tag

Jeremy Doku’s stoppage-time strike salvaged Manchester City a 3-3 draw at Everton, but a second half collapse handed the destiny of the Premier League title back to Arsenal last night. The Gunners now just need to win their final three games to end a 22-year wait to become the champions of England. City remain five points adrift of Mikel Arteta’s team, with a game in hand, and will struggle to recover from the manner of their implosion at the Hill Dickinson Stadium. Pep Guardiola’s side appeared to be cruising to victory when Doku opened the scoring at the end of a dominant first half. However, an error-strewn second period was punished as Thierno Barry scored twice for the Toffees, either side of Jake O’Brien’s header. Erling Haaland and then a sensational effort from Doku in the 96th minute did however rescue a point which could ultimately keep City in the race. Arsenal visit relegation-threatened West Ham on Sunday before hosting Burnley and visiting Crystal Palace on the final day of the campaign. Two Arsenal victories since City last played in the league had ramped up the pressure on Guardiola’s side. City’s first team had gone the best part of two weeks without a proper outing after Guardiola heavily rotated for last weekend’s FA Cup semi-final win over Southampton. The visitors looked fresh rather than rusty as Everton were penned back inside their own box for practically the entire first half. City’s pressure finally found its reward two minutes before half-time when Rayan Cherki found Doku, who curled a shot into Jordan Pickford’s top right-hand corner. Things could have been even worse for the Toffees before the break as Michael Keane escaped with just a yellow card for a wild lunge on Doku. That decision proved to be vital as City paid a heavy price for a serious of basic defensive errors. Twice Guardiola’s men did not heed a warning that an Everton equaliser was coming. Gianluigi Donnarumma parried Iliman Ndiaye’s effort back into the danger area but Merlin Rohl was not alive to the rebound. Ndiaye then had a glorious chance after an error from Matheus Nunes but again could not beat the giant Italian in the City goal. When the equaliser finally arrived, City were again architects of their own downfall. Marc Guehi’s underhit passback handed Barry the simple task of slotting past the stranded Donnarumma. Another casual City mistake moments later led to Everton’s second. This time Abdukodir Khusanov was caught in possession by Ndiaye and bailed out by a last-ditch challenge from Guehi. But from the resulting corner, O’Brien rose highest to power home a header. Barry prodded home a third for Everton from Rohl’s deflected cross with City all at sea from a rapid counter-attack. Within seconds they had a lifeline, though, as straight from kick-off Mateo Kovacic played in Haaland to halve the arrears. Doku delivered a dagger to Everton’s hopes of European football next season right at the death. But it may have come too little, too late to rescue City’s chances of a seventh title in nine years. 

Julian Alvarez’s penalty secured Atletico Madrid a 1-1 draw against Arsenal in a nervy Champions League semi-final first leg clash. Viktor Gyokeres sent the Premier League leaders ahead from the spot just before the interval after he was fouled, but Alvarez followed suit 10 minutes into the second half after Ben White’s handball. Arsenal were upset at a late penalty decision being overturned following a VAR review when David Hancko made contact with Eberechi Eze in the area. Atletico had the better for long periods but Arsenal’s solid defending helped them leave the Spanish capital in a good position to return to the Champions League final 20 years after their last appearance. “We were the team we have to be, if we play at this level we can win,” said Atletico captain Koke of his team’s second-half display. “From my point of view they didn’t create much danger against us... the team defended well and they just had that penalty.” What the game lacked in the dizzying goal rush of Paris Saint-Germain’s 5-4 win over Bayern Munich in the other semi-final the night before, it replaced with tension and a desperation not to fall behind. Toilet paper rained down from the stands of the Metropolitano stadium minutes before kick-off, in a striking – if wasteful – display, which invited cynical jokes from some quarters about the calibre of the spectacle ahead. In a tussle between arguably the continent’s two biggest teams never to lay a finger on the trophy neither wanted to blink first. Atletico still have an outdated defensive reputation but pinned Mikel Arteta’s miserly Arsenal back in the early stages, with David Raya tipping Alvarez’s shot around the post. The Gunners, a long way from Arteta’s eve-of-the-game demand they dominate proceedings, looked to smash and grab, with Marc Pubill blocking from Martin Odegaard on a quick breakaway. Noni Madueke, starting on Arsenal’s right flank with Bukayo Saka only fit for the bench, hammered just wide from distance as last year’s beaten semi-finalists sporadically emerged from their half. The next time they did, Gyokeres won a penalty. The Swedish striker, who might not have started if Kai Havertz was fit, exchanged passes with Martin Zubimendi and Hancko clumsily shoved him in the back from behind. Diego Simeone and Atletico veteran Antoine Griezmann begged for the decision to be reviewed but VAR saw no reason to intervene. Gyokeres took the spot-kick himself, walloping it past Jan Oblak, who dived the right way but stood no chance of keeping it out. Three-time runners-up Atletico, back in the semi-finals for the first time in nine years, came out guns blazing in the second half. Raya saved Ademola Lookman’s drive with Gabriel blocking Griezmann’s follow-up. The hosts pulled level from the penalty spot after White handled Marcos Llorente’s shot, the ball bouncing up and hitting his arm, which was away from his body. Alvarez took it, and having missed in Atletico’s Copa del Rey final shoot-out defeat earlier in April, this time made no mistake with an unforgiving blast rivalling Gyokeres’s first-half effort. MLS-bound Griezmann looped a shot off the crossbar and then sent the rebound off target as Atletico turned the screw in pursuit of an advantage to take into next Tuesday’s second leg. Nigeria international Lookman twice came close and could end up ruing his missed chances. 

Manchester City beat stumbling Arsenal 2-1 to take charge of the Premier League title race as Liverpool strengthened their push for a Champions League place. Mikel Arteta’s Gunners have been in pole position for months but are wobbling at the worst time as they seek to win the English title for the first time in 22 years. Erling Haaland was City’s matchwinner, netting in the 65th minute after Rayan Cherki’s superb opener was cancelled out by Kai Havertz, who took advantage of a huge mistake by City goalkeeper Gianluigi Donnarumma. Arteta was on his knees in the closing minutes as Havertz headed over the bar when presented with a golden chance to equalise. The result in front of City’s jubilant fans means that if Pep Guardiola’s City win their match at Burnley in midweek, they would be top of the table. The are now in pole position to win their seventh Premier League title in nine seasons, while Arsenal face the agony of finishing second for the fourth straight season. Earlier, Virgil van Dijk scored a last-gasp winner in the Merseyside derby. Just a few weeks ago the battle for the top five, which guarantees entry into the Champions League, looked as though it might be tight. But fifth-placed Liverpool’s 2-1 victory in their first match at Everton’s new Hill Dickinson Stadium took them seven points clear of stumbling Chelsea, in sixth spot. Captain Van Dijk was the hero for Arne Slot’s Liverpool, heading Dominik Szoboszlai’s corner past a helpless Jordan Pickford in the 100th minute. Mohamed Salah had opened the scoring for last season’s champions, slotting home in the first half following a superbly-weighted pass from Cody Gakpo. The goal took the wind out of the sails of David Moyes’s team but they were level through Beto within 10 minutes of the restart. Kiernan Dewsbury-Hall, on the left of Everton’s forward line, fired across goal for Beto to attack and he poked home ahead of an onrushing Giorgi Mamardashvili, who was immedaiately stretchered off to be replaced by Freddie Woodman. The game looked destined to end in a draw but the officials signalled 11 added minutes and Van Dijk had the last laugh. Fourth-placed Aston Villa squandered a two-goal lead against Sunderland but scored in stoppage time to win 4-3. Ollie Watkins scored twice for Villa, who moved level on 58 points with third-placed Manchester United, three clear of Liverpool. Villa were in total control at 3-1 ahead but nearly threw it away as first Trai Hume and then Wilson Isidor scored within a minute of each other for Sunderland. But there was still time for Tammy Abraham to grab a dramatic late winner. At the other end of the table, Morgan Gibbs-White netted a hat-trick as struggling Nottingham Forest came from behind against Burnley to win 4-1 and heap the pressure on troubled Tottenham. Forest, involved in a relegation scrap with West Ham and Tottenham, are now five points clear of 18th-placed Spurs, with Wolves and Burnley almost certainly doomed. West Ham, a point above Spurs, travel to face Crystal Palace Monday. 

Mikel Arteta has challenged Arsenal to play with "pure fire" as they look to bounce back from a series of damaging defeats in today's Champions League clash against Sporting Lisbon.Arteta's side can reach the semi-finals of the competition for a second successive season if they finish off Sporting at the Emirates Stadium.The Gunners go into the quarter-final second leg with a 1-0 lead after last week's game in Lisbon.But that narrow success was Arsenal's only victory in their last four matches, with three defeats sparking claims Arteta and his team are choking as the pressure mounts at the business end of the season."There is no fear. Pure fire. That's it. Me, the first one. Pure fire. That's what I want to see on the players, on the people, on myself," he insisted at his pre-match press conference."Fire! I'm on fire. I'm on fire. That's it. Nothing else. I'm dreaming so much. I've done so much to be in this position because I know how this club was. I've done so much and this is beauty."Losing the League Cup final against Manchester City and the FA Cup quarter-final against second-tier Southampton was bad enough.But a shock 2-1 home defeat against Bournemouth in the Premier League on Saturday left Arteta facing pointed questions about Arsenal's character.Arsenal are just six points ahead of second-placed City, who have a game in hand and host the Gunners in a seismic showdown on Sunday.The north Londoners have finished Premier League runners-up for the past three seasons -- twice blowing substantial leads to City in 2023 and 2024.They have also failed to win a trophy since the 2020 FA Cup, which remains the only silverware won by Arteta in over six years in charge.There is a growing feeling of deja vu among a nervous Arsenal fan-base, but Arteta launched a passionate defence of his squad."We are in April, we have an incredible opportunity ahead of us. Let's confront it, let's go for it by really putting absolutely everything into it," added the Spaniard."I want to get it done for all these people that have been in this journey with us. And because they deserve it, because it's been unbelievable. That's what is driving me every single day. I have zero fear."'Doing something incredible'Arsenal haven't lifted the Premier League since 2004 and have never won the Champions League.If they make the Champions League last four this season, it would be the first time they have reached the semi-finals of the competition in two consecutive seasons.Arteta, whose side lost to Paris Saint-Germain in last year's semi-finals, acknowledged the size of the task facing Arsenal as they try to do a Premier League and Champions League double."What we are trying to achieve is difficult, is challenging, and is bumpy and it's supposed to be like this," he said."I said to the players, 'Guys, we are trying to do something that hasn't been done in the history of the club in 140 years. So that tells you the difficulty of what you are doing'."We have the opportunity tomorrow to go to the semi-finals. We are competing to win the Premier League and we are in a really strong position."So the team is doing something incredible because it's never been done before." 

Arsenal’s shock 2-1 defeat by Bournemouth Saturday blew the Premier League title race wide open as Liverpool beat Fulham to boost their chances of qualifying for next season’s Champions League. The Gunners could have opened up a 12-point lead at the top of the table, but a third straight domestic defeat for Mikel Arteta’s men has put the destiny of the title back in Manchester City’s hands. City have two games in hand on the long-time leaders, starting with today’s trip to Chelsea, and host Arsenal next weekend in a potential title decider. Just a few weeks ago the Gunners were dreaming of an unprecedented quadruple but they lost to City in the League Cup final and were dumped out of the FA Cup by second-tier Southampton. A wobble in the Premier League, which they have not won since 2004, raises major doubts about their staying power, with six matches to go. After suffering just three defeats in their opening 49 matches of the season in all competitions, they have lost three of their past four, ramping up the tension. “It’s a big punch in the face, that’s what I said to the boys, and now it’s about how we react to that,” said a downbeat Arteta, whose team remain favourites for the title. The Spaniard, whose side have finished as runners-up three times in a row, admitted Arsenal’s long title drought was playing on their minds. “We know what is at stake and the fact that as a club we haven’t done it for so long is a reason for that,” said the Spaniard. “It talks about the difficulty but I just want to focus on the things that we can control, dominate and we have done. It’s not that we have to do a lot of new things that we haven’t done, no, let’s keep doing a lot of it, or almost all the things that we’ve done for nine months because that’s what has taken us all the way there.” Junior Kroupi reacted quickest to Adrien Truffert’s deflected cross to give mid-table Bournemouth an early lead, silencing a nervy crowd at the Emirates. Viktor Gyokeres levelled before the break from the penalty spot, but a lack of creative spark in the final third was again the home side’s undoing. Arsenal’s fine defensive record has underpinned their title charge but they were cut open with ease when Alex Scott finished off a fine team move for the winner in the 74th minute.Arteta said he desperately needed all his first-choice players back. Absentees on Saturday included Bukayo Saka, Martin Odegaard, Jurrien Timber and Riccardo Calafiori. “We need everything, first of all we need everybody fit and available,” he said. “So the ones that are not involved, the ones that are not with us, that are really big, important players, we need them immediately with us because then we’re going to be much stronger. And then the other ones, they need to stand up, me the first one, and embrace this challenge and go for it. So today we have to suffer. It’s painful, it’s a terrible feeling but tomorrow is a different day and if somebody would have said to me in August, we are in this position right now in April, I’m sure we would all take it.” Arsenal face Sporting Lisbon in the second leg of their Champions League quarter-final on Wednesday after a 1-0 win in the first leg. Then four days later comes the summit meeting at City that could make or break their season. Five English sides will qualify for next season’s Champions League and fifth-placed Liverpool strengthened their case with a 2-0 home win against Fulham, easing the heat on manager Arne Slot. Teenager Rio Ngumoha scored his first goal at Anfield in the early evening match to put the Reds ahead, whipping his shot around the diving Bernd Leno after a jinking run.The recalled Mohamed Salah, departing at the end of the season, doubled Liverpool’s lead shortly before half-time with a sublime, arrowed finish. It is a desperately welcome three points for Liverpool and the beleaguered Slot, whose team had won just two of their previous eight games in all competitions. Heavy defeats by Manchester City in the FA Cup and Paris Saint-Germain in the Champions League have piled the pressure on the Dutch boss a year after he led the club to Premier League glory. Brentford and Everton missed the chance to move level on points with Liverpool earlier in the day, drawing 2-2. Twice the Bees led through Igor Thiago, who took his tally for the season to 21 Premier League goals and within one of Erling Haaland in the race for the Golden Boot. Beto levelled midway through the first half for the visitors and Kiernan Dewsbury-Hall struck in stoppage time to salvage a point. Brighton are also well in the mix for their first ever taste of Champions League football. Mats Wieffer scored twice as the Seagulls beat relegation-bound Burnley 2-0. A fifth win in six games for Fabian Hurzeler’s men takes them up to ninth and within three points of the top five. It was a third successive league win ‌for Brighton while second-from-bottom Burnley ​look almost certain to be relegated as they are 12 points off the safety zone with six games left. 

Four teams out of six eliminated, with a total of 28 goals conceded over the two legs – it has been a chastening week for most of England’s representatives in the Champions League knockout phase. Only Arsenal, the Premier League leaders, and Liverpool – the English team with the richest history in Europe – reached the quarter-finals. Manchester City, Chelsea, Newcastle United and Tottenham Hotspur were sent packing. But does this really merit calling into question the standard of the Premier League? England’s top flight is easily the richest in Europe, with domestic and international broadcasting rights revenues dwarfing the rest. A report last month by UEFA showed television revenue for English top-flight clubs increased by 1.5bn euros ($1.77bn) from 2014-2024 – the combined figure for the rest of Europe was almost the same. Fifteen of the 30 richest clubs in analysts Deloitte’s latest Football Money League are English. However, three of the four English teams eliminated in the last 16 this week lost to clubs with larger revenues. The exception was Tottenham, but they are having a dreadful season and so losing 7-5 on aggregate to Atletico Madrid was no surprise. City, champions in 2023, lost 5-1 on aggregate to Real Madrid, the record 15-time European Cup winners and the only club with revenue over one billion euros in Deloitte’s latest table. Chelsea were crushed 8-2 on aggregate by reigning champions Paris Saint-Germain, while Newcastle lost 8-3 overall against Barcelona. There have only been three occasions since 1955 in which an English team has conceded at least eight goals on aggregate in a European tie, two of them this week. England’s strength in depth is unrivalled, and shown by the presence of an unprecedented six sides in the last 16. But this level is also the territory of a small band of giant continental clubs perhaps not subject to the same levels of competitiveness in their domestic leagues. The four clubs with the highest revenue in Europe last year were Real, Barcelona, Bayern Munich and PSG – they generate more money than anyone in England, and enjoy huge financial advantages over domestic rivals. Nineteen of the last 21 Spanish titles have been won by Madrid or Barcelona. Over the same period the duo have won a combined 10 Champions Leagues. Qatar-owned PSG have won 11 of the last 13 French championships and won their first Champions League last year after one final appearance and two semi-finals in the preceding five seasons. Bayern, who hammered Atalanta 10-2 on aggregate this week, are set for a 13th Bundesliga title in 14 years. They are also now almost always in the Champions League quarter-finals, and next face Real in a mouthwatering tie. For all the Premier League’s pulling power, few match-ups have the same appeal as that impending confrontation. “Both clubs are giant,” said Bayern coach Vincent Kompany. Bayern have been helped by a strategy of signing a big Premier League name in each of the last three seasons: Harry Kane, Michael Olise and Luis Diaz. Kane’s status as England’s leading player is maybe threatened only by Jude Bellingham, who was joined last year at Real by Trent Alexander-Arnold, lured from Liverpool. PSG boast Ballon d’Or winner Ousmane Dembele, and in Khvicha Kvaratskhelia they have a player who has terrorised English defences over the last year. “In the Premier League, we don’t have Dembele, (Desire) Doue, (Bradley) Barcola and Kvaratskhelia,” said Chelsea boss Liam Rosenior. “They’re an outstanding team.” They are also youthful like Barcelona, who are once more leaning heavily on their academy, La Masia – their average age against Newcastle was barely 25, and in 18-year-old Lamine Yamal they have the emerging global footballing superstar. “La Masia did a fantastic job there,” purred Barca coach Hansi Flick. Those clubs may be best equipped to dominate in Europe, while Liverpool and Arsenal fly the flag for England which has provided only three of the last 13 continental champions. But the Premier League will be there en masse again next year – i t is on course to have five qualifying spots via the league and may again have a sixth if Aston Villa or Nottingham Forest win the Europa League. 

Arsenal moved a step closer to the Premier League title as Max Dowman became the competition’ youngest ever goalscorer in a dramatic 2-0 win against Everton, while Chelsea’s top four bid was dented a 1-0 defeat against Newcastle. Mikel Arteta’s side struggled to break down obdurate Everton until the closing moments at the Emirates Stadium. But Sweden forward Viktor Gyokeres finally found a way through in the 89th minute, with a helping hand from Everton goalkeeper Jordan Pickford. Pickford completely missed Dowman’s cross and Piero Hincapie bundled the ball back into the six-yard box for Gyokeres to tap into the empty net. The ensuing scenes of delirium on the pitch and in the stands underlined the significance of Arsenal’s fourth successive league win. There was still time for Dowman to run the length of the pitch and slot home with Pickford nowhere to be seen after coming up for an Everton corner that ended in a rapid Arsenal counter-attack in the final seconds. Dowman, aged just 16, is the youngest scorer in the history of the Premier League, as well as Arsenal’s youngest scorer. Gyokeres on Dowman’s said: “It’s incredible. You can see how he plays. He stays so calm and without fear every time he gets the ball. He takes the right decision most of the time as well and with the goal, he definitely took the right one. He’s an amazing player, it was a great goal for him and I’m so happy for him.” The Gunners are now 10 points ahead of second-placed Manchester City, who were facing West Ham at the London Stadium in the day’s late kick-off. Arsenal, trophyless since 2020, are hunting a first English title in 22 years. The quadruple chasers rode their luck to beat Everton despite a disjointed performance, adding to the mounting feeling that they will be one of the least stylistically impressive champions in recent memory if they do take the crown. But Arteta and company won’t care about that ahead of a huge week. The Gunners have a Champions League last-16 second leg against Bayer Leverkusen next week with the tie level at 1-1 before heading to Wembley to face City in the League Cup final. Arsenal don’t play in the league again until April 11 when they meet Bournemouth. City’s clash with West Ham is the first of their two games in hand on Arsenal, with Pep Guardiola’s men also hosting the leaders in April. City must bounce back from their midweek Champions League last-16 first leg defeat at Real Madrid in a match of significance at both ends of the table. West Ham sit in the relegation zone but can leapfrog Nottingham Forest and Tottenham with victory over City. Fifth-placed Chelsea were beaten by Anthony Gordon’s goal at Stamford Bridge to round off a painful week. Thrashed 5-2 at Paris Saint-Germain in the last-16 first leg, Liam Rosenior’s side were breached in the 18th minute when Tino Livramento’s pass allowed Joe Willock to burst clear and tee up Gordon for a composed finish. Chelsea trail Aston Villa and Manchester United by three points having played a game more than their top-four rivals. Brighton beat Sunderland 1-0 to climb into the top half of the Premier League, while second-bottom Burnley held Bournemouth in a 0-0 draw. Sunderland were unbeaten in their first 11 home games back in the top flight but have now lost their last three at the Stadium of Light to slip to 12th. Yankuba Minteh scored the only goal when his shot somehow squeezed past goalkeeper Melker Ellborg at his near post. Brighton move above the Black Cats on goal difference and into 10th. The stalemate at Turf Moor did little for either side as Burnley slip closer to relegation and Bournemouth failed to move in on the European places. The Clarets are eight points adrift of safety with eight games remaining. Bournemouth remain in ninth, three points behind Brentford in what is likely to be the final European spot in seventh. 

Kai Havertz scored an 89th-minute penalty to snatch Arsenal a 1-1 draw away against Bayer Leverkusen in their Champions League last-16 first leg Wednesday. Arsenal, who won all eight of their games in the league phase, fell behind to a simple Leverkusen corner when Robert Andrich headed in moments after half-time. But in the dying stages, substitute Havertz stepped up to convert against his former side after Noni Madueke was brought down in the box. The Premier League leaders lacked fluency and the set-piece specialists were ineffective despite several dangerous free-kicks, but now need just to win at home next week to reach the quarter-finals for a third consecutive season. With a young side still gelling after a summer rebuild, Leverkusen have been inconsistent this campaign but showed enough to suggest they could still threaten Arsenal at the Emirates next week. Both sides were tentative in the first half, with Leverkusen wary of Arsenal’s firepower and the Gunners even more risk averse than usual with next week’s return leg at home. Arsenal had two free-kicks near the hosts’ box inside the opening four minutes, but both came to nothing. Leverkusen were dangerous on the break, particularly through teenage forward Christian Kofane. The best chance of the opening period fell to Gabriel Martinelli, who blasted against the crossbar with 19 minutes gone. Leverkusen turned up the heat after half-time and were ahead within a minute. Martin Terrier forced an excellent fingertip save from David Raya from a Grimaldo cross after Leverkusen attacked straight from kick-off. Grimaldo took the ensuing corner and found Andrich in acres of space at the far post, giving the Germany midfielder a simple header to score. After the goal, Leverkusen manager Kasper Hjulmand - who questioned the legality of the visitors’ dead-ball tactics pre-match - got involved in a fiery exchange with Arsenal’s set-piece coach Nicolas Jover. Arsenal’s first corner came on the hour mark and was greeted with a huge cheer from the 2,100-strong travelling contingent. Arsenal grew increasingly frustrated but were handed a lifeline when substitute Malik Tillman was adjudged to have fouled Madueke in the box. Havertz, who was greeted with warm applause when subbed on, nervelessly slotted the ball into the bottom corner and reacted with a muted celebration against his first professional club. 

Manchester City manager Pep Guardiola and Arsenal counterpart Mikel Arteta share a common goal in ‌their battle for Premier League supremacy but are going about achieving it in very ​different ways. While leaders Arsenal have become ‌kings of the set piece this season, scoring 33% of their 58 goals ‌from such situations, including 16 from corner routines, ‌City have largely shunned the Premier League’s ‌new obsession. This season, 27% of all Premier League goals have come from set pieces, more than any other league in Europe and the highest percentage in England’s top flight since 2009-10.Corners have led to 138 goals, already more than in the whole of the previous campaign. Guardiola brought his famed tika-taka style to the Premier League when he arrived at City in 2016 and has remained faithful to an intricate possession-based style during a glittering reign that has delivered six English titles and provided a blueprint that many others tried to follow. The signing of goal-machine Erling Haaland ​led to a slightly more direct style in recent seasons, but City’s essence remains intact, evidenced by the fact they are second-bottom of the table based on goals scored from set plays at 10.5%. “Set-pieces have started to ‌be important. It was different when I started as a ​manager,” Guardiola told reporters ahead of his side’s crucial home clash with ​Nottingham Forest which they need to win to keep the pressure on Arsenal. “When I was a young boy we said the people in England celebrate corners and free-kicks like a goal. I remember perfectly, so nothing has changed in that way.” Arsenal are not lacking for flair players and usually dominate possession but were labelled “ugly” by pundit Chris Sutton after a 2-1 win over Chelsea on Sunday in which both goals arrived via headers from corners. The sight of players grappling, holding and blocking like wrestlers before corners was a feature of the derby but it is what enticed millions across the world to tune in. Liverpool manager Arne ‌Slot said games are no longer “a ‌joy” while Chelsea’s Liam Rosenior has demanded a review to control the rugby-like scrums at corners. City will aim to keep the pressure firmly on Arsenal by beating struggling Forest, but do not expect to see Guardiola demanding long throws or for his side to play for corners. Not that he was being drawn too deeply into the debate about Arsenal’s methods as he addressed the media. “It is the business I am in. I am a manager. I can’t say ‘I don’t like set-pieces’. I adapt and do it,” Guardiola said. “Football has been played in so many ways since it was created. ​How it is played in England is different in the way it is played in Spain or Italy. Every manager plays in different ways. How boring would it be if all the managers played in the same way. I have to adapt. If I don’t like, I don’t watch but I have to adapt.” Arsenal, who are five points clear having played one game more than City, travel to Brighton & Hove Albion, whose manager Fabian Hurzeler knows what is coming. “It is definitely a big strength from Arsenal, they do it in an impressive way this season,” he said. “They have a lot of ‌good takers, they have ​a lot of physicality, so it is definitely something we have to take care of, but we will stick to our principles.” 

Pep Guardiola insists he “couldn’t care less” about Arsenal’s stumble letting Manchester City back into the Premier League title race. Guardiola’s side were in danger of being blown away by Arsenal after their inconsistent form left the Gunners in pole position. But second-placed City have been handed a lifeline by Arsenal’s damaging draws against Wolves and Brentford. They are now just five points behind Arsenal with a game in hand and a home match against Mikel Arteta’s men to come in April. If City win their remaining 12 matches they will be crowned champions for the fifth time in the last six seasons. But Guardiola is not getting carried away by the opportunity. Instead, he remains focused on today’s visit from Newcastle, when a win would close the gap on Arsenal to two points before the Gunners face Tottenham in the north London derby tomorrow. “I didn’t talk about the table, or our position or something like that. I could not care less,” Guardiola said. “I didn’t talk about that for one second. Just Newcastle, Newcastle, Newcastle. If you ask me this question with two or three games left, I will have your answer. It’s 12 games left, it’s an eternity.” Having won six titles during 10 years at City, Guardiola knows the final weeks of the season will bring more twists and turns. He also has experience of watching Arsenal let substantial leads slip away in the 2023 and 2024 title races, allowing City to snatch the trophy from their grasp. “Many things are going to happen until the end of the season. For now it is Newcastle, a rest and after it Leeds. It has always been like that,” he said. “Seventy per cent of the players are new, so they don’t have the experience to live these kinds of situations. An experience is to win tomorrow. It is only one. Arsenal were nine points (ahead) when we had a game in hand, so whenever everybody is on the same games played then after that we will see the difference. I understand you want to anticipate what is going to happen. That doesn’t count. It is Newcastle, that is all.” Arteta urges Arsenal to ‘write own destiny’ after title wobble Meanwhile, Mikel Arteta challenged spluttering Arsenal to start writing their “own destiny” in north London derby at Tottenham after losing control of the Premier League title race. The Gunners have finished as runners-up for the last three seasons and their latest untimely stumble has raised pointed questions about their ability to cope with the pressure of the title race. But Arteta is adamant his players can handle the tension, as long as they embrace the opportunity to make history. “What I have seen is a tremendous reaction again. When you lose points with the last kick of the game, in an unpredictable manner, nobody can really understand that. But this is football,” he said. “Life moves on, there’s nothing we can do. It is about what happens next. That was a chapter. In chapter 27, we draw against Wolves. In the next one it is about how we write our own destiny going forward.” Arsenal have squandered the lead in their last two matches, drawing 1-1 with Brentford and 2-2 at bottom-of-the-table Wolves. Failing to beat Wolves after establishing a two-goal lead was especially painful, with a mix-up between keeper David Raya and defender Gabriel Magalhaes sparking Tom Edozie’s stoppage-time equaliser. “The immediate reaction is tough. It was a shock to the system. We wanted to win and we couldn’t and we have to move on,” Arteta said. “But we have clear instructions. We have to live in the present. The present is beautiful, we are exactly where we want to be in every competition.” Arsenal have won just two of their last seven league games, but troubled Tottenham are in even worse form, with no wins in their previous eight top-flight matches.

Top of both the Premier League and Champions League and still in both domestic cup competitions, Arsenal fans should be relishing what could yet turn out to be the greatest season in the Gunners’ history. But a 3-2 defeat to Manchester United has reopened the debate over whether Mikel Arteta’s side can shrug off their tag of nearly men to deliver a first league title in 22 years. Arsenal still hold a four-point lead over an inconsistent Manchester City and surprise-packages Aston Villa at the top of the table with 15 games to go. Already assured of progression to the Champions League last 16, Arteta’s men are also well placed to reach the League Cup final and have a favourable home draw against third-tier Wigan in the FA Cup fourth round. But legendary former captain Patrick Vieira questioned the mental strength of the current Arsenal crop after a tentative display against United to lose at home for the first time this season. They have finished second for the past three Premier League seasons and have not won any major trophy since Arteta’s debut season six years ago. “There are still questions about the mental strength of the team,” Vieira said. “They need to understand when they are on the pitch they have to play with more energy and more risks. They have the quality.” As City and Villa have stumbled in recent weeks, Arsenal have wasted the chance to turn the title race into a something of a procession. After back-to-back goalless draws against Liverpool and Nottingham Forest, Arsenal conceded three goals for the first time in nearly three years as a rejuvenated United won at the Emirates for the first time since 2019. “We have to show the mental strength that we have on the pitch when it comes to matchday,” said Arteta when questioned about his side’s doubters. “We lost a game... It’s how we react to that and I am very convinced because I know those players in that dressing room and how much we want it that we’re going to react immediately.” Despite their lofty position, a lack of invention in the final third is not a new problem for Arteta to solve. No Arsenal player has scored more than five league goals this season, a quarter of the tally of Manchester City’s Erling Haaland. A Lisandro Martinez own goal and Mikel Merino’s finish from a corner means more than half of Arsenal’s Premier League goals have come either from opposition players or set-pieces. The signing of Viktor Gyokeres has failed to end Arteta’s quest for a prolific number nine, while star winger Bukayo Saka has gone off the boil with no goals in his last 13 games. However, Arsenal remain very much in the box seat for a first title since Vieira’s side went a full league season unbeaten in 2003/04, thanks in part to the unreliability of their rivals. City won for the first time in five league games in 2026 against bottom-of-the-table Wolves on Saturday. But Pep Guardiola’s men travel to Tottenham and Liverpool in their next two league games – two stadiums where they have rarely succeeded even during a glorious era. Villa’s first title since 1980/81 would be an even bigger shock as they continue to punch above their weight under Unai Emery. “The journey’s not always going to be smooth, there’s going to be ups and downs,” said Saka. “It’s up to us to show our character next week.” If Arsenal can restore order, the title remains theirs for the taking. 

Gabriel Jesus said it was a dream to score at the San Siro as he marked his first start in this season’s Champions ‌League by netting twice in Arsenal’s 3-1 win ‌at Inter Milan ‍on Tuesday. The Brazilian scored twice in the first half, either side of Inter’s equaliser, to send Arsenal on their way to their seventh win from seven games ‍in the competition, and he was emotional after the final whistle. “It’s a dream night,” Jesus said. “I always dreamed of being a footballer. I watched when I was a kid. I watched a lot of Serie A, so to be here in this stadium ‌and score here is tears in my eyes because I always dreamed of being here.” Jesus only returned to action in December ‍having been sidelined since last January after ‌suffering an anterior cruciate ligament injury in his left knee. “There is always a reason that things happen even whether it’s good things or difficult things,” Jesus said. “I learned that during my 11 months out of the field.” The Premier League leaders proved too strong for an Inter side top of Serie A, a team which lost last year’s final and beat Arsenal 1-0 during last season’s competition. “It is always difficult to ​play against Inter Milan. ‌We came here last season and lost,” Jesus added. “Tonight we played better than them, we controlled them ‍but they are a top team and they attack. We scored at the end and got the three points.” Jesus has yet to start in the Premier League since his return, making seven substitute appearances, but his performance against Inter will ​surely give manager Mikel Arteta food for thought ahead of Sunday’s game with Manchester United. “Everyone wants to start. I am a very respectful guy,” Jesus said. “I am not a kid anymore, I am 28, so I understand football. I am very happy Vik (Gyokeres) came on and scored a goal. I am so happy I scored and Vik scored. I am confident Kai (Havertz) will score when he gets the chance.”