Qatar will open their FIFA World Cup 2026 campaign against Switzerland at Levi’s Stadium in Santa Clara, California, on June 13. The Asian champions will then face co-hosts Canada in Vancouver before moving to Seattle to take on the winner of European Play-Off A, which features Italy, Northern Ireland, Wales or Bosnia and Herzegovina.

At the draw ceremony in Washington last night, Qatar avoided the big guns from Pot 1, though they could still face four-time winners Italy, who are favourites to emerge from European Play-Off A despite struggling in the qualification stage.

Italy finished as Group I runners-up and have been forced into the qualifying play-offs for the third consecutive time. The Azzurri will play Northern Ireland in the semi-final on March 26, 2026, in Bergamo. If they progress, they will face the winner of Wales versus Bosnia and Herzegovina in the final.

The 2022 World Cup hosts Qatar secured their first-ever qualification on merit in October, edging the United Arab Emirates 2-1 in Doha to top Group A of Asia’s fourth-round playoffs. Goals from Boualem Khoukhi and Pedro Miguel sent fans into raptures at Jassim bin Hamad Stadium, marking a milestone for a team who had previously appeared only as hosts.

The Qataris will aim to improve on their debut World Cup performance, where they lost all three group games and scored just one goal. Their prospects have been boosted by the arrival of Spanish coach Julen Lopetegui in May. The former Spain and Real Madrid coach replaced Luis Garcia after a poor start to Asian qualifying. Under Lopetegui, Qatar have enjoyed a fine run to secure a spot at the global finals.

This will be Lopetegui’s first time coaching a team at the World Cup. He led Spain to Russia 2018 but was famously dismissed on the eve of the tournament after it emerged he had already signed a deal to take over at Real Madrid.

Meanwhile, reigning champions Argentina will face Algeria, Austria and first-time qualifiers Jordan in group J. Five-time winners Brazil play 2022 semi-finalists Morocco as well as Scotland and Haiti in group C, while France are in Group I take on Senegal, Norway and a qualifier from the playoffs.

BOX

2026 World Cup draw - the 12 groups

Group A: Mexico, South Africa, South Korea, a qualifier

Group B: Canada, a qualifier, Qatar, Switzerland

Group C: Brazil, Morocco, Haiti, Scotland

Group D: United States, Paraguay, Australia, a qualifier

Group E: Germany, Curacao, Ivory Coast, Ecuador

Group F: Netherlands, Japan, a qualifier, Tunisia

Group G: Belgium, Egypt, Iran, New Zealand

Group H: Spain, Cape Verde, Saudi Arabia, Uruguay

Group I: France, Senegal, qualifier, Norway

Group J: Argentina, Algeria, Austria, Jordan

Group K: Portugal, a qualifier, Uzbekistan, Colombia

Group L: England, Croatia, Ghana, Panama

 

Â