As Qatar continues to grow its international presence, maintaining cultural visibility has become an increasingly important priority for the country, a Qatari entrepreneur has said.“I try as much as possible to be an advocate for the culture industry and encourage other entrepreneurs to be part of it,” Afraa al-Noaimi told 'Gulf Times'. As the founder and creative director of Afraa Boutique, she uses fashion to communicate heritage, challenge perceptions, and encourage dialogue around identity in a globalised world.Throughout al-Noaimi’s fashion house, cultural references are embedded into everyday wear; abayas are tailored with contemporary silhouettes, jewellery is modelled after native flora, and decorative accents draw inspiration from the desert rose. “I think we have a beautiful culture that we can draw inspiration from,” she said. “Anyone who is proud of their culture, especially proud enough to wear and present it publicly in an international event, is someone I look up to.”Al-Noaimi carried that desire into her work, with her boutique’s collections debuting on international fashion platforms under the Afraa label, showcasing designs rooted in Qatari heritage to global audiences. But beyond the pieces she calls wearable art, her most recent development of sunglasses inspired by the battoulah, a traditional Gulf face covering historically worn by women, was designed as a statement piece rather than for everyday wear.“I wanted to reimagine the battoulah and how we can wear it, especially in international events where we have this kind of opportunity to communicate our culture,” she said.Al-Noaimi recalled a personal memory that informed the design: “My grandmother used to always wear the battoulah, and for her, it’s not only something that she wears outside, she also wears it in the house.”“So it represented more than a face cover,” she said, highlighting the mask’s associations with modesty, beauty, and cultural pride.In designing the battoulah sunglasses, al-Noaimi said she began by grounding the design in Qatari identity, paying attention to details such as its length, cut and colour, before considering how it could be reinterpreted for broader audiences. While she has explored other cultural references through more flexible designs, she approached this project with a greater intention to preserve its meaning. “I think if we play too much with it, it can be received negatively,” al-Noaimi said.For her, such traditional motifs are not merely static symbols but concepts that can evolve into expressions of identity. “Fashion is a very empowering tool if you use it to present yourself, your values, and where you're coming from,” al-Noaimi said.She also noted that while cultural elements can become familiar parts of daily life, often to the point of being overlooked, she sees them as ideas that hold potential to be developed and shared internationally. “In the beginning, I didn’t know the definition of culture and I didn’t see a potential in the art industry,” al-Noaimi said. Over time, she came to see fashion as a key form of cultural expression and became committed to showcasing Qatari heritage through creative work.That realisation continues to guide her personal journey as an entrepreneur. Having recently attained a doctorate in cultural diplomacy, she continues to explore culture as a tool for both identity and influence, bringing it directly into her practice. “I think it all comes from accepting culture and being proud of who you are and where you come from,” she said. “You can be part of an international industry, but still stand for your values and beliefs without feeling shamed.”