tag

US First Lady Melania Trump said in a surprise announcement Friday she had brokered a localised ceasefire between Russia and Ukraine in the ravaged city of Oleshky, where citizens are trapped and running out of food.Residents in the Russian-occupied city would be allowed to choose to evacuate to either Ukraine or Russia under the truce, which would begin on October 29, said a statement from her office."The situation in Oleshky is dire. Oleshky is a front-line war city on the brink of disaster," the 56-year-old wife of US President Donald Trump said in the statement."It was abundantly clear that without my intervention, the possibility to bring humanitarian aid into the city and to evacuate the elderly would be impossible."The Kremlin welcomed Melania Trump's "humanitarian" involvement, while Russia's army chief said it would observe the truce from 0100 GMT on October 27. There was no immediate reaction from Ukraine.The announcement comes a year after the Slovenian-born former model stunned the world by revealing she had established a channel of communication with Russian President Vladimir Putin to reunify children separated from their parents by the war.It also comes as President Trump steps up efforts to end Moscow's four-and-a-half-year war on Ukraine — largely by pivoting back towards Putin and away from Ukrainian President Volodymyr Zelensky.Trump praised his wife, saying the Oleshky ceasefire was "her initiative" and came after her office contacted both sides."What she wants to do is save children," Trump told reporters.Asked if she could participate in trilateral Ukraine-Russia-US peace talks that are due to restart next month, Trump replied: "No, but it's not the worst idea I've ever heard."Melania Trump said she had worked with the Russian and Ukrainian leaderships on the Oleshky plan — describing herself as an "exclusive intermediary."She said tha civilian leaders from both countries would "work together" and visit the devastated city to assess aid needs."Residents who wish to evacuate will receive coordinated support and transportation to their preferred destination. I anticipate some will want to go to Russia, and some to Ukraine," she said.She added that she an "impartial American media organisation" would "accompany and document Russian and Ukrainian teams on the ground throughout the process" to ensure residents' wishes were respected.The First Lady did not identify the news organisation.Kremlin spokesman Dmitry Peskov also praised Melania."We welcome the efforts of the First Lady of the USA, Melania Trump, who has made a significant contribution to the ceasefire in Oleshky," Peskov said in a call with reporters."The military is working on co-ordinating the timeframe for the ceasefire."Oleshky, on the southern bank of the Dnipro River in the Kherson region, was seized by Russian troops in 2022. The population has dropped from about 24,000 before Russia invaded to around 2,000 today.Former residents of the city told AFP earlier this month that people there were caught in the crossfire between Russia and Ukraine and facing worsening shortages of food and medication.Melania Trump carefully guards her image and is an infrequent presence at the White House, preferring to stay in New York.But she has ramped up her public profile in recent months, launching a series of initiatives, including one to help older foster children and another to tackle online harassment.Last week Melania Trump unveiled a women's health program in a press conference in the White House Rose Garden alongside her husband, who lavished praise on her.In January she released a documentary movie called "Melania" giving a manicured view of her husband's return to power. The film was funded by a multimillion-dollar deal with Amazon.In another surprise move earlier this year, she gave a rare on-camera statement denying any knowledge of late sex offender Jeffrey Epstein's abuse — a scandal that has long haunted her husband. 

Asian stock markets were mixed on Monday as oil prices fell after Donald Trump announced an "energy ceasefire" between Russia and Ukraine, which offset a fresh wave of Houthi attacks on Saudi Arabia.In Hong Kong, the Hang Seng Index closed up 0.2% to 24,249.73 points; and Shanghai - Composite ended down 0.5% to 3,794.60 points Monday.Both main crude contracts sank more than 1% at one point following the US president's declaration, even as it sparked astonishment in Kyiv, which also said Moscow had struck multiple power plants in the country."Effective immediately, there is an ENERGY CEASEFIRE in the War between Russia and Ukraine," Trump said early Sunday on Truth Social. "Both parties have agreed. Do not break it!"His post came after he called on Ukrainian President Volodymyr Zelensky to halt attacks on Russian refineries and said it was "time for Ukraine to get a new president" who would finally settle the war.Zelensky appeared to express surprise at the announcement, saying he was seeking further details, but added that "Ukraine supports the ceasefire, and it is important that Russia support it as well".Russia has yet to confirm its agreement.While the announcement was welcomed by Ukraine's allies, Trump had come under fire after declaring a temporary easing of US sanctions on Russian diesel, which European leaders and Kyiv said would only embolden Russian President Vladimir Putin.The drop in oil prices reversed an initial spike that came in response to Houthi attacks on Saudi Arabia at the weekend.At least a dozen people were killed at Riyadh's international airport on Saturday -- the deadliest attack on Saudi soil for more than a decade -- and another person died following a second strike on Sunday.The assaults marked a sharp escalation in the Yemen war, where Riyadh has long militarily supported the internationally recognised government against the Houthis.The Iran-backed group on Sunday claimed multiple attacks over the past 24 hours and threatened to keep targeting the kingdom's transit hubs, calling them "a theatre of operations for our forces"."The market is no longer paying full geopolitical premium on every headline, and that is probably the most useful signal in the morning price action," wrote SPI Asset Management's Stephen Innes."A strike matters if it threatens real barrels, shipping lanes, refining capacity or insurance costs; otherwise, the market is getting increasingly reluctant to pay up simply because the geopolitical ticker flashes red."The physical market remains tight enough to keep Brent above $100, but futures are refusing to treat every new escalation as the start of another straight-line inflation shock."Asian markets enjoyed a healthy start to the day, but the rally petered as the day wore on.Hong Kong, Sydney, Singapore, Wellington and Manila all rose, but Seoul and Taipei were dragged by losses in chipmakers SK hynix, Samsung and TSMC.There were also losses in Shanghai, Mumbai, Bangkok and Jakarta.US futures were sharply higher, while London, Frankfurt and Paris opened higher.Tokyo was closed for a holiday.Investors are also gearing up for the release of key US inflation and retail sales data, which could play a big role in the Federal Reserve's decision-making regarding interest rates. The bank is due to meet at the end of October.Also in view is the beginning of earnings season this week, with banking giants JP Morgan, Goldman Sachs and Bank of America due to report.Tech giants will follow later in the month and November, with traders keen to get an idea on the outlook for the AI sector in light of the vast sums of cash pumped into it in recent years. 

UN Secretary-General Antonio Guterres has called for a permanent ceasefire in the Gaza Strip and for ensuring the large-scale, unimpeded flow of humanitarian aid.In a press statement on Monday evening, Guterres emphasized that ongoing hostilities have inflicted unspeakable suffering on Palestinians in the Strip. He stressed that civilians are living in harsh, unbearable conditions and that their suffering must end immediately.The Secretary-General pointed out that the ceasefire which began in October 2025 helped alleviate some of the suffering but has not yet provided security, adequate humanitarian aid, or a credible path toward recovery and peace.Citing data from UN agencies, he noted that Israeli attacks have resulted in the deaths of more than 74,000 people-including 20,000 children-and the injury of over 100,000 others. Meanwhile, the entire population of the Strip, numbering approximately 2.1 million, has been displaced, and vast areas have been destroyed.He urged all parties to fully implement their obligations and to move to the next phase of the ceasefire, in accordance with UN Security Council Resolution 2803."It is time for the ceasefire to become permanent. It is time to allow humanitarian assistance at scale. And it is time to respect international law,” he said.He said that there is a need to build the political path to lasting peace across the whole region, adding that the United Nations remains unwavering in its commitment to these imperatives.

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani has reiterated Qatar's condemnation of Israel's publicly declared rejection of the roadmap for completing implementation of US President Donald Trump's comprehensive plan to end the conflict in Gaza.The prime minister urged the international community to assume its responsibilities and pressure Israel to fulfil its obligations under the Gaza ceasefire agreement and halt its ongoing violations of the rights of the Palestinian people, so that the roadmap is fully implemented and peace and stability are ultimately achieved in the Gaza Strip.He was addressing a closed-door meeting at the level of heads of state and government, convened by French President Emmanuel Macron, British Prime Minister Andy Burnham and Canadian Prime Minister Mark Carney on the sidelines of the 81st session of the UN General Assembly in New York.The prime minister reaffirmed Qatar's firm and steadfast support for the Palestinian cause and the rights of the Palestinian people, including their right to an independent state along the 1967 borders with East Jerusalem as its capital, in accordance with international legitimacy resolutions and the two-state solution.The Board of Peace, which Trump established and chairs, proposed the 15-point roadmap on July 30, setting out a phased, conditional framework for disarmament and reconstruction under which Hamas would disarm in exchange for a full Israeli military withdrawal and the handover of governance to an independent Palestinian National Committee backed by an international security force.

Qatar has called on the international community to press Israel into implementing the second phase of the Gaza ceasefire, saying its rejection of the peace plan is a continuation of the foot-dragging that has marked the accord since day one.Advisor to the Prime Minister and Foreign Ministry spokesman Dr Majed bin Mohammed al-Ansari told the ministry's weekly briefing that the recent declaration by Hamas had delivered a breakthrough, and that responsibility now rested with the Israeli side to meet its obligations.Doha continues to work with international partners to secure the transition to the second phase, based on the plan announced by the US president, he said, with mediation running in lockstep with the United States, Egypt and Turkiye.Al-Ansari said escalation on the ground in Gaza and the West Bank was dragging on, with rising numbers of martyrs and relentless attacks on schools, civilian institutions, hospitals and homes. He stressed the importance of the international community taking a clear position, and said Qatar was working with regional partners to shape a response proportionate to Israeli conduct.Qatar backs all measures taken by friendly nations, individually or collectively, he said, recalling the joint statement issued by the foreign ministers of Qatar, Jordan, the UAE, Indonesia, Pakistan, Turkiye, Saudi Arabia and Egypt on continued Israeli violations in Gaza. Practical steps would be announced in the days ahead, he revealed.On the visit of Sultan Haitham bin Tarik of Oman to Qatar, and whether it carried fresh messages or initiatives for de-escalation, al-Ansari said the current phase was a watershed moment in negotiations between the United States and Iran. He praised Omani efforts and reiterated Qatar's support for de-escalation.Qatar is engaged in those efforts and is following progress in the ongoing talks between Oman and Iran, he said. The minimum threshold at this stage, he added, is the restoration of freedom of navigation through the Strait of Hormuz in line with international law.Asked about the effect of US economic pressure on Iran and its implications for de-escalation, al-Ansari said the priority now was to reopen the Strait and support the negotiating track, with talks among relevant parties still under way. Any delay in reaching an accord does not serve stability, he said, adding that Qatar, as a contributing party to mediation, wants the Strait reopened immediately, while leaving official remarks on the negotiations to the parties themselves.On the Gulf position regarding Iranian statements about the Strait, he said it amounted to a call for restoring the situation to what it had been before the crisis. What mattered most was ensuring freedom of maritime navigation, and Qatar's support for regional understandings would help protect both the security of the Strait and navigation rights under international law.Any future arrangements on managing the Strait, or on related matters, should rest on regional concurrence and full respect for international law in order to safeguard the security and stability of the region, he said.Turning to the Makkah joint defence agreement between Saudi Arabia, Turkiye and Pakistan, al-Ansari welcomed any regional co-operation that strengthens security and stability. He recalled Qatar's close strategic ties with the three countries and said Doha viewed positively any defence framework built on co-operation and good-neighbourly relations.Regional security is a collective responsibility requiring further bilateral and regional co-ordination, he said, noting the several regional platforms in which Qatar participates to foster closer co-operation. 

Pakistan's central bank held its key policy rate at 11.50% on Monday, the bank's governor told reporters, as US-Iran hostilities threaten to push up energy costs and inflation in the import-dependent country.The central bank decision comes weeks after the collapse of a ceasefire agreement between Washington and Tehran, with the two sides exchanging fire over control of the Strait of Hormuz, a critical corridor for global oil shipments.State Bank of Pakistan (SBP) Governor Jameel Ahmad said there would likely be some reduction in inflation in July, adding that he hoped inflation will continue falling in the next two months if the conflict does not escalate.The governor said a revised estimate for GDP growth in the fiscal year through June 2026 was likely to improve further, while the central bank expects growth in the following year within a range of 3.5% to 4.5%, in line with earlier estimates.The SBP's Monetary Policy Committee (MPC) cautioned in a statement that volatile commodity prices and potential impacts from the El Nino weather phenomenon could still influence outcomes.The current-account deficit was expected to be "reasonable" because of growing remittances from Pakistanis working abroad, with a target of 0% to 1% of GDP, it said.Ahmad said Islamabad owes $21.5bn in debt repayments due in fiscal year 2027, most of which will be met through rollovers and refinancing. Debt servicing costs will be lower this year because interest payments have gone down, Ahmad said, adding that a change in debt sources had improved the country's debt profile.He said foreign exchange reserves reached around $17.3bn by mid-July and will reach their earlier stated target of more than $20bn by the year end.Adnan Sheikh, vice president of research at the Pakistan Kuwait Investment Company, said: "The statement is modestly dovish but not enough to signal imminent rate cuts ... It continues to prioritize price stability."The MPC statement said it "re-emphasized the need of fiscal reforms, particularly tax base-broadening efforts and curtailing PSE (public sector enterprise) losses, to support high and sustainable economic growth".The SBP has raised the policy rate once this year, by 100 basis points to 11.5% in April — its first increase in nearly three years — after holding rates steady since October 2025.That move followed a cumulative 1,150 basis-point reduction from a record high of 22% in June 2024, as the bank eased aggressively once inflation came under control.Monday's decision to hold the rate follows a similar decision to keep it at 11.5% at the June meeting as well.

Israel will allow a multinational security force to enter Gaza as proposed under US President Donald Trump’s ceasefire plan for the enclave, an Israeli official said on Sunday, a day before Prime Minister Benjamin Netanyahu heads to Washington. Netanyahu’s security cabinet Sunday approved the legal framework that would allow the force’s entry to Gaza, the official said. Netanyahu is scheduled to depart for Washington Monday and is expected to meet Trump Tuesday. The official said that the mission, called the International Stabilization Force, will include 200 members from “friendly countries such as Uganda and Morocco” deploying in areas that are not under Israeli control. Each contingent requires individual Israeli approval to enter Gaza. It was unclear when the forces would deploy. Much of Gaza remains in ruins from two years of full-scale war. After a ceasefire deal was struck in October, Trump set out a peace plan for Gaza that provided for a surge in humanitarian aid, civilian administration by Palestinian technocrats, Hamas laying down its arms and Israeli forces withdrawing. But the plan has stalled and the group of technocrats — known as the National Committee for the Administration of Gaza — has remained outside Gaza. Israel effectively controls an estimated 64% of Gaza while nearly all of its 2 million people live on a sliver of land on the coast under Hamas control, mainly in makeshift tents or damaged buildings. Trump’s plan included a Board of Peace as an overarching international authority responsible for implementing the peace framework. It would oversee the security force, among other functions. The board is planning a pilot humanitarian zone for Gazans as a way to kickstart the US president’s stalled plan, a board official said this month. Nickolay Mladenov, Trump’s Board of Peace envoy for Gaza, welcomed the Israeli decision. “It is a critical part of the agreed framework for stabilizing Gaza, supporting demilitarization, and enabling the transition to effective Palestinian transitional administration under the @NCAG,” he said on X., referring to the Palestinian civilian administration body. 

Gaza's civil defence agency and witnesses said Israeli strikes killed 12 people, including a family of six, in the Palestinian territory Tuesday.A fragile ceasefire remains in place between Israel and Palestinian militant group Hamas, but it has not halted the violence in the Gaza Strip, and efforts to secure a lasting agreement to end the war have stalled.One air strike hit a house belonging to the Al-Masri family in central Gaza City in the north, according to the territory's civil defence agency, which operates as a rescue service under Hamas.Witnesses said six members of the family were killed, including four children. Gaza's Al-Shifa hospital said it had received the bodies and the wounded.An Israeli military source told AFP that a strike had targeted "a Hamas fighter" in the area, without elaborating.At the site, AFP journalists observed extensive damage to the charred multi-storey house, whose roof had almost completely collapsed.Relatives gathered at the hospital. Some wept as the body of a girl was placed in a white plastic bag and laid alongside the other bodies wrapped in thick blankets.The "attack took us by surprise", said Ahmed al-Masri, who identified himself to AFP as a survivor of the strike."I could hear the children crying out for help, yet I was unable to save them," he added."My brother's entire family was wiped from the civil registry: him, his wife and their four children."He said he had helped his children escape through a window, while flames devoured the building.Another witness, Youssef al-Masri, said the strike took place around 2:00am."While we were asleep, we heard the sound of a massive explosion and found that the house had been shelled, destroyed and engulfed in flames," he said.The civil defence agency said six other people were killed Tuesday in another Israeli strike in Gaza.The Israeli military said it carried out an air strike against "several armed fighters transferring weapons in a vehicle" in southern Gaza.The UN said Tuesday that Israeli attacks had killed at least 57 Palestinians from July 13 to 20."The Israeli military has intensified its attacks in Gaza in recent days," UN rights office spokesman Thameen al-Kheetan told reporters in Geneva."Nowhere is safe for Palestinians in Gaza."The Israeli army has in recent days announced a series of strikes in the territory targeting Hamas and Islamic Jihad members who it said were involved in the October 7, 2023 attack on Israel that set off the war, or in holding hostages after.At least 1,168 Palestinians have been killed since the truce took effect last October, according to Gaza's health ministry, which operates under Hamas authority and whose figures are considered reliable by the UN.The Israeli military says it has lost five soldiers in Gaza over the same period, as well as one civilian contractor.Restrictions imposed on media outlets and limited access in Gaza prevent AFP from independently verifying tolls or freely covering the violence there. 

The United States and Iran exchanged missile strikes and airstrikes Sunday, as an interim ceasefire signed a month earlier collapsed amid an escalating struggle for control of the Strait of Hormuz, the waterway that carries a fifth of the world's oil supply.The US military said it had completed an eighth consecutive night of strikes against Iran, aimed at degrading Tehran's ability to threaten shipping in the strait and to "swiftly punish" Islamic Revolutionary Guard Corps forces blamed for attacks on American troops in Jordan. Central Command said the latest wave hit Iranian coastal surveillance and air defence facilities.The escalation followed confirmation that two US service members were killed in Jordan on Friday, with a third listed as missing in action. That brought the confirmed US military death toll to 16 since the war began on February 28, when Washington and Israel launched strikes intended to disable Iran's nuclear and missile programmes.More than 420 US personnel have been wounded. US Defence Secretary Pete Hegseth said the deaths would only "stiffen" American resolve.Iran's health ministry said 50 people had been killed and more than 500 wounded by US strikes over the past three weeks alone. Thousands have died and several million been displaced across the wider conflict, which has also reignited fighting between Israel and Hezbollah in Lebanon.Iran said it targeted two US bases in Kuwait, at Al-Adiri camp and Ali Al Salem Air Base, in retaliation. Kuwait's electricity ministry reported a desalination and power plant had been struck for a second consecutive day, sparking a fire. Bahrain's air defences said they intercepted a separate Iranian attack, while Jordan's military said it shot down three missiles after air raid sirens sounded nationwide. Israel's military said it had detected missiles fired towards the Jordanian port city of Aqaba, near its border, and that Israeli and Jordanian forces intercepted at least one. Jordan summoned Iran's charge d'affaires to protest what it called "brutal and unjustified" attacks on its territory.Iran's Atomic Energy Organisation accused the US of striking the under-construction Darkhovin nuclear plant in the country's southwest, calling it unlawful. The IAEA said it was investigating but noted the site held no nuclear material and remained in early construction. Director Rafael Grossi renewed his call for military restraint near nuclear-related sites.The Revolutionary Guards said it had stopped two vessels attempting to transit the Strait of Hormuz via an "unsafe route," while two others abandoned the attempt, as Washington enforces a naval blockade on Iranian ports and Tehran polices shipping through the strait.In a statement carried by state media, Iranian Supreme Leader Ayatollah Mojtaba Khamenei — whose whereabouts remain unconfirmed since his father's killing in the war's opening strikes — said Washington's commitments were "utterly worthless" and warned of "even heavier costs" ahead. Senior military officials echoed the threat of a "decisive and devastating response" if US strikes continue. The White House did not respond to a request for comment. 

Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi said Saturday that Tehran had "kept its word" on a ceasefire with the United States, after Donald Trump insisted the truce was over but that he had agreed to further negotiations with the Islamic republic."Iran has so far kept its word, unlike the so-called US Treasury Secretary who is violating Para 9 of the MoU," Araghchi posted on X, referring to part of the memorandum of understanding about the United States not deploying additional forces in the region.

Lebanese state media said an Israeli strike on a car in the country’s south Monday killed four people, including three women, despite a ceasefire between Israel and Hezbollah. Lebanon’s official National News Agency (NNA) said a school principal, her mother, a foreign female domestic worker and a male Syrian worker were killed when an Israeli drone targeted their car as they returned from inspecting their family home in Nabatieh al-Fawqa. The Israeli military said Monday that it identified “four suspects” approaching the area its forces occupy in southern Lebanon who posed a threat and so “conducted a precise strike in order to remove the threat”. Israel has kept up intermittent strikes on south Lebanon, particularly in the Nabatieh area, despite the two-week-old truce, usually saying it is targeting Hezbollah sites and operatives. Both sides accuse the other of violating the ceasefire. A lawmaker for Hezbollah, Ihab Hamade, denounced Monday’s strike as “a heinous crime against civilians” and blamed it “first and foremost” on the Lebanese state. His movement has been highly critical of an agreement signed last month by Lebanon and Israel aiming to pave the way for a permanent end to hostilities. The framework agreement followed an earlier deal between the United States and Iran aimed at ending the wider regional war that also established a ceasefire in Lebanon, in effect since June 21. The Israeli-Lebanese deal calls for the disarmament of the Iran-backed group, a gradual Israeli withdrawal from south Lebanon and the deployment of the Lebanese army there, starting with two “pilot” areas, but without specifying a timeline for the pull-out. Lebanon’s President Joseph Aoun said Monday that Israel’s occupation was preventing the Lebanese army’s deployment to the south.A statement from his office said he emphasised the need to pressure Israel to withdraw because “the occupation undermines the legitimacy of the (Lebanese) state and prevents the army from deploying, and the laying of foundations for achieving a just and lasting peace”. 

The US and Iran have agreed to stop attacking each other and will meet in Doha Tuesday to work out their dispute over the Strait of Hormuz, a senior US official has said, in a bid to shore up a ceasefire that is barely 11 days old and already fraying."We decided to stop all the kinetic activity," the senior official told news outlet Axios, using the military's term for strikes and other attacks. A second US official said both sides would stand down "for now" and that "vessels can move freely" while technical talks continue. Both officials, and a third source with knowledge of the arrangements, confirmed Tuesday's planned meeting.The truce had come under severe strain in recent days, with renewed strikes by both sides and a threat from President Donald Trump to restart the war and "complete the job". The renewed fighting was sparked by competing interpretations of the memorandum of understanding (MoU) to end the war — especially its terms on the strait.Under the MoU, Iran committed to make its best efforts to allow the safe passage of commercial vessels through the Strait of Hormuz; in return, the US lifted its blockade of Iranian ports. During negotiations in Switzerland last week, the US delegation — headed by Vice President JD Vance — agreed with Iran to establish a "hotline" between the US military and the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), Iran's military command, to co-ordinate traffic through the waterway.As of Saturday, however, the hotline was still not operational, even as Iran again began asserting that ships needed to co-ordinate their passage.Tuesday's talks were originally to be held in Switzerland and focused on Iran's nuclear programme, a source with knowledge of the discussions said. The escalation shifted them to a different venue and refocused them on the Strait of Hormuz.Nick Stewart, who heads the US technical team, is expected to take part, according to a US official and a source with knowledge of the talks. The White House did not immediately respond to a request for comment. — Axios