HH the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani: an extraordinary man and his historic legacy

All of Qatar is in mourning following the passing of His Highness the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, but the sense of loss reverberates far beyond any borders. During his time as Amir of Qatar, Sheikh Hamad not only laid the foundations for a modern state and a flourishing economy, but also transformed his tiny country into a highly influential player on the world stage and a source of hope for the less fortunate.

It was thanks to HH the late Father Amir Sheikh Hamad’s visionary leadership that Qatar almost singlehandedly created the global market for liquified natural gas (LNG), then became the world’s leading LNG exporter, unlocking a cleaner alternative to oil that has helped dozens of countries to meet their energy demands and grow their economies. He used the revenues wisely by, inter alia, investing in still more LNG capacity, greater economic self-sufficiency, world-class health and education systems, effective social programs, and a thriving cultural scene.

These and other decisions made Qatar one of the wealthiest states in the world, giving it influence out of all proportion to its small size and population, and HH the late Father Amir Sheikh Hamad used that power for good. He adopted an ambitious foreign policy designed to make sure Qatar would always have more friends than enemies: Doha radically expanded its overseas development programs, made itself a respected international troubleshooter, and served as a trusted broker in negotiations between actors who would otherwise never interact off the battlefield.

Simultaneously, the world learned to appreciate and respect the contributions and professionalism of serious institutions like the Qatar Foundation, Al Jazeera, Qatar Petroleum (now QatarEnergy), Qatar Airways, and many others.

In addition to all these accomplishments, it was on HH the late Father Amir Sheikh Hamad’s watch that Qatar became a safe haven for people fleeing war, persecution, and/or economic ruin in their own homelands. This generosity of spirit has been particularly fortunate for the Lebanese community in Qatar, of which I am a member. Qatar has exerted enormous efforts to help stabilize Lebanon over the years, and it also has provided a welcoming environment for Lebanese businesspeople, investors, and other expatriates seeking to build new lives and new careers. Both the government and the people make a habit of following Sheikh Hamad’s lead: they are genuine, hospitable, and boundlessly enthusiastic about creating new partnerships.

These and other achievements constitute a legacy of truly historic dimensions. Few men in history have lived such consequential lives, and fewer still have done so much positive work for so many people in so many ways in so many places. For all of these blessings and countless others, we all owe a debt of gratitude – to HH the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, to the people he guided so wisely, and to the son, His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, who has followed so capably in his father’s footsteps.