorsport in the world, was a fading brand. Attendances and viewing figures were down, some races were seen as being predictable, the fan base was overwhelmingly male and older. It was 70 years old as an event, and somewhat under-represented outside the home base of Europe.Since then, under the owner Liberty Media, the fortunes of the sport have been turned around to establish it as a global brand with a huge following and an upmarket cachet. It is a lesson in business strategy as much as sporting appeal.I attended three days of the Qatar Grand Prix at the end of November, as a guest of the British racing team McLaren. The sport itself is ferociously competitive and the competition is between the manufacturers as well as the drivers. McLaren’s drivers Oscar Piastri and Lando Norris finished second and fourth respectively, having earlier each had a chance of winning. I could feel the anguish of the team over a tactical error that let in Max Verstappen of the Red Bull team, who won the race. In the following and final race two weeks later in Abu Dhabi, however, Lando Norris finished third to confirm himself winner of the F1 title for 2025.As with all modern sports, data analysis has turned much of the tactics into a science. Every detail of the drive, the driver, the track and the weather is captured on data – more than a terabyte of data per race. A team of 40 analysts, in a centre in the UK thousands of miles away, were monitoring the information, and giving feedback on guidance to inform the technicians at the pit stop.Being a Formula 1 driver requires exceptional powers of concentration and physical ability. A fascinating detail I learned was that they are trained not to blink while going around a corner – this can lose you vital seconds. You can only blink on the straight sections.It was in 2016 that Liberty Media took over the Formula One Group, which had been run by businessman Bernie Ecclestone for the previous four decades. The new owner realised that the sport had been under-selling itself. With little profile on social media it was struggling to attract the next generation. It wasn’t truly global, for example attracted just a niche audience in the US, where there are rival domestic motorsports such as Nascar and Indy 500.Of pivotal influence has been the Netflix series Drive to Survive, which began in 2019. Showing the drama behind the scenes, the drivers became more recognisably human to a new generation of fans. Following this was the motion picture F1 The Movie, starring Brad Pitt. These initiatives, combined with new sponsors and slick social media activities, have boosted the fanbase, and attracted many younger people and female fans.The statistics all point in the same direction: This year the fan base reached 826.5mn, up 90mn since 2023. The global TV audience for a race is well over 1bn. Growth in support in the US and in the Gulf states has been noticeable. Between 2007 and 2012 there wasn’t a single Grand Prix in the US. There are now three Grand Prix annually in the US, including the innovation of the night race in Las Vegas, and four in the Gulf – Bahrain, Saudia Arabia, Qatar and Abu Dhabi.For myself, it was fascinating to watch the astutely crafted architecture of a global sporting brand. No opportunity is missed to monetise an event, an item or an experience. The upmarket packages offer cuisine by Michelin-starred chefs, a chance to meet F1 legends, and members of an F1 team and learn about the science, the technology and the sport.The tie-ups and spin-offs reveal ingenuity. There are partnerships with toy companies, for example. Mattel’s Hot Wheels brand is clearly a good match – while the range of initiatives co-created with the toy firm LEGO is delightful. Racing drivers have received LEGO models of trophies and even full-scale driveable replica LEGO F1 cars that they drove as part of a parade (thankfully not a race).A sport that is heavily technological offers opportunities for manufacturers to showcase their innovations. The oil giant Shell, for example, is a long-established sponsor of the Ferrari team, currently worth around €40mn per season. The two firms promote each other’s products, and Shell has developed a specialist fuel for F1 cars, which has helped performance.F1 has achieved the commercially lucrative dynamic of a luxury brand, in which the higher the price, the greater the demand. Attending a Grand Prix venue positions an individual as successful. Corporate packages for attending a luxurious few days as a guest of an F1 team or sponsor can cost more than $30,000.This phenomenon is in keeping with a significant commercial trend towards paying a premium for experiences. Much of the activity in new forms of media are to encourage people to attend a live race.Some people describe a memorable experience as being ‘priceless’. Astute business people have learned how to attach a price tag, and build a global brand.The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions.