tag

Defending singles champions Carlos Alcaraz and Aryna Sabalenka sailed into the last 16 of the US Open on Friday as tennis icons Serena and Venus Williams suffered an agonising defeat on their long-awaited return to Grand Slam doubles. Alcaraz, coming off a four-month injury absence, beat China's Wu Yibing 6-3, 6-4, 6-1 to book his place in the fourth round while Sabalenka was similarly dominant in a 6-3, 6-4 defeat of Kamilla Rakhimova. Alcaraz will face 20th-seeded American Tommy Paul for a place in the quarter-finals after Paul beat 15th-seeded Alexander Bublik 6-4, 3-6, 6-7 (4/7), 6-1, 6-3."The way he plays is unbelievable, the rhythm he has on every shot -- forehand, backhand," Alcaraz said of Wu. "His balls skid a lot on the court and, for me, it's really difficult to control sometimes. "But I think I stayed there. I played aggressive. I played smart in the toughest moments." Wu recovered an early break in each of the first two sets, but Alcaraz pocketed both with breaks in the final games and after saving a pair of break points in the first game of the third the Spaniard rolled home. "I think my level is really good," he said. "I've got into the rhythm of the competition. I'm getting there." World number one Sabalenka didn't face a break point in her dismissal of Rakhimova, firing 29 winners with 10 aces. The numbers didn't tell the whole tale of a match that saw 92nd-ranked Rakhimova challenge Sabalenka in a second-set slugfest. Sabalenka was also unimpressed by the pervasive smell of marijuana -- an increasingly common issue at the US Open -- wafting down from the stands during her match. "It's a bit tricky to handle that smell while you're trying to compete at your best," said Sabalenka, who at one point complained to the umpire about the issue.Sabalenka, who must repeat as champion to have a chance of remaining number one, next faces Taylor Townsend, the 96th-ranked American who beat 15th-seeded Russian Diana Shnaider 6-2, 6-7 (3/7), 6-3. WILLIAMS SISTERS LOSE THRILLER  With Alcaraz and Sabalenka among the early starters, all eyes on the evening session were on the Williams sisters, partnering in a Grand Slam doubles event for the first time since 2022. The duo returned to the US Open stage comes after 23-time Grand Slam singles champion Serena came out of a four-year retirement to play at Wimbledon. But the most famous sister act in tennis -- who won 14 Grand Slam doubles titles together along with three Olympic gold medals -- were beaten 6-3, 6-7 (6/8), 7-6 (10/7) by 14th seeds Chan Hao-ching of Taiwan and Australia's Maya Joint in a marathon three-hour battle.The Williams' duo had showed flashes of their brilliant best after recovering from losing the first set to level the match after taking the second set on a tie-break. Momentum and a raucous New York crowd appeared to be carrying them towards victory after they sprinted into a 5-0 lead in the third set tie-break. But Chan and Joint fought back superbly to erase the deficit before clinching victory. PEGULA THROUGH, MUCHOVA UPSET In other singles action on Friday, third-seeded American Jessica Pegula, one of the players with a chance to knock Sabalenka off her No. 1 perch, mounted a desperate fightback to beat Canadian Leylah Fernandez 1-6, 6-4, 6-3 in a battle of former finalists. Elsewhere, Ukraine's Marta Kostyuk beat Russian Ekaterina Alexandrova 6-3, 6-2 and American Emma Navarro upset seventh-seeded Czech Karolina Muchova 6-3, 7-5. Back in the men's draw, American 11th seed Frances Tiafoe was a comfortable 6-4, 6-2, 6-4 victor over Monaco's Valentin Vacherot, seeded 22.Tiafoe's win earned him a last 16 showdown with Russian seventh seed Daniil Medvedev. Medvedev was a similarly unfussy winner over French 26th seed Arthur Rinderknech, easing to a 6-4, 6-4, 6-4 win in just under two hours.Unseeded former world number three Stefanos Tsitsipas -- whose ranking has plummeted to 53 -- meanwhile toppled 18th seed Jiri Lehecka, 2-6, 6-1, 7-6 (7/3), 6-1 to reach the US Open fourth round for the first time. Tsitsipas will face American eighth seed Ben Shelton in the last 16. Shelton defeated Canada's Denis Shapovalov 7-6 (7/3), 6-7 (5/7), 6-3, 6-4 in the late match. 

Daniil Medvedev continued his strong form at the U.S. Open on Friday, beating Arthur Rinderknech 6-4 6-4 6-4 to reach the fourth round as he looks to make a deep run in New York.The seventh-seeded Russian arrived at Flushing Meadows with plenty of room to move up the rankings, defending only 10 points after a chaotic first-round exit a year ago. He also has history on his side, having won the U.S. Open in 2021.The only real scare for Medvedev came early, when he dropped serve for the first time in the tournament and Rinderknech, the world number 29, moved 4-2 ahead. The 30-year-old Russian recovered quickly, winning four straight games to turn around the set and take the lead.From there, Medvedev tightened his grip. He did not face a single break point in the second set, serving with authority while converting his only break opportunity to move two sets ahead.He carried that momentum into the third, breaking Frenchman Rinderknech in the opening game to take a decisive lead and close out his 35th win of the year.The victory avenged Medvedev's most recent meeting with Rinderknech, who beat him at the Shanghai Masters, while the Russian had won their previous encounter, also at the U.S. Open, in straight sets in the 2022 second round.Medvedev will face either Frances Tiafoe or Rinderknech's cousin, Monaco's Valentin Vacherot, in the fourth round, where he will bid to reach the last 16 in the tournament for the seventh time in the last eight seasons. 

* Zverev survives another five-set thriller* Ailing Auger-Aliassime defeated by Khachanov* Osaka and Keys dig deep to make third round* Former champion Gauff clears Badosa hurdle* Monfils bids final farewell to tournament Alexander Zverev was dragged the distance for a second straight match at the U.S. Open but the top seed outlasted Quentin Halys on Thursday to reach the third round, while Madison Keys, Naomi Osaka and Coco Gauff also battled through.Canadian third seed Felix Auger-Aliassime became another major casualty of the chaotic opening week at Flushing Meadows before French showman Gael Monfils made his final bow at the year's last Grand Slam event.French Open champion Zverev narrowly avoided the trapdoor again, grinding out a 6-4 4-6 7-6(3) 6-7(3) 6-3 win over Halys to keep his bid for a second major title alive. Although the German's fitness held up, his form will be under the scanner."Physically, I feel fine," said Zverev, who has spent more than nine hours on court after the clash with Halys and another marathon against Lorenzo Sonego in the opening round."I'm proud, I think, to be physically quite strong. So, yeah, I hope at some point I'll start playing better tennis. It's also a skill to win ugly and when you're not playing great tennis ..."I said it last year, New York has always been difficult for me. Just the conditions."Auger-Aliassime, a semi-finalist last year, took the opening set but was then swept away 6-7(5) 6-3 6-2 6-2 by Karen Khachanov after experiencing dizziness midway through the clash."After a set and a half, I just couldn't feel well and was dizzy and seeing spots and couldn't recover. I thought maybe it would pass, but it didn't," he said.Osaka endured up-and-down form against Czech Katerina Siniakova but the perennial New York favourite prevailed 6-2 5-7 6-1 after harnessing the resolve she has had time to hone, on the court where she won her first major eight years ago."I just told myself that it's an honour to play on this court," Osaka told the crowd at Arthur Ashe Stadium.MADISON KEYS BATTLES ONThe 28-year-old Japanese player's match was not the only nail-biter across the sprawling Flushing plaza, as American Keys mounted an epic comeback against Hungarian Anna Bondar to seal a 5-7 6-4 7-6(5) win and delight home fans.The 2017 finalist fired a remarkable 34 forehand winners to get the job done and gave full credit to her adoring fans after forcing Bondar into an error at the net on match point."That was something, huh?" Keys, 31, told the crowd. "No stress though - we all knew I had it, right?"Her compatriot Taylor Fritz had an easier time, swatting aside Italian Mattia Bellucci 6-0 6-1 6-1, while last year's runner-up Amanda Anisimova's 6-3 3-6 6-1 defeat of Austrian Lilli Tagger added to the American joy.Gauff overcame Spaniard Paula Badosa 6-4 7-6(5) on a sweltering evening that contrasted with the rain-hit opening few days to extend her bid for a second title.In a tournament missing world number one Jannik Sinner due to injury, Italy's biggest hope was Flavio Cobolli. The fifth seed kept his country's flag flying with a 3-6 6-3 6-4 7-5 win over Australian Tristan Schoolkate.But it was the end of the road for fellow Italian Lorenzo Musetti as the 13th seed was unable to find a way past another Australian in Dane Sweeny and fell 3-6 6-1 6-2 6-2.Australian sixth seed Alex de Minaur also suffered a shock exit as he lost 6-4 7-5 6-2 to Dutchman Botic van de Zandschulp.IGA SWIATEK AND ALEX EALA MAKE PROGRESSIga Swiatek enjoyed a relatively drama-free 6-3 6-2 win over Argentina's Nadia Podoroska, a rare appearance on the Grandstand for the 2022 champion.Organisers opted to schedule Alex Eala on Louis Armstrong Stadium and the wildly popular Filipina sealed a comprehensive 6-1 6-4 victory over Ukraine's Oleksandra Oliynykova to finish up the action in the day session.Up next for her is close friend Iva Jovic, who got past Francesca Jones 6-4 6-4.Elsewhere, French Open winner Mirra Andreeva took out Eva Lys 6-0 6-2, Olympic champion Zheng Qinwen beat Yulia Putintseva 6-4 2-6 6-1 and Australian Open champion Elena Rybakina eased past Jessica Bouzas Maneiro 6-2 6-4.Learner Tien brought the curtain down on Gael Monfils' Grand Slam career as the American youngster prevailed 6-3 6-4 6-3 in a clash of generations, before fans on the main showcourt rose to salute the French showman."It's been a long ride. I came here in 2003 as a junior and here I am in 2026, thank you very much," Monfils said."I felt all the love and I can tell you that you guys are my second-best crowd after Paris." 

Two-time defending champion Aryna Sabalenka out-gunned Kamilla Rakhimova to reach the US Open last 16, with men's defending champion Carlos Alcaraz aiming to follow on Friday.Sabalenka didn't face a break point in a 6-3, 6-4 victory over Rakhimova, firing 29 winners, with 10 aces.The numbers didn't tell the whole tale of a match that saw 92nd-ranked Rakhimova push Sabalenka hard in a second-set slugfest."She played incredible tennis, she really pushed me so hard in the second set," Sabalenka said. "I'm super happy that I was able to close this match in straight sets because she's a fighter."Sabalenka, whose world number one ranking is under threat in New York, got off to a strong start, breaking Rakhimova in her first service game and holding her own serve with ease.Sabalenka didn't miss a first serve until the seventh game of the contest, pocketing the first set in 35 minutes.But Uzbekistan's Rakhimova dialed up the power in the second set, which featured mammoth service holds from each player before Sabalenka gained the crucial break for a 5-4 lead.Sabalenka, who must repeat as champion to have a chance of remaining number one, next faces either 15th-seeded Russian Diana Shnaider or 96th-ranked American Taylor Townsend.Shnaider knocked Sabalenka out of the French Open quarter-finals at Roland Garros in June. MARTA KOSTYUK BEATS EKATERINA ALEXANDROVAIn other early matches, Ukraine's Marta Kostyuk beat Russian Ekaterina Alexandrova 6-3, 6-2 and Romanian veteran Sorana Cirstea beat Italy's Jasmine Paolini 6-3, 6-3.Alcaraz highlighted the afternoon action on Arthur Ashe Stadium, taking on China's Wu Yibing.Seeded second as he returns from a four-month injury absence, Alcaraz has found that it's not only his forehand that got a little rusty.The 23-year-old admitted that poor decision making contributed when he dropped the first set in a four-set second-round win over Jaime Faria.He'll be looking for further improvement on all fronts when he takes on 113th-ranked Wu, the 2017 US Open boys' champion whose professional trajectory has been disrupted by injury.The night session features the return to Ashe of a US tennis great as 23-time Grand Slam singles champion Serena Williams teams up with sister Venus in doubles, taking on the 14th-seeded duo of Chan Hao-ching and Maya Joint.Venus and Serena won two of their 14 Grand Slam doubles titles together at the US Open, where they first competed in 1997.Their first doubles appearance together in a major since the 2022 US Open comes after 23-time Grand Slam singles champion Serena returned from almost four years away from professional tennis to play at Wimbledon.A knee injury in her first-round defeat -- to Australia's Joint -- scuppered plans for the sisters to play doubles at Wimbledon. 

Carlos Alcaraz said on Wednesday he plans to play fewer tournaments in future, blaming an "impossible" tennis calendar for a rising number of injuries in the sport. Alcaraz, who has only just returned from a four-month layoff caused by a wrist injury, was speaking after he moved into the third round of the US Open with a four-set defeat of Portugal's Jaime Faria.The reigning US Open champion overcame a sluggish start before defeating his 72nd-ranked opponent 4-6, 6-0, 6-3, 6-2 in 2hr 40 min at the Arthur Ashe Stadium. Afterwards the seven-time Grand Slam champion said while he had not wanted to spend four months on the sidelines this season, he planned to make regular breaks a part of his schedule in future."Obviously I don't want to have this break because an injury," the Spaniard said. "But in the future I'm going to take some breaks, some long breaks. Maybe not four months, but one month, two months, missing some tournaments, because it's impossible to play them all.""I think they adding more important tournaments... you know, in a way they are making us play. You can say no. So it's impossible, and we are seeing a lot of players getting injured, a lot of players getting tired. If they don't do anything about it, we are going to see even more in the future."For me, taking this break because an injury, it wasn't that good, but you know, what I'm going to say is I'm going to take some breaks and missing some tournaments in the future, for sure." Alcaraz showed some signs of rust against Faria, blaming his first set problems on a failure to convert a golden break point opportunity that would have given him a 4-2 lead.Instead, Faria leveled at 3-3 and then broke Alcaraz in the next game to go 4-3 up. "Tough match for me. Obviously the first set I was feeling great, I had break point, I missed it," Alcaraz said."After that I was in a rush. I didn't take time, I wasn't patient and that obviously cost me the break." Faria was left ruing his inability to build on an impressive opening set. The 23-year-old's serve fell apart in the second while Alcaraz upped the tempo and began to find a telling extra zip in his groundstrokes.Although Alcaraz had to save two break points in the opening game before holding, it was all one-way traffic thereafter. Faria was broken three times as Alcaraz went through the gears to take control of the contest. The Spaniard's momentum extended into the third set, with Faria broken again to go 2-0 down.Faria hit back with a break of Alcaraz's serve to make it 2-1, but was soon back in trouble after being broken in the next game to trail 3-1. The set went with serve thereafter as Alcaraz took a 2-1 lead. Alcaraz went a double break up in the fourth to move into a 5-1 lead and served out to seal victory.  

World number three Jessica Pegula and former champion Daniil Medvedev raced into the third round of the US Open on Wednesday with straight-sets victories.Pegula needed just 56 minutes to trounce Sofia Kenin, the former Australian Open champion now ranked 110th, 6-3, 6-1.Seventh-seeded Medvedev downed US wild card Sebastian Gorzny 6-1, 6-3, 7-5.Pegula, who is among a trio of players who could supplant Aryna Sabalenka atop the world rankings in New York, dropped just seven points on serve."I was just trying to stay focused on what I needed to do," said the 2024 US Open runner-up, who next meets another former finalist, Leylah Fernandez.The Canadian breezed past Thailand's Mananchaya Sawangkaew 6-4, 6-1.Medvedev, who has struggled in the hard court build-up to the year's final Grand Slam, dominated 731st-ranked Gorzny.He fired 14 aces and saved the lone break point he faced, although he was distracted briefly when a pair of small birds perched on the Louis Armstrong Stadium net and he was forced to replay a point he thought he'd won."I saw them straight away and I thought the point would stop straight away and we didn't," Medvedev said. "And the moment I hit the winner we stop. I was not happy with the decision."He was happy enough with his game, however."The first two sets he was not playing the best tennis of his life maybe. The third set was much more competitive," Medvedev said."At the same time I feel like I had more break points and put more pressure on him."Defending champions Carlos Alcaraz and Aryna Sabalenka highlighted the day-four action.World number one Sabalenka, gunning for a rare US Open three-peat, takes on 160th-ranked Russian qualifier Polina Iatcenko before second-ranked Alcaraz caps the night session against Portugal's Jaime Faria. SEVENTH MAJOR TITLE AT THE AUSTRALIAN OPENAlcaraz won his seventh major title at the Australian Open in January but arrived in New York an unknown quantity after a wrist injury forced a four-month layoff that saw him miss Roland Garros and Wimbledon.He dispelled doubts with a straight-set victory over Roman Safiullin and will look for further improvement against 72nd-ranked Faria.Other seeded players chasing third-round berths on Wednesday included eighth-seeded American Ben Shelton and his 11th-seeded compatriot Frances Tiafoe.Brandon Nakashima, the in-form 16th seed who was also reckoned to be among the contenders to end American men's 23-year major title drought, was upset by 46th-ranked compatriot Alex Michelsen 6-3, 6-4, 6-4.Meanwhile, sixth-seeded Australian Alex de Minaur was hoping to finally get his campaign underway in a first-round match against Italian Andrea Guerrieri that was postponed from Tuesday by rain.Spain's Paula Badosa, who was serving for her match when rain stopped play on Tuesday night, returned to finish off Australian Daria Kasatkina 6-1, 6-4 and book a second-round clash with fourth-seeded American Coco Gauff. 

Defending champion Carlos Alcaraz needed only a New York minute to hit his stride after a nearly five-month injury layoff, beating Russian Roman Safiullin 6-4 6-4 6-4 on Monday in the first round of the U.S. Open.Alcaraz arrived at Flushing Meadows as one of the tournament's biggest question marks, having not played since April due to a wrist injury, but he had his best weapon working for him in his first singles match in 139 days as he sent over 20 forehand winners.He next plays Portugal's Jaime Faria in the second round. "It's been a really tough five months for me," said Alcaraz. "I missed it - I missed the crowd, the energy, I missed competition, I missed everything."Alcaraz got a brief U.S. Open warm-up in the mixed doubles with partner Serena Williams last week, and the crowd at Arthur Ashe Stadium was all too happy to see him return, heaping deafening cheers on the twice champion as he took to the court.Alcaraz whacked a forehand winner out of Safiullin's reach for the break in the seventh game and looked to be back to his usual self as the Russian was unable to tame Alcaraz's lethal serve on set point. The Spaniard went down an early break in the second set but Safiullin gave up the momentum immediately as he sent a volley out on break point in the third game, never getting a handle on the match.Alcaraz painted the line to go up another break in the seventh and was in total control in the third set, where he converted a break point with his powerful forehand. "There were some doubts during the match, I'm not going to lie," said Alcaraz. "I tried to forget everything. I tried to enjoy."Earlier, Aryna Sabalenka’s bid for a rare US Open three-peat got off to a winning start as she dispatched Camila Osorio, while French rising star Arthur Fils suffered a surprise loss. World number one Sabalenka shook off her recent lackluster form to beat Colombia’s Osario 6-2, 6-4, in the Belarusian’s opening match at New York.“I feel like this is one of my favorite stadiums,” Sabalenka said at the giant Arthur Ashe venue in Flushing Meadows, where she has won two of her four Grand Slams. Sabalenka has not won a tournament since her victory in the Miami Open in March, and was bundled out of Wimbledon in the fourth round by Naomi Osaka.But she looked comfortable for most of her opener, landing several of her thunderous groundstrokes to see off her counter-punching opponent. Recent Cincinnati Masters champion Fils suffered disappointment, losing his opening match to Greece’s Stefanos Tsitsipas. Fils, 22, entered the contest with the highest expectations of his career, having this month become the first French player to win a Masters 1000 in over a decade. The Frenchman had won all five of his previous encounters with Tsitsipas. But Fils, ranked 11th, fell to Tsitsipas 4-6, 7-6 (7/3), 6-1, 6-4. “I am speechless, I don’t know what to say,” said Tsitsipas, a former top five player who has slumped to 53 in the world. “It’s an amazing start to the tournament.” 

A record-setting 25th Grand Slam title looks even further from Novak Djokovic's grasp after the Serb great's brutal first-round exit from the US Open.The 39-year-old was reduced to tears by an Arthur Ashe Stadium crowd trying to will him to victory on Sunday night, but his physical distress left him powerless against determined Argentinian Mariano Navone, who triumphed 7-6 (7/5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1.Djokovic, knocked out in the first round of a major for the first time in 20 years, said the vomiting, cramping and back pain that hindered him throughout were symptoms that had plagued him for much of the year - and so far he's found no solution."I'm trying, man, I'm trying," he said in comments made available to media. "I'm just trying to address really what's going on and how far I can go this way."It is three years since Djokovic secured his 24th Grand Slam triumph at the 2023 US Open. Since then he's had 12 chances to break the record he shares with Australian Margaret Court, reaching two finals and half a dozen other semi-finals.He'd been tantalizingly close this year, beating Jannik Sinner on the way to the Australian Open final, where he lost to Carlos Alcaraz. He reached the semi-finals at Wimbledon, but Djokovic said he's battled his body throughout 2026."It's something that I've been carrying, unfortunately, pretty much every match this year," he said. "You know, vomiting, throwing up, a serious issue there. Then my whole body, you know, starts to collapse, basically cramping and pain. Yeah, the back just gave up in the end and shoulder, and I couldn't close it out, you know?"Djokovic said at Wimbledon he wanted to play the grass court classic "at least one more time." He turned back the clock there with an epic win over third seed Felix Auger-Aliassime in the longest Wimbledon quarter-final ever before falling to Sinner in straight sets.But Djokovic has shown little of his vintage brilliance in his abbreviated US hardcourt season. He was sick and slow in an opening loss in Cincinnati, saying the early exit had given him more time to "get my body and mind into the right state" for Flushing Meadows. In his diminished physical state he still managed to rally from a set down to seize a two sets to one lead against 49th-ranked Navone before it all became too much.Navone, 25, was aware of the magnitude of the moment. "I don't know what can I say more because Novak is the GOAT in this sport. I beat him in US Open, Arthur Ashe, night session. "I got up many times so early to see Novak in Australia, to see Novak in French Open, to see Novak in US open and going late before school ... it means a lot." 

World number three Jessica Pegula conquered US Open first-round nerves to dispatch Elena-Gabriela Ruse on Sunday, kicking off the action on Arthur Ashe Stadium as Novak Djokovic waited in the wings.Pegula broke Romania's Ruse twice in each set on the way to a 6-3, 6-2 triumph, but it was less straightforward than the score indicated as the 32-year-old veteran felt the weight of playing first on the cavernous show court."Oh yeah, I was so nervous today, always the first round of a slam," said Pegula, the 32-year-old who is the highest ranked American in either the men's or women's draw in the final Grand Slam of the year. "It's an amazing honor," she said of being given the first match on Ashe. "It's an honor to hold that title, walking out onto Ashe opening day, first match, it's amazing." Pegula is chasing her first Grand Slam title. She came closest with a runner-up finish to Aryna Sabalenka at the 2024 US Open, and she fell to the Belarusian in the semi-finals last year. Pegula saved the only break point she faced, but her nerves showed as she converted just two of her 14 break point chances in the opening set.That was enough, and she was an efficient two-for-four on break opportunities in the second. She gave herself triple match point with a crisp forehand winner to the corner and after Ruse saved two with booming serves secured the win when the Romanian put a forehand into the net.With the first round now spread over three days, Pegula was looking forward to a couple of days off with a confidence-boosting win under her belt. "I get to sit around the site and watch everybody else freak out for the next two days," she said.Four-time US Open champion Djokovic headlined the night session, launching his latest quest for a record-busting 25th Grand Slam title against Argentina's Mariano Navone. Djokovic seized his 24th major trophy at the US Open in 2023 to equal Australian Margaret Court's all-time record. Since then he has played 11 majors and reached the final in two - including this year's Australian Open.The 39-year-old, seeded fourth in a draw headed by world number two Alexander Zverev and defending champion Carlos Alcaraz, says he's prepared "as best I can be" for his 20th US Open campaign.Venus Williams headlines an all-American wild card clash to close out the action on Ashe, taking on 2020 Australian Open champion Sofia Kenin.Williams won two of her seven Grand Slam titles at the US Open, but the 46-year-old has lost her last 14 singles matches. Much of the crowd will be backing her to halt the skid, with the winner of the match booking a meeting with Pegula. Medvedev moves on Former champion Daniil Medvedev, seeded seventh, opened his campaign with a 6-4, 6-2, 6-4 victory over France's Hugo Gaston. The tournament lost another former champion in 2014 winner Marin Cilic, who pulled out because of injury.So did 19th-seeded 2022 finalist Casper Ruud, who played the mixed doubles tournament last week but said Sunday he had not sufficiently recovered from a back injury to tackle singles. Uzbekistan's 88th-ranked Kamilla Rakhimova knocked out two-time Grand Slam champion Barbora Krejcikova 7-6 (7/4), 6-2, polishing off the win on her seventh match point - all in the final game. Three-time Grand Slam finalist Jasmine Paolini, playing her first match since a foot injury forced her out of Wimbledon, beat Slovenian Veronika Erjavec 6-3, 3-6, 6-4. Russian qualifier Polina Iatcenko rallied from a set down to beat Mexico's Renata Zarazua 4-6, 6-4, 7-6 (10/7) in a tussle lasting three hours and 27 minutes. The 22-year-old Iatcenko overcame 85 unforced errors and a right leg issue that required multiple medical time outs to pull off the comeback. 

Carlos Alcaraz said Friday he feels at "100 percent" ahead of his defense of the US Open, but acknowledged feeling anxious after a four-month layoff due to a wrist injury. The Spaniard has drawn confidence from grueling practice sessions ahead of the Grand Slam, he told reporters at a pre-tournament media day."I need to come here to practice with these guys to feel the competition once again, and this is really testing," he said. "I'm feeling great and ... that helped me a lot to to know right now that it's all in my head," he said.Alcaraz, 23, the youngest player to win the career Grand Slam after triumphing in Australia in January, hasn't played singles since April 16, withdrawing from the Barcelona Open with a right wrist injury and subsequently skipping both the French Open and Wimbledon.Alcaraz, who partnered Serena Williams in the US Open's mixed doubles event on Tuesday, told reporters on Friday that his coaching and support team had complete confidence that he was ready to go. "I gotta trust my people that tell me that it's gonna be fine. So I just have to go 100 percent," he said. "So I'm just trying to to like stay away ... from that fear."Alcaraz will open his defense against Russian veteran Roman Safiullin. Should he clear that and the subsequent two matches, he could face a potential fourth round match with Tommy Paul or Alexander Bublik, with potentially either Ben Shelton or Arthur Fils looming in the quarterfinals. The Spanish star would normally be an automatic favorite to win again in New York. But the injury has made him more of a question mark in 2026. Other top players are not discounting Alcaraz' chances."I expect him to be maybe a bit rusty the first or second match, but once he gets through that, I think he's going to be a contender for sure here," said second-ranked Alexander Zverev, the top seed due to the withdrawal of world number one Jannik Sinner.Coming back after a layoff at a Grand Slam where men play three out of five sets is "not necessarily easy to do," said American Taylor Fritz, the ninth seed. "But, you know, if you can get past those first couple of rounds, you start to feel pretty good," Fritz said. "Then at that point there's no reason why he couldn't, you know, find form and play really well. Who knows?" Sinner rivalry on hiatus Fans reacted rapturously to Alcaraz' brief partnership with Williams, with the superstar pair winning their first match before losing soundly in the second round to Belinda Bencic of Switzerland and Flavio Cobolli of Italy. While Alcaraz showed flashes of brilliance, he looked rusty at times, with some pundits also noting that his serve lacked its customary pop.In 2025, Alcaraz and Sinner split the four Grand Slams with each winning two. The two young stars have been the most bankable champions since the generation of Roger Federer, Rafael Nadal and Novak Djokovic, the only one of three older greats still playing and a contender in New York.But after Alcaraz and Sinner met in the finals of three slams in 2025, they will not face off in any of the biggest events in 2026 after Sinner's withdrawal from New York due to a knee injury. "We are not gonna see each other for, like, six months now, seven months. So it's kind of weird situation, to be honest," Alcaraz said of his rival."I just wish him all the best. Hopefully a really great recovery and see him back on court at his best once again." Alcaraz acknowledged that being out of competition was difficult, particularly early on when he couldn't use his arm, he made the most of the break."At the same time, I enjoyed my time," he said. "I enjoyed my time with family, with friends, staying at home." In July, Alcaraz appeared in New York at the World Cup final to watch his native Spain defeat Argentina. "It was a really cool experience and really cool moment," he said of the appearance, while calling the chance to see Spain win their second World Cup "a lifetime experience." 

Major question marks hang over the top two seeds in the women's field when the US Open main draw begins on Sunday, leaving the door open for past winners Coco Gauff and Iga Swiatek to bring home another trophy from Flushing Meadows.Top seed Aryna Sabalenka's dismal back half of the season has clouded her pursuit of a rare third successive US Open title, while number two Elena Rybakina's exit from Cincinnati with a leg injury has cast her campaign into doubt.It has been a different story entirely for 2023 champion Gauff, who got her once-maligned serve working for her en route to the semis in Toronto and to her first title of the year with a confidence-inspiring performance in Cincinnati.She will benefit, too, from the rowdy New York crowd, as a perennial American fan favourite."Coco Gauff played exceptional tennis in Cincinnati. She played well in Canada, as well. To me she's the one that's playing the best tennis," said ESPN commentator and former world number four Mary Joe Fernandez.Fourth-ranked Gauff and third-ranked Jessica Pegula will be playing for national pride with U.S. women failing to make the final at the first three majors this year.A 'BUMPY' JOURNEY FOR SWIATEKPoland's six-times major winner Swiatek arrives in New York with fresh fight in her, shaking off bitter criticism back home to win her first title of the season in Toronto earlier this month.Swiatek has not made it past the quarter-finals at any of the year's majors and had to fight her way back to top form in time for the North American hard court swing."The journey has been bumpy this season," the eighth-ranked Swiatek told reporters after she swatted aside Rybakina to lift the trophy in Canada."Sometimes I was impatient throughout the season. I was, like, seeking (a win) while maybe my game was not ready."But while Swiatek's form is peaking at the best time, Sabalenka's has dipped at the worst, as she has failed to reach a final since completing the Sunshine Double this year."She struggled a bit winning the big points. She's lost a couple big leads in some events," said Fernandez. "She's vulnerable."If she wins, she would become only the third woman in the Open Era to "three-peat" at Flushing Meadows - and the first since Serena Williams claimed a trio of titles between 2012 and 2014 - as she closes in on 100 straight weeks atop the rankings.CONTENDERS LURK THROUGHOUT THE FIELDOther contenders include Russian teen Mirra Andreeva, who claimed her maiden major title at Roland Garros this year, and Czech Linda Noskova, who carved out her own slice of the spotlight with a breakthrough Wimbledon title last month.And the Philippines' Alexandra Eala made believers out of many when she beat four-time major winner Naomi Osaka and Pegula to win the WTA 500 title in DC this month.Japan's Osaka, the US Open winner in 2018 and 2020, can expect the usual adoration from the New York crowd, particularly after she recaptured some of her old brilliance to reach the semis last year following a 2023 layoff on maternity leave.She has not hoisted a title since collecting her fourth major at the 2021 Australian Open but some consistent recent form - including a spot in June's Bad Homburg final - has fans hoping for more."I'm not going to say it's wide open on the women's side," said ESPN commentator Patrick McEnroe. "But there's probably six to eight players that could win it."The US Open women's singles main draw begins on Sunday. 

The dream team of Serena Williams and Carlos Alcaraz made a winning start but could not progress to the final stages of US Open's mixed doubles tournament. Williams, often considered the best women's tennis player in history and Spain's seven-time Grand Slam singles champion Alcaraz fell to Belinda Bencic of Switzerland and Flavio Cobolli of Italy, 5-4, 4-1.The result means Bencic and Cobolli will advance to Wednesday's finale of the unorthodox competition, when the semi-finals and finals will be played back-to-back. "We felt their aura for sure," Bencic told a television interviewer afterward. "It was an honor to play.""Playing Serena and Carlos on Arthur Ashe is not easy," Cobolli said. "So now maybe we take a beer." Williams and Alcaraz had shown strong form earlier defeating the British-New Zealand pair of Lloyd Glasspool and Emma Routliffe.But Cobolli, who is having a breakout season in singles as the French Open runner-up and Bencic, an Olympic Gold medalist with singles wins over Williams, proved too much. Williams was making her competitive return to Arthur Ashe Stadium since her 2022 retirement, paired with Spain's Alcaraz, himself back after a lengthy injury layoff.The pair, dressed in coordinated purple and black jersey-type outfits, smiled as they bantered and joked on changeovers. The audience, which roared their arrival in Tuesday's first round, was a bit more subdued in the second match. Earlier Tuesday, another high-wattage pairing, former world number one Novak Djokovic and four-time Grand Slam champion Aryna Sabalenka also were sent packing, losing to Czech Katerina Siniakova and Britain's Henry Patten in three sets.The US Open mixed doubles format features a blend of doubles specialists and star singles players pairing up, sometimes with a bit an experimental mindset.The event, in its second year, will have a new winner after defending champions Andrea Vavassori and Sara Errani, both doubles specialists, lost to the Russian pair of Mirra Andreeva and Andrey Rublev 1-4, 4-1, 11-9.The Czech pairing of Karolina Muchova and Jakub Mensik, both highly ranked singles players, realized quickly they had to adjust when they faced Kristina Mladenovic of France and Marcelo Arevalo of El Salvador, both of whom have won Grand Slam doubles titles."They keep us more on our toes," Muchova said after a quarterfinal win put the pair in the semifinals. "They see the court I would say a little bit different." One first-time team that scored unexpected success was the husband-and-wife pairing of France's Gael Monfils and Ukraine's Elina Svitolina.They won two matches in the shortened format, including a tightly contested quarterfinal win over Siniakova and Patten 5-4, 4-5 and 10-8 in the decisive tie-break. "We had zero expectations," Svitolina said after the match.The pair only learned late that they had been granted a wildcard and had joked about not winning a game. Monfils, who will retire after this season, said it is still too early for talk about winning the title, but "we will have great images for our memory."