Search - covid 19

The new war in the Middle East has given fresh relevance to the legal term “force majeure.” It’s a clause that can be found buried in many contracts that lets a party off the hook in the event of some unforeseen “act of God.”A number of oil and commodities companies have invoked the principle since the US and Israel began striking Iran, which responded with its own attacks on multiple countries. QatarEnergy, which operates the world’s largest liquefied natural gas export facility, declared force majeure so that it wouldn’t face problems for missing contracted deliveries due to events beyond its control. Similarly, Aluminium Bahrain BSC in early March suspended deliveries of metal to some customers under force majeure clauses, citing the risks of shipping through the Strait of Hormuz, a vital waterway south of Iran that connects the Arabian Gulf to the Indian Ocean. What is force majeure?French for “superior force,” the phrase typically describes an unexpected, external event that makes it impossible for a party to fulfill its obligations under a contract. Force majeure clauses are a common feature of supply agreements and other business deals, and consumers will also find them in the fine print they agree to when they buy such things as plane tickets. Natural disasters such as earthquakes, hurricanes and floods are frequently specified as force majeure events, as was the Covid pandemic. So are human activities such as war, political unrest, terrorist attacks and labor strikes. How is force majeure invoked?Often it’s as simple as one party declaring force majeure in a letter to the other. What if a counterparty disagrees?One party can challenge another’s invocation of force majeure in court. The decision may hinge on the specific language in the contract and the jurisdiction. Many international commercial contracts operate under English or US law and specify courts in London or New York to decide any disputes. What if a contract doesn’t include a force majeure clause?In the US, the law in many states still provides relief to a party if its performance is made impossible or impracticable by unforeseen outside events. In California, for instance, the civil code excuses failure to perform a contract “when it is prevented or delayed by an irresistible, superhuman cause, or by the act of public enemies of this state or of the US.”Many jurisdictions will also terminate a contract if an event occurs that totally frustrates its purpose. In a landmark 1903 case, an English court said a man didn’t need to pay a day’s rental on an apartment overlooking the coronation procession of King Edward VII after the event was postponed due to the new monarch’s illness.On the other hand, some agreements, particularly those in the field of equipment leases, might include so-called hell-or-high-water clauses, which are designed to make sure the terms are honored no matter what. What’s ‘price majeure’?It isn’t a legal term but a joke among traders about some buyers using any excuse to walk away. 

Chet Edinger had already bought most of the fertiliser for his corn and soybean farm last year, but on Monday morning, with war breaking out in the Middle East, he rushed to secure a last few truckloads of urea for the tens of thousands of acres he cultivates near Mitchell, South Dakota.“We grabbed what we needed,” he said by phone. It cost 22% more than late last year — “the highest price I ever had to pay.”The US and Israel’s attacks on Iran, and Tehran’s retaliation across the Middle East, have disrupted supplies of fertiliser, and farmers worldwide are rushing to secure critical nutrients. Around a third of global fertiliser supply passes through the Strait of Hormuz, a nautical passage between the Arabian Gulf and the Arabian Sea, which Iran has threatened to shut to shipping. Prices of natural gas — a crucial element in fertiliser production — are soaring globally.The conflict has come at a sensitive moment for global agriculture. The cost of fertilisers is already high. Farmers in the northern hemisphere are about to begin fertilising their fields, while winter-crop planting is approaching in the southern hemisphere.The disruption is particularly frustrating for farmers in the US, who have been suffering for years from low crop prices and high input costs, as well as trade volatility since President Donald Trump took office.“I don’t want to say it’s catastrophic, but it could not come at a worse time,” said Bloomberg Intelligence analyst Alexis Maxwell. “Escalating attacks in the Middle East are creating a global chokepoint for farmers.”If the disruption continues, it could add to inflationary pressures, just as the world is slowly recovering from a period of prolonged rising food prices caused by the Covid-19 pandemic, the war in Ukraine and extreme weather shocks.“Without fertiliser your yields go down. If your yields go down, then there’s less grain or rice or any food on the market,” said Philip Sunderland, a fertiliser trader at Aquifert. “There might be a lag of between six to nine months between getting the greens out of the ground and putting the food on your table. But you can expect inflation going through the roof around Christmas time.”The market reaction to the war has been quick and dramatic. US prices for urea, which is widely used on corn crops, as of Friday were up $100 from the prior week to $570 a short ton, the highest level since October 2022, according to Bloomberg Green Markets. Some American suppliers have been pulling offers, Green Markets reported Tuesday. Egyptian granular urea prices were up about 20% to $585 per metric ton. Price estimates also increased sharply in Russia, one of the world's top fertiliser producers.In many cases, offers of products have been pulled and buyers are similarly waiting before committing, said Peter Harrisson, an analyst with researcher CRU Group. “Much of the fertiliser market is waiting to assess the impact of the conflict on availability,” he said.Indian manufacturers of urea have started to curb output, according to people familiar with the matter, who asked not to be identified. In Pakistan, fertiliser company Agritech said on Wednesday that its supplies of gas were being suspended.In Europe, which is dependent on gas for much of its energy, the fertiliser industry has been suffering in recent years from rising costs, production cutbacks and cheap imports from Russia. Soaring gas prices due to the new conflict in the Middle East are likely to add to the pressure. Poland’s state-run fertiliser producer, Grupa Azoty SA — one of the largest in the European Union — temporarily stopped taking orders for its fertilisers, citing higher gas prices that inflated their production costs.The threat of shortages has put farmers worldwide in a state of anxiety.Rafal Derlukiewicz, who owns an organic farm in eastern Poland, told Bloomberg he got a phone call from his neighbor about any excess horse and sheep manure, which he typically applies instead of synthetic products. “There is some panic here in Lubenka,” he said. “People cannot buy fertilisers.”In Queensland, northeastern Australia, wheat and barley farmer Richard Golden got a call from his supplier earlier this week, urging him to pick up previously-booked supplies of imported nitrogen fertiliser — or risk it being snapped up by other increasingly nervous farmers. Some two-thirds of the country’s urea imports come from the Middle East.“We had to recognize if we didn’t think it was important enough to take delivery, then we had to risk that they might want to pass it on to somebody else,” Golden said in an interview.Facing the prospect of a prolonged conflict, some are rethinking their planting prospects. American soy and corn farmer Brad Feckers said he’s been planning to sow two-thirds of his farm in Shell Rock, Iowa with corn, but the conflict has him worried about rising nitrogen costs and could leave him pulling back on corn, which requires more fertiliser. “If nitrogen doesn’t come down, we might switch more acres to beans,” he said.But smaller farmers, and those in countries where the sector — and consumers — are more sensitive to price changes, may be less able to stockpile fertiliser or invest in changing their crop mix.That could affect output of critical crops such as palm oil, about 40% of which is produced by small-scale growers. The trees that blanket Southeast Asia are nutrient-intensive, and any cutbacks can weigh on yields within a few months. Surging prices may force smallholders to under-apply or skip fertilisation cycles, according to Ahmad Parveez Ghulam Kadir, director-general of the Malaysian Palm Oil Board, a government agency that promotes the industry. Malaysia is the second-largest producer of palm oil in the world.For now, global grain reserves are ample, limiting any immediate shock to grocery aisles, at least for the prices of bread and meat. But if the conflict continues and growing seasons are disrupted, consumers all over the world are likely to feel the impact.Those effects could be felt particularly strongly in countries in the global south, where farmers are less likely to be able to bear the additional input costs, and where food price spikes can quickly become crises.“When prices go up, they get priced out of the market,” said Tim Benton, professor at Leeds University in the UK and an expert in food security. “We’ve got enough problems in the world as it is without this escalating and creating humanitarian crises.” 

Airports across the Gulf are managing an exceptionally challenging situation as airspace closures leave thousands of passengers stranded, an official of the Airports Council International (ACI) has said.Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, explained how airports in the Gulf region are coping with thousands of stranded passengers due to airspace closures, saying, “The difficulty is particularly acute in those markets where international traffic accounts for roughly three-quarters of total passenger volumes.”“In such a context, there are effectively no viable substitutes for air transport to move people across the region’s vast distances and intercontinental routes. As a result, airport operators must manage large numbers of disrupted travellers within terminals while maintaining safety, order, and operational continuity,” Baronci told Gulf Times.“In response, airports are placing strong emphasis on coordination and communication with all stakeholders. Close collaboration between airport operators, airlines, civil aviation authorities, and government agencies is essential to manage passenger flows, provide rebooking options, and identify alternative routing possibilities when corridors reopen,” he emphasised.The sector has considerable experience in managing such disruptions, having navigated crises ranging from the Covid-19 pandemic to severe weather events, reassured Baronci, citing the unprecedented rainfall that affected Dubai in April 2024. He noted that these experiences have strengthened crisis management frameworks and operational protocols across the region’s aviation ecosystem.“Equally important is the provision of clear and timely information to passengers. Travellers generally understand that delays or cancellations may be unavoidable when safety is at stake; however, uncertainty and lack of communication can quickly erode trust. Airports, therefore, focus on maintaining continuous information flows through announcements, digital platforms, and airline coordination,” underscored Baronci.Asked what emergency measures airports are adopting to ensure passenger welfare during prolonged disruptions, Baronci explained that airports across the Gulf have activated emergency response protocols to protect passenger welfare during the current disruptions.“In several cases, including Dubai International Airport and Zayed International Airport, a limited number of flights have gradually resumed following temporary airspace closures, allowing airports to begin processing stranded passengers while maintaining strict operational controls. During this period, airport authorities have prioritised providing clear information, passenger assistance, and the orderly handling of irregular operations,” Baronci noted.State-run Qatar News Agency (QNA) reported Saturday that Qatar Airways intends to operate the following flights today (March 8) to Hamad International Airport from London (LHR), Paris (CDG), Madrid (MAD), Rome (FCO), Frankfurt (FRA), and Bangkok (BKK), following temporary authorisation from the Qatar Civil Aviation Authority, confirming a safe operating corridor.According to Baronci, airports have also mobilised on-site facilities and welfare services to support travellers affected by cancellations and delays.“For example, Muscat International Airport has utilised its airside hotel facilities to provide temporary accommodation for stranded passengers. In addition, airport operators and airlines have arranged food, rest areas, and assistance for rebooking or onward travel, helping to mitigate the immediate impact of extended disruptions,” Baronci said.More broadly, Gulf airports have intensified coordination with airlines, civil aviation authorities, and air navigation service providers to identify available flight corridors and facilitate alternative routings wherever possible, Baronci also said.“This close collaboration across the aviation ecosystem is essential during prolonged disruptions, enabling airports to gradually restore connectivity while ensuring that affected passengers receive timely support and guidance throughout the process,” he stated. 

The Bahrain and Saudi Arabian Grands Prix are unlikely to be replaced on what would become a 22-race Formula One calendar if, as now looks probable, they are cancelled ‌due to conflict in the Middle East.Multiple senior sources in the F1 paddock told Reuters that reducing ​the world championship from a scheduled 24 rounds ‌was the most probable outcome. Bahrain's floodlit race at the Sakhir circuit to the south of Manama is scheduled ‌for April 12 with the ⁠Saudi race in Jeddah due on ‌the following weekend. MotoGP is also due to race at ‌Qatar's Lusail circuit near Doha on April 12 and has said that date looks very difficult for them to fulfil, with the round ⁠unlikely to move to another venue. The World Endurance Championship (WEC) round in Doha on March 26-28 has been postponed.Qatar, Saudi Arabia and Bahrain's capital Manama have been targeted by Iranian missiles and drones, with a hotel hit in the latter city, after US and Israel launched attacks on Iran. Major airports in the region, significant hubs for international travellers, remain closed.Rescheduling the Formula One races for the same venues later in the year would be extremely difficult since temperatures are much higher in the region through the European summer and autumn. There is also an absence of obvious slots, with Formula One keen to maintain ​its August break and relieve the burden on teams.Although a number of circuits have been mooted in the media as possible replacements – Italy's Imola, France's Le Castellet and Portugal's Portimao as well as Turkey's Istanbul Park – the practical reality of shifting the circus at short notice makes it a major logistical ‌challenge.There would also be little incentive for promoters ⁠and a limited window to ​sell tickets to cover the hosting fees while organising marshals, security and transport takes time. Hosting another race at ​Japan's Suzuka after round three, another option suggested, would raise another set of problems and track owners Honda would also have little incentive to cast a double spotlight on their own embarrassing engine woes with Aston Martin.While races were held behind closed doors at stand-in venues during the Covid-19 pandemic, with some circuits holding two in succession, there was a pressing need then to complete a season. A reduced 22-race calendar – still a long season compared to many in the past – would meet commercial obligations even if reducing Formula One's overall revenues.BAHRAIN WAS CANCELLED IN 2011 WITHOUT REPLACEMENTThe Middle Eastern races are major contributors to Formula One's bottom line but Bahrain and Saudi Arabia also have far deeper ties to the sport, the former as owners of champions McLaren and the latter as sponsors and investors. When the Bahrain Grand Prix was cancelled in 2011 due to unrest in the kingdom, it was not ‌re-scheduled after teams objected to a late October date."We ‌want our role in Formula One to continue to ⁠be as positive and constructive as it has always been, therefore, in the best interest of the sport, we will not pursue the ⁠rescheduling of a race this season," the circuit chairman, who ⁠subsequently became a government minister, said at the time.Formula One's then commercial supremo Bernie Ecclestone said later that Bahrain had paid the hosting fee anyway. Formula One's current chief executive Stefano Domenicali and Mohammed Ben Sulayem, president of the governing International Automobile Federation (FIA) have both said safety comes first."We don't want to do any statement today because things are evolving and we still have time to make the right decision. This decision will be taken together," Domenicali said in Melbourne. The Italian is expected to meet F1 bosses today."It's the first get-together of ​all the teams. There's been very little communication about it (the situation) yet because of the effort that it took just to get here to Australia," said McLaren boss Zak Brown. Mercedes boss Toto Wolff told reporters: "I would very much hope we race. Is it realistic that we race there at the moment? I'm not quite sure".While Formula One still has time before a decision has to be taken, other deadlines are fast approaching. Formula Two, a support series to Formula One, also has its first race of the season in Australia this weekend but the freight is then due to be flown to Bahrain on Monday for a test on March 25-27 at Sakhir.One senior source in the Formula Two paddock said teams were still awaiting clarification but expected both test and race to be cancelled, with an ‌announcement possibly over the weekend. If ​the Bahrain F2 round, on the same weekend as Formula One, and the Saudi one are cancelled without replacement then the second race of the championship would not be until Monaco in June. 

How Qatar has met the unprovoked missile and drone barrage from Iran this week has proved more than a statistical point: it is the product of years of quiet, methodical investment in governance, infrastructure, and national resilience. The attacks were repelled with a remarkably high success rate, the country kept functioning normally, and its people went about their daily lives in safety. It was, in many ways, governance under the ultimate stress test — and Qatar passed.Qatar has ranked first in the region on the World Bank's global governance indicators, according to the latest 2024/2025 reports, due to the high efficiency of government performance across various related fields.The country ranked high in several practical areas, including political stability, the rule of law, government effectiveness, and the quality of regulations. Besides, the latest reports have rated Qatar very highly in terms of economics and logistics, as Hamad Port ranked 1st in the Gulf and 11th worldwide in the 2024 Container Port Performance Index.Further, Qatar has maintained an excellent high ranking in advancing e-government services, with a target of digitalisation. The government has been consistently investing in upgrading and developing its systems to improve public services and make them easily and securely accessible online for citizens, expatriate residents, visitors, and the business community, enhancing the customer experience and speeding up related procedures. Such e-services have been expanding continuously and covering many fields, including the courts and judiciary.Accordingly, such digital transformation has reflected positively on public services and business, enabling the government to maintain the desired flexibility, allowing it to address challenges or emergencies immediately without significant disruption to essential public services, as the country has already built the necessary infrastructure and mastered the skills to run it.During the Covid-19 pandemic, the government acted swiftly and efficiently, implementing positive measures that expanded health facilities, saving the lives of thousands of people. At the same time, the country's economy remained stable, and major construction and infrastructure projects were managed and completed on schedule.The country was among the first in the world to roll out a highly organised, regulated nationwide vaccination campaign, which helped contain the spread of the disease and speed the gradual return to normal life. Further, the government adopted flexible measures and launched dedicated online platforms to facilitate the return of expatriates whose residency permits had expired during such a crisis. The process was managed efficiently and easily to minimise the associated negative human and economic impacts.When the country was faced with a difficult situation back in 2017, the government was able to swiftly find excellent supply alternatives and travel routes, where quick and steady food, medicine and other supplies were secured and flooded the local market with goods from different parts of the world at even better and competitive prices than before the crisis.The tough challenges were converted into new investment and business opportunities with Hamad Port maintaining more international trade routes and sophisticated ship and cargo handling facilities. Besides, local food production has been steadily increasing, marking a dramatic shift towards achieving food sufficiency in various areas, with the number of local farms and food companies rising at an outstanding rate, despite the involved natural and environmental challenges.Recently, the multiple hostile attacks of the Iranian missiles and drones were effectively fended off with minimal losses and an amazingly high success rate that saved the country and its people from the intended potential havoc.The country has continued to function and operate normally, with all services active and the people going about their daily lives safely and securely, due to the high-efficiency governance established over the years, with serious, sincere work under the guidance and vision of the country's wise leadership. In such exceptional and critical circumstances in Qatar and the region, the people living in the country feel assured that their protection, safety and well-being are the top priorities of the government. They can go about their daily affairs worry-free despite the negative rumours spread by some, as the reality of life proves that the situation is safe and under control.. 

More than 120 flights expected to leave Dubai International on Wednesday, New Zealand government saysAirline shares stabilise after significant lossesSkies over swathes of Middle East still emptyWorst crisis for global travel industry since COVID-19 pandemicQantas brings Brits back from Australia Dozens ​of repatriation flights were due to depart from ‌the Middle East Wednesday as governments rushed to bring home tens of thousands of citizens stranded by ‌the intensifying U.S. and Israeli conflict ⁠with Iran.Commercial air traffic remained ‌largely absent across much of the region, with major Gulf ‌hubs - including Dubai, the world's busiest airport for international passengers - largely shut for a fifth straight day, in the biggest travel disruption since the ⁠Covid-19 pandemic.The first repatriation flights for Britain and France were due to leave later, while the United Arab Emirates opened safe air corridors to allow some citizens to return home. Under normal circumstances, thousands of commercial flights would depart the region each day.Some marooned tourists and expatriates have also tried to make their own way out."We're doing this cautiously," said French Finance Minister Roland Lescure. The French government said several repatriation flights were planned for its citizens, around 400,000 of whom are in the region.Polish Prime Minister Donald Tusk said Wednesday he had authorized the use of military aircraft to support the evacuation of Polish citizens from ​the Middle East.Britain's Foreign Office said a charter flight would leave Oman later in the evening, with priority given to vulnerable British nationals.Emirates, the world's largest international carrier, said routes to and from Dubai remained suspended until March 7, adding that it was operating a limited schedule from Dubai International and Al Maktoum ‌International.The Czech Republic has organised three government ⁠evacuation flights from Oman, Jordan and ​Egypt, bringing home 175 people, with more operations planned. Airline Smartwings is also operating return flights from Oman and ​Dubai, according to the CTK news agency and a government official.Slovakia said it had evacuated 127 people - mostly Slovak citizens, along with four Czechs and one Kazakh national - on two flights from Jordan that landed on Tuesday, and was preparing additional missions.New Zealand said a total of 121 repatriation flights were expected to depart Dubai International Airport on Wednesday.Qantas, meanwhile, was running extra flights to bring British people stuck in Australia back home, but would have to route them via a refuelling stop in Singapore as an alternative to the normal Middle East hubs.With airspace severely constrained, many airlines are carrying extra fuel or making additional refuelling stops to guard against sudden rerouting or longer flight paths through safer corridors.Air France said Wednesday it had extended its suspension of flights to and from Dubai and Riyadh until March 6, and had also prolonged the halt on services to Tel Aviv and Beirut ‌until March 8.Airline shares were less volatile Wednesday after double-digit percentage drops in the past few ⁠days, which wiped tens of billions of dollars from airlines' market value.Lufthansa was up 3% at 1306 GMT, while Qantas closed down 2.7%, having ⁠lost more than 10% of its value so far ⁠this week. BA-owner IAG was up 2%, having fallen more than 13% in the past three days.Airline executives have said that crew and pilots are now scattered across the world, complicating the process of resuming flights when airspace reopens. Soaring prices of oil will also add to carriers' costs.Analysts said flights will become more expensive if longer routes become the only options for international carriers.The Gulf is also a major hub for air cargo, putting further pressure on international trade routes following the disruption of Red Sea shipping routes. 

When the Covid-19 pandemic brought daily life to a halt, many found themselves facing unexpected challenges. While Qatar responded swiftly to the crisis, some residents, especially those who had always been self-reliant, suddenly struggled with job losses and reduced incomes.Amid this difficult period, Alliyah Choudhury chose to act. What began as a simple gesture of kindness during those uncertain months has since grown into one of Qatar’s most heartfelt grassroots initiatives. As the founder of Feed a Friend, she turned compassion into action, creating a community-led effort to support families experiencing hardship. **media[422596]**“That Ramadan during the Covid pandemic felt different,” she recalls. “The usual spirit of generosity and togetherness was missing.”Determined to revive that spirit, Choudhury and a small group of volunteers began distributing hot meals, safely and responsibly, to frontline workers still labouring in the heat, including petrol station attendants and car washers. These hot meal distributions soon evolved into sustainable monthly food boxes containing essential staples for families in need. Guided by the teaching of Prophet Muhammad (PBUH) that “the best of people are those who feed others,” Feed a Friend grew into a community-led initiative rooted in dignity, compassion, and care.In its early days, one of the biggest challenges was reaching those who needed help the most. Many families were hesitant to seek support. “We had to build trust slowly and operate sensitively,” Choudhury explains.Through collaboration with embassies, community leaders, and like-minded organisations, the initiative gradually expanded its reach, ensuring assistance was delivered discreetly and respectfully.This Ramadan, the initiative expects to reach over 15,000 “Friends” across Qatar through food box distributions, supported by more than 2,000 volunteers. Each year, the team refines logistics, strengthens volunteer coordination, and enhances accountability measures to improve efficiency and reach. Ramadan food boxes are distributed a few days before the holy month begins to ensure families have food security from day one.Choudhury describes Ramadan as a “spiritual insulin” that reawakens compassion and collective responsibility within the wider community.While Ramadan remains a peak period for giving, Feed a Friend operates throughout the year. “Hunger and hardship do not end when Ramadan does,” says Choudhury.Among the many stories that have shaped Feed a Friend’s journey, one stands out.A newborn baby, Munisa, lost her mother just days after birth. Hospital social workers reached out to Feed a Friend and gently encouraged the grieving father, a taxi driver far from his extended family, to seek support.Suddenly navigating grief while caring for a newborn alone, he was unable to work. Feed a Friend’s Welcome Baby Team stepped in with a comprehensive care box that included baby clothes, toiletries, diapers, a stroller, and a cot.With support from the wider community, Munisa was eventually able to return home to be cared for by her grandmother, allowing her father to regain stability and return to work.“It was a powerful reminder that when compassion is shared, it can restore dignity, stability, and hope at the darkest times,” Choudhury reflects. To date, Feed a Friend has supported over 45,000 people across Qatar. Beyond monthly food boxes and Ramadan hot meals, the initiative provides Welcome Baby care packages, community fridge refills, and educational support through its Little Learners programme for children awaiting school placements.The organisation has delivered more than 40 Welcome Baby care boxes, completed over 2,000 fridge refills, redistributed more than 5,000 essential items through its Pay It Forward programme, processed over 12,000 applications, and mobilised more than 2,500 volunteers.“For us, impact is not just scale. It’s stability, dignity, and continuity for families and communities,” Choudhury says. Entirely volunteer-led, Feed a Friend relies on the dedication of individuals balancing work, family, and other commitments. While this presents challenges in capacity and scalability, strong systems, clear processes, and shared responsibility help ensure consistency and reliability.Volunteers, Choudhury notes, are motivated by the opportunity to contribute in a meaningful, hands-on way. During Ramadan, community members can meet the team at Torba Market on Friday and Saturday evenings to learn more and get involved.Looking ahead, Choudhury’s long-term vision is simple yet ambitious: food security for all. Beyond immediate relief, she hopes Feed a Friend can contribute to long-term resilience through education, skills development, and community empowerment.“We are always thinking of new programmes,” she says, “but I would like to spend time refining and strengthening what we already have.”Her message to the wider community is clear: “This is not charity. It is social responsibility. When we look out for one another, even in small ways, we strengthen and develop the entire community.” 

Qatar’s proactive mindset, particularly during times of crises, is increasingly recognised as a signifi cant driver of entrepreneurial growth within the country, a top executive from a regional hypermarket group has said. LuLu Group Global director Dr Mohamed Althaf explained to Gulf Times yesterday that this forwardthinking approach encourages entrepreneurs, startup founders, and businesses to embrace innovation and take calculated risks, ultimately fostering a vibrant startup ecosystem. “I see a major opportunity,” Dr Althaf pointed out, citing Qatar’s resiliency during the Covid-19 pandemic, among other regional challenges, where government tenacity and support helped promote creativity in diversifying its economy and reduce dependency on traditional industries. “Every crisis teaches us to look for opportunities. Compared to many countries, Qatar may not be large in size, but it has a strong economy. With cutting-edge technologies arriving here, Qatar is in a position to leapfrog into the future. “Unlike larger economies, Qatar does not carry heavy legacy burdens; concerns that slow down transformation elsewhere, such as disruptions to low-skilled job markets, are less relevant here,” Dr Althaf further explained. He also said, “Qatar does not face signifi cant unemployment among nationals, and there is already a continuous need for workers for lowtech jobs. This creates an incentive to adopt high-tech solutions without the same social constraints.” According to Dr Athaf, Qatar “has the right conditions,” pointing to a young population, strong internet bandwidth, and a government “committed to delivering on its promises.” He said, “The infrastructure investments are visible: Anyone who visited Qatar 10 years ago would not recognise the improvements today. This includes not only physical infrastructure but also power grids, water systems, food storage, and digital networks. I believe Qatar will act with urgency. We will see more entrepreneurs emerge, bringing fresh ideas and new business models that deliver on this promise.” “Over time, globalisation and the free fl ow of goods led many countries, including those in our region, to prioritise effi ciency over strategic concerns. The philosophy of ‘just-in-time’ delivery and minimal inventory became dominant. But crises like this remind us that while effi ciency is valuable, security is even more important. “Businesses need deep strategic reserves. This is a lesson for the entire industry, and I hope it becomes part of our core DNA. Every business plan should include strategies for unforeseeable events — whether geopolitical, economic, or environmental,” he pointed out. Dr Althaf added: “Qatar has achieved a great deal, but this is a moment to recognise that reliability matters as much as cost. No country can be fully self-suffi cient, but selfreliance is possible through smart strategies and investment in infrastructure. I always emphasise the importance of maintaining strategic reserves. This mindset will inspire new entrepreneurial ideas. I am confi dent that future business models will prioritise security alongside efficiency

Formula One is keeping a close eye on the situation in ‌the Middle East and any decision on races scheduled for Bahrain and Saudi ​Arabia next month will be guided ‌by safety, the sport and governing body FIA said.Australian Grand Prix chief executive ‌Travis Auld expected there ⁠to be no impact ‌on this weekend's season-opener at Melbourne's Albert ‌Park from travel issues caused by conflict in the Gulf region. US and Israeli bombing of Iran ⁠at the weekend was followed by retaliatory strikes on Gulf States with the result that all activity in one of the world's main aviation hubs has ceased.Formula One teams recently completed pre-season testing in the Gulf State of Bahrain and many personnel were scheduled to pass through Qatar or the United Arab Emirates on their journey to Australia for Sunday's race."No doubts the events of the weekend have thrown out the travel plans for the teams and F1 ​themselves," Auld said. "F1 are experts at moving people around the world and so they've quickly rescheduled flights. I'm told, everyone's now locked in and arriving within the required timeframes, and so there'll ‌be no impact on our race."The season-opener will be followed in March by races in China and ​Japan before the first of the Gulf races on the Formula One calendar in Bahrain and Saudi Arabia in April. Qatar and Abu Dhabi are the season-enders in November and December.Mohammed Ben Sulayem, the Emirati who heads the governing International Automobile Federation (FIA), said in a statement his thoughts were with all those affected. "We are in close contact with our member clubs, championship promoters, teams, and colleagues on the ground as we monitor developments carefully and responsibly," he added. "Safety and wellbeing will guide our decisions as we assess the forthcoming events scheduled there for the FIA World Endurance Championship and the FIA Formula One world championship."Formula One said separately ‌it was closely monitoring the situation. Auld ‌said that the nature of the ⁠Albert Park venue made it unlikely that Melbourne would be able to step in and stage another ⁠race if the conflict meant Bahrain or ⁠Saudi Arabia were unable to host their rounds."Obviously, we spent a lot of time constructing this circuit, and straight after the race, we pull it all back down again so the community can use it," he said. "They'll have other plans in place, as you would imagine, for a whole series of reasons."The Middle Eastern races are significant contributors to Formula One's revenues through hosting fees worth many ​tens of millions of dollars but Bahrain, Saudi Arabia, the UAE and Qatar also have deep ties to the sport. Bahrain's sovereign wealth fund owns McLaren Racing while Abu Dhabi controls the sportscar company. Qatar has a significant investment in F1 newcomers Audi.Saudi energy giant Aramco is a global partner of the sport and title sponsor of the Aston Martin team. Formula One ran races without spectators during the COVID-19 pandemic and also has a list of circuits that might be able to step in at short notice, should that be required.In 2022 the Saudi Arabian Grand Prix went ‌ahead despite rocket attacks ​by Yemen’s Iran-backed Houthis on an oil facility near the Jeddah street circuit. 

As regional tensions prompt Qatar to reinstate remote work, the shift feels familiar and inevitable for many employees, echoing the Covid-19 pandemic’s early days but strengthened by digital readiness, institutional experience, and a sharper focus on wellbeing and empathy.For many residents, the announcement caused less panic and more a sense of familiarity. The mechanics of working from home, once improvised in the face of a global health crisis, are now embedded in organisational playbooks and personal routines.Dr Eddy Borges-Rey, associate professor in residence at the Department of Journalism and Strategic Communication at Northwestern University in Qatar, said the news immediately transported him back to 2020.“Yes, it immediately brought back memories of the pandemic. It does feel like going back to that period, but it also feels inevitable. In a situation like this, safety comes first, and staying home is the most sensible option. It’s a trade-off you accept under the current circumstances,” he told Gulf Times.Unlike the abrupt pivot during Covid-19, however, this return to remote work is unfolding in an environment that has already internalised digital flexibility. Borges-Rey noted that, globally, remote work has evolved from an emergency response to a normalised alternative.“After Covid, remote work became a normal alternative globally, and many organisations now build it into their routines for flexibility,” he said. “Personally, I don’t mind working remotely, especially if it helps things run smoothly for my students.”That sense of preparedness appears widespread. In response to recent regional developments, Qatar’s Council of Ministers and the Civil Service and Government Development Bureau activated remote work across ministries, government agencies and public bodies, extending it for additional days to ensure continuity of services while reducing on-site density.The move followed established protocols, signalling that the country is ready to toggle between on-site and remote arrangements depending on the security context. At the same time, critical sectors such as the military, security services, and healthcare, as well as roles requiring physical presence, continue to report on-site, reflecting a tiered strategy designed to balance safety with operational necessity.Borges-Rey believes employers are far better equipped today to manage such transitions.“Yes, most workplaces have become fluent in shifting to remote when needed. Qatar is also a very international work environment, so people are already used to cross-border meetings and digital workflows. For that reason, the transition itself doesn’t feel like a major hurdle,” he said.Long before the current tensions, remote and hybrid work had already become part of Qatar’s labour landscape. By 2024, roughly one-third of private-sector workers were engaged in remote or hybrid arrangements, a shift driven in part by digital transformation goals under Qatar National Vision 2030 and policy frameworks that facilitate flexible work conditions.Behind the scenes, sustained investment in secure connectivity, data centres, cloud services and cybersecurity coordination has strengthened the backbone of remote operations. Public and private entities rely on digital infrastructure, including local cloud providers and national cybersecurity mechanisms, that allows services to continue with minimal disruption. These systems may be invisible to the average employee logging into a video call, but they underpin the country’s ability to maintain stability during uncertain times.For Zoey Dela Cruz, a freelance writer with 16 years of experience in media, the return to working from home carried both professional urgency and personal familiarity.“I was informed on the night when the missile strikes occurred. Yes, it did bring back memories of the Covid-19 pandemic, when we all had to work from home and do all the household chores at break time,” she said.Professionally, she feels ready. “Similar to healthcare practitioners and government officials, during such circumstances, the sense of responsibility and duty remains a priority,” she added.Dela Cruz believes many employers are better equipped today, particularly given the advancement of digital platforms and social media that allow tasks to be carried out remotely.However, she noted inconsistencies in implementation. “While I do not have specific data to support this, I believe many employers are better equipped,” she said. “However, it is unfortunate to learn from friends that some employers still require staff to report to the office despite government recommendations to work from home. This can be disheartening, especially when the nature of the work can be performed effectively with a laptop and internet connection.”Communication patterns have also matured since 2020. According to Borges-Rey, platforms such as Slack and WhatsApp have become standard, making coordination more continuous and immediate. But that accessibility comes with trade-offs.“It creates a sense that you’re always ‘on’,” he said, adding that awareness of time differences and the need to protect work–life balance has improved.Dela Cruz similarly observed that communication has become more structured and responsive. During the initial stages of the recent incident, she immediately prepared an email cancelling scheduled events, including a ghabga, and initiated her company’s crisis communication plan.“This highlighted the importance of preparedness. Every organisation should have a clear crisis communication framework in place,” she said.For Mona A, a Filipino expatriate working in the airline industry, the shift felt almost routine.“When the company told us to work from home, I wasn’t surprised since I was ready for this kind of set-up, as we did during the Covid-19 pandemic in 2020,” she said. “It’s already a norm to communicate through web calls and official chat hubs.”Since the pandemic, she noted, web calls have often replaced face-to-face meetings. With laptops and improved systems, working remotely is easier this time. Even the domestic adjustments — preparing meals, doing laundry and managing household responsibilities — are no longer unfamiliar disruptions but integrated parts of the day.Across sectors, one lesson from Covid-19 stands out: wellbeing must remain central.“The biggest lesson is to prioritise wellbeing. The circumstances that force a return to remote work are stressful enough, and the lack of face-to-face interaction can add to anxiety. The key is to lead with care and empathy, because you never really know what others are dealing with in their personal situations,” ,” Borges-Rey said.Dela Cruz echoed that sentiment, emphasising that flexibility, when paired with the right digital tools, can maintain or even boost productivity. The pandemic also taught organisations to focus on outcomes rather than hours, streamlining processes and reducing unnecessary tasks.“Prioritising employee wellbeing proved important. A supported workforce performs more efficiently and sustainably,” she said. 

Qatar’s retail industry “continues to operate smoothly” despite regional tensions following Iran’s coordinated missile attacks on Gulf countries, stated a top executive of LuLu, who ensured that food supplies and essential goods here “remain fully available.”Dr Mohamed Althaf, LuLu Group Global director, underscored Qatar’s resilience, describing it as a “very resourceful country.” However, he cautioned that “the only real threats are panic and misinformation, which can undermine any national strategy.”Dr Althaf acknowledged the seriousness of the situation, but at the same time, lauded Qatar’s preparedness: “I would not say that everything is normal.“However, historically, Qatar has demonstrated strong preparedness and effective defence capabilities. Over the last couple of days, we have witnessed this without any major casualties.”He also emphasised that this resilience has prevented disruptions in daily life and commercial activity. “Normally, in such situations, the movement of goods and personnel becomes difficult. But if you visit any commercial establishment now, you will see that operations remain normal and undisturbed.“At present, I believe retail operations are continuing smoothly. Our supply chains are functioning, and anyone visiting a shop will find full access to essentials. Supplies have been fully maintained so far,” reassured Dr Althaf during an interview with Gulf Times Sunday.Highlighting logistics as the primary risk in times of geopolitical tension, Dr Althaf explained: “In any geopolitical tension, especially of this nature, the primary risk lies in logistics — shipping routes, freight, and transit timelines. These are areas we are closely monitoring, and we are preparing contingency plans wherever possible.“It is well known that some of the countries involved are critical sources for Qatar. But our strategy and infrastructure are already in place. By infrastructure, I mean robust storage capacity and related facilities, which help mitigate risks.”While disruptions cannot be ruled out, Dr Althaf underscored the resilience of food supply chains, citing the Covid-19 pandemic, the Suez Canal crisis, or past tensions in the Strait of Hormuz and the Red Sea.“These situations have shown that food supply chains are resilient. They recalibrate quickly. Unlike major shipments where security concerns can halt movement, food continues to flow. So, I am confident that, at least for now, we do not foresee any uncontrollable circumstances,” Dr Althaf pointed out.Dr Althaf shared with this paper excerpts from a letter that he communicated to his office Sunday, where he called for calmness and vigilance, and reassured the group’s preparedness in addressing food supply and essential needs.“At LuLu, we would like to reassure the community that our stores remain fully stocked, supply chains are operating normally, and we continue to operate 24 hours to ensure uninterrupted access to food and essential goods.“We encourage everyone to remain calm and rely only on official sources of information. Qatar may be a small nation, but it has a big heart — and will take every measure to ensure that all residents and citizens are protected and cared for,” it stated.Reflecting on past experience, Dr Althaf explained to Gulf Times that the challenge during the Covid-19 pandemic in Qatar was “last-mile delivery and staffing — a problem that does not exist now.”He added: “Stores are full. Everyone here — residents and citizens alike — will be treated well without discrimination. We have historical examples to draw from. In Covid-19, everyone was cared for, and I am confident Qatar is capable of protecting all its people again.” 

When the Covid-19 pandemic brought daily life to a halt, many found themselves facing unexpected challenges. While Qatar responded swiftly to the crisis, some residents, especially those who had always been self-reliant, suddenly struggled with job losses and reduced incomes. Amid this difficult period, Alliyah Choudhury chose to act. What began as a simple gesture of kindness during those uncertain months has since grown into one of Qatar’s most heartfelt grassroots initiatives. As the founder of Feed a Friend, she turned compassion into action, creating a community-led effort to support families experiencing hardship. “That Ramadan during the Covid pandemic felt different,” she recalls. “The usual spirit of generosity and togetherness was missing.”Determined to revive that spirit, Choudhury and a small group of volunteers began distributing hot meals, safely and responsibly, to frontline workers still labouring in the heat, including petrol station attendants and car washers. These hot meal distributions soon evolved into sustainable monthly food boxes containing essential staples for families in need. Guided by the teaching of Prophet Muhammad (PBUH) that “the best of people are those who feed others,” Feed a Friend grew into a community-led initiative rooted in dignity, compassion, and care.In its early days, one of the biggest challenges was reaching those who needed help the most. Many families were hesitant to seek support. “We had to build trust slowly and operate sensitively,” Choudhury explains. Through collaboration with embassies, community leaders, and like-minded organisations, the initiative gradually expanded its reach, ensuring assistance was delivered discreetly and respectfully. This Ramadan, the initiative expects to reach over 15,000 “Friends” across Qatar through food box distributions, supported by more than 2,000 volunteers. Each year, the team refines logistics, strengthens volunteer co-ordination, and enhances accountability measures to improve efficiency and reach. Ramadan food boxes are distributed a few days before the holy month begins to ensure families have food security from day one. Choudhury describes Ramadan as a “spiritual insulin” that reawakens compassion and collective responsibility within the wider community.While Ramadan remains a peak period for giving, Feed a Friend operates year-round. “Hunger and hardship do not end when Ramadan does,” says Choudhury. Among the many stories that have shaped Feed a Friend’s journey, one stands out. A newborn baby, Munisa, lost her mother just days after birth. Hospital social workers reached out to Feed a Friend and gently encouraged the grieving father, a taxi driver far from his extended family, to seek support. Suddenly navigating grief while caring for a newborn alone, he was unable to work. Feed a Friend’s Welcome Baby Team stepped in with a comprehensive care box that included baby clothes, toiletries, diapers, a stroller, and a cot. With support from the wider community, Munisa eventually returned home to be cared for by her grandmother, allowing her father to regain stability and return to work.“It was a powerful reminder that when compassion is shared, it can restore dignity, stability, and hope at the darkest times,” Choudhury reflects. To date, Feed a Friend has supported over 45,000 people across Qatar. Beyond monthly food boxes and Ramadan hot meals, the initiative provides Welcome Baby care packages, community fridge refills, and educational support through its Little Learners programme for children awaiting school placements. The organisation has delivered more than 40 Welcome Baby care boxes, completed over 2,000 fridge refills, redistributed more than 5,000 essential items through its Pay It Forward programme, processed over 12,000 applications, and mobilised more than 2,500 volunteers. “For us, impact is not just scale. It’s stability, dignity, and continuity for families and communities,” Choudhury says. Entirely volunteer-led, Feed a Friend relies on the dedication of individuals balancing work, family, and other commitments. While this presents challenges in capacity and scalability, strong systems, clear processes, and shared responsibility help ensure consistency and reliability. Volunteers, Choudhury notes, are motivated by the opportunity to contribute in a meaningful, hands-on way. During Ramadan, community members can meet the team at Torba Market on Friday and Saturday evenings to learn more and get involved. Looking ahead, Choudhury’s long-term vision is simple yet ambitious: food security for all. Beyond immediate relief, she hopes Feed a Friend can contribute to long-term resilience through education, skills development, and community empowerment.“We are always thinking of new programmes,” she says, “but I would like to spend time refining and strengthening what we already have.”Her message to the wider community is clear: “This is not charity. It is social responsibility. When we look out for one another, even in small ways, we strengthen and develop the entire community.”