For journalist and writer Moza al-Ishaq, who received the Visit Qatar Outstanding Service Excellence Award and the Arab Union for Tourist Media Award for her book Creative Qatar Tourism, Qatar's rise as a leading tourism destination is reflected not only in visitor numbers but also in the way the country is increasingly portrayed by international media. She believes Qatar has successfully transformed its global image from an energy producer into a destination recognised for its achievements in tourism, culture and sports. "Qatar has built a unique international identity by balancing authenticity with modernity," al-Ishaq told Gulf Times. "The world's media now view the country as a model for using culture, sports and tourism to strengthen its global standing while preserving its national identity." According to al-Ishaq, this transformation is the result of a long-term national strategy rather than a single global event. While hosting the FIFA World Cup Qatar 2022 marked a historic milestone, she says international media consistently recognised that the country's success stems from years of investment in infrastructure, education, culture and human capital, all aligned with the goals of Qatar National Vision 2030. Among the factors most frequently highlighted in international reports are Qatar's world-class infrastructure, including Hamad International Airport, Hamad Port, the Doha Metro and a growing portfolio of luxury hotels and resorts. Its strategic location, placing nearly 80% of the world's population within a six-hour flight, together with simplified visa procedures and world-class aviation connectivity, has further strengthened its appeal as an international destination. Al-Ishaq also points to the diversity of Qatar's tourism offering as a key advantage."Qatar is no longer seen simply as a stopover destination," she says. "It offers a complete experience that combines culture, sports, leisure, business and family tourism, making it attractive to visitors from around the world." The figures support that assessment. According to Qatar Tourism, as reported by Qatar News Agency, the country welcomed more than 1.13 million visitors during the first quarter of 2026, reflecting continued growth and rising international confidence in Qatar's tourism sector. Beyond the statistics, al-Ishaq believes Qatar has successfully employed culture as one of its most effective tools of soft power. Through sustained investment in museums, heritage sites, traditional souqs, and the arts, the country has promoted cultural dialogue while safeguarding its Arab identity. This balance between heritage and innovation, she notes, is frequently highlighted in international media coverage. Sport has been equally influential. International media continue to describe the FIFA World Cup Qatar 2022 as a turning point that showcased not only Qatar's organisational excellence but also an Arab nation's capability to host the world's largest sporting event to the highest international standards. Looking ahead, al-Ishaq believes maintaining this momentum will require continued creativity and innovation. She calls for greater support for tourism entrepreneurs, stronger investment in the knowledge economy, wider recognition of the roles of writers and cultural figures, and more diverse visitor experiences. She also stresses the importance of empowering content creators and cultural ambassadors to communicate Qatar's story to global audiences. "Tourism today is about far more than promoting destinations; it is about telling a nation's story. Qatar has earned worldwide recognition and sustaining that success will depend on continuing to innovate while remaining true to its identity." Al-Ishaq concludes” "Maintaining this momentum requires continuous innovation in the tourism sector, diversifying the experiences Qatar offers to visitors, and further strengthening the knowledge economy. Writers, intellectuals and content creators also have a pivotal role to play in conveying Qatar's authentic story to the world by producing professional, creative content that reflects the country's cultural identity and achievements, extending far beyond simply covering events and activities."