tag

Midfielder Leandro Paredes and several Argentina team-mates have received bans and fines for their part in clashes with Spain players at the World Cup final, FIFA said on Friday. In the strongest punishment handed down by world football's governing body, Paredes was banned for 10 international games and fined $90,000.He grabbed Eric Garcia by the throat and wrestled Spain's Gavi to the ground while holding his substitute's bib, which led to an escalation in the incidents on the field after the final that Spain won 1-0 at the MetLife Stadium in New Jersey on July 19.Paredes' teammate Nahuel Molina received a seven-match ban and must also pay a fine of $90,000, while Thiago Almada was suspended for one match and fined $30,000. Roberto Ayala, a member of Argentina's coaching team, was given a three-match suspension and a fine of $30,000.Gavi was banned for a match and also fined $30,000 for his role in the fracas that erupted after holders Argentina were defeated thanks to Ferran Torres' goal in extra time.Argentina have also been ordered to play their next two home matches with capacity reduced to 50 percent, though one match of that sanction is suspended.Additionally, the Argentinian Football Association (AFA) has been fined $321,000 for breaches of FIFA's disciplinary code relating to using a sports event for making demonstrations of a non-sporting nature, team misconduct, and discriminatory chants and gestures by its supporters.After Lionel Messi's Argentina beat England 2-1 in a tense World Cup semi-final, several Argentina players held up a banner saying: "The Falklands are Argentine". Argentine forces invaded the British overseas territory in the southwest Atlantic Ocean in 1982, which resulted in then-British prime minister Margaret Thatcher sending a naval task force to reclaim them.The resulting conflict, which lasted for 74 days from April to June 1982, led to the deaths of 655 Argentine and 255 British servicemen. Three people from the islands also died. The AFA said it would appeal the suspensions and fines. The AFA said in a statement it would "request from FIFA the grounds for the rulings that are subject to review in order to file appeals before the Appeals Committee".FIFA had appointed a disciplinary and ethics prosecutor to examine the incidents after the final whistle. 

Spain head coach Luis De la Fuente has blasted the "unacceptable" behaviour of several Argentina players and their coaching staff after losing the World Cup final.Some Argentina players and staff confronted their Spanish rivals after the final whistle of last Sunday's game in New York which Spain won 1-0 after extra time.Argentina players including Atletico Madrid defender Nahuel Molina and former Paris Saint-Germain player Leandro Paredes were involved in the incidents."At the time, I didn't realise it. I was celebrating, hugging teammates," De La Fuente told Spanish television."But in any case, it is intolerable, unacceptable, it cannot be allowed. Players of that stature, whom I praised in the days leading up to the match and continue to praise, who are great players with a tremendous coach, surely they must have felt just as bad as we did seeing those reactions."De La Fuente praised the exemplary behaviour of his own players faced with these "acts of aggression" and "provocations" which he believes could have escalated into more serious incidents.Although the scenes were filmed and widely shared on social media, they have not yet resulted in any sanctions against the Argentina players.FIFA has opened an investigation into the incidents to determine whether there may have been violations of the world football governing body's disciplinary code. 

Thousands of fans braved the cold and rain Monday to give a rapturous welcome to the Argentine football squad who landed back home without star Lionel Messi, after their World Cup final loss to Spain.It was not the homecoming Argentines had hoped for, four years after millions celebrated their team's tournament victory in 2022, but fresh scenes of joyful chaos filled the street as they danced, sang and set off fireworks to thank the players.The Argentine Football Association (AFA) said earlier that some squad members would not be on the flight, and iconic team captain Messi was not seen descending from the aircraft in images broadcast on local television.Coach Lionel Scaloni and the rest of the team were welcomed with a red carpet outside the aircraft and a military band.They then boarded a bus, waving to frenzied fans along the way.Despite falling short of a second straight championship, "Argentines will celebrate anyway," said housewife Marga Ledezma. The 36-year-old thanked Messi for "all the years he made us happy," urging him not to quit playing for Argentina, but admitting this would be difficult as he was 39.Argentina lost 1-0 to Spain in a game that has been criticized in international media for a plethora of fouls and displays of poor sportsmanship from the Albiceleste."I think they criticize us because we know what it's like to suffer, that we get up, we fall down again, and we keep going," said Ledezma.Many fans highlighted that the real victory for Argentina was the 2-1 semi-final win over England, played against the backdrop of a lingering dispute between the countries over the sovereignty of the Falkland Islands.Some carried flags declaring "The Falklands are Argentine." FIFA is investigating the Argentine team after players held up a banner bearing the phrase after their win against England which sparked a backlash from London.'The pain is immense'"This team united us all, and we should be grateful for that. We will always be there for them, rain or shine. I would say thank you to Messi and that he gave it his all," said Leonardo Barrientos, 36, who works in a textile workshop.Maria Ortiz, 28, came to welcome the team with her two-year-old, and said Spain "deserved the win" but she was "happy for what the team gave us."Messi wrote on Instagram on Monday that "the pain is immense and it's going to take a long time for this wound to heal.""I'll also hold on to all the good memories," he wrote alongside a photo of himself. "Today it's hard to appreciate what we achieved, but this squad reached two consecutive World Cup finals."With the tournament over, President Javier Milei announced that a future date agreed with the team would be set as a public holiday to celebrate their performance in the World Cup. No further details have been announced.While crestfallen after the loss, thousands of Argentines headed to the traditional celebration point at the Obelisk in Buenos Aires where they partied for hours on Sunday evening.Late at night, brief clashes broke out at the monument and police used water cannons, tear gas, and rubber bullets to disperse revellers. Fifteen people were detained, according to police sources. 

Lionel Messi could have ended all debate over who is the greatest player of all time by winning another World Cup with Argentina on Sunday, but he was left in tears following Spain's 1-0 win.Messi, now 39, dragged the holders to another final, scoring eight goals and also providing two assists in the dramatic late comeback against England in the semi-finals.But the dream of lifting the trophy again, four years after he inspired Argentina to victory in Qatar, ultimately proved too good to be true.Ten-man Argentina did not lay a glove on Spain at the MetLife Stadium, and were lucky to survive until the 106th minute, when Ferran Torres finally broke the deadlock.The blunt South Americans struggled throughout the match and faced a huge challenge when Enzo Fernandez was sent off in stoppage time.The final passed Messi by, and as he broke down in tears it was easy to think that he might have been much better off bowing out on that glorious night in Doha in 2022.That victory allowed him to emulate Diego Maradona, who dragged Argentina to glory in 1986. But this time he emulated his legendary predecessor in a different way.Maradona's Argentina returned to the final as holders in 1990, only to deliver a dreadful, cynical display in losing 1-0 to West Germany, a game they finished with nine men.They fouled their way through this game too, appearing to have no tactic other than to try to get under Spain's skin.Messi touched the ball only 54 times, with almost half of those coming in extra-time, and never looked like scoring the goal that would allow him to equal Kylian Mbappe's overall World Cup record tally of 22.EQUALLING CAFUIt was hard not to come to the conclusion that he ended up hindering his side once they were down to 10 men -- he was left as their lone forward, when in any other circumstances coach Lionel Scaloni would surely have sent on the fresh legs of Lautaro Martinez in attack.Argentina failed to become the first team to retain the World Cup since Brazil in 1962, but this was still a momentous day for Messi.He became only the second player to appear in three World Cup finals, matching the achievement of Brazil great Cafu.Pele won three World Cups, but did not play in the 1962 final due to injury. Maradona played in two finals.If Messi does still have any doubters, they may point to the fact that he has now lost two of his finals, with this defeat following the loss to Germany in 2014.Sunday's final took place back at the same stadium where he sensationally announced his retirement from international football aged 29 in 2016.He had won more than 100 caps by then, and was already regarded as one of the greatest players of all time thanks to his achievements with Barcelona.A GAME TOO FARBut with Argentina he had already lost three major finals, including the 2014 World Cup final, when he came to the MetLife Stadium for the Copa America Centenario decider against Chile in 2016.The game ended 0-0, before Messi missed his penalty in the shootout as Argentina lost again. "For me the national team is over," he said then.He went on to enjoy an incredible late career revival with his country, winning the Copa America back-to-back in 2021 and 2024, either side of the 2022 World Cup.The 2026 tournament in North America felt at first like a victory lap for Messi, as he scored a hat-trick in the opening game against Algeria and the goals kept flowing.He now has more than 200 caps, and has played a record 34 World Cup games across a joint-record six tournaments.Surely this will bring the curtain down on his World Cup career, given he will be into his 40s in 2030.There may, however, be calls for him to keep playing for his country a little longer, especially as he has a contract with Inter Miami until 2028.It has been a glorious career, but Sunday's final was a game too far for Messi and Argentina. 

* Spain are unbeaten in 38 matches across all competitions, a Europe-South America record* De la Fuente became oldest coach to win a World Cup at 65* Argentina played with 10 men after Fernandez's stoppage-time second yellow  Spain coach Luis de la Fuente lavished praise on his players after they beat Argentina 1-0 in extra time on Sunday to win the World Cup for the second time and establish themselves as the dominant team in international football.De la Fuente, who at 65 became the oldest coach to guide a team to a World Cup triumph, led Spain to the Euro 2024 title and his team are now unbeaten in 38 matches in all competitions -- a record for any team from Europe or South America. "I’m so proud of this generation of footballers who have grown up with this philosophy, remained true to it, made it even better, and set an example as a team and a family - they’re excellent, world-class footballers with exceptional talent," he told reporters."I’m very moved. Looking back and thinking about them, we’ve won everything, absolutely everything, with this generation of players."Spain conceded only one goal in the tournament but struggled to find a cutting edge in front of goal for the first 115 minutes against an obdurate Argentina team, who were reduced to 10 men when Enzo Fernandez was dismissed for a second yellow card in stoppage time at the end of 90 minutes."The match should have been decided much earlier ... but this is a World Cup final and you have to dig deep even against ten men, and we’re prepared for anything," De la Fuente added.Matchwinner Ferran Torres said his goal belonged to the whole of Spain and expressed his relief at finally coming through for the team after criticism of his performances in the tournament."It was a goal scored by 47 million people - it wasn’t even mine or from the 26 players’. It was destined to happen; it was meant to be a winner," he said."Whilst all finals are tough, when you’re up against (Argentina's Lionel) Messi, you do get a bit nervous. We played better football. I’ve been heavily criticised throughout the World Cup. Thank God, who always gives me the strength to carry on. God gives things to those who deserve them most." 

Argentina coach Lionel Scaloni admitted Spain were the better team following his team's 1-0 extra-time defeat in the 2026 World Cup final on Sunday.Substitute Ferran Torres scored in the second period of extra-time as Spain finally broke down 10-man Argentina to win 1-0 at the MetLife Stadium.The South American champions, featuring star player Lionel Messi, had been seeking to become the first team since 1962 to win back-to-back World Cups."They were the better side -- that's the truth -- but I'll cherish the memory of them (his side), of what they achieved, and of the value of making it this far," Scaloni said."We have to place immense value on this because it takes so much effort."Scaloni said his team must accept defeat with the same grace they showed when celebrating recent successes."We are gracious in victory, and we must be gracious in defeat. Today, we are showing that we know how to lose," he said."We lost the match and we accept it, but that doesn't mean we stop living or forget everything we did to get here."He thanked the fans for their incredible support throughout the 2026 tournament."To the people, my players, and the country, I want to say that we gave it our all," he said."We arrived here facing a realistic situation, but if the players leave everything on the pitch, as they did today, it sets a great example for our people and our country."We have to pick ourselves up again, there is no other way," he added.Scaloni, 48, said the side's achievement in reaching a second successive final should be appreciated."I certainly value the runners-up spot because it takes so much to get here, and I think it deserves huge recognition," he said."Naturally, we would have liked to win, but ultimately, I feel gratitude. That is the only word I have, along with sadness, of course."But when you give everything like that, regardless of whether you play well or poorly, it's very hard to find fault."

Ferran Torres scored an extra-time winner as Spain defeated holders Argentina 1-0 to win the World Cup on Sunday and shatter Lionel Messi's dreams of a triumphant farewell to football's greatest stage.Barcelona striker Torres lashed home a thumping finish in the 106th minute to reward a dominant display by Spain against an Argentina team who failed to register a single shot on target in 120 minutes.A star-studded crowd of 80,663 that included US President Donald Trump packed East Rutherford's MetLife Stadium to see if Argentina captain Messi could crown his glittering career with a second World Cup victory.But the 39-year-old maestro -- almost certainly playing in his final World Cup game -- was reduced to irrelevance as Spain took control early on against an Argentina team who committed a catalogue of cynical fouls throughout.The South Americans' skullduggery ended with midfielder Enzo Fernandez being sent off after a brutal challenge on Spain defender Pau Cubarsi in injury time.For long periods though it looked as if Argentina may somehow hold on for a penalty shoot-out as Spain struggled to make the breakthrough.But after Nico Williams had a goal controversially disallowed in extra-time, Spain struck.A lofted cross to the back post by Pedro Porro found Williams who nodded into the path of Torres to crash home the goal that would clinch Spain's second World Cup title after their maiden 2010 triumph.Earlier, a clear sign of Argentina's frustration came in the 15th minute when Alexis Mac Allister went flying in with a studs-up challenge that struck Dani Olmo's ankle.Mac Allister escaped an early yellow card although after Slovenian referee Slavko Vincic only awarded a foul.Spain made their presence felt moments later though, with Alex Baena poleaxing Messi with an elbow to the back that again escaped sanction.Argentina continued to test referee Vincic's patience with a series of niggly challenges, and Nicolas Tagliafico was lucky not to be cautioned after raking Lamine Yamal's calf in a clumsy challenge.LOPSIDED FINALSpain meanwhile continued to probe for openings but Mikel Oyarzabal failed to seriously test Emi Martinez with a low shot that the Argentina goalkeeper gathered easily in the 39th minute.Eventually though Vincic did reach for a yellow card, with Lisandro Martinez booked for a cynical challenge on Oyarzabal.Martinez was substituted shortly afterwards with an apparent injury, veteran Nicolas Otamendi coming on in his place.The final's controversial extended half-time show featuring the likes of Madonna, Shakira and Justin Bieber stretched to 27 minutes but did little to upset Spain's rhythm.The Spanish piled on the pressure in a lopsided second half as Argentina hung on grimly.Spain coach de la Fuente sent on Pedri and Ferran Torres for Fabian Ruiz and Oyarzabal and the chances continued with Argentina in full siege mode.Yamal twisted away and chipped a cross for Torres, whose downward header was saved by Martinez.Pedri and Cubarsi both lashed long-range shots that Martinez failed to grasp at the first attempt but somehow Argentina continued to hold on.But the arrival of substitutes Williams and Mikel Merino gave fresh life to Spain's attacking momentum, and the onslaught continued.Fernandez was booked for dissent in the 82nd minute before Torres and Rodri both fired long-range shots from Martinez.Fernandez's dismissal left Spain down to 10 men heading into extra-time.Martinez had one last save deep in stoppage time when Yamal's superb whipped free-kick was clawed wide.The Spanish dominance continued in extra-time, with Williams almost opening the scoring with a glancing header that Martinez got down well to save one-handed.Moments later it looked as if Spain had made the breakthrough when Williams slid a low finish into the net but referee Vincic blew for a marginal foul on Nicolas Otamendi.But the breakthrough came with Torres's winner on 106 minutes. Argentina made a desperate last raid on Spain's goal but La Roja held firm to seal victory.  

Spain needed an extra-time goal by substitute Ferran Torres to edge past 10-man defending champions Argentina 1-0 to win the World Cup on Sunday. Torres broke the deadlock early in the second half of extra time, firing home on the rebound to give the European champions their second World Cup title. Argentina were down to 10 men when Enzo Fernandez was dismissed with a second booking in second-half stoppage time. The Argentines were toothless in attack and did not have a shot on or off target for 115 minutes. At 65 years old, Spain's Luis de la Fuente became the oldest World Cup-winning coach. Argentina's 39-year-old captain Lionel Messi became only the second player to feature in three World Cup finals and also the oldest outfield player to feature in a final. 

* Spain held France without a shot on target until after the 80th minute* Lopetegui said Spain's collective positioning makes a high press hard to execute* He said Spain's goalkeeper and back four can turn pressure into attacking openings  Julen Lopetegui knows what it is to see Argentina picked apart by Spain's passing carousel, but the former Spain manager says Sunday's World Cup final will be no nostalgic rerun of a friendly thrashing in Madrid.Lopetegui was in charge the last time Spain faced Argentina, a 6-1 win at the newly opened Metropolitano stadium in 2018, when Lionel Messi was absent and Spain produced the sort of midfield suffocation that can make opponents feel they are chasing shadows."It's a wonderful memory because I think we played a brilliant match against a great team like Argentina," Lopetegui said."We managed to close down the spaces in midfield, press high up the pitch, and the team put in a good performance. But these are two completely different matches. We're talking about a World Cup final, not a friendly." Spain arrive after a 2-0 semi-final win over France in which they reduced the tournament's most dangerous attack to a state of frustration and, until after the 80th minute, not a single shot on target. France players suggested they should have pressed Spain higher and harder. Lopetegui, who coached Qatar at this World Cup and was part of Spain's squad as a goalkeeper in 1994, said that plan looks tidier on a tactics board than it does when the ball starts fizzing through Spain's geometric triangles."The theory is very simple, but it's true that pressing a team like Spain isn't straightforward, primarily because of their collective ability to understand the game," he said."It's not a case of pressing one or two players; rather, you have to be able to press a great many potential ball recipients at the right moment, in the right space, at the right time and in the right decision-making situations."Then, he added, comes the other problem. Spain's players are not just part of a system, they are good enough to escape the trap on their own."There's their individual ability - in addition to their collective one - to get out of situations on their own that many players aren't capable of handling, in order to overcome that pressure and, naturally, weaken you," Lopetegui said.CALM BUILD-UPBoth finalists, he said, want the ball and both have players comfortable enough to shape the rhythm of a match. Yet Spain's calm build-up from the back gives them a particularly sharp edge."Against a team that wants to have the ball as much as Spain do, the opposition will naturally want to press them, but at the same time it's also an opportunity for Spain to find more space," he said."In football, the blanket covers your feet but sometimes leaves your head exposed, doesn't it?"Spain, Lopetegui said, have a back four and a goalkeeper capable of staying composed, restarting play cleanly and finding the pass that turns pressure into goals."That makes it much harder for the opposition to press and, conversely, helps you a great deal," he said, adding that Argentina also have plenty of players in midfield able to keep possession.For all the tactical chess, Lopetegui believes the final may come down to something less elegant but no less decisive: competitive nerve."For me, the main strength of both teams is that they are very competitive," he said. "When you push them to the limit, they usually respond well." AREGENTINA'S RESILIENCE He pointed to Argentina's resilience in knockout danger and Spain's faith in their positional game."Spain, who have been able to maintain their composure and calm, believing in their style of play, biding their time, and understanding that their superiority will sooner or later be reflected on the scoreboard," he said.Lopetegui expects Argentina to threaten with vertical runs from forwards and midfielders, especially from the second line, while Messi, now 39, has reinvented himself for the demands of a different era."He's gained other qualities, such as making his teammates play better and optimising his runs into the box," Lopetegui said. "This evolved version of Messi is a different player, and the national team perhaps plays differently to make the most of his strengths."Spain's threat, by contrast, is spread across the pitch."Spain is a team where I believe any player has the potential to take centre stage in the attacking phase," Lopetegui said, citing Pedro Porro's goals, Cucurella's runs, contributions from Fabian Ruiz and Mikel Merino, and Pau Cubarsi's shots."It's a team where it's not just the forwards who attack, but the whole team, just as the whole team defends."In other words, Argentina may try to pull the blanket one way. Spain will attempt to make sure something, somewhere, is left uncovered. 

The stage is set at MetLife Stadium this Sunday, July 19, 2026, for a monumental FIFA World Cup final between Spain and Argentina. Beyond soccer immortality and the right to lift the iconic gold trophy, an astronomical financial reward awaits the team that emerges victorious. The nation that wins the final will secure the ultimate grand prize of $50 million, crowning them as the highest-earning team in the tournament. On the other hand, the side that falls just short as the runners-up will not leave empty-handed, walking away with a still-impressive $33 million consolation prize. This leaves a staggering $17 million difference riding entirely on the outcome of this single 90-minute showdown (or potential extra time and penalties). For Argentina, a victory would mean securing consecutive World Cup titles and the maximum payout. For Spain, it represents a chance to claim their second historic star and the top financial bounty. With $50 million on the line for the champions and $33 million for the second-place finisher, the financial stakes are just as massive as the sporting glory awaiting them on Sunday. 

As Argentina prepares to face Spain in Sunday's spectacular World Cup final in New Jersey, the narrative belongs entirely to Lionel Messi. At 39 years old, he has turned this tournament into a timeless masterclass, spearheading his country's title defense with an astonishing eight goals and four assists. Reinventing himself from a lethal early-stage finisher into a clutch playmaker, evidenced by his two brilliant assists to unlock England in the semi-final, Messi continues to completely defy age. He enters Sunday on the cusp of yet another historic footballing crowning. Here a few key points to ponder before the FIFA World Cup final on Sunday:  ** Lionel Messi and Argentina will try to become the first team to defend a World Cup title since 1962.  ** Argentina captain Messi, 39, will be playing in his third World Cup final in what is almost certainly likely to be his last appearance in the tournament. ** Messi enters the weekend tied with France's Kylian Mbappe for the tournament lead with 8 goals, and with 4 assists is one shy of Mbappe's teammate Michael Olise. (This is before France play England in Saturday's third-place ‌match) ** After winning Copa America titles in 2021 ⁠and 2024 with Argentina, ​Messi is attempting to help his homeland become the third back-to-back World Cup champion, following Italy ​in 1934 and 1938, and Pele's Brazil in 1958 and 1962. ** Messi ⁠gave Argentina a different kind ​of icon to Maradona: quieter in public, but with greater global reach and longevity.  ** He ​won nearly every major honour at club level with Barcelona, becoming the face of a dominant side, though that success made him a target for rival fans.  ** His rivalry with Portugal's Cristiano Ronaldo added another layer, splitting global football into Messi and Ronaldo camps.  ** After years of being compared to Maradona and nagged for failing to deliver a major tournament title for his country, Messi led Argentina to the 2022 title in Qatar.  ** His continuing presence has made Argentina a magnet for admirers, including in India and Bangladesh, many miles from Argentina. But others have wearied of the Messi-centric narrative and the adulation surrounding him.

Lionel Messi and Argentina will try to become the first team to defend a World Cup title since 1962 in the final on Sunday against a Spanish side that could boast the next generation's greatest player in Lamine Yamal.The path to the afternoon kickoff in East Rutherford, N.J., has been decidedly more emotional for Argentina, who twice came from behind and twice required extra time during the knockout phase.That included two late goals assisted by the current generation's greatest player -- 39-year-old Messi. Enzo Fernandez and Lautaro Martinez scored in a dramatic 2-1 win over slightly favored England in Wednesday's semifinal.But manager Lionel Scaloni said the outbursts of emotions that have accompanied each win are exactly what is needed to process such a run, which may well be Messi's last. It's also a reflection of the seismic support that has followed the Albiceleste to stadiums across the United States. RECOVERY 'EXTREMELY VALUABLE'"We've recovered something which is extremely valuable, which is the fact that people are watching our games on TV, wearing the Argentinian jersey and hugging each other," Scaloni said through an interpreter. "This feeling of unity, we really feel it. People are with us, supporting us and backing us. And that's very emotional for us. And it's good to express emotions. I believe that's part of life. It's part of what we are. And that makes you even more human."Incredibly, Messi enters the weekend tied with France's Kylian Mbappe for the tournament lead with eight goals, and with four assists is one shy of Mbappe's teammate Michael Olise. .After winning Copa America titles in 2021 and 2024 with Argentina, Messi is attempting to help his homeland become the third back-to-back World Cup champion, following Italy in 1934 and 1938, and Pele's Brazil in 1958 and 1962.Meanwhile, his teammates have been trying to embrace the moment, a luxury they didn't have in 2022 when they shouldered the pressure of ending a 36-year World Cup drought. 'ENJOYING THE WORLD CUP'"I am enjoying this World Cup much more than the one in Qatar," admitted 33-year-old goalkeeper Emi Martinez through an interpreter. "And for me, being in my fifth final with a national team, well, I don't want to take credit away from me. I am eternally thankful to my teammates, and I just want to enjoy. I'm going to jump on the pitch with a smile, as this is something that many players cannot achieve."Neither the 1938 Italy nor the 1962 Brazil national teams faced a final opponent as revered as the Spaniards, the defending European champions and three-time UEFA Nations League finalists.Other than a 0-0 draw against Cape Verde in their opener, Spain have rarely looked seriously in jeopardy and were dominant in a 2-0 semifinal victory over favored France.And they've done all of this with only one goal from the 18-year-old Lamine Yamal, who began the tournament still working back to 90-minute fitness after recovering from a left hamstring strain sustained in mid-April playing for FC Barcelona. COMPARISON UNWISEThe presence of Messi on the other team will bring comparisons for Lamine, whose only goal came in a 4-0 group-stage win over Saudi Arabia. But Spain manager Luis de la Fuente said comparison is unwise."Messi is a one-of-a-time-in-history player, and he's an example, a role model for youth and younger players, his attitude, his behavior," de la Fuente said through an interpreter. "Lamine has to be Lamine Yamal himself, and the best way we can support him is by helping him be the person we know today because he has a great potential, a great future."Spain are looking for their second World Cup crown after their 2010 triumph in South Africa with an earlier generation.With Fabian Ruiz, Dani Olmo and Rodri in midfield, this group is arguably as talented, if not necessarily as flamboyant, as that 2010 group. And they insist they are just as determined to leave their own legacy."We are very much satisfied with the team's process, but we are far more ambitious than this," Rodri said through an interpreter. "We have a great challenge ahead of us on Sunday, a very beautiful challenge in order to make (people) proud of this generation."