tag

Novak Djokovic suffered from punishing heat and humidity on Saturday but made a match of it before falling 2-6, 6-4, 6-4 to Thiago Tirante in what could be the Serb's last appearance at the ATP-WTA Cincinnati Masters. The second-round battle lasted for more than two and a half hours, and it proved too much for the 24-time Grand Slam champion who was playing his first match since he lost to Jannik Sinner in the Wimbledon semi-finals more than a month ago. Top-seeded Alexander Zverev, the French Open champion who fell to Sinner in the Wimbledon final, was more fortunate, squeezing out an opening 3-6, 6-3, 6-3 victory over Cameron Norrie in a match that took two hours and 45 minutes and ended at 2:15 am. Britain's Norrie has now lost all eight of his matches against the German, winner of the Cincinnati title five years ago who is hoping a return to Ohio will help him shake off an abrupt exit in Canada last week. Norrie had wrapped up the opening set before Zverev began to find his footing to level the match. Norrie saved six break points in a 12-minute game to begin the deciding set but was broken twice as Zverev advanced. "I needed to get a match rhythm," Zverev said. "The confidence was not there after Canada. "The first set was not great, but the other two were at a high level and I'm happy about that." Djokovic, who claimed the last of his three Cincinnati titles in 2023, claimed the opening set against Argentina's Tirante with little fuss.But the sweltering afternoon temperatures took a toll. "It was a combination of the heat and humidity, all those things," he said. "Everything involved makes it worse." Djokovic won a brutal 18-minute third game of the second, saving four break points over nine deuces. But he was bent over in distress between several points points and even dropped to his hands and knees after one particularly grueling exchange. Djokovic took a medical timeout after that game, with the physio and then a doctor coming on court to assist with assessments and ice towels.After Tirante took the second set both players cooled off in the locker room. Slightly revived, Djokovic set the pace again in the deciding set. But it all went wrong in the ninth game, when Djokovic saved three break points before getting it wrong on a drop shot to bring up a fourth break chance that his opponent converted. Tirante clinched the biggest win of his career in the next game as Djokovic again failed to land a drop shot on match point. The Serb, who must now try to regroup before the US Open starts on August 30, admitted he might have played his last match in Cincy. "It looks like I won't be back, unfortunately to play here," he said. Tirante called the win the best of his career. "I managed the nerves of playing a legend like Novak. It was all so much pressure." - 'Focused' Eala advances - In the WTA draw, Philippines sensation Alexandra Eala advanced to the third round 6-1, 3-0 as injured Elena-Gabriela Ruse quit their match during a weather delay. The Romanian had received treatment on her right ankle just before play was halted by a thunderstorm, Ruse pulling the plug during the delay. Eala, the emerging WTA star who captured her first WTA title in Washington this month, will next play ninth-seeded American Amanda Anisimova, who beat Turk Zeynep Sonmez 6-2, 6-3. "I was playing well and feeling really focused," Eala said. "I tried to stay in the zone. "A retirement is not the way you want to end a match," she added. "Injuries are not fun." Roland Garros finalist Maja Chwalinska advanced 6-2, 6-2 over Spain's Cristina Bucsa. Wimbledon winner Linda Noskova followed suit with her 6-3, 6-3 defeat of Britain's Katie Boulter. There was heartbreak for Payton Stearns, who grew up just blocks from the tennis center. She lost 7-6 (9/7), 1-6, 7-5 to Dane Clara Tauson who played through back pain but rallied from 4-1 down in the final set to win.str/bb

Former world number one Novak Djokovic said Thursday he would make his return to competition at the Cincinnati Masters next month, almost a month after he crashed out of the Wimbledon semi-finals at the hands of Jannik Sinner.The August 13-23 tournament in Cincinnati marks the 39-year-old's first appearance there since his 2023 title."I am very happy to announce that I will be in Cincinnati this year, for the first time since 2023," Djokovic said on the tournament's social media."That year I played one of the top three Masters 1000 finals of my career."I really look forward to coming back, playing in front of you again, and seeing all the fans from around the world. See you soon!"The Serb, currently ranked fifth in the world, joins a dream line-up ahead of the US Open including Wimbledon winner Sinner, world number two Alexander Zverev and no.3 Carlos Alcaraz, who has been nursing a wrist injury since April.After Cincinnati, Djokovic is expected at the August 30-September 13 US Open, where he will bid for a 25th major title. 

Jannik Sinner and Novak Djokovic have pulled out of next month's ATP Montreal Masters, organizers Tennis Canada said Friday.In a packed schedule, world number one Sinner and 24-time Grand Slam champion Djokovic both had deep runs at Wimbledon earlier this month, where Italian Sinner won the men's title and Serbian Djokovic reached the semi-finals."After carefully considering all the factors together with my team, we have made the difficult decision to withdraw from Montreal," Sinner said in a statement."It is never easy to miss such an important event, but we believe this is the right decision to prioritize my health."The Montreal men's event, which takes place August 1-13, is an ATP Masters 1000 tournament, and a key pre-US Open stopping point.The parallel women's WTA 1000 tournament takes place this year in Toronto, with the two competitions switching between the cities on alternate years.Organizers expressed disappointment at the last-minute withdrawals, noting that the two men also pulled out of last year's event in Toronto."We respect their decisions and understand that, with such a demanding schedule, players' health must remain the priority," tournament director Valerie Tetreault said in a statement."That said, we believe the frequency of these last-minute withdrawals in the last few years raises a broader issue for our sport.""Masters 1000 events are among the flagship tournaments on the tour, and fans rightfully expect to see the world's best compete."Tetreault said organizers are in discussions with the ATP over "adjustments" that are "needed in the near future to better protect the integrity of our Masters 1000 events while remaining mindful of the realities players face."World number two Alexander Zverev - this year's French Open champion and Wimbledon finalist - is now expected to be the Montreal top seed, followed by Quebec native Felix Auger-Aliassime.Third-ranked Spaniard Carlos Alcaraz had already withdrawn from Montreal over a lingering wrist injury.He is targeting a return at the Cincinnati ATP Masters 1000 tournament, which begins immediately after Montreal.The US Open, the year's final Grand Slam, starts on August 30 in New York. 

Novak Djokovic said he expects to play Wimbledon "at least one more time" after the Serb's bid for an eighth All England Club title was shattered by Jannik Sinner in the semi-finals on Friday.Djokovic, who will be 40 by the time Wimbledon starts next year, is still chasing a record-breaking 25th Grand Slam triumph.He suffered a 6-4, 6-4, 6-4 loss to world number one Sinner on Centre Court as he missed out on an 11th Wimbledon final."I would like to, at least one more time," Djokovic said when asked if he would be back at the grass-court Grand Slam.Djokovic rolled back the years with an epic win over third seed Felix Auger-Aliassime in the longest Wimbledon quarter-final in history on Tuesday, but could not back up that performance against Sinner."I'm proud of what I achieved three nights ago," he said."Proven to myself and others that I can still play at the highest level, and I have."I reached the last four of Wimbledon. Losing in straight sets against the best player in the world, okay. It is what it is."It's the reality you have to accept. But the tournament was positive in terms of the attitude on the court, the fighting spirit, the dedication."Djokovic, who last won Wimbledon in 2022, has not clinched a major title since the 2023 US Open.He has suffered a string of near-misses in his bid to break out of a tie with Margaret Court at the top of the all-time list.Djokovic lost in the semi-finals at all four Grand Slam events last year, while he was also beaten in the 2024 Wimbledon final and this year's Australian Open final by Carlos Alcaraz."I guess for 99 percent of the players, that would be a very good Grand Slam result," said Djokovic, who would become the oldest Grand Slam champion in the Open era if he could win another major."For me, it's good but not good enough, because I'm blessed and cursed to be used to something of the highest degree in terms of results and achievements."It's kind of that internal battle really of what I've been through for the 20-plus years of my career, what the goals were always, the expectations, and trying to balance it out and really be a little more humble in that sense."Djokovic will now turn his attentions to the American hard-court season and the US Open, where he is a four-time champion and lost to Alcaraz in the 2025 semis. 

Jannik Sinner and Alexander Zverev swept into the Wimbledon final in ruthless style on Friday, leaving broken dreams in their wake as Novak Djokovic and Arthur Fery fell short in their bids to make history.Sinner is within touching distance of a second successive Wimbledon title after ending Djokovic's latest attempt to win a record 25th Grand Slam triumph with a 6-4, 6-4, 6-4 demolition of the seven-time champion.The Italian world number one will meet French Open champion Zverev in Sunday's title match following the German second seed's 7-6 (7/0), 6-2, 6-4 rout of British wildcard Fery.The Centre Court crowd hoped to witness the latest chapter in Fery's fairytale run, as well as another demonstration of the 39-year-old Djokovic's age-defying heroics.But instead they were left to applaud the brutally efficient combination of power-hitting and lethal serving that carried both Sinner and Zverev into the final.Sinner will be appearing in his second Wimbledon final as he chases a fifth Grand Slam crown, while Zverev, in search of a second major title, is through to his maiden showpiece at the All England Club.Sinner goes into the final as the firm favourite, having won his last nine meetings with Zverev, including four this year.While Sinner is on a 13-match winning streak at Wimbledon, Zverev has won his last 13 matches at Grand Slams.The Italian can notch his 100th Grand Slam match win by repeating his 2025 Australian Open final victory over Zverev."It means a lot to me to play one more final here. It's the most special tournament we have," said Sinner, who crashed out in the second round of the recent French Open. 'HAD TO RAISE MY LEVEL'Sinner, 24, will be competing in his seventh Grand Slam final and his first since losing to Carlos Alcaraz at the US Open last year.Sinner and Zverev have dropped just two sets each in this year's tournament, with the Italian coming from two sets to one down in a first-round scare against Miomir Kecmanovic."I knew mentally I had to raise my level, which I have done so I am very happy," Sinner said."I'm happy where I am, happy to be back in the final and we hope for a good final on Sunday."Zverev will be in his fifth Grand Slam final after finally shedding the unwanted tag as the most talented player of his generation never to win a major.The 29-year-old can become the seventh man in the Open era to win Roland Garros and Wimbledon back to back."Jannik has won Wimbledon last year. Again, I think the serve-return patterns are going to be very, very important," he said.Just 12 months ago, Zverev suffered an embarrassing Wimbledon first-round exit against Arthur Rinderknech.Now he is on the brink of becoming the first German man to win Wimbledon since Michael Stich in 1991.He is the first male German finalist at Wimbledon since Boris Becker in 1995.Asked if he felt liberated by his French Open final win over Flavio Cobolli, Zverev said: "Yes, one thing, for sure, once you win a major you know how to do it and you feel like you can do it again. You have this feeling inside of you."Djokovic will be 40 by the time he has another chance to draw level with Roger Federer's record eight Wimbledon titles, but he is planning to be back for another tilt."I would like to, at least one more time," he said when asked if he would return to Wimbledon next year.Djokovic's last Grand Slam title came at the 2023 US Open, since when he has lost six major semi-finals.For Fery, the frustration of failing to become the first wildcard to reach the Wimbledon final since Goran Ivanisevic in 2001 was tempered by his unbelievable run."I'm proud of how I handled the progression of the tournament and how I kept going in every match. It might have been just a step too far today," the world number 114 said.  

Novak Djokovic admitted even he was surprised by his ability to out-last Felix Auger-Aliassime in a five-set epic that ranked as the longest quarter-final in Wimbledon history. Djokovic is 14 years older than Auger-Aliassime and had to battle a calf injury throughout a Centre Court classic lasting five hours and 15 minutes in sweltering temperatures. The 39-year-old Serb somehow summoned up the energy, focus and will-power to beat the Canadian third seed 7-6 (12/10), 3-6, 6-3, 6-7 (4/7), 7-6 (10/4), booking a blockbuster semi-final against defending champion Jannik Sinner. Djokovic appeared out on his feet at times in the final set, which was only settled in a nerve-shredding tie-break that finished just minutes before the 2200 GMT curfew that would have halted play for the night. Refusing to accept defeat, the indefatigable Djokovic delivered one of the most tenacious performances of a glittering career that has brought him a record-equalling 24 Grand Slam titles. Djokovic has often tested the limits of his endurance with marathon victories in the past, but he conceded this was an extra special effort at an age when most of his contemporaries have retired. "I guess yes, at this stage that I'm still able to battle these young guys that have 15 years less than me, that I'm able to beat them at the tightest possible scoreline. Of course, in a sense, it is really a nice surprise," he said. "I try to also enjoy the moments like this. I think it was a really thrilling experience for us players, but also the crowd. I'm sure also a lot of people watching on TV. Glad to be part of another historic match." Djokovic rated his astonishing victory alongside his 2019 Wimbledon final against Roger Federer, which the Serb won in five sets over four hours and 57 minutes, as among the best of his career. "It's exciting to be part of such an epic match that was played over five hours, whatever it was," he said. "Just one of the best matches I was honestly part of in Wimbledon. Maybe the Wimbledon final in 2019 comes close in terms of time. "The crowd was up on their feet, particularly the last 30 minutes. They recognised how special the moment was. Just very proud to come out as a winner." 'AS GOOD AS A FINAL' Djokovic had spoken earlier in the tournament about his use of cutting edge technology to keep his body in condition to compete against younger opponents. He has used hyperbaric and cryo chambers, cold immersions and red light and pulse therapies to stop father time ruining his bid for a record-equalling eighth Wimbledon title. The treatments have clearly done their job as Djokovic is the oldest man to reach a Wimbledon semi-final since Ken Rosewall in 1974. He has advanced to a 15th Wimbledon semi-final and 55th at the Grand Slams. Djokovic is into the Wimbledon last four for an eighth consecutive time, setting a new record for the longest streak of men's semi-final appearances at the All England Club. But the only question that matters for Djokovic now is whether he can recover in time to beat Sinner. "I don't know what tomorrow brings. To be honest, let's see. I'm still in the tournament," he said. "I still want to go at least one more step further. But this was as good as a final for me. I gave it all that I had." Djokovic, who last won Wimbledon in 2022, beat Sinner in five sets in the Australian Open semi-finals in January, but was thrashed by the Italian in the last four at Wimbledon 12 months ago. "Now I have Sinner. Another great, historic run for me at the Grand Slams. This is what counts the most, honestly," Djokovic said. "I still try to prove to myself and others that I'm able to compete with the best players in the world and beat them in the biggest stage."

Novak Djokovic will face defending champion Jannik Sinner in a blockbuster Wimbledon semi-final after the indefatigable Serb ignored a calf injury to beat Felix Auger-Aliassime in a marathon five-set thriller on Tuesday.Djokovic was hurt in the first set, but the former champion played through the pain for the rest of a breath-taking 7-6 (12/10), 3-6, 6-3, 6-7 (4/7), 7-6 (10/4) victory lasting five hours and 15 minutes in sweltering temperatures.Having survived the longest quarter-final in Wimbledon history in a Centre Court classic, the 39-year-old will meet world number one Sinner on Friday for a place in the final.While Sinner beat German veteran Jan-Lennard Struff in straight sets on Tuesday, Djokovic had to dig deeper before he subdued Canadian third seed Auger-Aliassime in one of the all-time gutsy Wimbledon performances.The question now is whether Djokovic will have anything left in the tank to beat Sinner.Bidding to win a record 25th Grand Slam title and equal Roger Federer's record of eight Wimbledon crowns, Djokovic has won five of his 11 clashes with Sinner.Two of those victories over Sinner came at Wimbledon in 2022 and 2023, but he lost to the Italian in the 2025 semi-finals before avenging that defeat in the last four at the Australian Open in January.As ever for the seven-time Wimbledon champion, each match brings another deluge of statistics that underline Djokovic's remarkable longevity and incredible thirst for success.He has advanced to a record-extending 15th Wimbledon semi-final and 55th at the Grand Slams.He is into the Wimbledon last four for an eighth consecutive time, setting a new record ahead of Roger Federer for the longest streak of men's singles semi-final appearances at the All England Club.Djokovic is only the second player in the Open era to reach the men's semi-finals at Wimbledon aged 39 or older after Ken Rosewall in 1974. Tenacious Djokovic The Serb had dropped a set in three of his four matches on route to the last eight, admitting he wasn't playing to the "perfectionist" standards he expects from himself.This might not have been his most flawless performance, but for heart alone it was among his best.After setting a men's singles record with his 106th Wimbledon match-win in the fourth round, Djokovic's bid for tennis immortality looked in danger in the first set.He suffered a left calf injury in the ninth game and needed lengthy treatment, raising doubts about his ability to continue.Djokovic was eventually able to play on after a medical time-out, drawing huge cheers from the crowd when he got to his feet.He was on the ropes in the tie-break, constantly stretching his injured leg and gesticulating towards his coaches.Somehow Djokovic defied the pain and Auger-Aliassime's barrage to take the set.But will-power alone wasn't enough to subdue Auger-Aliassime, whose huge serve kept Djokovic on the back foot for long periods.The 25-year-old broke late in the second set and staved off two Djokovic break points to level the match.Despite the bright sunlight, that was the signal for Wimbledon chiefs to order the Centre Court roof to be closed, much to Djokovic's frustration as he argued with an official that "we're an outdoor tournament".Djokovic recovered his composure and took the third set, becoming only the second player to break the Canadian's serve in this year's tournament.In charge at 2-0 up in the fourth set, Djokovic allowed Auger-Aliassime to recover to force a final set.The decider was nerve-shredding drama from start to finish, with Djokovic finally able to let out a roar of delight after sealing one of the most tenacious wins of his glittering career.-- 

Novak Djokovic enjoyed another slice of Wimbledon history as the Serbian star broke Roger Federer's singles match-win record on Sunday.Djokovic's 7-6 (8/6), 6-3, 3-6, 6-3 victory over Russian qualifier Roman Safiullin in the fourth round took the seven-time Wimbledon champion past Federer to 106 men's match-wins at the grass-court Grand Slam.Only Martina Navratilova (120) has won more singles matches at the All England Club across the men's and women's events.The 39-year-old is through to his 17th Wimbledon quarter-final and his ninth in a row.In his record-extending 66th Grand Slam quarter-final, Djokovic will play Canadian third seed Felix Auger-Aliassime or Spanish 22nd seed Alejandro Davidovich Fokina.Djokovic's win kept him on course for a blockbuster semi-final showdown with defending champion Jannik Sinner, who faces Japanese qualifier Shintaro Mochizuki in the last 16 later on Sunday."Survive to thrive, that's how I feel. So hopefully the thriving part is coming," Djokovic said."Our mind wanders all the time, it's very hard to keep it in the present moment, whoever does that is a winner."I don't get to feel inferior from the back of the court with too many players. Today was one of those days I didn't want to stay in the rally for too long to be honest, so I had to mix things up."Djokovic has a 100 percent record in 20 Wimbledon matches against players outside the top 100, winning all 34 matches he has played against qualifiers at the Grand Slams.After dropping a set in two of his first three matches at the All England Club this week, Djokovic again looked out of sorts at times but did enough to keep his bid for tennis immortality on track.The Serb is aiming to win a record 25th Grand Slam singles crown, which would break a tie with Margaret Court and take him level with Federer on eight Wimbledon titles.It would also make Djokovic the oldest man to win a Grand Slam in the Open era.Apologetic DjokovicDjokovic is the only man to have reached five Wimbledon men's singles quarter-finals aged 35 or over, surpassing the record previously held by Federer.But improvements are needed from Djokovic before he can get his hands on the trophy on July 12.Safiullin is ranked a lowly 132nd and had been in dismal form before this week.The 28-year-old gave Djokovic a scare with his free-hitting style and it took the Serb three hours and 25 minutes to finally subdue him on sweltering Centre Court.Djokovic seemed troubled by his vision as he constantly rubbed at his eyes in the first set.But if Djokovic couldn't believe what he was seeing when Safiullin moved 5-2 ahead, the Serb's view gradually became more rosy.He hit back to force a tie-break that he won with a far more focused approach.Djokovic took a six-minute break before the start of the second set, reemerging to dominate the second set in ruthless fashion.There was a notable dip in his intensity as he lost the third set, gesticulating and grumbling as points slipped away, before a ball smashed in frustration drew boos from the crowd."The outbursts as well, the meltdowns, I had a few of those today as well, I apologise," he said.But Djokovic restored order in the fourth set to wrap up a hard-fought victory.  

Novak Djokovic earned another slice of Wimbledon history as the seven-time winner advanced to the fourth round, while defending champion Jannik Sinner powered past Jenson Brooksby on Friday.Djokovic beat French 25th seed Arthur Rinderknech 7-5, 6-4, 1-6, 7-6 (7/4) on Centre Court to equal Roger Federer's men's singles record for most match wins at Wimbledon.Martina Navratilova (120) is the only player to have won more singles matches at Wimbledon than Djokovic and Federer.Djokovic also tied Federer for most appearances in the last 16 of the men's singles at Wimbledon in the Open era, making the fourth round for the 18th time."To be able to make history of this sport is a huge honour and privilege, especially here," Djokovic said."It's always been a dream tournament for me here. I propose a match-up between Roger and me for 106, let's stop it here and call Roger to come!"Djokovic is only the fourth man in the Open era to make the last 16 at Wimbledon aged 39 or older after Federer, Pancho Gonzales and Ken Rosewall.He arrived at Wimbledon targeting a record 25th Grand Slam singles crown, which would break a tie with Margaret Court and draw him level with Federer's record eight titles at the All England Club.Winning Wimbledon would also make Djokovic the oldest man to lift a Grand Slam trophy in the Open era.He meets Russian qualifier Roman Safiullin, who beat Brazilian Joao Fonseca in straight sets, for a place in his 66th Grand Slam quarter-final and 17th at Wimbledon.Sinner has never lost a Grand Slam match to a player ranked as low as world number 81 Brooksby and he delivered an imperious display on Court One to keep that streak intact with a 6-4, 6-3, 6-4 win.The 24-year-old is into the last 16 for the fifth time, equalling Nicola Pietrangeli's record for most Wimbledon men's singles fourth-round appearances by an Italian.In the last 16, he will face Japanese qualifier Shintaro Mochizuki -- a surprise third-round winner against Spanish starlet Rafael Jodar.'A SMALL STEP FORWARD'Sinner ended Carlos Alcaraz's two-year reign as Wimbledon champion with a brilliant final victory over the Spaniard last year.The four-time Grand Slam champion had been some way from those lofty heights in his opening two matches this week, but he was more convincing against Brooksby."I'm trying to improve every day. A small step forward today. Trying to get better if I want to go far in this tournament," Sinner said. Elsewhere in Friday's third-round action, Japan's Naomi Osaka ended her long wait to reach the Wimbledon fourth round for the first time with a 6-1, 6-3 win against Australian Daria Kasatkina.Osaka has caused a stir at Wimbledon with her eye-catching outfits, but the 28-year-old is finally stealing the spotlight with her performances as well. OSAKA NEEDS 65 MINUTES TO WINShe needed just 65 minutes to dispatch Kasatkina, setting up a fourth-round clash against Aryna Sabalenka who crushed Jelena Ostapenko.  "I'm really happy. In my career I'd never won on this court. I'm just glad to have made a really good memory here," Osaka said. American fourth seed Jessica Pegula thrashed Spain's Jessica Bouzas Maneiro 6-1, 6-3. Swiss 11th seed Belinda Bencic, who reached the Wimbledon semi-finals last year, beat Russian Anna Kalinskaya in three sets. Daniil Medvedev, seeded eighth, was shocked by world number 74 Jan-Lennard Struff in straight sets. 

Novak Djokovic sent out a warning to his Wimbledon title rivals with an impressive straight-sets victory over Stefanos Tsitsipas to reach the third round for the 20th time on Wednesday.The 39-year-old eased to a 6-3, 6-4, 6-2 win under the Centre Court roof to maintain his latest bid for a record-breaking 25th Grand Slam title and record-equalling eighth Wimbledon triumph.The Serb will next face French 25th seed Arthur Rinderknech on Friday for a place in the second week.“I like the terminology ‘vintage’, it brings back the best days and you feel very satisfied and joyful on the court when you're playing this way," said Djokovic after being asked if it was a "vintage" performance.Djokovic is bidding to become the oldest player to win a men's Grand Slam singles title in the Open era, but does not think his age is holding him back."I try not to take these moments for granted playing on Centre Court of a childhood dream tournament," he said."I feel very privileged to be walking out on the court at age 30 plus and I don't think it's a cliche, I actually believe age is just a number, I think it's true."Title favourite Jannik Sinner, in the same half of the draw as Djokovic, has shown signs of frailty in both his opening matches.Djokovic struggled at times against Wu Yibing in the first round, but was at his clinical best as he romped to a 12th successive win over Tsitsipas, a former world number three now languishing 87th in the ATP rankings.He won 88 percent of points behind his first serve, saved all five break points he faced, smashed 33 winners and made just seven unforced errors.If he can maintain that level, Djokovic will be a real contender to move clear of Margaret Court for the Grand Slam singles record, and tie Roger Federer for most men's Wimbledon crowns.Djokovic, the seventh seed, served out his 104th match win at Wimbledon after recovering from 15-40 down, never giving Tsitsipas a sniff of a comeback.Greek Tsitsipas is a shadow of the player who reached two Grand Slam finals, losing both to Djokovic, and has not reached the third round of a major since losing in the 2024 French Open quarter-finals to Carlos Alcaraz.Djokovic broke once in each of the first two sets before unveiling his full range of shots in the third.His jovial mood was summed up by an exchange with a ball-girl after the second set, when he asked her to cut a tag off his t-shirt before jokingly pretended she had cut his arm.During his post-match interview, the beaming former world number one also challenged Rory McIlroy, who was watching on from the royal box, to a tennis match for the golf star's Masters green jacket. 

Wimbledon title rivals Novak Djokovic and Jannik Sinner must dust themselves down after bruising scares that exposed chinks in their armour.Relieved to survive the first round, reigning champion Sinner and seven-time winner Djokovic headline the last 64 action on Wednesday.French Open champion Mirra Andreeva faces former Wimbledon winner Barbora Krejcikova in a fascinating women's clash.AFP Sport takes a look at three matches to watch on the third day of the tournament (x denotes seeding):Novak Djokovic (SRB x7) v Stefanos Tsitsipas (GRE)Djokovic leads head to head 12-2Djokovic's latest attempt to make history by winning a record 25th Grand Slam singles title got off to a rocky start as he laboured against unheralded Wu Yibing in the first round on Monday.It took Djokovic over three hours to finally subdue his Chinese opponent in four gruelling sets, prompting the Serb to admit he got lucky."I dropped my level. I was really hanging on the ropes in the fourth. I probably should have lost that set to be honest. I was lucky he missed the overhead," he said."The match was toe to toe. One or two shots decided the winner. I managed to fight and stay focused till the end. It's one of these matches that we have to dig deep."Bidding to become the oldest man to win a major title in the Open era, Djokovic -- who hasn't triumphed at Wimbledon since 2022 -- has increasingly looked his age over the last two Grand Slams.The 39-year-old crashed out in the French Open third round, blowing a two-set lead against Joao Fonseca, after underwhelming displays in the first two rounds.But Djokovic can take heart from his dominance against world number 87 Tsitsipas.He has won their last 11 meetings, including the 2023 Australian Open final and the 2021 French Open final.Jannik Sinner (ITA x1) v Nuno Borges (POR)Sinner leads head to head 1-0Rattled by an unexpected bout of nerves and exposed by his lack of match action on grass this year, Sinner was fortunate to avoid becoming only the third defending men's champion to lose in the Wimbledon first round.Sinner was playing his first match since a shock second round loss against Juan Manuel Cerundolo at the French Open.The Italian world number one was in danger of another embarrassment after an awkward fall in the third set left him nursing a bloodied foot and a two-sets to one deficit.But, showing the spirit and stamina that helped him end Carlos Alcaraz's two-year reign as Wimbledon champion in 2025, Sinner scrambled out of trouble to book his date against world number 48 Borges."I got lucky there because things can go wrong very, very quickly. I try to still trust in my movement," Sinner said of his Centre Court tumble."First round is never easy, as we saw. It was very nervy, but very happy that I found a way."Barbora Krejcikova (CZE) v Mirra Andreeva (RUS x5)Andreeva leads head to head 3-1Andreeva advanced from her previous Wimbledon showdown with Krejcikova in 2023 when the injured Czech withdrew after the Russian raced into 6-3, 4-0 lead.That was Andreeva's Wimbledon debut campaign as an unknown 16-year-old, while Krejcikova was just 12 months away from winning the All England Club crown for the first time with a surprise run that culminated in final victory over Jasmine Paolini.Fast forward three years and the roles are reversed.Andreeva, 19, is now tennis royalty after fulfilling her potential by winning her maiden Grand Slam title at the French Open recently.In contrast to the fifth seed's ascent, the 30-year-old Krejcikova has plummeted to 38th in the rankings after a dismal injury-plagued run including first-round losses at the Australian and French Opens this year.Krejcikova hopes her first-round win over Hannah Klugman heralds a return to form, but Andreeva, who beat Magda Linette in straight sets to start her campaign, will be a far tougher test.  

Novak Djokovic confirmed that Serena Williams is hitting the gym harder than ever ahead of her eagerly awaited Wimbledon return as he led the praise for the 44-year-old American icon on ‌Saturday.The imminent Williams comeback after a four-year absence created a buzz around ​the All England Club grounds ‌on Saturday, with players excited by the reappearance of the 23-time Grand Slam ‌singles champion. "I see ⁠her in the ‌gym more than I have, I think, ‌seen her when she was at her prime," Djokovic, who will be chasing an all-time ⁠record 25th Grand Slam singles title, told reporters."It tells me that she really wants this to work out the best way possible."While seventh seed Djokovic is 39, it would surprise no one if the Serbian makes a deep run over the next fortnight as he targets an eighth Wimbledon title.Williams, on the other hand, has not played a competitive singles match since the 2022 U.S. Open. Should she win an eighth Wimbledon ​singles crown it would go down as one of the greatest sporting comebacks of all time.Djokovic was asked what he said to Williams when he bumped into her at the All England Club ‌this week. 'I'VE ALWAYS ADMIRED HER'"First and foremost, what she's ⁠doing is inspirational and ​it's epic. That's what I told her. I always admired her career, ​her journey, her story. Of course, Venus' as well," said Djokovic, who plays China's Wu Yibing in the first round."It's admirable, honestly, the effort she's putting in. Of course, all eyes are on her, her comeback. I just hope she will enjoy because she really deserves. She created something historical, legendary in her career."For her to come back after years of being absent from the tour, two children later, and to give so much effort to, not just for her own satisfaction or coming back on the tour, but also to give all of us a pleasure of seeing ‌her back on the court - in ‌singles as well as doubles - is ⁠remarkable."I told her that whatever happens, what she's doing is truly inspirational for me personally, ⁠and I'm sure for millions around ⁠the world." SHELTON ECHOES DJOKOVIC'S PRAISEWilliams' fellow American Ben Shelton echoed Djokovic's praise when asked about the comeback that has gripped the tennis world and beyond."Seeing her out here, as focused as she is, really going for it at 44 years old is insanely impressive, obviously one of the biggest icons in sports history, not just tennis," he said.For newly crowned French Open champion Mirra Andreeva, this ​is the first Grand Slam she has played with Williams also in the draw - and she was glad it is Australian Maya Joint who will face her on Tuesday rather than herself."I would never think I would actually play the same tournament as her," the 19-year-old Russian said."When I arrived on site and I was warming up for my practice, they were doing the draw ceremony, I was watching like this (nervously) because I don't think anyone in the draw would have wanted to play against Serena."I'm going to speak for ‌myself. I wouldn't want ​to play against Serena. I would be just very nervous."I just think that it's amazing that she came back."