Through the lens of memory: Al-Nuaimi captures Qatar’s defining moments

Qatari photographer Abdul Latif al-Nuaimi believes the most successful images do more than please the eye: they preserve memory, reveal the character of a place and hold the impact of a fleeting moment.

His award-winning photograph, Guardian of Memory, emerged from an unplanned encounter in Souq Waqif. Al-Nuaimi noticed a person looking towards the horizon, with the mosque and the historic market framing the background. The scene suggested quiet contemplation and, to him, seemed worthy of being preserved at that precise instant, he told reporters.

The title reflects al-Nuaimi’s impression that the figure was guarding memories. Yet he welcomes other readings: the person could be waiting for someone, anticipating prayer time or simply absorbing the surroundings. That openness, he says, is part of photography’s appeal, allowing each viewer to discover a different story within the same frame.

Although the photograph was spontaneous, capturing it depended on experience, observation and composure. Photographers may wait a long time for the right alignment of subject, light and setting. A second can transform an ordinary view into a memorable picture, and the trained eye must recognise what others might overlook.

Al-Nuaimi describes his approach as telling the world through his lens while remaining faithful to reality. A camera angle can influence how a scene is understood, but the location and its essential truth should remain recognisable, particularly in landscape and travel photography.

For him, the spread of smartphone cameras has made learning photographic principles more relevant, not less. Almost everyone now records places and occasions, but meaningful photography still requires an understanding of light. He calls the medium "painting with light”: the photographer must train the eye to see how illumination can shape mood, detail and narrative. Professionalism, he adds, grows through sustained practice.

Al-Nuaimi also regards artificial intelligence as an important tool with an expanding role in photography and everyday life. AI features already built into modern cameras can help produce stronger results, especially when photographing sport or birds, while simplifying technical processes. He nevertheless distinguishes between using technology to enhance an authentic photograph and generating an entire image artificially.

Editing, in his view, is a normal and useful part of the craft. Photographers may adjust elements or improve image quality, provided the finished work does not lose its connection to the real moment from which it came. This balance between creative interpretation and documentary honesty remains central to his practice.

Winning an individual award at the Qatar Photography Festival for Guardian of Memory has encouraged al-Nuaimi to look at familiar scenes with greater depth. His continuing interests include people, everyday reality and historical sites, subjects through which he seeks to document both personal experience and Qatar’s cultural memory.

That concern also informs his project The First Chalk Line, featured in the group exhibition Creativity and Mastery of Photography. Inspired by his father’s experience in education, the project pays tribute to teachers and their influence across generations. Chalk becomes a modest but resonant symbol: a small mark on a blackboard can begin a journey of knowledge and leave a lifelong impression. Timed with the start of the school year, the work expresses gratitude to educators while revisiting part of Qatar’s school and educational history. Together, the project and his award-winning photograph affirm al-Nuaimi’s conviction that an image can safeguard memory, honour experience and invite viewers to see the familiar anew.