Search - covid 19

A number of representatives of the Muslim community, heads of mosques, and charitable associations in France affirmed that Ramadan reflects the humanitarian spirit of Islam and allows the Muslim community in France to demonstrate solidarity, do good, and promote the values ​​of volunteering, religiosity, and commitment. In exclusive statements to Qatar News Agency (QNA), they explained that the holy month represents an annual tradition for mosques and charitable associations to intensify activities and volunteer work, and to provide social assistance to the Muslim community. They noted the remarkable turnout of young Muslims in France at mosques, Tarawih prayers, and a deepened interest in the religion, customs, and heritage of their parents and grandparents. Sheikh Hassan Belmajdoub, president of the peace association and president of the Conseil Regional du Culte Musulman (CRCM) in Bordeaux, explained that Al-Salam Mosque and Muslim Cultural Centre in Bordeaux represents the heart of the religious and cultural life of the Muslim community in the Gironde region, Nouvelle-Aquitaine, southwest France. The region includes 16 mosques and associations under the supervision of the CRCM, headed by Sheikh Belmajdoub. He noted that Al-Salam Mosque was founded in 2006 and belongs to the Muslim community of Merignac, and is celebrating its 20th anniversary. He said that the main prayer hall in the mosque is the largest of its kind in the region, accommodating about 3,000 worshippers, which reflects the interest in providing a comfortable environment for practicing religious rituals, especially during Ramadan, which witnesses a large turnout, especially during the last 10 days and Tarawih prayers. ACTIVITIES MARKED BY DIVERSITYBelmajdoub explained that the educational and cultural activities in the mosque and the Islamic centre vary to include an Arabic language school in eight classrooms that receives about 600 students, in addition to an institute for Islamic studies for French speakers, where intensive programmes in Hadith, jurisprudence and Islamic law are offered for three years, which contributes to the formation of new generations of specialised scholars and imams. He added that the mosque’s Ramadan activities are characterised by diversity and comprehensiveness, as jurisprudence lessons are organised daily after the noon and afternoon prayers, in addition to providing religious consultation and guidance before the evening prayer, bringing in a select group of jurists and imams from Morocco and several Arab countries to enrich the scientific and religious content during the holy month. These efforts culminate in the last 10 days by honouring the outstanding memorisers of the Holy Qur’an and the Prophet’s Sunnah and awarding them prizes and certificates. Regarding charitable and social activities, Sheikh Belmajdoub emphasised that the mosque places great importance on providing support to those in need, achieved through the daily distribution of Ramadan food baskets daily to the poor, students, the homeless, and prisoners, ranging between 300 and 400. In addition, the mosque organises weekly and communal Iftar meals, benefiting large numbers of students, travellers, and those in need, reflecting the mosque’s commitment to the principle of social solidarity and fostering a spirit of co-operation among community members. Furthermore, the mosque ensures the distribution of Zakat al-Fitr (charity given at the end of Ramadan) to eligible recipients. PROMOTES RELIGIOUS, CULTURAL DIALOGUEIn his remarks to the QNA, Sheikh Belmajdoub pointed out that the mosque’s role is not limited to the local aspect, but also seeks to promote religious and cultural dialogue, as it organises group Iftars for French officials and representatives of various religions in the region. He also pointed out that one of the most prominent annual social initiatives is the White March, organised by the CRCM, with the participation of about 2,000 people from different religions and cultures, in a clear message of tolerance, co-operation, and peaceful coexistence. He stressed that there is a remarkable phenomenon that began after the disappearance of the coronavirus (Covid-19), which is the return of people and members of the Muslim community to the Islamic religion and their great turnout at various mosques in the region, as well as the conversion of many French people to the Islamic religion, especially during the holy month of Ramadan. Sheikh Hassan Belmajdoub concluded his statement by pointing out that the Al-Salam Mosque witnesses an unprecedented attendance of more than 10,000 worshippers every night during the last 10 days of Ramadan, on Laylat al-Qadr, and during Eid prayers. For his part, M’hammed Henniche, who is in charge of the Grand Mosque of Pantin and head of the Union des Associations Musulmanes de Seine-Saint-Denis (UAM-93), Paris, affirmed that the month of Ramadan constitutes a central milestone during which religious, humanitarian, and social initiatives abound, aimed at serving the Muslim community and enhancing its positive presence within French society. He explained that the UAM-93’s activities during the holy month include organising mosque Iftars, as well as preparing ready-made meals to be distributed to those wishing to break their fast at home or with their children, and daily distribution of dates, milk, and water to worshippers, in addition to special Iftars organised for representatives of local authorities and leaders of other religions. Henniche said that, like most mosques in France, the Grand Mosque of Pantin radically changes its organisation during Ramadan, in which they carry out a general cleaning of the mosque, including the prayer rugs. The main charitable activity during the holy month is the communal Iftar (breaking of the fast) at the mosque, where about 100 people break their fast daily. The charitable aid also includes the Ramadan food basket, which benefits more than 120 families. He pointed out that during the last 10 days of the month, the Union counts the needy families in preparation for distributing Zakat al-Fitr. On Eid al-Fitr, the Pantin Mosque takes care to bring joy to the hearts of children by acquiring toys that are distributed to them when they come with their families to perform the Eid prayer. M’hammed Henniche explained that the Union, which includes more than 100 mosques in the Seine-Saint-Denis region known as 93, has developed an integrated religious programme that includes sermons, jurisprudence lessons, and awareness lectures, in addition to organising the five daily prayers, Tarawih prayers, and Tahajjud prayers during the last 10 days. He also noted that 80% of mosque funding throughout the year comes from Ramadan donations. URGENT ASSISTANCE FOR SUFFERINGThe head of UAM-93 of Paris stressed that the Union has recently dedicated several evenings to collecting donations for the benefit of the affected Arab and Islamic people, especially in Palestine, Sudan, and some African countries, where these funds are transferred to humanitarian organisations. Henniche added that support efforts have doubled since the outbreak of the war in Gaza, in co-operation with associations active on the ground in Palestine, to provide urgent assistance and to alleviate the suffering of the population. Khalid Belkhadir, who is in charge of the grand mosque Al-Salam in the city of Carpentras in southeastern France, within the Vaucluse region (84), which is part of the Provence-Alpes-Cote d’Azur region, and president of the Regional Council of the Muslim Religion, explained that the holy month of Ramadan represents the peak of spiritual and social activity for the mosque. Belkhadir explained that the religious and cultural activities range from lessons in Islamic jurisprudence and Sharia law to religious consultations offered by the imam before the Isha prayer, as well as training programmes for new imams aimed at honing their skills in leading prayers and managing religious activities within the community. The mosque also organises competitions and awards for memorising the Holy Quran, the Prophet’s Sunnah, and Islamic teachings. These events culminate in the distribution of prizes on Laylat al-Qadr, marking the pinnacle of celebrating knowledge and learning during the holy month. On the charitable and social front, Belkhadir emphasised that the mosque prioritises supporting those in need. During Ramadan, food baskets are distributed to impoverished families, and food and financial assistance are provided to the homeless, travellers, and students. Additionally, Zakat is also distributed to the needy during Eid al-Fitr.   

QNB attributed the rise in long-term Japanese government bond yields to several factors, most notably a structural shift in nominal growth driven by changes in political leadership, in addition to declining institutional demand amid regulatory changes.  In its weekly commentary, QNB said, after decades of deflationary stagnation and exceptionally low interest rates, Japan has entered a new macroeconomic regime. Following the Covid-pandemic and the Russia-Ukraine war, the "supply shocks" of confinement measures and geopolitical disruptions, combined with the global surge in commodity prices fuelled prices in Japan.  These events amplified with a large "demand shock" from an unprecedented boost from significant fiscal support with ultra-loose monetary policy, pushing up the prices of goods. "After major central banks began to hike interest rates to bring inflation under control, the interest rate gap with Japan widened, while the Bank of Japan (BoJ) maintained its "ultra loose" monetary policy with a negative short-term policy rate of -0.1%.  As a result of this gap, the Japanese Yen (JPY) depreciated sharply, inducing a wave of renewed price pressures, pushing inflation above 4% in early 2023, a level that had not been reached in over three decades. "To bring inflation under control, the BoJ started a historic process of monetary policy normalisation, finally ending negative rates for the first time in 17 years.  Since 2024, the BoJ has increased the policy rate 4 times, for a total of 85bp. Additionally, the BoJ has formally ended its Yield Curve Control (YCC) programme, removing the cap on the 10-year JGB (Japanese Government Bond) yield and shifting to a more flexible framework. With the end of YCC, the BoJ began to scale back its purchases of JGBs: From monthly bond purchases close to JPY 9tn at their peak in 2023, to around JPY 3tn, with further gradual reductions planned. "In this context, long-term JGB yields increased considerably from the levels of previous years.  The benchmark 30-year JGB yield has risen by more than 2.5 percentage points (pp) to above 3.6%, the highest level in decades." On the key drivers that explain the rise in long-term JGB yields, the bank explained, "First, the rise in Japanese yields reflects the structural shift in Japan's macroeconomic drivers, from an environment dominated by deflationary forces to a more "reflationary" period where growth and inflation are normalised.  The initial external shocks from higher imported inflation rapidly affected the domestic economy dynamics, contributing to break the long-standing deflationary trend. The annual "Shunto" wage negotiations, for example, a key determinant of the country's wage dynamics, have delivered wage increases of around 5%, the highest in several decades.  In a context of acute labour shortages, these wage gains strengthened expectations that inflation has undergone a permanent upward level adjustment. Higher inflation, alongside higher real GDP growth from strong exports and a corporate investment revival, helped boost nominal GDP growth. In fact, while annual nominal GDP growth averaged 0.1% between 2000 and 2020, this figure has accelerated many-fold to an average annual growth of 3.7% for the 2021-2025 period.  As a result, investors have revised their assessment of the equilibrium interest rates, pushing up longer-dated yields. "Second, the emergence of Prime Minister Sanae Takaichi in October 2025 consolidated the perception that higher nominal growth is set to continue over the coming years in Japan.  Takaichi supports more aggressive fiscal policies aimed at securing stronger growth and industrial policy, and for de-prioritising debt reduction and central bank independence. Takaichi's victory strengthened expectations of more robust economic growth and higher inflation, especially if fiscal policy becomes more expansive. Long-dated bonds, and particularly ultra-long ones of more than 30-years of duration, are highly sensitive to nominal growth, and the assumption of near zero nominal growth appears to have been broken.  "Third, regulatory changes and balance sheet considerations have reduced private institutional domestic demand in the JGB market. Japanese regulation is transitioning from a solvency regime based on book-value to a market-based framework.  The new regime penalises interest-rate risk and duration mismatches. As a result, traditional domestic investors in JGB, particularly life insurers, have scaled back their demand. This has a significant impact on the JGB market given that life insurers, which previously absorbed around 35% of net issuances for long JGB, have reduced purchases by several trillion JPY per year.  The weaker demand from life-insurers amid regulatory changes has contributed to the increase in long-term JGB yields." QNB concluded, "All in all, the increase in longer-term JGB yields is a result of a structural shift in nominal growth, amplified by country leadership changes and reduced institutional demand amid regulatory changes.  In our view, this reflects Japan's transition towards a more conventional monetary and macroeconomic environment after decades of deflationary dynamics."

Power by the hour (PBH) agreements are increasingly getting airborne, heralding a radical shift in the aviation economics, but requires a new approach to ensure smooth touchdown as carriers seek predictability and scalability amid geographic expansion and digital transformation.The idea -- conceptualised in 1962 by Sir Frank Whittle and later developed commercially by Rolls-Royce Holdings in the early 1960s -- has made the sector gravitate towards performance oriented partnerships, shifting a sizeable chunk of technical and reliability risks from airlines to manufacturers or maintenance providers.A key pillar of modern fleet management, PBH – which has evolved from a cost-control model into a strategic operational tool -- holds good; more today, especially in view of the reported aircraft shortages and its appurtenant issues and costs associated.These agreements, especially due to its inherent predictive maintenance schedule, have the potential to greatly mitigate the present shortage of planes by reducing grounding time (AOG) and costs as well as reshape the airlines' management of cash flow and asset reliability.With deliveries getting delayed, PBH – which is now growing strongly in low-cost carriers and business jets — can meaningfully ease today’s aircraft shortages by keeping more existing aircraft flying and also lowering the financial pressure on airlines.The delayed deliveries from Boeing and Airbus have already led to airlines face multitude of problems, including higher operating costs and longer delays in their expansion plans; while for the passengers, they are high fares, cancellation/delays, and constrained travel options."PBH is not a panacea; but it has the ability to mitigate much of the present risks associated with the aviation industry," an analyst dealing with the sector said, adding the integration of AI (artificial intelligence) enhance failure prediction, optimise part replacement cycles and reduce unscheduled downtime.PBH is service-based contractual model in which airlines pay a fixed fee per flight hour for engine or component support, rather than purchasing spare parts and maintenance services separately.However, the latest trends suggest that PBH is moving from engine-only coverage towards “nose-to-tail” holistic maintenance, including airframes, avionics, landing gear, and components under unified hourly tariffs.Qatar Airways had secured multiple high-value PBH and Rate-Per-Flight-Hour support agreements with engine manufacturers, notably GE Aerospace and CFM International, to ensure predictable maintenance costs and high operational efficiency for its fleet.Various reports suggest that at least four PBH agreements have been signed so far this year.Independent aircraft component parts, repair and supply chain solutions provider, AJW Group, recently signed a new PBH and Main Base Kit (MBK) support pact with new Vietnam-based Sun PhuQuoc Airways.Under the terms of the agreement, AJW Group will provide comprehensive support for the airline’s current fleet of six aircraft, comprising two A321ceos and four A321neos.Ryanair and CFM International had signed a memorandum of understanding for a long-term, multi-billion-dollar material services agreement supporting nearly 2,000 CFM56 and LEAP engines on its Boeing 737 fleet.Falcon Aviation Services secured a PBH component support contract for two DHC-8 Q300 aircraft with Fokker Services Group (FSG), utilising FSG’s Abacus program for repairs.Early this year, Air Astana and FlyArystan/AJW Group witnessed a long-term PBH component support contract signed for a mixed fleet of 56 Airbus A320/A321 ceo and neo aircrafts.The rise in global air traffic serves as a major catalyst for the PBH market. According to data of the International Air Transport Association (IATA), passenger numbers rose by 3.7% to 9.8bn in 2025.According to reports, the global PBH market continues growing strongly, with market value projected to expand from around $26bn–$28bn in 2025/26 to more than $36bn by 2030 at compound annual growth rate of about 6–7%.Factoring in the contractual rigidity (of as much as 15 years) and potential cost premiums associated with PBH, experts have however called for careful financial modeling and legal diligence.Given that the PBH market is expected to maintain its growth altitude, underpinned by digital innovation, expanding aviation activity, and evolving maintenance strategies; industry demands more flexible and performance-driven hybrid models, in view of the market volatility and post-Covid operational realities. 

The European Central Bank (ECB) is prepared to offer euro liquidity to monetary authorities from around the world, an effort to prevent market tensions and increase global use of the single currency.The Frankfurt-based institution will extend repo lines to “all central banks, unless excluded on the grounds of, in particular, money laundering, terrorist financing or international sanctions,” it said in a statement on Saturday, adding that the changes will apply as of the third quarter.“The framework will enable central banks in jurisdictions outside the euro area to address risks of euro liquidity shortages swiftly,” it said. “These changes aim to make the facility more flexible, broader in terms of its geographical reach and more relevant for global holders of euro securities.”The move to make euros more readily available reflects Europe’s broader efforts to redefine its place in a global order upended by US President Donald Trump. Policymakers have long viewed his erratic policies as an opening to challenge the dollar’s decades-long dominance and bolster the euro’s international role.ECB President Christine Lagarde last year highlighted swap and repo lines, which help ensure the smooth transmission of monetary policy, as part of the responsibilities that come with an international reserve currency.Earlier this month, she said that the ECB was in the process of reframing its liquidity framework to open up access and make repo lines “more attractive” to central banks outside the euro area and outside Europe.Speaking at the Munich Security Conference on Saturday, Lagarde stressed that the ECB “must avoid a situation where that stress triggers fire sales of euro-denominated securities in global funding markets, which could hamper the transmission of our monetary policy.”“This means we have to give partners who want to transact in euros the confidence that euro liquidity will be available if they need it,” she said, highlighting the permanence, scope and agility provided by the new repo framework and saying that it “reinforces the role of the euro.”Lagarde highlighted that “the availability of a lender of last resort for central banks worldwide boosts confidence to invest, borrow and trade in euros, knowing that access will be there during market disruptions.”The ECB said on Saturday that under the new Eurosystem repo facility for central banks, or EUREP, it will no longer publish information about which central banks have accessed its repo lines. Instead, it will provide details of overall weekly drawings of euro liquidity across all repo lines.“There are no ex ante restrictions on how non-euro area central banks can use funds borrowed under the revised EUREP, as opposed to the previous EUREP facility, which was reserved for lending by non-euro central banks to their domestic financial institutions,” the ECB said. “In view of the increased geographical scope, central banks worldwide can use the euro liquidity provided under EUREP to address a wider range of temporary funding needs.”In a speech about Europe’s monetary sovereignty, Executive Board member Piero Cipollone said Thursday that the ECB’s liquidity facilities address the risk of disruptions in euro-denominated funding markets outside the region, thereby preventing turmoil in global markets to lead to “strong adverse effects” on euro-area financing conditions.Repo lines offer access to euros for specified periods in exchange for high-quality euro-denominated financial assets as collateral. They’re different from swap lines, under which the ECB exchanges money with major peers including the Federal Reserve, the Bank of England and the Bank of Japan.Both arrangements help address — and prevent — market dysfunctions that can spill into the euro area, push up interest rates and impair the way the ECB’s monetary policy affects the economy.The ECB created EUREP during the Covid-19 pandemic and currently has repo lines with the central banks of Romania, Hungary, Albania, Andorra, North Macedonia, San Marino, Montenegro and Kosovo.South Africa’s central-bank chief Lesetja Kganyago has already said that the G-20 country would be keen to utilise new ECB repo lines if available, given the vast amount of trade and investment that comes from Europe, according to Reuters.The ECB can also count on the backing of European policymakers.In a paper prepared for Monday’s meeting of the euro-area finance chiefs and seen by Bloomberg, the European Commission called for reinforcing euro diplomacy by reassuring partner countries about access to euro liquidity.Meanwhile, the European Parliament this week stated in its resolution on the ECB’s annual report 2025 that it “supports the ECB in its efforts to accommodate the international role of the euro through, inter alia, sufficient currency swap and repo lines.” 

Britain's unemployment rate rose to a five-year high of 5.2 percent in the final quarter of 2025, official data showed Tuesday, as the country's economy struggled to grow.It was a slight increase from the 5.1 percent jobless rate seen in the three months to end-November, the Office for National Statistics (ONS) said.It was the highest level since January 2021, which coincided with the Covid pandemic. "The number of workers on payroll fell further in the final quarter of the year, reflecting weak hiring activity," ONS director of economic statistics Liz McKeown said in a statement. Analysts said the data increased chances of the Bank of England cutting its benchmark interest rate next month, a forecast that weighed on the pound on Tuesday. Official figures last week showed that Britain's economy grew less than expected in the final quarter of 2025. "Continuing the recent trend, the UK labour market... is showing signs of creaking at a time when economic growth is difficult to come by," said Jonathan Raymond, an investment manager at Quilter Cheviot.The ONS added that wage growth slowed further in the fourth quarter, to 4.2 percent, while overall UK inflation is expected to retreat further in the coming months.

US equity options exchanges are seeking to change the way that regulatory fees are charged, moving away from a decades-old practice that allows them to pick up fees for business transacted on rival bourses.The Options Regulatory Fee, or ORF, is a catch-all term for the collective fee that exchanges charge customers for buying and selling options through them. The money collected by the Options Clearing Corp, the central clearinghouse for US stock options, goes toward helping exchanges cover compliance costs, such as market surveillance.But a quirk of the way the ORF is currently charged has long caused discord in the options market, especially with volumes having soared since the Covid pandemic and with the rise of zero-days-to expiry contracts: Customers get charged by exchanges that don’t list their contracts, as well as the ones that do.This matters because while the fee per contract is negligible at usually just a fraction of a cent, it all adds to the cost of doing business. The exchanges are estimated to have earned $181mn to $234mn over the course of 2025 from the ORF alone, according to a person familiar with the matter.It’s an unusual setup — there are few other industries where competitors can charge a fee on business transacted at a rival enterprise. Now the largest bourses, including those operated by Cboe Global Markets Inc, Nasdaq Inc, and Miami International Holdings, Inc, have filed with the Securities and Exchange Commission asking to move toward a system where exchanges will only charge ORF on their own transactions.“There are a significant number of options exchanges today that can essentially start charging revenue on transactions that are not occurring on their own markets,” Greg Hoogasian, the chief regulatory officer at Cboe, said in an interview. “We want to address the core issue and that is going to a model that we think is more reasonable and more sustainable.”Proponents of ORF reform want to move to an “eat what you kill model” where “you really are just assessing fees on transactions on one’s own exchange,” he added.For example, Cboe is the only exchange that lists S&P 500 Index options, a proprietary product. But other exchanges can currently pick up ORF fees whenever an SPX contract is traded.“When you talk about the proprietary products, it really makes no sense that other exchanges are assessing a fee on that,” said Hoogasian. “There’s really no regulatory purpose for them to have to be looking at transactions that relate to SPX because it’s our own proprietary product and our regulatory team is looking at that activity.”Listed US options are a tightly regulated marketplace, where every transaction must be subject to order competition on an exchange. Single stock contracts are fungible between exchanges, making it common for contracts bought on one exchange to be sold on another.The number of options exchanges in the US has sprawled from six in 2006 to 18 today, with another two set to launch later this year. There are concerns that the growing number of exchanges adds to costs for market participants, and offers an advantage to the largest market makers, which can afford the additional costs of connecting to multiple exchanges.One sticking point for the entrenched exchanges is that the rule subsidizes new entrants, which stand to receive regulatory fees in greater proportion to the volume they handle.A common complaint from some exchanges in the SEC proposals is that each exchange calculates its own fee based on its regulatory budget, rather than there being a standard across all the exchanges. And it’s collected differently as well — some exchanges collect a fee no matter where the option trades, while others only collect on trades only at exchanges under the same parent.The fee structure isn’t a new issue, but one that’s been discussed across the market in recent years. ORF reform has been raised by market makers for years, with Optiver calling for the levy to be reformed in an April 2024 paper. Nasdaq put forward a plan to scrap ORF changes on non-Nasdaq business in November 2024, but it later fell by the wayside when other exchanges declined to get on board.Not all exchanges have fully embraced the proposed change so far.BOX Options Exchange, a single-stock options venue part owned by Canadian exchange operator TMX Group, has yet to make any formal proposal on ORF reform. A spokesperson for BOX declined to comment.While the individual exchanges set their own policies, they do so in consultation with the SEC as their regulator. In May, SEC commissioner Hester Peirce acknowledged that it was looking into the issue.“We don’t normally get into a round table discussion with the other exchanges about what they’re doing and not doing because we want to be respectful of potential antitrust issues,” said Cboe’s Hoogasian. The exchange incorporates SEC feedback “into our thinking, into our filings and what we’re doing,” he said.“The onus is on them to be working with the other options exchanges on what they should or should not be doing in their minds as the regulator.” 

Europe should brace for more moments of US hostility, French President Emmanuel Macron has warned, and should treat what he called the "Greenland moment" as a wake-up call to push through long-delayed reforms to strengthen the bloc’s global power.In an interview with several European newspapers, the French leader said that the European Union should not mistake a lull in tensions with Washington for a lasting shift despite a pause in US threats over Greenland, trade and technology.Macron urged EU leaders to use a summit in a Belgian castle Thursday to inject fresh energy into economic reforms to bolster the bloc's competitiveness and strengthen its ability to stand up to China and the United States on the world stage."When there’s a clear act of aggression, I think what we should do isn’t bow down or try to reach a settlement," Macron warned in an interview with several European publications including France's *Le Monde, English language publications *The Economist and *The Financial Times, and Germany's *Suddeutsche Zeitung. "We’ve tried that strategy for months. It’s not working.”Macron said the Trump administration was being "openly anti-European" and seeking the EU’s "dismemberment".He said he anticipated further tensions with the Trump administration, including over Europe's regulation of digital technology."The US will, in the coming months – that’s certain - ttack us over digital regulation," Macron added, warning of potential US import tariffs from US President Donald Trump should the EU use its Digital Services Act to control tech companies.Europe needed to be more resilient in the face of a double challenge from the United States and China, Macron said."We have the Chinese tsunami on the trade front, and we have minute-by-minute instability on the American side. These two crises amount to a profound shock – a rupture for Europeans," he continued.Macron, whose second term finishes in spring 2027, renewed his call for the EU to embark on more common borrowing to help the bloc of 27 nations invest at scale and challenge the hegemony of the US dollar."World markets are increasingly wary of the US dollar. They're looking at alternatives. Let's offer them European debt," Macron said, adding that Europe's democratic institutions were a major asset for investors at a time when the US was "drifting away from the rule of law".The EU used joint debt in 2020 to re-boot the European economy after the coronavirus (Covid-19) pandemic, but French attempts to make such tools permanent have faced stiff resistance from Germany and other more frugal northern member states.Thursday’s summit will include discussions around French-led plans for a "Made in Europe” strategy that would set minimum requirements for European content in locally manufactured goods.The approach has split EU countries and alarmed automakers."For me, the economic strategy to make our Europe a power lies in what I call protection, which is not protectionism, but rather European preference," Macron said.He said the European Union's public and private investment needed around €1.2tn ($1.4tn) per year, including green and digital technologies, defence and security. 

Southeast Asia offered the biggest growth potential for global air travel, Boeing said Wednesday as it forecast demand for almost 5,000 new aircraft in the region over the next 20 years.The region, which has trailed other parts of the world in recovering from the Covid-19 pandemic's impact on aviation, is now catching up fast as travel rebounds and new opportunities emerge, said the firm's vice-president of commercial marketing Darren Hulst."This is a growth market and Southeast Asia actually leads the world in terms of regional growth potential," he told a briefing during the Singapore Airshow."A growing middle class and strong tourism demand are driving this rise in air travel across the region's domestic and international routes," he told journalists.To support the expected fleet growth of 4,885 new planes, Southeast Asia's aviation industry is expected to need 243,000 new professionals, including 62,000 pilots, 103,000 cabin crew and 78,000 new technicians, Hulst added.Southeast Asia is a vast region where air connections play a vital role, particularly in archipelagic nations such as Indonesia.Regionally "air travel continues to be the most efficient way to connect people and places", Hulst said.Boeing on Tuesday signed a deal with Air Cambodia for 10 "narrowbody" 737 Max 8 passenger liners, the deal first to be announced at this year's Singapore Airshow.The two-engined plane usually carries 178 passengers and has a range of around 6,500 kilometres (4,000 miles).Now in its tenth year, the Singapore Airshow is the region's premier aviation exhibition event and features both civilian and defence companies. 

A higher than anticipated power requirement for data centres and global growth has increased the demand for gas, whose market will have some oversupply between 2025 and 2030, but a shortage beyond 2030, Qatar's Minister of State for Energy Affairs His Excellency Saad Sherida al-Kaabi said Monday.Addressing the first plenary session 'Global LNG (liquefied natural gas) Dynamics: An Industry Perspective' at the 21st International Conference and Exhibition on Liquefied Natural Gas (LNG2026); al-Kaabi, who is also the president and chief executive officer of QatarEnergy, said "we have expanded tremendously in gas because of our belief of the requirement for it in the future and we still have that belief."He said the demand has increased not only due to the economic growth but also now with the growing power requirements of AI (artificial intelligence) and data center."The sustained power requirement as a base load has just stepped up the requirement for gas much more than we thought in the past," he said at the panel, comprising Ryan Lance, chairman and chief executive, ConocoPhillips; Darren Woods, chairman and chief executive, ExxonMobil; Wael Sawan, chief executive, Shell; and Patrick Pouyanné, chairman and chief executive, TotalEnergies SE.In discussions with developed Asian countries like Japan and South Korea, data center came up as a demand because the sector is driving up the (power) requirements, because everybody wants to have data centers on their own as sovereign requirement, al-Kaabi said.Stressing that Qatar had taken a "courageous" decision regarding North Field Expansion when the market was down, especially during Covid time; he said "we have strong balance sheets and we have basically the belief that the market will require this volume in the future."Stressing that a small oversupply was anticipated between 2025and 2030; he said if growth in Europe and the requirements of AI and data centers pan out, "I think there will be a shortage, instead of an oversupply, by 2030."Referring to QatarEnergy’s expansion projects; he said the mega-projects that have been launched a few years ago would more than double QatarEnergy's LNG production from 77mn tonnes per annum to 160mn tonnes per annum, including 142mn tonnes per annum from Qatar's North Field."Our projects will contribute about 40% of the new global LNG supplies over the next decade,” he said.Highlighting that China and India would be driving the main demand (for gas); al-Kaabi said a lot of Asian countries, whether Bangladesh, Sri Lanka, the Philippines and Vietnam, the requirement "is going to be huge".Referring to the Middle East, which has plenty of oil; he said some countries don't have enough gas, and there is a requirement for gas in the region, and there is a growth in population that needs additional power. 

 A World Health Organisation official yesterday said the risk of ‌the spread of ‍the Nipah virus is low, saying that none ⁠of the over 190 ⁠contacts of the two people infected in ‍India had tested positive or developed symptoms of the disease.Hong Kong, Malaysia, Singapore, Thailand and Vietnam are among the Asian locations that tightened airport screening checks this week to guard against such ‌a spread after India confirmed infections."The risk on a national, regional and global level ‍is considered low," Anais ⁠Legand, an ‌official with WHO's Health Emergencies Programme, told a Geneva press briefing, saying that neither person travelled while symptomatic. Both of the infected patients are hospitalised and are alive, she added, with one showing signs of improvement.Legand said the WHO was waiting for India to release the sequence of ​the virus to ‌assess any possible mutation but said there was "no specific ⁠evidence that ‍would make us worry for the time being".Carried by fruit bats and other animals, the virus can cause fever and brain inflammation. It has a ​fatality rate ranging from 40% to 75%, with no cure. Vaccines in development are still being tested.The source of this infection is not yet fully understood. Hypotheses such as infection from drinking palm juice or exposure at healthcare facilities are ⁠being considered, Legand said.Meanwhile, several leading experts ⁠yesterday said the airport screenings for ‌Nipah virus, which have been stepped up across Asia ‌this week, are more about reassurance than science,The WHO yesterday said it did not currently recommend airport screening."Based on what we currently know, there is a very low likelihood that this outbreak will cause a large international epidemic,” said Dr Md Zakiul Hassan, a Nipah specialist at icddr,b, a global health research institute in Bangladesh, where Nipah cases are reported almost every year.Piero Olliaro, professor of poverty-related disease at the University of Oxford, said airport screenings for such a rare disease were likely to be ineffective."Countries sometimes do these things just to show them flexing the muscles... ​telling their people that they're ‌doing something to protect them,” he said. Olliaro and other public health experts said airport temperature screenings ⁠rarely worked to stop ‍the spread of disease. During Covid-19, for example, they missed the majority of cases, studies have shown.Also, many illnesses can cause a fever, and follow-up testing for a rare disease like Nipah is time-consuming, the experts added. Instead, the world’s focus on Nipah would be better directed ​at better understanding the virus where it currently spreads, and protecting those at risk from it with new vaccines and treatments. 

From hospitals to canvases, Banan Soliman is reshaping wellbeing in Qatar, blending public health, art, and leadership to help people reconnect with themselves and thrive in uncertain times.Soliman is not one to stay in a box.A public health leader and accomplished artist, she has spent over two decades moving seamlessly between government corridors and creative studios, guided by one question: “How can I make a real difference in people’s lives?”Her role in Qatar’s health sector has seen her co-ordinate national operations during the coronavirus (Covid-19) pandemic and the FIFA World Cup 2022, ensuring hospitals and health systems were ready under immense pressure.“Leadership is not about control or only managing systems,” she told *Gulf Times. “It’s about having clarity under pressure and helping teams stay focused when uncertainty is high.”Soliman recalled the human side of these crises.“During Covid-19, many teams were anxious about their safety, and it affected performance and even their immunity,” she recounted. “My role was to bring focus and empathy into the system. Leadership meant not only co-ordination and efficiency, but also protecting trust and psychological safety.”“Even at peak demand, we stay committed to patient experience, because how people are treated is just as important as what systems deliver,” she added.Alongside public service, Soliman has built a parallel life as an artist.Her works, rooted in Arabic calligraphy and contemporary abstraction, have been exhibited worldwide and commissioned by Formula 1 champions, FIFA athletes, and cultural icons.Her calligraphy series, “Light Upon Light”, merges Qur’anic verses with contemporary design.“Each artwork reminds people of their own inner strength and divine connection,” she said. “Art became the bridge between science and the spiritual dimension – it restores us, regulates the nervous system, and speaks to the soul.”Her commitment to service extends into her creative practice.In Germany, she curated charity exhibitions supporting Syrian children’s hospitals.In Qatar, she organised fundraising art events for Palestine, with proceeds directed to the Red Crescent Society.“Beauty gains meaning when it moves energy into action,” Soliman explained. “Creating with intention feels lighter, more alive. And giving heals all sides – the artist, the buyer, and the cause being supported.”She is now expanding her work in Qatar through retreats blending art, public health insights, and even kitesurfing.“Thriving comes naturally when what you do matches who you are. It’s less about productivity, more about inner balance,” she said. “Qatar’s landscape, where desert meets sea, offers the perfect space to pause, realign, and remember who you are.”For Soliman, success is measured not in titles or exhibitions, but in impact.“Whether designing a policy, a building, or a painting, my goal is the same: to create environments where people feel supported to live with balance and flourish,” she told *Gulf Times.From leading health operations to painting calligraphy, Banan Soliman shows that true leadership, creativity, and wellbeing are inseparable.Her journey is a reminder that passion is a compass, and the real measure of success is helping people feel more at home within themselves. 

A monster storm barreling across the United States had killed at least 11 people Monday, prompting warnings to stay off the roads, mass flight cancellations and power outages after a weekend of misery.The storm dumped snow, sleet and freezing rain across swathes of the country from Texas to New England, with temperatures set to fall dangerously low this week.New York City Mayor Zohran Mamdani said five people were found dead outside over the weekend, telling reporters "there is no more powerful reminder of the danger of extreme cold”.In Texas, authorities confirmed three deaths, including a 16-year-old girl killed in a sledding accident.Two people died in Louisiana from hypothermia, the southern state's health department said.Meanwhile, one person was killed and two others injured on Saturday during a winter weather related collision in southeast Iowa, according to local State Patrol.The brutal storm system is the result of a stretched polar vortex, an Arctic region of cold, low-pressure air that normally forms a relatively compact, circular system but sometimes morphs into a more oval shape, sending cold air spilling across North America.Scientists say the increasing frequency of such disruptions may be linked to climate change, though the debate is not settled and natural variability plays a role.While the storm system was expected to drift away from the East Coast into the Atlantic, a blast of Arctic air was rushing in from Canada behind it, prolonging sub-freezing temperatures for several more days, the National Weather Service (NWS) said."This storm is exiting the East Coast now, with some lingering snow squalls," said Allison Santorelli, a meteorologist with the NWS's Weather Prediction Centre. "But the big picture story is the extreme cold, it's lasting into early February."Almost 200mn Americans are under some form of extreme cold alert, from along the Canadian border to the Gulf of Mexico, forecasters said.Lubbock, Texas, had a low of -4° Fahrenheit (-20° Celsius) Monday, and New York City, Washington DC and Boston all faced single-digit temperatures through much of the week ahead.More than 800,000 homes and businesses across the southeastern US were facing the cold weather without power, according to the tracking site PowerOutage.us, including more than a quarter million customers in Tennessee.The storm snarled air traffic, with more than 12,500 US flights canceled on Sunday – the most of any day since the onset of the coronavirus (Covid-19) pandemic in 2020.About 3,900 flights within, into or out of the United States were canceled Monday as of 9.15am ET (1415 GMT), according to the tracking website FlightAware.US Transportation Secretary Sean Duffy told CNBC that he hopes airports will be "back to normal" by Wednesday.In Bonito Lake, New Mexico, residents were shoveling out after 31” of snow.New York City's Central Park received 11.4”, while Logan Airport in Boston saw 18.6”, the NWS’s Santorelli said.New York Governor Kathy Hochul said she had mobilised National Guard troops in New York City, Long Island and the Hudson Valley to assist with the state's emergency storm response.Announcing that schools would be shut for a remote school day, New York City's Mayor Mamdani quipped: "I know that this may disappoint some students, so if you do see me, feel free to throw a snowball at me."Still, despite the disruptions, the winter conditions were fun for many, including in Washington DC, where a huge crowd gathered on Sunday for a raucous impromptu snowball fight in Meridian Hill Park.Families brought sleds to Capitol Hill, where children zoomed down the steep slope below the white-domed seat of the US Congress.