Sport

Aspire Academy, in cooperation with the Referees Department of the Qatar Football Association (QFA), launched on Monday, 9 February 2026, the “Qatar Player App for Referees” at the Academy’s headquarters.The launch was attended by Hani Taleb Ballan, Chairman of the QFA Referees Committee; Ivan Bravo, Director General of Aspire Academy; and Professor Valter Di Salvo, Director of Football Performance and Science at the Academy. They were joined by several elite referees, coaches, assessors, experts, and Aspire Academy officials. This new step aims to support and enhance the physical and technical performance of elite referees through advanced technology.**media[414750]**Hani Taleb Ballan, Chairman of the QFA Referees Committee, confirmed that this initiative represents an important milestone in the development of refereeing in Qatar. He noted that the application delivers real added value for referees and reflects a strong belief in leveraging technology to serve the game. He expressed his gratitude for the ongoing cooperation with Aspire Academy and praised its significant efforts in developing all aspects of football. He added that he is confident the application will make a significant difference, both technically and in performance, particularly because it provides all the necessary tools to support referees throughout their careers. He emphasised that believing in this technology and investing in it properly is a key factor in ensuring the success of the application.**media[414753]**For his part, Ivan Bravo, Director General of Aspire Academy, praised the efforts of the QFA Referees Committee and Ballan in developing referees’ performance. He expressed his appreciation to the Referees Department for its partnership with the Academy, affirming that referees are among the most important partners within the football ecosystem. Bravo explained that the nature of referees’ work and the significant pressures they face on the field require continuous support, noting that the application will be highly beneficial to them. He added that Aspire Academy is building a comprehensive archive of data, knowledge, and scientific expertise to transfer this experience to future generations and ensure sustainable development.Professor Valter Di Salvo, Director of Football Performance and Science at the Academy, explained how the application's features work.**media[414751]**The “Qatar Player App for Referees” was developed by the Football Performance and Science Department and the Information Technology Department at Aspire Academy to meet the individual needs of each referee. The application provides referees with immediate access to their personal performance data, along with analytical video clips of matches and training sessions, enhancing technical evaluation and decision-making.**media[414752]**The application includes several features, most notably the ability to view video clips of referee-specific incidents from past games, as well as monitoring physical performance data during matches. These indicators help assess a referee’s ability to meet match demands and maintain game flow. The app also allows access to daily training data and enables referees to provide feedback on their physical condition, helping fitness coaches design training sessions tailored to each referee’s individual needs. In addition, it integrates results from specialised performance tests and body composition assessments conducted at Aspire Academy, enabling referees to track their individual, continuous development over the long term using precise scientific principles.The launch of the “Qatar Player App for Referees” reflects the commitment of Aspire Academy and the Qatar Football Association to harness the latest technologies and sports sciences to support the refereeing system, elevate its standards in line with global best practices, and strengthen the position of Qatari football at all levels.

Formula One newcomers Cadillac may finish last this season but Sergio Perez will be ‌disappointed if they do.The Mexican and equally-experienced Finnish teammate Valtteri Bottas ‌are multiple race winners who ‍know their way around the world's circuits and both feel they have something to achieve.The General ⁠Motors-backed team make their race debut ⁠in Australia on March 8 with Ferrari engines and have recruited heavily from rivals ‍since securing an entry as the 11th outfit on the starting grid."We are definitely not having that mindset (of being last)," Perez, 36, told Reuters ahead of Cadillac launching their 2026 livery with an advert during Sunday's Super Bowl between the New England Patriots and Seattle Seahawks in Santa Clara, California."Not with the level of investment that has been put in place."We will definitely ‌be very disappointed to finish last. We know we will not win the championship for sure, but we definitely want to make a lot of progress and beat a ‍couple of teams."Perez had a year ⁠out last year ‌after parting from Red Bull at the end of 2024 but he said Cadillac felt like getting the band back together.His race engineer at Cadillac will be Italian Carlo Pasetti, who worked with the Mexican at Racing Point (now Aston Martin)."This is a team that has recruited people from basically all the teams that I've been with," said Perez, who started with Sauber and has also raced for Force India, McLaren, Racing Point and Red Bull."I think this team, this structure, has the capacity to go a very long way in the sport. I think it's going to ​become a very important team in ‌the future of Formula One."Bottas agreed it was a huge project and saw the Super Bowl advert as a ⁠clear statement of intent with ‍an expected U.S. television and streaming platform audience in excess of 120 million people."It was pretty much what I expected," he said of the launch plan. "From the beginning I knew the team is going all in. And of course we're trying to reach new fans. They always said from the top that they were going ​large on everything."But it's pretty cool... that's going to reach quite a few eyeballs, which is good."Bottas said it would take time for the on-track performance to match the ambition and he was trying to take "all the best bits" from his years with Williams, Mercedes and Sauber."I'm prepared that it could be a tough start," said the Finn. "And I don't mind if we don't start in a great way. Of course I want to. But if we don't, then that's ⁠where we are."It's not really where we start from, it's where we end up together. And that's the motivation." (Reporting by Alan Baldwin, editing by Clare Fallon) 

 HE Sheikh Joaan bin Hamad al-Thani, President of the Olympic Council of Asia and President of the Qatar Olympic Committee, attended the welcome dinner hosted yesterday by Kirsty Coventry, President of the International Olympic Committee (IOC), in Milan, on the sidelines of the 145th IOC session. The session was held in the city of Milan and brought together presidents of national Olympic committees, members of IOC, and presidents of international sports federations. The dinner provided an opportunity to exchange views on a number of issues related to Olympic affairs, within the framework of the side meetings accompanying the IOC session, which contribute to strengthening communication and co-ordination among sports leaders at the international level. The dinner was also attended by HE Sheikha Hind bint Hamad al-Thani, Vice-Chairperson of the Board of Trustees of Qatar Foundation and a member of the IOC Education Commission. 

Manchester City’s Erling Haaland converted a stoppage-time penalty to give his side a 2-1 victory at Liverpool Sunday, narrowing the gap with Premier League leaders Arsenal to six points and ‌breathing new life into the title race. The Norwegian’s 21st league goal ‌of the season capped a ‍thrilling comeback after Dominik Szoboszlai’s stunning free kick put Liverpool ahead in the 74th minute, only for Bernardo Silva to equalise late before Haaland’s decisive spot-kick. City were staring at a nine-point deficit, but the victory ‍keeps Pep Guardiola’s side in contention while Liverpool slumped to sixth place, now 11 points behind City, while Szoboszlai also saw red for denying Haaland a late goal-scoring opportunity. The visitors dominated the early possession to silence the Anfield crowd, with Haaland nearly opening the scoring in the second minute when Silva played him through, but goalkeeper Alisson sprinted off his line to ‌smother the attempt. GUEHI BOOED AT ANFIELD City’s January signing Marc Guehi received a hostile reception from the Liverpool crowd, with boos ringing out when he touched the ball - a pointed reminder of ‍his failed summer transfer move to Anfield from ‌Crystal Palace. But the England defender kept his composure, snuffing out dangerous chances for Mohamed Salah and Hugo Ekitike as Liverpool failed to get a shot on target in the first half. Towards the end of the opening period, Salah screamed for a penalty after Silva tugged at him during a set piece as the Egyptian fell over attempting a shot. However, neither the referee nor VAR spotted a foul, leaving the teams deadlocked at the break. Having been second-best in the first half, Liverpool emerged transformed after the restart, firing four shots in 11 minutes as the Anfield ​crowd found their voice. Ekitike missed two chances while Szoboszlai tested City keeper Gianluigi Donnarumma, before the Hungarian midfielder’s moment of magic arrived with a swerving ‍free kick that sailed past the Italian, who could only watch as it found the net. But City’s response was swift as they equalised 10 minutes later when Haaland headed a cross over the defence for Silva to score from the edge of the six-yard box. 

New Zealand pulled off a steep chase against Afghanistan’s spin-heavy attack to begin their Twenty20 World Cup campaign with a five-wicket victory in a group D ‌match in Chennai Sunday. In the 2024 edition of the ‌tournament it was a ‍loss to Afghanistan that put New Zealand on the path to an early exit, but Mitchell Santner and his team did not let history repeat itself. Gulbadin Naib’s rapid 63 provided ‍the bedrock of Afghanistan’s strong 182-6 following skipper Rashid Khan’s decision to bat first at the MA Chidambaram Stadium. Tim Seifert (65) and Glenn Phillips (42) helped New Zealand overcome a top-order wobble and chase down the target with 13 balls to spare. “It’s always nice to start the tournament with a few runs, but the main ‌thing is we got the win,” player of the match Seifert said. “There were a couple of early wickets, so it’s nice to get the job ‍done.” Earlier, Afghanistan began briskly but Lockie Ferguson’s double ‌strike in the final powerplay over reduced them to 44-2. Number three batter Naib took his time to find his feet before racing to a 29-ball fifty as he and Sediqullah Atal (29) rebuilt the Afghan innings. Afghanistan then milked 110 runs in the final 10 overs of the innings giving their spin-heavy attack a strong total to defend on a surface that aided their craft. When New Zealand began their chase, wily off-spinner Mujeeb Ur Rahman was pressed into service in the second over, immediately ​dismissing opener Finn Allen ‌and next man in Rachin Ravindra – both bowled – in successive deliveries to stun the Kiwis. Seifert and Phillips then fought fire ‍with fire in a 74-run partnership off 47 balls that put the pressure back on Afghanistan.Rashid removed Phillips but dropped a return catch from Seifert at a crucial juncture in the match. The batter went on to hit Mohammed Nabi for back-to-back sixes followed by a four before ​falling to the off-spinner. Mark Chapman fell for 28 but Daryl Mitchell (25) and Santner (17) batted calmly to guide New Zealand to victory. Rashid was not happy with how Afghanistan bowled in the match. “I feel like we have not landed the ball in the right areas consistently,” the all-rounder said. “It allowed them to score so many runs in the middle overs. If we could have bowled into the stumps and in the good length, it would have been very hard to score.” BRIEF SCORESNew Zealand 183 for 5 (Seifert 65, Phillips 42, Mitchell 25*, Mujeeb 2-31) beat Afghanistan182 for 6 (Naib 63, Ferguson 2-40) by five wickets 

Sri Lanka’s 11th-hour call to draft in Kamindu Mendis proved a masterstroke as the all-rounder produced a match turning cameo to set up a 20-run win over Ireland in their T20 World Cup opener at Colombo’s R Premadasa Stadium Sunday. Kamindu’s blistering 44 off 19 balls with four fours and two sixes gave Sri Lanka the late thrust they badly needed to post 163. The spin trio of Maheesh Theekshana, Wanindu Hasaranga and Dunith Wellalage then ran through the Irish middle order, sharing seven wickets to seal a comfortable victory. “I just wanted to score a few boundaries and put a partnership with Kusal Mendis,” said Kamindu. “Kusal was outstanding today. He deserves a lot of credit. We wanted someone to bat through the innings. “They played well during the run chase until the 15th over. We had to keep our calm and we knew they had to take risks and we bowled well towards the end.” Hasaranga claimed three wickets to take his World Cup tally to 40, second only to Bangladesh’s Shakib Al Hasan, who has 50. There were anxious moments when the leg-spinner, who has a history with hamstring injuries, limped off after his second over. Though he returned to complete his quota, he moved gingerly, raising question marks over his fitness for the rest of the campaign. Sri Lanka’s innings had been stuck in first gear until Kamindu strode in with the scoreboard reading 86 for four in the 14th over, boundaries having dried up against Ireland’s spinners. The left-hander broke a 57-ball boundary drought with a cheeky reverse sweep and then went into overdrive, plundering 21 runs in the 17th over to wrestle back the momentum. With Kusal Mendis playing the sheet anchor role in an unbeaten half-century, Sri Lanka found a competitive total from what had looked a below-par platform. Ireland were marshalled by left-arm spinner George Dockrell, who returned a miserly spell of 2-17. A 49-run stand between Lorcan Tucker and Harry Tector for the third wicket kept Ireland in the hunt. From a promising 105 for two, Ireland lost their way and folded for 143 in 19.5 overs with Matheesha Pathirana cleaning up with two wickets in the final over. “They got 15 runs too many,” said Ireland captain Paul Sterling. “Bit sloppy in the field and we have plenty of work to do before the next game. “We were confident with plenty of wickets in hand, but Sri Lanka held their nerve. “Spin is a challenge for us. It wasn’t coming onto the bat as much as we expected. Spin I believe is going to play a big role in this tournament.” Former champions Sri Lanka are co-hosting the 20 nation showpiece alongside defending champions India. BRIEF SCORESSri Lanka 163 for 6 (Kusal 56*, Kamindu 44, Dockrell 2-17, McCarthy 2-40) beat Ireland 143 (Tector 40, Ross Adair 34, Theekshana 3-23, Hasaranga 3-25) by 20 runs 

Two-times champions England survived a major scare before labouring to a four-run victory against ‌a plucky Nepal in a Group C last-ball thriller at the Twenty20 ‌World Cup Sunday. A mismatch ‍looked on the cards after fifties by captain Harry Brook (53) and Jacob Bethell (55) fired England to 184-7, which appeared beyond the modest batting resources of Nepal, a tier-two member of the International Cricket Council. Rohit Paudel and his teammates, however, ‍refused to throw in the towel and put up a spirited chase only to fall agonisingly short of a famous victory. Kushal Bhurtel (29), Paudel (39) and Dipendra Singh Airee (44) kept them in the hunt before Lokesh Bam spread panic in the English camp with his late batting blitz. England’s spin trump card Adil Rashid was taken out of the attack after three expensive and wicketless overs while Bam hit speedster Jofra Archer ‌for back-to-back sixes, showing scant regard for reputation. Pressure mounted but Bam never took his foot off the pedal to put the pressure back on England and propel Nepal to a position where ‍they needed 10 runs from the last over from ‌Sam Curran. Curran bowled with ice in his veins, conceding only four runs in five deliveries to set up a last-ball thriller with Bam at the striker’s end looking to seal a famous win for his team with a six. Curran fired a low full toss, denying any elevation to Bam, who could only hit it to the deep cover for a single. “It wasn’t easy at all but thankfully we got over the line,” a visibly relieved England captain Brook said afterwards. “I thought we were in a good position to defend that. I didn’t think it would go as close as that. Hats off to the Nepalese team, they ​played extremely well.” Bam remained unbeaten ‌on 39 as Nepal finished on 180-6. After electing to bat at the Wankhede Stadium, England slumped to 57-3 in the seventh over to find themselves in a ‍spot of bother. Bethell had no problem adjusting to the nature of the track, where other batters found shot-making difficult. Bethell and Brook combined in a 71-run partnership during their 45-ball collaboration to rebuild their innings. Will Jacks provided the late surge for England with an unbeaten 39 off 18 balls, which proved crucial in the end. The batter smashed four sixes, including ​three in the final over from Karan Chhetri. Bhurtel led Nepal’s charge when they returned to begin their chase and, after his departure, Airee and skipper Paudel kept Nepal in the hunt with a stand of 82 from 54 balls. “Disappointment is there but at the same time, I’m very proud of the team,” Paudel said after the match. “We had belief when we came in this World Cup. “We didn’t come here to participate, we wanted to compete and we had that belief in the group that we can beat any of the sides if we play our best brand of cricket. “I thought today we played our best brand of cricket.” BRIEF SCORESEngland 184 for 7 (Bethell 55, Brook 53, Jacks 39*) beat Nepal 180 for 6 (Airee 44, Bam 39*, Paudel 39, Dawson 2-21) by four runs 

The Second GCC Sports Games for Female University and Higher Education Students were officially opened yesterday in a spectacular opening ceremony held at the Longines Indoor Arena at Al Shaqab. The championship, hosted by Qatar, runs from yesterday until 11 February 2026 and features wide participation from female students representing Gulf universities. The opening ceremony was attended by Dr. Maryam bint Hamad Al-Mannai, Chair of the Organising Committee and Vice President for Student Affairs at Hamad Bin Khalifa University; Dr. Al-Jazi Ftays, Tournament Director; a number of federation presidents; and H.E. Eng. Yasser bin Abdullah Al Jamal, Undersecretary of the Ministry of Sports and Youth. The official launch of the championship was declared by Dr. Ahmed Mujahid Omar Hassaneh, President of Hamad Bin Khalifa University. The opening ceremony featured several outstanding segments, including the parade of athletes representing the participating countries, who entered the arena carrying their national flags. Reem Al-Badr, a star of the Qatari national futsal team, delivered the athletes’ oath, marking the official start of the Games. Held under the patronage of the Ministry of Sports and Youth, the championship aims to strengthen sports cooperation among GCC countries and contribute to the development of women’s university sport at the regional level. Competitions are being staged across seven venues, including six venues in Education City and one venue at Qatar University. **media[414229]** The Games feature the participation of approximately 450 female students representing 16 universities and higher education institutions from GCC countries, competing in eight sports: football, volleyball, basketball, padel, table tennis, badminton, athletics, with fencing being included in the championship programme for the first time. Dr. Maryam Al-Mannai Dr. Maryam bint Hamad Al-Mannai, Chair of the Organising Committee and Vice President for Student Affairs at Hamad Bin Khalifa University, expressed her happiness at the launch of the Second GCC Sports Games for Female University and Higher Education Students. She affirmed that the opening ceremony represents an important milestone reflecting Qatar’s commitment to supporting women’s university sport and strengthening sports cooperation among higher education institutions across the GCC. She added that Doha’s hosting of the Games for the first time underscores Qatar’s growing position as a regional hub for organising sporting events and aligns with its vision of embedding sport as an integral part of the university education system, given its important role in developing students’ personalities and promoting the values of teamwork, discipline, and positive competition. She explained that the wide participation of Gulf universities reflects the increasing interest in university sport and confirms the ability of educational institutions to provide a comprehensive competitive environment that helps refine students’ skills and strengthen their presence on the Gulf sports scene. She also noted that staging the Games in conjunction with Qatar National Sport Day adds an important community dimension to the event and embodies the national approach to promoting sport as a way of life, particularly within university and youth communities. Dr. Al-Jazi Fetais  Dr. Al-Jazi Fetais, Tournament Director, stated that the Organising Committee was keen to prepare an opening programme that reflects the identity and objectives of the Games, while highlighting the growing role of women’s university sport in GCC countries. She added that the championship features a diverse range of sports and competitions, providing opportunities for a larger number of female students to participate and compete. She stressed that the organisational and technical preparations were the result of joint cooperation among the relevant entities, ensuring the delivery of a distinguished edition that meets the aspirations of the participating universities and students. She noted that the championship goes beyond competition alone, also contributing to strengthening communication among female students from different Gulf universities and reinforcing the values of sportsmanship and teamwork within the university environment. **media[414226]** Ghalia Al-Hajri Ghalia Al-Hajri, a student at Hamad Bin Khalifa University and a volunteer at the GCC Sports Games for Female University and Higher Education Students, said that this experience is not her first during her academic journey. She explained that her current focus is on photography, particularly through her involvement with the university. She added that she recently developed this talent, especially during this championship, expressing her aspiration to leave a personal mark through her participation. She also voiced confidence that the tournament would be a distinguished one hosted by Doha, noting the strong participation of female students. Ibrahim Al-BalushiIbrahim Mukhtar Al-Balushi, Head of the UAE delegation participating in the championship, affirmed that Qatar consistently impresses everyone with its organisation of outstanding sporting events, as it has done across various competitions and sports.He said: “Qatar always seeks to highlight sporting activities in general, and this exceptional women’s championship in particular. Everyone genuinely supports the development of women’s sport.”He added: “The UAE is participating with one university, the United Arab Emirates University, and our objective is to compete strongly and achieve positive results during this edition of the Games.”

Patrick Reed of the United States celebrates with the trophy after winning the Qatar Masters 2026 at Doha Golf Club Sunday. The American’s two-stroke victory in Doha is his second European Tour win in three weeks.  

His Excellency Sheikh Joaan bin Hamad al-Thani, President of the Olympic Council of Asia and President of the Qatar Olympic Committee, attended part of the competitions of the Milan–Cortina 2026 Winter Olympic Games, hosted by Italy from February 6 to 22, with the participation of elite athletes from around the world.**media[414605]**The visit comes as part of following the course of this global Olympic event and reviewing the organizational and technical aspects related to the hosting of Olympic Games, which see broad participation from national Olympic committees and international sports federations.**media[232881]**HE Sheikh Joaan also met with members of the Qatari force affiliated with the security committee, whose participation in securing the Milan–Cortina 2026 Winter Olympic Games comes within the framework of international cooperation between the Qatari and Italian sides. This cooperation aims to enhance security readiness, facilitate the exchange of expertise in planning and implementation, and ensure the highest levels of safety during this major global sporting event. 

Patrick Reed continued his great start to the 2026 season with a two-stroke victory at the Qatar Masters Sunday.At the Doha Golf Club, Reed secured his second title in three weeks on the DP World Tour as the American held off a final-day challenge from Scotland’s Calum Hill with a winning total of 16 under par. The Scot finished in second place at 14 under.Reed, who won the European Tour event in Dubai two weeks ago and was tied for second after a three-way playoff in Bahrain last week, led from the first round in Doha.**media[414594]**“This little run I’ve had, two wins and a second, it’s awesome,” said Reed.“It’s special, to come out here especially to get two wins early on in the season.”Reed started the final round two shots ahead of Jacob Olesen and the two were paired. After the Dane birdied the first hole and Reed bogeyed the second the pair were tied at the top. Finn Oliver Lindell caught and passed them after making six birdies and two bogeys in the first eight holes. Lindell bogeyed 12 and 13 as Reed picked up shots on 10 and 11 to move two ahead again.“It wasn’t looking very good there on the front nine,” said Reed.“To lose the lead like that and then to be able to kind of flip the switch there on the back nine obviously felt amazing.”Hill, who finished in a tie for second with Reed a week earlier in Bahrain, claimed second again. He eagled the tenth and then made four straight birdies from 14 to shoot a 67 to launch a late run into contention, while Olesen was one under on the back nine.“Golf feels good at the minute,” said Hill. “I feel like I did a lot of things well and if you put me in that position again I feel like I could convert from there. I had a little bit of a blip on the front nine and it was a tough first nine holes. Dug in really well and played some really good golf on the back nine, I had a chance on every single hole and managed to convert a few towards the end,” The 31-year-old Scot said.**media[414596]**Olesen and American Johannes Veerman finished joint third.Jayden Schaper produced Sunday’s lowest round, a bogey-free seven-under-par 65, to set the early clubhouse target at 11 under - which was improved to 13 under when Veerman holed a long birdie putt at the last to finish off his 68.Padraig Harrington, a 54-year-old tripe major winner, played his 500th DP World Tour event and was under par in every round to finish five under in a tie for 34th.LEADING FINAL ROUND SCORES(GBR & IRL unless stated, Par 72):272 - Patrick Reed (USA) 65-67-70-70274 - Calum Hill 72-69-66-67275 - Johannes Veerman (USA) 69-68-70-68, Jacob Skov Olesen (DEN) 66-70-68-71276 - Daniel Bradbury 70-69-68-69, Angel Ayora (ESP) 66-69-70-71, Oliver Lindell (FIN) 66-72-68-70, Sebastian Soederberg (SWE) 70-72-65-69277 - Jayden Schaper (RSA) 70-71-71-65, Antoine Rozner (FRA) 70-71-66-70, Kazuma Kobori (NZL) 67-70-70-70, David Micheluzzi (AUS) 71-66-69-71, Gregorio De Leo (ITA) 66-71-69-71278 - Ignacio Elvira (ESP) 74-66-69-69279 - Grant Forrest 70-67-72-70, Joakim Lagergren (SWE) 67-66-73-73, Richard Sterne (RSA) 68-66-75-70, Hennie Du Plessis (RSA) 72 65 71 71, Kota Kaneko (JPN) 68-68-73-70. 

The International Cricket Council is in talks with the Pakistan Cricket Board to resolve the boycott of its T20 World Cup match against India on February 15, AFP reported. Any clash between arch-rivals India and Pakistan is one of the most lucrative in cricket, worth millions of dollars in broadcast, sponsor and advertising revenue. But the fixture was thrown into doubt after Pakistan’s government ordered the team not to play the match in Colombo. The Pakistan Cricket Board reached out to the ICC after a formal communication from the cricket’s world body, a source close to the developments told AFP. The ICC was seeking a resolution through dialogue and not confrontation, the source added. The 20-team tournament has been overshadowed by an acrimonious political build-up after Bangladesh, who refused to play in India citing security concerns, were replaced by Scotland. As a protest, Pakistan refused to face co-hosts India in their Group A fixture. Pakistan, who edged out Netherlands in the tournament opener yesterday, will lose two points if they forfeit the match and also suffer a significant blow to their net run rate. India skipper Suryakumar Yadav said this week that his team would travel to Colombo for the clash. Pakistan and India have not played bilateral cricket for more than a decade, and meet only in global or regional tournaments. England’s Salt passed fit for opener Hard-hitting batsman Phil Salt was passed fit as England named their team for their first match in the T20 World Cup. He will open the batting alongside wicketkeeper Jos Buttler against Nepal at Mumbai’s Wankhede Stadium today in Group C. Salt missed Tuesday’s third T20 against Sri Lanka with a back spasm but trained successfully on Friday and will take his place at the top of the order. Tom Banton, fresh from a sparkling 54 off 33 balls against Sri Lanka five days ago, is preferred to Ben Duckett and will bat at number four. Left-arm fast bowler Luke Wood gets the nod ahead of Jamie Overton and joins express man Jofra Archer and Sam Curran in the seam attack. England have opted to have four spinners at their disposal with spearheads Adil Rashid and Liam Dawson backed up by all-rounders Jacob Bethell and Will Jacks. 

Al-Attiyah suffers broken wheel and resultant suspension damage while leading the event Abdulaziz al-Kuwari and his brother Nasser ended a 10-year wait for a third FIA Middle East Rally Championship victory when they secured a second win at the Qatar International Rally yesterday. The Qatari duo trailed runaway leader Nasser Saleh al-Attiyah for three-quarters of the event but hit the front when the defending champion suffered a broken wheel and resultant suspension damage after nine of the event’s 12 gravel stages to the north of Doha. From then on, the Sarrazin Skoda Fabia RS duo stayed clear of trouble over the remaining three special stages to follow up their 2012 victory in Qatar at the wheel of a Mini S2000. Al-Kuwari had also notched up success on a candidate event in Oman back in 2014 and picked up maximum MERC points in Cyprus the same year. His brother only came back as a stand-in co-driver for this event after announcing his retirement from the sport last year. The delighted Qatari had a flattering winning margin of 5min 08.8sec. He said: “Fourteen years I didn’t win the event and, 14 years, my brother was never next to me on this event. I brought him back. I said he had to retire at home. It was good to come back and win the rally. I never pushed 100%. I never had a penalty or a puncture, maybe one of the only ones. There is a limit you have to stay below. The team did a great job. Thanks to the QMMF and Sarrazin Motorsport. Now, for sure, I will ask the QMMF if I can continue the Middle East championship. I think I deserve it. I am always there.” Nasser al-Kuwari added: “When my brother tried to push me to come back, I had a feeling that we were going to win it. This will be my last race and we have won it. I am so happy for my brother, my father, my family, the QMMF. I am proud of my brother. This is the end of my career.” Al-Attiyah’s goal of a 19th Qatar victory fizzled out on the road section after stage nine. The Qatari and co-driver Candido Carrera had completed the stage with a broken rear-left wheel and damaged suspension on their Autotek Skoda Fabia RS. They were forced to change the wheel and make emergency repairs on the side of the road after the stage but the wheel was hanging at an angle and there was a small fire when they began the return to Lusail. The Qatari tried a couple of times to make further repairs and made it back to Lusail within his maximum lateness, albeit on three rotating wheels, before throwing in the towel. He admitted that he thought he had a puncture and drove to the end of the stage, not realising that the wheel had broken and damaged the suspension. Saudi Arabia’s Hamza Bakhashab and his Irish co-driver Lorcan Moore applied the pressure on local youngster Mohammed al-Marri and Frenchman Pierre Delorme as the leg progressed and took full advantage of a large time loss for the young Qatari on stage 10 to secure second overall in a Jameel Motorsport Toyota GR Yaris Rally2. It was the Saudi’s third ever special stage rally after the WRC event in Saudi Arabia last November and Oman last month. Al-Marri delivered a memorable performance on his first outing in a Citroën C3 Rally2 but was forced to retire after the 10th stage with a broken suspension rod. Nasser Khalifa al-Atya and Ziad Chehab finished on the final step of the podium in their Motortune Ford Fiesta and al-Atya claimed maximum points in the FIA Master Driver category for the second event in succession.Shaker Jweihan completely dominated the FIA MERC2 category with Mustafa Juma in a Mitsubishi Lancer Evolution X for a second time in three weeks. Despite a bent suspension arm for the opening loop of stages, the Jordanian finished fourth and romped to class victory by 13min 20.8sec. Rashid al-Muhannadi and Gary McElhinney moved into a useful lead in the FIA MERC4 category on the first stage of the morning when Khalifa Saleh al-Attiyah was sidelined with technical problems. The defending champions increased their advantage as the day progressed in a QMMF-backed Peugeot 208 but a penultimate stage retirement with transmission issues enabled rivals Ahmad Shaheen al-Muhannadi and Taha al-Zadjali to take the lead. They then rolled in the last stage and gifted victory and fifth place to Nouef al-Sowaidi and Aisvydas Paliukenas. Ahmed al-Kuwari and Baptiste Cerrato finished sixth in the second of the Peugeots. The Italian duo of Christiano Gabbarrini and Alessandro Forni were seventh in a Yamaha Quaddy YXZ 1000R and the Omani duo of Zakariya al-Aamri and Mohammed al-Mazrui finished eighth in a Subaru Impreza N14 and picked up points for second in MERC2. Charbel Chebly drove well on his Qatar debut with Carlos Hanna, finished third in MERC2 and ninth overall. Mohammed Mansoor Parol (Mitsubishi), Shadi El-Fakih (Renault) and Jassim al-Muqahwi (Mitsubishi) rounded off the 12 finishers.Abdullah al-Rawahi retired before the restart. The Omani had suffered several time-consuming punctures during leg one and had back pain as a result of his injury in Lebanon last year. 

The season’s first WTA 1000-level event – $4.1mn Qatar TotalEnergies Open 2026 will swing into big action at the Khalifa International Tennis & Squash Complex Sunday with seven of the Top 10 players in action. The draw for the tournament has thrown up some interesting prospects where defending champion Amanda Anisimova could face Elina Svitolina in the quarter-finals, while Mirra Andreeva sits on a collision course with Australian Open champion Elena Rybakina at the bottom. With World No. 1 and former champion Aryna Sabalenka not in the field, three-time champion Iga Swiatek is the top seed, followed by Rybakina, Anisimova, Coco Gauff and Andreeva. Swiatek could run into Italian Jasmine Paolini, seeded sixth, in the last eight. Swiatek has won their first six matches, including the Cincinnati final last year, but Paolini turned the tables at the WTA Finals last year with a commanding 6-1, 6-2 win that took everyone by surprise. Rybakina, fresh off her second Grand Slam title and winner of 20 of her last 21 matches, tops her part of the draw. Her biggest threat is Andreeva, who won the title in Adelaide last month. This section also includes Victoria Mboko, Diana Shnaider and the returning Zheng Qinwen. Anisimova, who won the biggest title of her career here last year (till then), is the top seed in a section that also includes Australian Open semi-finalist Elina Svitolina, fresh into the Top 10. American Emma Navarro and Karolina Muchova are also in this quarter, as are Filipina sensation Alexandra Eala (who will attract a large number of fans in Doha) and 2017 champion Karolina Pliskova. Among the opening day matches would be the meeting between 2019 winner Elise Mertens of Belgium and Anastasia Pavlyucehnkova, scheduled for 3pm on centre court.The first round also features a clash between Czech Linda Noskova, seeded nine, and Australian teen Maya Joint. Noskova, now up to No. 12 in the world will take on Joint in their first meeting in a match between potential future superstars. There will also be American Emma Navarro against German Tatjana Maria. It’s been a slow start to the year for Navarro, who went just 2-3 during the Australian swing and lost her opener in Abu Dhabi. She’s fallen to No. 17 in the rankings, and is very much in need of a deep run in Doha to get some momentum back. And her opponent, 38-year-old Maria, is always a joy to watch. They’ve only played once, a 6-3, 6-2 win for Maria in Rome, Italy way back in 2022. Meanwhile, Emma Raducanu, who missed the chance to win her first title since her US Open triumph in 2021 after losing in straight sets to home favourite Sorana Cirstea in the Transylvania Open final Saturday, will also feature in Doha hoping to swing her fortunes. Unfortunately, Czech Barbora Krejcikova and Spaniard Paola Badosa had to withdraw from the tournament Saturday due to injuries. Krejcikova suffered a left knee injury while Badosa was pulled down by a troubled right hip. Seedings at the $4.1mn Qatar TotalEnergies Open 1. Iga Swiatek 2. Elena Rybakina 3. Amanda Anisimova 4. Coco Gauff 5. Mirra Andreeva 6. Jasmine Paolini 7. Elina Svitolina 8. Ekaterina Alexandrova 9. Linda Noskova 10. Victoria Mboko 11. Clara Tauson 12. Emma Navarro 13. Liudmila Samsanova 14. Karolina Muchova 15. Diana Shnaider 16. Elise Mertens. Today’s order of play atCentre Court (3pm start)Anastasia Pavlyuchenkova vs 16-Elise Mertens (BEL)Followed by:Ann Li (USA) vs Leylah Fernandez (CAN)Not Before 6Pm:Marie Bouzkova (CZE) vs 10-Victoria Mboko (CAN)Followed by:Jaqueline Cristian (ROU) vs 14-Karolina Muchova (CZE) 

Qatar’s Bassem Hemeida claimed 400m gold medal at the 12th Asian Indoor Athletics Championships in Tianjin, China, Saturday. He clocked 47.27 seconds to top the field, with China’s Chiyu Zheng finishing runner-up in 47.34 seconds. Iran’s Arash Sayyari secured third place in 47.59 seconds. 

Francesca Lollobrigida powered to victory in the women’s 3,000 metres ‌speed skating Saturday, bringing ‌Italy its ‍first gold medal of the Milano Cortina Winter Games and ending the Netherlands’ run of three consecutive Olympic ‍titles in the discipline. Norway’s Ragne Wiklund and Canada’s Valerie Maltais joined her on the podium as the speed skating programme got underway at the Milano Speed Skating ‌Stadium. Lollobrigida clocked three minutes and 54.28 seconds to finish 2.26 seconds ahead of Wiklund. Skating ‍in her fourth Olympics, Lollobrigida ‌produced an inspired performance to secure her first gold medal, adding to the 3,000m silver and mass start bronze she won at Beijing in 2022. Celebrating her 35th birthday, she carried the weight of home expectations and lived up to them. Her victory ended a formidable ​Dutch legacy in ‌the 3,000m. The Netherlands famously swept the podium at PyeongChang ‍2018, and Irene Schouten won gold at Beijing 2022 before retiring. In Milan, Marijke Groenewoud and Joy Beune were again seen as leading Dutch contenders to extend ​that dominance, as was Wiklund – but Lollobrigida had other ideas. The Netherlands remains the sport’s powerhouse, with a record 48 Olympic gold medals – well clear of the US (30) and Norway (28). Lollobrigida’s victory was Italy’s third Olympic gold in speed skating. Meanwhile Olympic medallists Alex ‌Hall of the United States and Jesper ‌Tjader of Sweden made ‍it through the freeskiing slopestyle qualifying round at the Milano Cortina Winter Games to set up a showdown in next week’s final in the ‍Italian Alps. Hall, the defending champion, was one of three Americans to make the field of 12 who will compete for medals in the mountain town of Livigno, near the Swiss border. His teammates Mac Forehand and Konnor Ralph also advanced. The 27-year-old Hall sounded relieved after ‌securing his spot in Tuesday’s final after two smooth runs under sunny skies. “It’s always nerve-wracking during the qualifiers,” Hall said. “There is ‍a little bit of strategy involved. “‌You don’t want to show all your cards. You don’t want to try something too hard that you might not land. In the finals, you just go all out,” he added. The slopestyle event features skiers who slide across rails and perform aerial tricks to impress the judges with difficulty and originality. The best score from each of the two runs determines the rankings. Tjader, the bronze medallist at the 2022 Winter ​Games in Beijing, tumbled ‌off a rail in his initial run, putting him in danger of elimination. A strong second ‍run vaulted the 31-year-old to third place. “Everybody did amazing runs so I really had to step up to make the final,” Tjader said. “I’m really proud of my run. I did a few new tricks that I haven’t done on a ​slopestyle run before,” Tjader added. Norway’s Birk Ruud, the first men’s rider of the day, executed a flawless performance and finished at the top of the pack. 

As the Professional Fighters League (PFL) accelerates its global expansion, the Middle East continues to play a central role in the organization’s long-term vision, driven by strong infrastructure, youth engagement in combat sports, and growing fan demand across the Gulf. Speaking ahead of Saturday’s Road to Dubai event at Coca-Cola Arena on February 7, John Martin, CEO of the Professional Fighters League, emphasized that the PFL views the region as a collective ecosystem — with Qatar identified as an important and promising market within that strategy. “This region has tremendous momentum,” Martin said. “There is strong interest across the Gulf, and Qatar is a market we respect and are very interested in. It fits naturally into our broader Middle East vision.” Dubai as a Proven Host, the Region as a Whole the Priority Saturday’s event marks the third major PFL card staged in Dubai, reflecting the city’s established role as a host destination. Martin credited the UAE’s infrastructure and partnerships for supporting large-scale international events, while stressing that the PFL’s focus extends well beyond any single market. “In many respects, Dubai has become a home for us operationally,” he said. “But our ambition is regional. We look at the Middle East as a whole, and Qatar is very much part of that conversation.” Qatar’s Alignment With MMA’s Growth Martin noted that the Middle East is experiencing a rapid discovery phase for mixed martial arts, particularly among younger audiences — a trend that aligns closely with Qatar’s investment in sport, youth development, and global events. “MMA is being discovered very quickly here,” he explained. “There’s a real emphasis on young people training in MMA and jiu-jitsu. Markets like Qatar, with a strong sporting culture and vision for growth, are well positioned within that evolution.” Rather than rushing expansion, Martin said the PFL is focused on entering markets thoughtfully and sustainably.“We want to grow the right way,” he said. “That means working with markets that understand sport, value long-term development, and share our commitment to excellence.” Long-Term Commitment to the Region The PFL’s regional engagement goes beyond headline fight nights. Through PFL MENA, the organization has invested in developing local talent and building MMA from the ground up, hosting four events in 2025 and continuing that commitment in 2026. “That’s how we approach this region,” Martin said. “Not just coming in for one event, but building something meaningful over time.” A Fighter-First Philosophy Central to the PFL’s global strategy is its positioning as a fighter-first organization — offering opportunity, transparency, and respect. “I want the PFL to be a place where fighters from all over the world, including this region, feel they can build a career,” Martin said. “A place where they can rise up, get paid, and be treated with respect.” Looking Ahead With strong momentum in the UAE, successful events across Europe, and growing interest throughout the Gulf — including Qatar — Martin believes the PFL is well positioned for its next phase of expansion. “I want fans across the Middle East to recognize that PFL is committed to this region,” he said. “We believe in its future, and we’re excited about what’s ahead.”

All-rounder Will Jacks said yesterday that under-fire England T20 World Cup captain Harry Brook had “100 percent” support from the players after going through a “tough time”. The 26-year-old Brook, in charge at a global tournament for the first time, has recently been in the spotlight for all the wrong reasons. He last month had to apologise for being involved in an altercation with a nightclub bouncer during England’s white ball tour of New Zealand last year, something that had been a “terrible mistake”. Jacks has been close to Brook since they were room-mates with England Under-19s. “Obviously, it’s been a tough time and that’s been well documented in the media,” Jacks told reporters ahead of team training in Mumbai on the eve of the tournament.“I wasn’t actually in New Zealand, so I didn’t know anything about it. “He’s obviously made the wrong decision, but he’s accepted that. He’s obviously making amends on the pitch, and we all back him 100 percent.” Brook, a richly gifted run-scorer, has an early chance to shift the focus back on to his batting in England’s opening match against Nepal in Mumbai tomorrow. “He wants his cricket to do the talking,” said Jacks. England come into the World Cup in form and heartened by a 3-0 T20 series win in Sri Lanka this week. In the preceding ODI series against the same opposition, the explosive Brook bludgeoned 136 off just 66 balls. ‘Team unity strong’ “It’s not so much we are taking momentum from that, but team unity, feeling strong within ourselves,” said Jacks. “We have been performing well over the last 12 months, since Harry’s become captain, and we’re very happy with that. What we did in the last few weeks in Sri Lanka is another stepping stone. “We come into here full of confidence and belief that we can go a long way in this tournament. “India, on home soil, I think everyone knows who’s favourites.”England are expected to make the Super Eight stage from a Group C that also features two-time winners West Indies, debutants Italy and Scotland.

Captain Salman Agha warned yesterday that his Pakistan team must bring their “A-game” to the T20 World Cup to reach the knockout stages after forfeiting their group match against India. The tournament has been overshadowed by an acrimonious political build-up as Bangladesh were replaced by Scotland and Pakistan refused to face co-hosts India in their Group A fixture. Pakistan will lose two points for the forfeit and also suffer a significant blow to their net run rate, leaving little margin for error.Even one abandoned match due to bad weather could complicate their path to the next round. Pakistan open their campaign today in Sri Lanka against the Netherlands and will also face Namibia and the United States. “We need to be cautious and bring our A-game,” Agha told reporters, admitting Pakistan have limited experience of the Netherlands and “don’t know many” of their players. “We intend to unleash all our spin options because we feel they are vulnerable against quality spin,” he said. The 2009 champions will lean heavily on their explosive opening pair Fakhar Zaman and Saim Ayub, with Agha slated for number three. Former skipper Babar Azam - who has struggled for form - slots in at number four. “Babar has been working overtime on his game. He’s a key player in these conditions and can change a match in a few overs. We depend on him heavily,” Agha said. Pakistan are on a high after a 3-0 whitewash of Australia at home. The team will seek advice from their government if they reach the knockout phase and meet arch-rivals India.

India captain Suryakumar Yadav admitted yesterday “there will be nerves” when India open their T20 World Cup campaign in front of more than 30,000 fanatical home supporters in Mumbai, but vowed to give them “entertainment”. The co-hosts start their Group A campaign against the United States at a packed Wankhede stadium tonight. Suryakumar is only too aware that India, the top-ranked T20 team in the world, are overwhelming favourites to retain their title. But he said his team will try to feed off the positive vibes from a billion-plus home supporters and not be crushed by the huge weight of expectation. “When you’re playing at home there is always an added pressure. I’m not running away from the fact,” Suryakumar told reporters ahead of India’s final training session yesterday. “To be honest, there will be nerves, there will be pressure, but if you see the positive side of it, there’ll be a lot of cheer around. “There’s so many people coming to watch in the stadiums, I’ve told my boys the same thing, 30,000-35,000 people coming and so many watching at home.“Let’s give them a good time. Let’s give them entertainment.” India know that their opening opponents, the United States, caused the biggest upset of the 2024 tournament when they beat Pakistan in a super over, and Suryakumar said no team would be taken lightly. “I don’t see any weak teams in the competition. All 20 teams are very much capable of playing some good cricket,” he said.“In this format, one or two batters can make a difference. Or it takes one or two bowlers to have a good 24 balls on any given day.“So we will have to play the same way as we’ve been playing against all the teams.” The USA’s middle order batsman Sanjay Krishnamurthi said it was an honour to play the opening match against the hosts in Mumbai.“I think for all Americans, this is a special moment for our country,” said the Oregon-born 22-year-old. “To be able to come here and play cricket in one of the most iconic stadiums against one of the best teams in the world, I think it’s going to inspire a future generation of cricketers to rise through the ranks in American cricket.” In a blow to Suryakumar’s plans, India fast bowling all-rounder Harshit Rana was ruled out of the tournament late yesterday after suffering a knee injury in a warm-up match two days before. “Following consultations with a specialist and subsequent scans, the BCCI medical team deemed him unfit to participate in the tournament,” India said.The 24-year-old will be replaced by experienced fast bowler Mohammad Siraj. A veteran of 45 Tests, the 31-year-old Siraj has not played a T20 international since July 2024.