tag

Qatar Chamber participated in the meetings of the Board of Directors and the General Assembly of the Arab-Belgian-Luxembourg Chamber of Commerce, which were held in Brussels. Qatar Chamber was represented at the two meetings by Board Member of Qatar Chamber, Chairman of the Food Security and Environment Committee, and Chairman of the Technology and Innovation Committee Mohamed bin Ahmed Al-Obaidly. The meetings were attended by Secretary General of the Union of Arab Chambers Dr Khaled Hanafy, Secretary General of the Arab-Belgian-Luxembourg Chamber of Commerce Qaisar Hijazin. The members elected Mr. Philippe Dessoy as President of the Arab-Belgian-Luxembourg Chamber of Commerce, while Mr. Mohammed bin Ahmed Al Obaidli was elected Vice Chairman of the Board , in recognition of his role and contributions to strengthening economic cooperation between the two sides. The members of the Board of Directors for the new term were also elected. The Board includes Qatar Chamber’s representative, Mr. Rashid bin Nasser Al Kaabi. In addition, Mr. Saadallah Zaiter was appointed Assistant Secretary-General. The meetings discussed ways to enhance the Chamber's role as a bridge between the Arab and European private sectors, as well as its role in facilitating partnerships and opening new prospects for joint co-operation between companies and investors from both sides. The meetings also discussed the development of the website of the Arab-Belgian-Luxembourg Chamber of Commerce to become a comprehensive platform for stimulating trade and building partnerships between Arab and European countries, particularly as Brussels, the capital of Belgium, hosts the headquarters of the European Union. During the meetings, Al-Obaidly addressed the investment climate in the State of Qatar and the available opportunities, particularly in the innovation and technology sector. He also invited the Belgian and Luxembourgish trade delegations participating in the meetings to visit Qatar and explore the available investment opportunities closely. Al Obaidly praised the important role played by the Arab-Belgian-Luxembourg Chamber of Commerce in enhancing co-operation between business communities in Arab countries and their counterparts in Belgium and Luxembourg, in a way that contributes to increasing mutual investments and strengthening trade exchange between both sides. He also highlighted the cooperation relations between the Qatari private sector and its counterparts in Belgium and Luxembourg, as well as the shared desire to further develop trade and investment relations. 

Major energy exporters the US ​and Qatar urged the European ‌Union on Wednesday to rewrite planned methane emissions rules ‌for oil ⁠and gas ‌imports, warning the policy could disrupt ‌fuel supplies to Europe.From next year, the EU regulation will require ⁠methane monitoring and verification for fuel deliveries to the bloc. The rules aim to curb leaks of the potent greenhouse gas, but have drawn strong opposition from industry and overseas suppliers.In an open letter to EU leaders, the energy ministers of the US, Qatar, Nigeria and Algeria - all gas suppliers to Europe -called on ​the EU to pause the law and introduce "targeted amendments"."Importers have already begun the process of purchasing oil and natural gas that will be stored for ‌delivery in 2027, and as of ⁠now there ​is no viable path to compliance with the regulation," said ​the letter.A European Commission spokesperson did not immediately respond to a request for comment.SOME EU COUNTRIES SEEK DELAYSpeaking to reporters before the letter was published, EU Energy Commissioner Dan Jorgensen said he was open to discussions on easing implementation, but would not dilute the policy's ambition."I will not reopen it. I'm very proud of our methane regulation," Jorgensen said."We've also experienced a lot of pressure from international companies and countries like the U.S., ‌and the message to them is ‌the same. We will ⁠help as much as we can in being pragmatic, but we ⁠have to stand guard ⁠of the legislation."Methane is the second-biggest contributor to global warming after carbon dioxide.The Commission has drafted plans to waive penalties for companies that breach the law, but has so far refused to rewrite the rules.Eleven EU governments including Italy, the Czech Republic, the Netherlands and Poland, have ​separately asked Brussels to delay the rules by three years amid energy supply disruptions linked to the Iran war, according to a document seen by Reuters. EU energy ministers will discuss their request on Friday.An oil and gas industry-backed study by Wood Mackenzie, published in March, said nearly half of the EU's gas imports could struggle to comply. However, research released this week by Rystad - for the Environmental ‌Defense Fund - said ​available compliant gas was three times the EU's current imports.

Ten years on from a referendum that triggered Britain's exit from the European Union, the nation's small- and medium-sized businesses (SMEs) find themselves caught between mountains of paperwork, rising costs and dashed expectations.A study published last month by the Federation of Small Businesses found 63% of UK SMEs trading with the European Union had faced "significant" trade barriers over the past 12 months.A third of those surveyed plan to reduce or stop trading with the bloc under the current legal framework.Four business leaders spoke to AFP about their experiences."It's still impacting us," Rowan Crozier, head of Brandauer, which manufacturers tiny metal components, said of Brexit."I did everything I could to try and persuade my staff that, for business reasons, it's the wrong thing to do," he added."If you look at the facts and figures, our lead times for all of our materials went up post Brexit."Britain formally departed the EU at the start of the decade.Before exiting, said Crozier, "we could expect a shipment to come from the UK to the EU or the other way around, and it would be 24, 48 hours. No problem."And now it's at least a week."The company, based in Birmingham in central England, is one of a handful in the world working with metals around 0.05 millimetres thick."Our specialism, actually, has helped us to overcome some of the challenges that Brexit threw at us," Crozier added."I love Europe. The issue was with Brussels," said Simon Boyd, head of Reidsteel, which builds steel structures such as warehouses, bridges, pylons and football stadiums."One of the big problems in Europe and with us ... is all the nonsense over carbon trading and carbon emissions."Boyd, a staunch Brexit supporter, was disappointed Britain had not gone further in loosening regulations inherited from the EU."The race to net zero here in the UK is suicidal.""Rather than reducing carbon into the atmosphere, we are increasing it by buying steel from countries outside the EU... where the emissions are much higher.""Leaving the European Union hasn't done us any harm, but it hasn't given us the benefits that we were hoping to get.""Any business wants to actually find itself in the best possible market with the best possible opportunity," said Declan Gormley, head of ventilation systems manufacturer Brookvent."The European Union to me offered that pre-Brexit and it offers it post-Brexit."His company is headquartered in Northern Ireland, which has remained part of the European single market for physical goods to ensure it maintains an open border with EU member Ireland."The business has a foot in both camps," spanning the UK and EU markets, he said."In the period since 2016 to now, we've seen a substantial growth in our European-wide business, but our business in the UK has basically remained static.""Northern Ireland is a benefactor of Brexit... but my preference would have been if the UK in total would have stayed within the European community.""There's been no winners over the last 10 years," said Richard McKenna, managing director of plant supplier Provender Nurseries in southeast England."The economy has suffered, the people have suffered. There's no winner," he added."It's made life more challenging. I've got people doing more paperwork and all paperwork is a cost to the business," said McKenna."It's made plants more expensive by importing. So it's made our product more expensive and more difficult for people to buy.""What I hope for, is what it was pre-vote: frictionless transport, working together with our European partners, taking down the borders, taking down the restrictions, working together instead of working against each other." 

European Union leaders ‌on Friday asked Ireland, which takes over the rotating EU presidency in July, to propose ​by October new sources of ‌money for the EU budget for 2028 to 2034 to defuse tensions between its ‌net contributors and ⁠beneficiaries.The EU budget is ‌how the 27-member bloc finances all ‌of its policies - from supporting farmers and developing new technology to student exchange programmes and equalising standards ⁠of living across member states.According to the initial European Commission proposal, the 2028-2034 budget should be €2tn ($2.3tn). The Cypriot EU presidency last week proposed a cut of 2%, which was not enough for some and too much for others.Richer EU countries pay more into the budget than they get out of it, while poorer ones receive more than they pay. Every seven years, the two groups fight bitterly to reach a unanimous deal ​needed for the budget to pass.To help reduce national contributions of the net payers while keeping the spending ambitions of the net beneficiaries, EU leaders will seek new sources of revenue that would not come directly ‌from national coffers, called new own ⁠EU resources."Leaders agreed to ​task our Irish friends to accelerate work on new own resources. We need ​those additional revenues to reach a deal in December," the chairman of the summit, Antonio Costa, told a news conference after the leaders' talks."We need a robust and stable system of new own resources," the head of the European Commission Ursula von der Leyen, also present, said."By our next meeting we should have a shared understanding of how we want to finance the next MFF," she said referring to the Multiannual Financial Framework - the EU budget.Among the proposed new financing options, rejected by some countries and supported by others, is a share of the cash that EU governments get from selling CO2 emissions permits to companies ‌and a share of the tax ‌on goods imported into the EU that ⁠were made in countries where climate policies are weaker than in the EU.Other options include a ⁠tax on non-collected e-waste, a share of ⁠the tobacco excise duty and an annual lump-sum contribution from large firms operating and selling in the EU.Further proposals include a levy on extreme wealth, on digital services, online gambling and crypto asset capital gains. Ireland will now have to see which of these options, or a mix of them, has a chance to get unanimous support from all 27 EU countries by the next EU summit ​scheduled for October.Legally, EU governments need to agree on the budget by the end of 2027.But because of elections in France, Italy, Poland, Spain, Greece, Estonia, Finland and Slovakia next year, a deal should be struck by the end of this year, so as not to become hostage to election campaigning.Adding to the difficulty of reaching a compromise by December is a tug of war between countries which want to use the EU budget more to support their agriculture sector and to raise the standards of living in their poorer regions, and those ‌who see new challenges such ​as defence and economic and technological competitiveness against the US and China as more important. 

Germany’s automotive industry pleaded for an urgent de-escalation in the tariff dispute between the US and the European Union and called for immediate talks between the two sides after President Donald Trump said he would increase auto tariffs on the bloc next week.“The US-EU trade agreement has to be upheld by both sides,” said Hildegard Müller, the head of lobby group VDA, in an emailed statement on Saturday. “That also means that the EU has to finally ratify its end of the deal agreed to last summer.”Trump said in a social media post on Friday he was raising tariffs on cars and trucks from the EU to 25%, claiming the EU had failed to fully comply with a trade agreement negotiated with the US.The levies wouldn’t apply to automobiles built in US facilities, he said, adding that “It is fully understood and agreed that, if they produce Cars and Trucks in USA Plants, there will be NO TARIFF.”“The costs of these additional tariffs would be enormous for the German and European automotive industries in already very challenging times, but would probably also have an impact on consumers in the US,” Müller said. The new duties would also pose a “renewed and serious strain on transatlantic relations,” she said.Trump, speaking to reporters at the White House on Friday, reiterated his claim that the EU was “not adhering” to their agreement, without providing more details. The new levies would force their automakers to “move their factory production much faster” to the US, he said.The EU is implementing its commitments in line with standard legislative practice and keeping the US administration fully informed throughout, a spokesperson said. The European Commission will seek clarity from the US and keep its options open to protect EU interests, the spokesperson said.For the auto industry, Trump’s decision injects fresh volatility as companies are still adapting to the US president’s whipsawing trade policies from last year that significantly increased costs and squeezed profits for carmakers and their suppliers. Trump has pushed automakers to expand their US manufacturing operations by imposing tariffs on vehicles and parts that cross the border, even from countries with prior trade agreements.Several major European automakers have assembly plants in the US, including Volkswagen AG, Mercedes-Benz Group AG and BMW AG. Stellantis NV has a significant US footprint as well, with factories producing Jeep sport utility vehicles, Ram pickups, Dodge muscle cars and other models.Trump’s announcement Friday would “threaten the progress that has already been made to open EU markets and grow the US auto industry,” said Jennifer Safavian, president of Autos Drive America, a trade association representing automakers based outside the US. “We urge the administration and the EU to uphold the agreement made last year and work together to find a swift resolution.”US shares of Stellantis, which imports Alfa Romeo, Fiat and Maserati models into the US from Europe, fell 2.1% in New York on Friday. US depositary receipts of VW also slid.Higher tariffs risk additional pressure on German automakers such as BMW and Mercedes-Benz. Although those companies use the US as a major hub for SUV production and export, they still import other models such as the BMW 3 Series and Mercedes-Benz S Class sedans.BMW told investors in March it sees little room for improving carmaking profitability this year due to tariffs and intensifying competition in China. A BMW spokesperson declined to comment.The ratcheting up of tariffs on Europe comes as officials from the US, Mexico and Canada prepare to review their trade agreement this summer. Automakers have been pushing the administration for more tariff relief, and some foreign manufacturers who chose not to comply with content rules in the pact Trump signed in 2020 have faced double-digit duties on some models.Trump’s decision renews a contentious trade fight with a major economic bloc even as the Iran war and the resultant spike in energy prices place fresh strains on the global economy.Bernd Lange, who chairs the European Parliament’s trade committee, said that Trump’s behavior was unacceptable and that the EU is honoring the deal.“The US has repeatedly breached the agreement,” Lange told Bloomberg on Friday, referring to US tariffs on steel and aluminum imports. “This latest move demonstrates just how unreliable the US side is.”Lange reiterated that parliament is drafting legislation to ratify the trade deal with the US and hopes to finalise it in June.Under their trade deal, the EU had agreed to erase levies on US industrial goods in exchange for a 15% tariff ceiling on most EU products. The bloc had accepted the lopsided deal in the hopes of keeping Trump engaged in Ukraine and avoiding a full rupture in trade relations.Trump didn’t specify how he believed the EU had failed to honor their trade pact on Friday, but the agreement had faced challenges, complicating negotiations over implementation. While the two sides reached their agreement in July, EU lawmakers are yet to fully ratify the pact as they seek further amendments.A key sticking point has been metals tariffs. In August, the US widened a 50% tariff on steel and aluminum to hundreds of new products. The move led to claims the US was violating recent commitments. Companies faced a difficult task calculating the tariffs, which were based on the percentage of these metals in their products.EU lawmakers then twice paused the deal’s ratification — once after Trump threatened to take Greenland, a Danish territory, and again after the US Supreme Court invalidated the president’s global tariff regime.More recently, however, the two sides had expressed a desire to finally adopt the trade deal, with the US agreeing to change how it calculated the broadened metals tariff. 

The European Union’s new digital border control system has finally been fully implemented, changing how the majority of member states handle the arrival of hundreds of millions of people every year.The long-delayed “Entry/Exit System,” which was originally scheduled to start in 2022, became fully operational on April 10. The aim of the EES is to replace the manual stamping of passports with automated registration and verification of biometric data for most travelers from outside the EU. This is designed to improve security and eventually lead to shorter waiting times at passport control.However, many travelers have faced longer lines since the ESS started to be gradually rolled out from October. Airline, airport and port associations have warned that technical issues and staff shortages may lead to more passengers missing flights and more departures being delayed after the system goes fully live. The EU’s executive arm, the European Commission, rejected calls to postpone the deadline until after the peak summer holiday season or even until 2027. Who’s required to use the new system?The EES applies to non-EU nationals who are admitted into the Schengen area for a maximum of 90 days in any 180-day period. The Schengen zone comprises 25 of the 27 EU countries — along with Iceland, Liechtenstein, Norway and Switzerland — where internal borders have been eliminated, enabling full freedom of movement. Cyprus and Ireland are the two EU members outside the Schengen area.The system covers both visa holders and travelers who don’t need a visa. Data including fingerprints, facial images and information from travel documents is collected on first entry to the bloc, either at self-service kiosks or by passport officers. Subsequent journeys within a three-year period only require verification of the biometric information stored in the system, which, in theory, will make for faster entry and exit checks. When the system is “operating well,” it only takes 70 seconds to register an entry or exit, according to the Commission. Who won’t have access to the Entry/Exit System?The EES doesn’t apply to travelers arriving in Cyprus and Ireland, where passports will continue to be stamped manually.There are also exemptions for certain categories of travelers, including non-EU nationals who hold an EU residence card or permit, or those traveling for research or studies. Why have travel operators called for the EES to be postponed?The initial registration process for travelers to submit their biometric data has already caused delays across the region. There have been bottlenecks due to high volumes of passengers, as well as technical issues and a shortage of staff.Waiting times at border control for non-EU passengers have regularly reached up to two hours at peak traffic times — and some airports have reported even longer lines. Brussels Airport, which served more than 24mn passengers last year, said that almost 600 people missed their flights in the final few days of March. Airports and airlines have warned that the situation could deteriorate further, particularly as traveler numbers increase in the summer season.Countries were initially allowed to fully suspend the EES to ease congestion but won’t be permitted to do so after April 10. A partial suspension of the system will still be allowed until September, meaning biometric data doesn’t need to be captured. Belgium announced in late March that it’s postponing the collection of fingerprints and facial scans.Airports and airlines have said that flexibility to suspend the EES should remain in place during future peak travel periods, such as the upcoming winter. What about non-air travel?Those traveling to continental Europe from the UK on Eurostar trains from London, on Eurotunnel LeShuttle services from Folkestone, or from the Port of Dover will have to register prior to departure. However, the new system won’t be fully operational at these three sites on April 10, as they’ve said that they’re still waiting for the go-ahead from French authorities.Eurostar said its self-registration kiosks have been idle since the phased-in introduction of the EES in October, as it stands by for further guidance from the French interior ministry on the activation of these systems. In the meantime, enrollment is being carried out manually by border officers.At Folkestone and Dover, the EES system is in place for freight and coach passengers, but has yet to be implemented for cars. The Port of Dover said it’s waiting to resolve issues with technology provided by France for file creation and biometric registration. France’s interior ministry said that technical work on the tools that register people traveling by car is currently being finalized.The European Sea Ports Organization has warned that not all seaport border crossing points are fully prepared for the EES. “Issues include delays in the procurement and deployment of automated equipment and hardware solutions facilitating border checks, as well as persisting software-related challenges and understaffing of border guards,” it said. Why has the EU introduced a new electronic border system?It’s primarily to improve security. While EU officials have said the system should streamline the arrivals process, the main aims are to deter crime, identify people who overstay their visas, combat identity fraud and reduce irregular migration — the latter of which is a growing concern for the region’s governments.Many of the people living illegally in the EU came by land or sea, but others arrived by plane on valid temporary visas and then never left. EU officials expect the new system will prevent the use of false documents, as biometric passports are harder to forge than paper ones. The EES will also register entry and exit data digitally so that border forces know who has overstayed their visa.Since the EES was first introduced in October, more than 52mn entries and exits have been registered, according to the Commission. More than 27,000 people were refused entry, of which almost 700 were assessed to be security threats. Are any other changes to EU border controls coming?The EES is expected to be followed by the introduction of a European Travel Information and Authorization System, a program for non-EU, visa-exempt citizens entering the Schengen area and Cyprus that will require an online pre-authorization.This ETIAS will be similar to the US Electronic System for Travel Authorization, better known as ESTA. The pass will be valid for three years, or until a person’s passport expires within that period, and cost €20 ($23.44). It will apply to travelers from 59 visa-exempt nations and territories, including the UK and the US, and cover short stays in 30 European countries.Holders of an ETIAS authorization will be recorded in the EES each time they cross the external border of a Schengen area country. The targeted start date for ETIAS is the final quarter of 2026, and the plan is for it to be introduced by all member states at the same time. 

The European Union's top diplomat Kaja ​Kallas and several EU foreign ministers ‌voiced their support for Ukraine's demand for accountability over Russian atrocities committed ‌in Bucha, as they visited ⁠the small town Tuesday on the fourth anniversary of a ‌massacre there.Ukrainian officials say Russian forces killed several hundred people in Bucha shortly after the ⁠start of the invasion in 2022. Kallas and around a dozen EU foreign ministers and other senior European officials made the trip there, amid tensions within the bloc over EU aid for Ukraine."This morning in Bucha we were reminded of what is at stake," Kallas said in Kyiv after the trip."There is no starker example of Russia's brutality than what happened there." Zelensky called on partners to remain focused on the war in Ukraine despite the widening ​impact of the US-Israeli war with Iran."You know, images from Bucha are very often compared to the horrific scenes of the Second World War, but there is a major difference," he said."Right now, that difference ‌does not reflect well on today’s world ⁠leaders, because Nazism ​was punished for its crimes, rather than receiving a partial easing of sanctions," ​he added, an apparent reference to a US waiver for some sanctions on Russian oil in the wake of the Iran war.Peace talks to end the war in Ukraine have been suspended due to the Middle East conflict, and officials in Kyiv have expressed concerns that weapons supplies could be diverted away from Ukraine as Western military resources are stretched.Europe is now the main backer for Ukraine as it fights on against a bigger and better-equipped Russian army along a frontline more than 1,200 kilometres (746 miles) long. However, a 90bn euro ($103bn) EU loan for Ukraine has been ‌blocked by Hungarian Prime Minister ‌Viktor Orban due to a dispute over ⁠Russian oil transit via Ukraine's Druzhba oil pipeline. Hungary is also blocking progress on talks about Ukraine's ⁠accession to the EU.Kallas said European ⁠ministers should work for Europe and not Russia in response to a leaked phone call which appeared to show Hungary's and Russia's foreign ministers discussing EU sanctions in 2024, 2-1/2 years after Russia invaded Ukraine."We must confront Russia, not bankroll it," she said.Ukrainian officials plan to use the visit of the senior EU officials to focus on increasing accountability for war crimes. Ahead of the ​meeting, Sybiha said eight countries confirmed their readiness to join the enlarged partial agreement for a Special Tribunal for the Crime of Aggression against Ukraine — a planned, ad hoc European international criminal tribunal. He said he hoped that number would grow."Perhaps more than anywhere else, it is here in Bucha that we feel the future of Europe and Europe's security are being decided right here — in Ukraine," Sybiha said. "The current frontline is also a line of international law and the shared values we uphold."Moscow has said it will refuse to recognise the special tribunal and will view ‌any country joining it ​as a hostile act. 

Australia and the European Union signed ‌a free trade agreement on Tuesday after eight years of negotiations, removing tariffs on almost ​all goods and potentially easing EU access ‌to Australian critical minerals. However, some Australian agricultural exports, including beef and sheep meat, will face ‌quotas.Australian farmers ⁠criticised the pact for offering ‌what they called "subpar" access to the bloc, while French ‌farmers argued the quotas were too generous. The deal follows intensified talks amid sharply higher US tariffs under the ⁠Trump administration and growing Western concerns over China's dominant position in rare earths and other critical minerals. The two sides also signed an agreement to deepen security and defence cooperation."The EU and Australia may be geographically far apart but we couldn't be closer in terms of how we see the world," European Commission President Ursula von der Leyen said in a statement. "With these dynamic new partnerships on security and defence, as well as trade, we are moving even closer together."The agreement will remove more than 99% of tariffs on ​EU goods exports to Australia, saving companies €1bn ($1.2bn) a year. EU exports to Australia are expected to grow by up to 33% over the next decade. Australian Prime Minister Anthony Albanese said the deal would be worth about A$10bn ($7bn) annually to the Australian economy. He ⁠said scrapping almost all ​import tariffs on Australian critical minerals entering the EU would help stabilise global supply chains."For both ​Europe and Australia, getting China right is a strategic imperative, and this is why bringing to life our critical minerals partnership will be crucial to our success," von der Leyen told Australia's parliament. "We cannot be over-dependent on any supplier for such crucial ingredients, and that is precisely why we need each other."The agreement also underscores Europe's growing engagement in the Indo-Pacific, following trade accords concluded with Indonesia in September and India in January. EU industry groups including BusinessEurope and the European Services Forum welcomed the deal."Australia's resources potential is still far from being fully tapped by us," said Volker Treier, head of foreign trade at the German Chamber of Industry and Commerce.Australian tariffs will drop to zero from day one ‌for European fruit, vegetables ‌and chocolates, and over three years for cheeses. The ⁠EU will remove tariffs for many agricultural products but will maintain quotas for some key exports.For beef — ⁠a major sticking point that derailed talks in 2023 — ⁠the EU will open two tariff-rate quotas totalling 30,600 metric tons, with about 55% of that volume entering duty-free.French farmers, who have protested against increased beef imports expected under the EU-Mercosur deal, voiced concern. France's National Bovine Federation said von der Leyen was continuing to undermine the beef industry. Hamish McIntyre, president of the National Farmers Federation in Australia, said Australian farmers were "extremely disappointed that negotiations for a free trade deal with the European Union have concluded without commercially meaningful ​agricultural market access gains since Australia last walked away from negotiations." 

Chinese Premier Li Qiang pledged on Sunday ‌to further open the country's economy to foreign firms and pursue more balanced ​trade with its global partners, after ‌a year marked by trade friction and tariff wars with the US ‌and European Union ⁠in particular.China will ‌import more high-quality foreign goods and ‌work with all parties to promote optimised and balanced trade development and expand the global trade pie, ⁠Li told the China Development Forum in Beijing, according to state media.The annual two-day forum, which concludes on Monday, allows Beijing to lay out its economic vision and investment opportunities to foreign business leaders, Chinese officials, economists and academics. It comes after the world's second-biggest economy reported a record $1.2tn trade surplus for 2025.Challenges for Beijing are aplenty, including deflecting concerns from an increasing number of global capitals about China's trade practices and overcapacity, as ​well as their overreliance on key Chinese products.While Li's speech did not appear to directly mention the surplus, his pledges indicate an awareness that the issue could disrupt international relations at a time when China ‌has reached a temporary truce with ⁠the US on trade. US ​President Donald Trump last week postponed a trip to Beijing to meet ​with Chinese President Xi Jinping due to the Iran war, delaying an effort to ease tensions between the world’s two biggest economies.In a separate speech at the forum, China's central bank governor Pan Gongsheng also sought to alleviate concerns surrounding the trade surplus."Analysing global economic imbalances requires looking not only at trade in goods but also services, and not only at the current account but also the financial account," Pan said, according to a transcript of his speech published by the People's Bank of China, adding that China is the country with the largest goods surplus but also the largest services deficit.China has ‌no need and no intention to ‌gain trade competitive advantage through currency depreciation, ⁠Pan said.China is working to reverse a decline in foreign direct investment, which ⁠fell 5.7% year-on-year to just over ⁠92bn yuan ($13.36bn) in January, following a 9.5% drop over the course of 2025. In December, China added 200 sectors to a list of those eligible for foreign investment incentives, from tax breaks to preferential land use, with a focus on advanced manufacturing, modern services and green and high-tech sectors.Li said foreign firms would be treated in the same way as domestic ones, allowing ​enterprises from all countries to develop with confidence and realise their ambitions in China. In a separate meeting, Commerce Minister Wang Wentao told business leaders from a US pharmaceutical trade group and executives from five major multinational drug companies that China will strengthen intellectual property protection and improve policy transparency.Apple Chief Executive Tim Cook in a keynote speech said that the company would continue to work with Chinese suppliers to further advance the industry, state media reported.Senior executives from Samsung Electronics, Volkswagen, chipmaker Broadcom Inc, industrial conglomerate Siemens, chemical producer BASF and pharmaceuticals firm Novartis are among ‌those attending the forum. 

The European Union has condemned Iranian attacks on energy facilities in Qatar, warning that such actions risk plunging the region into further chaos.Speaking on the sidelines of a European Council meeting in Brussels, EU High Representative for Foreign Affairs and Security Policy Kaja Kallas said the attacks exacerbate ongoing military conflicts in the region. "We need to exit this war, not escalate it further," she stated.Kallas noted that she has been in contact with Iranian officials regarding the situation and stressed that the EU is working closely with the United Nations to secure safe maritime corridors, as oil, gas, and fertiliser exports through the Strait of Hormuz have been disrupted due to insecurity.She also emphasised that Europe is coordinating with partners to seek a resolution between the conflicting parties and bring an end to the ongoing hostilities in the region.  

Qatar has participated in a meeting of the Nato Council with the Istanbul Co-operation Initiative countries, held at the alliance's headquarters in Brussels. The session was chaired by North Atlantic Treaty Organisation (Nato) Deputy Secretary-General Radmila Shekerinska. Charge d'Affaires at Qatar's mission to the European Union and Nato, Sara bint Ahmed al-Mohannadi, represented the country at the meeting.  Addressing the meeting, she welcomed Nato's stance condemning Iranian attacks and expressing full solidarity with Qatar. She said that Doha had warned, since the start of the war in Gaza, of the risk of escalation leading to wider regional tensions.  Al-Mohannadi stated that since February 28, Qatar had been subjected to "shocking and unexpected" Iranian attacks, undermining trust – particularly as they originated from a neighbouring country, adding that the strikes targeted not only military sites but also critical infrastructure, including energy facilities. She reiterated that the attacks threaten global energy flows through the Strait of Hormuz and disrupt international aviation supply chains, with wider economic repercussions.  Al-Mohannadi reiterated Qatar’s strong condemnation of Iran's use of ballistic missiles and drones against its territory, calling it a flagrant violation of sovereignty and a serious escalation threatening regional stability.  The country also affirmed its right to self-defence under Article 51 of the United Nations Charter. Al-Mohannadi added that Qatar had also condemned attacks targeting Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Bahrain, Kuwait, Oman, Jordan, Lebanon, Iraq, Turkiye, Azerbaijan and Cyprus.  She expressed full solidarity with these countries in safeguarding their sovereignty and security. She stressed that such attacks undermine mediation and dialogue efforts long supported by Qatar and Oman, while welcoming UN Security Council resolution 2817, which condemns the strikes and reaffirms respect for sovereignty and civilian protection.  The diplomat also welcomed a statement by European Union leaders and foreign ministers emphasising de-escalation, regional security, freedom of navigation, and energy security, and underlined that Qatar's partnerships with the United States and other allies remain "firm and unquestionable". 

His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani received phone calls Thursday from Canada’s Minister of Foreign Affairs Anita Anand and Spain’s Minister of Foreign Affairs, European Union and Co-operation Jose Manuel Alvarez.Discussions during the calls dealt with the developments of the military escalation in the region and its serious repercussions on regional and international security and stability, as well as ways to resolve all disputes peacefully.HE the Prime Minister reiterated his condemnation of the Iranian attacks on Qatar’s territory, stating that they are unacceptable under any pretext or justification, and noted that Qatar has always been keen to distance itself from regional conflicts and has sought to facilitate dialogue between Iran and the international community.Both Anand and Alvarez called for de-escalation, the application of reason, and a return to negotiations and diplomatic means to avoid further chaos.