The Lusail Museum, an ambitious Qatar Museums project envisioned as far more than a new cultural institution, is being developed as a global platform for dialogue on art, culture, identity and the complex histories of cultural exchange, Dr Julia Gonnella, the museum's director, told Gulf Times in an exclusive interview.
Dr Gonnella noted the museum, being developed in Lusail, will build on Qatar's growing international cultural presence while offering a distinct intellectual focus through its collections, exhibitions, research and public programmes.
"At its core, the museum will serve as a dynamic global platform for dialogue and debate about art, cultures, and power. The institution would seek to examine and reframe the legacies of cultural encounters rather than present simplified historical narratives," Dr Gonnella said.
A major foundation of the museum will be Qatar Museums' extensive collection of Orientalist art, which spans from the 16th century through the 19th and into the early 20th century and includes works of some of the greatest artists.
"Rather than presenting Orientalism as an isolated artistic movement, the museum would examine the broader historical circumstances in which the works were produced, including colonialism, technological change, global trade and the movement of people, goods, ideas and images. These are not simply beautiful paintings; they are also historical documents and visual arguments," she explained.
The director stressed that research and scholarship will form a central part of the museum's activities through the Lusail Institute, an embedded research and ideas hub supporting scholarship, publications, partnerships and public programming. According to Dr Gonnella, the institute will help position the Lusail Museum as "a museum of ideas as much as a museum of objects."
She elaborated: "The museum plans to establish partnerships with universities, research institutions, scholars, museums and cultural organisations internationally. Potential areas of cooperation include research, exhibitions, loans, publications, professional expertise and academic exchange."
The director stressed that the museum's international relationships would be based on reciprocity rather than simply importing established models. "Our aim is genuine reciprocity — partnerships in which the Lusail Museum brings something distinctive and valuable to the table," she continued.
The institution also plans to pursue interdisciplinary collaborations with artists, filmmakers, architects, technologists and thinkers, while working with local and regional artisans whose skills will contribute to elements of the museum itself.
The museum, expected to open in 2029, is designed by the Swiss architectural practice Herzog & de Meuron, whose previous projects include Tate Modern in London, the Elbphilharmonie in Hamburg and the Allianz Arena in Munich.
"The design itself is genuinely remarkable, and I would encourage everyone to look at it not just as a building but as an architectural argument — a physical expression of the museum's intellectual and cultural mission," said Dr Gonnella.
The design will incorporate a range of materials, including wood, textiles, metals and ceramic tiles, while local and regional artisans are expected to contribute to selected elements of the project. For Dr Gonnella, this combination of international architectural expertise and regional craftsmanship represents the museum's wider philosophy of cultural exchange. She said the museum would approach heritage as a living source of knowledge and creativity rather than something static, bringing traditions and histories into dialogue with contemporary issues.
Dr Gonnella said considerable work was already underway on the building, collections, institutional structure, team and visitor experience, while emphasising that establishing a major museum involves much more than constructing a physical building. The museum is also developing its curatorial narratives, research programmes, public engagement strategy and digital presence, with the aim of reaching audiences beyond Qatar.
"Lusail Museum is ultimately a museum for future generations. The collection may provide our starting point, but the conversations it opens are about the world around us and the world that future generations will inherit. Our ambition is to create a museum where those conversations can continue to develop, be questioned and be seen from different perspectives as the world itself changes," concluded the director.
Â