Qatar today hosted the opening of a two-day High-Level Digital and Artificial Intelligence Policy Leaders Forum for the Arab States region, bringing together ministers, regulators, technology executives and academics to Doha Institute for Graduate Studies to chart how the region turns digital ambition into workable policy.HE Minister of Communications and Information Technology Mohammed bin Ali bin Mohammed al-Mannai took part alongside senior officials and representatives from government, the private sector and academia, underlining Qatar's role in hosting a debate that organisers framed as central to the region's economic future.Opening the forum, Doha Institute President Dr Abdulwahab el-Affandi said he hoped the gathering would help bridge the gap between knowledge and practice, calling for governance frameworks that balance regulation with innovation and for deeper cooperation and co-ordination across the region.Piplove Choudhary, Technical Representative and head of the UN Development Programme office in Qatar, said digital transformation delivers the greatest impact when connectivity, public digital infrastructure and emerging technologies are anchored in an inclusive policy environment. Digital policy frameworks, he said, give countries a practical tool to identify gaps and set priorities suited to their own national contexts, describing the forum as the next step in translating regional frameworks into concrete action.Over the two days, discussions are set to focus on turning broad digital principles into practical national policy across AI governance, digital infrastructure, data, connectivity and digital inclusion, alongside efforts to help Arab states design national digital policy plans tailored to their circumstances.Participants agreed that digital transformation has moved well beyond a purely technical concern to become a central driver of economic growth, and called for closer cooperation between governments, the private sector and international institutions to convert policy frameworks into tangible results while building investment and trust in emerging technologies. They also flagged the wide gap in digital maturity across Arab countries and the need to translate high-level principles into workable legislation, spanning infrastructure to smart systems and AI.Hilal Mohammed al-Khulaifi, Chief Legal, Regulatory and Corporate Governance Officer at Ooredoo Group, said accelerating the growth of digital economies was essential, noting that the digital economy's contribution to GDP across the Arab region ranges between 2% and 12%, rising to near 10% across the GCC. He said he hoped Ooredoo's partnership with the UNDP would enter a new phase built around stronger dialogue and knowledge-sharing, and a shared framework that respects each country's own readiness and circumstances.A ministerial session stressed the need for more effective Arab co-operation. Lebanon's Minister of State for Administrative Reform Fadi Makki said national strategies should complement rather than compete with one another, prioritising common standards in areas such as cybersecurity, interoperability and data exchange. Libya's Minister of Digital Economy and AI Ziad al-Hajjaji called for greater knowledge-sharing and use of GCC experience, while Iraq's Youssef al-Khalaf urged Arab states to help shape AI's future rather than merely respond to it, and said investment in data centres was a step in the right direction. UNDP's Danny Wazen said the forum's value lay in moving beyond discussion toward policies that make technology a genuine driver of growth.