tag

The legendary Mike Ditka has died at the age of 86, his family announced on Friday.A cause of death was not immediately announced.Ditka was the first tight end to be inducted into the Pro Football Hall of Fame and later led the Bears to a Lombardi Trophy in Super Bowl XX."It is with profound sadness that we announce the passing of our beloved husband, father, grandfather, and friend, Mike Ditka," the family said in a statement. "While the world knew Mike as a Hall of Fame football player, legendary coach, and leader of the Chicago Bears' Super Bowl XX championship team, we knew him as the heart of our family. Mike will be missed beyond measure and remembered forever. With love and gratitude, The Ditka Family."An icon in the Windy City, Ditka was selected by the Bears with the fifth overall pick of the 1961 NFL Draft out of Pitt and spent six seasons with the club. He would return after his playing days and coach the 1985 Bears to a 15-1 record in the regular season and the franchise's only Super Bowl title with a 46-10 romp over the New England Patriots.That team boasted arguably the best defense in NFL history as well as a prolific ground game led by Hall of Famer Walter Payton.It wasn't always pretty, however, as Ditka's feisty temper occasionally didn't mesh with star quarterback Jim McMahon and defensive coordinator Buddy Ryan.Ditka was named the NFL Coach of the Year in 1985 and 1988. DITKA POSTED A 106-62 COACHING RECORDHe posted a 106-62 coaching record during 11 seasons with the Bears before being fired after the 1992 season. He was hired by the New Orleans Saints five years later, but that tenure ended after three seasons as his teams notched a 15-33 mark. His time in New Orleans is best known for him trading his entire draft class in 1999 to move up to No. 5 to take Texas running back Ricky Williams.During his playing days, Ditka was voted NFL Rookie of the Year in 1961 and became the first tight end to surpass 1,000 receiving yards in a season. He later set an NFL single-season record for receptions by a tight end with 75 in 1964. He set the mark in a 14-game season, and it stood until 1980, after the NFL had expanded to a 16-game schedule. He was part of Chicago's 1963 NFL championship team as well as the Dallas Cowboys' Super Bowl VI-winning club during the 1971 season.Ditka had 427 catches for 5,812 yards and 43 touchdowns in 158 career games (119 starts) with the Bears (1961-66), Philadelphia Eagles (1967-68) and Cowboys (1969-72). At the time of his retirement, he ranked second among all tight ends in receptions.A two-time First-Team All-Pro and five-time Pro Bowler, Ditka was inducted into the Pro Football Hall of Fame in 1988."‘Iron Mike' brought an unrivaled level of toughness to an era already defined by physicality," Hall of Fame president and CEO Jim Porter said in a statement, "but he also was much more gifted as a pass catcher than many realized and became the ideal player for Coach George Halas to reimagine the tight end position. Mike brought competitiveness and a hard-nosed play style as he developed into both a fantastic blocker and someone who could punish would-be tacklers on his receptions."He brought that same philosophy to his coaching. ... Mike's captivating personality and leadership qualities will be preserved and celebrated forever in Canton."Ditka is one of only two men elected to the Pro Football Hall of Fame to win a Super Bowl as a player, assistant coach and head coach. Tom Flores is the other.After coaching, Ditka worked as an analyst for NBC and later ESPN. 

Al Arabi handed defending champions Al Sadd their first defeat of the Qatar Stars League season with a thrilling 3-2 victory at Jassim Bin Hamad Stadium on Friday, while Al Rayyan moved to the top of the standings with a convincing 3-0 win over Qatar SC.Pablo Sarabia struck twice in the opening 13 minutes before Oussama Tannane scored early in the second half to seal a memorable victory for Al Arabi, who climbed to fourth place with nine points from five matches.Al Sadd, who had won their first four matches, dropped to second place on 12 points, one behind new leaders Al Rayyan, who have 13 points after five rounds.Sarabia gave Al Arabi an early lead in the fourth minute, but Roberto Firmino equalised for the hosts in the 12th minute. The visitors responded almost immediately, with Sarabia restoring their advantage a minute later. Al Sadd fought back again before half-time, with Agustin Soria finding the net in the 42nd minute to make it 2-2 at the break.However, Al Arabi delivered the decisive blow just two minutes into the second half. Tannane unleashed a powerful left-footed shot from outside the box in the 47th minute to put the visitors ahead for the third time, and they held on to secure all three points.The defeat ended Al Sadd's winning start and dealt a setback to their bid for a fourth consecutive league title, while Al Arabi extended their unbeaten run to five matches, having recorded two wins and three draws. **media[501871]**Meanwhile, Al Rayyan maintained their impressive start by beating Qatar SC at Lusail Stadium to claim their fourth victory of the campaign. Roger Guedes opened the scoring in the 19th minute before Gavin Pereira struck twice, scoring in the 22nd and 54th minutes, as Al Rayyan moved to 13 points from five matches.Guedes broke the deadlock after finding himself through on goal and driving his shot into the right corner. Pereira doubled the advantage three minutes later, beating the defenders before firing into the top-left corner.Pereira completed the scoring early in the second half, making a strong run down the right before beating the goalkeeper to put the result beyond doubt.Qatar SC, who remain without a win this season, had chances to respond but were denied by Al Rayyan goalkeeper Mahmud Abunada. He thwarted an effort following a goalmouth scramble in the 26th minute before keeping out a powerful drive from Pau Prim six minutes before half-time. 

Lusail Sports Club is looking to continue its strong start to the season when they meet Al Shahania in the Qatar Stars League (QSL) at the Khalifa International Stadium on Saturday. Under the guidance of Portuguese head coach Emanuel Mesquita, Lusail has successfully avoided the typical struggles of a newly promoted side and established themselves comfortably in the mid-table tier early on.Mesquita’s side has proven to be a tough opponent, securing one win, two draws, and one loss and are in sixth in the table. Playing in the top-flight league has provided a valuable learning experience for the team, according to Mesquita, who believes the opportunity to compete against the country’s best sides is helping his players develop both individually and collectively. Mesquita described the experience as a positive one, stressing that his players are enjoying the challenge while remaining focused on continuous improvement. “It’s a very, very good experience. For us, it’s a pleasure to be here. We are very happy to have the chance to play with the best teams in the country. For us, it’s been a very good learning process, and we are happy with what we have been doing so far,” Mesquita said during a pre-match press conference. With plenty of matches still to play, the Portuguese coach said the team’s priority is to continue improving while making the most of the experience. “There’s a long way ahead, and we just try to improve every day and enjoy the process,” the 42-year-old coach added. Mesquita also highlighted the importance of maintaining the right mentality and intensity required to compete at a higher level. He attributed the team’s progress largely to the commitment and discipline shown by the players in training, insisting that hard work remains the foundation of their approach. “The main secret is the work, the hard work that these boys put in every day and the serious way that we take every day. We take all days in a very serious way,” he said. According to Mesquita, that commitment began from the first day of the team’s camp and will continue until the final day of the league, with the players fully aware of the responsibility that comes with representing the club. “From the first day of the camp until the last day of the league, we will be very serious and have a responsible feeling that we are carrying this badge on our chest and representing a club that was supposed to be the underdog, the team with fewer chances,” he said. Despite the team’s encouraging progress, Mesquita was quick to caution against complacency, emphasizing that there is still a long road ahead. “It’s still a long way ahead to the end of the season, so we cannot slow down,” he stressed. Mesquita stressed the importance of maintaining momentum in the upcoming matches. “Lusail's goal for the upcoming match is to maintain the excellent performance shown in previous games and to capitalize on the positive momentum within the squad following the good results achieved in earlier rounds,” he said. On preparations for the Al Shahania match, the Portuguese coach added: “Preparations this week have gone very well. The international break was beneficial for refining certain details, especially since the team also enjoyed a very good rest period.” “We know that Al Shahania is a very good team, and the match will be a major challenge for both sides. We hope to continue achieving positive results; that is always our goal - to secure as many points as possible.” Lusail has also carried strong form into the QSL Cup as they have defeated Al Markhiya 1-0 and drew against Al Waab 1–1. “In my opinion, the QSL Cup is a very good tournament; it was a great opportunity to give players who hadn't featured much the playing time they deserve. For me as a coach, this tournament is very interesting,” Mesquita said, while praising the QSL Cup. Lusail defender Abdul Hadi also confirmed the squad’s readiness for the next round matches: “After the break, we certainly focused on regaining our physical and technical sharpness. Training sessions were very intense, and we strove to be in peak condition for the league's resumption. Thankfully, we are ready and aim to put in a strong performance and achieve a positive result.” “The QSL Cup matches helped us significantly by maintaining our physical fitness and focus, while also keeping us in a competitive match mindset. We have great confidence, especially given the tremendous effort put in by the coaching staff and the players. God willing, we will maintain this level and achieve positive results with the Lusail Club.” 

The Gulf Football Federation (GFF), in collaboration with Qatar’s Local Organising Committee (LOC), has announced the launch of ticket sales for the GFF U-17 Gulf Cup Qatar 2026, which is taking place from October 16 to November 4 in Doha, Qatar. Fans can purchase tickets online from roadtoqatar.qa for QR15.Tickets are available in a single category with open seating. Upon purchase from roadtoqatar.qa, tickets will be made available on the official ticketing app Road to Qatar, allowing fans easy access to tournament matches. All tickets will be digital.Jassim Sultan al-Rumaihi, GFF Secretary General, said: “The Arabian Gulf Cup U-17 tournament provides a valuable platform for emerging football talents in the region to showcase their abilities as they prepare for upcoming international competitions. This year, we are pleased to welcome the national teams of China and Egypt as guests, giving teams the opportunity to compete against strong and diverse footballing styles. We are excited to see fans come together in Qatar once again to support these future stars.”The tournament returns to Qatar for a second consecutive year, following its successful inaugural edition in 2025. Ten teams will compete for the coveted trophy, including guest teams Egypt and China, making it the biggest edition to date.Following a draw held in September, the teams have been drawn into two groups of five. Hosts Qatar head Group A, alongside UAE, Bahrain, Oman and China. Defending champions Saudi Arabia head Group B, alongside Iraq, Yemen, Kuwait and Egypt.A total of 23 matches will be played across three venues: Grand Hamad Stadium, Hamad bin Khalifa Stadium and Saoud bin Abdulrahman Stadium. All venues are accessible, ensuring a barrier-free experience for disabled fans. To purchase accessibility tickets, fans can email: [email protected] tournament will get underway at Grand Hamad Stadium on October 16 at 5:45pm, when Qatar face China. The 13,000-seater venue will also stage the final match on November 4 at 5:45pm. The stadium previously hosted matches during the 2025 edition, including the final, which saw Saudi Arabia win the title.The GFF U-17 Gulf Cup Qatar 2026 will mark a key highlight of the country’s football season, ahead of the FIFA U-17 World Cup Qatar 2026, which will take place from November 19 to December 13 at the state-of-the-art Competition Complex in Aspire Zone. 

Al Duhail and Al Wakrah returned from the international break with important victories in the Qatar Stars League on Thursday. Duhail ended Al Shamal’s unbeaten start with a convincing 4-0 win while Wakrah edged Al Gharafa 3-2 with a stoppage-time winner.The results reshaped the upper half of the table, with Duhail moving up to third place with nine points and Wakrah securing their first win of the season to go to seventh with five points. Shamal dropped down one place to fourth with nine points, while Gharafa are 10th in the table.At Al Bayt Stadium, Al Duhail produced a dominant display to rout Al Shamal and hand them their first defeat of the campaign. Polish striker Krzysztof Piątek opened the scoring in the 14th minute, giving Duhail a 1-0 lead at half-time.The Red Knights then put the result beyond doubt with two goals in a five-minute spell after the break. Omar Sekou doubled their advantage in the 67th minute before Qatar international Almoez Ali made it 3-0 five minutes later. Mubarak Shanan completed the thrashing in stoppage time with a superb right-footed strike from outside the box that flew into the bottom corner. **media[501488]**At the Khalifa International Stadium, Gelson Dala scored twice, including a stoppage-time winner, as Al Wakrah edged Al Gharafa for their first victory of the season. Aissa Laidouni put Wakrah ahead in the 38th minute after capitalising on a defensive lapse and firing home from the edge of the box.Al Gharafa levelled through Ferjani Sassi, who headed home, before Yacine Brahimi converted a penalty deep into first-half stoppage time to put his side 2-1 ahead.Dala restored parity in the 78th minute after El Amin Zahzouh's penalty was saved by Al Gharafa goalkeeper Khalifa Ababacar. The ball struck the post and fell to Dala, who reacted quickly to score. The Angolan then struck again in the third minute of stoppage time, with his effort from inside the box slipping through Ababacar's grasp and into the net to seal a dramatic win for Wakrah. Sadd face Arabi Attention now turns to the top of the table, with leaders Al Sadd hosting Al Arabi at Jassim Bin Hamad Stadium on Friday. Defending champions Sadd have won all four matches and lead the standings with 12 points after their 6-3 victory over Al Sailiya before the international break. Razvan Lucescu's side are aiming for a fifth successive win as they chase a fourth consecutive league title.Al Arabi are fourth on six points after one win and three draws. They drew 1-1 with Qatar SC in their previous match and will be looking to close the gap on the leaders.Sadd's preparations were affected by the Gulf Cup, with nine of their players involved with Qatar compared with two from Al Arabi.Lucescu said Sadd are ready for what he expects to be a difficult encounter. "Facing Al Arabi will be complicated, because they are a team that does not give up and fights until the last moment in every match they play, in addition to their players having high physical abilities, so Al Sadd players must be at their peak of focus in order to achieve victory."Al Arabi coach Cosmin Contra said facing the defending champions provided enough motivation for his players. "Facing the league champion and the best team of the last ten years in Qatar does not require additional motivation for the players; everyone has enough enthusiasm to play this kind of big game."Contra added that the break had allowed Al Arabi to regroup and work on their technical and tactical aspects. He said Al Arabi would look to maintain their strong start while becoming more clinical in front of goal.Meanwhile, second-placed Al Rayyan, on 10 points, face Qatar SC at Lusail Stadium today. Rayyan have won three and drawn one of their four matches and will be aiming for a fourth victory after beating Al Ahli 3-0 in their previous game. Qatar SC are 11th with two points from two draws and two defeats.FixturesOn Friday: Qatar SC vs Al Rayyan at Lusail Stadium | 5:45pm; Al Sadd vs Al Arabi at Jassim Bin Hamad Stadium | 8:00pm On Saturday: Al Shahaniya vs Lusail at Khalifa International Stadium | 5:45pm; Al Ahli vs Al Sailiya at Al Thumama Stadium | 8:00pm 

Mikel Arteta has signed a new contract with Premier League champions Arsenal that will keep him at the Emirates until 2030, the club announced on Wednesday.The Spaniard's deal had been due to expire at the end of the current season. "It's a privilege to commit my future to the club and to continue to work with exceptional people who want the best for Arsenal," said Arteta, 44."This club is unique, its character and the way it makes you feel, and I have a great sense of privilege that our journey together will continue. "We have already built a special bond and created memories that will last a lifetime, and what is so exciting is that this is only the beginning of what we can achieve together."Arteta began his Arsenal reign in December 2019 and has overseen their return to the top of English football, winning the club's first league title in 22 years last season.He also led the Gunners to their first Champions League final in two decades last season but they lost to Paris Saint-Germain on penalties. Arsenal are currently second in the Premier League, three points behind leaders Manchester City after a surprise 3-0 defeat to Brighton before the international break.Arsenal co-chairs Stan and Josh Kroenke said: "It has been an incredible journey so far and we are excited for what lies ahead in this special relationship. "Last season was an incredible moment in Arsenal's history, a moment in which we created memories that will last a lifetime. We're determined to create many more in the years ahead."We share a special bond with Mikel. We are so proud of everything we have achieved since he returned to the club in 2019."Arsenal return to Premier League action with a home match against Leeds on Saturday. 

Lionel Messi described his retirement from international football as the "saddest day of my career" on Tuesday after playing his final game for Argentina in a 3-0 defeat of Benin.Messi, who scored a goal and provided two assists in the victory at the Monumental Stadium, took to the field after the win to express gratitude to fans and team-mates as he reflected on his 21-year career with Argentina. "It was a huge source of pride for me to defend this jersey for more than 20 years," Messi told the stadium. "Even in the worst moments we went through and that I had, I never stopped fighting, never stopped being here. "Not coming anymore is going to be deeply painful. I swear I'd like to play for the rest of my life, because playing for the Argentina national team is the most beautiful thing that can happen to you."Messi said that returning to the Monumental -- where Argentina played their first game after winning the 2022 World Cup -- was bittersweet. **media[500605]** "Now I'm here on the saddest day of my career, which is the day I have to say goodbye to the national team, goodbye to all of you. "But now I'll be on that side (with the fans), supporting all the boys, everyone who comes in. Always united," he said. Messi though said that despite the sadness, he had no regrets about the timing of his international exit, citing the exertions of Argentina's campaign at this year's World Cup, where the South Americans battled through to the final only to lose to Spain. Messi said the emotional roller coaster of that tournament -- which included a 2-1 defeat of bitter rivals England in the semi-final -- had taken a toll."Even though I want to be here all my life, I feel that this is the moment. The last World Cup was too much, everything I had to live through," said Messi."We had the dream of fulfilling my dream and the dream of the whole country, of becoming world champions again. **media[500607]** "In the last World Cup we were very close, and the reality is that nothing strange happened, as people say. The match against England took a huge toll on us physically, and emotionally it was very big. "We arrived with just enough, we fought like we always did with this jersey, with all the teammates I got to be with and share things with, not only them but also those who were around in the time when we managed to win. We were very close." 

Al Shamal and Al Duhail resume their Qatar Stars League campaigns on Thursday with a crucial clash at Al Bayt Stadium, as both sides look to strengthen their position in a tightly packed upper half of the table.Shamal are third on eight points, while Duhail are fifth with six. Shamal, the runners-up last season will be keen to return to winning ways after being held 1-1 by Al Wakrah in their previous outing, a result that allowed Al Rayyan to move into second place.Shamal coach David Prats expects a tough test against a Duhail side he considers among the strongest in the league. “We are excited for the return of the league competitions after the recent break, and we are striving to give our best in this new start to the league season,” Prats said at the pre-match press conference. “We will face Al Duhail tomorrow, which is one of the best and strongest teams in the Qatari league, so we must be properly prepared.”Prats is also hoping to end Shamal's losing record against Duhail from last season, when they were beaten in both meetings. “We lost both matches last season against Al Duhail, and we are looking to make up for that in tomorrow’s match, so winning will be our only goal in the game,” he said.Duhail have also made an inconsistent start, with three draws and one victory from their four matches. They were held 1-1 by Al Shahaniya in their previous outing.Coach Djamel Belmadi said the lengthy international break had allowed his squad to work on preparations, with QSL Cup matches providing valuable playing time. “Naturally, during the long international break, we worked hard to prepare the players by competing in QSL Cup. We aim to translate the preparations made during the break into positive results in the coming period,” Belmadi said.“We played tough matches against strong teams like Al Arabi and Al Rayyan. The encounter with Al Shamal will certainly be a challenging one as they are a good team that is making progressive strides.” Sadd seek fifth straight winLeaders Al Sadd host Al Arabi at Jassim Bin Hamad Stadium on Friday, with the defending champions aiming to maintain their perfect start.Sadd have won all four matches and lead the standings with 12 points after a 6-3 victory over Al Sailiya before the break. Razvan Lucescu's side are chasing a fifth successive win as they seek a fourth consecutive league title.Al Arabi are fourth on six points after three draws and one victory. They were held 1-1 by Qatar SC in their previous match and will be looking to close the gap on the leaders. Sadd's preparations were affected by the Gulf Cup, with nine of their players involved with Qatar, compared with two from Al Arabi.Second-placed Al Rayyan, on 10 points, face Qatar SC at Suhaim Bin Hamad Stadium on Friday. Rayyan have won three and drawn one of their four matches and will be aiming for a fourth victory after beating Al Ahli 3-0 last time out. Qatar SC, meanwhile, are 11th with two points from two draws and two defeats. Gharafa, Wakrah seek revivalAl Gharafa and Al Wakrah meet at Khalifa International Stadium on Thursday, with both sides desperate for a victory after difficult starts. Gharafa, the 2026 Amir Cup champions, have collected four points and sit ninth, while Wakrah are 10th with two points from four matches.Gharafa coach Pedro Martins said his side are ready for an important encounter and have prepared well during the break. He stressed the need for focus and discipline, urging his players to avoid mistakes, make the most of their chances and maintain their concentration throughout the match.Wakrah coach Jose Luis Sierra also said his team are ready for the challenge, adding that preparations during the break were aimed not only at the Gharafa match but also at the fixtures ahead.Sierra said the QSL Cup matches had provided an opportunity to give playing time to players who had featured less regularly in the league and improve their match readiness.On Saturday, Al Ahli, eighth on four points, host bottom side Al Sailiya at Al Thumama Stadium. Ahli will be looking to bounce back from their 3-0 defeat to Al Rayyan, while Sailiya are still searching for their first point after four straight losses.Also on Saturday, sixth-placed Lusail face Al Shahaniya at Khalifa International Stadium. Lusail have made an encouraging return to the top flight, collecting five points, while Shahaniya are seventh on four. FixturesThusday: Al Shamal vs Al Duhail at Al Bayt Stadium | 5:45pm; Al Wakrah vs Al Gharafa at Khalifa International Stadium | 8:00pmFriday: Qatar SC vs Al Rayyan at Lusail Stadium | 5:45pm; Al Sadd vs Al Arabi at Jassim Bin Hamad Stadium | 8:00pmSaturday: Al Shahaniya vs Lusail at Khalifa International Stadium | 5:45pm; Al Ahli vs Al Sailiya at Al Thumama Stadium | 8:00pm 

Thomas Tuchel said England captain Harry Kane is driven by a burning desire for milestone moments as the striker prepares to equal his country's appearance record against the Czech Republic. Kane will draw level with former England goalkeeper Peter Shilton on 125 caps if he plays in Tuesday's Nations League match at Wembley.It will be the latest landmark in the 33-year-old's remarkable career. Kane is already well established as England's record goalscorer, taking his tally to 89 with a double in Saturday's 7-0 win in Croatia. He also became Tottenham's all-time leading scorer with 280 goals before leaving the Premier League club to join Bayern Munich in 2023. Kane has hit new heights since moving Bayern, breaking a 49-year record in September when he became the fastest player to score 100 Bundesliga goals, in his 98th league game.England boss Tuchel believes Kane's sustained success has been fuelled by a fierce competitive streak that pushes him to keep chasing more records. "I think all these number nines in the world, no matter in which league or in youth football, they are built a little bit differently," Tuchel told reporters on Monday."They not only do it so that their team wins, but they also do it for themselves, they do it for the records. "How many can I score, how many can I assist, who is the best scorer in the league, who do I have to overtake, where is the next record? "You will not find any goalscorer of this calibre who has not these individual goals set up and pushing him to the limit. So that is what drives him. That's how Harry is built."After failing to land a single trophy with Tottenham, Kane has already won two Bundesliga titles during his time in Munich. His impressive form in 2026 has made him a contender to win the Ballon d'Or later in October. "I'm not sure if I have any more words, because I feel like he scores all the time, he plays fantastic and he's in the shortlist for (the) Ballon d'Or," Tuchel said."It's just everything he does, he does it on the highest level, and he does it consecutively. "Since he takes this major role for Bayern Munich, he found a new level, and it's on and off the pitch highest level." Tuchel will be without Bournemouth midfielder Alex Scott and Arsenal defender Ezri Konsa against the Czechs after the injured pair withdrew from the squad.Scott, who made his first England start against Croatia, has a thigh problem that will reportedly rule him out for two months. "I can understand that Bournemouth are not happy because they lose a key player," Tuchel said. "But I can just say that from the moment we took the decision (to play him) there was absolutely no risk apparent to me or our physical staff. It's a one-off."England are second in group A3 of the Nations League on six points, three behind leaders Spain. 

Portugal superstar Cristiano Ronaldo can return to the squad if he wishes, despite walking out on his team-mates, said national team coach Jorge Jesus on Sunday. Jesus said Ronaldo can come back into the fold "if he wants to" after the team beat Norway without the veteran attacker to reach the Nations League quarter-finals. The dispute began last week when Jesus left 41-year-old Ronaldo on the bench for Portugal's first win over Norway. Ronaldo subsequently walked out on the squad on Wednesday after learning he would not start against Denmark. "For me, Cris, in the next call-up, if he's playing at Al-Nassr, he'll be a player who can be called up," Jesus told reporters, referring to Ronaldo's Saudi club side. "If he wants to, he'll return to the national team." The coach said if Ronaldo wishes to speak to him before Portugal's next matches in November, that would happen."If he wants to, as we did before this call-up, we talked before the call-up, we can talk before the next call-up," continued Jesus. "But Cris is the one who's going to decide."   Former Real Madrid and Manchester United attacker Ronaldo is Portugal's all-time leading scorer and most-capped player.Jesus said he had told Ronaldo he needed him in the squad for his first games at the helm after replacing Roberto Martinez following the 2026 World Cup."Cristiano should end his time in the national team the way he wants, he's the one who will decide how he wants it," said Jesus.  "That's how we talked, the two of us -- I said, 'I need you'. In my first call-up, I said, 'I need you, I need you to be close to me, playing or not playing, I need you'. And now I'm saying the same thing."  Ronaldo, who made his Portugal debut in 2003 at the age of 18, has said this will "probably" be his final year in football.The forward has been a fixture of the national team for more than two decades and has played at six World Cups.  In Ronaldo's absence Portugal became the first team to secure a place in the quarter-finals, with two group games still to play.Ronaldo's long-time rival for the title of the world's best player, Lionel Messi, will play his final match for Argentina in a friendly against Benin in Buenos Aires on Tuesday.

Harry Kane is set to equal England's appearance record with his 125th cap against the Czech Republic on Tuesday as the striker looks to build on his flourishing partnership with "scary" Jude Bellingham.Kane will take centre stage if he ties former England goalkeeper Peter Shilton's landmark in the Nations League clash at Wembley. The England captain's pride in representing his country has shone through since his debut against Lithuania in 2015.Kane scored within two minutes of coming off the bench in that match, and he has rarely endured a barren spell in an England shirt ever since. The 33-year-old is England's record scorer with 89 goals after netting twice in Saturday's 7-0 demolition of Croatia.Bayern Munich star Kane has been England's talisman and the one constant throughout their highs and lows over the last 11 years. Roy Hodgson gave Kane his England debut and the striker has since played under coaches Sam Allardyce, Gareth Southgate, Lee Carsley and now Thomas Tuchel. But even having a player of Kane's predatory instincts and remarkable consistency has not been enough for England to end their angst-ridden wait for a first major trophy since the 1966 World Cup. England lost the European Championship final in 2021 and 2024. And for Kane to follow Bobby Moore as the only male England captain to lift a trophy, Tuchel believes he needs an assist from a midfielder whose virtuoso performance against Croatia on Saturday drew gushing praise from team-mates and pundits alike. In danger of missing out on the World Cup after being dropped from the England squad in October 2025, Real Madrid star Bellingham has gone from Tuchel's doghouse to the penthouse over the last 12 months. Having irked Tuchel with his volatile on-pitch antics, Bellingham eventually regained his place in time for the World Cup in June and July. It was Bellingham rather than Kane who finished as England's top scorer at the World Cup, but their tournament ended in semi-final heartbreak against Argentina. - 'Never seen anything like it' - Tuchel's defensive tactics in the closing stage of that loss were widely pilloried.But has learnt from that late meltdown and wants England to stay on the offensive, with Kane and Bellingham leading the charge. Key to England's hopes of winning Euro 2028 will be Kane staying healthy and Bellingham remaining in the kind of masterful form that inspired the rout of Croatia. The 23-year-old was so dominant in Rijeka, scoring once and providing three assists, that former Manchester United midfielder Roy Keane said he can go on to be "one of the greatest players of all time". "At this moment in time, he is an amazing footballer. The package, his running power, his delivery, his goal threat," Keane said.Keane's praise was echoed by Bournemouth's Alex Scott, who made his first England start alongside Bellingham and Elliot Anderson in midfield against Croatia. "Honestly, I've never seen anything like it," Scott said."He's even better in person, seeing it up close and being on the same pitch as him, he's the best midfielder in the world."On the pitch his ability is scary and that's the benchmark we need to live up to."England winger Bukayo Saka added: "He was special, (I'm) happy to play with him and happy to have him in the England team." Tuchel said Kane's relationship with Bellingham has blossomed on and off the pitch in recent months, paving the way for the explosion of creativity and goals from the pair. Fittingly, it was Bellingham who took the captain's armband from Kane when the striker was replaced late in the Croatia match."They get better and better. They love playing with each other. They understand each other better," Tuchel said. "We adjusted our positioning a little bit after the World Cup. Jude almost plays a little bit more offensive for us. That's where I see him in the most dangerous position." 

Al Shamal have made a major statement of intent by bringing in Algerian star Riyad Mahrez, with the 35-year-old arriving in Doha on Monday to complete his move to the Qatar Stars League club.Mahrez is set to join Al Shamal on a free transfer and will undergo his medical at Aspetar on Tuesday before signing a contract that will keep him at the club until the end of the season.The move comes as Al Shamal look to build on their runners-up finish last season and mount a serious challenge for a maiden league title. The club are also seeking to strengthen their campaign in the AFC Champions League Elite.Former Manchester City winger is expected take the place of Morocco international Mohamed Rabie Hrimat, who suffered a cruciate ligament injury in Al Shamal’s second-round match against Al Gharafa.For Al Shamal, the arrival of a player with Mahrez’s experience represents a significant addition to their attacking options. The Algerian has won major honours in England and Saudi Arabia and brings more than a decade of top-level experience.Mahrez began his professional career with Quimper in 2009 before moving to Le Havre. His breakthrough came at Leicester City, where he became one of the leading figures in the club’s remarkable Premier League title triumph in 2016.He subsequently spent five seasons with Manchester City, winning four Premier League titles and helping Pep Guardiola’s side claim their first Champions League crown in 2023. Mahrez made 236 appearances for City, scoring 78 goals and providing 59 assists.In 2023, he moved to Saudi Arabia to join Al Ahli in a deal worth around $40m. During his time with the Jeddah club, he played 122 matches, scoring 37 goals and registering 50 assists, while also helping Al Ahli win the AFC Champions League Elite.Mahrez has been equally influential for Algeria. He has scored 40 goals in 199 international appearances and was part of the team that won the Africa Cup of Nations in Egypt in 2019. He has also featured for Algeria at the 2014 and 2026 World Cups.