Alliances are forms of cooperation between states intended to reduce the vulnerabilities and increase the security and prosperity of members. Alliances vary in size and format. They can be large or small in terms of the number of members. They can be formal and require members to follow rules and obligations or they can be informal with low barriers to entry and few burdens on members once they have joined. In recent years, concurrent developments on the global stage have forced states across the world to think innovatively on how alliances can help them to navigate between national security, economics, technology, resources and finance. Much of this thinking is on the design and function of alliances. Decisions on these matters are being made in real time, as is evident to those following the daily updates on the Makkah Joint Defence Agreement. Technological innovations, shifting patterns of trade and finance, and changes in energy markets, have led to the establishment in recent years of several novel tech and energy-focused alliances. The East Mediterranean Gas Forum, and Central Asia’s Mineral Security Partnership are two such examples. If developed properly going forward, alliances like this can become important instruments of consensual power that promote regional economic order over selfish national interests to the benefit of all involved. Likewise, growing threats to human security, including the devastating impacts of climate change, is becoming an important driver of cooperation between states. Frameworks like the Global Climate Change Alliance (GCHA), founded by several EU member states, and the Beyond Oil and Gas Alliance (BOGA), founded by Costa Rica and Denmark, are just two examples. These, and other likes them, have the potential to become pro-active contributors to societal and developmental goals on the national and regional levels. The above examples underscore the extent that participation in alliances is not simply an exercise in hard power. This is easy to forget in the current strategic environment. However, the non-military function of alliances is especially important for smaller regional actors. They rely heavily on the cooperation and collaboration gained from participation in alliances to build national resilience. Alliances can also play an important role in protecting the political and economic sovereignty and national identity of smaller states. The shift to a multipolar world also makes a reconsideration of the design and function of new alliances more vital than ever. We should not exaggerate America’s decline. Washington can still demonstrate impressive global reach and its military footprint in the the Middle East, and other regions, remains deep. At the same time, one cannot ignore the generational American failure to achieve its military and political objectives in Iraq and Afghanistan and now in Iran. Taken together, along with many other factors, they have eroded, if not undermined, America’s unipolar status. There is uncertainty in policy-making circles across the world over whether Washington is reliable and whether it retains the legitimacy and the requisite political will to provide leadership and to support partners across the international system. This has led to increasing dissatisfaction among regional decision-makers with what they consider to be ineffective traditional alliance structures built around a major external actor and long-term political alignments. In response, they are exploring alternative alliance arrangements to address future security challenges. As noted above, this is not solely a consequence of the regional and global instability caused by the US failure to achieve its goals in its ongoing conflict with Iran. For more than a decade, regional actors, in Africa as well as the Middle East, have attempted to find viable alternatives to reliance on Western security alliances. Between 2022 and 2025, for example, six West African states broke off their long-time security partnerships with France. Things have not moved so quickly in the Middle East. But in November 2015, a senior Emirati official argued that the Saudi-UAE led Yemen War coalition could become a viable “alternative model” to western intervention across the Middle East. Two years later, speaking at a meeting of defence ministers of member states of another Saudi-led coalition – the Islamic Military Counter Terror Coalition – Crown Prince Mohammed bin Salman described this alliance as a “clear signal” that the Arab and Muslim worlds wanted to “work together” under local leadership. However, the current Iran crisis has illuminated more clearly than ever the willingness of regional middle powers like Saudi Arabia, as well as Pakistan and Turkiye – the founding members of the Makkah Joint Defence Agreement – to use new alliances to fill the growing security vacuum. Such efforts are driven, in part, by a desire to expand regional influence and autonomous security and enforcement capabilities. But they are also part of a new push to build alliances that promote collective moves toward conflict resolution at the regional level. It has long been acknowledged by scholars and practitioners that, under the right conditions, alliances can incubate a conception of security that includes consensus building and conflict resolution. In the current climate, new locally-led alliances can attempt over time to champion the confidence building measures and informal mechanisms, in particular assurance mechanisms, needed to initiate and then facilitate and sustain the kind of dialogue required for regional reconciliation. Changing patterns of power in the international system, alongside rapidly shifting global conditions, are forcing states everywhere to rethink conventional understandings of the role of alliances. They are also forcing states across the world to contemplate the possibility that for the first time in many decades – and for some since the 1940s - they will have to navigate emerging security, economic and resource challenges without American backing. This is a daunting challenge but one that may, in time, lead to the gradual integration of competing actors, especially regionally isolated ones like Iran, into inclusive multilateral security frameworks that not only bring security and stability but redefine our understanding of the role and function of alliances.  The writer is professor of International Politics and director of the Small States and Energy Studies Programs at Georgetown University in Qatar @RoryDavidMiller