Search - covid 19

Qatar National Bank (QNB) said that Germany's macroeconomic outlook is improving, supported by fiscal expansion, an emerging recovery in manufacturing and more accommodative monetary conditions. While structural obstacles remain, the policy shift should mark the beginning of a better growth trajectory.In its weekly economic commentary, QNB added that the policy shift could mark a turning point for the German economy and has already led to an improvement in growth expectations and investor sentiment. For decades, Germany stood as Europe's economic growth engine, as well as a pillar of financial stability. However, over the last decade, structural headwinds began to materialise that found its origin two decades ago through strategic decisions by the government. The impact and challenges today include negative demographic trends, excessive regulatory and tax burdens, energy supply bottlenecks, and the insufficient adaptation of leading sectors to a rapidly changing global landscape. As a result, Germany's economy has underperformed, with real GDP remaining almost unchanged in the last 6 years. This compares poorly with the 14.9% expansion for the US, or even the 6.8% growth for the rest of the Euro area during the same six-year period.The administration led by Chancellor Friedrich Merz could mark a turning point in economic policy and performance. For decades, Germany had prioritized fiscal discipline and debt sustainability. In contrast, the new government has advanced a massive multi-year fiscal expansion programme that could reach EUR 1 trillion, including infrastructure and defence.After a contraction of the German economy by 0.5% in 2024, and a marginal growth of 0.2% in 2025, the survey points to improving trends, with growth rates of 1% and 1.5%, respectively, for 2026 and 2027.Germany is entering a new expansion phase supported by cyclical tailwinds and a pivot in fiscal and monetary policy. In this article, the QNB discusses the main factors behind the improvement of Germany's macroeconomic outlook.First, fiscal policy, with a focus on public investment and defence spending, will provide a significant boost to economic growth. Federal expenditures rose by 6% in 2025, a sizable expansion in historical terms that is expected to accelerate. This year, Investment Expenditures and Defence Spending are planned to rise to EUR 232 Bn, implying an increase of 40%.Second, manufacturing is gradually stabilizing, pointing to the early stages of a cyclical recovery. After reaching its peak in 2017, the sector faced a successive series of negative shocks, including global trade tensions, the Covid-pandemic, the energy crisis due to the Russian-Ukrainian war, and the decline of the conventional automotive industry.Third, monetary policy and credit conditions are becoming increasingly supportive. After bringing inflation under control, the European Central Bank (ECB) began a policy rate cutting cycle that reduced its benchmark deposit rate from a restrictive 4% in mid-2024 to around 2%, a level broadly consistent with estimates of neutrality. The 200-basis point (b.p.) easing is gradually translating into lower borrowing costs, providing support to investment and consumption. As financial conditions improve, total credit to households and firms is growing in real terms, after several years of contraction. Thus, lower borrowing costs and growing credit volumes are expected to reinforce the broader growth recovery in the medium term. 

 For thousands of workers in Dubai’s tourism sector, the Middle East war has brought business to a standstill — leaving their income suddenly at risk.At the famous Jumeirah Beach Residence (JBR), normally heaving with visitors, rows of sun loungers now face an almost empty sea. Restaurant terraces sit deserted, while souvenir, watersports and perfume vendors watch for the rare passerby.Across the water, Ain Dubai — the world’s tallest Ferris wheel — has stopped turning, and the Madame Tussauds wax museum below is drawing few visitors despite hefty discounts. “Yesterday: zero. Today: zero. Not a single customer,” said Dulash, 26, a Sri Lankan worker at a jet-ski rental company.“I’ve never seen Dubai like this.” With its artificial islands and soaring skyscrapers, the UAE’s second city has become a major Middle Eastern tourism hub, welcoming nearly 19.6mn visitors last year. But in the middle of peak season, before the summer heat sets in, the barrage of Iranian missiles and drones since February 28 has sent tourists fleeing. Starved of income, the industry is hoping for a quick end to the war, triggered by US-Israeli strikes on Iran.But many workers, speaking to AFP on condition of anonymity, said they were already struggling. Paid 4,500 dirhams ($1,225) a month, Dulash did not receive his salary on time.“I borrowed 1,000 dirhams from a friend, paid my 800-dirham rent and now I have 200 dirhams left to live on,” he said. He had no idea when his employer would catch up.“Even going back home isn’t an option,” he added. Airfares had tripled because of reduced flight traffic. “We have no choice but to wait and hope.” The World Travel and Tourism Council (WTTC) estimated this week that the war is costing the Middle East $600mn a day. In the UAE, the sector made up nearly 13% of GDP in 2025 and supported about 925,000 jobs, mostly expats. Many workers come from Asian countries or elsewhere in the Middle East, drawn by hopes of safety and economic stability. “I’m from Syria, I’ve lived through war so missiles and drones don’t scare me,” said a young perfume seller. “But I’m paid only on commission, and the idea of no longer being able to afford to stay here — that, yes, that scares me.”Kalhan, also from Sri Lanka, earns a small percentage on each sale, topping up a fixed salary of barely 3,000 dirhams — an amount he will have to survive on this month. “I came to Dubai for better living conditions, but now I don’t know what comes next,” he said.As the Eid al-Fitr holiday approaches, hundreds of Dubai’s luxury hotels are slashing rates in a bid to attract at least local residents and their families.Offers are piling up on the man-made Palm Jumeirah island, where one hotel was hit by drone debris early in the conflict. Another property was damaged on Thursday in Dubai’s Creek Harbour.Industry professionals also fear lasting damage to the country’s image as a haven of peace and security in a volatile region. Nabil Haryouli, owner of a Dubai-based travel agency, said there would “certainly be an impact for a few months”, but he believed visitors would eventually return.“What matters most is the return of stability,” said the Frenchman, recalling the city’s resilience after the 2008 financial crisis and the Covid pandemic.“If there’s one city that has shown us it can bounce back,it’s Dubai.” 

India is setting aside $6.2bn to help the economy weather any adverse impacts from global crisis, Finance Minister Nirmala Sitharaman said on Friday, while separately weighing measures to safeguard exporters amid high energy prices due to the war in the Middle East.The Economic Stabilization Fund will give India fiscal headroom to respond to global challenges, she added, as oil prices crossed $100 a barrel, raising the risk of massive supply-chain disruption.The country imports nearly 90% of its annual crude requirements.It “enables us to absorb the economic shocks of various nature without deviating from the fiscal consolidation roadmap,” Sitharaman told lawmakers in Parliament. The minister sought approval for additional spending in the year through March as part of the supplementary demand for grants.Prime Minister Narendra Modi’s administration is taking steps to protect India’s import-dependent economy from the impact of rising oil prices. Prices of diesel and petrol have not been changed, helping to contain inflation, and the government has secured additional supplies after the US allowed some imports of Russian oil, easing pressure on the country’s energy needs and trade balance.Apart from the fund, the government is also discussing support measures for exporters similar to those implemented during the Covid pandemic to help soften the blow of trade disruptions triggered by the Iran war, people familiar with the matter said.Some of the steps being discussed include extending the time that exporters must repatriate proceeds of overseas sales, relaxing rules for bank overdraft facilities and implementing a moratorium on loan repayments, the people said, asking not to be identified as the discussions aren’t public. India’s Ministry of Commerce and Industry will discuss the proposals with the Ministry of Finance before a final decision is made, they said.Trade through the Strait of Hormuz, a vital shipping route for oil and goods from the Middle East to the Indian Ocean, has effectively been halted after the US and Israel launched airstrikes against Iran almost two weeks ago. Almost all of India’s exports to the Gulf countries pass through the strait, totaling about 14% of India’s total exports.Some global shipping lines have nearly doubled rates to ferry cargo from India to the US, Europe and South America starting April 1, the people said. They have also added surcharges with immediate effect to make up for longer routes, higher energy prices and insurance premiums, they added. The most affected would be small exporters, who were slammed last year by steep US tariffs.Goldman Sachs lowered its growth forecast for India, citing disruption to key trade and energy routes. The economy is expected to grow at 6.5% in 2026 from 7% forecast earlier, while inflation is seen higher at 4.2%, according to analysts Santanu Sengupta, Arjun Varma and Andrew Tilton.The economic fallout from the current crisis isn’t comparable to the pandemic six years ago, the people said, and the proposals are still under discussion. The support measures are likely to be restricted to exporters reliant on Middle East trade and be rolled out if the Iran conflict, which began on February 28, becomes a drawn-out war, they said.India’s Ministry of Commerce and Industry didn’t immediately respond to a request for information.Other support measures under discussion include a plan to partly offset costs, such as emergency conflict surcharges, demurrage charges — penalties if cargoes remain at ports longer than agreed upon — and higher freight charges that exporters have to pay to ship goods to the Middle East, the people said.The government has already set up an inter-ministerial group to ease trade procedures for exporters and coordinate with ports and customs officials to mitigate the impact of any disruptions.Meanwhile, India’s Ministry of Ports, Shipping and Waterways is in talks with major ports including Kandla in the western state of Gujarat and Jawaharlal Nehru port in Maharashtra to reduce costs for exporters, the people said. The government is also reaching out to shipping companies to consider waiving charges for cargo that’s already en route or had reached its destination in the Gulf region, they said.India has also relaxed rules and waived charges for cargoes which were processed but could not leave ports due to cancellations or disruptions at the destination port, a person familiar with the matter said. 

For decades, Germany stood as Europe’s economic growth engine, as well as a pillar of financial stability. However, over the last decade, structural headwinds began to materialise that found its origin two decades ago through strategic decisions by the government, QNB stated in its latest economic commentary.According to QNB, the impact and challenges today include negative demographic trends, excessive regulatory and tax burdens, energy supply bottlenecks, and the insufficient adaptation of leading sectors to a rapidly changing global landscape. As a result, Germany’s economy has underperformed, with real GDP remaining almost unchanged in the last six years.This compares poorly with the 14.9% expansion for the US, or even the 6.8% growth for the rest of the Euro area during the same six-year period. The administration led by Chancellor Friedrich Merz could mark a turning point in economic policy and performance, QNB noted.For decades, Germany had prioritised fiscal discipline and debt sustainability. In contrast, the new government has advanced a massive multi-year fiscal expansion programme that could reach €1tn, including infrastructure and defence.QNB stated that the policy shift could mark a turning point for the German economy and has already led to an improvement in growth expectations and investor sentiment. The DAX, Germany’s benchmark stock market index, rose 23% last year. The Bloomberg Consensus Survey aggregates projections from economists and research houses, providing a benchmark for evolving growth expectations.After a contraction of the German economy by 0.5% in 2024, and a marginal growth of 0.2% in 2025, the survey points to improving trends, with growth rates of 1% and 1.5%, respectively, for 2026 and 2027.“In our view, Germany is entering a new expansion phase supported by cyclical tailwinds and a pivot in fiscal and monetary policy. In this article, we discuss the main factors behind the improvement of Germany’s macroeconomic outlook,” QNB stated.According to QNB, fiscal policy, with a focus on public investment and defence spending, will provide a significant boost to economic growth. Federal expenditures rose by 6% in 2025, a sizeable expansion in historical terms that is expected to accelerate. This year, Investment Expenditures and Defence Spending are planned to rise to €232bn, implying an increase of 40%.“Public investment in infrastructure and defence spending carry large fiscal multipliers, meaning that each euro spent by the government has a sizeable impact, of more than one euro, on the economy. Under conservative assumptions, even if execution faces bottlenecks and delays, additional spending could imply an annual fiscal impulse of over 0.75% of GDP per year. Thus, fiscal policy will act as a significant cyclical tailwind for the German economy over the medium term,” stated QNB.QNB noted that manufacturing is gradually stabilising, pointing to the early stages of a cyclical recovery. After reaching its peak in 2017, the sector faced a successive series of negative shocks, including global trade tensions, the Covid-19 pandemic, the energy crisis due to the Russian-Ukrainian war, and the decline of the conventional automotive industry.“In this context, industrial production accumulated a contraction of 19% in Germany from its peak until mid-2025. Since then, natural gas prices have declined by roughly 90% from their 2022 crisis peaks, while German wholesale electricity prices have also normalised, easing the critical cost shock faced by energy-intensive industries such as chemicals and metals.“Additionally, the sharp inventory correction of 2022–2023 has largely run its course. At the end of 2025, new manufacturing orders were growing at over 10% in year-over-year terms, partly reflecting the early effects of fiscal stimulus,” QNB stated.QNB stated that the Purchasing Managers Index (PMI) for manufacturing continues to recover from lows near 40 during 2024 to around the 50–51 range in recent months, reaching values that signal an incipient expansion in activity. Overall, the data suggests that German industry is stabilising, supported by lower energy costs and policy measures.QNB stated that monetary policy and credit conditions are becoming increasingly supportive. After bringing inflation under control, the European Central Bank (ECB) began a policy rate cutting cycle that reduced its benchmark deposit rate from a restrictive 4% in mid-2024 to around 2%, a level broadly consistent with estimates of neutrality.The 200-basis-point easing is gradually translating into lower borrowing costs, providing support to investment and consumption. As financial conditions improve, total credit to households and firms is growing in real terms, after several years of contraction. Thus, lower borrowing costs and growing credit volumes are expected to reinforce the broader growth recovery in the medium term.“All in all, Germany’s macroeconomic outlook is improving, supported by fiscal expansion, an emerging recovery in manufacturing and more accommodative monetary conditions. While structural obstacles remain, the policy shift should mark the beginning of a better growth trajectory,” QNB stated. 

Qatar’s agility in responding to global challenges has enabled the country to consistently play an outsized role in global affairs, a top official of LuLu Group has said.Dr Mohamed Althaf, LuLu Group Global director, noted that Qatar’s ability to adapt quickly to different situations has allowed it to maintain continuity and stability even during periods of uncertainty.According to Dr Althaf, Qatar’s resilience was most visible during the Covid-19 pandemic, when supply chains worldwide were disrupted. Despite global shortages, Qatar ensured uninterrupted access to essentials, he pointed out.He recalled: “During Covid-19, the challenge was last-mile delivery and staffing. That problem does not exist now. Stores are full, and as I often say, Qatar may be a small country, but it has a big heart.”“Everyone here — residents and citizens alike — will be treated well without discrimination. We have historical examples to draw from. During Covid-19, everyone was cared for, and I am confident Qatar is capable of protecting all its people again,” he said.Two weeks into the US-Israel-Iran war, Dr Althaf reiterated the Qatari government’s reassurance to its citizens and residents that food supplies and essential goods in the country are well stocked.Speaking to Qatar TV on Friday, His Excellency Sheikh Khalifa bin Hamad bin Khalifa al-Thani, Minister of Interior and Commander of the Internal Security Force (Lekhwiya), announced that “Qatar has clear, applicable strategies in the field of food security, as the strategic food supply stock has already been increased to meet the country's needs for 18 months, up from nine months previously.”The minister emphasised that the country did not need to use this stock, as long as there were open supply channels and routes that ensured an uninterrupted food supply by both land and air.Qatar’s strategic water supply is also secure and sufficient for over four months of consumption, the minister confirmed, adding that the relevant authorities are actively working to increase the volume of this supply, ensuring a continuous flow.Dr Althaf also underscored Qatar’s investments in infrastructure, which have reinforced its ability to respond quickly to challenges. The country has built robust logistics networks, storage facilities, and digital systems that support both resilience and growth. These investments, he said, ensure that Qatar remains attractive to entrepreneurs and investors seeking a reliable hub in the region.He pointed out that Qatar’s proactive stance has consistently enabled it to benefit from shifting global dynamics. The combination of agility, responsiveness, and strategic investment has strengthened its reputation as a country capable of adapting to change while maintaining stability, Dr Althaf stressed. 

When Kim Jong-un arrived by armoured train in Beijing for a military parade in September, the pageantry signaled a thaw in one of the world’s most important relationships after several years of frosty ties. Behind the spectacle of tanks and fighter jets, North Korea’s leader brought a senior economic team to talk trade and investment. Five weeks later, Chinese Premier Li Qiang reciprocated ‌in Pyongyang, and China’s ambassador declared both countries were “writing a new chapter.” For China, the mission is clear: reassert its traditional influence over a neighbour that has drawn closer to Russia since its 2022 invasion of Ukraine. North ​Korea has supplied troops and weapons to Moscow in exchange for fuel and ‌food to shore up an economy hobbled by UN sanctions over its nuclear-weapons program. A Reuters examination reveals how Beijing is deepening engagement with North Korea as US President Donald Trump prepares to visit China and ‌expresses interest in reviving talks with Kim for the first time since 2019. Satellite imagery shows China and North Korea are ‌installing new infrastructure along the border — including roadworks and port facilities, some not previously reported — and forging closer ‌economic links that boost Beijing’s sway over any US overtures to Pyongyang. To document the shift, Reuters reviewed trade data, traveled along parts of the 1,350-km border and interviewed some three dozen people, including North Korean waitresses, Chinese business owners with factories in North Korea, Western tour operators, and a Chinese government official. Most spoke on the condition of anonymity because of the sensitivity of the topic. The rapprochement is cautious: North Korea shut its borders in 2020 in response to Covid-19 and remains largely closed to tourism, even as passenger-train services to the country from China resume this week. And Kim’s pivot to Moscow in recent years has diversified his political and economic partners amid continued sanctions pressure. Still, his intensifying co-operation with China positions North Korea for a wider reopening that some analysts said would enable Beijing to reinforce its smaller neighbour’s economic dependence and signal to Trump that his top strategic rival holds the key to shaping Kim’s actions. China’s exports to North Korea reached a six-year high of $2.3bn last year, a 25% annual increase. In November, China dropped its longstanding call for North Korea’s denuclearization from an official arms-control white paper. In a message to Chinese President Xi Jinping on March 9, Kim said co-operation between the two countries “will become even closer in the future as we advance the common cause of socialism,” North Korean state media reported. “Discussions across all areas — politics, economy, security, and military — have kicked off, laying ground for relations to take a leap,” said Lim Eul-chul, a ​professor who studies North Korea at South Korea’s Kyungnam University. Asked about China’s courting of North Korea, Kremlin spokesman Dmitry Peskov told Reuters that Russia welcomes greater co-operation in the region, which contributes to stability and security. Beijing’s foreign ministry told Reuters that China and North Korea have been “actively advancing border co-operation” to foster exchanges, without addressing Pyongyang’s ties with Moscow. North Korea’s mission to the U.N. and its embassy in Beijing didn’t respond to questions. BRIDGING THE DIVIDEIn the frontier city of Dandong, China has shown its readiness for a surge in cross-border traffic. In May, road markings reading “Truck ‌Entry Lane” and “Passenger Vehicle Entry Lane” were painted onto the Chinese side of the unopened New Yalu River Bridge, which spans the border ​with North Korea, satellite images show. A new sports court has been installed at Dandong New Zone’s dormant customs facility. Recent construction is evident at other Chinese border stations, including roadworks and new facilities at the northernmost ​Quanhe port; and new pavement and buildings at Nanping and Sanhe, which Reuters is reporting for the first time. Reuters’ analysis of satellite imagery provided by Planet Labs was corroborated by Center for Strategic and International Studies analysts Joseph Bermudez Jr. and Jennifer Jun. North Korea has also been building what CSIS experts say is a customs and immigration facility, as well as warehouse and cargo-transfer buildings, on its side of the unopened bridge. After a 15-year delay, North Korea spent most of last year working on the project before construction stalled in November. Reuters couldn’t determine why the work was paused. The infrastructure work is now being matched by operational steps. China announced this week that passenger-train services between Beijing, Dandong and Pyongyang would resume for the first time in six years. Tickets are limited to travelers with a North Korean business visa, a sales-office representative in Beijing told Reuters. While tourism to North Korea hasn’t officially resumed - Pyongyang canceled an international marathon scheduled for April - the revival of the rail connection is a positive sign for the eventual return of tourists, said Rowan Beard, co-founder of travel operator Young Pioneer Tours. Chinese travelers accounted for the bulk of tourists to North Korea before the border closure. When Reuters traveled to Dandong in January, peddlers on the riverfront promenade were selling lapel pins emblazoned with Kim’s portrait, while touts offered boat trips to visitors. A steady stream of Chinese trucks carried goods such as cloth, soybean oil, tires, and frozen duck meat across the old Sino-Korean Friendship Bridge toward North Korean guards. At the Songtaoyuan restaurant on a freezing evening, five North Korean waitresses moved between tables, serving cold noodles. One told Reuters she was among a group of more than 10 workers ‌who arrived from North Korea in December. China’s foreign and commerce ministries didn’t address questions about ‌the North Korean workers and Beijing’s enforcement of UN sanctions, which prohibit member states from issuing new work permits to North Koreans. Songtaoyuan didn’t respond to a request for comment. WIGS, FAKE BEARDS — AND TUNGSTENThe pickup in activity shows China is preparing to expand trade, said Bermudez. “North Korea has a lot of raw material and also lots of people who could be put to work at a very, very low wage rate,” he said. While UN sanctions restrict traditional North Korean exports like coal, Beijing has pivoted to importing labour-intensive materials that help prop up the Kim dynasty. Hair products — wigs, eyelashes, and false beards — now account for nearly half of China’s imports from North Korea, rising 327-fold over the last decade. China is also the main buyer of strategic metals from North Korea. Shipments of molybdenum ores and tungsten ores — essential for rockets and missile components — reached records of $17.2mn and $31.5mn, respectively, in 2025, customs data show. These official imports allow China to bolster its stockpile at low prices while ensuring North Korean minerals don’t reach the global market to undermine Chinese export controls, said Cory Combs, a critical-minerals analyst at Trivium China. Political momentum is gaining, too. North Korea in October explicitly endorsed Beijing’s position on Taiwan, shortly before China’s arms white paper dropped calls for “denuclearization” of the Korean Peninsula. At a party congress in February, Kim vowed to expand his nuclear arsenal and said prospects for better relations with the United States rested entirely on Washington’s attitude. Trump, who plans to visit China in late March and early April, has said he would love to ​meet the North Korean leader again. Kim has said the US must first drop its demands for Pyongyang to relinquish its nuclear weapons. A State Department spokesperson said the US remains committed to the complete denuclearization of North Korea. ‘THE SECOND SHANGHAI’Despite increased engagement between Beijing and Pyongyang, a transformation remains elusive in Dandong, where hopes of renewed trade with North Korea have fueled boom-and-bust cycles for years. No traffic crosses the New Yalu River Bridge, completed by China in 2014. On the Chinese side, residents curious about any signs of progress use binoculars to peer over the crossing, which ends abruptly in a field. North Korea’s new entry port, conceived in 2010, sits abandoned, with no workers in sight. “We once joked that Dandong New Zone would be the second Shanghai,” said Fu, a waiter at a cafe by the unused bridge. “If the other side really opened up, it would be.” Instead, empty storefronts line the streets. Property prices have slumped to around 3,000 yuan (about $435) per square meter, down from 10,000 yuan during Trump’s first term, according to residents and a Reuters review of property records and local media reports. Four traders in China said logistics with North Korea remain restrictive. “Before the pandemic, our trucks could freely enter North Korea’s interior to deliver or pick up goods,” said an owner of an eyelash manufacturer with a factory in North Korea. “Now, they can only receive and drop off goods at the North Korean customs.” North Korea’s caution about reopening stems partly from frustration that China hasn’t done more to relax compliance with UN sanctions, said Lim, of ‌Kyungnam University. Some Dandong residents said North Korea’s port-of-entry needs to be completed ​for the promised “new chapter” to materialize. Qi, a Chinese government official who monitors border trade, told Reuters any improvement will be gradual, but he remains hopeful. “The worst time has passed,” said Qi. “It can only get better and better.”   

Residents across Qatar say that while regional tensions have raised concerns, daily life in the country continues with a sense of calm and stability, reflecting the confidence many people place in the nation’s institutions, security systems and leadership. Interviews with residents from different backgrounds reveal a common sentiment: awareness of the broader geopolitical situation exists, but it has not significantly disrupted daily routines or the general sense of security within the country. For Francis, a Filipino expatriate living and working in Qatar, the prevailing mood remains steady. He said: “From my perspective, the overall mood in Qatar remains calm and steady. People are continuing with their normal routines, going to work, running businesses, and spending time with their families. “There is a strong sense of confidence in the country’s stability and in the leadership’s ability to manage the situation responsibly.” Despite developments across the region, Francis believes the country’s preparedness and infrastructure provide reassurance for residents. “Yes, 100%, I do feel confident. Qatar has strong security systems, reliable infrastructure, and well-organised institutions. Even during regional tensions, daily life and business operations continue smoothly, which reflects the country’s preparedness and stability,” he said.  He added that Qatar’s governance and track record in managing challenges play a key role in boosting public confidence. “What reassures me is Qatar’s strong governance, modern infrastructure, and proactive approach to security. The country has demonstrated in the past that it can manage regional challenges while maintaining safety, stability, and economic continuity,” Francis said. In workplaces and communities, he observed that people remain composed and focused on their responsibilities.“In my workplace and community, people remain calm and focused on their responsibilities. While people are aware of the regional developments, most continue their daily routines with confidence and professionalism,” he added. Another long-term resident (16 years), an Asian expatriate, who requested anonymity, also noted that authorities have worked to maintain a sense of normalcy.“From what I’ve observed, Qatar has done its best to maintain a sense of normalcy for residents despite the regional tensions,” the resident said. “Authorities regularly share updates and alerts, which help keep people informed and reassured.” According to the expatriate, these communications have played a key role in maintaining trust and stability. “It gives residents confidence that the situation is being managed carefully, and many of us feel that things could have been much more difficult if it hadn’t been handled the way Qatar has approached it so far.” Having witnessed the country’s development over more than a decade and a half, the expatriate believes Qatar has demonstrated resilience during challenging times.“Qatar has repeatedly demonstrated its ability to remain resilient during challenging times. The country has strong systems in place and has proven in the past that it can remain self-sufficient while ensuring that businesses and essential services continue to operate smoothly,” the resident said. Adding to the views of long-term residents, Indian-Portuguese Andrea Savina Carvalho, a human resources executive and life coach who has lived in Qatar for 36 years, said her connection to the country spans nearly her entire life. “It always has been home,” Carvalho said, explaining that her father was born in Qatar and that she arrived in the country on April 19, 1990. “The rest is history. I’ve not known any other home.”Having witnessed the country’s development and its response to major challenges over the decades, she said her confidence in Qatar’s leadership remains strong even during uncertain times in the region.“I have watched the leadership grow and evolve. If no one went hungry during the blockade or unattended during Covid, this phase is just another block on the road.” For Carvalho, the country’s resilience during past crises provides reassurance that stability will continue. She added that despite holding a different nationality, Qatar remains the place she considers home.“Yes, Qatar is home,” she said when asked about her plans for the future. “I may have a different passport, but it’s the only home I’ve known. I didn’t just grow old here; I was moulded into the person I am today.”Carvalho said the country has provided her with a life marked by respect and dignity, reinforcing her decision to remain in Qatar. “I’m blessed with a life of respect and dignity”. Reflecting on the international perception of Qatar during periods of regional tension, Carvalho also shared a message for people outside the country: “Qatar is more than just what the news channels show. I am a resident of a nation of love, and a country that accepts all and defends all.”Students living in the country also appear to share a similar perspective. A university student said the initial days of the situation created some uncertainty, but that feeling quickly subsided as government measures became clear.“From the perspective of the people whom I have interacted with, they are concerned but not worried,” the student said, explaining that the early sense of fear gradually faded as residents saw evidence of preparedness.“Being worrisome and scared about the ongoing situation was present on the first day. But after evidence of the government capabilities, both militarily and socially, for example, ensuring food price stability, warning systems in place, and even misinformation control, then the worry declined,” the student said.Despite global economic concerns linked to geopolitical developments, the student believes the situation is not unique to Qatar.“This is a situation that will affect everyone globally, not just people living in Qatar,” the student said. Among students and young residents, maintaining routines has helped provide a sense of stability. “Different people deal with the situation variably, but the majority of the people I have seen are trying to create a sense of their routine schedules,” the student said. “Whether it’s attending classes online or continuing their student jobs.” Confidence in the country’s institutions has also played a role in shaping attitudes.“I feel confident particularly because of how I have witnessed the detailed measures in place from both the school I am in and the government,” the student said.Meanwhile, a Filipino teacher working in Qatar said the general atmosphere among residents is one of cautious awareness rather than panic. “From what I observe, people are concerned but still calm,” the teacher said. “Life is continuing as normal. There is awareness of the situation, but there is also trust that things are being managed well.”The teacher believes the country’s preparedness and communication systems have helped reassure residents. “Qatar has strong systems in place for safety and communication, and the government is quick to respond when needed. This gives residents reassurance that the country is prepared for different situations,” the teacher said, noting that clear communication from authorities also contributes to residents’ confidence. “The organisation of the country and the clear communication from authorities give me reassurance. Qatar has handled major events and challenges in the past very well.”Within the workplace environment, the teacher stressed that colleagues and students continue to support each other. “In my workplace, people remain focused on their responsibilities while staying informed about the news. We also check in on each other and our students and share updates as needed. Overall, the atmosphere is supportive and calm.”

A passenger train from China arrived in the North Korean capital Thursday, state media said, after a six-year hiatus since the service was suspended during the Covid-19 pandemic.China is North Korea's largest trading partner and a vital source of diplomatic, economic and political support for the isolated nuclear state.Train journeys between the East Asian neighbours were halted in 2020 under strict border closures to prevent the coronavirus from spreading.China's state news agency Xinhua said a train that departed from Dandong, a city in the northeast bordering North Korea, arrived in Pyongyang on Thursday evening.South Korea's Yonhap news agency reported earlier that a train had been seen crossing the Sino-Korean Friendship Bridge over the Yalu River.China Railways said in a separate statement that regular train services would also resume between Beijing and Pyongyang on Thursday evening.AFP journalists aboard the K27 train departing from Beijing and bound for Pyongyang Thursday saw carriages reserved only for passengers travelling to North Korea.Several people at the station gathered around the departures board to take photos of the "Beijing to Pyongyang" listing.The overnight train is set to make a few stops, including at the port city of Tianjin, and then head northeast to Dandong on the border.A railway enthusiast at the station told AFP he was taking the train only one stop and would disembark at Tianjin."It's great that this line is reopening, because there are very few international rail connections in China," he said, before being subjected to an ID check by plainclothes police officers.Wagons from Beijing holding Pyongyang-bound passengers are then attached to another train in Dandong, taking them across the border to the nearby North Korean city of Sinuiju, said Rowan Beard from Young Pioneer Tours, a company specialising in North Korea travel.Those wagons, as well as North Korean domestic carriages, will then be attached to a new train heading to Pyongyang, he added.Trains will run in both directions between Beijing and Pyongyang every Monday, Wednesday, Thursday and Saturday, China Railway said.The Dandong-Pyongyang service would operate daily, it said.Travel agents for an official ticketing booth in Beijing told AFP on Tuesday that anyone with a valid visa can now buy train tickets to the North.That includes Chinese people working and studying in North Korea, as well as North Koreans working, studying and visiting family abroad.Entry and exit procedures would be completed at the Dandong border crossing and at Sinuiju in North Korea, China Railway said.Tickets are currently available for offline purchase in several Chinese cities, it added.The resumption of the train link symbolised a return to a stronger bilateral relationship, said Lim Tai Wei, a professor and East Asia expert at Japan's Soka University.It signalled greater access to "the largest trading nation on Earth" for North Korea, Lim told AFP, while it was also important for China's "periphery diplomacy".A spokesman for China's foreign ministry said Thursday that "maintaining regular passenger train services is of great significance for facilitating personnel exchanges" between the two countries.Beijing has been a crucial lifeline for North Korea's moribund economy.China has fully reopened its borders since the pandemic, but North Korea has proceeded more slowly. Direct flights and train services with Russia resumed last year.While the resumption suggests a "re-normalisation" of contact between China and North Korea, it does not necessarily mean increased support from Beijing, said Associate Professor Chong Ja Ian from the National University of Singapore."A lot of the previous limit on contact seems to be due to Pyongyang's apprehensions about broader contact, which have diminished," Chong told AFP. 

Across Qatar’s multicultural communities, many residents say trust in the country’s leadership, infrastructure and diplomatic approach has helped maintain stability despite regional tensions.While the situation initially caused concern among some residents, interviews suggest that reassurance has gradually replaced anxiety as people observe the country’s response and the continuation of everyday life.For Dr Femida Ali, founder of Aspire2Inspire, her experience living in Qatar has strengthened her confidence in the country’s ability to navigate difficult times.“I have been living in Qatar for the past four years. I moved here because my husband was working here,” she said.Dr Ali said that during her first year in the country, Qatar began to feel like home as she witnessed the rapid development leading up to the FIFA World Cup.“By the end of my first year, especially as the FIFA World Cup preparations and events were unfolding, Qatar truly began to feel like home,” she said.Having previously lived in Saudi Arabia and the United Arab Emirates, she said Qatar’s environment eventually won her over.“Initially, I was unsure how I would feel about Qatar, but today I wouldn’t think twice, I truly love living here.”Dr Ali said past experiences, including how Qatar managed the blockade and the Covid-19 pandemic, have given her confidence in the country’s leadership.“My sister lived here during the blockade, and my husband was here during Covid, and both witnessed how efficiently the country handled challenging times,” she said.She added that the government’s commitment to stability reassures residents.“I trust that the government will always do its best for the people living here.”Despite regional tensions, Dr Ali said she hopes to continue contributing to the community.“As long as circumstances allow and we are not asked to relocate, we would like to continue living here and contributing in our own small way to the country,” she said.Another long-term resident, Avie Alabanza, a Filipino expatriate who has lived in Qatar for 14 years, said her family’s experience reflects the sense of security many residents feel.“Qatar began to feel like home as my children grew up here,” she said. “Seeing them feel safe and comfortable in their everyday lives made a big difference.”For Alabanza, trust in the country’s defence systems and leadership has reinforced her confidence.“I have strong trust in the government and in the country’s defence systems to protect everyone who lives here,” she said.She added that the country’s diplomatic efforts also help reassure residents.“Qatar’s efforts to promote de-escalation and peace also reassure me, as the country consistently demonstrates that it values stability and diplomacy.”Despite occasional interception sounds, she said they represent protection rather than danger.“At times, the sounds of interceptions may seem alarming, but to me they are the sounds of protection, signs that the systems in place are working to keep us safe.”Alabanza said her family plans to remain in Qatar for the foreseeable future.**media[425532]**“Both of my children are currently in university here, and they truly enjoy living in the country,” she said.Another resident who has spent more than two decades in Qatar, Laura Allaberdina from Uzbekistan, described the country as the place where she built her life.“I have been living in Qatar for 21 years, I originally came here to work as a cabin crew member with Qatar Airways,” she said.What began as a professional opportunity eventually became something much deeper.“What started as a professional opportunity eventually became a life journey that shaped my career, my perspective, and my future,” she said.Over time, she said she developed a deep appreciation for the country. “Once I made that shift in mindset, everything changed,” she said. “I started to truly appreciate the country and eventually fell in love with living here.”Allaberdina said Qatar’s stability and leadership continue to inspire confidence. “I trust the Qatari government and its ability to manage situations responsibly and maintain security”.**media[425531]**After more than two decades in the country, she now considers Qatar her permanent home. “I plan to live here for the rest of my life. Qatar has become my true home.”Similarly, Malaysian national Anusha Kandaiah said residents initially experienced uncertainty when the situation began.“Initially, when this started on February 28, there was a huge sense of uncertainty, fear and worry,” she said.However, confidence grew as authorities communicated their response. “As time passed, people began to realise that we are in the very good hands of the Qatar Government and the Defence Ministry,” she said.Kandaiah said the country’s experience in managing previous challenges strengthens her belief in its resilience.“This is not the first time that Qatar has faced a challenge, and each time it has handled the challenges with grace, peace, patience and resilience,” she said.Having lived in the country for 17 years, she described Qatar as her home away from home.“It has kept me safe and protected, nurtured me, and allowed me to grow into the person I have become today,” she said.An African expatriate living in Qatar also described a community adapting to the situation while maintaining daily life.“In general, moods have different types of anxiety, and others are okay,” she said, noting that families respond differently depending on their circumstances.“With my communities of parents, it’s a mix, some parents are more anxious while others are calmer,” she said.Despite these differences, she believes Qatar’s communication and defensive systems help reassure residents.“The government is actively communicating with its citizens through alert notifications, and Qatar has been intercepting incoming missiles,” she said.For her, the continued availability of services and supplies reflects the country’s preparedness. “I feel secure that Qatar will provide the needs of each resident”.As the region navigates a complex geopolitical landscape, many residents say their experiences in Qatar continue to highlight a sense of security, stability and belonging. 

Biologics, generics anchor a new industrial push Qatar spent $1.13bn importing medicines last year. Now it wants to make them itself — and sell them to the world. A sweeping push to build domestic pharmaceutical manufacturing capacity is reshaping the country’s industrial ambitions, with biologics, biosimilars, and high-tech drug production emerging as the new frontier in Qatar’s drive to wean itself off import dependency and carve out a regional export powerhouse. Qatar’s tonic for its pharmaceutical industry in the form of a big push for local manufacturing will not only reduce high propensity for imports but also stimulate exports. The vital importance attached to the sector, which at present has a small but expanding base of local manufacturers, can be gauged from the National Manufacturing Strategy 2024-30, aiming to strengthen the sector’s capabilities and raise the sector’s value-added contribution to QR70.5bn. The strategy places pharmaceutical industry within the priority industrial sectors, a move that has elevated Qatar on higher trajectory of biologics, whose infrastructure has been gaining traction in the country’s free zone. Historically dependent on imports, Qatar has taken the decisive steps to build domestic manufacturing capacity, a move that aligns with its national vision 2030, which emphasises economic diversification, knowledge-based industries, and national resilience. Qatar’s imports of medicinal and pharmaceutical products (medicines, vaccines, biologics, and related pharmaceutical preparations) were valued at about $1.13bn in 2024, according to the United Nations COMTRADE database. Qatar relies heavily on imports from major pharmaceutical companies in the US and Europe but is aiming to strengthen domestic production. Qatar’s pharmaceutical manufacturing industry has emerged as a strategically important yet still developing segment of the nation’s broader healthcare and industrial framework. “The Covid-19 exposed the fragility of global pharmaceutical supply chains. For Qatar, pharmaceutical manufacturing is more than economic ambition,” the analyst said. The country has three local manufacturers — Qatar Pharma, which produces sterile IV and dialysis solutions; Qatar Life Pharma, which is into oral solids and semi-solids; and QPI or Qatar Pharmaceutical Industries, which has diverse product range. Higher healthcare spending, population growth, and rising chronic disease prevalence led to expansion of the pharma market in Qatar, which has been nurturing its biotechnology segment — particularly around clinical research, precision medicine, and advanced therapies — complementing growth path for pharmaceutical manufacturing. “World-class logistics infrastructure, free zones, and strong financial backing make good concoction for Qatar, which is well-positioned to scale production beyond local demand,” a senior financial analyst tracking the sector told Gulf Times. Qatar’s relatively small population limits domestic scale, making the regional export strategies crucial for sustainable growth. According to Ken Research, Qatar Active Pharmaceutical Ingredients CDMO (Contract Research, Development and Manufacturing Organisation) market is valued at $1.1bn, based on a five-year historical analysis.This growth is primarily driven by the increasing demand for pharmaceuticals, advancements in biotechnology, and a growing focus on personalised medicine. The Ministry of Public Health has modernised pharmaceutical regulations, ensuring high standards for drug safety, efficacy, and quality, in line with international best practices. Suggesting the need to prioritise essential and high-demand generic medicines, a top official of a local producer said by localising production, Qatar cuts exposure to external supply chain disruptions and improves cost predictability. “Going forward, opportunity extends beyond generics,” the analyst said, adding highlighting immense potential in biosimilar and biologics. Qatar Free Zones Authority (QFZ) had last year signed a strategic agreement with WuXi Biologics, a leading global biologics CRDMO, to advance co-operation in biologics manufacturing, research and developmentand biopharmaceutical innovation. The collaboration paves the way for the establishment of WuXi Biologics’ first integrated CRDMO centre in the Middle East, located within Qatar’s free zones. The planned biotech ventures in free zones aim to transfer technology, boost research and development capacity, and help Qatar emerge as a regional hub for high-tech pharmaceutical production. In April 2025, the QFZ and Russian biotechnology entity BIOCAD signed a memorandum of understanding, focusing on localisation of pharmaceutical manufacturing, specifically the production of biotechnological medicine for the Qatari and global markets. Qatar is home to biopharmaceutical companies like Anabion (active in development and manufacturing of monoclonal antibody therapies for oncology, autoimmune diseases, with plans for advanced biologics operations), and QGen RX; while Qatar Biomedical Research Institute (QBRI), under Qatar Foundation/Hamad Bin Khalifa University, focuses on translational medicine, precision health, immunology, and related biomedical research. Qatar’s drug market is poised for growth with strong efforts put in place to expand local production, it said, forecasting 3.1% CAGR to $1.8bn between 2024 and 2030, according to Invest Qatar. “Pharmaceutical demand drives biotech growth by creating a need for advanced therapies, precision medicine and bio-manufacturing solutions that traditional drugs alone cannot fulfil,” it said. Qatar contributes a small share of the Gulf’s pharmaceutical output, roughly 4.5% of medicines produced in the GCC, where Saudi Arabia and the UAE are the dominant players. Qatar is actively forming joint ventures with global pharma companies, according to reports.Ebn Sina Medical partnered with BeiGene to expand access to innovative oncology medicines in Qatar. A joint venture was announced between Licorne Gulf Holding (Qatar) and the Nodra branch of Olys Pharma for enhancing local pharmaceutical production, leveraging regional market expertise and international manufacturing technology.In comparison, Saudi Arabia has seen global pharmaceutical companies like Pfizer, Astra Zeneca, Roche, Novartis, GSK, Amgen, Hankook Chorus Pharm and MSD join localisation; while in the case of the UAE, GSK, Biocad and Merck were seen joining the drive. 

Dassault Aviation rolled out ​its latest long-range business ‌jet, the Falcon 10X, late on Tuesday as the French planemaker challenges North ‌American rivals at ⁠the top end ‌of the luxury aircraft market.The new $80mn jet ‌features the market's largest cabin and will be capable of linking cities like New ⁠York and Shanghai, Dassault said at a ceremony for suppliers and dozens of wealthy potential buyers at its Merignac factory in France.The launch of a new flying penthouse comes as planemakers compete to serve the ultra-wealthy and heads of state at the top end of the luxury jet market, though CEO Eric Trappier said corporations would make up the bulk of projected sales."The role of this airplane is ​to fly very long distances while ensuring maximum comfort and security," he told reporters.The twin-engine aircraft, originally expected in operation in late 2025, then 2027, will conduct a maiden flight "soon" and enter ‌service towards the end of ⁠the decade, Trappier ​said.Analysts have said the 10X's dinner party-sized cabin and marathon range could ​set up a closer three-way race against the largest models from Canada's Bombardier and General Dynamics' Gulfstream unit, both of which delivered about four times more jets in total than Dassault in 2025.Demand among wealthy travellers and corporations to fly private remains strong following an uptick during the pandemic.US aerospace firm Honeywell predicts 8,500 business jet deliveries worth $283bn over the next decade.Dassault declined to say how many orders it had received for its newest and most powerful jet, which will have a range of 7,500 nautical miles (13,900 km) and compete with Bombardier's Global ‌8000 and Gulfstream's G800.In a first for the French family-controlled company, which also makes Rafale combat jets, ⁠Dassault's new clean-sheet design comes with ⁠engines from Britain's Rolls-Royce.The Falcon 10X was first announced at the height of the Covid-19 pandemic and is now being seen in public for the first time just as conflict erupts in the Middle East.Trappier said it was too early to gauge the impact of the conflict on the business jet industry, which depends on the Middle East for ​3% of its deliveries, according to Honeywell."There is no immediate impact, but there are risks," he said.Development of the Falcon 10X was delayed by the pandemic, which inflicted industry-wide pressure on supply chains.The smaller Falcon 6X entered service in 2023 after delays also blamed on the pandemic.Trappier declined to estimate future 10X output, saying this would depend on orders, for which he did not give a target. Analysts are watching to see if it ramps up more smoothly than the shorter-range Falcon 6X."With the Falcon ‌6X we really ​had supply chain problems and so we will learn from that experience," Trappier said. 

Gulf airports are reassessing their commercial strategies as regional airspace restrictions reduce transit traffic, accelerating efforts to diversify non-aeronautical revenues beyond duty-free and retail, according to an official of the Airports Council International (ACI).Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, noted that “it is still too early” to quantify the full economic impact of the US-Israel-Iran conflict on the aviation sector.“However, the sudden halt in Gulf transit traffic highlights a vulnerability in airport commercial models that rely heavily on transfer passengers, who typically spend more time and money in duty-free and retail areas,” Baronci told Gulf Times in an exclusive interview.According to Baronci, disruptions such as cancellations or airspace closures can quickly reduce this revenue stream, prompting airports and concessionaires to reassess hub-dependent retail strategies.“In response, airports may introduce more flexible commercial arrangements alongside traditional minimum annual guarantees to better share demand volatility,” Baronci pointed out.He noted that retailers may also adopt leaner inventories, simplified product ranges, and more agile logistics to adjust to fluctuating passenger flows.“More broadly, the disruption could accelerate efforts to diversify non-aeronautical revenues through omnichannel retail, stronger landside offerings, and additional streams, such as premium services, digital advertising, and real estate, ultimately creating a more resilient airport commercial strategy,” he explained.Asked what lessons from past disruptions airports can apply to the current conflict in the Gulf and the wider Middle East, Baronci pointed to the Covid-19 pandemic and periods of regional conflict, saying, “These past disruptions demonstrate that passenger welfare must remain the immediate priority during crises.”Baronci emphasised, “Airports that respond rapidly by providing accommodation, clear communication, rebooking assistance, and co-ordinated support with airlines and authorities tend to preserve long-term reputation and passenger trust. Experience shows that how passengers are treated during disruption often leaves a deeper and more lasting impression than the disruption itself.”A second lesson, according to Baronci, concerns the importance of operational coordination and resilience across the aviation ecosystem. He stressed that airports, airlines, air navigation service providers, regulators, and government authorities must act in close partnership to manage airspace restrictions, passenger flows, and emergency logistics.He added: “Finally, history consistently demonstrates that aviation demand is structurally tied to trade, mobility, and economic integration. Although geopolitical shocks can lead to abrupt short-term contractions in traffic, recovery typically follows once security conditions stabilise.“Airports that maintain operational readiness, protect key capabilities, and sustain stakeholder confidence during the downturn are generally best positioned to capture the rebound in passenger and cargo traffic when normal conditions gradually return.”