tag

The final Australian MotoGP at the Phillip Island Grand Prix Circuit was called off on Sunday due to heavy rain, ruining the farewell for one of the championship's most beloved circuits.It was a crushing blow for the sold-out crowd at Phillip Island, with the Australian Grand Prix moving to the streets of Adelaide next year.The Moto2 and Moto3 races were cancelled first and the MotoGP race was delayed by two hours due to the weather, before organisers threw in the towel and finally called it off at 3:40 p.m. (0440 GMT)."Due to limited visibility affecting the operation of the medical helicopter the MotoGP Grand Prix race has been cancelled," MotoGP said in a statement."The MotoGP riders will do a lap behind the safety car and stop on the main straight to greet the fans. Pitlane will open for the farewell lap at 15:45 local time." RIDER PARADEThe dark clouds and pelting rain brought down the visibility around the circuit, affecting the medical helicopter, which would take 45 minutes to reach the circuit from mainland Melbourne in an emergency.Other than two years lost to the COVID-19 pandemic, the seaside track south of Melbourne had been a fixture on the world championship calendar for 30 years and produced some of Australian motorcycling's most memorable moments.Australian two-times world champion Casey Stoner celebrated six wins in succession from 2007 to 2012, while compatriot Mick Doohan sealed his fifth and final world title with victory in the 1998 race.The raincoat-clad fans who persevered through the rain were treated to a farewell lap from the MotoGP riders, who waved as they slowly made their way around a soaking wet track.Home racer Jack Miller did his best to entertain his supporters with a series of tricks, including a stand-up wheelie over the finish line, before heading over to the grandstand and throwing his gloves and boots into the crowd. MILLER DEJECTED, SIGH OF RELIEF FOR MARTINThe Pramac Racing rider, a very strong performer in the wet, cut a dejected figure when he was interviewed after completing his lap."This is a tough pill to swallow," said the 31-year-old, who will be leaving MotoGP at the end of the season after more than a decade to join Pata Maxus Yamaha in the World Superbike Championship."You know, I was praying for rain all weekend. We got the rain, but obviously we weren't organised enough to get the racing going, so it's a tough one."You guys deserve better. Honestly, all of you have done a fantastic job turning out for Phillip Island, sitting through traffic, sitting through dog-shit weather, all the rest of it. You guys are amazing. Thank you very much."Rain had been expected for the weekend, but MotoGP did not revive its 2023 strategy for the circuit, when the Grand Prix was moved ahead to Saturday and the sprint scheduled for Sunday.That sprint race three years ago was eventually called off.The cancellation of the race also ended the opportunity for seven-times MotoGP champion Marquez to extend his lead in the championship standings, with his title rival Martin declared unfit to compete in the race after fracturing his wrist.Martin held the championship lead heading into the weekend but finds himself 10 points behind Marquez after failing to finish Saturday's sprint after a gruesome crash.On Sunday, Martin's team Aprilia said he would not travel back to Spain to undergo treatment, however, boosting the 2024 champion's hopes of racing at next week's Malaysian Grand Prix and remaining in the title fight. 

Marc Marquez stormed home first from pole in the Australian MotoGP sprint race on Saturday to seize control of the world championship from Jorge Martin who crashed out challenging him for the lead.The reigning seven-time world champion, who dominated qualifying, had too much power in his Ducati to surge to the chequered flag ahead of his brother Alex in the 13-lap contest.Victory put him 10 points clear of fellow Spaniard Martin in the standings ahead of the final MotoGP ever around the waterfront Phillip Island circuit on Sunday.Martin, who started from fourth under dark clouds but with the rain staying away, took the lead on lap three in a ding-dong battle with his rival.But he lost control on lap eight while challenging for the lead once again to put a massive dent in his championship ambitions."It was a tight battle," said Marquez. "Of course, I gave everything. I was aggressive, and he (Martin) was faster than me."But just I tried to defend in the best way possible. Both of us we are riding to the limit. Both of us, we deserve the victory because we are pushing a lot."But, you know, racing is like it is."His brother Alex, who started second, filled an all-Ducati podium with Fabio Di Giannantonio.Aprilia's Marco Bezzecchi, who won the MotoGP last week in Indonesia, was fourth to remain third in the standings, 50 points behind Marquez.Pedro Acosta (KTM) came fifth and Ai Ogura (Aprilia) sixth.Marc Marquez held the line to be first at the opening corner with Martin up to second with Johann Zarco third and it stayed that way at the end of lap one.Martin was pressing hard and he took the lead on lap three as the race became a dogfight between the two championship leaders as they pulled clear of the field.A big mistake from Martin running wide on lap five opened the door again for Marquez, with the lead changing hands several times as they battled for supremacy.But Martin pushed too much and sensationally lost control on lap eight, skidding out to end his race.Phillip Island has been a staple on the calendar since 1997 but the Australian race is moving next year to a street circuit in Adelaide. 

Marco Bezzecchi recovered from a crash to top the timesheets ahead of Raul Fernandez in Australian MotoGP practice Friday interrupted by a wallaby hopping onto the track.The Italian Aprilia rider clocked a blistering lap of 1min 26.775sec at the death around the waterfront Phillip Island circuit -- which is hosting its final MotoGP -- in warm but windy conditions.Rain is forecast for the weekend.Ducati world champion Marc Marquez was third and Ai Ogura on his Aprilia fourth.Championship leader Jorge Martin, who is two points clear of Marquez with five rounds of the season left, was fifth fastest.Bezzecchi, who won last week in Indonesia and is third in the standings, finished 0.072 ahead of last year's Australian Grand Prix winner Fernandez, with Marquez 0.054 further adrift.The top 10 are exempt from Q1 qualifying on Saturday and guaranteed a top 12 grid placing in both the afternoon sprint race and Sunday's MotoGP.Among those missing out on the top 10 were Francesco Bagnaia and Fabio Quartararo.Bezzecchi fell at Turn 4 early in the session after clipping the back of Alex Marquez which sent him sliding off with his bike landing on his right leg.A second red flag came out soon after the resumption when a wallaby was spotted on the track.Martin was leading at the time and when they got underway again the Spaniard was surpassed by a recovered Bezzecchi and then Marc Marquez.Marquez was the first to go under 1:27 with eight minutes left before Bezzecchi and Fernandez stormed past him as the clock ticked down.There was plenty of carnage in morning practice which was topped by Marc Marquez with Fernandez, Iker Lecuona, and Jack Miller all suffering nasty falls while Brad Binder had a big engine failure.Pramac Yamaha pair Miller and Augusto Fernandez, and Alex Marquez, came off in the afternoon run.Phillip Island has been a staple on the calendar since 1997 but the Australian race is moving next year to a street circuit in Adelaide. 

An Australian television reporter who rescued a man from a car as it was engulfed by floodwaters said Friday it was terrifying to watch someone almost drown but added "there are few better feelings" than saving a person's life.Will Murray, a journalist with public broadcaster the Australian Broadcasting Corporation, was reporting on flooding north of the city of Brisbane in Queensland state on Thursday, when a man drove a four-wheel drive through floodwater. It then stalled and started to sink."It was terrifying. Like, the thought of watching someone drown was just, you know, I can see why people would sort of freeze up, because it is just horrifying to watch someone in distress like that," Murray told Reuters.Murray and bystander Daniel Hainey swam out to the car and pulled the driver from the vehicle, moments before it was completely submerged.Murray didn't get the survivor's name or number, but said he hoped the man was doing well."You know, we had a big old hug after we got him out, and that was just one of the best moments of my life, I have to say, just the relief of seeing him safe and well. That was enough for me," Murray said.Emergency services in south-east Queensland responded to hundreds of distress calls on Thursday and Friday after more than 200mm (7.9 inches) of rain caused flash flooding that closed roads and schools. 

Andre Agassi advised former U.S. Open champion Emma Raducanu to avoid judging her effort by her results and be comfortable with herself, after she said his autobiography inspired her attempts to shake off a five-year performance slump in the majors.Eight-times Grand Slam winner Agassi endured a four-year barren spell between winning the 1995 Australian Open and 1999 French Open, during which his ranking fell to 141st in the world.The American wrote about his battle to regain his form in his autobiography in 2009. Briton Raducanu, 23, has not reached the last eight of a major since her shock 2021 U.S. Open triumph."I would encourage her to focus on being the best of herself on a daily basis, but don't judge that by results or thinking that somehow you have to be 100%," Agassi told the BBC on Wednesday."You have to learn to be 100% of whatever percent you're at (and) be comfortable in your own identity inside of that, not what people say."Japan's Naomi Osaka, who won her fourth Grand Slam in 2021, also took inspiration from Agassi's book last year, when she reached the U.S. Open semi-finals for the first time in five years.  

Thai police have arrested an Australian man after the body of a 17-year-old girl was discovered in a suitcase, authorities said Saturday.The suspect, who denies involvement in the teenager's alleged abduction and murder, was taken into custody after an interrogation, a police official in the resort city of Pattaya told AFP.Investigators were awaiting the results of a post-mortem examination and "other evidence" in the case before filing charges, the official said.The charges could include child abduction, murder, hiding a corpse and "abduction of a minor for sexual purposes", added the official, who was speaking on condition of anonymity.Media reports said the 46-year-old suspect was apprehended on Friday at Bangkok's Suvarnabhumi Airport, where he was trying to purchase an airline ticket to Perth in Australia.CCTV footage showed the suspect entering a condo in the seaside resort of Pattaya in the early hours of Thursday along with the 17-year-old Thai girl, according to the reports.He emerged from the building several hours later, the reports said, carrying a large black suitcase which he then transported on the back of a motorbike.Police found the suitcase on Friday near a railway track, discovering the victim's body inside of it bearing signs of violence, local website Pattaya News reported.Thailand drastically cut the length of visa-free stays for tourists last month following a series of high-profile arrests of foreigners over drug offences, sex trafficking and operating unlicensed businesses. 

Australian Open champion Elena Rybakina surged to a 7-5, 6-1 victory over teenager Mirra Andreeva Saturday and will face Karolina Muchova for the title in Stuttgart.Rybakina shook off any lingering fatigue from a late finish in Friday's quarter-final win over Leylah Fernandez to reach her third final of the year.Top seed Rybakina snatched a tight opening set by breaking Andreeva, who was 7-0 on clay this season and won in Linz last week, with the Russian serving to force a tie-break.She carried over that momentum to sweep into a 5-0 lead in the second set before closing out victory in 77 minutes."First set, we were going pretty even," said Rybakina. "I had some opportunities to go up but didn't take them. But I'm happy that in these important moments, my serve worked and I stayed aggressive."Then in the second set being up, I was more free to hit, to step in, to play even more aggressive."So I'm pretty happy with the performance. It was really solid. And I guess the three-hour match yesterday, it did help me today."Rybakina, who finished runner-up at Indian Wells last month, will have a chance on Sunday to regain the title she won two years ago and drive off with a second Porsche sports car -- the coveted prize awarded to the champion in Stuttgart.Muchova edged Elina Svitolina 6-4, 2-6, 6-4 earlier in the day to book her spot in the final.The world number 12 will play the first 500-level final of her career as she goes in search of a third WTA title.Muchova, the 2023 Roland Garros runner-up, got the edge over Svitolina to claim the opening set as she converted both break points against the Ukrainian.The seventh seed's serve deserted her somewhat in the next frame as Svitolina hit back by breaking Muchova three times to claim the second set.The crucial moment in the decider came in the ninth game as Muchova pounced on Svitolina's service game to get her nose in front at 5-4.That sole break was enough as Muchova then served out the match to love, sealing the deal with an ace out wide. 

Hundreds of staff at the Australian Broadcasting Corporation began a one-day strike Wednesday, the first walkout in 20 years, ‌over pay and working conditions, disrupting live ​news coverage at ‌the public broadcaster.Live programming was diverted to ‌content ⁠from the ‌UK broadcaster BBC when the ‌strike began at 11:00am (0000 GMT).Flagship programmes on ⁠TV and radio were also expected to be replaced by reruns during the 24-hour strike.**media[429069]**It comes after months of pay negotiations between staff and management. The majority of ABC staff this week rejected the latest offer of a ​10% pay rise over three years and a A$1,000 ($700) bonus for ongoing and fixed-term staff.One-third of the ‌ABC's 4,500 staff are ⁠unionised. Around 1,000 ​people voted in favour of taking ​industrial action after talks failed.The Media, Entertainment & Arts Alliance union said the offer was below inflation and failed to ensure secure work conditions. The A$1,000 bonus also excluded casual staff members, the union said."ABC staff are taking this step because they want fair pay that keeps up with the cost of living, genuine ‌job security, and working ‌conditions that allow them ⁠to continue serving the Australian public with integrity," ⁠Chief Executive ⁠Erin Madeley said.ABC Managing Director Hugh Marks said the strike was "very unfortunate"."It is not a great time for our teams to be out. There is a lot of things happening in the world," Marks told ​ABC Radio."We will be using BBC content where that's appropriate and where that's available to us. We will be maintaining services but they won't be of the standard that I would like to be on air."He said the offer given to staff was "fair and reasonable" and above inflation when ‌the bonus ​was counted. 

Aryna Sabalenka roared past Linda Noskova on Friday to book an Indian Wells title showdown with Australian Open champion Elena Rybakina. Sabalenka beat 14th-ranked Czech Noskova 6-3, 6-4 and Rybakina downed Ukraine’s Elina Svitolina 7-5, 6-4 to set up a mouth-watering rematch of their Melbourne final. Rybakina also beat Sabalenka in the 2023 championship match in Indian Wells - where the Belarusian star has come up empty in two prior trips to the final. “I want that match,” said Sabalenka, who has been in imperious form in the California desert this year. She fired 37 winners with 11 aces, applying relentless pressure from the baseline in a commanding win over Noskova. She broke the big-serving Czech twice as she powered to a 5-1 lead in the opening set. There was a hiccup as she tried to serve out the set, and Sabalenka, who had lost just one point in her first three service games, was broken. Noskova kept the set alive with a battling hold in a marathon eighth game, fending off a set point with a service winner and sealing the game with an ace. Serving for the set again, Sabalenka opened with a double fault and went down 0-30, but a pair of big serves and a backhand winner brought her to set point, and she claimed it with an ace. Sabalenka broke Noskova to open the second and was on her way. Noskova fended off a second break, but she was unable to convert a break opportunity in the eighth game as Sabalenka brought it home, capping the victory with a forehand winner on her third match point. “I think I really played great tennis,” Sabalenka said. “I was serving well. I was playing well. I like the way I put her under pressure on her serve.” Rybakina, who is set to rise one spot to number two in the world tomorrow, had too much firepower for ninth-ranked Svitolina, who was coming off a three-set win over two-time champion Iga Swiatek in the quarter-finals. Rybakina recouped an early break in a tight first set and seized control with a break for 6-5, her steady pressure on Svitolina’s serve provoking too many mistakes from the Ukrainian.Top-10 streak Rybakina won seven straight games from 4-5 down in the first set, breaking Svitolina twice on the way to a 4-0 lead in the second set. The experienced Svitolina made her keep grinding, saving a match point on her own serve then saving another on the way to a break for 5-3 as she won three straight games. But Rybakina made no mistake as she served for the match a second time, nabbing her 12th straight victory over top-10 opponents. “Not, maybe, my best performance, but I’m super happy to win this match and be in the final again,” Rybakina said. Although she trails Sabalenka 8-7 in their career head-to-head, she has won their last two meetings, in the title match of last year’s WTA Finals and at the Australian Open - where she claimed her second Grand Slam crown. Despite those recent successes Rybakina was expecting a battle on Sunday. “We played so many times, and I think it all depends on close moments, which we usually have - whoever steps in, plays more aggressive, more solid,” Rybakina said.“It’s going to be a difficult match. 

George Russell kept his cool to win a frantic season-opening Australian Grand Prix on Sunday from Mercedes teammate Kimi Antonelli after a thrilling battle with Ferrari's Charles Leclerc.The pole-sitting Briton took the chequered flag by 2.974secs in Melbourne with Leclerc third and Lewis Hamilton fourth in a race that tested Formula One's new-look cars for the first time in competitive conditions. World champion Lando Norris came fifth – 51 seconds adrift – in his McLaren with Red Bull's Max Verstappen a sensational sixth after starting from 20th following a crash in qualifying.But there was disaster for home hero Oscar Piastri, who crashed on his out-lap to the grid and failed to start with major damage to his McLaren. With the virtual safety car repeatedly brought out, pre-season favourite Russell stayed calm to clock a sixth Grand Prix win and his first since Singapore last year."Feeling incredible. It was a hell of a fight in the beginning," said Russell. "We knew it was going to be challenging. I made a bad start and some really tight battles with Charles at the start. Just really glad to cross the finish line."Under new rules, half of every power unit now is a battery and drivers had to recharge while braking or by lifting off the throttle to avoid it draining. The challenge of Melbourne's 58-lap Albert Park circuit was its long sweeping straights, which deplete batteries, and relatively few twisty turns to brake and charge it up again. Five cars failed to finish as they grappled with the changes, including Piastri, Audi's Nico Hulkenberg, Red Bull's Isack Hadjar, Cadillac's Valtteri Bottas and Aston Martin's Fernando Alonso."Was not the best start we could have wished for, lost a lot of places and I had to recover," said Italy's Antonelli, who crashed heavily on Saturday and only just made qualifying after a major car rebuild. "But overall was a good race, the pace was really strong especially at the end."In fine conditions, Haas' Ollie Bearman was seventh and rookie Arvid Lindblad eighth in his Racing Bull. Audi's Gabriel Bortoleto and Alpine's Pierre Gasly rounded out the top 10. "It was a very, very tricky race. None of us knew what to expect," said Leclerc. "It has been quite challenging. It looked like Mercedes had a bit more pace than us today."When the lights turned green Leclerc, on medium tyres, got a jump on Russell while Antonelli, who started second, slid down to seventh. Hamilton also had a flying start for Ferrari and surged to third, ahead of Hadjar. Russell immediately hit back, reclaiming the lead on lap two before Leclerc responded a lap later to go first again as they and Hamilton began pulling clear.It morphed into a thrilling wheel-to-wheel battle at the front, with the lead changing hands three times on lap eight as Russell and Leclerc fought for supremacy. The virtual safety car came out on lap 12 when Hadjar's car stopped with Russell and Antonelli pitting and coming back on hards.Leclerc and Hamilton stayed out and when they resumed the Ferraris were 10 seconds clear of Russell, with Lindblad, Antonelli and Verstappen making up the top six. The virtual safety car was again deployed when Bottas retired with Russell eight seconds behind the Scuderia when they got going again.With his tyres starting to wear, Leclerc pitted on lap 26 but Hamilton stayed out and was passed by Russell before coming in. Russell radioed that he thought a one-stop race was viable and he began pulling clear, with Antonelli second.And there was no way back for the Ferraris, who were 15 seconds behind and barely made a dent in the Mercedes advantage in the second half of the race. The season moves to China next weekend before Japan. Rounds four and five are scheduled for Bahrain and Saudi Arabia but are under threat given the war in Iran.Results1. George Russell (GBR/Mercedes) 1hr 23min 06.801sec 2. Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) at 2.974 3. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 15.519 4. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 16.144 5. Lando Norris (GBR/McLaren) 51.741 6. Max Verstappen (NED/Red Bull) 54.617 7. Oliver Bearman (GBR/Haas) 1 lap 8. Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls) 1 lap 9. Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 1 lap 10. Pierre Gasly (FRA/Alpine) 1 lap 11. Esteban Ocon (FRA/Haas) 1 lap 12. Alexander Albon (THA/Williams) 1 lap 13. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls) 1 lap 14. Franco Colapinto (ARG/Alpine) 2 laps 15. Carlos Sainz (ESP/Williams) 2 laps 16. Sergio Perez (MEX/Cadillac) 3 lapsWorld championship standingsDrivers: George Russell (GBR) 25 pts, 2. Kimi Antonelli (ITA) 18, 3. Charles Leclerc (MON) 15, 4. Lewis Hamilton (GBR) 12, 5. Lando Norris (GBR) 10, 6. Max Verstappen (NED) 8, 7. Oliver Bearman (GBR) 6, 8. Arvid Lindblad (GBR) 4, 9. Gabriel Bortoleto (BRA) 2, 10. Pierre Gasly (FRA) 1, 11. Esteban Ocon (FRA) 0, 12. Alexander Albon (THA) 0, 13. Liam Lawson (NZL) 0, 14. Franco Colapinto (ARG) 0, 15. Carlos Sainz (ESP) 0, 16. Sergio Perez (MEX) 0Constructors: 1. Mercedes 43 pts, 2. Ferrari 27, 3. McLaren 10, 4. Red Bull 8, 5. Haas 6, 6, Racing Bulls 4, 7. Audi 2, 8. Alpine 1 9, Williams 0, 10. Cadillac 0, 11. Aston Martin 

Formula One’s new era starts at this weekend’s season-opening Australian Grand Prix, where teams will leap ‌into the unknown and grapple with sweeping technical changes under race conditions for ​the first time. F1 has simultaneously ‌overhauled chassis and power unit regulations for the first time in decades, ‌posing a challenge for drivers and engineers ‌alike while raising concerns about the quality ‌of racing. With near-parity between electrical and combustion engines and cars running on 100% advanced sustainable fuel, drivers gained some insight into the changes during winter testing. But all are in the dark about how the reset will play out when going wheel-to-wheel on race-day. “I’m certainly more comfortable now than I was a couple of months ago, with how to drive these cars and how to try and get the most out of them,” McLaren’s Oscar Piastri told reporters. “But I think there’s still the saying of, ‘You don’t ​know what you don’t know’.” Australian Piastri said McLaren thought they had the cars worked out two months ago, only to find they had “a whole bunch of stuff” they did not understand during winter testing. With ‌more power generated by electricity than last year’s engines, there ​is more emphasis on drivers needing to be tactical with energy deployment ​and regeneration. The old drag reduction system has been replaced by a new overtake mode giving extra power for overtaking. Four-times world champion Max Verstappen described the changes as “like Formula E on steroids” and “anti-racing”. Formula One chief executive Stefano Domenicali defended them and assured fans there will still be plenty of thrills. The changes may have different effects at different circuits, leaving all teams to learn on the fly, week by week. Piastri said Sunday’s race at Albert Park would probably showcase the more “unnatural” parts of driving. “You know, a lot more lift and coast, a lot more kind of just driving to maximise the ‌power unit,” he said. “You’ve got power ‌units that are reducing in power down the straights at different points. And there’s a lot of unknowns, a lot of challenges in there.” The new regulations raised hopes of a more open championship and the prospect of a disruptor team emerging to force change at the top. But pre-season testing in Bahrain hinted at a familiar top four, with Ferrari, Mercedes, Red Bull and McLaren all performing. Audi team principal Jonathan Wheatley said the gap between the “best and the rest” might only widen. “I think it’s going to be a very different year ​in terms of the competitiveness in the sport,” he told Reuters. “We’re already seeing the gap between the fastest teams and the slowest teams, but larger than it’s been in the last few years.” Whatever the pecking order, F1 race tracks will be more crowded with the addition of the new Cadillac team although there may be more breathing room at Albert Park given Aston Martin’s pre-season troubles. Despite the technical guidance of Adrian Newey, who joined from Red Bull, the Honda-powered team completed few laps during winter testing and have reliability problems. The AMR26 cars ‌will be in Australia - ​something of a relief for F1 management - but may only race for a few laps before retiring. 

Oscar Piastri has moved to cool expectations ‌of a drought-breaking win at his home Australian Grand Prix, ​insisting McLaren are not the ‌dominant force that arrived at Albert Park 12 months ago. After ‌seven race wins last season ‌and a third-placing in the drivers ‌championship, Piastri has generated huge buzz in his hometown Melbourne and is expected to draw record crowds for his bid to become the first home winner since the race joined Formula One in 1985. McLaren qualified both cars at the front of the grid last year and Lando Norris won the season-opener on a wet track, but Piastri said he had “no idea” whether he could win this year as the team ​grapples with F1’s biggest technical overhaul in decades. “Based off testing, we seem like we’re in the mix at the front,” he said. “I certainly wouldn’t be saying that we’re ‌favourite to be winning. The picture doesn’t look ​quite as positive for us at the moment as it ​did 12 months ago. We’re in the mix, but we need to find a bit more.” Piastri led last year’s championship by 34 points before a mid-season slump opened the door for British teammate Norris to claim his maiden title. He said the disappointment of missing out had faded and he had little time to dwell on the past due to the short off-season and the need to get up to speed with the technical changes. He also said he felt no extra ‌burden to perform at his ‌home race, a year after finishing ninth following a skid into grass. “Obviously last year’s race didn’t end how I wanted, but you know, there’s no extra pressure to try and make up for that or anything,” he said. “We’ve got enough challenges to not be worrying about that.” Defending champion Norris may again loom as his toughest adversary, even with pre-season buzz surrounding Mercedes and Ferrari following their positive winter testing. McLaren gave equal treatment to ​Piastri and Norris last year, although there were controversies involving the application of the team’s so-called ‘Papaya Rules’. One involved the Australian letting Norris past after a botched pitstop by the team at Monza. Piastri said any issues from last season had been dealt with internally and the team had moved on. “We’re not going to be swapping each other around for no reason (when racing),” he said. “Again, if there’s any issues or tense moments that arise, then we’ll ‌deal with it ​as a team, as we do and try to make some progress.”