As the world prepares for the launch of Artemis II, the first crewed mission to the Moon in over 50 years, the Orion European Service Module (ESM-2) is fully integrated, fuelled, and “go” for flight.The ESM is built by Airbus on behalf of the European Space Agency (ESA). Functioning as the powerhouse of NASA’s Orion spacecraft, the ESM-2 will provide propulsion, power, thermal control and the vital air and water needed for the four astronauts to survive in Space.The mission, scheduled to launch from Kennedy Space Centre, will send NASA astronauts Reid Wiseman, Victor Glover, and Christina Koch, along with Canadian Space Agency (CSA) astronaut Jeremy Hansen, on a 10-day journey around the Moon. Unlike the uncrewed Artemis I test, this mission places human lives directly in the hands of European engineering.“The transition from Artemis I to Artemis II is the shift from a test vehicle to a living space,” said Marc Steckling, head of Earth Observation, Science and Space Exploration at Airbus.“When Reid Wiseman and his crew throttle up the ESM’s engines to leave Earth orbit, they are also trusting the work of hundreds of engineers across 10 European nations to take them to the Moon and bring them home safely,” he noted.Exactly how close the Artemis II crew will fly to the Moon will depend on when they launch. The Moon will be in a different spot for each of the possible launch dates, and the exact distance will change accordingly, ranging from 6,400 to 9,000km above the lunar surface.This is tens of thousands of kilometres closer than any human has been in more than 50 years. When Orion flies behind the Moon, the Artemis II crew is expected to break the distance record set by Apollo 13 for the farthest any humans have ever been from Earth.