Flights grounded in Greece after radio frequency loss

Flights at Greek airports were cancelled or delayed Sunday after a technical problem knocked out airspace radio frequencies, the country's civil aviation authority said, calling the outage "unprecedented".

At Greece's main airport, Eleftherios Venizelos in Athens, passengers were stuck in long queues as several domestic and international flights were delayed or grounded altogether, an AFP reporter saw.

The radio frequency loss was first reported around 0700 GMT.

"No plane landed or took off for at least two hours," said the press office at Athens airport, where 31.6mn passengers transited in the first 11 months of 2025.

For up to three hours, most aircraft headed for Greek airports were redirected to Turkiye, according to Greek public television ERT.

Air traffic had been resuming progressively since 1100 GMT, authorities said.

Passengers wait at the Thessaloniki Airport amidst disruption in flights across Greece linked to a technical problem at the Athens Flight Information Region (FIR). AFP

Panagiotis Psarros, head of Greece's air traffic controller union, called the incident "very serious" and blamed what he said was "obsolete" airport equipment.

"For some ⁠reason all frequencies were suddenly lost. We could not communicate with aircraft in the sky," the chief of the Association of Greek Air Traffic Controllers, told state broadcaster ERT.

The association later said the breakdown affected all frequencies used on the ground, and some frequencies used by Athens Approach, an air traffic control unit responsible for managing aircraft arriving in and departing from Athens's Eleftherios Venizelos airport.

Among its responsibilities is radar monitoring for safe separation of aircraft in the sky as well as issuing instructions on speed, and altitude levels.

The Air Traffic Controllers Association said controllers were using all means at their disposal to ensure ⁠the safety of flights, calling the scale of Sunday's incident "unprecedented and unacceptable" for an air traffic control system.

Psarros said the problem seemed to be a collapse of central radio frequency systems at the Athens and Macedonia area control systems, the largest air control facility in the country.

It monitors the Athens Flight Information Region, a vast expanse of airspace under the control of Greek authorities.

"We haven't been informed about the cause of this problem... certainly the equipment we have is virtually ancient. We have raised this many times in the past," Psarros said.